Călămus

Un vino valdostano degno di un re

Thu, 23 Apr 2026 06:56:56 GMT

Un vino valdostano degno di un r e

Nell’autunno del 1910 - riportava il giornale elvetico «La Tribune de Genève» del 30 settembre - il re d’Italia era partito per una battuta di caccia in Valle d’Aosta.

Sua Maestà, accompagnato da una sola guida, decise di staccarsi dal suo entourage e di proseguire in libertà, muovendosi con passo rapido.

Il lungo andare tra pendii e sentieri, l’aria sottile e il passo sostenuto finirono però per mettergli sete. Vittorio Emanuele III scese allora poco più a valle e raggiunse una locanda. Una breve sosta ristoratrice non poteva che restituirgli nuove energie.

Si accomodò con la sua guida e chiese da bere.

L’oste gli servì un vino piuttosto mediocre. Il sovrano lo assaggiò e domandò se non ve ne fosse uno migliore. Il proprietario, senza esitazione, rispose: «Certamente, signore, ne ho di ottimo, ma è un vino per re e non per poveri diavoli come voi.»

Vittorio Emanuele tacque. Bevve, lasciando scendere il vino senza aggiungere parola. Qualcosa, tuttavia, non gli andava certo giù, pur senza mostrarsene offeso. Poche ore dopo inviò un domestico in livrea di casa Savoia a chiedere all’oste alcune bottiglie del suo «celebre vino da re».

L’oste fece la consegna, come richiesto. Una cosa, però, continuava a non essergli chiara.

Si chiedeva come la fama del suo buon vino fosse giunta fino alle orecchie nientemeno che del re d’Italia.

L’immagine di copertina è solo evocativa ed è stata realizzata con l’AI su indicazioni dell’autore.

L’ufficializzazione del francese in Valle d’Aosta

Mon, 20 Apr 2026 15:33:41 GMT

L’ufficializzazione del francese in Valle d’Aosta

Il Conseil des Commis usò fin dal 1536 il francese nei verbali e nelle deliberazioni, con qualche breve alternanza iniziale col latino.

Non solo da secoli il volgare era intriso nel tessuto culturale valdostano, ma da tempo il francese era divenuto il linguaggio impiegato alla corte sabauda nella corrispondenza, nella diplomazia e nei trattati, come mostrano, per esempio, le lettere di René de Challant degli anni precedenti, redatte in un francese pienamente maturo e di registro elevato.

Il francese entrò così come lingua veicolare nell’amministrazione della Valle d’Aosta, scelta che precedette di alcuni anni analoghe decisioni in altri contesti europei e che assunse un rilievo decisivo per la sua identità culturale presente e futura.

La Francia, per esempio, lo avrebbe adottato in via normativa nel 1539, con l’ordinanza di Villers-Cotterêts promulgata da Francesco I.

Al rientro dei Savoia nei loro domini dopo la guerra si colloca l’editto di Rivoli del 1561, che riconosce e rafforza una situazione già in atto: “Facciamo sapere che essendo stata, da sempre, la lingua francese, nel nostro paese e ducato di Aosta, più comune e più generalizzata di ogni altra […] dichiariamo volere che in detto paese e ducato di Aosta nessuno abbia ad usare […] un’altra lingua che non sia il francese”, pena la nullità degli atti e sanzioni pecuniarie.

Nel corso dei decenni successivi emersero tuttavia tensioni legate all’efficacia del francese nei rapporti con gli apparati superiori e giudiziari dello Stato sabaudo.

Questo elemento appare nelle deliberazioni del 1572-1573, quando il Conseil des Commis sembrò voler tornare indietro nelle sue scelte e chiese al duca di «permettre que tous escriptz et proces […] soyent escriptz et couchez en latin comme souloient estre au paravant et de toute antiquité», motivando la richiesta con la «confusion de langaiges» e con il fatto che «le langaige patoys dudict pays n’est entendu par lesdictz illustres senatz». L’espressione non rimanda al francoprovenzale, ma al francese, non pienamente intelligibile nei circuiti giudiziari più alti, mentre «le lattin est universellement entendu».

Il ricorso al latino avrebbe dunque facilitato la comunicazione giuridica all’interno dello Stato, poiché presso il Senato di Piemonte - «par deuant lequel ressortent la pluspart des causes par appel» - «nentend souuentesfois ledict langaige et par ce les parties se treuuent frustres de leurs droictz» (“non intendendo sovente la suddetta lingua e per questo le parti si trovano private dei loro diritti”). (1) La risposta ducale fu però netta: «neant» (Torino, 19 dicembre 1572), sancendo il rifiuto di un ritorno al latino negli atti giudiziari.

La linea fu ribadita pochi anni dopo: nel 1578 Emanuele Filiberto, informato che in Valle d’Aosta venivano talvolta pubblicati editti provenienti dai suoi funzionari e redatti in lingua italiana, intervenne vietandone la diffusione e imponendo che ogni atto fosse autorizzato e «redatto in francese e non in italiano», affinché risultasse comprensibile alla popolazione del Pays: «Che sia chiaro una volta per tutte che non sarà permesso a nessuno […] pubblicare […] alcun editto […] se non […] redatti in francese e non in italiano, in modo da essere compresi da chiunque».

Alcuni funzionari sabaudi tendevano infatti a introdurre l’italiano negli atti, utilizzando una lingua che restava estranea agli abitanti.

Da quel momento la lingua francese in Valle d’Aosta continuò ad essere usata per secoli, difesa dai valdostani e contestata dall’esterno, attraversando il tempo e le trasformazioni politiche e sociali senza mai uscire dalla vita del Pays.

Immagine di copertina: particolare di una carta del 1749.

(1) E. Bollati, Le Congregazioni dei Tre Stati della Valle d’Aosta , vol. I.

Due donne valdostane e la guerra

Sat, 18 Apr 2026 09:14:43 GMT

Due donne valdostane e la 2 a guerra mondiale

Quella sera ad Aosta un uomo, con scarponi da sci e giacca di velluto, suonava una fisarmonica davanti al cinema, dove si proiettava George Formby in «I Want to Fly» .

All’interno una folla di soldati applaudiva. Rideva alle battute e all’ukulele dell’attore, riportando per qualche momento gli spettatori alla loro lontanissima America.

In strada, chi era rimasto fuori, soprattutto valdostani, ballava allegramente cercando di tenere i ritmi dello swing portati dagli americani sulle Alpi.

La guerra era finita da pochi giorni e gli inviati, abbandonate le cronache del conflitto, si concentrarono anche su vicende regionali, su figure prettamente locali. Uno di questi quadri fu dipinto a parole il 22 maggio 1945 da James Cooper, inviato del «Daily Express» , che titolò il suo pezzo «Due donne guidano una guerra» .

In quella Valle d’Aosta descritta al giornalista britannico come un «paradiso di frutteti di pesche e fiumi azzurri» si consumò in realtà uno scenario complesso. Un momento cerniera, destinato a incidere sul futuro della regione. Idee diverse si confrontarono sul destino valdostano. Indipendenza, Svizzera, Francia, Italia.

Cooper scrisse che «un tunnel attraverso il Monte Bianco» avrebbe favorito il passaggio alla Francia, sostenuto da una parte della popolazione. Annotò anche un’altra linea, più diffusa tra la gente: una forte autonomia, sostenuta tra gli altri dal Comitato di Liberazione piemontese, che aveva promesso il «ripristino dell’insegnamento del francese nelle scuole» .

In mezzo a tutto - e ai «carri armati americani che stavano rombando attraverso questa piccola città incorniciata dalle montagne per mantenere l’ordine» - Cooper mise in evidenza anche l’azione di due donne, due partigiane, dentro un quadro che la memoria ha spesso restituito come esclusivamente maschile.

Marie-Céleste Perruchon (1) - vedova di Émile Chanoux, (2) figura segnata dal sacrificio della Resistenza ( «ucciso dai fascisti un anno prima» ) - e Maria Ida Viglino. (3) Insegnante. Nome di battaglia: «Piera» . I loro nomi emersero nelle pagine di allora. Accanto a loro, è bene sottolinearlo, moltissime altre donne contribuirono in modo determinante alla lotta di liberazione dalla follia nazifascista.

E mentre, come riportava Cooper, «il maggiore Ernest Sowell, di Penrith, Glamorgan, commissario alleato, dichiarò che la valle sarebbe rimasta italiana fino alla conferenza di pace» di Parigi, gli sviluppi presero una direzione precisa. Il 7 settembre 1945 la Valle d’Aosta fu dichiarata autonoma da Umberto di Savoia.

La Repubblica italiana ne riconobbe lo statuto speciale il 26 febbraio 1948.

Autonomia valdostana di donne e di uomini.

Immagine di copertina: arta tratta dal giornale «Daily Express» del 22 maggio 1945 e rielaborata.

(1) Marie-Céleste Perruchon (Valsavarenche, 1911-Aosta, 2002). (2) Emile Chanoux (Valsavarenche, 1906-Aosta, 1944). (3) Maria Ida Viglino (Gignod, 1915-Aosta, 1985).

I capelli di una donna al servizio della Valle d’Aosta

Thu, 16 Apr 2026 10:58:59 GMT

I capelli di una donna al servizio della Valle d’Aosta

Può sembrare una storia di cappa e spada, di quelle che dalle pagine dei libri passano alle pellicole cinematografiche. Eppure ciò che segue appartiene interamente alla cronaca.

Nel 1553, quando i domini sabaudi furono travolti dalle invasioni francesi - mosse dal tentativo di spezzare l’accerchiamento imperiale che stringeva la Francia - René de Challant, conte e maresciallo, luogotenente del Ducato di Savoia e figura eminente della Valle d’Aosta, fu fatto prigioniero.

La Valle, in mezzo al conflitto, era rimasta preservata, quasi indipendente, terra neutrale. Ma Challant, che di quella realtà era espressione diretta, si trovava a Vercelli - divenuta nuova capitale sabauda - impegnato nella difesa della piazza.

Il 18 novembre 1553, «fut une journée fatale pour le comte de Challant» . I francesi assediavano la città. Dopo aver messo in rotta la guardia, l’allarme giunse alle caserme; il signore di Châtelard accorse presso il conte. René, «n’écoutant que son courage» , si pose alla testa dei suoi uomini e si gettò sull’assalitore. «Dès le premier choc» , fu fatto prigioniero, mentre il signore di Châtelard veniva ucciso quasi nello stesso momento.

Era stato «preso colle armi alla mano in una piazza di guerra coperta dalle bandiere di Spagna e di Savoia» . All’inizio tentò di far valere altri elementi: i suoi legami con territori svizzeri, la sua origine valdostana, che lo avrebbe collocato in una condizione di neutralità. Attraverso intermediari si rivolse anche al re di Francia, sostenendo che la cattura fosse avvenuta «contre le droit des gens» . Ma la risposta fu netta: chi combatte sotto una bandiera nemica, con le armi in pugno, è uomo di guerra. L’immunità decade. Il re di Francia respinse la richiesta. Tuttavia riconobbe la particolarità del paese, dichiarando che tutti «ceux de la ditte val d’Aoste» sarebbero stati rispettati in quanto provenienti da una terra neutrale. (1)

René, prigioniero del maresciallo de Brissac, venne condotto al castello di Torino, al Valentino, e vi rimase per due anni «soumis à une sévère vigilance» . «Tristes péripéties de la guerre! Le courage, s’il n’est joint à la prudence, n’aboutit qu’à un effroyable désastre» . (2)

Fu in quei primi momenti di reclusione che tentò un’altra via: la fuga.

Riuscì a guadagnarsi la complicità della moglie di un soldato addetta alla cucina e a lei chiese aiuto. Aveva necessità di corrispondere con il capitano Cesare Maggi, che comandava il presidio di Volpiano (Torino), uomo ligio alla Spagna, stratega e scaltro. La lettera annunciava che aveva trovato un modo per uscire di prigione e chiedeva supporto.

La donna andò e tornò due volte. Rischiò, attraversò i controlli, passò. Alla terza volta, qualcosa cambiò: una spiata, un controllo più attento, un gesto di troppo. Fu scoperta e arrestata. La punizione fu dura. Lei e il marito furono condotti al supplizio sotto gli occhi del prigioniero, proprio davanti alle finestre della sua stanza.

Dopo quell’episodio la sorveglianza si fece ancora più serrata. (3) Forse fu trasferito a Parigi. (4)

La libertà arrivò solo due anni più tardi, al prezzo di 30.000 scudi d’oro. Per farvi fronte, René impegnò beni e territori: Ussel e Saint-Marcel furono dati in pegno al capitano Madruzzo di Trento, mentre altri possedimenti vennero alienati. Rientrato, riprese immediatamente il proprio ruolo e tornò a proporre trattati di neutralità per la Valle d'Aosta con le varie potenze. (5)

In mezzo a tutto, resta un’immagine semplice: quelle lettere nascoste tra i capelli della donna.

Con quell’atto si chiudevano scene di castelli, armi, insegne, uomini e si apriva una figura femminile. Una donna del popolo, la cui storia non compare nella storia ufficiale. Neppure un nome. Una donna che portò messaggi, rischiò. La sua azione avrebbe potuto riportare subito il nobile alla guida della Valle d’Aosta e degli interessi di Savoia.

Invece pagò per tutti.

Restituiamole, in qualche modo, la memoria.

L’immagine di copertina è solo evocativa ed è stata realizzata con l’AI su indicazioni dell’autore.

(1) J.-A. Duc, Histoire de l’Eglise d’Aoste , V, pp. 394-395. (2) Ib. , V, pp. 384-385. (3) Miscellanea di Storia Italiana , tomo V, Torino, 1867, p. 669. (4) G. Fornaseri, Le lettere di Renato di Challant, Governatore della Valle d’Aosta, a Carlo II ed a Emanuele Filiberto , p. 135. (5) J.-A. Duc, op. cit. , p. 402.

Alla stazione di Aosta il tempo si è fermato

Mon, 13 Apr 2026 15:37:39 GMT

Alla stazione di Aosta il tempo si è fermato

A volte, osservando l’orologio della stazione ferroviaria di Aosta, viene da pensare che nessuno lo guardi più.

Svetta sulla sommità del tetto, incastonato in un’edicola architettonica.

Da tempo è fermo: le lancette segnano le 4.30 - o, se si preferisce, le 16.30.

Quando la stazione di Aosta fu inaugurata, nel 1886, la posa di un orologio era già prevista. Sul tetto, fu costruita l’edicola destinata a ospitarlo, ma restò vuota a lungo.

Lo scrisse con una certa impazienza il giornale “ Feuille d’Aoste ” il 28 giugno 1893: “ la niche (…) est toujours là béante, attendant d’être remplie ”. Con ironia ci si chiedeva se la “ Mediterranea ” (1) non avesse, in quegli anni, guadagnato abbastanza per acquistarne uno.

Qualche mese dopo, il 3 novembre 1893, “ L’Alpino ”, un altro giornale valdostano, tornò sull’argomento. L’introduzione del nuovo orario ferroviario portava a “desiderare più vivamente che l’Amministrazione delle ferrovie mediterranee si decida infine a collocare un orologio esterno alla nostra stazione”. Perché Aosta no?, si chiedeva il giornale.

Solo nel marzo del 1897 arrivò l’annuncio ufficiale: grazie all’interessamento dell’onorevole Compans, l’impianto dell’orologio della stazione fu finalmente approvato. La stampa parlò di quel “ benedetto orologio ”, con un sollievo che rispondeva ad anni di attesa. (2)

Lo stesso periodico, in data 28 maggio 1897, annunciava che da alcuni giorni il meccanismo era entrato in funzione: non solo “ funziona egregiamente, ma di notte è rischiarato da quattro lampade elettriche che permettono di leggere l’ora anche stando dalla piazza ”. (3)

Ma i problemi cominciarono presto a farsi sentire. Nella notte tra il 28 e il 29 aprile 1905 il terremoto scosse Aosta e provocò alcuni danni. La gente si riversò nelle strade: molti si radunarono presso l’attuale piazza Chanoux e i giardini della stazione (oggi dedicati a Emilio Lussu).

In molti si accorsero che l’orologio si era fermato alle 2.55, l’ora del terremoto. (4) Ma dopo lo spavento, si scatenò l’ironia della stampa: “ l’horloge de la gare arrêtée à la minute précise de la trépidation, immobile encore aujourd’hui et attendant assurément la secousse prochaine pour se remettre en marche ”. (5)

Fu poi finalmente riattivato, ma già nel 1909 il pubblico tornò a lamentarsi: l’orologio risultava nuovamente in stato di abbandono; da qualche tempo le lancette si erano fermate, causando disagi ai viaggiatori. (6) Vi si mise mano, ma dopo poco tempo le cose peggiorarono di nuovo.

Nel maggio 1910, infatti, veniva lamentato che da oltre un mese l’orologio non funzionava affatto. Qualcuno si chiese: “ perché lo si è installato, dal momento che non svolge alcun servizio? ”. (7)

Nel 1913, la scena si ripeté ancora, quasi identica. Questa volta l’orologio si era bloccato sulle 9 meno un quarto e i viaggiatori si lamentavano e chiedevano che venisse rimesso in funzione. (8)

Oggi l’orologio è di nuovo fermo: alle 4.30 o, come detto in precedenza, alle 16.30. Chissà quando si è fermato e perché.

È un orologio che meriterebbe di essere riattivato, anche se viviamo in un’epoca in cui gli strumenti per misurare il tempo sono ovunque e precisi.

Speriamo che con la riattivazione della linea ferroviaria possa tornare in funzione anche lui.

E con lui pure l’edicola che lo ospita, che conserva in cima un elegante stemma della città di Aosta, oggi quasi invisibile sotto la polvere del tempo e dell’inquinamento... quella non si ferma mai...

Immagine di copertina foto dell'orologio della stazione di Aosta.

(1) La Società Italiana per le Strade Ferrate del Mediterraneo era conosciuta anche con il nome di Mediterranea e in quegli anni si occupava del trasporto ferroviario. (2) L’Alpino , 12 marzo 1897. (3) L’Alpino , 28 maggio 1897. (4) Le Mont-Blanc , 5 maggio 1905. (5) Le Travailleur , 5 maggio 1905. (6) Le Mont-Blanc , 12 novembre 1909. (7) Le Mont-Blanc , 13 maggio 1910. (8) Le Mont-Blanc , 30 maggio 1913.

Dove mettiamo la stazione ferroviaria di Aosta?

Thu, 09 Apr 2026 16:58:56 GMT

Dove mettiamo la stazione ferroviaria di Aosta?

À la gare, comme à la gare , si potrebbe dire parafrasando il noto detto francese, quasi a giustificare una scelta difficile che bisogna prendere. Nell’inverno del 1881, infatti, il consiglio comunale di Aosta discusse una questione fondamentale per la città: dove collocare la futura stazione ferroviaria. (1)

I consiglieri affrontarono la questione con tono pratico e, senza ombra di dubbio, si può dire lungimirante: è ciò che si evince dall’ordine del giorno pubblicato dalla stampa locale.

L’idea primigenia verteva su una collocazione a nord del capoluogo, soluzione ritenuta vantaggiosa sotto molti aspetti. Si sottolineava anzitutto il risparmio che ne sarebbe derivato per l’amministrazione, evitando costose opere di accesso ed espropri. Si aggiungeva poi che tale scelta non avrebbe compromesso eventuali sviluppi ferroviari internazionali, prospettiva che allora appariva tutt’altro che remota e che le cronache di quegli anni restituiscono attraverso studi di fattibilità.

L’area proposta presentava, secondo il documento, ulteriori vantaggi. Innanzitutto la vicinanza al torrente Buthier, le cui acque, utilizzate come forza motrice, potevano risultare utilissime; quindi il collegamento diretto con la strada del Gran San Bernardo. Infine l’esistenza di una direttrice viaria - la promenade des Capucins (oggi corso Padre Lorenzo) e via De Maistre - già adatta a servire il centro cittadino e con uno sbocco agevole verso il cuore della città. Inoltre, quell’area a nord veniva giudicata la più comoda e salubre della pianura di Aosta.

Il consiglio - sempre con una nota di preveggenza - non ignorava tuttavia la possibilità di ostacoli tecnici. Qualora la soluzione settentrionale si fosse rivelata impraticabile, si proponeva come alternativa una collocazione a sud, purché direttamente collegata al centro urbano: Pour que, dans le cas où de graves difficultés techniques (ce que l’on ne croit pas) s’opposent à ce qu’elle soit placée au nord, elle le soit au moins au midi, et en communication directe avec le centre de la ville, par la rue Ribitel .

In ogni caso, la stazione avrebbe dovuto essere concepita come punto di partenza per una futura linea internazionale, così da evitare alla città - si legge nel testo - la calamità di essere esclusa da quel tracciato. Alcune mappe disegnate in quegli anni riportavano già la stazione posizionata a settentrione di Aosta.

La storia prese però un’altra direzione - nel vero senso della parola - e la stazione fu realizzata a sud, come ipotizzato in alternativa. La ferrovia Ivrea-Aosta fu inaugurata nel 1886 e non venne mai realizzato alcun collegamento internazionale immaginato da alcuni ingegneri, avanguardia tecnica di grandi interessi.

Nord o sud che fosse, la stazione ferroviaria era pensata per restare ai margini cittadini, vicina quanto bastava al centro, ma comunque in zona periferica. Ma la città ingrandì in fretta. E la stazione è oggi centrale - non solo come aggettivo, ma come posizione geografica urbana.

L'immagine di copertina è un particolare tratto da una mappa risalente alla metà dell'Ottocento.

(1) L’Echo du Val d’Aoste , 23 dicembre 1881.

Il grande incendio nel cuore di Aosta

Mon, 06 Apr 2026 17:19:11 GMT

Il grande incendio nel cuore di Aosta

Domenica 13 maggio 1923, poco dopo le undici del mattino, un incendio si sviluppò in una falegnameria situata dietro l’Hôtel de Ville di Aosta. La « dense colonne de fumée » che si alzava nell’aria segnalava un fuoco che stava avvolgendo la zona, probabilmente causato da un corto circuito, si disse, e subito alimentato dalla grande quantità di legname conservata all’interno e intorno all’officina.

Le prime pompe giunte sul posto ebbero come obiettivo immediato quello di contenere la propagazione verso gli edifici adiacenti. Il pericolo maggiore riguardava il Teatro e i portici del municipio. Il teatro fu evacuato immediatamente, mentre pompieri e soldati della guarnigione di Aosta si disposero sui tetti per difendere le strutture più esposte. « On craint avec raison pour les salles de l’exposition permanente » dell’artigianato tipico, situate sotto i portici: furono forzate le porte in ferro « et à mettre en sûreté une partie des objets et des livres ».

La minaccia si estese poco dopo anche agli spazi vicini, fino a coinvolgere il palazzo degli « Archives générales de la Vallée », ospitato in parte nei locali dell’École Normale (oggi area delle scuole di San Francesco). Qui intervennero in tutta fretta direttamente il conservatore, notaio Ollietti, insieme ad altri notai e avvocati della città.

Il cronista, che raccolse la viva preoccupazione provocata da quell’incidente, insistette su di un punto ben preciso: « Si un incendie de ce genre (…) se fut déclaré de nuit les ravages seraient incalculables ». Di giorno si riuscì a contenere; di notte, probabilmente, si sarebbe perso tutto: i nuovi portici, il teatro, gli archivi e forse una parte stessa del municipio. I danni furono stimati in circa 150.000 lire.

Accanto all’intervento dei pompieri, emerge il ruolo dei soldati e dei volontari. Due militi rimasero feriti cadendo da un tetto durante le operazioni, mentre i giovani del circolo « Abbé Chanoux », tra i primi ad arrivare, mantennero in funzione le pompe per lungo tempo. (1)

A pensarci bene, quell’incendio avrebbe potuto bruciare in un attimo il teatro, l’esposizione dell’artigianato, gli archivi, i portici e forse lo stesso municipio: memoria, cultura, tradizione e amministrazione.

L’immagine di copertina è solo evocativa ed è stata realizzata con l’AI su indicazioni dell’autore.

(1) Le Duché d’Aoste , 16 maggio 1923.

Una terribile notte al Gran San Bernardo

Mon, 30 Mar 2026 14:09:16 GMT

Una terribile notte al Gran San Bernardo

Nel 1786 il Mercure de France pubblicò un curioso resoconto proveniente dal convento dei Cappuccini di Sion, in Vallese. Si trattava dell’estratto di una lettera che narrava un episodio avvenuto all’ospizio del Gran San Bernardo.

Secondo il racconto, il 9 marzo una banda di ventiquattro uomini era salita du côté de la vallée d’Aoste , con il pretesto di fare contrabbando con il Piemonte. Come tutti i viandanti del colle, furono accolti e rifocillati dai religiosi dell’ospizio.

Quegli uomini attesero la sera per rivelare le loro intenzioni, pour mettre en exécution leur détestable projet . Presero le armi, saisirent au collet padre Clavandier, poi chiusero in una stanza i domestici e diversi religiosi. Tutto ciò mentre une partie de ces scélérats obbligava padre Clavandier ad aprire la cosiddetta stanza del “tesoro” dove si trovava tutto il denaro, minacciando di uccidere chiunque avesse opposto resistenza.

Fu allora che la situazione prese una piega inattesa.

Il padre, raccomandandosi a Dio e a San Bernardo, finse di obbedire. Promise di fare ciò che volevano anche se - li avvertì quei quindici uomini che lo scortavano - non avrebbero trovato molto, poiché non avevano ancora reçu nos collectes .

Condusse quella brigata nella stanza dove si trovavano i cani dell’ospizio, animali utilizzati per il soccorso dei viaggiatori. I briganti lo seguirono senza sospetto.

Una volta dentro, il religioso si voltò e chiamò i cani in suo aiuto. Ogni animale si scagliò contro ogni uomo.

Ne nacque una fuga precipitosa nella notte e nella neve. I ladri si dispersero lungo i sentieri del valico, inseguiti dagli animali. Scapparono anche gli altri che erano rimasti a guardia dei prigionieri. Les chiens en tuerent douze . Il giorno seguente fu organizzato l’inseguimento; sette vennero arrestati a Saint-Rhémy-en-Bosses mentre tentavano di scendere verso Aosta, dove furono reclusi presso le prigioni, et je crois bien qu’ils y resteront jusqu’au printems .

Degli altri cinque non si seppe più nulla con certezza; si pensava che potessero essere periti in montagna o dispersi chissà dove.

La lettera concludeva con una frase asciutta: Ainsi, des 24 nous en avons 19, tant morts que vifs .

Il redattore del Mercure osservava che il racconto presentava qualche elemento dubbio, ma riconosceva che, pur potendo sembrare favoloso, non era impossibile. Il passaggio del Gran San Bernardo era frequentato e spesso pericoloso, e l’ospizio poteva trovarsi improvvisamente a ospitare uomini ben diversi dai pellegrini che dichiaravano di essere.

La ferocia attribuita ai cani San Bernardo, capaci di uccidere e fare una strage di quelle proporzioni, resta per me l’unico punto che induce ancora oggi a perplessità. Forse si trattò di ferite, magari profonde… e di morti di paura, espressione che si usa quando il timore è davvero grande.

Chissà chi e perché ha voluto estremizzare quell’avventura.

Comunque sia andata, la vicenda ci restituisce un pezzo di storia di fine Settecento.

Copertina: Chien du Grand Saint-Bernard , cartolina d'epoca.

Quando ad Aosta arrivava il sale di Ibiza

Thu, 26 Mar 2026 16:40:23 GMT

Quando ad Aosta arrivava il sale di Ibiza

Nel marzo 1576, ad Aosta, nella grande sala del convento di Saint-François, i bannerets del Ducato - ossia i nobili territoriali con giurisdizione - si riunirono in assemblea per discutere una questione fondamentale per la vita quotidiana del pays : il sale (« sur le faict du sel »). (1)

A causa dei « troubles et empeschementz » che interessavano la Provenza e la Linguadoca - cioè le guerre di religione di quegli anni - il consueto approvvigionamento del sale bianco era venuto meno. Per evitare la penuria, il duca Emanuele Filiberto di Savoia autorizzò il ricorso a un altro prodotto per il « pais daouste »: il « sel roge doniza en Espaigne », cioè il sale rosso di Ibiza, più caro - circa sei lire e dieci soldi in più per carretto - ma ritenuto di ottima qualità, « dont la bonté compensera ceste chertie ».

La misura era provvisoria, il tempo che la situazione si ristabilisse.

Ma tanto bastò a mostrare quanto anche i valdostani potevano dipendere da rotte commerciali, capaci di unire Mediterraneo e Alpi: il sale, imbarcato in area iberica, giungeva « conduict a Nice ou bien a Menton », per poi risalire verso l’interno.

I bannerets promisero obbedienza e si impegnarono a far accettare quella misura ai loro abitanti, rendendoli « capables » di comprenderne la necessità. L’autorità, infatti, era stata molto precisa: «Ciò farete intendere con destrezza al popolo, rappresentando che questo è soltanto per evitargli ogni necessità e fino a che si possa avere del detto sale bianco; poiché allora faremo sì che il nostro gabelliere ne fornisca il paese secondo l’uso consueto».

I nobili, pur rispettosi dell’ordinanza, tennero a sottolineare che il sale bianco restava « plus propre et plus doulx pour le fromaige et bestail ».

Più che un’abitudine, una questione di qualità. E quando le condizioni lo permisero, il sistema tornò al suo equilibrio consueto, ristabilendo il flusso del sale bianco proveniente dalle coste mediterranee più vicine e, con esso, un maggiore respiro economico.

"Perché, in fondo, il sale deve avere qualcosa di sacro: si trova sul mare e sulle lacrime"(Khalil Gibran).

(1) E. Bollati, Le Congregazioni dei Tre Stati della Valle d'Aosta , pp. 791-799.

Quando il circo crollò dietro l’Hôtel-de-Ville di Aosta

Mon, 23 Mar 2026 17:21:18 GMT

Quando il circo crollò dietro l’Hôtel-de-Ville di Aosta

I cittadini di Aosta avrebbero ricordato a lungo quella domenica sera. Il 27 luglio 1873, verso le 22, infatti, si verificò une catastrophe , come titolò un giornale locale.

Dietro l’Hôtel-de-Ville era stato improvvisato un circo in legno, allestito per l’ultima rappresentazione della compagnia equestre Giacosa. Il pubblico era accorso numeroso: famiglie, giovani, curiosi, soldati della guarnigione. Una serata di festa, come tante.

Poi, il cielo cambiò umore.

Un temporale scoppiò all’improvviso e la folla si riversò in massa verso le scale per uscire. Fu allora che si udì un rumore sinistro, un horrible craquement - un terribile scricchiolio - che fece gelare il sangue. Era la struttura della galleria che cedeva.

In pochi istanti la tribuna crollò trascinando con sé spettatori e soldati che vi si trovavano sopra. Chi era riuscito a uscire si voltò e vide la scena impensabile: l’intera galleria era scomparsa dietro il muro di cinta del vicino giardino, come inghiottita dal terreno.

Seguì un caos indescrivibile che il giornale (1) che si era occupato dell’incidente, grazie anche al fatto che non vi furono né feriti né vittime, descrisse tra il serio e il faceto: Dire les scènes burlesques et sérieuses qui se passaient dans le tohu-bohu de cette scène est impossible .

Famiglie che si precipitavano per ritrovare i propri cari, gruppi di sconosciuti che si aggrappavano l’uno all’altro ( personnes qui ne s’étaient jamais ni vues ni connues s’accrochaient ensemble ), persone cadute una sopra l’altra par la force des lois de la gravitation , con le gambe all’aria e la testa verso terra. Una madre - Madame *** - cercava la figlia non dal volto ma dai ricami dei suoi vestiti; un uomo corpulento (il signor X, sottolineava il foglio, qui pèse quatre-vingt-dix kilos ) schiacciava involontariamente tre giovani che imploravano di potersi liberare.

Fu citato il caso di un signore il cui cilindro - definito dal giornale un chapeau décalitre , come fosse un recipiente - gli si era talmente schiacciato sulla testa da chiedere aiuto pour se débarrasser de sa terrible coiffure , per liberarsi di quella terribile “capigliatura”.

L’area che ospitava quella struttura circense era stata approntata per l’evento, ma non in maniera appropriata e il crollo doveva aver colpito qualcos’altro, poiché molti risultavano coperti di colori "non dell’arcobaleno, ma di qualcosa di assai più odoroso", annotava con crudele ironia il giornale.

Si tentò un salvataggio improvvisato: quelques gaillards si arrampicarono sul muro e tirarono su i bambini e le persone più leggere, letteralmente “arpionandoli” sul muro e passandoli ad altri soccorritori. Solo più tardi fu possibile sfondare l’accesso e liberare i “naufraghi”, molti dei quali rientrarono a casa in condizioni tutt’altro che presentabili.

Così si concluse quella serata che doveva essere una festa e che poteva diventare una catastrofe vera e propria, ma che produsse fortunatamente solo qualche leggera escoriazione, spavento e lacerazione di qualche abito... e altre sorprese qui accennate tra le righe...

L’immagine di copertina è solo evocativa ed è stata realizzata con l’AI su indicazioni dell’autore.

(1) L’Echo du Val d’Aoste , 8 agosto 1873.

La Repubblica Teocratica della Valle d’Aosta

Thu, 19 Mar 2026 17:38:20 GMT

La Repubblica Teocratica della Valle d’Aosta

Ecco una notizia che ci giunge dal 1910 da un giornale australiano. (1)

Si tratta di una breve, uno di quei camei di piccole grandi notizie che a volte brillano tra le pagine dei giornali, assorbite tra i fatti del mondo.

L’articolo - intitolato A famous alpine valley. The Aosta Valley - raccontava le meraviglie valdostane: «La Valle d’Aosta, la più estesa valle delle Alpi occidentali, si presenta non solo al montanaro, ma anche al classico archeologo e allo studioso del feudalesimo medievale. Dominata dalle quattro grandi vette del Monte Bianco, del Monte Rosa, del Cervino e del Gran Paradiso, le sue rovine romane dell’epoca augustea primitiva trovano una cornice naturale unica, sullo sfondo di uno dei paesaggi più nobili d’Europa. I suoi castelli e i legami con la Casa di Savoia, da un lato, la collegano alle leggende romantiche e a una storia non meno romantica del Medioevo».

Fin qui, da guida turistica.

Poi la chiusa, un frammento di storia del tutto erroneo, forse dovuto a quelle notizie che un tempo circolavano secondo cui Calvino avrebbe attraversato la Valle. Il giornale australiano scrisse infatti: «Nel XVI secolo Calvino, nella sua fuga dalla corte di Ferrara, concepì il progetto di fare di Aosta il centro di una Repubblica teocratica, ma fu ostacolato dalla salda fedeltà dei suoi abitanti alla Casa di Savoia».

In realtà, in un momento in cui il protestantesimo cercò di attecchire, la tradizione storica locale racconta che i protestanti furono allontanati e cacciati da Aosta e dalla Valle. Ancora oggi le campane che allora suonarono a stormo - anticipando l’Angelus dalle 12 alle 11.30 e segnando simbolicamente il momento della cacciata - non furono mai riportate all’orario originario.

Così, in tutta la Valle d’Aosta - unico posto dell’universo conosciuto e sconosciuto - l’Angelus è anticipato e racconta un episodio accaduto mezzo millennio fa.

Della Repubblica teocratica della Valle d’Aosta, forse immaginata da qualche osservatore lontano o attribuita a qualche riformatore del tempo, non restò naturalmente alcuna notizia ufficiale. Restò invece il dato essenziale: i tentativi esterni di orientare la Valle verso la Riforma incontrarono una resistenza decisa. La Valle rimase cattolica e fedele ai Savoia. Le sirene elvetiche si fermarono oltre il Gran San Bernardo.

L’immagine di copertina è solo evocativa ed è stata realizzata con l’AI su indicazioni dell’autore.

(1) Geelong Advertiser , 29 ottobre 1910.

Errori da far paura sulla strada per Aosta

Mon, 16 Mar 2026 17:10:20 GMT

Errori da far paura sulla strada per Aosta

Horreurs… orthographiques , titolava L’Écho du Val d’Aoste del 24 giugno 1881, giocando sul sottile scarto tra errori e orrori, come se gli sbagli ortografici potessero trasformarsi in vere mostruosità linguistiche.

Si è detto che i viaggi istruiscono» , esordiva il giornale. Può darsi; ma è certo che il viaggio da Ivrea ad Aosta è assai poco istruttivo, soprattutto in materia di ortografia. Ci siamo divertiti recentemente, dall’alto dell’imperiale della diligenza, a fare una piccola raccolta di insegne di locande che sono altrettanti capolavori e che teniamo a offrire ai nostri lettori.

Insomma, un po’ come si usava un tempo - forse ancora oggi - quando, soprattutto i bambini, durante i lunghi viaggi si divertivano a controllare la sigla della provincia di provenienza delle automobili che sfrecciavano intorno a loro, alcuni viaggiatori si misero a scrutare tutt’intorno con occhio curioso. Ne uscì un esame impietoso delle insegne più stravaganti. E ne trovarono, eccome.

La prima fu a Carema: «Cantina dei tre moro» .

Seguì Montjovet con «On vends de comestible tenu par J.» ;

a Saint-Vincent: «Cantina nova» ;

infine, a Villefranche di Quart: «Cantina del loropa» .

Comme on le voit, pour une simple inspection à vol d’oiseau, la collection est assez belle.

La lingua francese vi era maltrattata quanto l’italiana; si sarebbe detto quasi per spirito di emulazione.

Quel testimone raccomandava che intervenissero le autorità locali per far correggere queste mostruosità ortografiche, poco adatte a dare un’idea favorevole dell’istruzione pubblica nella nostra Valle .

Già allora c’era chi notava certi svarioni.

Anche oggi alcune insegne lascerebbero il tempo che trovano, mentre altri inciampi restano più sottili e diffusi: la pronuncia sbagliata di molte località valdostane - per esempio leggendo la z finale - o di cognomi antichi della regione.

E poi quelle formule dure a morire, come il “Val d’Aosta” al posto di Valle d’Aosta o la provincia di Aosta - indicata ancora come AO negli indirizzi - abolita nel 1945, ma imperterrita nel sopravvivere nelle abitudini e nella lingua quotidiana.

L’immagine di copertina è solo evocativa ed è stata realizzata con l’AI su indicazioni dell’autore.

Ovviamente, e per fortuna, un cartello del genere non esiste davvero.

Mura romane di Aosta come groviera

Thu, 12 Mar 2026 17:41:05 GMT

Mura romane di Aosta come groviera

Costruita dai Romani al momento della fondazione di Augusta Praetoria Salassorum (25 a.C.), la cinta augustea di Aosta è diventata al contempo un simbolo e un richiamo turistico. Talmente preziosa, tale testimonianza storica, che il Comune ha espresso la volontà di richiederne l’inserimento nell’elenco dei siti archeologici e storici del Patrimonio mondiale dell’Unesco.

Le mura non sono perfettamente intatte. Due millenni di esistenza ne hanno minato l’integrità. Non è stata certo la normale consunzione: la cinta è stata anche più volte sbeccata e impoverita per mille motivi. I valdostani, infatti, ne hanno asportato i blocchi migliori per costruire le loro case o per innalzare maggiormente le torri. Non solo: anche per realizzare varchi che facilitassero qua e là il transito di mezzi e di persone.

Insomma, l’importanza difensiva della cinta muraria pareva essere stata messa così a repentaglio da interessare Maria Cristina di Francia (1606-1663), reggente di Savoia. Il 15 maggio 1645 Madama Reale scrisse al Conseil des Commis informando della sua preoccupazione verso questo stato di fatto. Gli atteggiamenti degli abitanti, infatti, erano da lei ritenuti intollerabili e quindi da punire affinché s emblables délinquants servent d’exemples aux autres pour n’être point imités dans cet abus . (1)

Non pare che le cose fossero mutate se, sullo stesso argomento, 34 anni più tardi, il 20 aprile 1679, tornò sulla questione un’altra reggente: Maria Giovanna Battista di Savoia (1644-1724). Anche lei si rivolse al Conseil dopo essere venuta a conoscenza dei varchi praticati nelle mura, lavori utili per dare spazio a nuove finestre e alle porte delle case addossate alla cinta. Et comme les murailles des villes (…) doivent être saintes ; la pena per i contravventori era alta: 500 scudi d’oro. (2)

Questa volta le cose andarono meglio e, a quanto pare, nulla fu toccato fino al 1810, quando il prefetto del Dipartimento della Dora (Valle d’Aosta ed eporediese sotto l’Impero francese) fece abbattere la porta decumana per agevolare il collegamento della nuova strada, la n. 109, Aosta-Grenoble.

Negli anni posteriori proseguì lo spoglio anche nel muro settentrionale, dove una volta fu impedito dal ministro degl’interni Conte di Pralormo. (3)

Fu certamente una cosa non facile da controllare e un atteggiamento non solo perpetrato dai cittadini, ma anche dalle autorità. Nel 1863, per esempio, a sud della Torre del Balivo non solo fu addossata alla cinta la costruzione di un corpo di guardia, ma fu anche praticato un varco. Si trattava di un passage à l’usage de la sentinelle . Il giornale che si occupò della questione si lamentava del fatto che si sarebbe potuto utilizzare il varco già esistente depuis longtemps . Il foglio notava che si trattava dell’ennesimo atto di vandalismo, azioni che non si sarebbero arrestate tra la gente, dato che le autorità non davano certo il buon esempio nel rispettare i monumenti. (4)

Oggi, per fortuna, la cinta augustea è tutelata e valorizzata dalle autorità locali. Restano però visibili i segni dei molti varchi aperti nel tempo, memoria concreta di quando le mura romane di Aosta furono trattate un po’ come una groviera.

Immagine di copertina. Alcune "brecce" nei pressi della Torre dei Balivi di Aosta.

(1) Raccolta per ordine di materie delle leggi, provvidenze, editti, manifesti, ecc. pubblicati dal principio dell’anno 1681 sino agli 8 dicembre 1798 sotto il felicissimo dominio della Real Casa di Savoia in continuazione a quella del senatore Borelli, Compilata dall’avvocato Felice Amato Duboin , Libro Terzo, Titolo XXI, 1827, pp. 1309-1310. (2) C. Promis, Le antichità di Aosta. Augusta Prætoria Salassorum , p. 136. (3) Ib. (4) Feuille d’Aoste , 21 luglio 1863.

Altolà! Siete valdostani o italiani?

Mon, 09 Mar 2026 08:47:18 GMT

Altolà! Siete valdostani o italiani?

Anche nel pieno delle guerre del Cinquecento le Alpi rappresentavano un punto di passaggio e di collegamento tra l’area mediterranea e il resto d’Europa. Certo, le condizioni di conflitto e di tensione non agevolavano i transiti. Anzi: tra controlli stretti, posti di guardia e cordoni sanitari, i colli diventavano tutt’altro che percorsi facili.

Le invasioni francesi lasciarono la Valle d’Aosta praticamente da sola. I Savoia ripararono altrove, mantenendo solo la titolarità nominale dei loro domini. La regione, probabilmente difficile da controllare per i suoi numerosi colli, fu in gran parte risparmiata dalle potenze del tempo e si organizzò quasi come uno Stato .

Conservò e rafforzò il proprio sistema di amministrazione e autogoverno attraverso il Conseil des Commis , organo rappresentativo delle comunità locali. Esercito, leggi e diplomazia contribuirono a regolarne la sopravvivenza politica. La Valle riuscì perfino a trasformarsi in un vero e proprio Paese neutrale , siglando accordi con gli Stati confinanti.

In quegli anni, infatti, i valdostani godevano di alcune condizioni favorevoli nei territori controllati dalla Francia. Il 28 settembre 1553 il re Enrico II scrisse al Conseil des Commis stabilendo che le proprietà dei valdostani situate nei territori occupati dovessero continuare a essere rispettate dai francesi e che i mercanti della Valle non fossero soggetti ai dazi sulle merci in transito, la cosiddetta traite foraine : (1) … les manans et habitants du pais et duché de la val daouste… pourront aller et venir, traffiquer et marchander, tant pour le fait du sel que pour autres marchandises … et aller aux foires de Lyon ... (2)

Una lettera del 5 settembre 1551, scritta da Jean de Guet (de Gaye) dal castello di Saint-Jacques (Savoia) al capitano Guy de Maugiron, luogotenente del re di Francia nel Delfinato e in Savoia - indicato nei documenti come suo "caro e amato cugino" - restituisce un episodio curioso. (3)

L’autore informava il suo superiore della presenza di numerosi viaggiatori lungo i percorsi che giungevano in zona. La guerra - osservava - era ormai aperta e per questo riteneva necessario segnalare ciò che accadeva su quelle vie di passaggio: Monseigneur, voyant la guerre ouverte par tous costez, je n’ay voulu fere faute n’advertir vostre seigneurie comme il passe et repasse quelques gens venant du chemin de Vevey .

Molti di questi uomini dichiaravano di provenire dalla Valle d’Aosta . Ma l’autore nutriva più di un dubbio: Au fort … ceulx de la Vaulx d’Augste ne bougent poinct pour le présent . In realtà - osservava - i veri valdostani non sembravano affatto muoversi in quel periodo.

L’espediente di quei finti valdostani era semplice. Il y a beaucoup de gens d’Italie qui s’afuble de leur manteau, disant qu’ilz sont de la Vaulx d’Augste, passantz et repassantz pour ce passage .

In un simile contesto, dichiararsi valdostani poteva facilitare il passaggio attraverso territori controllati e strade sorvegliate. Il castello sorvegliava infatti la stretta del Siaix , attraverso la quale passava l’antica via romana che collegava Milano a Vienne, attraversando la valle della Tarentaise.

L’ufficiale concludeva la sua relazione con prudenza, dichiarando di attendere istruzioni prima di intervenire: … comme j’en doibs user, car je ny ay ousé toucher .

Resta però una domanda.

Come dimostravano di essere valdostani quei viaggiatori?

Lasciapassare falsi, forse? Oppure quel s’afuble de leur manteau significa che, mescolandosi negli abbigliamenti locali, cercavano di spacciarsi per valdostani, magari masticando qualche parola di francese misto a francoprovenzale?

Alcuni anni dopo sappiamo che i viaggiatori della Valle dovevano comunque rispettare regole molto precise : ne porteront croix ne escharpes rouges - ossia nessun segno militare riconducibile ai Savoia, né la croce bianca su fondo rosso né le fasce rosse portate dagli uomini d’arme - non entrare in città o castelli con presidio senza salvacondotto e portare con sé un’attestazione del balivo di Aosta, o di un suo luogotenente o commissario, che indicasse nome, condizione e luogo di residenza. (4)

Dopotutto perfino le monete coniate ad Aosta finirono per essere vietate in Francia . Un’ordinanza di Enrico II del 1556 denunciava il grand désordre causato dalla circolazione di monete straniere e citava esplicitamente gli scudi della Valdoste , battuti aux coings et armes de Savoye sous les noms de Charles et Philibert . (5)

L'immagine di copertina è solo evocativa ed è stata realizzata dall'AI su indicazioni dell'autore.

(1) J.-A. Duc, Histoire de l’Eglise d’Aoste , V, pp. 387-388. (2) E. Bollati, Le Congregazioni dei Tre Stati della Valle d’Aosta , I, p. 392. (3) Bulletin historique et philologique du Comité des travaux historiques et scientifiques , Ministère de l’Instruction publique et des beaux-arts, 1895, pp. 62-63.) E. Bollati, op. cit. , p. 394.) Ib. , pp. 474-475, n. 1.

Cerlogne. Per chi suona la campana?

Sat, 07 Mar 2026 07:23:20 GMT

6 marzo 2026: nel bicentenario della nascita di Cerlogne, lo ricordo con un brano tratto dal mio libro Sacerdoti saggi, sagaci e spiritosi. Preti valdostani di un tempo .

Cerlogne. Per chi suona la campana?

L’espressione “Per chi suona la campana” ( For Whom the Bell Tolls ) è tratta dall’opera Devotions upon Emergent Occasions di John Donne del 1624 e fu poi ripresa nel 1940 da Ernest Hemingway come titolo di un suo romanzo.

Una versione molto simile fu utilizzata nel 1910 da un tenente del Battaglione Aosta in occasione della scomparsa dell’abbé Jean-Baptiste Cerlogne, grande poeta valdostano.

“Suona a morto la campana di St-Nicolas. Per chi? Per il poeta delle valli dinanzi, per il poeta di tutte le valli, di tutte le montagne; per il poeta non di fredda bellezza alpina, che nessuna armonia di note di verso o di colore dirà mai, ma della vita vostra, montanari; per quegli che v’ha detto quanto sieno belli i giorni di vostre feste semplici e quelli del lavoro alla stalla, alla casa, al pascolo, alla vigna”, scriveva l’ufficiale su un giornale. (1)

Era il 7 ottobre e moriva nella sua Saint-Nicolas, dove era nato il 6 marzo 1826, il poeta dai modi allegri e satirici, la cui vita era stata anche un intreccio di eventi e di circostanze tante volte improntati all’allegria e a una piacevole ironia, come fu detto. (2)

Jean-Baptiste Cerlogne è considerato il massimo poeta dialettale della Valle d’Aosta. Sacerdote, poeta e linguista italiano, è noto per aver scritto alcune canzoni e per il suo studio approfondito e fondamentale del dialetto valdostano.

Soldat, cuisinier, prêtre, poète, dans toutes ses fonctions , Cerlogne morì povero, condizione che gli attirò la stima dei suoi concittadini e, come profetizzava un giornale dell’epoca, la mémoire de M. Cerlogne si spirituel, si bon, si honnête est de celles qui passent aux générations .

Questo è un piccolissimo quadro su Cerlogne. Sono partito dalla fine, ma è un modo per ricordarlo nel bicentenario della nascita. (3)

(1) Le Val d’Aoste , 14 ottobre 1910. (2) Poète aux allures gaies et satyriques, sa vie est aussi un tissu d’évènements et de circonstances marquées au coin de la gaîté, et qui donnent lieu parfois à une aimable plaisanterie . Le Messager Valdôtain , 1912, p. 64. (3) Le Mont-Blanc , 7 ottobre 1910.

Quando una cima del Monte Bianco diventò Mussolini

Thu, 05 Mar 2026 13:03:42 GMT

Quando una cima del Monte Bianco diventò Mussolini

La politica di italianizzazione della Valle d’Aosta in epoca fascista comparve sulle pagine della stampa internazionale, facendo conoscere al mondo la realtà etnico-linguistica dei valdostani e il timore della sua scomparsa. Aoste n’existe plus. Ou la fascisation à outrance , scriveva per esempio La Suisse libérale il 6 novembre 1928. Si arrivò a tradurre tutto, fino ai toponimi e arrivando quasi a voler cambiare perfino i cognomi.

Nel 1927 il nome della Valle d’Aosta campeggiava sulle pagine della stampa internazionale, più che per l’ennesima campagna di italianizzazione, per una nuova denominazione eteroclita: i nomi di alcune vette. L’ennesima prova di quella trasformazione linguistica che il regime voleva rendere visibile anche sulle carte geografiche valdostane.

Un testo cronologico, alla data 12 agosto di quell’anno, riportava: La più alta cima del Monte Bianco viene battezzata “Cima Mussolini” . (1)

Il giornale La Provincia d’Aosta del 18 agosto asseriva che era stato Augusto Turati, segretario generale del Partito Nazionale Fascista, a esserne il promotore: padrino del battesimo d’una delle più alte vette del Monte Bianco, alla quale è stato dato il grande nome di “Cima Benito Mussolini" .

La notizia attraversò l’Atlantico e colpì l’immaginazione dei lettori americani. Il New York Times del 21 agosto 1927 riferì della denominazione con toni che collegavano l’episodio alla questione linguistica valdostana: " La rinomina in “Monte Benito Mussolini” di una delle vette più alte del Monte Bianco, che ha causato irritazione in Francia, è stata definita un "allarme assurdo e ingiustificato" dai nazionalisti italiani, irritati da quelle che essi considerano "sfruttamento politico" dell’agitazione francese riguardo a tutte le denominazioni geografiche sul lato meridionale della frontiera franco-italiana, sollecitando il Governo a autorizzare tutte le formule di denominazione italiana. La vetta ora chiamata in onore del Duce sporge, fu detto, verso ovest fino al versante francese della catena. Il nome francese - le Père Éternel (il Padre eterno) - è stato cambiato. Lo scopo della modifica, lungi dall’essere provocatorio, affermano funzionari, è puramente scientifico. (...) Con questo obiettivo, Augusto Turati, segretario generale del Partito Fascista, ha rinominato la montagna e, con quattro guide di Courmayeur e un gruppo d’avanguardia di giovani italiani robusti, ha scalato la vetta. In vista della reazione francese, gli italiani dichiarano che è giunto il momento di parlare con chiarezza, sebbene in toni non sgradevoli, di una popolazione che per secoli ha avuto nomi gallici. Sin dai tempi dei Franchi, la popolazione di questa regione ha parlato un dialetto francese, mentre i nomi dei luoghi sono tutti francesi, come St. Martin, Bard, Donnas, Châtillon, Chambave, Quart, Villefranche, Verrès e St. Marcel. Ad Aosta il monumento al soldato italiano caduto è iscritto in francese (“At Aosta the monument to the Italian war dead is inscribed in French”)" .

Il quotidiano statunitense concludeva così: “ Ogni città, collina e strada deve avere il suo nome cambiato, secondo i dirigenti fascisti, che indicano come precedente la decisione di Mussolini di cambiare il nome di Bolzano, vicino al confine austriaco ” .

La denominazione non attecchì affatto. Quel Premier Mont - come anche veniva definito nell’articolo il Tetto d’Europa - non portò mai le souvenir de notre Premier italien , come osservava un giornale. (2)

Nella percezione internazionale, infatti, qualcuno finì persino per credere che il cambiamento riguardasse la vetta principale del massiccio, mentre si trattava di una cima minore.

Anzi, la questione andrebbe ridimensionata ulteriormente. Alcune cronache parlavano di una guglia ardita sull’Aiguille de la Brenva: Cima Mussolini - chiariva una rivista dell’epoca - è il nome di una guglia arditissima nel gruppo del Monte Bianco, di una torre rocciosa lanciata verso il cielo, esile, affusolata, liscia come un’asta di bandiera (...) , nella gelida e austera conca di Val Venì . (3)

Le cronache raccontano che quella piramide, la plus difficile du glacier de la Brenva , (4) fu conquistata il 7 agosto 1927 dai fratelli Arthur e Oswald Ottoz, da Laurent Grivel e Albin Pennard, insieme ad alcuni turisti, utilizzando una lunga pertica in legno ancora oggi conservata: c’est à eux que revient l’honneur d’avoir hissé sur ce sommet vierge notre beau drapeau tricolore . (5)

Fu dedicata inizialmente al Père Éternel . Pochi giorni dopo la punta portava già un nuovo nome: venne dedicata al Principe Umberto di Savoia. (6)

Mussolini o Umberto di Savoia, il futuro Re d’Italia, furono tutte scelte effimere che sparirono nel volgere di poco.

Restò Père Eternel, l’unico appellativo sopravvissuto e che corre immutato e duraturo nel tempo. E ad aggiungere bellezza e purezza a quello scenario magnifico, una via a quella punta granitica dedicata a Giovanni Paolo II.

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

(1) AA.VV., leri ho visto Il Duce: Biografia, cronologia e memorabilia , p. 53. (2) La Vallée d’Aoste , 20 agosto 1927. (3) Le Prealpi. Rivista Mensile della Società Escursionisti Milanesi , agosto 1927, p. 89. (4) La Vallée d’Aoste , 20 agosto 1927. (5) Le Mont-Blanc , 2 settembre 1927; La Vallée d’Aoste , 20 agosto 1927. (6) Le Mont-Blanc , 2 settembre 1927.

In guerra contro il Ducato d’Aosta con quattordici moschetti

Mon, 02 Mar 2026 16:53:32 GMT

In guerra contro il Ducato d’Aosta con quattordici moschetti

Questa storia, vera, si svolge nel XVI secolo e ha al centro della vicenda il Mont Durand, posto tra la valle di Bagnes (Vallese) e quella di Valpelline (Valle d’Aosta). Zona di pascolo, di bestiame e di formaggi, ma anche di diritti, di antichi usi e, soprattutto, di confine.

L’alpeggio apparteneva ai duchi di Savoia, ma era stato “albergato” a proprietari di entrambe le parti: valdostani e bagnards.

Nel 1539 - periodo di guerre - la tolleranza tra le due comunità diventò aperta inimicizia. I bagnards accusarono i valdostani di aver oltrepassato i limiti. L’animosité était telle que les Bagnards armés de lances, d’épées et de frondes avaient attaqué les propriétaires, enlevé chaudières, fromages, et conduit le bétail au delà de la Dranse : insomma, armati di lance, spade e fionde, salirono agli alpeggi, aggredirono, portarono via calderoni, formaggi, e spinsero il bestiame oltre il fiume Dranse.

I vescovi di Sion e di Aosta, il governatore di Milano e le autorità vallesane tentarono di ricucire, firmando un accordo nel 1541. Ma non bastò e, dieci anni più tardi, la montagna fu definitivamente “albergata” solo ai bagnards. Inutile dire che da quel momento le relazioni di buon vicinato, già compromesse, si incrinarono profondamente.

Non solo. Il Vallese guardava con interesse la Valle d’Aosta, allora rimasta isolata dopo l’invasione francese di quasi tutte le terre sabaude. L’Europa era in fermento e il confinante Ducato di Milano non era da meno. Tutti si armarono fino ai denti.

Nel 1542 gli ambasciatori della Valle d’Aosta - anch’essa organizzata come Stato e con un esercito di 4.000 uomini - chiesero spiegazioni allo Stato vallesano. La risposta fu fredda: nessun obbligo di spiegare. L’alleanza, si disse, era con il duca di Savoia, non con loro. Ironia della sorte, l’anno dopo, i ruoli si capovolsero: furono i vallesani a inquietarsi per le grandes revues militari organizzate in Valle d’Aosta, dans un but qui leur paraissait obscur .

È in questo clima che intervenne la guardia di frontiera vallesana. Per controllare un’ipotetica invasione valdostana, inviarono all’ospizio del Gran San Bernardo, presso il valico, quattordici soldati ben armati, con buoni moschetti e corazze. Altri uomini sorvegliarono i passi di Bagnes e della valle d’Hérens.

Intanto le frizioni continuarono, per quanto il Ducato di Aosta nel 1552 avesse chiesto, invano, di allearsi al Vallese. Atti di ostilità, requisizioni, sequestri e restrizioni commerciali portarono la tensione all’eccesso tra le due comunità: c’était presque la guerre . (1) Ma i francesi si rifiutarono di aiutare i vallesani nel loro intento di invadere la Valle d’Aosta, ricordando loro che il re di Francia aveva stipulato numerosi trattati di con i valdostani e che la loro terra era da tempo considerata Paese neutrale. Anche la Spagna fece lo stesso e il “corridoio” valdostano si chiuse all’eventuale passaggio di truppe straniere.

La contesa si raffreddò lentamente e i quattordici soldati del Gran San Bernardo ricevettero l’ordine di non fare nulla di inappropriato. Restarono lassù a guardia per molti mesi e i loro moschetti non spararono mai. (2)

Da quella lite iniziale per i pascoli a una vera e propria invasione, nata per altri motivi, poteva essere un attimo.

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

(1) Il est vrai que de continuelles discussions s’élevaient entre eux, tantôt à propos des volontaires valaisans qui, se rendant à l’armée française en Piémont, passaient le col Ferret, ce qui déplaisait à Aoste, tantôt à cause des procédés des juges d’Aoste, qui séquestraient chevaux et biens des habitants de la vallée de Viège, en dépit des traités (les gens de Viège étaient en rapport constant avec la ville d’Aoste où ils se rendaient par les glaciers) — procédés dont se plaignait l’État valaisan. En 1554, le bailli d’Aoste ayant signifié qu’il s’opposait définitivement au passage des enrôlés valaisans pour le service de la France, les Valaisans répondirent qu’ils avaient aussi à se plaindre gravement des colporteurs du duché, qui inondaient le pays en trompant les gens avec leur mauvaise marchandise et au mépris des règlements de police. Défense fut faite dorénavant aux Valdôtains de venir faire du négoce sur territoire valaisan. C’était presque la guerre . (2) Contenuti tratti da: Le Nouvelliste , 15 ottobre 1943, articolo firmato M. Bottinelli.

Ahia! Scotta?

Thu, 26 Feb 2026 17:20:02 GMT

Nel bicentenario della nascita di Innocenzo Manzetti, il mercoledì sarà dedicato a lui con un post settimanale: notizie, spunti e il calendario degli eventi in programma.

Articolo n. 3

Ahia! Scotta?

O Dio o il revolver è un volumetto dell’avvocato valdostano Jean-Baptiste Gal (1809-1898), riflessioni filosofico-morali pubblicate nel 1872. (1) In un passaggio dedicato al materialismo, alla scintilla divina e all’ateismo, l’autore cita l’inventore valdostano suo contemporaneo.

Scrive infatti che Manzetti, d’Aosta, ha inventato un automa maraviglioso, assai più perfetto di quelli di Vaucanson . Il paragone non era casuale: Jacques de Vaucanson era il grande costruttore francese di automi del Settecento, celebre in tutta Europa per il flautista meccanico e per la famosa anatra artificiale che, secondo quanto si raccontava, arrivava perfino a digerire.

La descrizione che segue ha quasi il tono di una visita guidata e corrisponde alle cronache dell’epoca di quei tanti visitatori che ebbero modo di osservare il “robot”. L’automa, mosso da aria compressa, si alza, volge lo sguardo a destra e a sinistra, saluta chi viene a fargli visita, poi si mette a sedere e accompagna col flauto le arie che il sig. Manzetti suona sul pianoforte. Tutti coloro che han veduto questo automa, lo hanno ammirato, e colmato di elogi il talento straordinario dell’inventore, il quale dà spiegazione del suo lavoro con quella cortesia e quella modestia onde si distingue il vero genio .

Il passo si conclude con un’osservazione quasi filosofica: Questo automa però, per quanto perfetto esso sia, è sprovvisto di ogni senso; talché, messo in contatto col fuoco, non dà il menomo segno di dolore e non se ne scosta d’un solo millimetro . L’esempio, come anticipato, serve all’autore per riflettere sul fatto che i materialisti considererebbero l’uomo alla stregua di una macchina, quasi a sostegno dell’esclusione di Dio dalla Creazione. (2)

Una piccola chicca, quella dell’automa, tra il serio e il faceto, tra pensieri e parole.

Certamente tra abilità e tecnica di Manzetti, che - diremmo noi - possiamo ancora osservare visitando la sala museale al Saint-Bénin di Aosta. In quegli spazi, dopo quasi due secoli di esistenza, possiamo ammirare il robot manzettiano, macchina che continua a stupire.

Resta un solo dubbio… ma avrà provato, il Gal, a scottarlo?...

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

(1) J.-B. Gal, O Dio o il revolver. Riflessioni filosofico-morali , Firenze, 1872, pp.. 12-13. (2) Non è già ch’io abbia la pretensione di offrire al pubblico un trattato: intendo solo porre sotto gli occhi di chi avrà la pazienza di leggerle, alcune riflessioni suggeritemi dalla lettura dell’istoria e dall’ispezione della società in mezzo alla quale sono vissuto. Queste riflessioni, se mal non mi appongo, varranno a giustificare il titolo che porta in fronte il presente opuscolo: “O Dio o il Revolver”; conciossiachè dimostreranno, io spero, che non saprebbe esservi per la società via di mezzo fra queste due: o tornare a Dio, alla vera Religione, a’ suoi divini precetti; o rassegnarsi a ricadere ed a vivere sotto la tirannia della forza materiale e brutale . Ib. , p. IV.

26 febbraio, la data che riguarda tutti i valdostani

Thu, 19 Feb 2026 13:22:37 GMT

26 febbraio, la data che riguarda tutti i valdostani

Il 26 febbraio, nella nostra Regione, ricorre l’anniversario dello Statuto speciale : la legge costituzionale con cui, nel 1948, la Repubblica italiana costituì la Regione autonoma Valle d’Aosta-Vallée d’Aoste .

Detta così, sembra una formula da manuale. In realtà è una data che riguarda cose molto concrete: come si amministrano i servizi, come si regge un territorio, come si tutela una identità, come si sceglie di stare insieme dentro uno Stato tenendo vivi tratti propri - poteri, competenze, garanzie.

Quando si parla di autonomia, molte persone pensano solo al 1948. Ma l’autonomia valdostana non è nata in quegli anni: è il risultato visibile di un percorso molto più antico, di una sorta di autonomia vissuta per secoli come pratica di forme di autogoverno e, soprattutto, come modo di essere comunità. Già nel Medioevo le leggi sabaude erano soggette a un sistema di reciproci diritti e doveri da definire bilateralmente con la comunità valdostana, pena la nullità.

Nel 1945 si produsse, piuttosto, la svolta istituzionale in chiave moderna, quando Umberto di Savoia, Luogotenente generale del Regno, emanò il decreto che costituì la Valle d’Aosta in circoscrizione autonoma , “in considerazione delle sue condizioni geografiche, economiche e linguistiche del tutto particolari”.

Quel testo stabilì anche un punto che spesso sfugge, ma che spiega molte cose: la provincia di Aosta venne soppressa e le funzioni prefettizie - non esistendo la figura del Prefetto - furono attribuite al Presidente della Regione, che le esercita con i propri uffici e con il concorso del Questore della Valle d’Aosta. È un dettaglio che sembra burocratico. Invece significa un disegno amministrativo diverso dal resto d’Italia già prima della nascita della Repubblica.

Il 10 gennaio 1946, prima ancora del referendum monarchia-repubblica, si insediò il primo Consiglio Valle, denominazione che conserva ancora oggi.

Da lì, il percorso proseguì fino al 26 febbraio 1948, quando l’autonomia venne sancita come legge di rango costituzionale.

Ecco perché, quando si celebra il 26 febbraio, conviene ricordare almeno tre idee-chiave , comprensibili anche a chi non mastica diritto o storia.

Autogoverno : La possibilità di decidere su molte materie in modo più vicino al territorio, senza dover aspettare che ogni scelta passi sempre e solo dalla capitale.

Identità linguistica : La parificazione del francese con l’italiano non è un vezzo anacronistico. È una tutela e una riparazione storica dopo ferite prodotte dalle politiche uniformatrici dell’Italia liberale e poi, in modo ben più duro, dalla dittatura fascista. E, più in profondità, è il riconoscimento di una storia lunga: un particolarismo vissuto e stratificato che affonda le radici nel Medioevo, ben prima dell’età contemporanea.

Responsabilità : L’autonomia è un impegno di responsabilità, di capacità di buon governo. Non è soltanto un insieme di poteri, ma anche la misura della maturità civile di una comunità.

Se allarghiamo appena lo sguardo, si capisce anche un altro elemento: l’autonomia moderna valdostana non nacque per una questione di confine con la Francia né come espressione di una presunta identità francese. La questione valdostana entrò invece negli interessi delle Grandi potenze che vinsero la Seconda guerra mondiale e fu oggetto di discussione internazionale, fino alla Conferenza di Pace. Il fattore etnico-linguistico era considerato rilevante nel definire il destino della Valle, insieme alla sua posizione strategica alpina.

Il senso del 26 febbraio, oggi?

Celebrarlo significa soprattutto una cosa: sapere che l’autonomia è un bene comune. Non è certo un’identità per alcuni o per pochi, tantomeno una parola da cerimonia men che meno mitologia. È una forma di libertà amministrativa e civile che appartiene a chi vive questa terra, la costruisce, la serve, la critica, la ama - in italiano, in francese e in francoprovenzale.

L’autonomia ha quattro pilastri: conoscerla, capirla, proteggerla, implementarla.

Voir clair, vouloir vivre - come scriveva Chanoux .

La casa infestata dagli “spiriti”

Thu, 19 Feb 2026 13:05:31 GMT

La casa infestata dagli “spiriti”

Nella primavera del 1879 una notizia singolare apparve tra le colonne dei giornali tra la Valle d’Aosta e il Piemonte. Si trattava di una storia farcita con quella miscela di curiosità e serietà che solo la cronaca ottocentesca sapeva narrare.

La notizia era quasi da racconto alla Edgar Allan Poe: una casa infestata da fantasmi. Si trattava dell’abitazione di un professore valdostano, trasferitosi a Cuneo, dove insegnava.

Secondo quanto riferiva la Gazzetta Piemontese , nell’alloggio si verificavano fenomeni tanto insistenti quanto inspiegabili. La casa sarebbe stata hantée par les esprits . Il campanello suonava da solo, senza che nessuno si trovasse alla porta. Finestre e balconi venivano riempiti di lettere anonime. La sorveglianza più attenta, messa in atto per capire, non riusciva a individuare cosa stesse realmente accadendo.

La police a commencé une enquête sur cette étrange affaire , concludeva un giornale valdostano. (1)

Non stupisce che la vicenda fosse presentata sotto il titolo Esprits , parola al confine tra il soprannaturale e l’ironia, tra la moda spiritista del tempo e il semplice desiderio giornalistico di colorire il racconto.

Erano anni in cui facevano notizia i tavolini che si muovevano, i colpi alle pareti e le manifestazioni misteriose. La logica spiegava i trucchi, ma al pubblico piacevano tanto quel tipo di spettacoli.

Detto ciò, anche la storia “valdostana” sembrava aprire varchi nel regno dell’invisibile.

Qualche settimana più tardi, però, ogni dubbio sulla natura dei fenomeni fu fugato - tanto da convincere anche gli irriducibili. Non vi era nulla di soprannaturale: sur l’issue de cette affaire qui n’a décidément rien de surnaturel . I cosiddetti “spiriti” avevano un nome… e un cognome; infatti, più che alla casa… appartenevano alla casata stessa.

Per l’appunto, fu riconosciuto che l’autore delle manifestazioni altri non era che il figlio del professore. Un giovane dal nome che era tutto un programma: Xenophon. Le lettere misteriose, il suono dei campanelli, l’assedio silenzioso all’abitazione non erano altro che un piano ostinato per ottenere ciò che non riusciva a esprimere apertamente. Il ragazzo non sopportava l’alloggio e voleva costringere il padre ad abbandonarlo.

Il dettaglio colpì i cronisti, al punto che sottolinearono quella goliardata come une affaire d’un genre nouveau . Il nome stesso del giovane - quello dello storico greco Senofonte che aveva narrato nell’ Anabasi la lunga marcia dei Diecimila verso casa - sembrava aggiungere una nota involontariamente ironica al nostro “spiritoso” protagonista: invece di guidare uomini verso casa, guidava finti “spiriti” dentro casa.

Così la casa infestata cessò di essere un mistero e tornò a essere una semplice abitazione, come lo era sempre stata. La vicenda non si concluse tuttavia con lo smascheramento.

Alcune settimane più tardi i giornali piemontesi tornarono sull’episodio con un titolo inatteso, quasi teatrale: Regia Pretura - Il Processo degli Spiriti . (3)

Dalle cronache giudiziarie emergeva che il giovane, nel tentativo di dare maggior forza alla sua messinscena, era giunto persino a simulare un’aggressione e un sequestro. Fu smascherato quando gli investigatori lo sorpresero mentre faceva cadere una lettera dalle tasche - l’ultimo atto della farsa. La missiva, dal tono minaccioso, si concludeva con parole che lasciavano poco spazio al dubbio: Oggi l’hai scampata, un’altra volta non più .

Processato per simulazione di reato, fu riconosciuto colpevole ma, in ragione della giovane età, condannato a una pena lieve: 20 lire d’ammenda (o corrispondenti giorni d’arresti) ed alle spese processuali .

Anche gli “spiriti”, talvolta, finiscono davanti al giudice.

Ci manca sapere come continuò la storia. Forse fu una lezione per entrambi, forse solo un modo un po’ teatrale per dirsi ciò che non si riusciva a dire.

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

(1) L’Echo du Val d’Aoste , 27 marzo 1879. (2) L’Echo du Val d’Aoste , 7 aprile 1879. (3) La Sentinella delle Alpi , 20 maggio 1879.

Un sudanese tra i bersaglieri ad Aosta

Mon, 16 Feb 2026 14:55:10 GMT

Un sudanese tra i bersaglieri ad Aosta

Nell’ottobre del 1879, mentre L’Écho du Val d’Aoste scriveva di mercuriali, matrimoni, vendemmie, filossera e cronaca diversa, dedicò anche mezza colonna a un personaggio che aveva attraversato la città anni prima lasciando un ricordo vivo: il bersagliere Michele Amatore (1826-1883).

Il giornale riferiva che a Milano una grande folla si era radunata negli uffici dello stato civile per assistere al suo matrimonio.

La notizia non era soltanto mondana. Il foglio valdostano ricordava ai lettori chi fosse quell’uomo dalla biografia fuori dall’ordinario: schiavo a sei anni, era stato venduto a un piemontese, Luigi Castagnoni, allora protomedico del viceré d’Egitto. (1)

L’uomo era nato à Cómi, en Nubi e serviva nell’esercito italiano fin dal 1848; aveva ottenuto la cittadinanza per decreto reale e si era distinto sui campi di battaglia, oltre che a Palermo durante l’epidemia di colera, dove aveva soccorso i malati con dévouement et abnégation . (2)

Il particolare che più colpiva i cronisti dell’epoca era il contrasto tra l’aspetto dell’ufficiale e quello della sposa milanese: Le capitaine, bel homme encore dans toute la vigueur de l’âge, a épousé une charmante dame milanaise, dont l’éclatante blancheur contraste avec le teint noir ébène de son vaillant mari .

Michele, il cui nome originario era Quetto (ed era conosciuto anche come Sulayman al-Nubi ), era infatti un sudanese di pelle nera.

Ma per i lettori valdostani vi era un motivo di interesse ancora più diretto. Il giornale ricordava che, quando era di guarnigione ad Aosta negli anni 1856 o 1857, Amatore era stato uno degli istruttori dei pompieri cittadini. Allora era conosciuto come il Sergent Maure , il sergente moro: Ce brave militaire, dont le courage et la valeur ne se sont jamais démentis, est le même M. Amatore, devenu chevalier et capitaine .

I giornali valdostani si occuparono dell’ufficiale anche pochi giorni dopo la sua morte, avvenuta nel 1883. Il capitano Amatore morì a Rosignano Monferrato (Alessandria), où la population lui a fait de splendides funérailles . (3)

Il giornale osservava come beaucoup de nos concitoyens se souviendront du sergent des bersaillers maure Amatore qui a laissé dans notre ville de nombreux amis .

Probabilmente partecipò ai diversi incendi scoppiati in città, nei quali veniva riconosciuto il valore della guarnigione: Honneur aussi et reconnaissance à notre brave garnison de Bersaillers! officiers et soldats, ils ont tous montré que le courage militaire ne se déploie pas seulement sur les champs de bataille . (4)

Amatore dovette essere tra gli uomini della guarnigione che lasciarono Aosta il 25 settembre 1857. (5)

Un frammento dimenticato della nostra storia cittadina.

Copertina: Immagine di Michele Amatore-Wikimedia Commons,

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Michele_Amatore_or_Sulayman_al-Nubi_aka_Quetto.jpg

(1) L’amico dei fanciulli , 1° luglio 1883. (2) L’Echo du Val d’Aoste , 9 ottobre 1879. (3) L’Écho du Val d’Aoste , 15 giugno 1883. (4) Feuille d’Aoste , 15 marzo 1855. (5) Vendredi passé, a eu lieu le changement de la garnison de notre ville. Nous avons en ce moment le 5me bataillon des bersaillers auquel nous souhaitons la bienvenue. Feuille d’Aoste , 1° ottobre 1857.

Quando un cane portò via la chiave della Cattedrale di Aosta

Thu, 12 Feb 2026 12:29:04 GMT

Quando un cane portò via la chiave della Cattedrale di Aosta

A volte i fatti di cronaca di storia locale regalano episodi curiosi che s’incastrano tra loro e, come un mosaico, compongono una scena.

1878. I giornali della città registrarono la presenza ad Aosta di un cane rabbioso. Il giovane e già noto François Farinet, verso le 22 di una sera d’inizio estate, fu morso da un pericoloso cane idrofobo. Il fatto destò il commesso della vicina farmacia del Borgo di Sant’Orso, Gatti, che corse in suo aiuto e procedette à la cautérisation della ferita.

Il cane era uno tra i tanti che le cronache di tanto in tanto segnalavano scorrazzare in lungo e in largo per la Valle d’Aosta. Animale rabbioso che continuò imperterrito a vagare per diversi giorni: proveniva da Villeneuve, giunse fino in città e arrivò perfino a Quart.

Ad Aosta colpì anche il campanaro della Cattedrale di Aosta mentre apriva la porta del Duomo. L’uomo si ritrovò con la mano destra orribilmente lacerata. In quel terribile frangente, raccontò un giornale, il cane gli strappò anche la chiave che teneva in mano. Poi fuggì portandola via e la lasciò cadere in una via vicina. A leggerla sembra una scena inventata, e invece è fredda cronaca: una delle chiavi più importanti della città in balìa della furia di un cane.

Le cronache raccontavano di altri morsi, sia a persone sia ad animali, di un carabiniere che una notte gli sparò contro, di un operaio che alla Croix-Noire pose fine alla sua folle corsa con un tridente. Le autorità reagirono come potevano: ordini severi, cani al guinzaglio o soppressi. La misura divenne generale. Saint-Vincent, Verrès - l’ombra si allargava: Cette mesure est générale, car on a signalé aussi la présence de chiens enragés à St-Vincent et à Verrès . (1)

Ed ecco l’aneddoto più curioso di tutta la vicenda, raccontato direttamente da un personaggio d’eccezione: Venance Jaccod, che ad Aosta era un cittadino conosciuto, attivo, ricopriva incarichi importanti ed era proprietario dell’Ancien Bazar, oltre a possedere un’ironia ineguagliabile.

In quelle settimane difficili, Jaccod passeggiava con il suo cane museruolato come da regolamento, ma senza guinzaglio, al Plot (attuale piazza della Repubblica). Nessuna guardia municipale o altro agente incontrato aveva sollevato problemi ( sans recevoir la moindre observation ), finché un maresciallo dei carabinieri non decise che proprio quel cane rappresentasse una minaccia pubblica: si lanciò à mes trousses comme s’il s’agissait de sauver la société e minacciò Jaccod in maniera dura di sopprimere il cane sul posto: et me menace avec des manières rien moins qu’urbaines de tuer l’animal sous mes yeux .

L’uomo rovistò in tasca, trovò un fazzoletto e con quello improvvisò il guinzaglio che gli salvò l’animale. Scrisse con ironia sì, ma ferita, definendo il suo cane un lazzaretto a quattro zampe - non più creatura, quindi, ma un’epidemia ambulante. (2) Insomma, un fazzoletto diventava un guinzaglio, ma prima ancora una bandiera bianca…

Nessuno rideva, in realtà, di quel racconto. Neppure Jaccod che, malgrado le sue parole ironiche, rimase colpito.

La rabbia era temuta davvero. Le storie e le ferite erano vere. Alcune persone erano anche decedute.

Alla fine dei conti, tra cauterizzazioni notturne, tridenti, revolver, ordinanze e lettere indignate, la città non poté fare altro che muoversi per difendere l’incolumità pubblica.

Ah! La chiave della Cattedrale fu ritrovata…

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

(1) L’Echo du Val d’Aoste , 1° luglio 1878. (2) L’Echo du Val d’Aoste , 2 settenbre 1878.

Essere naufraghi ad Aosta

Mon, 09 Feb 2026 16:28:31 GMT

Essere naufraghi ad Aosta

Un tempo, lungo la Dora Baltea, esistevano varie isole.

I documenti del passato ne ricordavano diverse (Corgnand, Berlier, Valletta, Colombé, Ubertin, ecc.), dovute a ramificazioni e a percorsi differenti rispetto a oggi.

Quelle Isles , (1) sfruttate per il legname e per il taglio dell’erba, furono anche oggetto di contestazioni tra privati e istituzioni pubbliche. Scomparvero poi agli inizi del Novecento, soprattutto con l’arginatura del fiume.

Meno prevedibile, però, era che un’isola potesse nascere quasi all’improvviso, sotto gli occhi di chi non se ne accorse neppure.

Fu ciò che accadde in un sabato di fine Ottocento.

Una donna si trovava lungo le sponde della Dora a tagliare l’erba, intenta al suo lavoro come tante altre volte. Non si rese conto, però, che, mentre lavorava, il terreno su cui si trovava veniva isolato dal resto della riva. Una piena improvvisa aveva aperto un nuovo braccio d’acqua, circondandola da ogni lato. Quello che un momento prima era un semplice lembo di prato lungo la riva diventò una piccola isola, con tanto di abitante. La donna, senza volerlo, era diventata infatti una naufraga… in terra ferma.

Le sue grida si udirono soltanto verso sera. Avvertiti dell’accaduto, i carabinieri accorsero, guidati dal tenente Bianchi. La Dora, che al calare del giorno soleva ingrossare ancora di più, correva con forza, spumosa; l’oscurità, intanto, avvolgeva tutto.

Non era possibile tentare subito il salvataggio. Si decise allora di attendere il mattino, ma senza lasciare la donna sola nella paura. Un carabiniere rimase sulla riva con una lanterna accesa, incaricato di farle sentire di tanto in tanto la propria voce, per rassicurarla e farle capire che si stavano occupando di lei: pour empêcher la naufragée de se livrer au désespoir, et laisser sur la berge un carabinier muni d’une lanterne, chargé d’avertir de temps en temps, par des cris, ce Robinson Crusoë d’un nouveau genre, qu’on ne l’oubliait pas .

Lei. Lei, infatti, era diventata una sorta di nuova Robinson Crusoe: una naufraga, anche se senza mare e senza quella solitudine da romanzo d’avventura. Forse più un dramma, potremmo dire…

Verso le tre del mattino l’ufficiale dei carabinieri tornò con due uomini e le attrezzature necessarie. Si gettò in acqua con i suoi uomini, affrontando la corrente impetuosa e un freddo che entrava nelle ossa, come l’acqua del fiume.

Dopo sforzi e rischi di ogni sorta, i militi riuscirono a raggiungere la piccola ed effimera isola e a trarne in salvo la donna.

Il giornale, che si era occupato dell’accaduto, chiudeva con l’elogio dei tre soccorritori, e soprattutto del loro capo: Honneur aux trois généreux sauveteurs pour leur zèle et leur courage, et surtout au dévouement démontré par leur brave chef, qui s’est prodigué dans cette circonstance avec abnégation au-dessus de tout éloge . (2)

La povera donna era sana e salva; questo era ciò che contava davvero. Il resto, oltre all’articolo e al rischio di qualche raffreddore, febbre o peggio, poteva essere materiale per un romanzo d’altri tempi, certamente per l’aneddoto qui narrato.

Immagine di copertina: Aosta, cartolina viaggiata nel 1907.

(1) L. Colliard, Vecchia Aosta , p. 175. (2) L’Écho du Val d’Aoste , 18 giugno 1877.

Aosta e il cane che veniva dal limite del mondo

Sun, 01 Feb 2026 17:14:12 GMT

Aosta e il cane che veniva dal limite del mondo

Nel 1899 la nave Stella Polare , baleniera norvegese adattata alla spedizione, salpò alla volta del Polo Nord con a bordo Luigi Amedeo di Savoia, Duca degli Abruzzi, accompagnato dagli uomini scelti per l’impresa.

Il 25 aprile 1900 fu raggiunta una meta da record, alla latitudine di 86° 33’ 49”.

La missione non toccò il Polo: la nave rimase bloccata nei ghiacci per tutto l’inverno e il gelo estremo causò gravi congelamenti anche al Duca, che subì l’amputazione di due falangi.

Fu comunque un successo riconosciuto a livello internazionale, che consacrò il nobile tra i grandi esploratori dell’epoca.

A quella spedizione presero parte anche quattro guide di Courmayeur: Alexis Fenoillet, Félix Ollier, Joseph Petigax e Cyprien Savoye. Il Re, quale tributo della sua ammirazione per la fermezza e la gagliardia di cui diedero prova , donò a ciascuno un cronometro d’oro. Il Duca stesso, al rientro, regalò loro indumenti, coltelli da caccia e altri oggetti usati durante l’impresa.

Dei sessanta cani condotti in Norvegia, solo cinque sopravvissero. Si decise di trasferirli a Courmayeur, affidandoli alla custodia della guida Petigax, a trovarvi un clima più confacente .

Anzi, quattro. Il quinto, malaticcio, fu lasciato ad Aosta all’inizio del febbraio 1901, affidato alle cure del signor Pierre Pivot. L’animale era quasi morente, ma migliorò sensibilmente. La stampa dell’epoca annotava: Ora si vede la brava bestia passeggiare frequentemente per le vie di Aosta, oggetto della generale curiosità e delle carezze di quanti la incontrano . (1)

Guarito quasi del tutto, il cane venne poi ricondotto a Courmayeur, ma morì poco dopo aver raggiunto i suoi compagni. (2)

Per qualche settimana, tra le sue vie, Aosta ebbe un cane che veniva dal limite del mondo.

Immagine di copertina: Foto: Stato maggiore della nave “Stella Polare”, spedizione al Polo Nord (1899-1900).

Fonte: Wikimedia Commons, file Lo_Stato_Maggiore_della_nave_“Stella_Polare”_(1899-1900).jpg, CC0 1.0 Universal (public domain) —

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Lo_Stato_Maggiore_della_nave_%22Stella_Polare%22_(1899-1900).jpg

(1) L’Alpino , 8 febbraio 1901. (2) L’Alpino , 1° marzo 1901.

"Finalement". Ernest Page

Tue, 27 Jan 2026 17:02:04 GMT

Finalement . Ernest Page

Quando morì, un giornale si espresse così: La Vallée d’Aoste vient de perdre un des plus vaillants défenseurs de ses droits . (1)

L’avvocato Ernest Page, nato a Saint-Vincent nel 1888, morì ad Aosta il 24 febbraio 1969.

Fu vicepresidente della Ligue valdôtaine – Comité pour la protection de la langue française dans la Vallée d’Aoste e membro della Jeune Vallée d’Aoste prima della Grande Guerra; con Émile Chanoux, nel 1943, partecipò all’incontro di Chivasso.

Dopo l’ultimo conflitto mondiale, oltre a essere tra i fondatori dell’Union Valdôtaine (1945), fu componente del primo Consiglio Valle (10 gennaio 1946) nelle file della Democrazia Cristiana e primo assessore alla Pubblica Istruzione (1946-1948), quindi Senatore della Repubblica dal 1948 al 1958.

In molti ricordavano un suo importante discorso dopo la Liberazione, una sorta di “ Finalement ”, in cui si felicitava di come finalmente la Valle d’Aosta avesse vinto la sua lotta di libertà, per la ricostituzione del “ Conseil des Commis ”, per la difesa del francese e perché finalmente i Valdostani fossero tornati a essere maîtres chez eux . (2)

La città di Aosta gli ha dedicato una via (adiacente all'arena Croix-Noire).

Questo articolo lo considero uno spunto per raccontare la storia valdostana attraverso l’odonomastica: la storia da leggere agli angoli dei muri…

Foto: Ernest Page — Senato della Repubblica Italiana Fonte: Wikimedia Commons (CC BY 3.0 IT) Licenza: CC BY 3.0 IT —

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:ErnestoPage.jpg

(1) Le Peuple Valdôtain , 15 aprile 1969. (2) Le Peuple Valdôtain , 15 aprile 1969.

Il maestro d’aria di Aosta

Sun, 25 Jan 2026 16:58:29 GMT

Nel bicentenario della nascita di Innocenzo Manzetti, il mercoledì sarà dedicato a lui con un post settimanale: notizie, spunti e il calendario degli eventi in programma.

Articolo n. 2

Il maestro d’aria di Aosta

Innocenzo Manzetti (1826-1877) è stato un inventore valdostano, attivo in ambiti diversi della meccanica: automi, dispositivi pneumatici – i primi in assoluto –, studi sul suono finalizzati al telefono, di cui fu il primo inventore, e una vettura a vapore maneggevole e in grado di circolare su strada sono tra le sue più importanti realizzazioni.

Considerati nel loro insieme, queste macchine mostrano una continuità e una costante evidenti. L’aria che mette in movimento gli automi, che trasporta il suono e rende possibile la propagazione delle onde, è la stessa del vapore che muove la sua autovettura.

Quando, negli stessi anni, il velocipede comincia a diffondersi e a essere oggetto di sperimentazione, Manzetti ne resta colpito. Anche quel mezzo, a suo modo, ha a che fare con l’aria. Non solo la fende, ma rappresenta il movimento, lo spostamento, la trasmissione: altre costanti del suo modo di vedere.

Gli articoli pubblicati sulla stampa locale nel 1870 e nel 1874 raccontano di un velocipede costruito da Manzetti - tournait alors toutes les têtes - e concepito come triciclo, quindi più stabile e facile da guidare. Una macchina provata sulle strade della Valle d’Aosta. Le cronache ci regalano i viaggi intrapresi tra Aosta e Nus, e tra la città e Saint-Pierre. Discese, salite, incidenti: segni di una sperimentazione condotta in condizioni tutt’altro che ideali, quali erano le strade dell’epoca e la morfologia del territorio.

Colpisce, in questi resoconti, il modo in cui il movimento viene descritto, con quel mezzo definito capricieux véhicule e paragonato a Bucefalo.

Le cronache del 1874 insistono sulla velocità e sulle difficoltà di controllo: Filâmes, c’est bien le mot … Les trois roues du vélocipède précipitées dans cette descente paraissaient vouloir se dérober sans nous; nous ne marchions pas, nous volions! (1)

Non sono descrizioni comuni da leggere nella stampa del tempo. Perlomeno in quella valdostana. E forse è proprio per questo che risultano ancora oggi così gustose: quasi romanzate, a tratti ironiche. Come se davanti a quei mezzi in corsa si avvertisse che qualcosa stava cambiando.

Il velocipede di Manzetti era già stato sperimentato nel 1870. Furono François Farinet, Albert Darbelley ed Elisée Valleise a compiere l’impresa il 20 gennaio di quell’anno. Partirono dal Ponte di Pietra di Aosta per raggiungere Nus e ritorno, attaccando dietro al veicolo une demi-douzaine de grelots qui faisaient un bruit infernal .

La dozzina di chilometri che separano la città da Nus furono percorsi in un’ora e mezza, a una velocità media di circa otto-nove chilometri orari, tutt’altro che trascurabile per un triciclo dell’epoca. “Se non fossimo stati obbligati a fermarci cinque o sei volte, ci avremmo messo almeno un quarto d’ora in meno”, dichiararono i triciclisti. (2)

Colsero ancora i tempi, la fatica, l’avventura.

Ma, come visto, il viaggio successivo era già improntato alla velocità.

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa: ricostruzione grafica ipotetica su base delle fonti de 1870 e 1874.

(1) L’Echo du Val d’Aoste , 27 novembre 1874. (2) Feuille d’Aoste , 26 gennaio 1870.

Epinel e il cavallo di San Fabiano

Mon, 19 Jan 2026 16:44:52 GMT

Epinel e il cavallo di San Fabiano

Il 20 gennaio Épinel (Cogne) celebra la “Sèn Fravià” o “Sen Favian”, festa patronale dedicata ai santi Fabiano e Sebastiano .

È un appuntamento ancora oggi molto sentito, che un tempo coinvolgeva profondamente grandi e piccoli.

Per i bambini era un’occasione di attesa magica: la sera della vigilia preparavano, con l’aiuto delle mamme, piccoli fasci di fieno da lasciare vicino alla cappella o davanti a casa, perché - così si diceva - San Fabiano arrivava nella notte su un magnifico cavallo bianco.

Al mattino, gli adulti bussavano alle porte o facevano risuonare uno zoccolo, per far credere ai più piccoli che l’animale fosse davvero passato a rifocillarsi. Il fieno, fatto sparire in seguito, diventava la prova che il Santo aveva gradito il dono, e i bambini se ne rallegravano.

Per gli adulti, la festa era soprattutto un momento di comunità. Dopo la messa, la piasse de la Grandze si trasformava in un luogo d’incontro: si discutevano i problemi del villaggio, si cercavano soluzioni, ma soprattutto si cantava.

A casa, il pranzo era quello della festa, con musica e canti che si prolungavano fino a sera. In passato, la festa patronale poteva durare anche tre giorni consecutivi.

I versi del canto eseguito in onore di San Sebastiano durante la messa della festa patronale:

La Chanson

Aux transports de l’allégresse,

Donnons tous un libre cours,

Il faut bannir la tristesse

Dans le plus beau de nos jours

Célébrons dans nos cantiques

Notre glorieux patron;

Rendons ses vertus publiques,

Rendons hommage à son nom.

Soldat, brave et magnanime!

Tu marchas dans les combats;

Tu tremblas devant le crime,

Mais, non devant le trépas.

Pour Dieu tu donnas la vie:

Mais qu’il fut heureux ton sort!

De toutes parts on s’écrie:

Saint-Sébastien tu vainquis la mort.

Ni la prison, ni la flamme,

Ni le fer, ni le plaisir:

Rien n’a pu troubler ton âme;

Rien n’a pu le pervertir.

Ferme dans la résistance,

Tu te ris de tes bourreaux;

Tu sus, plein de confiance,

Mourir en vaillant héros.

Tu souffris, mais la couronne,

Fut le prix de tes douleurs;

Dans les plaisirs on moissonne;

Quand on sème dans les pleurs.

Aujourd’hui couvert de gloire,

Tu triomphes dans les cieux;

Les palmes de la victoire,

Ornent ton front glorieux!

Au milieu de nos misères,

Nous t’invoquons dans ce jour:

Reçois nos humbles prières

Et l’encens de notre amour.

Place-nous sous tes auspices,

Ne nous délaisse jamais;

Et que tes mains protectrices

Nous comblent de tes bienfaits.

L’automa di Aosta e una bambola di Parigi

Mon, 12 Jan 2026 15:33:38 GMT

Nel bicentenario della nascita di Innocenzo Manzetti, il mercoledì sarà dedicato a lui con un post settimanale: notizie, spunti e il calendario degli eventi in programma.

Articolo n. 1

L’automa di Aosta e una bambola di Parigi

Nel parlare di Innocenzo Manzetti di Aosta (1826-1877), spesso ci si concentra sull’ingegno, sulla precocità, sulla dimensione quasi prometeica delle sue invenzioni.

Ma nel bicentenario della nascita , forse vale la pena fermarsi su un dettaglio laterale, una suggestione, una traiettoria obliqua: l’idea che il suo automa suonatore di flauto abbia continuato nel tempo ad accendere la fantasia; nel caso specifico anche quella di un autore teatrale francese.

Secondo una fonte, Maurice Ordonneau (1854-1916) avrebbe visto ad Aosta l’automa di Manzetti e puisa son inspiration per costruire la trama di La Poupée (1888), una delle sue operette di maggior fortuna. (1)

Ed è proprio qui che la faccenda diventa interessante. Perché, a ben guardare, l’Hilarius de La Poupée assomiglia poco a Manzetti.

È un artigiano più che uno scienziato, un costruttore di bambole più che di automi complessi. Le sue creature non suonano, non si muovono affatto: sono giocattoli. Servono piuttosto ad altri per generare equivoci, travestimenti, inganni sentimentali: una giovane donna fatta passare per bambola, presentata come sposa, un matrimonio simulato per ottenere una dote.

Eppure qualcosa resta.

Resta l’idea dell’atelier. Resta la presenza della moglie (quella di Manzetti, sì, integerrima). Resta soprattutto un’intuizione modernissima e sottilmente inquietante: che l’artificio possa confondersi con il vivente, che una creatura costruita possa essere spacciata per persona, amata, desiderata, scambiata per reale.

Non l’automa di Manzetti, dunque. Ma l’idea dell’automa.

È probabile che Ordonneau, più che ai dati tecnici della macchina, si sia concentrato su questo: sulla possibilità di inscenare una storia gustosa, leggera, divertente.

Forse non gli era chiara più di tanto neppure la vicenda familiare di Manzetti, le figlie mancate prima di lui, la complessità di una vita segnata insieme da genialità e fragilità.

Forse vide soltanto ciò che serviva a un uomo di teatro: una macchina che si muoveva da sola.

Una visione rapida, ma sufficiente a mettere in moto l’immaginazione.

Nel mondo dell’operetta, del resto, la precisione non è mai stata una virtù necessaria.

Conta l’effetto, il paradosso, il sorriso che nasce quando il pubblico si accorge che ciò che credeva meccanico è umano - o viceversa.

E in questo senso La Poupée appare meno come una trasposizione e più come una trasfigurazione leggera, quasi maliziosa, di quell’incontro possibile.

Se la visita fu reale - e non abbiamo motivo di dubitarne - allora Manzetti non entrò nell’opera come personaggio, ma come scintilla; forse neppure la miopia fortissima di Hilarius fu, in fondo, del tutto estranea al gioco.

E forse è proprio questo il dettaglio più interessante di tutti: aver ispirato da Aosta qualcosa che si trasforma a Parigi .

Non gli somiglia, ma probabilmente senza di lui non sarebbe esistito.

E’ arte, è ispirazione, è l’incrocio tra idee. E’ cultura.

Immagine di copertina: l’automa di Innocenzo Manzetti e il frontespizio dell’operetta La Poupée di Maurice Ordonneau.

(1) La Vallée d’Aoste , 5 giugno 1948.

La guerra - mondiale - temperata

Thu, 08 Jan 2026 17:24:13 GMT

La guerra – mondiale - temperata

Per decenni il mondo ci è sembrato leggibile.

Due poli, due blocchi, due sistemi contrapposti che si osservavano a distanza, regolando la tensione entro limiti riconosciuti.

La Guerra fredda aveva frontiere ideologiche nette e un equilibrio (fragile) fondato sulla paura reciproca.

Quel mondo si è progressivamente dissolto.

Il presente, invece, è attraversato da una pluralità di centri di potere. Stati Uniti, Cina, Russia, Unione Europea, diverse potenze regionali in ascesa: ognuno di loro muove secondo interessi propri, con velocità diverse, dentro un sistema multipolare sempre più instabile.

In questo contesto, lo scontro diretto tra grandi potenze resta impensabile, non certo per mancanza di conflitto, ma per eccesso di distruzione possibile. La forza nucleare , in effetti, ha smesso di essere un’arma e si è trasformata in una soglia che non si può e non si deve superare.

La guerra, allora, cambia forma.

Si manifesta nei territori di prossimità, dove risorse, corridoi energetici, accessi al mare e aree di influenza diventano decisivi.

La Russia guarda ai propri confini occidentali e meridionali; la Cina estende la propria presenza attraverso mercati, infrastrutture, catene produttive; gli Stati Uniti difendono un sistema di alleanze globale sempre più faticoso da tenere insieme. Intanto, il Medio Oriente – e non solo - continua a rappresentare un nodo irrisolto, dove conflitti armati, interessi strategici e visioni religiose del mondo si intrecciano da decenni.

In questo scenario, l’ Occidente non appare soltanto come un fronte contrapposto ad altri. È anche un modello in trasformazione: aperto, mobile, fondato su libertà individuali e circolazione dei modelli culturali. Un’idea che ha prodotto opportunità, ma anche squilibri, accelerazioni difficili da reggere, globalizzazione, insofferenza per le identità e il localismo.

La promessa di un mondo sempre più integrato ha mostrato crepe profonde, soprattutto laddove sviluppo, stabilità e progresso non hanno seguito lo stesso ritmo. E soprattutto, un modo di pensare che ha creduto che la fine della Seconda guerra mondiale avesse portato una vittoria anche culturale, sociale, di sistema del mondo. Ma non è stato così. Una presunzione che ha allontanato l'Occidente dal pensare ad un mondo più complesso e soprattutto non incentrato sulla medesima visione di progresso e sviluppo.

Ne nasce, così, una guerra che evita la dichiarazione palese, ma s'incentra sulla pressione, sul tira e molla.

Una guerra fatta di sanzioni, di controllo delle risorse, di tecnologia, di narrazioni contrapposte, di minacce, di propaganda, di falsa informazione: far vedere i “muscoli”, insomma.

Una guerra che procede per intensità variabili, che si distribuisce nello spazio e nel tempo, che viene costantemente misurata.

È in questo senso che si può parlare di guerra temperata .

Temperata come una temperatura tenuta sotto controllo. Dosata, regolata, sorvegliata. Una guerra che non cerca lo scontro finale, ma la durata. Che non punta alla vittoria totale, ma al mantenimento di una tensione permanente, allo sfibramento.

Dentro questo quadro emerge con forza anche il limite delle istituzioni nate nel secondo dopoguerra. Il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite , per esempio, che resta come una fotografia del 1945: cinque membri permanenti dotati di veto, alcuni dei quali coinvolti direttamente o indirettamente in conflitti aperti (USA, Russia, Regno Unito, Francia e Cina). Uno strumento pensato 80 anni fa per garantire equilibrio, ma che oggi spesso paralizza ogni decisione significativa.

La distanza tra il mondo reale e la sua rappresentazione istituzionale appare sempre più evidente, anacronistica.

Da qui l’idea, mi viene da pensare, di una riforma profonda: un rafforzamento di potere dell’ Assemblea Generale delle Nazioni Unite , chiamata a decidere a larghissima maggioranza, annullando il peso dei veti e delle eventuali appartenenze di area che si potrebbero aggregare con la sola maggioranza qualificata.

Una scelta complessa, certo, ma forse necessaria proprio in un mondo dove il conflitto si frammenta, le responsabilità si moltiplicano e lo scacchiere internazionale cambia di continuo..

Forse da qualche anno la terza guerra mondiale ha già preso avvio in questa forma.

Senza una precisa data d’inizio, senza un fronte unico, senza una conclusione prevedibile. Una guerra fatta di equilibri provvisori, di crisi locali, di pressioni continue, di smarrimento, di pseudo imperi (nuovi e vecchi) in formazione.

Una guerra temperata.

Ed è proprio questa apparente misura a renderla così profondamente inquieta.

E ingiusta come tutte le guerre.

Il cane Fopp di Aosta

Thu, 18 Dec 2025 15:30:47 GMT

Il cane Fopp di Aosta

Ad Aosta, nell’attuale via De Tillier - un tempo rue de Nabuisson - sorgeva l’antico ospedale de Columpnis , fondato nel 1227 e chiuso nel 1791. Secondo una storia che circolava già nell’Ottocento, però, quell’edificio avrebbe ospitato anche un albergo, conosciuto alla fine del XVIII secolo come Hôtel Gayetta, dal nome del proprietario. (1)

Una sera del 177… (2) un piccolo corteo lasciò l’albergo in silenzio.

Quattro uomini portavano una bara; davanti a loro camminava un giovane garçon d’écurie con una lanterna, la cui luce si spezzava tra portici e tetti spioventi, in una Aosta che allora era tutta pieghe e ombre. (3)

Niente preghiere, nessun sacerdote. Solo un cane: uno spaniel, un Épagneul breton .

Il cane seguiva il gruppo a capo chino. Piangeva - così si diceva - la perdita del padrone, un inglese morto all’Hôtel Gayetta e sepolto nella notte, presso il limite della cinta dei Cappuccini (attuale zona del sottopassaggio di via Roma).

Quando la fossa fu richiusa, tra sordi colpi di terra, il cane non tornò indietro. Rimase lì, accoccolato sulla tomba.

Mosso a compassione, l’albergatore Gayetta iniziò a portargli da mangiare ogni giorno. In fondo, gli erano rimasti anche i bagagli dello straniero, e con quelli poteva sostenere le spese. Col tempo, la famiglia si affezionò allo spaniel e decise di adottarlo.

Intanto i parenti dell’inglese, avvisati dell’accaduto, fecero sapere che l’animale godeva di un lascito testamentario: una pensione annua di 300 livres . Gayetta veniva incaricato di occuparsene come esecutore.

Il cane - Fopp, così si chiamava - diventava ufficialmente pensionato a vita dell’albergo. Una somma notevole, per l’epoca. Con 60 centesimi si poteva consumare un pasto abbondante di carne, selvaggina e vino. Fopp, invece, si accontentava di una bistecca al sangue e acqua fresca. Un affare, per tutti.

Gli anni passarono sereni. La storia del cane fedele circolava tra ospiti e cittadini, e ogni anno dall’Inghilterra arrivava puntuale la somma promessa. Qualcuno, però, iniziò a chiedersi quanto potesse vivere ancora uno spaniel. In effetti, Fopp non fu più visto tornare sulla tomba del padrone - dove Gayetta aveva piantato un pioppo. Ma in albergo non mancò mai un cane di quella razza, con un manto molto simile.

Agli occhi dei più, era sempre lui. Dall’Inghilterra, intanto, si chiedeva solo un certificato che attestasse l’esistenza in vita dell’animale. Documento che non mancò mai. Finché i parenti proposero un accordo: chiudere tutto con un versamento unico di 3.000 livres .

Gayetta accettò senza esitazione. Erano anni difficili, quelli del Terrore rivoluzionario, e anche ad Aosta l’economia non sorrideva.

Il pioppo, intanto, continuava a crescere.

Ma questa - del pioppo dei Cappuccini schiantato nel 1926 - è tutta un’altra storia. (4)

E quella, sì, è reale.

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

(1) L’Echo du Val d’Aoste , 2 agosto 1872. (2) Il racconto originale non riporta il numero dell’anno. (3) Nel 1845, l’amministrazione guidata al sindaco e barone Bich, fece rimuovere ciò che restava di questo tipo di architetture. L’Echo du Val d’Aoste , 2 agosto 1872, nota 2. (4) Il testo riportato e il resto della storia del pioppo si può leggere in Aosta, il cane Fopp e l’albero di Sherlock Holmes (2019) di M. Caniggia Nicolotti e L. Poggianti.

Aosta e il vagone in fuga

Sun, 14 Dec 2025 08:44:17 GMT

Un vagone in fu g a

Era il 29 settembre 1914, martedì mattina, giorno di mercato per Aosta.

Un vagone ferroviario, appena sganciato da un convoglio fermo alla stazione di Aosta, si mise improvvisamente in movimento da solo, sfuggendo a ogni controllo e avviandosi verso la Bassa Valle in una corsa pericolosa.

Proprio in quei minuti stava per giungere in città il primo treno della mattina probabilmente pieno di persone interessate al mercato cittadino; Gianotti, il sottocapo stazione, ordinò in fretta e furia di deviarlo su un altro binario, lasciando libero il tracciato per il passaggio del vagone senza controllo. (1)

Nel frattempo, un impiegato di Châtillon, il signor Médina, si affrettò ad accumulare sulle rotaie travi e altri materiali con l’intento di deragliare il veicolo lungo un binario morto. Aveva poco tempo: il vagone era ormai a pochi minuti dalla stazione. Il mezzo aveva infatti percorso il tratto Aosta-Châtillon (25 chilometri) in appena 20 minuti, vale a dire a una velocità di circa 80 chilometri all’ora.

Il vagone procedeva dunque a velocità sostenuta. Poi urtò contro gli ostacoli, ma li superò senza risentirne, almeno in apparenza poiché rallento e si arrestò dopo circa cento metri dalla stazione, ponendo fine alla sua folle corsa.

La linea tornò libera. Fortunatamente, non si era verificato alcun incidente.

La causa di quella partenza spontanea fu attribuita a un vento violento che avrebbe messo in movimento il veicolo; la pendenza della linea avrebbe poi fatto sì che il mezzo acquistasse gradualmente una velocità considerevole.

I due impiegati delle ferrovie, grazie a un intervento corretto e rapido, seppero così evitare conseguenze ben più gravi.

Il giornale che diede notizia dell’episodio annotò infine che, presso la galleria di Tercy, a Chambave - un tempo uno dei crucci della nostra linea ferroviaria valdostana e dunque in ristrutturazione - il vagone filò via liscio senza incontrare alcuna difficoltà.

In meno di mezz’ora finì così la storia del vagone guidato dal… vento.

Voilà un wagon-expres de nouveau genre! concluse un giornale dell’epoca. (2)

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

(1) Le Duché d'Aoste , 7 ottobre 1914. (2) La Doire , 9 ottobre 1914.

Passare le acque in Valle d'Aosta

Thu, 11 Dec 2025 16:50:56 GMT

Passare le acque in Valle d'Aosta

Molto prima che la montagna diventasse una sfida, un panorama da conquistare o un itinerario di villeggiatura, esisteva già un motivo valido per affrontare passi, mulattiere e giornate di cammino: “passare le acque”, ossia cercare di guarire da alcune patologie.

Fin dalla seconda metà del Settecento sono documentate sorgenti di acque minerali e curative a Pré-Saint-Didier, Saint-Vincent e Courmayeur. Notizie ancora più antiche volevano, addirittura, che quelle di Courmayeur fossero già frequentate da Madama Reale Maria Giovanna Battista di Savoia nel 1687.

Solo tra la fine del Settecento e i primi decenni del secolo successivo, però, queste località si dotarono di veri stabilimenti capaci di accogliere gli ospiti.

Courmayeur, in particolare, era già allora conosciuta oltre confine per le sue acque minerali, considerate efficaci contro i mali del petto e le debolezze del corpo.

Non si trattava di una fama improvvisata, né soltanto locale. Lo dimostra un annuncio pubblicato il 25 maggio 1782 sulla Gazette de Berne , (1) destinato ai viaggiatori svizzeri del Pays de Vaud, che descrive con sorprendente precisione tempi, vie d’accesso e modalità delle cure.

Raggiungere Courmayeur non era semplice: tre giorni di viaggio da Losanna, attraverso il Vallese e il Col Ferret, oppure oltre il Gran San Bernardo. Sentieri incerti, clima instabile, ospitalità non sempre garantita.

Eppure si partiva lo stesso.

Ad attendere i forestieri c’era il valdostano Jean Laurent Jordaney, detto Patience , oste e albergatore, che metteva a disposizione ventisei camere, buona tavola, pulizia e un prezzo “modico”.

Le cure iniziavano il 16 luglio, direttamente alla sorgente, ogni mattina a partire dalle cinque: un rituale preciso, quasi solenne, in cui l’alba e l’acqua segnavano l’inizio di quella che veniva auspicata come una possibile guarigione.

La montagna non era ancora terreno di conquiste sportive, ma un luogo di ristoro, di attesa e di tempo lento... lentissimo.

In quelle acque bevute, nella ricerca della salute, si intravede già una delle prime forme di turismo alpino: discreto e selettivo.

Da qui, molto prima delle cime e dei viaggi, comincia il turismo valdostano.

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è ispirata a immagini d'epoca.

Un libro... “sconosciuto”...

Thu, 04 Dec 2025 17:23:20 GMT

Un libro... “sconosciuto”...

A volte, certi libri saltano fuori quando meno te l’aspetti, con la silenziosa ostinazione di chi ha atteso tanto tempo per tornare a farsi leggere. Così è accaduto per The Leper of Aosta (“Il lebbroso di Aosta”), un volumetto inglese stampato a Londra nel 1840, apparentemente sconosciuto alla storiografia valdostana e internazionale, eppure legato a un testo ben noto: Le Lépreux de la Cité d’Aoste di Xavier de Maistre, pubblicato nel 1811.

Il libretto londinese non è un racconto autonomo: è una versione inglese, molto fedele, del testo di De Maistre, probabilmente destinata al pubblico devozionale con il titolo Thy Will be Done; or, The Leper of Aosta .

Le differenze sono di tono, non di sostanza: un’accentuata rassegnazione cristiana, qualche frase più levigata, nulla che alteri trama e personaggi.

Molto più interessante è ciò che l’edizione inglese aggiunge.

La prima novità è un’introduzione moralizzante, dal respiro quasi biblico, che non compare nell’originale francese.

La seconda è una descrizione romantica di Aosta e del suo territorio, inserita per aiutare i lettori inglesi a immaginare il paesaggio della storia. È dichiaratamente tratta da un articolo del New Monthly Magazine , intitolato A Week Among the Alps , probabilmente pubblicato tra il 1839 e il 1840: Il brano descrive la città e la vallata con entusiasmo pittoresco: foreste, burroni, torrenti in piena e, soprattutto, il Monte Bianco - “ Ci sono pochi punti da cui questa possente montagna offra uno spettacolo così grandioso come dalla vallata di Aosta ”. Un’aggiunta che non ha equivalente in De Maistre e che trasforma Aosta in un luogo selvaggio, sublime, quasi mitico.

Questo ritrovamento si affianca a un altro tassello che ho “riportato” alla luce di recente : il dramma teatrale francese del 1822, Le Lépreux de la Vallée d’Aoste , rimasto nell’ombra tanto tempo.

E, per completare il quadro culturale dell’Ottocento, vale la pena ricordare - anche se non riguarda in alcun modo il lebbroso, ma mostra bene il clima narrativo dell’epoca - la curiosa storia leggendaria del cane Fopp, pubblicata su L’Écho du Val d’Aoste il 2 agosto 1872: il cane di un viaggiatore inglese morto ad Aosta negli anni Settanta del XVIII secolo, adottato da un oste che ne sfrutta la memoria per attirare denaro e attenzioni, fino all’epilogo farsesco della scoperta dell’inganno.

Un racconto minore, certo, ma che si affianca - per contrasto - alle pagine più tragiche del Lépreux di De Maistre e del dramma francese, dove il cane del lebbroso viene ucciso: due destini opposti, uno crudele, l’altro leggendario e lieve.

Un piccolo esempio di come la Vallée ottocentesca fosse fertile di racconti, veri o inventati, pronti a circolare tra turisti e abitanti: primi biglietti da visita turistici, molto prima dell’alpinismo e del turismo di massa.

Che brutti ‘sti valdostani!

Sat, 29 Nov 2025 14:36:58 GMT

Che brutti ‘sti valdostani!

Scorrendo le pagine dei vecchi giornali, accade talvolta di imbattersi in storie curiose, inattese.

Eccone una.

Il tipico viaggiatore che nell’Ottocento si avventurava tra le montagne della nostra Vallée in cerca di emozioni, un giorno d’autunno del 1861 riuscì a far pubblicare su un importante giornale francese la sua cronaca di viaggio. (1)

Raccontò una Valle d’Aosta suggestiva, certo, ma popolata – a suo dire – da gente “orribile”: “rospi”, “gozzuti”, “mostri grotteschi”, fra i quali soltanto il vescovo valdostano gli sembrava un essere umano (… mais il est vrai qu’il est venu d’Ivrée … e in effetti, dal 1859 al 1867, la sede vescovile fu vacante).

Oltre al monsignore (pur “straniero”), si salvavano due figure: l’astronomo, dotto e simpatico canonico Jean-Georges Carrel (1800-1870)– che il cronista immaginava rifugiato in cima alla Torre del Lebbroso di Aosta, lontano dai suoi concittadini e assorto nelle osservazioni meteorologiche – e il “placido” e novello Vaucanson, l’inventore Innocenzo Manzetti (1826-1877), capace di incantare con la sua “magia” e che, se non fosse stato vestito all’ultima moda, gli avrebbe ricordato Prometeo.

Un affresco, insomma, ingeneroso e quasi favolistico della nostra terra: povera, remota, abitata da creature brutte e ruvide… Non c’è da stupirsi, poiché allora i giornali francesi ebbero più volte modo di canzonare la nostra regione. Troppo religiosa, troppo conservatrice, troppe processioni, troppo, troppo tutto: sempre “troppo” per loro.

E non era bastato fagocitare la Savoia: in quegli anni Sessanta volevano anche la Vallée , che fu oggetto di possibili cessioni con l’Italia in cambio del Veneto o persino di Roma. Tanto disprezzo, ma altrettanto interesse. Le cose non andarono nella direzione che speravano (anche se ci riprovarono nei decenni successivi).

Fatto sta che quel ritratto, esagerato com’era, rimase; e, per qualche tempo, divenne persino gustoso e attraente per gli inglesi che frequentavano le nostre valli, sempre pronti a ridacchiare dei curieux montagnards raccontati dai francesi.

E forse è proprio qui che si chiude il cerchio: in quelle caricature ottocentesche che, lette oggi, ci restituiscono un’immagine abbastanza distorta.

Perché dietro lo scherno, dietro le smorfie, la povertà e le esagerazioni, traspare in filigrana un’altra verità: la nostra terra faceva parlare di sé, interessava, inquietava, seduceva. Ammaliava nella sua maestosa e terribile immagine di una scatola di rocce, di ghiacci, di montagne vertiginose e di foreste scure e profonde: selvaggia.

E questo – per una regione piccola come la nostra – fu un biglietto da visita. Unico.

Il primo.

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

(1) Figaro , 26 settembre 1861.

1899: Cosa ci faceva ad Aosta l’ambasciatore inglese in Italia?

Thu, 27 Nov 2025 16:47:27 GMT

1899: Cosa ci faceva ad Aosta l’ambasciatore inglese in Italia?

Il barone Philip Henry Wodehouse Currie (1834–1906) fu ambasciatore britannico a Roma dal 1898 al 1902.

Il 19 agosto 1899 l’agenzia di stampa Reuter comunicava che il diplomatico, in tale veste, aveva lasciato la capitale per recarsi a Pesio (Cuneo), presso cui si trovava il Ministro degli Esteri italiano, il marchese Emilio Visconti Venosta. (1) Quest’ultimo era lì in visita al figlio malato.

Le ragioni dell’incontro, organizzato in un luogo così ufficioso, dovevano essere pressanti. Secondo alcune fonti dell’epoca: Il precitato ministro ebbe un abboccamento col diplomatico inglese Currie: supponesi che gli interessi in China abbiano formato l’oggetto dell’intervista . (2)

Tuttavia, la stampa britannica offriva valutazioni divergenti. Alcuni giornali minimizzavano l’importanza dell’incontro: Negli ambienti ufficiali non si ritiene che la visita di Lord Currie al Ministro italiano abbia alcun significato politico . (3)

Altri, invece, lo consideravano cruciale per definire un’unità d’intenti tra Italia e Inghilterra su questioni africane e asiatiche: Quella che potrebbe essere definita una visita semiufficiale ha, invece, la massima importanza. L’incontro tra Lord Currie e il Marchese Visconti Venosta è organizzato per stabilire un’unità d’intenti tra le due nazioni in merito a diversi interessi in Africa e in Cina . (4)

Le agenzie di stampa concordavano almeno su un punto: dopo Pesio, per Lord Currie non era previsto un ritorno immediato a Roma. Probabilmente, a conclusione della sua visita, si recherà in Val d’Aosta . (5)

E infatti, il 21 agosto 1899, il diplomatico risultava già presente ad Aosta: Lord Currie, the British Ambassador at Rome, arrived at Aosta yesterday . (6)

Non sembrano esserci motivi turistici dietro il viaggio di Lord Currie, considerata la pressione su questioni diplomatiche. Tuttavia, la stampa locale non riportò né incontri, né dettagli sulla sua presenza in Valle d’Aosta.

Si può quindi ipotizzare che l’ambasciatore si sia recato al castello di Sarre per incontrare il Re d’Italia, Umberto I, allora in soggiorno estivo. Se così fosse, l’evento non avrebbe potuto essere reso pubblico.

Lord Currie potrebbe aver cercato a Sarre rassicurazioni o l’avvallo definitivo del monarca su questioni che il solo Visconti Venosta non poteva garantire. (7)

La possibile materia di discussione era sicuramente la Cina: l’Italia aveva avviato trattative commerciali con l’Impero Qing per ottenere la concessione della baia di San Men, chiedendo il sostegno britannico. Ciò nonostante, alcune incomprensioni e cambi di strategia avevano generato tensioni tra le due cancellerie, (8) in un contesto già complicato dalla montante rivolta dei Boxer. (9)

Fu proprio in quei mesi che l’Italia tentò una prova di forza, inviando nella baia di San Men le navi Vesuvio e Marco Polo, che per qualche ora issarono la bandiera italiana sulle coste dello Zhejiang. Un gesto simbolico ma privo di sostegno internazionale: la Gran Bretagna, attenta agli equilibri dell’area e alla volontà della regina Vittoria, non volle compromettere i rapporti con la Cina per sostenere un’iniziativa giudicata fragile.

L’Italia dovette quindi ritirarsi.

Comunque sia, è affascinante immaginare che qualche stanza del castello di Sarre possa essere stata teatro di tali decisioni.

Le ambizioni orientali si ridussero, due anni più tardi, alla sola concessione di Tientsin, ottenuta nel 1901 (10) e mantenuta fino al 1943, quando fu occupata dalle forze giapponesi.

- Immagine di copertina: Il ritratto è somigliante perché ispirato a una fotografia reale, ma, pur essendo stato creato con l’aiuto dell’intelligenza artificiale, conserva soltanto un valore evocativo.

(1) London Evening Standard , 21 agosto 1899. (2) Il Grigione italiano , 26 agosto 1899. (3) London Evening Standard , 21 agosto 1899. (4) South Wales Daily News , 26 agosto 1899. (5) London Evening Standard , 21 agosto 1899. (6) Sheffield Evening Telegraph , 22 agosto 1899; The Scotsman , 22 agosto 1899. (7) Ministro degli Esteri italiano in diversi periodi tra il 1863 e il 1903, Visconti Venosta, tornato dopo un anno nuovamente alla guida del Ministero degli Esteri solo dal 14 maggio 1899, probabilmente rese necessaria la riformulazione di alcuni accordi diplomatici. Questo ritorno al ruolo di Ministro degli Esteri avvenne in un contesto internazionale particolarmente complesso, in cui l’Italia doveva rivedere strategie e chiarire posizioni con le potenze europee, tra cui il Regno Unito, su questioni riguardanti l’Africa e l’Asia, in particolare la Cina. (8) Nel 1899, la Cina era al centro di rivalità commerciali e coloniali tra le grandi potenze europee. L’Italia cercava un porto in concessione, ma le sue richieste venivano ostacolate da conflitti di interesse con il Regno Unito. (9) La rivolta dei Boxer (1899-1901) fu un movimento nazionalista e xenofobo cinese, guidato dalla società segreta dei “Pugili Giusti e Armoniosi”. Mirava a cacciare le influenze straniere dalla Cina e a opporsi al controllo delle potenze straniere, provocando interventi militari congiunti da parte delle maggiori potenze, tra cui l’Italia. (10) In quello stesso anno, Lord Currie appare tra i sostenitori del giardino botanico alpino di Plan-Gorret a Courmayeur. Le Mont-Blanc , 27 giugno 1901.

Il Presidente del Consiglio dei Ministri Giolitti ad Aosta

Mon, 24 Nov 2025 16:35:34 GMT

Il Presidente del Consiglio dei Ministri Giolitti ad Aosta

Nel cuore dell’estate 1892 la Valle d’Aosta si ritrovò, quasi senza accorgersene, al centro della vita politica del Regno. P resque tous les membres de la Famille Royale passarono da queste vallate: la Regina a Gressoney, il Re di caccia in Valsavarenche accanto al Conte di Torino, il Duca degli Abruzzi impegnato a Courmayeur sulle bianche dorsali del Monte Bianco. E con loro una lunga teoria di personalità che contavano: Giuseppe Biancheri e Domenico Farini, presidenti della Camera e del Senato, il ministro della Guerra Luigi Pelloux, il console Carlo Alberto Gerbaix de Sonnaz… un piccolo corteo di potere immerso nelle montagne. (1)

Tra tutte quelle figure, una brillava più delle altre, almeno agli occhi della stampa valdostana: Giovanni Giolitti (1842-1928), allora Presidente del Consiglio dei Ministri.

L’arrivo del premier ad Aosta suscitò particolare attenzione.

Il primo gesto del Presidente fu una visita all’ Hospice de Charité . La Giunta municipale lo accompagnò poi all’ Hôtel de Ville per la presentazione ufficiale, quindi al Refuge des Pauvres . La Bonne Mère, non prévenue, se trouvait absente. Quelques instants après il la fit aller prendre en voiture au Refuge et conduire à l’hôtel, où il lui remit la belle aumône de L. 500 . Un gesto semplice, ma eloquente, molto apprezzato dalle Petites Sœurs des Pauvres .

La giornata si chiuse con un banchetto all’Hôtel Victoria, poi la partenza sul treno delle 18.20, tra saluti e commenti compiaciuti. (2)

L’arrivo di Giolitti venne anche interpretato come occasione politica.

Nei sindaci della valle del Gran San Bernardo già fermentava un desiderio: sollecitare il governo a intervenire sulla strada fino al Colle, che presentava ancora tratti disagevoli: l’onorevole Compans, presente all’incontro, si fece tosto premura di interessarsi della questione ed appoggiarla colla sua autorità ed influenza presso l’on. presidente del Consiglio . (3)

Un giornale commentò con tono quasi fiducioso: L’on. Compans ha preso sopra di sè l’impresa di portare in porto tale aspirazione nostra; egli meglio di tanti altri senza autorità ed ascolto, ma dalle larghe promesse; egli saprà darle effettuazione .

Un altro periodico indirizzava lo sguardo più lontano, verso la frontiera, con una domanda pungente: La Suisse, la petite Suisse, nous a déjà si victorieusement devancés. Est-il possible que l’Italie reste plus longtemps indifférente devant une oeuvre de cette importance, à accomplir? (4)

Eppure, a riguardarla oggi, quella lentezza non sembra fatta solo di tecnici, cantieri o burocrazie. Ogni strada verso i colli era, allora, una scelta delicata: significava favorire non solo eventuali “discese francesi”, ma anche riaffacciarsi ai vecchi legami con la Savoia – parentele di lingua e di memoria che a Roma si osservavano con una certa prudenza. E lo stesso valeva per il Gran San Bernardo. In questa vallée jalouse de ses libert é s , le infrastrutture non erano mai soltanto infrastrutture. Forse per questo il 1905 – e la strada di Cogne del 1917 – non parlano di semplici ritardi, ma del timore, molto concreto all’epoca, che una terra francofona potesse sentirsi un po’ troppo “vicina” al suo antico mondo.

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

(1) Le Valdôtain , 26 agosto 1892; Feuille d’Aoste , 17 agosto 1892. (2) Feuille d’Aoste , 24 agosto 1892. (3) L’Alpino , 2 settembre 1892. (4) Le Valdôtain , 5 agosto 1892.

Joseph Müller, inventore ed eroe valdostano

Thu, 20 Nov 2025 17:15:18 GMT

Joseph Müller, inventore ed eroe valdostano

Nel 1886 nacque ad Aosta Joseph Müller, figlio di Ernest, professore di matematica e storia naturale al Collège e alla Scuola Tecnica della città (1) e poi direttore generale dell’Istituto industriale Sommelier di Torino.

Fin da giovane, la famiglia gli trasmise la passione per le scienze e l’ingegno tecnico, inclinazioni che ben presto si intrecciarono con la sua carriera militare.

Nel febbraio 1911 i giornali valdostani annunciarono con orgoglio che il tenente ingegnere Joseph Müller, in servizio al 4° reggimento bersaglieri, aveva brevettato un dispositivo innovativo: il “ Salvagente a freno per tramvie ed automobili” . (2)

L’apparecchio, chiamato appareil sauveteur , era concepito per ridurre gli incidenti stradali. Collegato direttamente al freno del veicolo, poteva essere azionato sia tramite trazione elettrica sia ad aria compressa, adattandosi tanto ai tram quanto alle automobili. La stampa salutò l’invenzione come una vera e propria “macchina di salvezza”, capace di rendere più sicura la modernità che avanzava.

Il dispositivo fu brevettato a Torino il 16 agosto 1911 con il n. 114794 (3) e può essere considerato un’anticipazione dei moderni sistemi di sicurezza dei veicoli.

Tuttavia, la sua attività tecnica subì ben presto una brusca interruzione. Müller fu inviato in Cirenaica durante la campagna del 1912-1913. In quell’occasione, i giornali valdostani sottolinearono il sangue freddo e il coraggio da lui dimostrati in più circostanze: avec calme et hardiesse , il porta, sous le feu, plusieurs ordres aux commandants de compagnies .

Combatté a Bengasi e partecipò attivamente alla presa di Rodi e alla battaglia di Psithos; in qualità di aiutante maggiore ottenne l’encomio solenne. (4)

In quel periodo Müller perfezionò lo studio del greco e del turco, tanto da padroneggiarli, fatto che gli valse l’incarico in diverse missioni importanti. Come scrisse un giornale di allora, il honore ainsi grandement la mémoire de son illustre aïeul, le célèbre helléniste Joseph Müller, longtemps professeur et Recteur de l’Université de Turin, et membre des Académies de Saint-Pétersbourg, Vienne et Athènes . (5)

Pochi anni dopo, nel 1915, fu promosso a capitano e incorporato al 7° reggimento Bersaglieri di stanza a Brescia.

Il 5 giugno 1917, a Flondar, sul Carso, durante la Prima guerra mondiale, comandò un battaglione sotto l’intenso fuoco dell’artiglieria e delle mitragliatrici austriache. Nonostante le gravi perdite, seppe guidare i suoi uomini fino ai reticolati nemici e mantenerli saldi sulle posizioni per l’intera giornata. Per questo atto di valore fu decorato con la Medaglia al Valor Militare. (6)

Inventore e ufficiale, uomo di scienza e di coraggio, Joseph Müller rappresenta così la figura di un uomo capace di coniugare il progresso tecnico con il senso del dovere e il sacrificio militare.

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

(1) L’Écho de la Vallée d’Aoste , 15 febbraio 1915. (2) Le Duché d’Aoste , 8 febbraio 1911. (3) Foglio di supplemento alla “Gazzetta ufficiale” , 10 gennaio 1912. (4) L’Écho de la Vallée d’Aoste , 1° maggio 1913; Le Val d’Aoste , 11 aprile 1913. (5) L’Écho de la Vallée d’Aoste , 15 febbraio 1915. (6) Le Pays d’Aoste , 15 novembre 1918; La Provincia di Aosta , 24 maggio 1934. Le fonti, tuttavia, divergono sul grado della ricompensa: i registri ufficiali valdostani riportano la Medaglia di Bronzo (Presidenza del Consiglio della Regione Autonoma Valle d’Aosta, Combattenti valdostani decorati di medaglia al valor militare, p. 67), mentre la stampa coeva lo indica come insignito della Medaglia d’Argento ( Le Messager Valdôtain , 1918, p. 52).

Scoprire tre “volti” di Cogne

Sun, 16 Nov 2025 11:39:51 GMT

Scoprire tre “volti” di Cogne

Presso il Museo di Palazzo Madama a Torino si cela, tra tante meraviglie, un piccolo tesoro legato a Cogne. Tre sculture in pietra ollare, databili probabilmente alla seconda metà dell’Ottocento e provenienti dai piedi del Gran Paradiso.

La prima raffigura una donna velata, catalogata come “Maria”.

Forse mi sbaglio, ma più che un’immagine sacra sembra indossare il costume tradizionale di Cogne: un ritratto etnografico tra i più antichi, che rende omaggio all’abito femminile della valle.

La seconda è registrata come “figura maschile”.

Il confronto con un bassorilievo di Cogne, in cui compare il dottor César-Emmanuel Grappein (1772-1855) al capezzale di un malato, invita a una nuova lettura: che la statuetta torinese sia anch’essa un ritratto popolare del celebre medico-filantropo, a me, non sembra lasciare dubbi.

La terza, definita nei cataloghi come “monaco”, alla luce di queste interpretazioni, assumerebbe un significato ben diverso: si potrebbe trattare di un parroco di Cogne. Chissà, forse il reverendo Chamonin, che guidò la parrocchia dal 1832 al 1889.

Tre opere, dunque, che — sebbene scolpite con una semplicità toccante — raccontano con forza la memoria collettiva di Cogne, restituendo alla comunità alcuni tra i suoi volti più autentici.

Si tratta, naturalmente, di interpretazioni personali: non pretendono di dare risposte definitive, ma di offrire spunti e stimolare la curiosità.

Forse, guardando queste opere con occhi nuovi, potremo cogliere un riflesso più vivo della memoria di Cogne.

Fonti delle immagini: Figura maschile, Figura femminile detta “Maria”, Figura maschile detta “Monaco”: Ambito culturale: artigianato valdostano – Cogne. Palazzo Madama, Torino – CC BY.

https://www.europeana.eu/it/item/283/0002_PM https://www.europeana.eu/it/item/283/0003_PM https://www.europeana.eu/it/item/283/0004_PM

Prima di piazza Chanoux: un’immagine strana...

Wed, 12 Nov 2025 15:59:04 GMT

Prima di piazza Chanoux: un’immagine strana...

Nel marzo del 1838, sulle pagine della rivista inglese The Architectural Magazine , comparve un’incisione dal titolo Cottage near La Cité, Val d’Aosta . Faceva parte del ciclo “ Poetry of Architecture ”, un titolo già di per sé programmatico, che lascia intuire come l’intento non fosse tanto descrivere, quanto evocare.

La scena mostra un edificio singolare, con archi, colonne, logge, decorazioni di gusto romantico-mediterraneo; un insieme che, pur collocato in un paesaggio alpino, di valdostano sembra avere ben poco.

Eppure — non so — a guardarla con attenzione, qualcosa in quell’immagine pare familiare.

Forse sono quegli archi binati, forse i capitelli scolpiti, che ricordano da vicino i frammenti noti della chiesa e del convento di San Francesco, un tempo eretti proprio dove oggi si apre piazza Chanoux, con il Municipio e i suoi portici ordinati. Si trattava di un complesso medievale imponente, risalente al Trecento, poi demolito nei primi decenni dell’Ottocento. Il campanile fu abbattuto nel 1836 e i ruderi rimasero visibili ancora per qualche tempo — fino al 1839, quando fu posata la prima pietra del nuovo palazzo comunale.

Dunque, se mettiamo insieme le date, l’incisione dovrebbe collocarsi proprio in quell’intervallo sospeso, quando diversi resti di San Francesco erano ancora presenti, ma non certamente già dimenticati.

È possibile che l’autore inglese sia passato da Aosta in quegli anni, o che si sia basato su racconti di viaggio, su schizzi o memorie raccolte altrove. In ogni caso, la sua non è una veduta “vera”, bensì una sorta di trascrizione poetica, come egli stesso avrebbe detto: un’immagine filtrata attraverso il gusto e la fantasia di un’epoca che, dell’Italia, cercava più l’armonia ideale che la precisione topografica.

L’espressione Cottage near La Cité lo rivela bene. I viaggiatori britannici dell’Ottocento amavano inserire ogni città italiana — anche la più alpina — dentro un racconto mediterraneo: un luogo di sole, di colonne bianche, di giardini.

Così anche Aosta, che di mediterraneo ha solo il nome della luce in certi pomeriggi, venne trasformata nel sogno di un’Italia idealizzata, quasi uno stereotipo d’Oltre Manica.

Dunque, poco di quanto appare in quell’incisione appartiene davvero all’architettura valdostana: un poco quelle colonne, parzialmente quei loggiati; affatto alcuni profili esagerati.

Ma proprio in questa distanza tra realtà e invenzione sta, a ben vedere, il suo fascino.

L’immagine inglese del 1838, pur così romanzata, sembra trattenere — quasi per sbaglio, o per intuizione — l’ultima eco visiva della chiesa di San Francesco, che per secoli aveva segnato la spiritualità e la forma stessa della città.

Oggi di quella chiesa restano poche tracce: qualche capitello riutilizzato altrove, alcune pietre sparse e — sotto terra — il perimetro ancora leggibile, con un’alzata che in genere non supera il metro.

L’immagine del 1838, dunque, è un piccolo specchio deformante, in cui la città, quasi senza riconoscersi, riflette un passato che non si vede più — ma che continua, silenziosamente, a respirare sotto i suoi passi.

Aosta e le due torri del lebbroso

Sun, 09 Nov 2025 16:15:19 GMT

Aosta e le due torri del lebbroso

Forse non tutti sanno che ad Aosta esistono, per così dire, due “Torri del Lebbroso”.

La prima è reale: la torre in cui visse dal 1773 al 1803 Pietro Bernardo Guasco, il ligure raccontato da Xavier de Maistre nel celebre Le Lépreux de la cité d’Aoste (1811).

La seconda, invece, appartiene all’immaginazione teatrale: la Torre di Bramafan, scenario del melodramma francese Le Lépreux de la Vallée d’Aoste , rappresentato a Parigi nel 1822 e poi svanito quasi del tutto dalla memoria valdostana, ammesso che in qualche modo vi sia mai entrato.

Eppure questo testo dimenticato, sorprendentemente, è punteggiato di eco locali.

Il lebbroso del melodramma vive tra i resti del castello di Bramafan, circondato da superstizioni che sembrano uscite da un’antica tradizione e nutrendosi di silenzio e malinconia, osservato da lontano da contadini diffidenti.

Nel dramma circola anche una credenza che un certo magister dice di aver trovato in un vieux livre : da quando un lebbroso è presente nella Valle, gli inverni sono più rigidi, le tempeste si susseguono, i raccolti peggiorano, le valanghe diventano più terribili e perfino i boschi appaiono infestati da briganti. È una superstizione, che nel testo si diffonde poi come mormorio di paese. Accanto a questa compare anche mère Simone , una strega locale che dispensa consigli alle ragazze: per trovare marito, suggerisce di raccogliere un fiore nel giardino del lebbroso.

Ogni anno le solitaire de la tour de Bramafam appende un bouquet ai rami del salice piangente qui est en face de sa demeure , nel giorno del compleanno della donna amata: un gesto discreto, poetico, romantico.

È proprio lei, la marchesa Aurélie, a ritrovarlo per caso: riconosce nell’uomo malato l’antico amore creduto morto. Lui la respinge per proteggerla, ma le chiede di incontrarlo a mezzanotte, alla cappella di Manfredonia. Intanto i contadini, accecati dalla paura, assaltano Bramafan e incendiano la torre; il lebbroso trova il suo cane, unico compagno, ucciso a tradimento.

Poco dopo salva un viandante da una banda di briganti, ma l’ultimo gesto di coraggio gli costa la vita.

Raggiunge la cappella, dove Aurélie lo attende: muore avvolto nel mantello come in un sudario, chiedendo soltanto di pregare per il lebbroso della Valle d’Aosta. Intorno, il silenzio delle torce e le ginocchia dei contadini che arrivano troppo tardi.

Il melodramma, come anticipato, cita una cappella chiamata Manfredonia, posta nelle vicinanze di Bramafam, dove si compie il destino dei protagonisti. Il nome non è certo valdostano, ma rimanda con sorprendente coerenza all’antico oratorio di Saint-Roch, realmente esistito presso Bramafam: una cappellina vicina al castello aostano e demolita nel 1786. Sappiamo dalle cronache che quell’oratorio era diventato rifugio per malfattori e criminali, e nascondiglio per refurtive, tanto da spingere il vescovo Solar a ordinarne l’abbattimento. (1)

È curioso, a questo proposito, notare come un passaggio del melodramma — l’eco della torre che ripete « Malheur à toi, lépreux! » — sembri sfiorare una tradizione tutta aostana: quella secondo cui il nome “Bramafam” deriverebbe dal “bramare la fame”, dal grido del popolino che, nel Medioevo, si assiepava sotto il granaio per invocare pane; o della moglie di uno degli Challand lasciata morire di fame tra le mura del castello. Suggestioni forse casuali, ma che mostrano come gli autori avessero colto, o intuito, qualcosa dell’aura antica che circondava quel luogo.

Chi ha scritto quest’opera conosceva certamente il libro di De Maistre e, con ogni probabilità, aveva visitato Aosta o almeno ne aveva studiato la topografia, le vicende, la storia.

Comunque sia, il melodramma in tre atti Le Lépreux de la Vallée d’Aoste è opera di Hyacinthe Decomberousse, Baudouin d’Aubigny e Jean-Toussaint Merle, e fu rappresentato per la prima volta a Parigi il 13 agosto 1822, al Théâtre de la Porte Saint-Martin.

Un esordio di grande rilievo: musica di Alexandre, balletto di Blanche fils, protagonista la celebre Marie Dorval (1798-1849). (2)

L’opera ebbe ampia fortuna e giunse anche in Italia grazie alla traduzione — e a qualche adattamento della vicenda, poiché per esempio non si cita più Bramafam ma la torre di San Silvestro — realizzata da Luigi Marchionni, venendo poi rappresentata in molte città: Milano (1828), Napoli (1831), Genova (1834) e altre. (3)

Mi colpisce soltanto questo, oltre alla freschezza di una storia romantica di quei tempi: pur conoscendo le nostre fonti, non mi ero mai imbattuto in questo melodramma.

Una piccola tessera rimasta nell’ombra, che oggi torna alla luce senza pretendere di cambiare nulla. Ma anche questo, a volte, basta per riscoprire un dettaglio dimenticato della nostra storia.

Immagine di copertina: Il castello di Bramafam; cartolina viaggiata nel 1902.

(1) https://www.caniggia.eu/loratorio-di-bramafam-e-la-cappella-del-plot (2) https://books.google.it/books?id=p-tKAAAAcAAJ&printsec=frontcover&hl=it&source=gbs_ge_summary_r&cad=0#v=onepage&q&f=false (3) G. Enrico, Una storia dimenticata. Pietro Bernardo Guasco (1752-1803) (Seconda parte) in a Lecca , Pagine di storia, cultura e tradizioni alla scoperta della Valle Impero , anno VI, maggio 2018, p. 39 e note 14, 15 e 16.

Eugène Carrel, capo della polizia

Sun, 02 Nov 2025 10:06:00 GMT

Eugène Carrel, capo della polizia

Nelle pieghe della storia valdostana di fine Ottocento si ritrova spesso un nome che, passo dopo passo, seppe conquistare onori ben oltre i confini delle sue montagne: Eugène Carrel di Valtournenche.

La sua carriera nell’Arma dei Carabinieri si intrecciò con episodi che colpirono l’immaginazione popolare.

Così nel maggio del 1888, quando era ancora giovane carabiniere in servizio ad Albano Laziale (Roma), la sorte volle che incrociasse sulle strade di casa un personaggio noto alle cronache: un certo Bich, latitante temuto e spavaldo, convinto che nessuno avrebbe mai potuto catturarlo.

In licenza a Valtournenche, Carrel si trovava in compagnia del collega Pierre Berthod, anch’egli carabiniere in licenza, ma da Verona. Quando riconobbe Bich (“colpito da mandato di cattura del procuratore del Re di Torino”), Carrel non esitò: lo affrontò a mani nude, stringendolo con forza nonostante la violenta resistenza del malvivente.

Fu l’intervento congiunto dei due militari a renderne possibile l’arresto, custodito poi nella caserma delle Guardie di Finanza fino all’arrivo dei carabinieri di Châtillon.

Quell’azione, compiuta senza obbligo di servizio, valse loro encomi solenni e li consegnò all’ammirazione della comunità come esempio di dedizione e coraggio.

Per la cronaca, il famigerato Bich non rimase a lungo lontano dai guai. I Carabinieri di Châtillon lo arrestarono nel 1897: era ricercato per aver malmenato e ferito il postino di Torgnon, Martin Vesan.

Detto ciò, negli anni seguenti il nome di Carrel continuò ad avanzare nelle gerarchie.

Nel 1895 è registrato come brigadiere dei Reali Carabinieri, segno di una carriera in crescita, costruita sulla disciplina e sull’impegno.

Un salto di prestigio si ebbe nel 1902, quando da Roma giunse la notizia della sua promozione a maresciallo con incarico di sorveglianza e sicurezza al Quirinale, a fianco della famiglia reale. Per un valdostano di Valtournenche, nato tra le vette e i villaggi di montagna, trovarsi a servire la Casa Savoia nel cuore della capitale significava il riconoscimento del valore maturato in anni di servizio.

In quello stesso periodo fu anche decorato par le Shah de Perse, lors de son passage à Rome per aver provveduto alla sicurezza personale del monarca asiatico.

Quell’impegno gli valse infatti la medaglia d’oro cavalleresca dell’Ordine del Sol Levante.

Il percorso di Carrel, tuttavia, non si fermò qui. Negli anni successivi lo ritroviamo in un contesto insolito ma prestigioso: la Repubblica di San Marino, incarico di grande responsabilità in una tradizione che spesso vedeva affidare la guida del Corpo a militari italiani di provata esperienza.

Nel 1908 la stampa valdostana riferiva che l e commandant de la gendarmerie de San Marino est un valdôtain, M. le Chev. Eugène Carrel , segno che aveva ormai assunto un ruolo di vertice nella piccola repubblica.

La sua carriera sammarinese fu lunga e costellata di riconoscimenti: nel 1910 ottenne una medaglia d’argento al merito per importanti servizi resi alla Repubblica e nel 1911 la la medaglia d’oro al merito per la lotta contro l’epidemia di colera; nel 1918 era ancora ricordato dalla stampa valdostana come lieutenant général commandant de la Gendarmerie de la République de Saint-Marin , poi nominato Chevalier de l’Ordre Équestre de Saint-Marin e Grand Officier per il suo zelo e la sua condotta esemplare.

Altre fonti indicano che in quello Stato, dal 1906 al 1921, ricoprì l’incarico di Ispettore Politico con il grado di tenente, continuando a godere della fiducia delle autorità e dell’ammirazione dei suoi concittadini.

Così la parabola di Eugène Carrel appare chiara. Una vita al servizio dell’ordine, percorsa con fermezza.

Il profilo di un uomo che seppe portare il nome della Valle d’Aosta fino ai palazzi del Quirinale e alle mura della più antica repubblica d’Europa.

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

Fonti: L’Union valdôtaine , 20 giugno 1902; L’Avenir , 20 giugno 1902; L e Val d’Aoste , 2 giugno 1911; Jacques Bonhomme , 7 febbraio 1908; Carabiniere , pubblicazione settimanale illustrata , 22 gennaio 1888, pp. 20-21.

Un monumento che fece brontolare Aosta

Thu, 23 Oct 2025 10:13:25 GMT

Un monumento che fece brontolare Aosta

All’inizio del 1903, l’idea di erigere ad Aosta, nei pressi della Tour du Pailleron, un monumento a re Umberto I – assassinato a Monza tre anni prima – sembrò vicina al compimento.

L’annuncio fu dato dal giornale valdostano Le Mont Blanc , che invitava i valdostani a contribuire non solo con denaro, ma anche – organizzando una sorta di concorso pubblico – a proporre al Comitato organizzatore un’epigrafe adatta da incidere sul marmo. E la Valle, nonostante la miseria che la attanagliava, rispose con entusiasmo.

Presto arrivarono le prime iscrizioni, solenni e un po’ teatrali.

Eccone alcune:

« À la mémoire du Roi Martyr Humbert I de Savoie. Le peuple valdôtain et le Club alpin italien. Reconnaissants et fidèles. 1903. »

« Au fils de l’immortel Vittorio: Humbert, roi bon et loyal, victime d’un infâme assassin témoignage de dévoûment. La Vallée d’Aoste et la Section du Club Alpin, 1903. »

« Dans nos montagnes tu trouvas le repos et l’amour. Humbert, roi loyal et magnanime, tu semas les largesses. Les Valdôtains t’aimeront et te pleureront toujours. 1903. »

Queste furono alcune delle epigrafi proposte: non sappiamo se ne circolarono altre, ma bastano a restituire il tono di quell’omaggio, sospeso tra una millenaria devozione e la retorica.

Poi però, come spesso accade, arrivò il rovescio della medaglia.

Giugno 1903: la sottoscrizione aveva raccolto 10.405 lire e 30 centesimi.

Una cifra importante, se si pensa alle povere tasche di molti contadini e operai che faticavano a sbarcare il lunario. Ed è proprio di fronte a quella somma che qualcuno – sempre dalle colonne de Le Mont-Blanc – alzò la voce chiedendo se non sarebbe stato meglio fondare un Institut pour les Convalescents pauvres , capace di dare cure e pane, invece di un monumento che ne sera utile à personne e il ne soulagera pas une douleur, ni ne calmera pas une souffrance .

Un’opera pia, osservava il foglio, avrebbe reso maggior omaggio alla Casa Reale. (1) È, per così dire, il brusio del popolo, che non sa mai se chinare il capo al re o pensare al piatto di minestra da cercare di mettere a tavola.

Così il monumento a Umberto I, prima ancora di essere eretto, diventava un piccolo specchio della nostra gente: da una parte lo slancio romantico, dall’altra il senso pratico che non perdona.

E in mezzo a tutto questo, ciò che ci è rimasto è un busto del re, incavato in un piedistallo di marmo bianco di Carrara; in cima un’aquila in bronzo, ai lati del busto due bassorilievi allegorici. Il monumento, realizzato dallo scultore torinese Edoardo Rubino (1871-1954), fu poi inaugurato il 1° settembre 1903.

E l’epigrafe? Dopo tante parole solenni, il marmo si accontentò di un laconico « A Humbert I – La Vallée d’Aoste ».

Un po’ come la statua dedicata a suo padre Vittorio Emanuele II collocata nei giardini Lussi: au roi chasseur .

Presenze importanti, quelli dei sovrani, ma celate nel verde urbano, non nel centro cittadino; un modo come un altro per marcare rispetto, sì, ma anche una forte autonomia della Valle d’Aosta...

In copertina: Il monumento a Umberto I, piazza Manzetti . Aosta.

(1) Le Mont-Blanc , 3 aprile, 10 aprile e 26 giugno 1903 .

L’imperatrice francese e la Valle d’Aosta

Mon, 20 Oct 2025 13:58:16 GMT

L’imperatrice francese e la Valle d’Aosta

Tutto cominciò nel 1866, quando i giornali piemontesi parlarono di un frate cappuccino che stava per costruire ad Aosta un grande ospizio per poveri e anziani.

L’opera costava una fortuna e prevedeva persino una rendita per il suo mantenimento. Ma i fondi c’erano già.

Come poteva un frate, padre Lorenzo, permetterselo?

La Gazzetta di Cuneo insinuò che il denaro arrivasse da Parigi — più precisamente dalle mani dell’imperatrice Eugenia Bonaparte, desiderosa di fare “propaganda annessionista” in Valle d’Aosta.

Altri, invece, parlarono di religiosi o di benefattori rimasti nell’ombra.

La stampa valdostana reagì con fastidio. La Feuille d’Aoste ironizzò: “Con tanti soldi così potremo fondare un manicomio per tutti i giornalisti italiani che perdono la testa!”

Ma dietro l’ironia rimaneva un sospetto: e se davvero l’imperatrice avesse messo mano al portafoglio per conquistare, con la carità, ciò che suo marito Napoleone III non aveva ottenuto con la diplomazia?

In quegli anni, infatti, circolavano voci di accordi segreti tra Francia e Italia che avrebbero previsto la cessione della Valle d’Aosta in cambio del Veneto o di Roma…

Quando fu posata la prima pietra dell’edificio, una scatola sigillata al suo interno conteneva un documento: l’opera era stata eretta “grazie alla pia e rara munificenza di una nobile famiglia di Francia, il cui nome sarà conosciuto solo in cielo”.

Una donazione anonima, dunque — ma troppo precisa per non far pensare a qualcuno: forse proprio Eugenia, imperatrice consorte dei Francesi dal 1853 al 1870.

Dopotutto, la sovrana era in quegli anni onnipresente: finanziava ospedali, pagava di tasca propria le legioni del Papa, inaugurava il Canale di Suez. Era cattolica, brillante, vanitosa: voleva che si parlasse di lei ovunque.

E Aosta — piccola, montana, francofona e da sempre guardata con interesse da Parigi — sembrava il luogo perfetto per un gesto di charité politique .

Che fosse davvero lei la misteriosa benefattrice? Nessuno lo provò mai.

Ma forse non importa come sia andata per davvero, poiché la casa di riposo — l’attuale Refuge Père Laurent — fu costruita grazie a donazioni anonime, e ancora oggi è un vanto nell’assistenza agli anziani in Valle d’Aosta.

Immagine di copertina: L'imperatrice Eugenia de Montijo. Fonte: Gustave Le Gray, Public domain, via Wikimedia Commons .

Fonte: sintesi da M. Caniggia Nicolotti, L. Poggianti, La Valle d’Aosta in saldo. Trattative segrete tra Italia e Francia per scambiare la “Vallée” con Roma e le Venezie , pp. 104–119.

Mariette Gervasone, donna di ferro

Mon, 13 Oct 2025 14:37:02 GMT

Mariette Gervasone, donna di ferro

Aosta, 26 novembre 1875. Quel giorno la città si fermò. Le campane accompagnavano il corteo funebre di Maria Giovanna Colombino, vedova Gervasone, morta il giorno precedente, e le vie erano gremite come non si era mai visto.

Un cronista annotava: Depuis longtemps, en effet, une bière n’avait été suivie chez nous par une foule aussi nombreuse et aussi recueillie . (1)

Non era solo il lutto di una famiglia, ma quello di un’intera comunità.

I poveri, per esempio, avevano perso una benefattrice generosa, la città una donna intelligente e buona, l’industria valdostana una protagonista della sua prosperità. Nos pauvres ont perdu en elle une bienfaitrice généreuse, notre ville une femme intelligente et bonne, notre industrie une personne qui contribuait puissamment à sa prospérité scriveva infatti la Feuille d’Aoste . (2)

Nei giornali dell’epoca la si trova citata come Marie-Jeanne, talvolta più familiarmente come Mariette: ma era sempre lei, Maria Giovanna Colombino, vedova Gervasone, capace di guidare officine e operai in un mondo dominato dagli uomini.

Fra Villeneuve e Aymavilles i suoi stabilimenti producevano oltre mille tonnellate di ghisa e quasi un migliaio di ferro l’anno grazie alla magnetite di Cogne, alimentando soprattutto la Torino industriale.

Dietro questi volumi, ci sono cifre che parlano da sole. Ogni quintale di ferro era venduto a 42 lire, con ricavi complessivi nell’ordine delle centinaia di migliaia di lire annue. Ma i costi erano alti: il carbone, il minerale, i salari degli operai, i trasporti. L’equilibrio fra entrate e uscite era sottile, a volte rischioso, tanto che la stessa signora Gervasone chiedeva pubblicamente un aumento dei dazi doganali per proteggere la produzione locale dalla concorrenza straniera. (3)

E non smise mai di occuparsene: ancora nel 1874, ormai vicina alla fine, attraverso il suo rappresentante Felice Paoletti acquistò oltre diecimila piante ad Aymavilles, segno di una volontà instancabile di guardare avanti. (4)

Accanto alla forza dell’imprenditrice e alla sua inarrestabile operosità, emergeva - come anticipato anche la generosità della benefattrice: “i poveri di Aosta ricevevano settimanalmente pane e zuppa davanti alla porta della casa della signora Gervasone”. (5) Un gesto semplice e concreto, che spiegava la sua popolarità almeno quanto la produzione di ferro.

Alla sua morte, l’eredità passò al figlio Guillaume, assistito dallo zio-avvocato Colombino, come riportavano i giornali. (6)

Il funerale di Mariette, avvenuto il 26 novembre 1875, restò nella memoria come il saluto collettivo a una donna che seppe intrecciare industria e solidarietà, economia e comunità.

In lei, la Valle d’Aosta aveva trovato una voce femminile forte e autorevole, capace di incidere tanto nel clangore del ferro quanto nel silenzio della carità.

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

(1) Feuille d’Aoste , 1° dicembre 1875. (2) Feuille d’Aoste , 1° dicembre 1875. (3) Feuille d’Aoste , 24 settembre 1873. (4) L’Echo du Val d’Aoste , 29 maggio 1874. (5) Le Mont-Blanc , 25 gennaio 1895. (6) Feuille d’Aoste , 8 dicembre 1875.

L’abbé Gorret, la “spia italiana”

Thu, 09 Oct 2025 16:36:49 GMT

L’abbé Gorret, la “spia italiana”

Nel gennaio del 1895 il giornale Le Mont-Blanc (1) pubblicava una lettera singolare arrivata da St-Martin de Clelles, piccolo villaggio francese situtato nei dintorni di Grenoble. Il mittente era un abbonato, che raccontava con calore il passaggio in quelle terre dell’ abbé Amé Gorret.

Chi era? Un prete valdostano dalla tempra inconfondibile: Amé Gorret (1836-1907), l ’ ours de la montagne , alpinista, scrittore, uomo dalle maniere brusche e dal cuore generoso. Uno che si definiva domicilié en route , perché i vescovi lo spostavano di continuo, incapaci di incasellarlo.

Ebbene, i suoi esordi a Clelles non furono facili. Nos gros bonnets, la mairie compris, l’appelaient l’espion italien , scrive il testimone. Lo guardavano con sospetto, quasi fosse una spia mandata oltreconfine in anni in cui i rapporti tra Francia e Italia erano tutto fuorché sereni.

Ma il reverendo – ce colosse de Curé – aveva un dono: la franchezza. Con la sua voce tonante, i modi popolari, la statura erculea e il cuore grande, conquistò ben presto tutti. In poco tempo – racconta sempre la lettera – riportò all’ovile beaucoup de brebis égarées . Le madri lo chiamavano la Providence .

“Quante benedizioni si raccoglievano al suo passaggio! E bisognava vederlo mentre si chinava, facendosi piccolo piccolo, per porgere la sua larga mano, dentro la quale i bambini nascondevano tutta intera la loro manina paffuta”.

Il cronista insiste: Combien d’enfants agonisants n’a-t-il pas rendu à la vie? “Gli venivano affidati i piccoli malati e, con pochi rimedi che aveva a disposizione, egli li restituiva dopo poche ore pieni di vita e di salute».

Dietro la penna di quell’abbonato che si firmava T.G. si intravede la gratitudine semplice di un paese che aveva prima sospettato e poi amato quel prete singolare, tanto da concludere che il suo nome y sera à jamais béni.

Il suo carattere caustico, la sua ironia, il suo amore per la montagna e la libertà lo resero una figura quasi leggendaria. Dall’amicizia con Vittorio Emanuele II alle polemiche sulla caccia o sulla stampa valdostana, fino alle avventure al Cervino, ovunque andasse seminava aneddoti, risate, e qualche scandalo. (2)

Eppure, a Clelles come ad Ayas, ciò che restava era soprattutto il ricordo di una voce franca e di una mano larga, capace di sollevare tanto i corpi quanto gli spiriti.

Son imposante taille herculéenne lui attirait toutes les sympathies …

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

(1) Edizione del 25 gennaio. (2) M. Caniggia Nicolotti, Sacerdoti saggi, sagaci e spiritosi. Preti valdostani di un tempo , pp. 47-68.

La tratta dei bianchi in Valle d’Aosta

Mon, 06 Oct 2025 15:28:57 GMT

La tratta dei bianchi in Valle d’Aosta

C’è una memoria che riaffiora sfogliando i vecchi giornali ingialliti della Valle d’Aosta, un’eco lontana che ci parla di bambini e adolescenti strappati alle loro case. Era chiamata “la tratta dei bianchi”: una ferita che attraversa le pagine tra Ottocento e Novecento.

Nel marzo del 1872 L’Écho du Val d’Aoste racconta la vicenda di un bambino torinese di appena sei anni, uno spazzacamino, brutalmente trattato dal proprio padrone. (1) Non era un caso isolato: i ramoneurs valdostani partivano ogni inverno verso le grandi città, portando con sé la miseria delle famiglie, e più d’uno aveva subito maltrattamenti.

Il giornale puntava il dito contro quella forma di sfruttamento che già allora ricordava da vicino l’infame commercio della tratta.

Passano quasi trent’anni e la cronaca si fa ancora più cupa. Il 12 maggio 1900 due individui vengono arrestati ad Aosta: stavano per salire sul treno con una dozzina di bambini tra i nove e i sedici anni, accaparés de leurs parents .

Il destino era segnato: alcuni sarebbero diventati spazzacamini, altri sarebbero finiti in una vetreria di Manage, in Belgio, a contatto con il vetro fuso.

Il giornale denunciava la leggerezza dei genitori che, per un gruzzolo di monete, avevano affidato i figli a sconosciuti pur di sfuggire alla miseria. (2)

Il Tribunale di Aosta, chiamato a giudicare, assolse gli imputati. Ma la Corte d’Appello di Torino riformò quel verdetto con una condanna: Léon Chabeau, impiegato della vetreria, e Léon Grand, capo ramoneur , furono riconosciuti colpevoli di reclutamento illegale. I due avevano stipulato veri e propri contratti con i genitori, promettendo salari dai 50 ai 200 franchi l’anno. La pena fu di 25 giorni di reclusione e 416 lire di ammenda; Grand venne giudicato in contumacia.

In quei giorni, un’altra condanna colpì un valdostano: aveva tentato di far espatriare un quindicenne e un diciottenne per portarli a lavorare in una cristalleria. Assolto in prima istanza, fu poi condannato a due mesi di prigione e a 1.000 lire di ammenda. (3)

Il 31 maggio 1901, dalle colonne di Jacques Bonhomme , comparve un titolo eloquente: Un infâme trafic de chair humaine . Vi si raccontava dell’impegno di un comitato piemontese di filantropi che cercava di censire i casi di emigrazione clandestina di giovani italiani verso Francia e Belgio. Talvolta, annotava il giornale, queste partenze avvenivano con la connivenza di qualche funzionario pubblico o amministratore locale, bollati come immondes vampires, avides d’or et de sang .

La cronaca giornalistica del 1905 ci porta oltre i confini regionali. Il Tribunale di Cherbourg, in Normandia, condannò due “reclutatori” a tre anni di prigione e a 5000 franchi di ammenda per aver assoldato quattro giovani ragazze tra i 18 e i 20 anni da far emigrare a San Francisco. Dovevano essere impiegate come cameriere con salari di 100 franchi al mese: la polizia scoprì invece che erano destinate a una casa di prostituzione. (4)

Non si parlava più soltanto di bambini mandati a lavorare lontano, ma di giovani ragazze ingannate da procacciatori francesi e avviate alla prostituzione. E a questo inganno non sfuggirono alcune valdostane. (5)

Cosiddetti “industriali francesi” percorrevano la Valle d’Aosta, adescando giovani ragazze per portarle in Francia: là, invece del lavoro in grandi manifatture promesso, trovavano il ricatto e la minaccia della prostituzione. “Dunque, padri e madri di famiglia, siate in guardia contro certains agents d’émigration ”, ammoniva un giornale valdostano.

Oggi, da noi, la “tratta dei bianchi” è soltanto un brutto ricordo.

Ma non ovunque è così: in troppi angoli del mondo, la miseria continua a vendere i suoi figli, e la dignità umana resta ancora merce di scambio.

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

(1) L’Echo du Val d’Aoste , 29 marzo 1872. (2) Le Duché d’Aoste , 16 maggio 1900. (3) Le Duché d’Aoste , 12 settembre 1900. (4) L’Union Valdôtaine , 18 maggio 1905. (5) L’Union Valdôtaine , 20 novembre 1905.

Una parrocchia valdostana in Brasile

Thu, 02 Oct 2025 10:06:41 GMT

Una parrocchia valdostana in Brasil e

Nel 1877 alcune famiglie valdostane si stabilirono nello Stato del Paraná, in Brasile, nella zona di Campo Comprido–Mossunguê, a pochi chilometri dal centro di Curitiba. Tra loro si ricordano Pierre Nicco (del fu Jean), Grat Nicco di Donnas, Juglair e Martignèn.

La colonia si sviluppò rapidamente. La fede di quei valdostani, devoti al patrono della Valle d’Aosta, fece sì che già nel 1887 giungesse a Curitiba un’immagine di San Grato, fatto che precedette di poco la costruzione di una cappella nel cuore della colonia. Questa, edificata nel 1889 in legno semplice secondo lo stile rurale, fu intitolata ai santi Grato e Orso, figure care alla devozione valdostana.

Nel frattempo gli emigrati riuscirono a trarre buoni frutti dal lavoro agricolo, al punto che nel 1923 il giornale valdostano Le Duché d’Aoste descriveva la colonia come florissa nt e , prospera, e sottolineava che quelle famiglie avevano fait fortune .

Con l’espansione urbana, Campo Comprido e Mossunguê divennero quartieri della città di Curitiba, e l’urbanizzazione si rifletté anche nell’odonomastica. La cappella sorse in Rua Francisco Juglair, cognome di uno dei valdostani che diedero lustro alla colonia. Nel 1915 fu trasferita in Rua Grã Nicco, dove ancora oggi accoglie i fedeli. In quell’occasione l’immagine di San Grato, portata a Curitiba nel 1887, trovò la sua collocazione definitiva.

Dal 2000 l’edificio è parrocchia autonoma: la Paróquia São Grato , tuttora l’unica in Brasile a portare questo titolo.

Ogni anno, il 15 settembre, la comunità di Mossunguê rinnova la tradizione celebrando il patrono San Grato, come fecero i pionieri valdostani quasi 150 anni fa. (1)

Il quartiere conserva l’impronta valdostana anche nei nomi delle sue vie. Oltre a Rua Francisco Juglair e Rua Grã Nicco, si trovano strade dedicate a membri della famiglia Nicco: João Nicco, Pedro Nicco, Anselmo Nicco, Dominigas Nicco, José Nicco, Amadeu Nicco. Secondo la stampa locale, fu proprio un Nicco a donare il terreno sul quale sorse la chiesa.

Quando nel 1923 padre Chenuil, superiore generale dei missionari scalabriniani, fece una visita in loco, ebbe un entretien proprio con i Nicco (Pierre, figlio del fu Jean, e Grat) a cui i cittadini dedicarono poi le vie della zona; in quel momento ces braves Valdôtains erano déjà avancés en âge . (2)

Dal 2023 la cappella storica, riconosciuta come Unità di Interesse di Preservazione, è stata inserita dal Comune di Curitiba nel programma Rosto da Cidade , che prevede il restauro e la valorizzazione dell’edificio, ulteriore segno dell’importanza di questo lascito valdostano in Brasile. (3)

Un dettaglio curioso: all’interno della parrocchia di Mossunguê si conserva una statua policroma di San Grato che riprende la stessa iconografia di quella collocata sulla facciata della cattedrale di Aosta. Le due immagini risultano quasi identiche, seppure speculari, a conferma di un legame che attraversa i secoli e l’oceano.

L'immagine di copertina, creata con l'ausilio dell'intelligenza artificiale, ha valore puramente evocativo, pur rispecchiando in maniera quasi fedele le statue originali nelle fattezze, nelle posizioni, nei materiali, nei colori e nelle forme.

(1) https://arquidiocesedecuritiba.org.br/paroquia-sao-grato-no-mossungue-celebra-seu-padroeiro-neste-dia-15-09/ (2) Le Duché d’Aoste , 11 aprile 1923. (3) https://www.curitiba.pr.gov.br/noticias/iluminacao-cenica-realca-historia-da-capela-sao-grato-refugio-de-simplicidade-no-mossungue/76928

La fuga miracolosa degli ostaggi di Aosta

Thu, 25 Sep 2025 15:51:54 GMT

La fuga miracolosa degli ostaggi di Aosta

Nel giugno del 1691 la Valle d’Aosta fu travolta dall’invasione delle truppe francesi guidate dal marchese de la Hoguette. Per alcune settimane seimila soldati dilagarono nella regione, lasciando dietro di sé saccheggi, devastazioni, incendi, ponti distrutti, luoghi sacri profanati e persino il tentativo di strappare i tesori alla cattedrale di Aosta. Ma, ingannati dalla presenza del giglio scolpito su alcuni arredi e dalla tradizione che voleva il Duomo restaurato da un antico re dei Franchi, Gontrano, si dissuasero dall’oltraggio, pur non rinunciando al resto.

Subito giunse la loro richiesta: una contribution de guerre di 300.000 livres . Dopo trattative, la cifra scese a 200.000, ma rimaneva impossibile. Si consegnarono allora sacchi di grano, bestiame, vino, denaro, preziosi.

Intanto i soldati occupavano case e conventi.

Nonostante i sacrifici, la somma non fu raccolta. Per garanzia i francesi pretesero sei ostaggi: il canonico Jean-Georges De Tiller e Joseph Tissioret per il clero; il barone François-Gaspard d’Avise e François-Jérôme Brunel per la nobiltà; il consigliere Jean-Joseph Lyboz e l’avvocato Jean-François Ferrod per la borghesia. Condotti a Chambéry, furono rinchiusi nelle prigioni del castello.

Là, trattati con durezza e ormai certi che il riscatto non sarebbe più stato pagato, riuscirono a guadagnarsi la fiducia di un giovane soldato francese, Nicolas Champlot de Montargis. Con promesse e forse qualche lacrima, ottennero il suo aiuto. Una notte, il soldato li fece calare dall’alto dell’edificio con una corda. Sperduti nell’oscurità, senza guide, vagarono con Champlot tra campi e villaggi, travestiti da carbonai, (1) implorando la protezione della Vierge e facendo voto.

Fu un lungo viaggio di ventiquattro giorni: dalla prigionia di Chambéry circumnavigarono le falde del Monte Bianco, raggiunsero il Colle del Gran San Bernardo e infine rientrarono ad Aosta il 23 dicembre 1691.

I fuggitivi, insieme al loro salvatore, furono accolti da un’esplosione di gioia popolare. In solenne processione si recarono alla cappella di Notre-Dame-de-Pitié, oltre il Pont-Suaz (Charvensod), per offrire un ex-voto raffigurante la loro liberazione.

Quel quadro, rifatto nel 1837, si trova ancora oggi nella cappella. Nicolas Champlot ricevette un vitalizio e si stabilì in Valle d’Aosta, dove fu accolto come un concittadino. Morì nel 1744. Suo figlio divenne parroco a Sainte-Marie-Magdeleine di Gressan e si spense nel 1812: (2) segno che da quell’avventura nacque un legame destinato a durare ben oltre la fuga miracolosa.

Fu un’avventura intensa. Sospesa tra la crudeltà della guerra e la forza della devozione, tra il coraggio degli uomini e il segno della protezione divina.

Un'importante pagina di storia valdostana.

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

( 1) L’Indépendant , 22 aprile 1875. (2) J.-A. Duc, Histoire de l’Eglise d’Aoste , VII, pp. 426-437.

Il “Sindaco di legno” in Valle d’Aosta

Mon, 22 Sep 2025 16:31:55 GMT

Il “Sindaco di legno” in Valle d’Aosta

Tra la fine dell’Ottocento e i primi anni del Novecento, la stampa valdostana si accese attorno a una figura singolare e beffarda: il syndic de bois , il “sindaco di legno”. L’espressione, nata come satira politica, metteva in luce le lacerazioni delle comunità locali, dove le elezioni comunali si trasformavano spesso in scontri tra famiglie, villaggi e soprattutto tra clericali e liberali.

Già nel 1893 Le Valdôtain , giornale cattolico moderato, scherzava scrivendo che in un certo Comune sarebbe stato utile eleggere un “sindaco di legno”, più imparziale e meno incline alle “gelosie di partito”. Non una persona scelta dalla cosiddetta opinion publique . Quest’ultima era invece fatta da interessi privati: prendeva un uomo, lo vestiva a nuovo, lo lucidava, lo trasformava di tutto punto e lo conduceva ad Aosta pour lui montrer où se trouve la Sous-Préfecture . (1) Un sindaco impersonale, insomma, che non offendesse nessuno: “di paglia o di legno, basta che non lo si incendi subito”…

Molti anni dopo, la polemica venne ripresa con toni ancora più accesi dal giornale anticlericale Le Mont-Blanc . Nel dicembre 1910 un gruppo che si firmava “del partito liberale” propose di affidare gli affari comunali a un sindaco fittizio, immobile come una statua, che non perdesse tempo, come sovente accade, a frequentare le osterie con il suo seguito. “Almeno” – scrivevano con sarcasmo – “un sindaco di legno farebbe risparmiare, salvo la spesa per lo scultore, ovviamente”. E, in un crescendo dissacrante, suggerivano perfino di collocarlo in chiesa, accanto al grande crocifisso, in un’incredibile “collaborazione” simbolica che – dicevano – avrebbe attratto ancora più bigots . (2)

La provocazione non rimase senza risposta. Qualche giorno dopo, una lettera firmata da un gruppo di donne cattoliche (forse autentica, forse costruita dal giornale stesso) difese il crocifisso come emblema sacro della Redenzione, bollando la trovata del sindaco di legno come un’offesa alla dignità. (3)

La disputa si accese ulteriormente quando un giovane consigliere comunale valdostano scrisse al giornale: i lettori – ironizzava – ne avevano ormai les boîtes pleines di sindaci di legno. Quanti ce n’erano già nella Valle? E di chi la colpa? Forse di quegli elettori pronti a vendersi per un bicchiere di vino?

Il giovane rivendicava con orgoglio che, almeno nel suo Comune, il sindaco era stato scelto bene: lontano dal profumo dell’incenso e ancor più lontano dall’essere “piazzato accanto al crocifisso”. Perché – concludeva con una punta di moralismo – le Christ était pur, innocent, ennemi de l’ivrognerie . (4)

E oggi? Oggi le cose sono cambiate e, al di là della satira politica e dissacrante appena ricordata, sappiamo che i nostri sindaci valdostani, pur tra le mille difficoltà della società contemporanea, operano per il bene delle loro comunità.

Al massimo, i “sindaci di legno” potrebbero diventare curiosi soggetti d’artigianato da inventare e mostrare alla Fiera di Sant’Orso… ma, in fondo, meglio di no.

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

(1) Edizione del 24 febbraio 1893. (2) Edizione del 23 dicembre 1910. (3) Le Mont-Blanc , 6 gennaio 1911. (4) Edizione del 3 marzo 1911.

I draghi sui tetti di Aosta

Thu, 18 Sep 2025 13:33:27 GMT

I draghi sui tetti di Aosta

Le riparazioni fatte per la distribuzione dell’acqua nei diversi quartieri della città, eseguite alle soglie dell’inverno 1860, furono accolte con favore dai cittadini di Aosta. L’acqua sarebbe stata distribuita da fontane a getto collocate a distanze convenienti, e quando il freddo avrebbe cominciato a farsi sentire, chiudendo le chiuse – e con accorgimenti che evitassero alle acque di tracimare e ristagnare – si sarebbero finalmente liberate le strade da quell’ammasso d’acqua che troppo spesso le trasformava in lastre di ghiaccio.

Tuttavia, restava ancora – assicurava un giornale dell’epoca (1) – un miglioramento da compiere: la soppressione, il più presto possibile, delle gargolle a testa di drago ( gargouilles à tête de dragon ) che riversavano a cascata tutta l’acqua dei tetti. Pericolose, potevano provocare incidenti: quelque chute ou au moins quelque glissade (qualche caduta o almeno qualche scivolata).

Si sarebbe potuto rimediare a questo inconveniente, suggeriva ancora il cronista, facendo stabilire delle condotte dalle case, soprattutto quelle che costeggiavano le vie principali, convogliando l’acqua dalle grondaie dei tetti in tubi che, scendendo lungo i muri, sarebbero sboccati in piccoli condotti sotterranei, uniti poi alle fogne.

Nous savons bien qu’une semblable réparation ne peut se faire en un seul coup; mais nous savons aussi que la dépense supportée par les propriétaires des maisons ne sera jamais supérieure à celle qu’ils paient aujourd’hui . (2)

Un’ultima osservazione riguardava la piazza Carlo Alberto, l’attuale piazza Chanoux: qui, durante le grandi piene, il canale che correva lungo il lato meridionale della piazza si gonfiava fino a diventare une rivière infranchissable , un fiume inattraversabile. Il rischio era che la corrente travolgesse i ponticelli che permettevano di superarlo, lasciando i cittadini senza passaggi sicuri. La proposta era semplice: disporre lastre di pietra molto semplici ma solide, sulle quali passare senza pericolo tutte le volte che l’acqua traboccava.

Oggi quasi tutto scorre nascosto sotto l’asfalto, ma basta osservare certe vie, aprire le cronache dell’epoca o guardare una vecchia cartolina per ritrovare quel gorgoglio che un tempo dava voce ad Aosta.

Immagine di copertina: Piazza Chanoux e una ponteille (a destra in basso); cartolina d'epoca.

(1) L’Indépendant , 4 dicembre 1860. (2) “Sappiamo bene che una simile riparazione non può compiersi in un solo colpo; ma sappiamo anche che la spesa sostenuta dai proprietari delle case non sarà mai superiore a quella che essi pagano oggi”.

Aosta, la Roma delle Alpi

Mon, 15 Sep 2025 14:23:04 GMT

Aosta, la Roma delle Alpi

Passeggiare per Aosta è come sfogliare un manuale di archeologia senza sfogliare nulla: basta alzare lo sguardo e ci si imbatte in un arco onorario, una porta monumentale, le mura, il teatro, il criptoportico. Pietre romane che non raccontano solo storie lontane, ma che hanno dato alla città un soprannome che ancora oggi risuona familiare: la Roma delle Alpi .

Ma quando nasce davvero questo appellativo? E perché?

Frugando tra le pagine di giornali ottocenteschi, la più antica definizione che sono riuscito a scovare risale al 1850. (1) Ma attenzione: non si parlava ancora di Roma delle Alpi , bensì di Rome du Piémont .

E il Piemonte, in quell’epoca, non era soltanto l’idea geografica che abbiamo oggi: era anche il titolo politico del cuore del Regno di Sardegna, lo Stato sabaudo che teneva insieme il Piemonte, la Savoia, la Liguria e, naturalmente, la Valle d’Aosta. L’Italia unita non esisteva ancora, e nemmeno il concetto di "Alpi" come marchio identitario europeo. Dire 'Roma del Piemonte' significava, in fondo, inscrivere l’antica Augusta Praetoria Salassorum nel quadro sabaudo, come capitale simbolica di un’eredità gloriosa.

Qualcosa cambiò tra Ottocento e Novecento. Non è solo il tempo del giovane stato unitario italiano, ma è anche il tempo delle prime guide turistiche illustrate, dei viaggiatori che si spostano per cultura e piacere, non solo per necessità. È lì che comincia a circolare con più forza l’immagine di Aosta come Roma delle Alpi : un modo nuovo, più ampio, di situarla non in un contesto politico, ma geografico, quasi naturale.

La prima traccia certa che ho trovato risale al 1901. (2) Forse ce ne sono di precedenti, ma da quel momento l’espressione prende piede, fino a diventare quasi un marchio.

Poi arriva il fascismo, e il nuovo epiteto trova terreno fertilissimo. Il regime esaltava la romanità come mito fondante della nazione, dell’impero: monumenti restaurati, architettura e retorica imperiale, celebrazioni. Aosta, con la sua densità di vestigia, diventa il laboratorio perfetto... anche per combattere il suo spirito autonomista e la sua francofonia. La Roma delle Alpi non è più solo un modo di dire, ma un titolo che entra nei discorsi ufficiali, nei manifesti, nelle guide, nei discorsi celebrativi.

Oggi quell’appellativo è diventato un titolo culturale a pieno diritto. Dopo essere stato strumentalizzato in epoca fascista come emblema di romanità imposta, ha ritrovato il senso che aveva avuto nell’Ottocento: non più bandiera politica, ma marchio turistico e identitario, capace — con la forza delle sue pietre — di richiamare viaggiatori e curiosi da ogni parte del mondo.

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

(1) La Ville d’Aoste a été nommée la Rome du Piémont, à cause de ses antiquités : L. Pléoz, Le Garde National soit Almanach du Duché d’Aoste pour l’an 1850 , p. 68. (2) L’Union Valdôtaine , 29 novembre 1901.

13/09/1945 – 13/09/2025

Sat, 13 Sep 2025 07:21:45 GMT

13/09/1945 – 13/09/2025

Chi mi legge e conosce sa quanto profonda sia la mia passione per la storia e per le tradizioni valdostane.

Oggi ricordiamo l’ Union Valdôtaine , che compie ottant’anni dalla sua fondazione.

Per farlo, ho scelto di lasciarmi ispirare da un giornale dell’epoca, L’Union Valdôtaine del 15 dicembre 1945.

“La Valle d’Aosta, lungo i secoli, ha sempre custodito la nostalgia delle proprie radici. Un sentimento che riaffiorava con forza ogni volta che pressioni esterne tentavano di soffocare la sua identità. Già dall’Ottocento il nodo più sensibile era la lingua francese, difesa con tenacia da generazioni di valdostani contro le spinte uniformatrici dello Stato. A quella battaglia se ne affiancarono altre: la richiesta di decentralizzare i servizi, mantenere le istituzioni locali, proteggere tutto ciò che rappresentava la specificità culturale e civile della nostra Valle. Le promesse di Roma restarono spesso lettera morta, e la fiducia nelle parole del governo venne meno. Poi arrivò il fascismo. Anche allora furono promessi rispetto e considerazione, ma la realtà fu una persecuzione dura, umiliante, che cercò di spegnere la nostra voce. Eppure il giunco valdostano ( le roseau valdôtain ) si piegò, senza mai spezzarsi. Così, quando la libertà tornò a far capolino, un gruppo clandestino fedele alle tradizioni uscì dall’ombra e devint légion .”

In questo clima, segnato da lotte e speranze, il 13 settembre 1945 nacque l’ Union Valdôtaine , riconosciuta poco dopo dalle Autorità Alleate. Non più un movimento clandestino, ma un’associazione con il suo posto al sole, chiamata a essere al tempo stesso muro di difesa e forza di propulsione verso il futuro. Il suo appello era chiaro: unirsi per difendere tradizioni, diritti, cultura; lavorare per elevare la vita morale e sociale della comunità valdostana. Non un ritorno nostalgico, ma un passo deciso verso una ricostruzione che non poteva prescindere dall’identità.

Collocata in quel contesto, la fondazione dell’ Union Valdôtaine rappresentò uno dei passaggi significativi della storia politica valdostana del secondo dopoguerra: da associazione culturale e identitaria a movimento politico, realtà che accompagna la vita pubblica della Valle d’Aosta fino a oggi.

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13/09/1945 – 13/09/2025

Ceux qui me lisent et me connaissent savent combien ma passion pour l’histoire et les traditions valdôtaines est profonde. Aujourd’hui, nous nous souvenons de l’Union Valdôtaine, fondée il y a quatre-vingts ans.

Pour le faire, j’ai choisi de m’inspirer d’un journal de l’époque, L’Union Valdôtaine du 15 décembre 1945.

« La Vallée d’Aoste, au fil des siècles, a toujours gardé la nostalgie de ses racines. Un sentiment qui refaisait surface avec force chaque fois que des pressions extérieures tentaient d’étouffer son identité. Dès le XIXe siècle, la question la plus sensible fut la langue française, défendue avec ténacité par des générations de Valdôtains contre les poussées uniformisatrices de l’État. À ce combat vinrent s’ajouter d’autres : la demande de décentraliser les services, de maintenir les institutions locales, de protéger tout ce qui représentait la spécificité culturelle et civile de notre Vallée. Les promesses de Rome restèrent souvent lettre morte, et la confiance dans la parole du gouvernement s’en trouva ébranlée. Puis vint le fascisme. Là encore, on promit respect et considération, mais la réalité fut une persécution dure, humiliante, qui tenta d’éteindre notre voix. Pourtant, le roseau valdôtain plia, sans jamais se rompre. Ainsi, quand la liberté fit de nouveau son apparition, un groupe clandestin fidèle aux traditions sortit de l’ombre et devint légion. »

Dans ce climat, marqué par les luttes et les espérances, naquit le 13 septembre 1945 l’Union Valdôtaine, reconnue peu après par les Autorités Alliées. Elle n’était plus un mouvement clandestin, mais une association ayant trouvé sa place au soleil, appelée à être à la fois un mur de défense et une force de propulsion vers l’avenir. Son appel était clair : s’unir pour défendre traditions, droits, culture ; travailler à l’élévation morale et sociale de la communauté valdôtaine. Non pas un retour nostalgique, mais un pas décidé vers une reconstruction qui ne pouvait pas se faire sans identité.

Placée dans ce contexte, la fondation de l’Union Valdôtaine représente l’un des moments significatifs de l’histoire politique valdôtaine de l’après-guerre : d’association culturelle et identitaire, elle devint mouvement politique, une réalité qui accompagne la vie publique de la Vallée d’Aoste jusqu’à aujourd’hui.

Tutte le Aosta del mondo

Thu, 11 Sep 2025 11:57:50 GMT

Tutte le Aosta del mondo

Provate a immaginare che il nome Aosta non appartenga solo alla nostra città alpina, con le sue mura romane e l’Arco di Augusto.

Immaginate che quel nome abbia viaggiato lontano, si sia trasformato in Aoste, Aouste, Valdosta, lasciando tracce in borghi francesi, in sogni coloniali e persino sotto il sole della Georgia americana.

È la storia sorprendente di un filo che parte da Roma e ancora oggi lega luoghi distanti.

Tutto nasce dal latino Augusta , titolo imperiale che i Romani diedero a città nuove o rifondate in onore dell’imperatore.

Così, oltre alla nostra Augusta Praetoria Salassorum , ritroviamo Aoste , nell’Isère, piccolo borgo francese che conserva tracce gallo-romane. Più a nord, nelle Ardenne, sorge Aouste , villaggio di campi e boschi con una chiesa medievale fortificata dedicata a Saint-Rémi. E ancora, nella Drôme, Aouste-sur-Sye , un alveare prealpino di case chiare dai tetti rosati dalle quali emerge un bel campanile.

Ma la storia non si ferma qui. Nel 1940, durante la breve stagione coloniale italiana, fu annunciata persino un’“ Aosta d’Etiopia ”: un centro agricolo da fondare nell’Harrarino, dedicato al Duca d’Aosta viceré e alla nostra città. Ne parlarono i giornali, si ipotizzò persino un gonfalone da inviare dall’Italia, ma il progetto rimase lettera morta allo scoppio della guerra.

E infine, come in un gioco di rimandi inattesi, attraversiamo l’Atlantico. Negli Stati Uniti, in Georgia, esiste Valdosta , città di oltre 50.000 abitanti. Il suo nome deriva da “Valle d’Aosta”, appellativo che un governatore diede alla sua piantagione nell’Ottocento. Lì, tra magnolie e clima subtropicale, sopravvive l’eco lontanissima della nostra Valle alpina.

Ecco allora la piccola famiglia delle Aosta del mondo. Ognuna con il suo carattere, le sue storie e i suoi paesaggi. Sarebbe bello farle incontrare tutte, magari in un gemellaggio o una grande festa, sotto lo stesso nome antico che ancora oggi ci accomuna.

La leggenda delle dentelles di Cogne

Mon, 08 Sep 2025 10:07:38 GMT

La leggenda che segue è ispirata a La Légende des dentelles de Cogne , scritta da Joséphine Duc-Teppex e pubblicata sul giornale Le Mont-Blanc il 17 agosto 1923.

Il testo è stato da me reinterpretato e riscritto in italiano, mantenendone lo spirito popolare e narrativo.

La leggenda delle dentelles di Cogne

Un tempo, a Cogne, i lunghi inverni erano duri e monotoni. Le case, povere e buie, resistevano come potevano al freddo e alla neve. Nelle stalle, le famiglie si radunavano con vicini e amici, attorno al fuoco alimentato dalle pigne, per scaldarsi, parlare e raccontare storie.

Fra tutti, il più atteso era Jérôme, che scendeva da Gimillan per raggiungere la casa del cugino Mathurin: passo sicuro, appuyé sur un gros bâton noueux, les souliers ferrés, le bonnet de laine enfoncé bien bas sur le front .

Era il miglior narratore di montagna: conosceva non solo le storie dei vecchi, ma anche quelle raccontate nei libri, l’origine delle famiglie, persino i nomi delle pietre. Il était enfin la tradition du pays et sa science. Il en était de plus la sagess e !

Una sera d’inverno, le donne della stalla gli chiesero un racconto. J érôme sorrise e cominciò:

«Questa storia non viene dai libri, ma dalla mia stessa nonna, Césarine. Un tempo ella era giovane e bella, ma povera e sola con suo padre, oppressa dai debiti. Un giorno, triste davanti alla porta, sospirò: “ Ah, se ci fossero ancora le fate buone, che aiutano chi soffre!”

Ed ecco che apparve la mère Cunégonde, una fata alta e magra, con il capo incoronato di rododendri e un abete di cinque metri come bastone. “Ho visto la tua pena dalla cima del Gran Paradiso” le disse, “e vengo a consolarti” .

Battendo tre volte a terra con la punta del suo bastone, fece comparire dieci minuscoli operai, spiritelli vivaci, non più alti di un fiammifero. Poi soffiò sulle mani di Césarine: i diavoletti entrarono nelle sue dita, trasformandole in strumenti di meraviglia.

Infine, dalla punta del suo abete lasciò cadere un fiocco di ghiaccio purissimo del Gran Paradiso, così fine e trasparente da sembrare intagliato come i pizzi di Venezia. “Ecco il tuo dono” disse, “sta a te saperne trarre fortuna” . Poi si avviò verso il ghiacciaio della montagna.

Da quel giorno, le mani di Césarine filavano e lavoravano pizzi così belli e delicati che presto si diffusero ovunque. Con il lavoro pagò i debiti, visse serena e non conobbe più la noia: i diavoletti, nascosti nelle sue dita, le tenevano compagnia mentre lei creava merletti e cantava».

La bella Giovannina, una canavesana della Val Soana trasferita a Cogne, che spesso si stancava davanti al suo arcolaio, comprese la lezione: si accorse anche lei di avere autant de diablotins habiles et lestes que de doigts . Da quel momento la sua casa si riempì di fiori e di merletti, e tutte le donne di Cogne adornarono i loro costumi con quei pizzi che ancora oggi caratterizzano l’abito tradizionale del paese.

Così, secondo una leggenda, nacque la tradizione dei pizzi a Cogne...

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

Il gigantesco albero di Courmayeur

Mon, 01 Sep 2025 15:50:56 GMT

Il gigantesco albero di Courmayeur

Nell’estate del 1832 il naturalista francese Sabin Berthelot (1794-1880), attraversando le vallate del Monte Bianco, s’imbatté in un abete rosso ( Abies excelsa ) tra Dolonne (Courmayeur) e Pré-Saint-Didier.

I valligiani lo chiamavano Écurie des chamois ; in alcune carte erudite ricorre anche come Le sapin du Bequé . Misurato au-dessus du collet de la racine , presentava 7 metri e 62 centimetri di circonferenza; confrontando gli accrescimenti di abeti più giovani delle foreste vicine, Berthelot stimò addirittura un’età attorno ai 1200 anni. (1)

Le sue osservazioni passarono presto sulla carta stampata e circolarono a lungo nelle pubblicazioni di settore, portando la voce dell’albero nel circuito colto europeo.

Tempo dopo, nell’agosto 1849, Filippo Parlatore transitò in Valle d’Aosta. Nel Viaggio (2) confessò con rammarico di non aver chiesto alla guida di condurlo fin lì, ma fissò su pagina nome, fama e toponimo, rimandando alle misure e all’età già date da Berthelot.

L’anno seguente, 1850, la Feuille d’annonces d’Aoste , nei suoi Faits curieux , descrisse lo stesso abete monumentale à la base des pentes méridionales du Mont-Blanc , tra Dolonne e Pré-Saint-Didier, sur la montagne de Régné , ribadendo le osservazioni di Berthelot e l’eccezionale longevità, malgré sa magnifique végétation et sa verdoyante vieillesse . (3)

Nei decenni successivi libri, almanacchi e riviste di settore ripeterono quasi meccanicamente le note del 1832; poi tacciono sull’esemplare.

In una schedatura moderna risalente al 1994 compare, in località Les Golettes (1.340 m, a monte di Dolonne), un abete rosso colonnare chiamato Lo Sapeun de Corbetta (altro modo per dire Bequé, «diavolo»): altezza 28 m, circonferenza 3,36 m, diametro 1,07 m, età stimata oltre 250 anni. La chioma forma una volta di circa 12 m di diametro che, oltre a servire come sicuro riparo ad animali e persone, veniva adoperato come provvisorio fienile nel corso delle passate fienagioni (si racconta che poteva contenere 20 “balloni” di fieno) . (4)

Benché nomi e area coincidano, i dati non combaciano.

È possibile che l’albero osservato nel 1832 sia scomparso nella seconda metà dell’Ottocento e che la sua fama sia durata ancora per qualche decennio per copiatura di repertorio; l’esemplare attuale è un altro.

Si tratta di una pianta che, all’epoca della visita di Berthelot, aveva già un’ottantina d’anni.

Nulla di sorprendente, se consideriamo quanto ricordava nel 1850 la Feuille d’annonces d’Aoste : a peu de distance de ce sapin, se trouve dans la forêt de Ferré, près du col de ce nom, au vallon de l’Allée-Blanche, un mélèse qui a cinq mètres 45 centimètres de circonférence au-dessus du collet de la racine, et qui ne doit pas avoir moins de huit cents ans .

Nient’altro. Purtroppo.

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

(1) S. Berthelot, Sur la longévité et l’accroissement des arbres , dicembre 1832, p. 17. (2) F. Parlatore, Viaggio alla catena del Monte Bianco e al Gran San Bernardo eseguito nell’agosto del 1849 , p. 83. (3) Edizione del 30 settembre 1850. (4) C. Letey (a cura di), Le Piante Monumentali della Valle d’Aosta , 2001, p. 28.

Dove si trova il Mont-Au?

Mon, 25 Aug 2025 15:55:30 GMT

Dove si trova il Mont-Au?

Avete mai sentito parlare del Mont-Au?

È un nome curioso, quasi dimenticato, che si incontra in una cronaca giornalistica valdostana del 1° ottobre 1875. Un giornale raccontava l’impresa dell’ingegnere Ernesto Santelli e del celebre alpinista torinese professor Martino Baretti, membri delle sezioni del Club Alpino Italiano di Aosta e di Torino. Con loro c’erano tre minatori di Champdepraz: Jean Borio, caporale della miniera, Jean Gaydo e Joconde Dhérin. Insieme avevano raggiunto la vetta della pointe vierge du Mont-Au, vallée de Champdepraz . (1)

Il nome Mont-Au è curioso, e compare poco nelle cronache alpine. (2) Forse perché la montagna, di altitudine moderata, non offriva rien de remarquable , e i suoi colli vicini ne sont connus que des chasseurs . (3) Ma dietro quel toponimo si nasconde una storia: probabilmente è la contrazione di Monte Acuto , una definizione che calza perfettamente alla forma appuntita di quella cuspide di serpentino che domina i valloni vicini, (4) proprio in prossimità della miniera di magnetite situata nei pressi del Lac-Gelé. (5)

Il giornale del 1875 sottolineava le difficoltà dell’ascesa: Les ascensionnistes ont dû surmonter bien de sérieuses difficultés pour parvenir à la sommité . Una volta giunti in vetta, il panorama si aprì grandioso davanti ai loro occhi. Allora i pionieri piantarono una bandiera e costruirono tre hommes de pierre , (6) gli ometti di pietra che ancora oggi accompagnano i camminatori sui sentieri d’alta quota. E proprio da quel momento la cima entrò nelle guide turistiche: On en fait l’ascension en 7 h. de Champ-de-Praz et en 8 h. de Chambave . (7)

Oggi quella vetta non porta più il nome di Mont-Au . È conosciuta come Mont-Avic , 3.006 metri, lungo il confine tra Chambave e Champdepraz. Una montagna che ha dato il nome a un parco naturale regionale, istituito nel 1989. Area che si estende su quasi 5.750 ettari tra la Valle di Champorcher e il vallone di Champdepraz.

Più di ottant’anni dopo quella prima ascensione, nel 1957, alcuni giovani di Champdepraz salirono sulla cima, portando con loro una piccola statua della Madonna, dono della sezione CAI di Ivrea. La collocarono lassù, a protezione degli alpinisti.

Così, da un toponimo poco conosciuto, il Mont-Au , siamo arrivati al Mont-Avic che conosciamo oggi: una montagna che racconta insieme l’avventura degli uomini, la bellezza della natura.

Immagine di copertina: Il Mont Avic.

(1) L’Echo du Val d’Aoste , 1° ottobre 1875. (2) Le Mont-Blanc , 7 marzo 1924. (3) Feuille d’Aoste , 17 maggio 1871. (4) G. Berutto - L. Fornelli, Emilius, Rosa dei Banchi, Parco del Mont Avic , collana Guide dei monti d’Italia, CAI - TCI, 2005. (5) Aoste et sa Vallée. Guides Illustrés Reynaud , p. 24. (6) Feuille d’Aoste, 6 ottobre 1875. (7) Aoste et sa Vallée. Guides Illustrés Reynaud , p. 24.

Una donna nella neve

Thu, 21 Aug 2025 16:10:54 GMT

Una donna nella neve

Il 6 gennaio 1930, il settimanale australiano The Recorder (Port Pirie, South Australia), riprendendo un articolo del Daily Chronicle di Londra, pubblicava un titolo che oggi colpisce per la sua semplicità drammatica: Woman’s ordeal – Spends Night in Snow (“Il calvario di una donna – Trascorre la notte nella neve”).

Il testo raccontava la storia di Proserpina Debaz, una sarta valdostana, e di sua figlia di otto anni. Il marito era emigrato in Francia, come molti in quegli anni. Lei voleva raggiungerlo passando dalla Svizzera. Ma alla sua richiesta di passaporto, le autorità fasciste risposero con un secco diniego. Così Proserpina prese una decisione radicale: attraversare clandestinamente il confine. Con la bambina al seguito, si unì a un gruppo di quattordici persone. Tentavano il passaggio al Colle del Teodulo, nei pressi del Cervino. Era inverno pieno. Le condizioni meteorologiche proibitive erano una strategia: con la tormenta, le pattuglie – forse – sarebbero state meno attente.

Ma due miliziani fascisti, appostati nei pressi del colle, scorsero il gruppo. E aprirono il fuoco.

Proserpina cadde svenuta nella neve. Un uomo fu colpito. La bambina restò accanto alla madre, nel buio e nel gelo. Solo all’alba, i militi trovarono le due vive, ma sfinite. Le soccorsero. E poi le arrestarono. Le portarono - scrive il giornale - alla “stazione fascista più vicina” ( the Fascist police station ).

E lì la cronaca si interrompe.

Non sappiamo se la donna riuscì mai a raggiungere il marito, o se la bambina serbò memoria di quella notte. Non sappiamo nemmeno se i giornali locali vennero a conoscenza della vicenda, o se, più probabilmente, la ignorarono per volontà del Regime e per effetto della censura.

Sappiamo solo che la loro storia, ignorata in patria, fu ripresa dalla stampa inglese e poi da quella australiana. Molto lontano dalla Valle d’Aosta. Dove non se ne scrisse. Dove le cronache informarono solo che la neve, in quei giorni, era alta un metro. (1)

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

(1) Le Mont-Blanc , 27 dicembre 1929.

Quando un intero villaggio valdostano finì in tribunale

Tue, 19 Aug 2025 08:11:22 GMT

Quando un intero villaggio valdostano finì in tribunale

Le montagne che separano la valle di Cogne dalla Plaine di Aosta non sono soltanto confini naturali: per secoli sono state pascoli condivisi, terre di scambio ma anche di contrasti.

È il caso dell’alpeggio di La Pierre (2.081 m), nei documenti chiamato La Pera , a monte di Ozein (Aymavilles), lungo il confine con la valle di Cogne.

Nel medioevo i pastori di Chésallet (Sarre), legati ai nobili de Casaleto , salivano fin lassù e sfruttavano i pascoli, tanto da aver chiamato “Chésallet” quelli oltre il crinale, nella valle di Cogne. (1)

Con il raffreddamento climatico del XIII secolo si stabilirono più in basso, colonizzando la zona di Cogne dove fondarono il villaggio di Épinel. Ma non smisero, mai di tornare in quota per il pascolo e il transito.

Non sorprende, quindi, che nel corso del tempo e delle necessità siano nate tensioni tra le comunità vicine per lo sfruttamento degli alti pascoli.

Nel 1898 la questione approdò addirittura in Pretura ad Aosta: su richiesta di alcuni abitanti di Aymavilles furono convocati tous les chefs de famille d’Épinel . L’udienza si tenne il 16 agosto per chiarire l’uso corretto dell’alpeggio. Il Pretore di Aosta stabilì che i pascoli de La Pera potevano essere utilizzati dagli abitanti di Épinel, ma solo entro i limiti dei confini comunali fissati nel 1873, dans la localité dite Tavaillon au moyen du placement de plusieurs limites très visibles et apparentes . Gli épinolens furono inoltre condannati a pagare danni e spese processuali, con il divieto di manomettere i confini segnati. (2)

Oggi la situazione è ben diversa: le mandrie, molto ridotte, trovano erba sufficiente in altri pascoli della zona e nessuno di Épinel ha più motivo di recarsi a La Pera.

Resta la memoria di una disputa che ricorda quanto, un tempo, ogni metro di prato fosse vitale per la sopravvivenza delle comunità alpine, e di un clima che periodicamente mutava. Condizioni che oggi hanno reso poco appetibile l’area di Tavaillon, un tempo conosciuta come Chésallet, che non offre più i prati appetibili, né le coltivazioni di secoli fa.

Immagine di copertina: le zone alte di Epinel; sullo sfondo Cogne e il Prato di Sant'Orso.

(1) A. M. Patrone, Liber reddituum Capituli Auguste , pp. 267-268. (2) Le Mont-Blanc , 8 luglio 1898.

A 14 ore e 15 minuti da Cogne

Mon, 11 Aug 2025 09:45:24 GMT

A 14 ore e 15 minuti da Cogne

C’era un tempo in cui i monti non erano barriere, ma ponti. Le valli non vivevano isolate come oggi potremmo credere: tra Cogne e le terre valdostane e piemontesi confinanti, i legami erano fitti, quasi naturali. Non si trattava soltanto di scambi ufficiali o rapporti feudali, ma di un movimento continuo di persone, merci e storie.

Tra queste relazioni, meritano qui attenzione quelle che legavano comunità valdostane tra loro, in particolare quelle che si intrecciavano nell’angolo sud-orientale della Valle d’Aosta: Champorcher e e Cogne. Qui i potenti signori di Bard — avvocati laici del vescovo di Aosta e rappresentanti della avouerie di Cogne (1) — esercitavano il loro potere su vaste terre e pascoli, tra cui quelli di Broillot, di Peradza (nell’alto vallone dell’Urtier) e numerosi altri feudi. (2)

La mappa precisa delle loro proprietà a Cogne resta incerta, ma i documenti medievali attestano il possesso di diversi diritti sulla comunità e di altre terre disseminate nella valle. (3)

Attraverso la Finestra di Champorcher, naturale collegamento tra le valli di Champorcher e di Cogne, correva - e corre ancora oggi - un sentiero che permetteva contatti frequenti. E i cogneins , come testimoniano le cronache del Duecento, lo percorrevano spesso: scendevano al mercato di Bard, lavoravano nelle sue terre, talvolta vi si stabilivano. Non mancano prove della loro presenza stabile a Bard e a Donnas, dove compaiono negli atti come habitatores o addirittura come burgenses originari di Cogne. (4)

Tra Duecento e Trecento troviamo nomi che oggi suonano come echi lontani: Petrus de Coigny , borghese di Donnas; Iohannes de Cogny ; Beatrix de Cognia , residente a Donnas e insieme al marito Perreto Barberio , proprietaria di un forno in paese; (5) il calzolaio Iacobus de Coignia , acquirente di un terreno; Anselmus de Cognya e suo padre, Iohannes Chalvet . (6)

Oggi, percorrendo i sentieri che salgono verso la Finestra di Champorcher, è difficile immaginare quel viavai di mercanti, pastori e artigiani. Eppure, per secoli, Cogne e i paesi alle porte della Valle d’Aosta hanno vissuto non come mondi separati, ma come stanze di una stessa casa: unite da un corridoio di pietra e fatica, di amicizie e interessi, di montagne attraversate.

Immagine di copertina: il cartello posto presso il municipio di Cogne, all’incrocio tra le strade che portano a Valnontey e a Lillaz.

(1) J.-A. Duc, Histoire de l’Eglise d’Aoste ( HEA ), III, p. 49. (2) Nel 1365 risultava che i nobili Gontard possedevano lassù delle terre che anticamente avevano acquisito da Mathieu, figlio di Hugues de Bard. (3) HEA , II, p. 362-363. (4) J.-G. Rivolin, Uomini e terre in una signoria alpina. La castellania di Bard nel Duecento , in "Bibliothèque de l’Archivum Augustanum", XXVIII, pp. 72-73. (5) Ivi , p. 177, n. j. (6) Ivi , p. 73 e nn. 1-2.

Quella caricatura su una roccia di Cogne...

Thu, 07 Aug 2025 16:32:16 GMT

Quella caricatura su una roccia di Cogne...

Lungo l’antico tracciato della strada per Cogne, nei pressi della cava di Senaget, nel comune di Aymavilles, si incontra una parete rocciosa che un tempo conservava due elementi ben distinti, testimoniati da una fotografia dei primi del Novecento: (1)

- al centro, una delle storiche incisioni fatte realizzare da César-Emmanuel Grappein (1772–1855);

- sulla sinistra, un curioso disegno bianco, probabilmente tracciato con calce o vernice, che raffigura una figura umana stilizzata: braccia aperte, cappello a cilindro, e sotto i piedi una sorta di skateboard. A lato, una forma allungata sembra suggerire una miccia o una fiammata.

Accanto a questi segni incisi e dipinti, la scena è completata dalla presenza di tre viaggiatori in abiti d’epoca, fotografati in sosta lungo il cammino.

Il luogo si trova lungo il percorso della prima strada carrozzabile per Cogne, voluta e promossa proprio dal dottor César-Emmanuel Grappein, medico della valle e figura centrale nella storia di Cogne. La strada fu realizzata tra il 1807 e il 1834, su progetto dell’ingegnere André-Joseph Perrod.

Nel suo ruolo di direttore dei lavori, Grappein fece incidere sulle rocce circostanti massime morali e citazioni filosofiche, tratte da autori come Virgilio, Ovidio, Rousseau, Condillac, Balzac e Fénelon-Solignac. Il suo intento era quello di trasformare il percorso in un itinerario non solo fisico, ma anche filosofico e riflessivo.

Quelle incisioni, lette anche dai primi turisti stranieri che verso la metà dell’Ottocento cominciavano a scoprire la valle, non furono però sempre accolte favorevolmente da alcuni compaesani di Grappein. Anzi, suscitarono ostilità e sarcasmi.

Grappein stesso, in uno scritto autobiografico, racconta: « I miei nemici, irritati, furiosi ed incattiviti contro le nuove carrozzabili che facevo per permettere uno sbocco a valle del minerale ferroso, scrivevano sulle rocce, che si trovano lungo le nuove strade, delle ingiurie: libelli, sarcasmi, dove la mia reputazione era crudelmente fatta a pezzi .» (2)

Il disegno visibile sulla parete potrebbe dunque appartenere proprio a quella stagione polemica, databile tra il 1807 e il 1834, e rappresentare una caricatura ironica di Grappein stesso. Il cappello a cilindro, chiaro segno distintivo, e la posizione su un carretto — forse allusione al trasporto del minerale — sembrano voler deridere la sua figura pubblica. Il dettaglio della miccia può suggerire un’ironia ulteriore: come se il “carretto del progresso” fosse sul punto di esplodere, carico non solo di tensioni sociali, ma anche del carattere impaziente, impetuoso e incendiario del suo promotore. Come ricordava il dottor Auguste Argentier, successore di Grappein: « A vedere quel vecchio dal parlare ardente, con la fronte coronata di capelli bianchi, si sarebbe detto l’Etna: con la cima coperta di neve, ma la gola che vomita torrenti di fuoco .» (3)

Per quanto rudimentale, quel disegno colpisce per la sua stilizzazione sorprendentemente moderna e per la capacità di concentrare, in pochi tratti, un’intera polemica storica.

Un piccolo segno sulla pietra, fragile eppure duraturo, che — anche se scomparso — continua a riecheggiare tra ambizioni, conflitti e memoria.

In copertina: il disegno murale, da me riprodotto su carta ispirandomi alla fotografia d’epoca citata nel testo e in nota, accanto al cappello a cilindro appartenuto al dottor Grappein, oggi esposto al Museo Minerario di Cogne.

(1) La scena è documentata in una fotografia scattata probabilmente attorno al 1915, oggi conservata presso l’Archivio Fotografico della Fondazione Torino Musei. Titolo: Le rupi con iscrizioni sulla strada per Cogne. Valle di Aosta, valle di Cogne, alcuni escursionisti nei pressi di incisioni rupestri lungo la strada per Cogne. Autore: Mario Gabinio. (2) C.-E. Grappein, Mon testament: 1828-1855 ; a cura di G. Vassoney, Archivio storico dell’Associazione dei Musei di Cogne, p. 63. (3) A. Argentier, Le docteur Grappein. Esquisse biographique , in P. Malvezzi, Le val de Cogne , p. 99.

La posta “volante” di Cogne

Mon, 04 Aug 2025 15:53:14 GMT

La posta “volante” di Cogne

In Valle d’Aosta, un tempo — e in parte ancora oggi — la corrispondenza da Aosta verso le vallate laterali viaggiava lungo strade tortuose e faticose.

I corrieri postali salivano lentamente tra i villaggi di montagna, affrontando neve, pioggia e pendii scoscesi.

Per Cogne, abituata a quella lentezza, il cambiamento arrivò all’improvviso negli anni Venti del Novecento.

Non fu una rivoluzione generale, ma un privilegio singolare: grazie al sistema di trasporto della magnetite, che collegava la miniera ad Aosta con una combinazione di teleferica e ferrovia, anche la posta poté sfruttare questa moderna infrastruttura.

La corrispondenza partiva da Aosta, saliva in teleferica fino a Eaux Froides, nei pressi di Pila (Gressan), e da lì proseguiva su un trenino che dal 1922 percorreva la galleria del Drinc, scavata nel cuore della montagna. Dal versante opposto sbucava a Épinel e raggiungeva infine Cogne, garantendo una rapidità allora impensabile: un lusso che le altre valli laterali potevano solo invidiare.

Lo raccontava con orgoglio il giornale Le Duché d’Aoste del 3 gennaio 1923:

« Nessun altro comune può vantare un servizio postale così originale e rapido come il nostro. Pensate un po’: ormai la posta ci arriva attraverso il tunnel del Drinc, che ha già trovato la sua utilità. Invece di dover leggere il nostro bravo giornale due giorni dopo la sua uscita a Torino o ad Aosta — come capita nelle altre valli laterali — noi riceviamo le notizie fresche di giornata. Evviva il progresso! » (1)

Per Cogne la modernità arrivò per vie traverse: la strada carrozzabile giunse solo nel 1918, con colpevole ritardo. Una delle ragioni addotte era di natura strategica: evitare che eventuali truppe francesi potessero accorciare il cammino verso la pianura padana passando da Cogne, invece che da Aosta.

E in effetti, nel 1800, al seguito di Napoleone, un centinaio di francesi risalirono proprio questa valle per studiare un possibile aggiramento della fortezza di Bard.

Un secolo dopo, con l’arrivo della posta attraverso la galleria del Drinc, la piccola comunità di montagna si ritrovò a ricevere notizie più veloci che altrove in Valle d'Aosta. E viene da sorridere pensando alle parole di Napoleone Bonaparte: « C’è da avere più paura di tre giornali ostili che di mille baionette »

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

(1) Aucune commune ne peut vanter un service postal original et prompt comme le nôtre. Figurez-vous; désormais la poste nous arrive par le tunnel du “Drink” qui sert ainsi déjà à quelque chose. Au lieu d’être réduits à lire notre brave journal deux jours après qu’il a paru à Turin ou à Aoste, comme cela arrive pour les autres vallées latérales, nous avons les nouvelles fraîches. Et vive le progrès!

Dateci le caramelle

Thu, 31 Jul 2025 16:08:39 GMT

Dateci le caramelle

Tra i dolci più lontani nella memoria di Cogne spiccano le caramelle, che la storia in qualche modo restituisce insieme alla marmellata.

La notizia più antica di confetture risale al 1662, quando due baissées de confiture furono offerte al vescovo di Aosta, Conte di Cogne, in occasione di una delle sue consuete visite annuali.

Per quanto riguarda le caramelle, invece, bisogna attendere un po’ più a lungo.

Nel 1835, un curioso aneddoto emerge grazie alla penna del cavaliere De La Pierre, che nei suoi articoli dipingeva i cogneins come estimatori delle caramelle, al punto da esaltare Cogne come “la più dolce delle nazioni”. Secondo lui, i viaggiatori, anche senza conoscere la strada per Cogne, potevano raggiungere il paese seguendo la scia di bianchi involucri di caramelle abbandonati lungo il cammino dagli abitanti, che le acquistavano al mercato di Aosta.

C’era anche chi ironizzava: a causa della pénurie d’argent e della pénurie de tout , qualcuno suggeriva che fosse meglio cambiare mestiere. Così racconta il cavaliere De La Pierre nel 1841, citando il povero Colas, lavoratore itinerante e nouvelliste des villages , che diceva con amara ironia: Je quitte le métier, je me fais épicier et je m’en vais vendre des sucréries à Cogne . (1)

Comunque sia, l’aneddoto sulla golosità dei cogneins , o leggenda che fosse, sopravvisse a lungo. Talmente tanto che, ancora nel 1917, allorché un decreto del luogotenente del Regno d’Italia vietava il commercio di dolciumi nei giorni di sabato, domenica e lunedì, un giornale valdostano invitava gli abitanti di Cogne a sfruttare il martedì (che ancora oggi è giorno di mercato ad Aosta) per l’acquisto delle caramelle. Dolci che sarebbero serviti ai cogneins come viatico per il loro ritorno a casa.

Il giornalista richiamava proprio la memoria delle carte delle caramelle, che si diceva venissero abbandonate lungo la strada: Il paraît en effet qu’autrefois, si ce n’est encore de nos jours, la route de Cogne était jalonnée tout le long par des papiers à caramels, et qu’on ne pouvait s’y tromper . (2)

Per la cronaca, ancora oggi si ricorda il detto: P’ arévé en Cogne baste suivre le papéi di caramelle .

A Epinel, durante la ricorrenza del Cantès (1° novembre), i giovani del paese salgono sul campanile e, al suono delle campane, lanciano caramelle ai bambini radunati alla base della torre.

Un tempo, i dolci erano un bene prezioso e questo gesto contribuiva a simboleggiare il passaggio dei giovani all’età adulta e, per i bambini che ricevevano le caramelle, l’attesa dolce e lenta verso il futuro da adulti.

Nel 1906, inoltre, l’ abbé Gorret raccontava di un’importante tradizione: “Bisognerebbe partecipare a un matrimonio a Cogne. La sposa è circondata da giovani amiche e compagne, tutte con ampi nastri verdi legati alla cintura, mentre gli sposi hanno nastri blu.

Lo sposo ha il suo gruppo di amici scelti, tutti adornati di nastri e ghirlande, con il cappello che riporta il segno della festa dell’amico. Ma tutti gli invitati devono riempire le tasche di caramelle da distribuire generosamente alla popolazione che si dispone ai lati del corteo degli sposi.

Dopo la cerimonia religiosa nella chiesa, il corteo nuziale si dirige verso la casa dello sposo, dove un pranzo pantagruelico fa dimenticare il passare delle ore”. (3)

Caramelle e sempre caramelle...

Forse, alla luce di questi racconti, le caramelle potrebbero rivivere come simbolo della tradizione dolciaria di Cogne , un richiamo al gusto antico che avrebbe accompagnato per secoli il ritorno a casa dei cogneins . Potrebbero davvero diventare un prodotto iconico , capace di racchiudere e perpetuare le storie e le usanze che il tempo ci ha restituito.

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

(1) Feuille d’Annonces d’Aoste , 15 giugno 1841. (2) L’Echo de la Vallée d’Aoste , 27 gennaio 1917. (3) J. Gérard, L’abbé Amé Gorret descrive la popolazione di Cogne del 1865/1866 , in Bollettino della Biblioteca Comunale di Cogne, n. 2, été 2015, p. 37; Fonte: Administration Communale de Valtournenche, Abbé Amé Gorret (L’Ours de la Montagne) - Autobiographie et écrits divers , Torino 1998.

L’aquila con la zampa di legno

Mon, 28 Jul 2025 15:34:48 GMT

L’aquila con la zampa di legno

Alla stazione ferroviaria di Aosta, nella primavera del 1939, apparve un’aquila. Non certo scesa in volo dalle rocce del Mont-Émilius: era in gabbia.

L’avevano catturata in montagna, ed era diretta chissà dove. Una regina ferita — e come tale fu trattata. Durante la cattura, raccontano i giornali dell’epoca, la zampa destra si spezzò, lasciando l’animale in sofferenza.

Il veterinario, mosso a pietà, non poté far altro che amputarla.

Ma la storia non finì lì.

Il medico costruì per lei una protesi — « un apparecchio ortopedico che le è stato applicato » — interamente in legno.

L’operazione riuscì perfettamente.

L’aquila, sorretta da un dispositivo pensato « per l’uso al quale deve venir adibito », tornò a muoversi.

« Così il movimento di flessione della zampa e degli artigli è stato sostituito con un particolare dispositivo che consente alla bestia di servirsi dell’arto non solo come base di appoggio, ma anche per la presa sul terreno nello spiccare i suoi voli in gabbia ». (1)

Quel “volo” in gabbia — immagine immobile e struggente — non passò inosservato.

Il 4 luglio, il giornale australiano Daily Mercury confermava la notizia, aggiungendo un dettaglio: l’animale, saltellando sulla sua zampa artificiale, mostrava gratitudine al chirurgo.

« Va su tutte le furie quando vede lo strillone correre sul binario gridando le notizie — il che dimostra quanto sia intelligente l’uccello di Zeus ».

Una frase, scelta forse per restituire maestà a quella creatura mutilata, infastidita o spaventata dalle urla del ragazzino.

Un resto d’orgoglio della sua maestosità.

Chissà dove finì.

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(1) Italo-Australian , 27 maggio 1939.

Un valdostano, brigante del ghiacciaio

Thu, 24 Jul 2025 14:58:37 GMT

Un valdostano, brigante del ghiacciaio

All’alba del 30 agosto 1892, il signor Francis Gribble (1) - un cronista inglese dal nome leggermente letterario, penna del Daily Graphic e futuro autore di romanzi biografici e pagine di viaggio - stava compiendo una passeggiata solitaria sul ghiacciaio di Arolla (Evolène, Canton Vallese, Svizzera).

Erano circa le dieci del mattino quando, percorrendo le morene che bordavano il ghiacciaio, notò in lontananza una figura solitaria. L’uomo, che si muoveva con un’aria sospetta, attirò l’attenzione del turista, il quale però non percepì alcun pericolo.

Ma quella figura – armata di un fucile Vetterli – sì avvicinò all’inglese e, con gesto deciso, lo derubò sotto minaccia. " La cosa più logica da fare — asserì lo stesso Gribble — sarebbe stata, suppongo, cercare di deviare il fucile e affrontarlo corpo a c orpo . Sfortunatamente (e senza contare il fatto che, nel farlo, magari sarei stato colpito all’istante), non ho la forza fisica per resistere in uno scontro del genere. Alla fine, con ogni probabilità, sarei stato gettato in un crepaccio: ce n’erano alcuni molto profondi a meno di venti metri da noi.

Per queste ragioni, giuste o sbagliate che fossero, ho preferito lasciarmi derubare, riflettendo che le cose sarebbero potute andare anche peggio, e che, se il ladro fosse stato davvero scaltro, avrebbe potuto uccidermi per facilitare la fuga ". (2)

Il bottino non era trascurabile: un valore di circa 2000 franchi svizzeri, sotto forma di valuta inglese, tre sterline d’oro, due napoleoni, un orologio in oro e una quindicina di franchi in monete d’argento.

Dopo l’aggressione, il bandito si allontanò rapidamente, salendo in direzione del Col de Collon, punto di collegamento verso la Valpelline (Valle d’Aosta).

Poche ore dopo, i telegrafi si misero in moto: gli uffici postali di Zermatt, Zinal, Bagnes, Evolène, Aosta e Valtournenche furono allertati. La giustizia si mosse con prontezza, e una squadra si portò subito sul posto per raccogliere testimonianze e avviare l’inseguimento.

Poiché non si trattava della prima segnalazione, (3) il governo vallesano fece sorvegliare tutti i colli verso la Valle d’Aosta e il Piemonte, nel tentatvo di fermare il brigante: Il est possible que les dépressions de températures qui s’annoncent forcent ce loup à sortir du bois ou plutôt ce brutal chercheur d’or à quitter son antre . (4)

L’uomo, già conosciuto per diversi reati, era appena uscito dal carcere a seguito di una sentenza del 1877. C’est un coquin de la pire espèce , sentenziava un giornale elvetico. Si nascondeva sui monti e aveva dichiarato a un pastore locale la sua ferma volontà de faire payer de la vie à quelques gendarmes la perte de sa liberté . (5)

Fu infine catturato nella sua Valle d’Aosta dai carabinieri. Si trattava di un certo Trentepierre - c’est, du moins d’après ce que l’on affirme - assicurava la stampa vallesana. (6) Il governo federale svizzero chiese subito a quello italiano l’estradizione. (7)

I giornali svizzeri ed inglesi ci restituiscono questa storia con dovizia di dettagli. Nei giornali valdostani, purtroppo, non sembra esservi traccia.

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(1) Francis Henry Gribble (1862–1946) fu giornalista, romanziere e biografo inglese. Laureato a Oxford, scrisse per il Daily Graphic e fu autore di romanzi storici, biografie letterarie ( The Romantic Life of Shelley , Seen in Passing ) e reportage di viaggio. La disavventura sul ghiacciaio di Arolla venne raccontata in prima persona nel 1892. Durante la Prima guerra mondiale fu internato in Germania nel campo di Ruhleben. Tornato a Londra, proseguì la sua carriera di scrittore e collaboratore del Ministero dell’Informazione britannico, incaricato di curare la comunicazione pubblica durante il primo conflitto mondiale. (2) Whitstable Times and Herne Bay Herald , 17 settembre 1892. (3) Le National Suisse , 23 settembre 1892; L’uomo aveva compiuto misfatti anche nelle valli svizzere di Bagnes e d’Hérens, Gazette du Valais , 13 ottobre 1892. (4) Gazette du Valais , 13 ottobre 1892. (5) Le National Suisse , 23 settembre 1892. (6) Gazette du Valais , 13 ottobre 1892. (7) Jersey Times and British Press , 12 dicembre 1892.

Il ponte levatoio di Cogne

Mon, 21 Jul 2025 16:04:27 GMT

Il ponte levatoio di Cogne

Una vera e propria strada carrozzabile di collegamento tra Aymavilles e Cogne fu realizzata solo alla fine della Prima guerra mondiale. Fino ad allora, esisteva un sentieraccio piuttosto complesso, difficile e pericoloso.

Va però ricordato che, tra il 1807 e il 1834, il dottor César-Emmanuel Grappein (1772–1855), deus ex machina di Cogne, riuscì a completare un tracciato tra Cogne e Chevril, con l’obiettivo di agevolare la discesa — e la vendita — della magnetite estratta dalle miniere di Liconi.

Tra le critiche più accese rivolte al medico per quella strada, ce n’è una in particolare: il timore che il nuovo tracciato, tanto utile quanto strategico, potesse spalancare la valle a eventuali truppe francesi. Un’eco delle antiche invasioni, e in particolare di quella napoleonica del 1800, quando un centinaio di soldati salì fino a Cogne alla ricerca di un passaggio alternativo per sorprendere il castello di Bard. (1)

Ora, quella nuova via rischiava di diventare un corridoio perfetto — soprattutto per i cannoni.

Ecco allora la proposta di Grappein, mossa anche dal progetto parallelo dell’intendente di Aosta, che prevedeva di far passare la nuova strada sulla sinistra orografica della vallata. L’idea? Realizzare un ponte levatoio nella zona dell’Arberio, poco a monte di Pont-d’Aël.

Come scrisse lo stesso Grappein: “Il nemico può attualmente arrivare, con dei cannoni, attraverso la vecchia strada, fino al capoluogo del comune di Cogne raddoppiando i cavalli da tiro, cosa che non potrebbe fare attraverso il nuovo tracciato, dove si sarebbe potuto costruire un ponte levatoio” . (2)

Il punto strategico del progetto era proprio l’Arberio: quel promontorio roccioso (1.004 m), poco più a monte di Pont-d’Aël, che si protende come una lingua sull’altro versante, a sorvegliare l’imbocco superiore della forra del Grand Eyvia. Una zona naturalmente difensiva, che ben si prestava a essere rafforzata con un ponte mobile sospeso là dove il tracciato stradale previsto sarebbe passato sul lato sinistro del torrente.

Una trovata tanto ingegnosa quanto costosa e complessa. Fattori che ne ostacolarono la realizzazione e che diedero maggiore fiato al solito gruppo di famiglie altolocate di Cogne, da sempre ostili a Grappein e gelose delle sue idee.

Così, la deliberazione del consiglio comunale di Cogne dell’11 gennaio 1834 pose fine al progetto, condannando l’Arberio a restare ciò che era: un confine sospeso tra possibilità e minaccia. La strada di Grappein fu, da allora, ripresa dalla natura, tornando a essere poco più di un sentiero.

Tra alti e bassi, una strada carrozzabile ben organizzata e degna di questo nome, come anticipato, arrivò solo nel 1918. E il turismo, che da alcune decine d’anni aveva cominciato a risalire la valle di Cogne, è via via cresciuto.

Dei temuti cannoni francesi, nessuna traccia. Al loro posto, oggi, passano famiglie, viaggiatori e amici d’Oltralpe: ospiti graditi, che accogliamo con piacere. A dimostrazione che le strade, talvolta, sanno cambiare destino. E che la pace — più ancora del ferro o della pietra — è il vero ponte tra i popoli.

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

(1) https://www.caniggia.eu/spie-cannoni-e-soldati-napoleonici-a-cogne (2) C.-E. Grappein, Mon testament: 1828-1855 ; a cura di G. Vassoney, Archivio storico dell’Associazione dei Musei di Cogne, pp. 12-13.

“La Signora di Aosta”: un dramma perduto

Thu, 17 Jul 2025 15:34:48 GMT

“La Signora di Aosta”: un dramma perduto

Nel 1879, tra le colonne di un giornale viennese dedicato al teatro e alla musica, appariva una nota curiosa: l’annuncio di un nuovo dramma, dal titolo stuzzicante, La Signora di Aosta .

L ’opera fu realmente scritta, ma mai rappresentata su larga scala, né inserita nei repertori ufficiali. Eppure, in quelle pagine dimenticate si cela un testo teatrale ricco di suggestioni, visioni idealistiche, colpi di scena e struggimenti degni del miglior melodramma romantico.

L’autore, Heinrich Johann Schenk , era un instancabile drammaturgo tirolese, nato a Innsbruck nel 1832.

Dopo una carriera breve ma intensa come direttore dei teatri provinciali bavaresi, scivolò purtroppo in una spirale di alienazione mentale che lo condusse alla morte prematura proprio nel 1879, lo stesso anno in cui terminò La Signora di Aosta .

Il dramma romantico, ambientato probabilmente nel XVII secolo, si apre nel castello di Aosta, dominato dalla figura luminosa e risoluta della contessa Julia. Attorno a lei si intrecciano le storie dei figli adottivi (Edmondo e Rinaldo), della figlia Lucia – figura limpida e quasi sacra – e di un corteo di personaggi secondari, tra cui un cappellano intelligente e affabile, un balivo fedele e due piccoli paggi mori.

Nel primo atto, vivace e teatrale, si avverte l’eco di Shakespeare e dei drammi familiari ottocenteschi: dialoghi rapidi, tenerezze fra fratelli adottivi, scontri interiori e un accenno a un passato violento. L’ombra di un omicidio — quello del marito di Julia — e il peso della vendetta serpeggiano sotto le vesti cerimoniali. Ma non è la violenza a dominare il cuore del dramma.

Al contrario, è Lucia, la giovane figlia, a segnare un punto di svolta con parole che rivelano uno slancio etico e spirituale inatteso: “Sono la Signora di Aosta — questa è la mia vita. Voglio fondare una casa, voglio accendere una luce, voglio offrire un esempio.”

È attorno a questa visione che l’opera si orienta: la fondazione di un rifugio per fragili, emarginati e pellegrini, simbolo di una giustizia superiore e cristiana, di un’utopia morale che nasce dal dolore ma non si lascia piegare dall’odio.

Eppure, il dramma non rinuncia alla tensione tragica.

L’abate Guido di Remount, ambiguo antagonista e presunto assassino, entra in scena come forza contraria a questo progetto di pace. Il finale, ambientato nella cappella della Coronna, si carica di pathos liturgico: i protagonisti sono stretti tra l’altare e la vendetta, tra il desiderio di giustizia e il rischio del sangue. Il giovane Rinaldo, figura quasi messianica, cade sotto la spada del fratello, in un epilogo che sa di espiazione e redenzione. Il testo alterna momenti di recitazione classica a vere e proprie invocazioni liriche, dedicate all’arte, all’amore e alla figura ispiratrice (una misteriosa artista della corte di Monaco), con tre diverse dediche a mecenati e protettori. Questo intreccio di devozione artistica e ambizione morale fa dell’opera un oggetto teatrale affascinante, pur con le sue ingenuità e ridondanze.

Ma chi era davvero la Signora di Aosta? Julia o Lucia? Forse entrambe, forse nessuna delle due in senso stretto. Di certo, il titolo indica un simbolo: di resistenza, di rinnovamento, di speranza.

Due figure femminili che, in qualche modo, anticipano modelli forti e riformatori, ben oltre la tradizione teatrale dell’epoca.

Una penna dimenticata: quello di un Tirolese che, cercando la poesia, trovò la sua eroina ai piedi delle Alpi valdostane.

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

Il traforo del Monte Bianco e la questione valdostana

Wed, 16 Jul 2025 11:20:06 GMT

Il traforo del Monte Bianco e la questione valdostana

16 luglio 2025: 60° del Tunnel del Monte Bianco – un aneddoto fuori strada

Nel dopoguerra, la Valle d’Aosta fu teatro di una delle crisi più delicate della nuova Italia.

Nell’aprile del 1945, le truppe francesi attraversarono il confine e instaurarono un’occupazione “provvisoria” con 1.500 soldati e una propaganda abile: parità tra lira e franco, distribuzione di viveri, promesse di cinquant’anni senza tasse. Cosa che smosse non poco il movimento annessionista valdostano.

Gli Stati Uniti, sempre più irritati, reagirono con fermezza. Il presidente Truman inviò a De Gaulle un telegramma perentorio, minacciando il blocco dei rifornimenti. I francesi si ritirarono, ufficialmente per ragioni logistiche: la catena del Monte Bianco, dicevano, isola la Valle per otto mesi l’anno.

Fu così che la Valle d’Aosta, sotto l’egida italiana, fu riconosciuta come regione autonoma a Statuto Speciale.

Vent’anni dopo, il 16 luglio 1965, durante l’inaugurazione del traforo del Monte Bianco, Charles De Gaulle — presidente della Repubblica francese — tornò sull’argomento, come chi non ha dimenticato: «I nostri due popoli, dimenticando le malevolenze che si agitavano nelle valli e sulle cime, sono portati l’uno verso l’altro dalla forza delle cose, vent’anni dopo la fine dei combattimenti di cui le Alpi furono il triste teatro... In particolare in questa bella valle che il sangue, la lingua, i sentimenti legano saldamente alla Francia.» (1)

Il riferimento, tutt’altro che neutro, fece sobbalzare Giuseppe Saragat, presidente della Repubblica Italiana, presente accanto a lui. La frase fu considerata talmente inopportuna da indurre Saragat a chiedere alla Rai e all’Ansa di non diffonderla.

Un piccolo aneddoto fuori strada, rispetto alle dichiarazioni celebrative di questi giorni.

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è inventata ed è solo evocativa.

(1) ) Il Giornale , 3 luglio 2011.

160 anni fa, il Cervino

Sun, 13 Jul 2025 07:51:38 GMT

160 anni fa, il Cervino

L’ abbé Amé (1) Gorret (1836-1907), (2) un nome che risuona forte tra le pareti delle montagne valdostane, se n’era appena andato nel 1907, troppo presto, lasciando dietro di sé un’eredità che mescolava fede, roccia e audacia.

Alpinista veterano, il suo nome compare nei racconti delle prime scalate che sfidarono il Cervino, la montagna che allora sembrava destinata solo agli audaci – e agli inglesi, che dappertutto tentavano scalate sulle Alpi.

Era il 1857 quando Gorret si unì alle guide Carrel, Jean-Jacques e Jean-Antoine, per tentare ciò che molti giudicavano impossibile. Il gruppo arrivò fino alla Tête du Lion, ma fu costretto a fermarsi lì. Al ritorno, le voci di scherno non si fecero attendere: li chiamarono pazzi, dicendo che il Cervino era “roba da inglesi”. E infatti furono proprio gli inglesi, con Edward Whymper alla guida di un gruppo partito da Zermatt, a firmare la prima ascensione il 14 luglio 1865. Ma non fu una vittoria facile. (3)

Sul versante opposto, gli italiani dal Breuil stavano già risalendo la montagna, in una corsa testa a testa che sarebbe diventata leggenda. Tre giorni dopo, il 17 luglio 1865, l’Italia scrisse la sua pagina di gloria. La cordata guidata da Jean-Antoine Carrel partì dal versante del Breuil e raggiunse la vetta del Cervino.

Tra i membri di quella storica ascensione c’era anche l’ abbé Gorret.

Fu un trionfo di determinazione e resistenza, conquistato senza il supporto tecnico e organizzativo di cui godevano gli alpinisti inglesi.

Il contributo di Gorret rimase inciso nelle storie che avvolgono la montagna, tanto quanto la sua profonda spiritualità. Fu un uomo di chiesa, ma anche una roccia di coraggio.

Un precursore, simbolo di un’epoca in cui sfidare il Cervino significava sfidare i limiti stessi dell’umano.

(Tratto dal mio libro: 4.478 metri. Chi ha inventato il Cervino? (2025), p. 36).

Immagine di copertina: Il Cervino visto dai Grans Moulins (part.). C. Ratti, F. Casanova, Guida illustrata della Valle d’Aosta. Stazioni estive e termo - minerali - Antichità romane - Castelli medievali - Escursioni ed ascensioni alpine , seconda edizione ritoccata, 1890, p. 135.

(1) Amé Gorret nacque a Valtournenche. Il suo nome, "Amé", riflette la forma patois locale, sebbene talvolta venga riportato nella versione francese standard "Aimé", dal significato equivalente; in alcuni casi più rari si incontra anche la variante italianizzata "Amato". (2) Gorret, religioso e alpinista originario di Valtournenche, era un uomo dal carattere singolare, noto per il suo atteggiamento brusco e caustico, spesso accompagnato da una verve piquante et enjouée . Questo tratto distintivo gli attirava critiche frequenti sia dentro che fuori la Chiesa. (3) Westminster Gazette , 5 dicembre 1907.

La mucca su di un albero ad Aosta

Thu, 10 Jul 2025 15:21:39 GMT

La mucca su di un albero ad Aosta

Una mucca su un albero ad Aosta? Sembra uno scherzo, e in effetti lo è. Ma è anche molto di più: è una poesia inglese dell’Ottocento, un limerick, (1) che ha portato il nome di Aosta in giro per il mondo. Pubblicato nel 1846 da Edward Lear, artista e poeta britannico, questo componimento surreale ha viaggiato ben oltre la sua epoca. Ma prima di capire come e perché, leggiamolo:

There was an old man of Aosta,

C’era un vecchio signore d’Aosta

Who possessed a large cow, but lost her;

Che possedeva una gran mucca, ma l’ha persa;

But they said, “Don’t you see,

Ma gli dissero: “Non vedi,

She has rushed up a tree?”

È corsa su per un albero, lì?”

You invidious old man of Aosta!

Tu, invidioso vecchio d’Aosta!

Una mucca che si arrampica su un albero? Perfettamente coerente con il tono del limerick, dove il senso si piega alla musicalità e all’effetto comico. Lear non era solo poeta, ma anche pittore, viaggiatore, spirito curioso. Il suo A Book of Nonsense del 1846 ebbe un successo straordinario, e i suoi versi influenzarono altri autori celebri come Lewis Carroll.

I luoghi scelti nei suoi limerick non avevano necessariamente un legame con la realtà geografica: venivano selezionati per il suono, per l’effetto ritmico o per la rima.

È questo il caso di Aosta.

Perché Lear ha scelto proprio questa città? Probabilmente perché “Aosta” suonava bene. Tre sillabe, accento sulla seconda, finale aperta: perfetta per incastrarsi nella struttura musicale del limerick.

Altre località non avrebbero garantito lo stesso equilibrio ritmico. “Aosta”, invece, regala una cadenza chiara, tonica e al tempo stesso vagamente esotica, senza essere troppo distante dalla sensibilità anglosassone. Il vecchio aostano della poesia non ha nulla a che vedere con la città reale, è chiaro.

Ma è curioso notare come proprio Aosta, con le sue tradizionali mucche, venga scelta in una poesia dove una mucca compie un gesto assurdo.

Il nome della nostra città è finito, dunque, in una poesia inglese ottocentesca e ha attraversato mari, oceani e tempo. (2)

Un piccolo frammento di Valle d’Aosta disperso nel grande mare della letteratura.

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

(1) Il limerick è una forma poetica di origine inglese, composta da cinque versi con schema di rima AABBA e contenuto generalmente assurdo o comico. Il ritmo è regolare e cadenzato, spesso costruito per suscitare una sorpresa o un sorriso finale. (2) ) Gisborne Times (Nuova Zelanda), 20 novembre 1909.

Prossima fermata! Aosta, tra micro-identità e sapori

Mon, 07 Jul 2025 16:52:42 GMT

Prossima fermata!

Un viaggio a puntate nella città di Aosta che potrebbe essere

Questa rubrica nasce come esercizio di immaginazione urbana . Le idee che seguono non tengono conto — per scelta, ovviamente — di costi, vincoli tecnici o tempi amministrativi.

Non perché questi non siano importanti, al contrario, ma perché vorrei partire da ciò che per me è desiderabile, prima ancora che realizzabile.

Si tratta solo di spunti, interi o parziali , che provano a suggerire una direzione diversa per la città attuale, una possibilità, un nuovo modo di guardare Aosta. In un tempo in cui è facile arrendersi al “non si può”, qui proviamo a dire: “e se si potesse?”

Perché anche Aosta, piccola e bellissima, ha diritto a una visione. E il futuro — a volte — comincia anche da una semplice idea.

Puntata 10 – Aosta, tra micro-identità e sapori

Mi piacerebbe che Aosta tornasse a riconoscersi nei suoi quartieri .

Non come parti staccate o divisioni di una città, ma come anime diverse di un’unica comunità.

Oggi Aosta si presenta – giustamente – come una città unitaria, compatta, raccolta intorno al suo centro storico e nei suoi spazi moderni.

Ma sotto questa superficie vive una stratificazione di memorie, di zone urbane cresciute nel tempo, ciascuna con la propria voce: la Cité , il Borgo di Sant’Orso , in particolar modo.

Nel Medioevo la città era fatta di terzieri e di sobborghi. Piccoli mondi comunicanti, ciascuno con la sua identità e storia. Molte città d’Europa – da Lione a Lisbona – hanno saputo valorizzare queste micro-identità urbane , trasformandole non solo in attrazione turistica, ma in motore culturale: itinerari, eventi, label riconoscibili, tradizioni culinarie e artigianali recuperate o magari reinventate con un tocco creativo.

E se anche Aosta tornasse a raccontarsi per quartieri storici?

Non per dividere, ma per moltiplicare i punti di vista. Immaginiamo, per esempio, che l’antica Cité – un tempo corrispondente a gran parte dell’area interna alla cinta romana – venga riconosciuta come una zona con una propria identità visiva, un’etichetta urbana, anche oggi che i suoi confini si sono naturalmente allargati. E lo stesso per il Borgo di Sant’Orso , che conserva un cuore antico e popolare, ma che potrebbe diventare il perno di un racconto rinnovato, esteso oltre i suoi limiti storici. Immaginiamo questi due polmoni culturali, storici e commerciali della città che tornano a parlare con la loro voce.

E immaginiamo che quella voce si traduca anche in prodotti. Non solo gadget (tutti da inventare), ma cibi .

Sì, perché anche i cibi possono essere una riscoperta. Non importa se non sono documentati o se nascono da una ricostruzione poetica. Ogni città ha diritto alla propria mitologia gustativa .

Un piatto del Borgo, una merenda della Cité , un dolce che ricordi un personaggio.

Creazioni che diventano simbolo, che raccontano luoghi ma parlano a tutta la città.

E allora immaginiamo un Pain de Napoléon , ispirato a un vecchio aneddoto secondo cui un panettiere di Saint-Étienne , durante l’occupazione francese, aveva preparato un pane tanto buono da meritarsi il permesso di usare il nome di Bonaparte come insegna. Un pane da reinventare, magari a forma di feluca, fragrante e scuro, come se avesse viaggiato nel tempo.

E ancora: un biscotto di Sant’Orso , magari a forma di uccellini, in memoria di quelli che si posavano sulle sue spalle. E il ritorno di un dolce di nicchia a livello commerciale, il Gâteau des Rois , reinterpretato come simbolo di un’epoca e dell'Epifania: una nuova Couronna di Rèy , potremmo ribattezzarla.

E a Manzetti, genio misconosciuto, non potremmo forse dedicare un cornetto-croissant, la Cornetta di Aosta ? Una via di mezzo tra un cannolo e un croissant, con guarnizione esterna di crema pasticcera ramata che ricordi i fili del telefono, e un impasto che suoni come invenzione.

E poi, volendo, c’è anche l’esperienza delle Lacrime di San Lorenzo , da me ideate nel 2007 per le “Notti di San Lorenzo”, e realizzate da alcuni pasticceri valdostani: un biscotto con farina di castagne e confettura di fragole, fragile e poetico, come un desiderio espresso sotto le stelle. Un dolce che potrebbe ancora essere rilanciato come una delle specialità del Borgo di Sant’Orso, da legare alla parrocchia dedicata a San Lorenzo (10 agosto).

E qui si apre un’altra possibilità: quella delle feste patronali . Aosta ha due grandi poli spirituali e civici: da una parte Sant’Orso con la sua chiesa e la memoria di San Lorenzo (10 agosto), dall’altra la Cattedrale con la festa dell’ Assunzione , il 15 agosto. Oggi queste ricorrenze passano inosservate, assorbite dal tempo estivo o da altri eventi, anche importanti. E se invece tornassero a vivere? Una settimana diffusa, tra il 10 e il 15 agosto, potrebbe legare la Cité e il Borgo in un’unica festa, coinvolgendo le parrocchie, i commercianti.

So benissimo che si aggiungerebbe al già tanto che si organizza. Ma quando è festa... Concerti, fiaccolate, racconti, visite, momenti per i residenti e per i turisti. Una nuova forma di festa patronale che sappia parlare il linguaggio del presente.

Ecco.

Non si tratta solo di creare nuove ricette o appuntamenti. Si tratta di restituire voce e forma a ciò che Aosta potrebbe essere.

Perché anche le città – vecchie e nuove, come chi le abita – hanno bisogno di ritrovare i propri racconti. Perché è lì, nella memoria condivisa, che si intrecciano le radici e i passi di chi arriva.

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa e presenta quello che potrebbe essere un biscotto dedicato a Sant'Orso.

Prossima fermata! Una città che respira

Thu, 03 Jul 2025 13:46:32 GMT

Prossima fermata!

Un viaggio a puntate nella città di Aosta che potrebbe essere

Questa rubrica nasce come esercizio di immaginazione urbana . Le idee che seguono non tengono conto — per scelta, ovviamente — di costi, vincoli tecnici o tempi amministrativi.

Non perché questi non siano importanti, al contrario, ma perché vorrei partire da ciò che per me è desiderabile, prima ancora che realizzabile.

Perché anche Aosta, piccola e bellissima, ha diritto a una visione. E il futuro — a volte — comincia anche da una semplice idea.

Puntata 9 – Una città che respira

La città cambia, lentamente, sotto i piedi di chi la percorre ogni giorno. Il manto stradale e i marciapiedi di Aosta mostrano ovunque segni di usura: crepe, cedimenti, buche “a macchia di leopardo” che si aprono all’improvviso. Pensiamo, per esempio, agli ultimi episodi: voragini improvvise, tratti dissestati che appaiono non solo nelle vie principali, ma anche lungo le strade secondarie.

Non si tratta di casi isolati, ma della fotografia di una condizione diffusa, di una città che mostra le sue stanchezze.

Serve un intervento globale: ripristinare il manto, sostituire l’asfalto rovinato con superfici più resistenti, rifare i marciapiedi utilizzando materiali omogenei, drenanti e antisdrucciolo, che possano garantire sicurezza e durata. Alberare i viali il più possibile e realizzare, dove mancano, tratti di marciapiede o pedane che permettano, soprattutto agli anziani o a persone con mobilità ridotta, di accedere (o scendere) più facilmente dai mezzi pubblici.

Accogliere il verde nascosto

C’è poi un’altra città , invisibile ai più, nascosta dietro muri che si susseguono lunghi e alti, spesso ciechi – ovvero privi di finestre o aperture – soprattutto in alcune vie del centro storico: via Guido Rey, via Sant’Orso (nei pressi del vecchio cimitero), via San Giocondo.

Queste pareti, in pietra o intonaco, sembrano appartenere a un tempo lontano, quando bisognava delimitare, difendere, escludere. Ma oggi? Se quei muri diventassero superfici più leggere, più permeabili allo sguardo?

Non abbattuti, ma trasformati: dotati di cancellate, inferriate, grate, che permettano di intravedere ciò che si cela oltre. Cortili verdi, orti nascosti, pergolati, micro-giardini privati. Angoli segreti che potrebbero, con discrezione, diventare parte del paesaggio quotidiano.

Non si tratta di violare la privacy, né di forzare l’intimità di quegli spazi. Al contrario, sarebbe un modo per integrarla nel volto urbano di Aosta, offrendo scorci di meraviglia che arricchiscano la passeggiata, aprano alla scoperta, creino bellezza.

Ci sarebbero vantaggi anche pratici: una ventilazione più naturale tra le vie, forse più ombra e frescura nei mesi estivi, un tessuto urbano che respira e si mostra. Accogliere il verde nascosto significa restituire alla città un gesto semplice ma potente: lasciar passare la luce, lo sguardo, la curiosità. Non servono cantieri faraonici. Basta togliere il superfluo, alleggerire le pareti, ascoltare quel che già esiste.

Una città che si apre , che si mostra senza ostentare. Una città che respira .

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è sol o evocat iva.

Prossima fermata! L’Arco di... gusto...

Mon, 30 Jun 2025 16:48:08 GMT

Prossima fermata!

Un viaggio a puntate nella città di Aosta che potrebbe essere

Questa rubrica nasce come esercizio di immaginazione urbana . Le idee che seguono non tengono conto — per scelta, ovviamente — di costi, vincoli tecnici o tempi amministrativi.

Non perché questi non siano importanti, al contrario, ma perché vorrei partire da ciò che per me è desiderabile, prima ancora che realizzabile.

Si tratta solo di spunti, interi o parziali , che provano a suggerire una direzione diversa per la città attuale, una possibilità, un nuovo modo di guardare Aosta. In un tempo in cui è facile arrendersi al “non si può”, qui proviamo a dire: “e se si potesse?”

Perché anche Aosta, piccola e bellissima, ha diritto a una visione. E il futuro — a volte — comincia anche da una semplice idea.

Puntata 8 – L'Arco di... gusto...

C’è una zona di Aosta che tutti conoscono, ma che pochi vivono davvero.

L’Arco di Augusto resta isolato al centro di una rotatoria, circondato dal traffico, difficile da raggiungere a piedi senza sentirsi fuori posto.

L’idea è semplice: trasformare l’area attorno all’Arco in uno spazio urbano più accessibile e integrato , restituendogli dignità e continuità con il resto della città.

Il traffico, come avviene già da qualche anno, resta concentrato sul lato di Viale Chabod – piazza Arco d’Augusto, mentre il lato opposto, un tempo attraversato dalla vecchia arteria stradale, può finalmente essere ripensato come zona pedonale verde, con camminamenti, alberature, sedute, punti d’acqua e ombra.

Attorno all’Arco potrebbe così svilupparsi un giardino urbano continuo , che si estende fino alla scuola: il cortile, che resta chiuso e scolastico com’è giusto che sia, andrebbe raddoppiato in larghezza, assorbendo parte dell’attuale parcheggio alberato. Il nuovo parco pubblico si svilupperebbe accanto, in contiguità visiva e funzionale, ma senza invadere lo spazio scolastico. Un piccolo spazio verde, elegante e ben progettato, pensato per accogliere alunni in entrata e uscita, turisti e cittadini.

Non si preoccupino gli automobilisti: non mancheranno posti auto. Nella puntata uno abbiamo immaginato centinaia di parcheggi sotto il Puchoz. Sogni, lo so... ma anche i sogni, a volte, si disegnano.

Si mantengono e si valorizzano: le due fontane esistenti (una sul lato sud dell'attuale parcheggio, l’altra accanto ai chioschi), come punti d’acqua potabile, con un design meno cementizio e più armonioso; magari realizzate da artisti locali.

I due platani plurisecolari, che continuano a dialogare tra loro, intoccabili e tutelati; la statua di Cesare Ottaviano Augusto e la maquette per non vedenti, da integrare con cura nel nuovo disegno urbano; i due chioschi, da rinnovare e rifunzionalizzare con discrezione; e la "bibliotechina", che già c’è — ma meriterebbe di uscire dall’involucro attuale (vecchie cabine telefoniche) per essere ospitata in una struttura leggera, in legno e vetro, più coerente e gradevole con il contesto.

Un sistema di sentieri collegherebbe l’intera area verde con i passaggi pedonali, la scuola, la zona del Buthier e viale Garibaldi, creando una rete fluida e percorribile a piedi o in bicicletta.

L’obiettivo non è creare un monumento in più, ma rendere fruibile e vissuta una zona centrale , oggi solo attraversata.

Un piccolo intervento di riordino urbano, che unisce cura, sobrietà e attenzione per ciò che già esiste.

E poi — con l’Arco restaurato — sarà davvero il momento di restituirgli anche uno spazio all’altezza.

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

Prossima fermata! Piazza Roncas, piazza d'acqua

Fri, 27 Jun 2025 06:30:38 GMT

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Un viaggio a puntate nella città di Aosta che potrebbe essere

Questa rubrica nasce come esercizio di immaginazione urbana . Le idee che seguono non tengono conto — per scelta, ovviamente — di costi, vincoli tecnici o tempi amministrativi.

Non perché questi non siano importanti, al contrario, ma perché vorrei partire da ciò che per me è desiderabile, prima ancora che realizzabile.

Si tratta solo di spunti, interi o parzial i, che provano a suggerire una direzione diversa per la città attuale, una possibilità, un nuovo modo di guardare Aosta. In un tempo in cui è facile arrendersi al “non si può”, qui proviamo a dire: “e se si potesse?”

Perché anche Aosta, piccola e bellissima, ha diritto a una visione. E il futuro — a volte — comincia anche da una semplice idea.

Puntata 7 – Piazza Roncas, piazza d’acqua

C’è uno spazio di Aosta che sembra aver dimenticato la propria anima. È Piazza Roncas , oggi spoglia e silenziosa.

Eppure, proprio qui — dove il vuoto urbano è più evidente — scorrono sotto i nostri passi alcune tra le tracce più emblematiche della storia cittadina. Non tutti lo sanno, ma sotto la piazza si celano i resti del bastione romano della Porta Principalis Sinistra, l’ingresso nord di Augusta Praetoria Salassorum. Davanti all’attuale ingresso del museo, un perimetro rettangolare in pietre diverse indica oggi il punto in cui svettava una delle torri della porta, un tempo utilizzata sia per l’accesso che come parte del sistema idrico romano. Proprio lungo quel profilo, infatti, si affacciava il castellum aquae : una condotta di distribuzione dell’acqua, incardinata nella torre e collegata a una rete di tubature in piombo che alimentavano fontane, bagni pubblici e privati. Un sistema concepito per regolare pressione e flusso con rigore ingegneristico.

Una piazza dell’acqua

La nuova identità di Piazza Roncas potrebbe fondarsi proprio su questo elemento vitale — l’ acqua — e su ciò che ancora oggi sostiene e racconta: Il canale de la Ville (una diramazione della Mère des Rives ), che scorre da est verso ovest e lambisce il lato nord della piazza, alimenta una ruota idraulica moderna , inserita qualche anno fa, probabilmente come omaggio alla memoria dei mulini che un tempo punteggiavano il tracciato dell’acqua.

Il lavatoio storico , che precede la ruota, dovrebbe essere restaurato e integrato come segno vivo della memoria collettiva.

Tutta la pavimentazione potrebbe essere ripensata con attenzione, mantenendo e valorizzando la traccia della torre romana, suggerendo a chi cammina la presenza del tempo.

Una nuova fontana (e non l’attuale “tombana”, come la chiama qualcuno) potrebbe dialogare con la ruota, evocando il fluire dell’acqua.

Una struttura minimale e leggera — in pietra, vetro e legno — potrebbe ospitare testi e pannelli narrativi sulla storia dell’acqua relativa ad Aosta .

La piazza potrebbe vantare un verde importante e integrato: alberi slanciati, aiuole eleganti, piante, inserite con cura tra pietra e architettura.

Sedute eleganti, in legno e ferro, dalle forme morbide: pensate per la contemplazione, il racconto, la convivialità. Si potrebbe pensare a un piccolo anfiteatro , zona d’incontro soprattutto per i giovani, dove organizzare piccoli eventi culturali, anche estemporanei.

E forse, una statua : un’opera contemporanea, realizzata da un artista valdostano, potrebbe diventare simbolo silenzioso del legame tra acqua, storia e comunità.

Nel fluire dell’acqua, Piazza Roncas può ritrovare la sua voce.

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

Prossima fermata! La zona dell’ospedale di Aosta

Thu, 19 Jun 2025 13:15:24 GMT

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Un viaggio a puntate nella città di Aosta che potrebbe essere

Si tratta solo di spunti, interi o parziali, che provano a suggerire una direzione diversa per la città attuale, una possibilità, un nuovo modo di guardare Aosta. In un tempo in cui è facile arrendersi al “non si può”, qui proviamo a dire: “e se si potesse?”

Perché anche Aosta, piccola e bellissima, ha diritto a una visione. E il futuro — a volte — comincia anche da una semplice idea.

Puntata 6 – La zona dell’ospedale di Aosta

Tra viale Ginevra, via Guédoz e via Roma si estende un’area centrale, oggi poco riconoscibile a causa dei cantieri, ma carica di significati e di potenzialità.

Proprio lì, nel corso delle indagini archeologiche legate ai progetti di ampliamento dell’attuale ospedale Umberto Parini, sono emerse testimonianze eccezionali: una sepoltura celtica di rilievo – forse attribuibile a un “principe” –, un cromlech dell’Età del Ferro con oltre venti monoliti disposti in cerchio, tracce salasse, resti romani e medievali. Una stratificazione unica, che racconta un luogo attraversato nel tempo e, forse, vissuto come sacro fin dall’antichità.

È qui che si potrebbe immaginare la nascita di un nuovo museo interamente dedicato alla Civiltà romana e a quella salassa della Valle d’Aosta.

Non un museo diffuso o frammentato, ma uno spazio unitario, moderno, immersivo, capace di restituire al pubblico un racconto coerente, coinvolgente e accessibile sull’eredità archeologica della regione.

Il nuovo museo andrebbe a sostituire l’attuale sede espositiva di piazza Roncas, mantenendo in quel palazzo gli uffici della Soprintendenza per i beni e le attività culturali della Valle d’Aosta. Gli ambienti liberati dalla sezione museale potrebbero così essere destinati a mostre temporanee, attività culturali, incontri, integrandosi con la piazza antistante in un percorso cittadino più dinamico e ancora da inventare.

Il nuovo museo nascerebbe con spazi più ampi e adeguati, in grado di ospitare: esposizioni permanenti e temporanee, laboratori didattici, ambienti creativi per scuole e famiglie, una zona accoglienza per gruppi e turisti, un bookshop, una libreria tematica, e – perché no? – anche un caffè culturale. Un luogo vivo e accogliente, capace di dialogare con studiosi, cittadini, giovani e visitatori.

Una trasformazione urbana possibile

La trasformazione coinvolgerebbe anche l’area oggi occupata e circondata dall’attuale ospedale: uno spazio strategico, che potrebbe – in un futuro ipotetico – essere ripensato urbanisticamente.

L’eventuale trasferimento del polo sanitario (come auspicato da tempo da diversi soggetti, ad esempio verso Saint-Christophe) aprirebbe nuove possibilità di rigenerazione urbana. Si potrebbe immaginare, ad esempio: lo spostamento in questo sito del Palazzo regionale , con parcheggio integrato e visivamente nascosto nel verde (non interrato, ma coperto, senza la percezione visibile di asfalto); parcheggio collocato sull'area prospiciente il lato che guarda su via Saint-Martin-de-Corléans.

Il nuovo, e unico, “Palazzo Regionale” sfrutterebbe l'edificio dell'attuale ospedale e sarebbe così capace di accogliere insieme servizi e funzioni oggi sparsi in molti edifici del centro.

Un’occasione anche per alleggerire il traffico nel cuore di Aosta e restituire centralità e maggiore funzionalità all'amministrazione pubblica; e soprattutto facilitare i cittadini, a volte costretti dalla burocrazia a raggiungere uffici anche distanti tra loro.

Conclusione

Un sogno? Certamente! Ma ogni città ha bisogno di visioni.

E Aosta – che qualcuno, fin dall’Ottocento, ha definito “ la Roma delle Alpi ” – merita forse di essere raccontata e vissuta anche come tale.

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

Aosta è la città di tutti i valdostani

Mon, 16 Jun 2025 14:39:00 GMT

Aosta è la città di tutti i valdostani

Aosta, 100 anni dopo: i tempi cambiano, ma le sfide restano

Notre Ville d’Aoste devrait faire un peu de toilette pour recevoir dignement et sans rougir ceux qui viennent la voir et l’admirer , ( Le Mont-Blanc , 29 maggio 1925).

Nel maggio del 1925, sulle colonne del giornale Le Mont-Blanc , compariva un articolo intitolato semplicemente: La Ville d’Aoste . Un testo puntuale e preciso che denunciava le condizioni igieniche e urbanistiche della città. L’autore, infatti, elencava una lunga serie di problemi. Ecco alcuni dei punti toccati:

- Strade sporche

- Fosse per letame e immondizie a cielo aperto nei vicoli e dietro le case

- Presenza massiccia di insetti e miasmi, veri focolai d’infezione

- Cittadini che gettavano i vasi da notte nei ruscelli pubblici

- Totale assenza di fognature

- Ruscelli usati anche per lavare insalate e ortaggi destinati alla vendita

- Passaggi urbani invasi da vetri rotti, cocci, stracci, scarpe, carcasse di animali

- Mancanza di acqua potabile ai piani alti e nei servizi igienici

- Illuminazione pubblica insufficiente o assente

- Carri con carichi ingombranti nelle vie strette, a rischio per passanti e vetrine

- Automobili e biciclette senza regole, che sfrecciavano “a tutto gas” senza fari né segnali

- Avvisi comunali ignorati e sanzioni mai applicate

Un secolo dopo, tutte queste situazioni, fortunatamente, sono state superate. Oggi godiamo di acqua potabile, di fognature, di viabilità regolamentata, di illuminazione pubblica e di una raccolta dei rifiuti strutturata, ecc.

Aosta è progredita. Ma viene normale chiedersi: quali sono, oggi, i problemi di una città che ha più di due millenni di storia? Perché ogni epoca ha le sue fragilità. Le sue urgenze. Le sue sfide.

- Servono una raccolta rifiuti più efficiente e una tassazione più equa

- La manutenzione di strade e marciapiedi, spesso dissestati o trascurati

- Una maggiore cura e un incremento del verde pubblico

- Una viabilità migliore e coerente con le esigenze di residenti e visitatori

- Il futuro dell’ospedale, come edificio e come zona urbana da ripensare

- Il decoro urbano, in particolare nelle zone non centrali

- Spazi pubblici, piazze comprese, accoglienti e vivi, davvero pensati per tutti

- Luoghi culturali e di aggregazione per giovani e associazioni

- Riqualificazione di zone importanti come l’area mercatale, il Puchoz, l’Arco d’Augusto, le arcate del Plot-Piazza della Repubblica, i quartieri

- Parcheggi da ripensare, aumentare, riorganizzare

- Soluzioni per riportare il piccolo commercio nel cuore della città

- Il ripristino di Consigli frazionali e Consulte cittadine

- Un investimento convinto nella bellezza come diritto, non come vezzo.

E poi, tante altre cose che non trovano spazio qui, ma che chi abita Aosta conosce bene.

Nel 1925 si chiedeva più rispetto per la città. Nel 2025 possiamo fare altrettanto, con gli strumenti e le responsabilità di oggi. Perché — come scriveva quell’autore di un secolo fa: non basta attirare turisti; o celebrare la storia millenaria - diremmo oggi - se chi abita Aosta ogni giorno si trova a convivere con trascuratezze e contraddizioni.

Cent’anni fa si trattava di migliorare un piccolo borgo che diventava città.

Oggi serve il coraggio di ripensare quella città, perché essa è un corpo che cresce e si trasforma di continuo.

Aosta è la città di tutti i valdostani .

Prossima fermata! Piazza Plouves e il suo “mantello verde”

Thu, 12 Jun 2025 18:55:27 GMT

Prossima fermata!

Un viaggio a puntate nella città di Aosta che potrebbe essere

Questa rubrica nasce come esercizio di immaginazione urbana. Le idee che seguono non tengono conto — per scelta, ovviamente — di costi, vincoli tecnici o tempi amministrativi.

Non perché questi non siano importanti, al contrario, ma perché vorrei partire da ciò che per me è desiderabile, prima ancora che realizzabile.

Perché anche Aosta, piccola e bellissima, ha diritto a una visione. E il futuro — a volte — comincia anche da una semplice idea.

Puntata 5 – Piazza Plouves e il suo “mantello verde”

Se c’è un luogo di Aosta che più di altri rimane sospeso tra un passato ingombrante e un presente incompiuto, questo è senza dubbio piazza Plouves.

Chi la conosce da tempo lo sa: piazza non è mai stata davvero.

Nel corso degli anni è rimasta soprattutto un grande parcheggio, talvolta riarso dal sole, altre volte grigio e desolato, più raramente animato da qualche importante iniziativa temporanea.

Di bello ha poco, eppure ha un grande potenziale nascosto, che meriterebbe di essere risvegliato.

Negli ultimi tempi qualcosa si è mosso. Il Comune ha dato un segnale: ridotto il mare d’asfalto, tracciato il passaggio della pista ciclabile a nord, inserito dei filari di alberi.

Un gesto importante, che va nella giusta direzione, ma che da solo non basta a cambiare l’anima del luogo. Anzi, per molti cittadini, il nuovo assetto rischia di generare nuove frustrazioni: meno parcheggi disponibili, una piazza che rimane a vocazione automobilistica, senza risolvere però il suo squilibrio visivo e funzionale.

E sotto — ce lo diciamo con discrezione — sappiamo che il sottosuolo potrebbe custodire ancora importanti testimonianze romane: scavare non si può, e forse non si deve. Meglio rispettare ciò che sta sotto, e reinventare ciò che sta sopra.

Proposta

Immaginiamo allora una copertura leggera e verde, sospesa sopra l’attuale piano della piazza, che possa finalmente farla respirare. Non un semplice tetto, non un’altra pensilina, ma una vela urbana verde, capace di: ombreggiare i veicoli nelle ore calde; rendere lo spazio più vivibile e attraente; cambiare la percezione visiva di un angolo oggi respingente.

La copertura: non comporterebbe scavi profondi: solo appoggi superficiali, ben calibrati; potrebbe essere realizzata con strutture leggere in metallo o legno lamellare, integrate nell’ambiente; avrebbe una parte superiore coperta di verde leggero: piante tappezzanti, sedum, piccoli rampicanti, che non pongano problemi di peso né di radici invasive.

L’effetto sarebbe quello di una grande pergola moderna, una piazza che respira, che finalmente avrebbe: una nuova identità visiva; un miglior comfort termico e acustico; una funzione più accogliente per i cittadini e i visitatori; e, possibilmente, anche una struttura smontabile in occasione dei grandi padiglioni della Fiera di Sant’Orso.

Conclusione

Non serve inventare una nuova piazza. Serve liberare quella che già esiste dal peso della sua funzione più grigia, recuperando anche buona parte dei parcheggi persi con la nuova sistemazione. Fare in modo che chi passa, chi pedala, chi parcheggia, chi si ferma un istante... trovi un luogo più amico, più verde, più bello.

Una piazza che non sia solo asfalto e ruote, ma una vela urbana che dia respiro a chi vi transita.

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

Prossima fermata! Una zona franca per Aosta

Sun, 08 Jun 2025 10:53:54 GMT

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Un viaggio a puntate nella città di Aosta che potrebbe essere

Questa rubrica nasce come esercizio di immaginazione urbana. Le idee che seguono non tengono conto — per scelta, ovviamente — di costi, vincoli tecnici o tempi amministrativi. Non perché questi non siano importanti, al contrario, ma perché vorrei partire da ciò che per me è desiderabile, prima ancora che realizzabile. Si tratta solo di spunti, interi o parziali, che provano a suggerire una direzione diversa per la città attuale, una possibilità, un nuovo modo di guardare Aosta. In un tempo in cui è facile arrendersi al “non si può”, qui proviamo a dire: “e se si potesse?” Perché anche Aosta, piccola e bellissima, ha diritto a una visione. E il futuro — a volte — comincia anche da una semplice idea.

Puntata 4 – Una zona franca Aosta

Negli ultimi anni, il centro storico di Aosta si sta progressivamente svuotando.

Molti negozi hanno chiuso, altri resistono con fatica. Il commercio si sposta verso i grandi centri commerciali sorti nelle immediate vicinanze, lasciando il cuore della città più fragile e più silenzioso.

Eppure il centro di Aosta, con il suo impianto romano e medievale, resta un patrimonio unico: un centro che dovrebbe vivere ogni giorno, non solo nei momenti di festa o di visita turistica.

Per questo, vale forse la pena tornare a guardare e ispirarsi anche a strumenti che la nostra Regione Autonoma ha già iscritti nella sua "costituzione". L’articolo 14 dello Statuto Speciale stabilisce che “ il territorio della Valle d'Aosta è posto fuori della linea doganale e costituisce zona franca ”, e che “le modalità di attuazione saranno concordate con la Regione e stabilite con legge dello Stato”. Una possibilità che, finora, non è mai stata realmente applicata e che può ispirare strade simili grazie a leggi nazionali attuali.

Perché allora non partire da qui — oggi — per proporre, in armonia con lo Stato e con una visione condivisa, una zona franca di tipo commerciale mirata per il centro storico di Aosta e, perché no, anche per i comuni di alta montagna o altre aree da sostenere.

Non è certo un’idea nuova la mia: anzi, di recente (1) si è parlato della possibilità di creare una zona franca anche per il cuore di Aosta. Nel caso specifico di Aosta, non si tratta di privilegiare un’area a scapito di altre, ma di contrastare la desertificazione del cuore urbano e restituire vitalità a quella che è, ancora, l’anima della città.

Il perimetro potrebbe essere quello naturale intorno agli assi romani e medievali, comprendendo anche i quartieri storici che ancora oggi formano un tessuto commerciale e sociale riconoscibile.

Qui, agevolazioni fiscali e contributive selettive potrebbero incentivare il mantenimento delle attività esistenti e attrarre nuove aperture legate alla qualità, all’artigianato, alla ristorazione, al commercio di prossimità.

In parallelo — e senza pesantezze burocratiche — si potrebbe anche valorizzare l’identità storica delle diverse zone della città .

Recuperare la memoria degli antichi borghi e sobborghi, riscoprire o reinventare feste e tradizioni locali — come quella patronale di San Lorenzo in piena estate, accanto alle più note ricorrenze come quella di Sant'Orso — potrebbe offrire un’occasione per arricchire il calendario cittadino e per creare nuove proposte turistiche e culturali.

Zone come la Cité o il Borgo di Sant'Orso potrebbero così riscoprirsi anche come “quartieri storici-commerciali”, capaci di proporre prodotti e iniziative legate alla propria identità.

Non sarebbe un progetto contro nessuno, ma per tutti.

Per i cittadini, che avrebbero un centro più vivo e attrattivo; per i turisti, che incontrerebbero un’anima autentica della città; per chi oggi gestisce un’attività e per chi potrebbe scegliere di riaprire o di aprirne una nuova.

Un sogno? Certo .

Ma ogni città ha bisogno di visioni.

E Aosta, oggi più che mai, potrebbe iniziare a scrivere la sua nuova storia anche da qui: dal cuore.

(1) Mi riferisco, in particolare, alle recenti proposte avanzate da Rassemblement Valdôtain , a cui ho avuto modo di contribuire sul piano storico durante una presentazione pubblica. ➜ Leggi l’articolo

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Prossima fermata! Le arcate del Plot

Thu, 05 Jun 2025 16:19:16 GMT

Prossima fermata!

Un viaggio a puntate nella città di Aosta che potrebbe essere

Puntata 3 – Le Arcate del Plot: un ponte di cultura

Nel cuore di Aosta, tra la Biblioteca regionale e il nuovo polo universitario, si trovano le vecchie arcate del Plot , un edificio ottocentesco di proprietà comunale che da anni versa in condizioni fatiscenti.

Questo spazio, un tempo vibrante, oggi rappresenta un punto interrogativo nel tessuto urbano, un’occasione mancata per la città.

L’idea è di trasformare le arcate del Plot in un centro dedicato all’associazionismo culturale e sociale, offrendo una sede comunitaria a quelle realtà che oggi ne sono prive. Uno spazio aperto a eventi, mostre, laboratori, incontri: un nuovo punto di riferimento per la cultura locale e partecipata.

La posizione strategica delle Arcate, proprio tra la Biblioteca e l’Università, le rende il luogo ideale per creare una “diagonale della cultura” : un asse che unisce studio, ricerca, cittadinanza attiva. Un luogo dove studenti, ricercatori, associazioni e semplici cittadini possano incontrarsi, condividere idee e contribuire anche a costruire, insieme, il futuro della città.

Accanto alle Arcate si estende Piazza della Repubblica , oggi in parte adibita a parcheggio.

Il progetto comunale di semipedonalizzazione prevede una nuova viabilità, spazi pubblici più fruibili, un collegamento più fluido tra centro storico e quartiere universitario. Il resto dello spazio potrebbe diventare una vera piazza verde, alberata, vivibile in ogni stagione: un respiro urbano, non solo un transito.

Nella vicina “piazza” universitaria, spazi recentemente intitolati all’Autonomia valdostana ( Jardin de l’Autonomie ), avevo proposto — in un precedente articolo — di spostare qui, dai giardini Emilio Lussu (area verde posta nei pressi della stazione ferroviaria), la statua del dottor Cerise.

Un gesto simbolico per dare nuova centralità a una figura chiave della nostra storia, e per creare un luogo che racconti, anche visivamente, l’identità e la cutura della Vallée .

Due piazze , due storie , un’idea condivisa: Autonomia valdostana nella Repubblica Italiana.

Un ponte culturale e civile, tra memoria e presente.

È solo un’idea, certo . Ma se vogliamo che Aosta sia più viva, più ordinata, più accogliente, dobbiamo osare immaginare una città che non sia senza anima, senza visione, senza...

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Prossima fermata! Un mercato che respira

Mon, 02 Jun 2025 09:40:12 GMT

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Un viaggio a puntate nella città di Aosta che potrebbe essere

Questa rubrica nasce come esercizio di immaginazione urbana.

Le idee che seguono non tengono conto — per scelta, ovviamente — di costi, vincoli tecnici o tempi amministrativi.

Non perché questi non siano importanti, al contrario, ma perché vorrei partire da ciò che per me è desiderabile, prima ancora che realizzabile.

Si tratta solo di spunti, interi o parziali, che provano a suggerire una direzione diversa per la città attuale, una possibilità, un nuovo modo di guardare Aosta.

In un tempo in cui è facile arrendersi al “non si può”, qui proviamo a dire: “e se si potesse?” Perché anche Aosta, piccola e bellissima, ha diritto a una visione.

E il futuro — a volte — comincia anche da una semplice idea.

Puntata 2 – Un mercato che respira

Piazza Cavalieri di Vittorio Veneto, davanti alle Halles , è oggi uno spazio che si contrae e si espande a seconda dei giorni. Due volte a settimana si anima con il mercato cittadino: bancarelle, voci, furgoni, vita.

Per il resto del tempo, diventa un parcheggio informe, invaso dalle auto.

Eppure siamo a pochi passi dal cuore storico di Aosta: tra le stazioni ferroviaria e dei pullman, il mercato coperto e l’ingresso naturale al borgo di Sant’Orso. Uno snodo fondamentale, oggi sottoutilizzato e confuso.

L’idea è quella di ripensare completamente l’area, senza più compromessi:

– via le auto in superficie, tenendo conto del progetto di parcheggio sotterraneo già ipotizzato ( cfr. Puntata 1 – Un porto per Aosta )

– abbattimento (o, al massimo, riadattamento) dell’attuale presidio fisso, per fare spazio a una nuova struttura leggera e integrata, ispirata ai mercati europei contemporanei

Una grande copertura colorata, luminosa, possibilmente ondulata, capace di ospitare:

– una metà “fissa”, con botteghe sempre aperte, piccoli bistrot, rivendite, spazi di comunità, e anche ospitalità per altri mercati, come quelli periodici che si tengono in piazza Chanoux

– una metà “flessibile”, modulare, accessibile ai furgoni e camioncini due volte a settimana, in modo ordinato, organizzato, sicuro

Uno spazio che non muore nei giorni feriali, ma si trasforma: un mercato, certo, ma anche una piazza accogliente, artistica, un salotto urbano. In qualche modo, anch’esso un luogo d’incontro.

Oltre il mercato

Un progetto del genere potrebbe:

– rafforzare le Halles e ridargli centralità

– creare una nuova connessione tra centro e semicentro

– aprire spazi per attività commerciali e artigianali

– valorizzare i prodotti locali

– riportare vita in una città che sta assistendo alla chiusura di tante, troppe attività

– restituire al commercio ambulante dignità, servizi, ordine

– rendere il mercato non solo più funzionale, ma anche bello, vivo, riconoscibile

Spesso i turisti — in particolare francofoni — arrivano ad Aosta alla ricerca del “ célèbre marché d’Aoste ”, affascinati da racconti, fotografie, articoli... Forse confondono il mercato cittadino con quello natalizio.

Organizzano viaggi di gruppo, si aspettano un’esperienza viva, colorata, strutturata — e talvolta rimangono delusi nel trovarsi davanti un mercato come tanti, disperso su un parcheggio senza anima.

Per l’Aosta che verrà

È solo un’idea, certo. Ma se vogliamo che Aosta sia più viva, più ordinata, più accogliente, dobbiamo osare immaginare una città che non respira solo qualche mezza mattinata, ma ogni giorno, in ogni stagione.

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

Prossima fermata! Un porto per Aosta

Fri, 30 May 2025 09:20:44 GMT

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Un viaggio a puntate nella città di Aosta che potrebbe essere

Questa rubrica nasce come esercizio di immaginazione urbana.

Le idee che seguono non tengono conto — per scelta, ovviamente — di costi, vincoli tecnici o tempi amministrativi.

Non perché questi non siano importanti, al contrario, ma perché vorrei partire da ciò che per me è desiderabile , prima ancora che realizzabile.

Si tratta solo di spunti, interi o parziali, che provano a suggerire una direzione diversa per la città attuale, una possibilità, un nuovo modo di guardare Aosta.

In un tempo in cui è facile arrendersi al “non si può”, qui proviamo a dire: “e se si potesse?”

Perché anche Aosta, piccola e bellissima, ha diritto a una visione.

E il futuro — a volte — comincia anche da una semplice idea.

Puntata 1 – Il “porto" di Aosta

Ogni anno, migliaia di persone raggiungono Aosta per scoprirne il patrimonio storico, culturale e paesaggistico. Eppure, la città - così com’è oggi - fatica ad accoglierle con ordine, cura e coerenza. I pullman turistici a volte si fermano alla meglio. Sono stati attrezzati dei punti al parcheggio di piazza Mazzini e della Consolata, ma per quanto apparentemente vicino quest’ultimo, resta abbastanza distante per molti gruppi, specie di anziani, spesso in fila sotto il sole. Le comitive si radunano in spazi improvvisati. I servizi sono distribuiti in modo frammentario e totalmente insufficienti alla massa di persone che si riversano in città. Il primo impatto con Aosta, per molti, è confuso, scomodo, disorganico. Non certo un bel biglietto da visita.

Nasce da qui l’idea di un PORTO : Punto di Orientamento e Ritrovo Turistico Organizzato .

Un luogo pensato per accogliere con dignità chi arriva in città: gruppi, scolaresche, famiglie, visitatori di passaggio. Un punto d’ingresso funzionale, bello, vivo, vivace.

L’area tra piazza Mazzini e l’ex stadio Puchoz si presta perfettamente a questa funzione. Oggi poco valorizzata, potrebbe trasformarsi in uno snodo strategico per il turismo e, soprattutto, di ritrovo per la cittadinanza.

Un progetto possibile

Il progetto potrebbe prevedere: un parcheggio sotterraneo, capace di accogliere diverse centinaia di auto e decine di autobus turistici; in superficie, un grande polmone verde, un parco urbano attrezzato con: zone verdi per soste e picnic, aree sportive leggere (il tennis già c’è; si può immaginare corsa, gioco libero…), piccoli chioschi e ristori, un ufficio per guide e accoglienza turistica, servizi igienici pubblici, spazi estemporanei (anche coperti) per classi in visita e attività culturali, piccoli anfiteatri verdi, punti di ritrovo per comitive in partenza o in arrivo, concerti, eventi musicali,...

Un nodo strategico

Questa nuova area sarebbe naturalmente collegata alla stazione ferroviaria e degli autobus, vicina all’area mercatale, e capace di ridare vita a via Torino — oggi spesso trascurata — e alle direttrici che fanno perno su di essa, il borgo di Sant'Orso in primis.

Per l’Aosta che verrà

È solo un’idea, certo. Ma credo valga la pena immaginare luoghi possibili , capaci di cambiare il volto di un’Aosta che non è più quella ottocentesca, né industriale, né post-industriale.

Questo potrebbe essere un angolo dell’Aosta di domani .

L'immagine di copertina, creata dall'intelligenza artificiale, è solo evocativa.

Un Cervino... poco italiano

Mon, 12 May 2025 11:10:38 GMT

Un Cervino... poco italiano

Nel marzo del 1939, il regime fascista inaugurava a Breuil-Cervinia la funivia più alta del mondo, che collegava Breuil al Plateau Rosà, a 3.500 metri di altitudine; nel 1936 il collegamento si fermava a Plan Maison (2.561 m).

Per commemorare l’evento, furono anche preparate delle spille ricordo, con una medaglietta che riportava la dicitura: 4 marzo XVII - Umberto di Savoia - Inaugurazione della “più alta funivia del mondo” Breuil-Plateau Rosà metri 3500 .

Tuttavia, in una curiosa ironia, la spilla raffigurava il Cervino non dal lato italiano, ma da quello svizzero di Zermatt.

In un curioso controsenso, durante il regime fascista, così attento al nazionalismo e alla celebrazione dell’italianità, fu scelto paradossalmente di rappresentare la Gran Becca dalla prospettiva elvetica, anziché da quella italiana, per celebrare l’inaugurazione della funivia.

Un dettaglio che non sfugge e che oggi ci fa un po’ sorridere, ricordandoci che, a volte, la storia sa essere ironica. Di chi fu la scelta? La spilletta manca del punzone-marchio del produttore.

Si tratta di un piccolo aneddoto che, ancora una volta, mette in evidenza come, purtroppo, la silhoutte più riconosciuta al mondo sia quella svizzera piuttosto che italiana.

Il ritardo con cui il versante valdostano fu scoperto dai turisti rispetto a quello vallesano dimostra quanto una prospettiva possa fare la differenza.

Esempi di errori più recenti?

Un francobollo realizzato nel 2008 raffigura il Cervino, ma l’immagine presenta un errore: la montagna è rappresentata dalla caratteristica prospettiva di Zermatt (Svizzera) anziché da Breuil-Cervinia (Valle d'Aosta, Italia)...

La finestra di Aosta che ingannò il diavolo

Mon, 05 May 2025 12:51:21 GMT

Introduzione

Le leggende, lo sanno tutti, non hanno un tempo definito. Nascono parallele a quello reale. Questa, che vi state accingendo a leggere, non arriva neppure da un tempo lontano, no. È stata inventata di sana pianta qualche settimana fa… ma fa già finta di essere antica. A volte basta un “non so che”, un dettaglio che, con un tocco di penna, si trasforma in una nuova storia. Le leggende nascono, vivono e respirano anche nei nostri giorni, pronte a sorprendere e a trasportarci in mondi inaspettati.

La finestra di Aost a che ingannò il diavolo

Un tempo, si racconta, il portone dell’attuale ex-Prevostura di Aosta era spesso soggetto a strani eventi.

Voci bisbigliate, ombre che si affacciavano alla soglia, e soprattutto un vento gelido che soffiava all’improvviso, come se volesse entrare con prepotenza.

Alcuni dicevano che fosse solo il freddo della Dora Baltea, che risaliva dai greti irregolari del fiume; altri, più devoti, mormoravano il nome che nessuno voleva pronunciare.

Il prevosto, uomo colto e prudente, sapeva bene che certi spiriti amano entrare dove tutto è perfetto, squadrato, ordinato. “Il Maligno non sopporta l’asimmetria”, diceva spesso, “perché lui stesso è lo specchio rotto dell’ordine divino”. E come recita un antico detto: “il diavolo si nasconde nei dettagli”.

Fu così che, un giorno, ordinò che sopra il grande portone non fosse posta la solita finestra rettangolare — come volevano certe regole architettoniche — bensì una finestra ovale: senza spigoli, né angoli netti, né linee dritte.

Gli venne anche un’idea singolare: non concludere la base dell’ovale, ma spezzarla, facendola appoggiare quadrata sull’architrave del portone.

“Che follia!” dissero in molti.

Ma da quel giorno le strane presenze cessarono, e il vento smise di ululare contro la facciata, forzando gli interstizi per entrare.

Da allora, la finestra ovale sorveglia ancora l’ingresso, custode silenziosa di ciò che non ha forma.

Di ciò che impauriva.

Uno dei tanti anelli che ci àncorano al cielo, tenendoci aggrappati al Bene, a Dio.

Il brodo delle undici

Mon, 14 Apr 2025 14:10:29 GMT

Il brodo delle undici

Traduzione e rielaborazione narrativa a partire da un testo del poeta valdostano Alcide Bochet (1802-1859), pubblicata sul giornale Feuille d’annonces d’Aoste , 15 febbraio 1844.

La zona oggi nota come Les Fourches era, un tempo, luogo di esecuzioni pubbliche. L'autore, in premessa, si esprimeva più o meno così: " In uno dei vostri ultimi numeri, avete domandato cosa significhi le bouillon d’onze heures . Vi do la spiegazione sotto forma di leggenda in versi, a proposito di un’esecuzione capitale alle forche patibolari, in un’epoca molto antica, ma di cui le persone più anziane si ricordano ancora".

Il brodo delle undici

In un tempo traballante tra il XVIII e il XIX secolo, le undici di un certo sabato furono un’ora che i cittadini di Aosta non dimenticarono presto.

Era il momento in cui due condannati venivano condotti fuori dalle celle, tra le preghiere sussurrate e lo scalpiccio degli stivali sul selciato. La destinazione era Les Fourches, poco fuori la città di Aosta, nella zona precollinare che ancora oggi porta quel nome.

Lì, da tempo immemore, sorgevano le forche patibolari, e anche quando il legno fu rimosso, l’eco della corda rimase nell’aria.

Quel giorno, però, qualcosa cambiò. Un medico — giovane e ostinato — si fece largo tra i presenti.

Con passo fermo e occhio acuto, chiese una sospensione dell’esecuzione.

«Fatemi esaminare i condannati. Potrei salvarli… o almeno dare loro una cura prima della fine.»

I boia risero. I giudici tacquero. Ma lo lasciarono passare.

Tastò il polso dei due uomini, guardò le labbra, poi si accigliò.

«Sono freddi. Ma non di morte, bensì di febbre. Nessuna sanguisuga, nessuna tisana. Non li guarisce l’acqua di Courmayeur, né quella di Saint-Vincent. Non serve cataplasma, né salasso. Serve solo una cosa…»

Sollevò il cappello, come per dichiarare un responso oracolare:

“Presto, un b rodo”, disse. Un brodo d’onze heures!

Onore alla tua scienza! Il tuo brodo li rianima. Ha potuto guarirli, per dare loro la conoscenza prima della loro dipartita. Ecco! Caro dottore, piangono, piangono poiché il tuo rimedio è vano: c’est le bouillon d’onze heures ...

Nota storica

L’espressione “ bouillon d’onze heures ” era diffusa in Francia almeno dal XVIII secolo e indicava, nel linguaggio popolare, l’ultimo pasto simbolico prima della morte. Secondo alcune fonti, deriverebbe dalla consuetudine dei Fratelli della Carità di somministrare, tra le 22 e le 23, un brodo caldo ai malati più gravi durante le veglie notturne. In certi casi, quel brodo veniva riservato a chi non avrebbe superato la notte, o, secondo interpretazioni più oscure, poteva contenere sostanze tossiche, o rappresentare, per i più fragili, un mezzo inconsapevole e fatale. Nel Dictionnaire universel français et latin di Trévoux (1771), si legge: P rendre un bouillon de onze heures : mourir . (1)

La leggenda aostana del 1844 riprende questo tema, e lo trasforma in una narrazione ironica e malinconica, dove il brodo non salva, ma dona l’ultima, effimera conoscenza...

(1) P. Bourrinet, C. Guyotjeannin, “Bouillon d’onze heures” , in Revue d’Histoire de la Pharmacie , 2005, n° 346, pp. 295–296.

Essere guida alpina in Valle d’Aosta: che fatica, nel 1855!

Thu, 10 Apr 2025 16:20:58 GMT

Essere guida alpina in Valle d’Aosta: che fatica, nel 1855!

Nel 1855, dodici uomini di Courmayeur si rivolsero al Consiglio provinciale di Aosta per ottenere, per dieci anni, la concessione esclusiva di fare da guide alpine ai viaggiatori desiderosi di salire al Monte Bianco da Courmayeur, lungo la via da loro scoperta nell’estate di quell’anno. Un evento destinato ad accrescere il flusso turistico nella zona, considerando che dal versante valdostano la vetta non era ancora stata raggiunta. (1)

La richiesta fu discussa e accolta dal Consiglio aostano, poi trasmessa a quello Divisionale, (2) che la esaminò il 6 dicembre.

Qualche consigliere, però, dichiarò che il Consiglio di Divisione doveva occuparsi degli interessi generali e non dei privilegi da concedere ai singoli; anzi, che tutti i privilegi andassero aboliti.

Un giornale valdostano sottolineò come, nel caso in questione, si confondessero quei cosiddetti privilèges con qualcosa di negativo, di immeritato. In realtà, quella richiesta non era altro che il riconoscimento di una professionalità, paragonabile a un brevetto d’invenzione. (3)

“Ora - annotava il giornale - non vediamo perché questi audaci e intrepidi esploratori della montagna, che, dopo ripetuti tentativi durati diversi anni, durante i quali tante volte hanno messo in gioco la loro vita, dopo sacrifici di tempo e denaro, e che hanno finalmente raggiunto il loro obiettivo scoprendo un passaggio che facilita e rende meno pericolosa la salita al Monte Bianco, ne pourraient pas s’assurer les profits qu’ils ont droit de retirer de leurs persévérantes recherches, et obtenir un privilège de guides, comme un industriel ou un mécanicien obtient un brevet d’invention, et un chercheur de minière, un droit d’exploitation? ”.

La richiesta di Courmayeur fu rigettata, e il Consiglio approvò una risoluzione con cui si chiedeva al Governo di predisporre un preciso regolamento per le guide alpine. (4)

Malgrado quelle difficoltà, è bene sapere che le guide di Courmayeur costituirono la Prima Società delle Guide costituitasi in Italia e seconda al mondo e che tale sodalizio è stata una delle prime strutture a promuovere e far conoscere la montagna ed in particolare l’alpinismo. Infatti, nel 1850, i precursori di un mestiere così nobile, si riunirono in società con lo scopo di concretizzare, mediante una struttura fissa e prestigiosa, un mestiere che era diventato il perno del turismo montano . (5)

Una delle tante eccellenze e professionalità valdostane... che, come spesso accade, furono riconosciute solo dopo essere state ostacolate. Perché in fondo, quello che gli uomini di Courmayeur chiedevano non era un privilegio, ma il semplice diritto di esercitare con dignità un mestiere conquistato con fatica, rischio e conoscenza del territorio.

A volte, pare che il vero privilegio sia riuscire a far valere la propria esperienza, senza doverla difendere da chi non la comprende.

(1) A far data dal 1784 Jacques Bamat, assieme alla guida di Pré-Saint-Didier Jean-Laurent Jordaney, fece alcuni tentativi ricognitivi dalla zona di Chamonix, suo paese natale. Balmat fu il primo, insieme al concittadino Michel-Gabriel Paccard, a raggiungere la vetta l’8 agosto 1786. (2) In quegli anni la Valle d’Aosta formava una provincia piemontese chiamata Aosta. Le province di Aosta e di Ivrea costituivano insieme la Divisione d’Ivrea. (3) Feuille d’Aoste , 13 dicembre 1855. (4) Il 1° maggio 1852 il Senato aveva già approvato un regolamento per le guide di Chamonix. L’Indépendant , 10 maggio 1852. (5) http://www.guidecourmayeur.com/storia.php

L’abito talare... sulle spalle

Mon, 07 Apr 2025 17:18:37 GMT

L’abito talare... sulle spalle

Tra le varie storie, i cosiddetti “si dice”, legate alla memoria dell’ abbé Amé Gorret (1836-1907), ce n’è una, comprovata anche da alcune fotografie, secondo cui gli piacesse spesso indossare vestiti borghesi.

L’abito talare, forse anche considerata la sua stazza, probabilmente non gli era sempre congeniale.

Ma ecco che un bel giorno viene scoperto ad Aosta, in giubba e calzoni... dal vescovo in persona. Senza scomporsi, dinanzi al viso stupefatto e interrogativo del suo capo: “Chiedo perdono”, disse Gorret, “ma io non manco alla mia parola. Ecco, io “porto” la veste talare”. E ciò dicendo, gliela mostrava piegata e poggiata sulle robuste spalle a mo’ soprabito . (1)

Effettivamente aveva promesso di “portare” la veste come impostogli dalla Curia...

Era un po’ il suo modo spregiudicato di ribellarsi alle convenzioni che cercava di rispettare, ma che spesso limitavano troppo il suo spirito libero, al quale riteneva di dover essere indulgente su molte cose.

Aneddoto pubblicato in: M. Caniggia Nicolotti, Sacerdoti saggi, sagaci e spiritosi. Preti valdostani di un tempo (2024)

Foto tratta da: E. Reynaud, Aosta et sa Vallée , p. 56.

(1) L. Vaccari, L’abate Amato Gorret , in Bollettino del Club Alpino Italiano , Vol. XXXIX, n. 72, 1908, p. 5.

La straordinaria invenzione di una funivia medievale valdostana

Mon, 31 Mar 2025 12:45:01 GMT

La straordinaria invenzione di una funivia medievale valdostana

Un’importante scoperta d’archivio potrebbe riscrivere la storia dell’ingegneria alpina: un antico manoscritto, ritrovato negli archivi della Biblioteca Claustrale di Aosta, testimonierebbe che la prima idea di una funivia risale al XIV secolo e non all’epoca moderna.

L’inventore?

Uno sconosciuto parroco valdostano, il visionario abbé Aimon de Silvenoire .

Chi era l’ abbé Aimon?

Nato intorno al 1371 nel piccolo villaggio di La-Rochère (oggi abbandonato, situato lungo la displuviale posta al confine tra Saint-Vincent e Arnad), Aimon entrò giovanissimo nell’ordine benedettino e poi si stabilì nella Chiesa parrocchiale di Sant’Orso di Emarèse, dove si distinse per le sue conoscenze in architettura e meccanica. Profondamente affascinato dalle sfide dell’ambiente alpino, si pose un obiettivo ambizioso: trovare un modo per superare i valichi di montagna senza dover camminare per giorni.

Nell’estate del 1410 , Aimon elaborò un sistema di trasporto aereo che chiamò “ Senterius aërostaticus ” (sentiero aerostatico), descritto in un codice miniato recentemente ritrovato: “ et par grandis rotes et cordes de canapa, tirate par de besties de somas et par lo ventus, nos podremos elevar cosas et hommines in cima delli montis, ki volant quasi versum lo cielum ”.

Il progetto prevedeva una serie di piattaforme sospese, sorrette da funi di canapa e movimentate da un ingegnoso sistema di carrucole e contrappesi. Gli appunti descrivono anche un rudimentale freno a legno e un sistema di stabilizzazione con vele in pelle di capra. Un disegno schematico mostra persino un carrello appeso a una fune, anticipando di secoli il principio delle moderne funivie.

Gli studiosi stanno ora esaminando se l’abbé Aimon avesse avuto contatti con Leonardo da Vinci , il quale, secondo alcune fonti, avrebbe citato nei suoi taccuini un certo Eremīta Vallis Augustæ (Eremita Valdostano) come ispiratore di alcuni suoi studi sulle macchine da sollevamento.

Perché la sua invenzione fu dimenticata? La storia narra che il vescovo di Aosta, Ego Absentius (1410-1411) impressionato dal progetto ma timoroso delle sue implicazioni, abbia dichiarato il “ Senterius aërostaticus ” un’opera contro Dio, vietandone la costruzione e facendo bruciare i disegni originali. Tuttavia, una copia del manoscritto sarebbe stata salvata e conservata segretamente da alcuni monaci dissidenti, fino al suo ritrovamento il 1’ aprile 2025.

E oggi?

L’interesse per la scoperta ha però superato i confini valdostani: negli USA alcuni gruppi di ricerca stanno studiando il modello medievale per un futuristico progetto di funivia che unirebbe tra loro il Canale di Panama, gli Stati Uniti, il Canada e la Groenlandia .

Le autorità stanno invece valutando se riabilitare post mortem l’ abbé Aimon, in quanto il suo sistema di trasporto alpino non offenderebbe più l’Altissimo; al massimo - e per i più scettici e increduli - forse oggi qualcuno lo vedrebbe come un pesce d’aprile.

La statua che si muoveva ad Aosta

Thu, 27 Mar 2025 17:08:11 GMT

La statua che si muoveva ad Aosta

Lungo la navata meridionale della Cattedrale di Aosta, in alto, c’è una statua. Si tratta di un altorilievo, in gesso e legno policromo risalente alla fine del Medioevo.

È priva di mani, ma non di sguardo.

Ritrae il beato Bonifacio di Valperga (seconda metà del XII secolo-1243), vescovo mite e sapiente, che nel XIII secolo guidò con dolcezza e tenacia la Chiesa valdostana.

Oggi in pochi vi si soffermano. Anche perché il manufatto si trova ad una certa altezza da terra.

Ma un tempo, quella statua… si muoveva.

Non come nelle storie d’ombra.

No.

Il beato si muoveva per nostalgia.

Ogni notte, quando le navate dormivano e il respiro deIle cose si faceva sottile, si racconta che la statua si staccasse dal suo posto.

Non per fuggire.

Ma per ritrovare.

Passava davanti all’altare maggiore, si fermava là dove sorgeva l’antico ambone, indugiava vicino alla cripta, come un uomo che torna a visitare la propria casa, stanza per stanza.

Al mattino, chi conosceva la statua a memoria diceva di notare leggeri spostamenti.

Un piede appena più avanti. La grande veste chiara che lo avvolgeva, increspata in pieghe mutevoli.

Il volto inclinato in un’altra direzione.

E qualche volta, una scia di polvere sottile, minuscoli calcinacci, come se la statua nel muoversi, si fosse scontrata contro i secoli.

All’inizio, si taceva.

Poi le voci si fecero più insistenti.

C’era chi si spaventava, chi parlava di spirito irrequieto.

E così si decise di trovare un compromesso.

Si rimossero le mani della statua, con delicatezza.

Non come punizione, ma come accordo:

il beato sarebbe rimasto tra le sue mura amate, ma fermo, non trovando modo di appigliarsi per scendere e poi per risalire al suo posto.

Pare che egli accettò, senza dolore.

Perché sapeva che anche l’immobilità può custodire presenza.

E per mitigare la sua nostalgia, fu concesso un dono ulteriore: nella nuova facciata della Cattedrale, eretta più tardi, fu dipinta la sua immagine, appena fuori dal portone, sulla sinistra per chi entra, affinché potesse vedere il mondo passare, il tempo scorrere, la vita continuare. Là dove si può ammirare ancora oggi.

Così Bonifacio si fece presenza silenziosa, dentro e fuori.

Oggi, nessuno più lo vede muoversi.

Ma in certe sere, quando l’ultima messa svuota la Cattedrale e il chiostro sussurra, qualcuno giura di avvertire un profumo sottile - come d’incenso e neve.

E se ci si ferma davanti a lui, in silenzio, si ha l’impressione che la sua testa si inclini appena, come a dire: “Sì, ogni tanto torno qui. E veglio. Veglio sulla Cattedrale”.

Mauro Caniggia Nicolotti, 20 25

Il mistero del bambino di Villeneuve

Mon, 24 Mar 2025 13:25:16 GMT

Il mistero del bambino di Villeneuve

Il 17 aprile 1892, il periodico svizzero La Sentinelle riportava la seguente notizia:

“Ieri, verso le tre del mattino, un impiegato della stazione di Losanna, che ha voluto restare anonimo, aveva accompagnato in un bar un grazioso bambino ( un joli petit gamin ) per offrirgli un bicchiere di vino e una brioche. Il piccolo indossava un cappotto di velluto grigio, tipico degli operai italiani.

All’inizio non osava parlare: la sua timidezza e forse anche la difficoltà di esprimersi gli permisero appena di dire che veniva da Villeneuve. Stavamo per telegrafare alle autorità di quella località quando il bambino estrasse un biglietto ferroviario di terza classe, valido per una corsa da Martigny a Parigi, accompagnato da un indirizzo e da un estratto di nascita del Comune di Villeneuve, Valle d’Aosta.

È quindi probabile che l’infortuné voyageur abbia attraversato il Gran San Bernardo per giungere fino alla capitale del Canton Vaud.

Il petit italien si rifiutava di bere e mangiare; a ogni tentativo di porgli qualche domanda, rispondeva solo con una nuova effusione di lacrime.

L’indirizzo che portava con sé lasciava facilmente supporre che il piccolo Victor, questo il suo nome, fosse stato oublié volontairement ”…

Di lui non si conoscono altre notizie.

Ma, al di là di tutto, come si fa ad offrire a un bambino un bicchiere di vino…?

Altri tempi, mi si dirà...

Una fabbrica di munizioni ad Aosta? Un’eco dal passato

Thu, 20 Mar 2025 07:17:13 GMT

Una fabbrica di munizioni ad Aosta? Un’eco dal passato

Oggi, il mondo assiste a nuove tensioni internazionali, con una corsa agli armamenti che sembra ripetersi come un ciclo ineluttabile della storia. Guerre e conflitti alimentano il dibattito sugli investimenti nel settore bellico, sollevando interrogativi sulla nuova geopolitica, sulle strategie politiche e sulle implicazioni economiche.

Ma simili discussioni non sono certo nuove, anzi, sono un refrain che l’umanità conosce bene. Uno dei tanti esempi, forse sconosciuto ai più o misconosciuto, è il caso della Valle d’Aosta.

Sul finire del XIX secolo, Aosta veniva menzionata come possibile sede di un impianto per la produzione di munizioni da guerra.

Nel giugno del 1890, diversi giornali riportavano la notizia di un progetto per costruire una fabbrica di munizioni nei dintorni di Aosta. La Sentinelle , giornale elvetico, nell’edizione dell’8 giugno, ne dava notizia prima ancora dei giornali valdostani; probabilmente riprendendo l’informazione dal periodico italiano Corriere Nazionale del giorno precedente. Il giornale spiegava che l’iniziativa sarebbe stata sostenuta da capitalisti italiani in società con case tedesche già attive in questo settore a Dresda, Francoforte e Strasburgo.

Le Valdôtain , nell’edizione dell’11 giugno, aggiungeva dettagli sulla voce che circolava a Roma, auspicando: Nous nous souhaitons que cette nouvelle ait un fondement de vérité et que cette fabrique ne demeure pas toujours à l’état de pieux désir (“Ci auguriamo che questa notizia abbia un fondamento di verità e che questa fabbrica non resti sempre allo stato di pio desiderio”).

Il tono è chiaro: vi era una certa speranza che l’iniziativa si concretizzasse, forse anche per i benefici economici che ne sarebbero derivati.

Infine, sempre l’11 giugno, anche il giornale Feuille d’Aoste confermava tutte le indiscrezioni.

Questa fabbrica, se fosse stata costruita, avrebbe potuto cambiare il destino industriale della Valle d’Aosta, proiettandola nel panorama della produzione bellica europea.

Ma cosa ne fu di questo progetto?

Le cronache successive non ne parlano più, segno che l’iniziativa sfumò prima ancora di prendere forma.

Forse, mutata e adattata alle tecnologie di armi più sofisticate nel tempo, oggi quella fabbrica non sarebbe più un vanto, e quel “pio desiderio” auspicato quasi un secolo fa apparirebbe sotto una luce molto diversa.

I nostri valori fortunatamente sono cambiati..., purtroppo le idee bellicose di taluni no.

Laetitia Nourissat, investigatrice valdostana

Mon, 17 Mar 2025 07:11:51 GMT

Laetitia Nourissat, investigatrice valdostana

Parigi, domenica 16 maggio 1937, fine pomeriggio.

Metropolitana.

Una donna elegante salì su un vagone vuoto di prima classe, appena tornata dalla visita a suo fratello.

Il mezzo partì, e fra la Porte de Charenton e la Porte Dorée, in meno di due minuti di viaggio, la donna fu pugnalata al collo. Trasportata all’Hôpital Saint-Antoine, spirò poco dopo senza riuscire a dire nulla.

La vittima era la vedova Toureaux, Yolande Laetitia Nourissat, originaria di Oyace, in Valle d’Aosta, nata l’11 settembre 1907, ma residente nella capitale francese. Suo marito Jules, sposato segretamente nel 1930, era morto nel 1935.

Il motivo di questo efferato delitto rimase oscuro. Inizialmente, la polizia considerò l’ipotesi di un sadico o di un folle. (1)

La vita della signora Toureaux fu attentamente esaminata, ma non fu possibile trovare una spiegazione chiara. La donna sembrava condurre una vita appartata e discreta nella Parigi fébrile de joies factices . (2)

La polizia avviò un’ampia indagine, interrogando migliaia di persone, ascoltando 56 testimoni e ricevendo migliaia di lettere anonime, quasi tutte inutili per risolvere il caso intricato. La stampa, nel suo solito stile sensazionalista, avanzò ipotesi stravaganti che spesso venivano smentite poco dopo.

Un giornale francese, pochi giorni dopo il crimine, sostenne che Laetitia Toureaux conduceva una vita doppia.

Dotata di una sensualità e di un temperamento passionale, la donna si era dedicata alle indagini poliziesche. Tra il 1935 e il 1936, era stata assunta da un ex-agente della Sicurezza Nazionale per lavorare in un’agenzia investigativa, l’ Agence Rouff , entrando così in contatto con ispettori e funzionari di polizia.

Secondo il giornale, il direttore dell’agenzia la fece assumere successivamente come segretaria in una fabbrica a Saint-Ouen-sur-Seine (comune a nord di Parigi), dove avrebbe potuto infiltrarsi per ragioni non del tutto chiare.

Il giornale ipotizzò che l’indagine sul crimine della Porte Dorée avesse toccato interessi potenti e forze oscure in azione. (3)

Tra le diverse testimonianze raccolte da quel periodico, una affermava che Laetitia era un’ottima investigatrice: dans ce métier délicat, elle rendait des points à des detectives-hommes , assicurava un ispettore della polizia giudiziaria.

La stampa continuò a occuparsi del caso nei successivi anni, pubblicando varie informazioni, tra cui l’appartenenza di Laetitia alla popolare Ligue républicaine du Bien Public ; secondo L’Aurore del 24 agosto 1945, invece, la donna apparteneva all’organizzazione segreta Cagoule (4) e siccome était bavarde attirò a sé le ire di qualcuno: la Cagoule ne lui pardonna pas ses relations avec le 2e Bureau . (5)

Un giornale valdostano, dopo venti giorni dal fatto, dichiarò: nous sommes encore sous la pénible impression de tout ce qui a été dit et écrit sur ce fait lamentable et qui est resté mystérieux et indéchiffrable . (6)

Si scoprì che qualche giorno prima del delitto, Laetitia era sfuggita ad un tentativo di aggressione. Al capo stazione, proprio la sera in cui sarebbe morta, la donna aveva raccontato quel fatto. (7)

Il giorno della sua morte, Laetitia cambiò radicalmente il suo aspetto, abbandonando i colori scuri e la veletta per indossare un vestito verde e un cappello bianco, con i capelli passati dal colore bruno naturale al biondo. Un giornale francese suggerì che questo cambiamento equivalesse a un travestimento completo. (8)

La stampa avanzò due possibili cause dell’omicidio: la prima suggeriva che Laetitia potesse essere stata punita da criminali legati ai locali da ballo che frequentava e dove ogni tanto lavorava per aver parlato troppo, mentre la seconda ipotizzava che potesse essere stata vittima di un’organizzazione segreta con chiare tendenze politiche, poiché conosceva troppi segreti che avrebbe poi rivelato alla Sicurezza Nazionale francese. (9)

Nel 1948, undici anni dopo i fatti, un uomo si dichiarò colpevole, ma si scoprì che era affetto da disturbi mentali. Venticinque anni dopo, nel 1962, un altro uomo si autoaccusò, ma l’indagine non fu aperta a causa della prescrizione del reato. Tale segnalazione, molto dettagliata e anonima, spiegava il crimine come passionale e spinto dalla gelosia.

Fin dall’inizio, il giornale Paris-soir espose il caso Toureaux come un enigma che suscitava interesse e discussione. L’affare rimase intricato, enigmatico, con ogni nuova rivelazione che sembrava complicare ulteriormente il mistero.

In più, il periodico si espresse in questi termini, che prendo a prestito poiché sembrano quasi profetici: Quoi qu’il en soit, l’affaire Toureaux est l’objet de toutes les conversations. Les plus grands écrivains, déjà, et parmi ceux qui semblaient pourtant les plus éloignés des faits divers, se sont penchés sur ce mystère que chaque clarté nouvelle, par un curieux paradoxe, semble obscurcir . (10)

Un caso intricato, enigmatico, dunque. Qualcuno, ancora anni fa, definì Madame Toureaux una Mata Hari valdostana. (11)

Immagine di copertina: Disegno giornale, La Presse , 4 aprile 1949, Illustration de Clauss .

(1) Ce soir , 22 maggio 1937. (2) L’Echo de la Vallée d’Aoste , 4 giugno 1937. (3) L’enquête sur le crime de la porte Dorée ne fait véritablement que commencer. Elle touche à des intérêts puissants, à des forces obscures. et agissantes . Le Radical de Marseille , 22 maggio 1937. (4) Cagoule (cioè cappuccio) era il nome con cui veniva riconosciuta la Organisation secrète d’action révolutionnaire nationale , organizzazione armata di estrema destra con orientamento fascista e anticomunista, attiva in Francia negli anni Trenta. (5) Dal 1871 al 1940, il Deuxième Bureau francese si occupava di raccogliere informazioni militari nemiche. (6) L’Echo de la Vallée d’Aoste , 4 giugno 1937. (7) En tout cas, j’ai eu peur. Mais maintenant je prends mon pépin pour me défendre. Figurez-vous que j’ai été attaquée, l’autre soir, en sortant du métro. Si je n’avais pas pu me débarrasser de mon agresseur je vous aurais peut-être appelé au secours . Le Radical de Marseille , 22 maggio 1937. (8) Un tel changement, assurent les spécialistes équivaut à un déguisement complet . La Presse , 4 aprile 1949. (9) La prima poteva considerare la vittima comme une “donneuse” par des “durs” qui fréquentaient les bals musette où elle était employée, s’était vu appliquer sans pitié la loi du milieu. Pour avoir trop bavardé, elle avait été condamnée au silence eternel . La seconda, invece, veniva descritta così: la Valdôtaine avait été la victime d’une organisation secrète à tendances politiques marquées. Un tueur avait été désigné pour l’abattre; elle connaissait trop de secrets . Segreti che la donna avrebbe poi rivelato alla Sicurezza Nazionale francese. Le Radical de Marseille , 22 maggio 1937. (10) Edizione del 23 maggio 1937. (11) Così fu definita Laetitia Toureaux da Pierre Desgraupes alla radio francese. Le Peuple Valdôtain , 24 luglio 1981.

In gita da cent’anni

Thu, 13 Mar 2025 16:22:37 GMT

In gita da cent’anni

Nel 1913 il Touring Club Italiano istituì un Comitato Nazionale di Turismo Scolastico , incaricato, come stabilito nel suo programma, “di sostenere e integrare le iniziative delle istituzioni esistenti, collaborando all’educazione di una gioventù ricca di ideali, sana, robusta, pronta a fare sacrifici, temprata contro tutte le forme di egoismo, aperta ai più nobili entusiasmi, desiderosa di conoscere tutta la nostra bella Patria, nella Natura e nell’Arte, nella leggenda e nella storia, nelle opere dell’ingegno umano e nelle vaste solitudini delle montagne: insomma, in tutto ciò che essa contiene di bello, di grande, di immortale.” Idee che il TCI concretizzò dal 1917 tramite la rivista La Sorgente . (1)

Da allora iniziarono quelle che oggi chiamiamo gite scolastiche o visite di istruzione. La prima organizzata del Comitato si svolse a Saint-Nicolas il 29 aprile 1923. (2)

In Valle d’Aosta seguirono altre attività nel corso dello stesso anno: “Come annunciato di recente, è stata istituita una Commissione di Turismo Scolastico ad Aosta, con lo scopo di organizzare passeggiate ed escursioni istruttive nella Valle d’Aosta: visite ai monumenti romani e medievali, agli stabilimenti industriali, fenomeni di geomorfologia, vegetazione alpina, punti panoramici, ecc.

Ogni mese sarà dedicata una serata artistico-didattica con proiezioni fisse o animate”.

Ecco il programma delle passeggiate ed escursioni proposto per il 1923:

“ Gennaio : Saint-Nicolas, Avise Leverogne.

Febbraio : Fabbrica di Saint-Marcel, Septumian, castello di Fénis, villaggio di Miserègne, Chambave.

Marzo : Centrale idroelettrica di Introd, resti della strada romana a Champrotard, Châtel-Argent.

Aprile : 1-8. Partecipazione al “Grande Convegno studentesco per la celebrazione del primo decennio del Comitato Nazionale di Turismo Scolastico” che si terrà a Milano. Fine del mese: Châtillon, castello d’Ussel, pont des chèvres, gole e castello di Monjovet.

Maggio : Eaux-Froides, Galleria del Drinc, Epinel, Pont-d’Aël.

Giugno : Mont de La Saxe (2.348 m) a Courmayeur.

Luglio : Mont Zerbion (2.722 m) a Châtillon.

Agosto : Visita al campo del Touring a By e ai laghi del vallone dell’Eau Blanche (Ollomont).

N.B. - Le programme détaillé sera distribué fois par fois dans toutes les Ecoles d’Aoste ”.

E così, le radici del turismo scolastico furono gettate, permettendo alle nuove generazioni di esplorare e scoprire ciò che li circonda in modo educativo e appassionante.

Nel corso degli anni, queste modalità di visita hanno prosperato, arricchendo le scolaresche e creando ricordi duraturi di avventure condivise.

Immagine di copertina: vista dallo Zerbion.

(1) Augusta Pretoria , ottobre-novembre 1920, n. 9-10, p. 202. (2) L’iniziativa si sarebbe dovuta svolgere il 25 marzo, ma fu posticipata. Da Aosta a Saint-Pierre, i partecipanti si spostarono con i mezzi, poi salirono a piedi fino a Saint-Nicolas. Successivamente, scesero ad Avise e ripartirono da Leverogne per Aosta in vettura. Le Mont-Blanc , 27 aprile 1923.

I giorni scomparsi dalla storia valdostana

Thu, 06 Mar 2025 10:27:52 GMT

I giorni scomparsi dalla storia valdostana

Sotto silenzio è passato il 29 (o 28) febbraio, anniversario di una svolta storica: nel 1536, la Valle d’Aosta adottò il francese nell’amministrazione, abbandonando il latino. Un atto di avanguardia, tre anni prima che lo facesse la Francia stessa.

Sotto silenzio passerà anche il 7 marzo. Quel giorno, nel 1536, con i territori sabaudi quasi tutti invasi dai francesi, la Valle d’Aosta si trovò sola. Ma non si piegò. Si organizzò come un vero e proprio Stato, sopravvivendo per un quarto di secolo alle grandi guerre europee. Istituì un organo di governo, il Conseil des Commis , che si occupava di ogni ambito della vita pubblica.

Sono pilastri della nostra identità, eppure dimenticati.

Il Conseil des Commis prima e il Consiglio Valle poi rappresentano le due massime espressioni della nostra autodeterminazione. Da sempre, la nostra autonomia si fonda sulla lingua e sull’autogoverno. Non sono simboli di divisione, ma di coesione.

E oggi? Cosa resta di quella fierezza? La bandiera nero-rossa dovrebbe essere il segno di un’identità condivisa, non un pezzo di stoffa appeso a sbiadire. La politica dovrebbe farne un baluardo, non come simbolo di scontro, ma come collante. La politica deve essere unita nella trasmissione dei valori che ci hanno permesso, con fatica, di ottenere lo Statuto Speciale.

E la scuola? Non può restare troppo asettica, o neutra, oppure, a volte, addirittura distaccata dalla civilisation valdôtaine .

Perché senza radici, non c’è futuro.

Giulia Ferri de Rolland

Mon, 03 Mar 2025 15:24:44 GMT

Giulia Ferri de Rolland

Giulia Ferri (1842-1929), originaria di una famiglia fanese di conti - suo padre Carlo fu governatore di Perugia -, (1) può essere considerata a tutti gli effetti una pioniera dell’alpinismo italiano. Si distinse per la sua determinazione e passione per la montagna, che la portarono ad essere la prima donna italiana a raggiungere le vette più alte dell’arco alpino.

Di questa straordinaria donna si conosce poco.

Nel 1864 sposò il barone Jules-Alexandre de Rolland (1820-1901), allora prefetto della provincia di Pesaro, acquisendo così il titolo nobiliare.

Fu molto attiva e impegnata nel sociale, tanto che le cronache la citano nel 1866, durante la Terza guerra d’indipendenza italiana, quando organizzò in prefettura un Comitato di signore, il quale dividendosi in altri subcomitati per quanti sono i rioni della città, adottava di preparar filaccie, bende e camicie per i feriti, e corone pei vincitori . ( 2 )

Il barone de Rolland, in seguito, fu eletto alla Camera dei deputati per il collegio di Aosta (1880-1882), indirizzando la coppia verso la Valle d’Aosta. (3)

Non a caso, le cronache valdostane iniziano a parlare di lei solo nel 1880, quando la coppia soggiornava a Courmayeur. Alla guida de toutes les dames des Colonies Italiennes et étrangères qui s’y trouvaient réunies , accolse la regina d’Italia, con cui vantava una stretta amicizia, presso l’Hôtel de L’Ange durante la sua visita alla località.

Giulia Ferri si innamorò subito delle montagne e dell’asprezza del territorio.

Il 16 luglio 1882 era a La Thuile a sostenere l’opera della sezione di Aosta del Club Alpino Italiano, che stava organizzando una raccolta fondi per migliorare l’accesso alle bellezze naturali locali. Ponti, sentieri e terrazzamenti richiedevano manutenzione o di nuovi interventi.

Una sottoscrizione pubblica fu aperta a tal fine, et la courageuse alpiniste, Mme la baronne de Rolland la prit sous son patronage à Courmayeur .

L’8 agosto 1883, una sessantina di ragazzine, riunite nel giardino dell’Hôtel de L’Ange, ricevettero dalla baronessa numerosi capi d’abbigliamento (vestiti, maglioni, scialli, cappelli, ecc.). La sua generosità suscitò grande entusiasmo e, tra grida di gioia, le giovani abbracciarono la loro benefattrice.

Poche settimane dopo, la baronessa de Rolland era pronta per la sua più importante impresa alpinistica: raggiungere la vetta del Monte Bianco (4.807 m) . Per farlo, attraversò il Colle del Gigante, raggiunse Chamonix e salì il colosso dalla via francese il 27 agosto. C’est la première italienne qui ait fait jusqu’ici cette ascension, riportava un giornale dell’epoca .

Al suo ritorno al villaggio savoiardo, l’intrépide alpiniste ricevette l’ovazione dei turisti presenti e furono organizzati scoppi di petardi. Secondo un giornale svizzero “al suo ritorno a Chamonix, in suo onore è stato sparato un colpo di cannone, mentre la popolazione l’ha accolta con un coro di “Evviva l’Italia!”.

Donna di polso, attiva e intraprendente, non mancò di far sentire la propria voce anche in ambito politico. Durante una festa tenutasi a Châtillon nel 1885, suo marito, nel presentare il benvenuto alle varie autorità comunali e ad altre personalità di rilievo, non dimenticò di faire une large place au plus bel ornement de la fête, à Mme la Baronne de Rolland, qui présidait à la table ronde .

Poche settimane prima, il 18 agosto 1885, era salita fino all’Aiguille des Glaciers (3.816).

Il 2 settembre 1886 si cimentò in un’altra impresa straordinaria: la scalata delle Grandes Jorasses (4.208 m), cette immense montagne qui parait vouloir lutter avec le Mont-Blanc, et que peu d’alpinistes osent affronter .

Fu la prima donna a raggiungere la vetta, e secondo le cronache dell’epoca lo fece con straordinaria facilità e in breve tempo. La sua eccellente forma fisica le permise, nello stesso periodo, di partire dal rifugio Vittorio Emanuele II (Valsavarenche) per salire in cima al Gran Paradiso (4.061 m).

Il 3 agosto 1887, Giulia de Rolland, partita dalla capanna al Colle del Gigante, raggiunse la Tour Ronde (3.792 m).

All’inizio di agosto del 1889, la baronessa de Rolland affrontò il Dente del Gigante (4.014 m), ascensione réputée jusqu’ici impossible . Pochi giorni dopo, il 31 agosto, scalò la Grivola (3.069 m). Fu lei stessa a raccontare le sue imprese estive, che vennero pubblicate su La Rivista Alpina , n. 10, uscita in ottobre. (4)

Il 3 settembre 1891, la nobildonna raggiunse la Punta Dufour (4.634 m), la vetta più alta del Monte Rosa.

Alla sua passione per la montagna si accompagnava anche quella per la fotografia. Un giornale del 1893 informava che la baronessa, “ben nota nel mondo dell’alpinismo e soprattutto nella Valle d’Aosta, ha ottenuto una medaglia di bronzo alla mostra fotografica di Torino. Ha esposto una quantità di vedute alpine realizzate con una rara abilità: le cime del Monte Bianco, il Dente del Gigante e molte altre vette delle nostre Alpi. Madame la baronessa de Rolland è appassionata delle nostre montagne, che ha percorso compiendo ascensioni pericolose e di prim’ordine. Al gusto per l’alpinismo, unisce quello per l’arte, e i suoi lavori fotografici contribuiranno a far conoscere sempre più le bellezze della Valle d’Aosta”.

La mostra, organizzata e ospitata dalla Società Promotrice delle Belle Arti di Torino, presentò una selezione delle sue fotografie scattate durante le peregrinazioni alpine; queste e altre immagini furono successivamente donate alla sezione del CAI del capoluogo piemontese.

Negli anni successivi, quando la montagna divenne per lei sempre più lontana, continuò a dedicarsi alla beneficenza, attività che non aveva mai abbandonato. Nel 1901, ad esempio, contribuì alla raccolta fondi per la costituzione del giardino botanico al Plan Gorret di Courmayeur.

Con il passare del tempo, le tracce di Giulia Ferri si affievolirono, e non sembrano esistere fotografie che la ritraggano. Si spense nel 1929, all’età di 87 anni, lasciando un’eredità di coraggio, passione e impegno che merita di essere ricordata.

(1) Nel 1892, Giulia Ferri avviò importanti lavori di ristrutturazione e ampliamento nella villa di famiglia a Fano, che in seguito prenderà il suo nome. https://www.histouring.com/strutture/relais-villa-giulia/ (2) Gazzetta Ufficiale del Regno d’Italia , 21 maggio 1866. (3) Da Chieti fu spostato a Livorno, poi a Firenze (1876). Dopo il seggio di Aosta, rappresentò successivamente Ivrea, poi fu senatore e consigliere provinciale di Torino dal 1885 al 1895 (4) Feuille d’Aoste , 6 novembre 1889.

La Fëta dou barò di Cogne

Sat, 01 Mar 2025 13:36:30 GMT

Alle origini della Fëta dou barò di Cogne

In occasione del carnevale del 1903, la gioventù di Cogne, desiderosa come sempre di ballare e divertirsi, inviò un carrettiere ad Aymavilles per acquistare quattro barili di vino, poiché a Cogne, situata ad un’altitudine priva di vigneti, non è possibile produrlo.

Il trasportatore, una volta terminato l’acquisto, intraprese il viaggio di ritorno con il suo prezioso carico, godendosi la fresca giornata e concedendosi qualche sorso di troppo di vino lungo il percorso. Mais le chemin de Cogne, surtout en hiver, a toujours été funeste aux charretiers qui sacrifient à Bacchus! (1) così si espresse un giornale dell’epoca; (2) un modo elegante per sottolineare quanto la strada, già difficile di per sé, dovesse essere affrontata con sobrietà e cautela.

In quei giorni, poi, il paesaggio era dominato dal ghiaccio e dalla neve, rendendo il tragitto ancora più arduo e pericoloso.

Ma i giovani di Cogne, colmi di entusiasmo e felicità all’idea delle prossime serate di festa, non potevano più attendere che il carrettiere arrivasse in paese. Decisero così di andargli incontro lungo la strada munie d’un accordéon dont les accords faisaient trémousser ces jambes alertes, pleines de fourmillements. Ma, marche que te marche sempre più giù per il ripido sentieraccio di Cogne, l’ansia dei ragazzi cresceva ad ogni passo.

E quando raggiunsero il villaggio di Vieyes, si trovarono di fronte ad uno spettacolo inatteso e spaventoso: nel burrone sottostante, a circa cento metri sotto di loro, giacevano il mulo, il carretto e i barili, precipitati in fondo al dirupo. La povera bestia era morta, il mezzo di trasporto si era fracassato en mille morceaux e il vino aveva macchiato di rosso la neve immacolata. Il conducente, confuso e sconvolto, era invece seduto ai bordi della strada, incapace di credere alla catastrofe appena subita; a pensarci bene, solo due giorni prima gli avevano offerto seicento lire per il mulo!

L’episodio descritto, tratto da un giornale dell’epoca, potrebbe essere stato il germe di una tradizione ancora oggi viva e sentita nella valle di Cogne: la Fëta dou barò , ossia la “Festa del barile”. Questa celebrazione rappresenta ancora oggi un momento di passaggio all’età adulta per i giovani coscritti della valle, per quanto la leva militare obbligatoria sia stata abolita a partire dal 2005.

Da notare, inoltre, che a Cogne un tempo era consuetudine che i parenti e gli amici dei giovani coscritti accompagnassero i ragazzi per un breve tratto di strada, giusto il tempo di un ennesimo saluto prima che leurs braves qui se rendaient au district militaire abbandonassero la vallata.

Al netto di queste diverse vicende, si potrebbe sostenere che a partire dal 1904 nacque la tradizione di accogliere il vino a Épinel. Ancora oggi, nel villaggio, il barilotto (della capienza di 50 litri) viene portato a spalla solo dai giovani del paese che compiono un tratto della piazza.

Successivamente, il barile viene trasportato in corteo dai giovani fino a Cogne su un carretto trainato da un mulo. Dopo una meritata tappa a Crétaz, con tanto di spuntino, i festeggiamenti continuano nel capoluogo con balli e divertimento, durante i quali tutti i giovani coscritti della comunità dimostrano le loro abilità trasportando su una spalla il pesante barile.

Quest’ultimo non deve cadere, altrimenti non porta fortuna alla classe di quell’anno... oltre al danno, forse a ricordo di quell’incidente del 1903. Chissà!

(1) “Ma la strada di Cogne, soprattutto in inverno, è sempre stata funesta ai carrettieri che si sacrificano a Bacco!”. (2) Articolo firmato X. X, Le Mont-Blanc , 13 marzo 1903 .

Una “strana idea d’indipendenza” della Valle d’Aosta

Tue, 25 Feb 2025 08:28:52 GMT

Una “strana idea d’indipendenza” della Valle d’Aosta

Nel corso dei secoli, la Valle d’Aosta ha sempre coltivato l’idea dell’autogoverno.

In passato, la nostra terra non solo ha maturato questa idea, ma, forte di numerosi momenti di gestione autonoma, ha sperimentato e consolidato un sistema amministrativo incentrato sul far da sé.

L’autonomia moderna, sancita costituzionalmente tra il 1945 e il 1948, rappresenta semplicemente il risultato di secoli di capacità di autogestione quando la presenza statuale di turno era marginale in un sistema valdostano che si reggeva quasi da solo.

Nel 1848, però, l’assetto amministrativo del Regno di Sardegna subì cambiamenti e il territorio della Valle d’Aosta, all’epoca paragonabile a una regione moderna, fu declassato a provincia del Piemonte. Nel 1859, fu addirittura ridotto a semplice circondario della provincia di Torino.

Tra le molte richieste di riottenere l’autonomia amministrativa perduta, ce n’è una poco nota, nascosta tra le pagine di un giornale.

Nel 1913, il settimanale Pays d’Aoste titolò in modo curioso un articolo: La percée du Mont-Blanc et l’indépendance du Pays d’Aoste . (1) L’articolo denunciava come la regione fosse diventata un cul-de-sac che impoveriva tutti.

In sintesi: in passato, le antiche vie avevano consentito il passaggio di molte persone, idee e commerci; ciò andò avanti finché il Pays d’Aoste continuò a se tenir en communication avec tous les peuples du nord et de l’ouest de l’Europe . Ma con l’arrivo delle ferrovie, tutto cambiò poiché lo Stato sabaudo privilegiò il Moncenisio e il Frejus come percorsi, volendo portare vantaggi alla città di Torino.

Il collegamento tra Aosta e Ivrea invece, arrivò tardivamente e con difficoltà nel 1886 e non certo “per i begl’occhi dei Valdostani”, ma “per motivi strategici e di difesa nazionale: “La Valle d’Aosta non doveva più riaprire le sue antiche comunicazioni con i paesi transalpini, e i valdostani dovevano sempre dipendere da Torino per recarsi in Savoia o in Svizzera, a due passi da casa, al di là del confine!”.

Così nacque l’idea per qualcuno di una soluzione amministrativa sui generis: perforare il massiccio del Monte Bianco per far passare una linea ferroviaria e ottenere anche l’ indépendance politique du pays d’Aoste . Il giornale precisava: “È ovvio che per indipendenza politica non intendiamo la separazione dallo Stato, ciò è molto lontano da questo. Vogliamo semplicemente dire che, nella politica interna, la Valle d’Aosta deve emanciparsi dal controllo che i politici torinesi hanno sempre voluto e spesso sono riusciti ad imporre ai valdostani. Questo non è affatto facile, poiché con i sistemi centralizzatori che ci opprimono, una grande città come Torino ha un potere colossale, e il peso di una piccola provincia deve ovviamente essere sproporzionato. Tuttavia, non bisogna disperare. Abbiamo visto in passato che i rappresentanti della Valle d’Aosta sono stati in grado di resistere coraggiosamente ai torinesi, e la questione del Monte Bianco aveva fatto progressi così significativi che la stampa torinese aveva iniziato a gridare e a intraprendere una campagna che, ahimè, è riuscita troppo bene! Più tardi, tutto è tornato nel silenzio. Ci sembra che sia ora di romperlo”.

Il tutto si ruppe sì, ma solo dopo la Seconda guerra mondiale, quando i decreti luogotenenziali del 7 settembre 1945 finalmente staccarono la Valle d’Aosta dal Piemonte, rendendola autonoma e poi a Statuto Speciale (1948).

Per la cronaca, il tunnel del Monte Bianco fu aperto al traffico nel 1965.

Une drôle d’indépendance , quella che, alla fine, ha visto un traforo aprire solo una strada, mentre l’autonomia era già emersa dalle radici della terra.

(1) Edizione del 24 ottobre.

L’antica casa Mutta (Aymavilles) rischia di crollare?

Sun, 23 Feb 2025 08:47:29 GMT

L’antica casa Mutta (Aymavilles) rischia di crollare?

Chiunque percorra la strada che da Aymavilles sale verso Cogne si trova a osservare un rudere che emerge dal paesaggio con la sua austera testimonianza di un passato industriale. Si tratta dei resti di una costruzione di fine Seicento, situata a La Nouva (1.300 m), o La Présa , tra Vieyes e Épinel, un tempo fulcro delle attività legate alla fusione del minerale estratto dalle miniere di Cogne e di Chanté (Gressan).

Oggi, di questa casa - maison Mutta - sopravvive solo il perimetro murario, mutilato di recente dal crollo di una porzione del lato nord-ovest, forse qualche tempo dopo l’alluvione avvenuta tra il 29 e il 30 giugno 2024.

La struttura è legata alla figura dell’imprenditore bergamasco Carlo Mutta, originario della Val Brembana, che nel 1659 ottenne dal Comune di Cogne la concessione della fusione del minerale proveniente dalle miniere di magnetite di Liconi. Purtroppo, le tensioni con la comunità locale, che osteggiava l’ingerenza di forestieri, ossia di imprenditori non del luogo, lo costrinsero ad abbandonare ogni attività presso le fucine locali e a trovare una soluzione alternativa.

Con il permesso del barone de Challant, Mutta costruì una nuova fucina proprio a La Nouva di Aymavilles, vicino al confine con Cogne; la struttura risulta già operativa nel 1667.

Questa divenne il centro delle operazioni metallurgiche della famiglia Mutta fino alla morte di Carlo, avvenuta il 7 ottobre 1705 proprio in questa struttura. I suoi figli Aurelio e Bernardo ereditarono l’attività e riuscirono a riallacciare nuovi accordi con la comunità di Cogne.

Dal 1731, la fucina, ceduta dal nipote Carlo ai Vaglia di Ivrea, passò di mano in mano ad altri imprenditori (Empereur, Bianchi, Gervasone, Sarriod-de-La Tour, Ansermin e Gerbore), alcuni dei quali arrivarono a impiegare fino a più di cento operai.

Ma, presto, la fucina cominciò un lento declino.

Nel 1828, la struttura risultava ancora operativa, ma già nel 1806 si documentavano segni di deterioramento dei macchinari, in particolare dell’ arbre de la fusine de la nauvaz . (1) La riduzione della superficie boschiva e le difficoltà logistiche portarono infine allo spostamento delle officine più a valle, nei pressi del ponte di Chevril, dove la lavorazione del minerale poteva avvenire con maggiore efficienza. (2)

Il recente crollo del muro nord-ovest ha riportato all’attenzione la fragilità di questo sito, ma anche la necessità di un intervento mirato a preservarlo. Il recupero della maison Muttaz non significherebbe soltanto consolidare i resti esistenti, ma offrirebbe anche l’opportunità di restituire dignità a un pezzo di storia valdostana, oltre a un’eventuale valorizzazione turistica del sito che oggi ospita anche un’importante opera di presa d’acqua. (3)

Forse, ripensando La Nouva, si può immaginare un percorso che restituisca voce a quei muri che ancora resistono, che possano raccontare il passato a chi oggi attraversa la valle, incuriosito da quelle antiche rovine.

Un passato che attende solo di essere riscoperto e che potrebbe essere agganciato alla rete di valorizzazione del patrimonio archeologico industriale che a Cogne da diversi anni è già in atto.

(1) Archivio Notarile Distrettuale di Aosta, Tappa di Aosta, notaio Gérard, vol. 2633. (2) M. Caniggia Nicolotti, Ferro. Storia delle miniere di Cogne , pp. 46-48. (3) Da qui, attraverso un tunnel idraulico, in gran parte in galleria, l’acqua raggiunge la limitrofa Valsavarenche e poi scende fino alla centrale idroelettrica di Chavonne (Villeneuve), grazie a una condotta forzata.

Aosta e lo Zar

Thu, 20 Feb 2025 17:08:07 GMT

Aosta e lo Zar

Nel 1894, dietro ordine ricevuto telegraficamente dal Governo , agli edifici pubblici delle città italiane fu imposto di esporre le bandiere abbrunate per la morte dell’imperatore di Russia, Alessandro III (1845-1894).

Anche Aosta non fu esclusa da questa disposizione. Tale decisione dello Stato suscitò l’indignazione di molti, incluso il giornale valdostano L’Alpino , che nell’edizione del 9 novembre di quell’anno si espresse così riguardo a quel sovrano: Questi sarebbe certo stato un ottimo sovrano, se non avesse popolato la Siberia di giovani studiosi e coltissimi, di null’altro colpevoli che di voler un governo costituzionale; se non avesse perseguitato cosi crudelmente gli Ebrei forzandone una buona parte ad emigrare altrove; e se avesse fatto rispettare la libertà religiosa nell’infelice Polonia, dove interi villaggi furono distrutti dai Cosacchi e gli abitanti forzati ad abbracciare la religione ortodossa .

Il giornale Le Duché d’Aoste , il 7 novembre, si espresse invece in modo più formale sulla morte dello Zar: Depuis le matin du samedi, 3 novembre, nous voyons hissé devant tous les bureaux du gouvernement, le drapeau national en berne et cravaté de noir .

Le parole usate dal periodico Le Mont-Blanc , il 9 dello stesso mese, non furono molto diverse.

Le critiche si riferivano alle decisioni autocratiche di Alessandro III, che durante il suo regno annullò alcune delle riforme del padre, Alessandro II. L’assassinio di quest’ultimo ebbe un forte impatto sul carattere del figlio e sulla sua politica, che fu, per dir poco, autoritaria e nazionalista.

Detto ciò, la bandiera a lutto fu esposta anche tra le montagne valdostane, come stabilito dal governo italiano.

Oggi, a oltre un secolo di distanza, la storia sembra riproporre cicli già visti, con il potere autocratico che, in alcune regioni del mondo, segna ancora il destino dei popoli. Gli equilibri internazionali si trasformano, ma il peso delle scelte di certi governi continua a incidere sulla memoria collettiva e sul futuro delle nazioni.

Aosta, Piazza Carlo Alberto, 91

Mon, 17 Feb 2025 07:42:30 GMT

Aosta, Piazza Carlo Alberto, 91

Nel 1851, il signor Pierre Jorcin pubblicizzava sui giornali valdostani l’apertura ad Aosta del suo negozio al numero 91 di piazza Carlo Alberto (attuale piazza Chanoux), maison Décoularé .

Nel suo magazzino l’ épicier Jorcin commerciava un po’ di tutto, principalmente cera del Levante di prima qualità, lane, filati da ricamo, zucchero, caffè, letti, materassi, mobilio, oggetti in rame, ecc.: il espère que les personnes qui voudront lui donner leur confiance seront satisfaites tant de la qualité des marchandises que de la modération dans le prix . (1)

Prima di aprire il suo negozio, aveva lavorato presso l’Ambasciatore della Baviera a Torino, città che poi abbandonò per raggiungere Aosta, dove fu al servizio di monsignor Jourdain, vescovo di Aosta (1832-1859), e poi del suo successore Duc (1872-1907). Nel frattempo, Pierre Jorcin era diventato proprietario di diversi beni e case; due di esse portavano il suo nome, una si trovava nei pressi dell’attuale Biblioteca Regionale, l’altra in via San Giocondo.

L’uomo era ben integrato nella società aostana dell’epoca, dove ricopriva diversi incarichi. Era, per esempio, membro del Comice Agricole e tra i fautori nel 1871 della Société promotrice de l’apiculture dans le Duché d’Aoste , Tesoriere del comitato che si era interessato di organizzare i festeggiamenti a seguito dell’insediamento alla cattedra di Aosta di monsignor Duc (1872), Presidente dell’ Union des ouvriers catholiques ; si interessò anche alla proprietà del giornale Feuille d’Aoste nel 1873.

Nel 1874, correva voce che qualcuno avesse tentato di assassinarlo. L’opinione pubblica fu presto rassicurata da quelle voci false. Si trattava solo di un alterco tra il commerciante e uno dei suoi debitori: une légère rixe, sans qu’il y ait eu la moindre préméditation . (2)

Nel 1881, Jorcin si ritirò a Lanslebourg, suo paese natale (oggi frazione del Comune francese di Val-Cenis, Savoia), dove fu anche sindaco e dove morì nel 1901 all’età di circa 85 anni: T oute sa vie, il se montra chrétien modèle; ses vertus et ses actes de bienfaisance lui acquirent le respect et l’affection soit des valdôtains, soit de ses compatriotes savoyards . (3)

In uno dei locali della sua casa in via San Giocondo, Innocenzo Manzetti - l’inventore del telefono - costruì e perfezionò il suo celebre automa suonatore di flauto (1840), oltre a impiantare nel 1856 il primo stabilimento cittadino di Bain à vapeur .

(1) Feuille d’Annonces d’Aoste , 15 novembre 1851; L’Impartial , 17 dicembre 1859. (2) L’Echo du Val d’Aoste , 18 dicembre 1874. (3) Le Duché d’Aoste , 9 ottobre 1901.

Vulcani valdostani

Thu, 13 Feb 2025 17:45:15 GMT

Vulcani valdostani

Con un tono ironico e provocatorio, l’articolo che segue - pubblicato dal giornale Le Mont-Blanc il 19 ottobre 1906 - riflette sull’idea che persino montagne solide e maestose come il Cervino o il Monte Bianco potrebbero, in un ipotetico scenario, diventare sfiatatoi del nucleo terrestre.

Un’immagine surreale che l’articolista evidenzia per raccontare la fragilità della crosta terrestre, giocando con l’immaginazione del lettore. Il titolo che introduce il contenuto è: De ci, de là. Cheveux blancs .

“I chimici hanno trovato il modo di far sparire i capelli bianchi, mentre gli scienziati, al contrario, ce li fanno diventare bianchi dalla paura.

Un celebre fisico ha calcolato che lo strato solido della crosta terrestre che avvolge la massa in fusione ha uno spessore di circa sessanta chilometri. Confrontare questo spessore con il diametro della Terra è, a malapena, come paragonare un foglio di carta che ricopre una grossa palla.

Ed è questa sottile copertura che ci protegge dal vulcano perpetuo che è il centro della Terra.

Dobbiamo quindi aspettarci, senza stupirci, che si apra un cratere sulla cima del Monte Bianco o del Cervino, e che la nostra Valle scompaia sotto la lava di un Vesuvio, come Valparaíso e Santiago”.

Dante, nel suo viaggio tra inferno e purgatorio, immaginava il sottosuolo come il regno dei tormenti.

Chissà, forse il Monte Bianco o il Cervino, con un piccolo colpo di scena geologico degno della Divina Commedia , ci inviterebbero a esplorare il mezzo del cammin in modo del tutto inedito: attraversando crateri fumanti anziché sentieri alpini, con la lava al posto del ghiaccio.

Eppure, se gli abissi si aprissero sotto i nostri piedi, tra gli altri monti ci resterebbe almeno un’ultima speranza: il Gran Paradiso, che nel suo nome porta già una promessa di ascesa. Un nuovo poeta potrebbe allora riscrivere il viaggio ultraterreno tra le vette, guidando il lettore dai vapori infernali ai silenzi siderali delle cime più alte.

Durant d’Alighier, detto Aiguille… Forse un poeta valdostano con questo nome saprebbe indicarci la strada per risalire.

Immagine di copertina: Le montagne vulcaniche, testimonianza dell'energia primordiale della Terra e delle sue trasformazioni nel tempo. (Pubblicità d'epoca: Pratt's Perfection Spirit , Anglo-American Oil Co. Ltd. pubblicata su The Tatler , 20 luglio 1921, n. 1047)

Cosa volava sopra piazza Chanoux?

Mon, 10 Feb 2025 10:54:25 GMT

Cosa volava sopra piazza Chanoux?

Domenica 21 agosto 1904, intorno alle 19, un’enorme palla colorata apparve all’orizzonte sopra piazza Chanoux e si diresse verso sud.

Nella luce vespertina della sera, come riportato da un giornale dell’epoca, l’imagination de nos promeneurs crut aussitôt d’y apercevoir aussi une nacelle évidemment occupée par des voyageurs . Il giornale riferiva, infatti, che i passanti sotto quella grande palla avevano creduto di scorgere anche la gondola della probabile mongolfiera, cesta che ovviamente pensavano fosse occupata da viaggiatori. (1)

L’illusione doveva essere perfetta: la curvatura del pallone, il movimento leggero e incostante nell’aria, la luce del tramonto che disegnava ombre incerte, tutto contribuiva a rafforzare la convinzione che si trattasse di un aerostato.

La luce del giorno stava svanendo, ma la curiosità della gente aumentava. Iniziò così una vera e propria corsa per capire il luogo in cui le navire aérien avrebbe toccato terra.

Alcuni lo seguivano con lo sguardo, indicando la traiettoria con gesti concitati; altri già si affrettavano in direzione del probabile atterraggio, con una velocità quasi irreale, Senza voler mancare di rispetto al fervore dei miei concittadini di allora, la scena ricordava le comiche proiezioni di quegli anni della Pathé, dove il movimento accelerato degli attori sembrava scandito più dal ritmo della pellicola che dalla realtà.

Alla fine, il pallone atterrò sulle rive della Dora, lungo le quali si poteva notare la delusione dei molti curiosi accorsi sul posto. Fu allora che l’equivoco si rivelò in tutta la sua evidenza: non si trattava di una mongolfiera, né di un prodigio dell’aeronautica, bensì di un grande pallone di carta, probabilmente sfuggito a qualche celebrazione, festa o signe de réjouissance .

Il suo involucro leggero e fragile si afflosciò lentamente a terra, sgonfiandosi senza clamore, lasciando dietro di sé solo un brusio di incredulità e qualche risata.

Il giornale concludeva con una nota di comicità ( ce qu’il y a de plus comique ... ), rilevando tra i numerosi spettatori accorsi per assistere alla discesa della mongolfiera la presenza di un ragazzo d’albergo, giunto apposta per accaparrarsi nuovi clienti.

Chissà se, anche dopo lo svelamento della beffa, tentò comunque di proporre a qualcuno una camera... con vista.

(1) L’Union valdôtaine , 26 agosto 1904.

Aosta e i balconi di Jean

Thu, 06 Feb 2025 11:06:25 GMT

Aosta e i balconi di Jean

Seguendo il racconto di un vecchio feuilleton (1) valdostano, che nel 1857 ironizzava tra il serio e il faceto sui comportamenti di alcuni borghesi di Aosta, si possono ricavare alcune informazioni indirette, ma comunque importanti. (2) Nelle sfumature aneddotiche emergono infatti dettagli curiosi significativi.

La narrazione si soffermava a un certo punto su un angolo della città situato proprio a ridosso della Porta Pretoria. (3) In quel punto si trovava un vecchio esercizio commerciale, di proprietà del signor Laurent Balla, un albergo conosciuto da tutti con il nome di Jean de la vigne . Sulla sua facciata dondolava la famosa insegna: Jean de la vigne ha! - Quel bon vin!

“È vero”, annotava l’autore del feuilleton , “quel vino era talvolta buono, ma altre volte no”, e nonostante tutto risultava piuttosto costoso. Simile era il caso della zuppa servita dal ristorante, che si diceva fosse così deludente da “far credere al cliente del Martedì Grasso di essere già stato trasportato al Mercoledì delle Ceneri”.

Un giorno, il signor Balla, diventato nel frattempo capitano, decise di costruire un balcone sopra la sua insegna per potersi affacciare e mostrarsi ai soldati che sfilavano acclamando a gran voce il loro hôte galoné .

Tuttavia, la sua decisione suscitò le ire del vicino, Jean-Marie, che apparve alla finestra vicina. Osservando il balcone che stavano costruendo, l’uomo, infastidito, dovette pensare tra sé e sé: “Credi forse di essere più importante di me? Io valgo quanto te. Domani i miei muratori me ne faranno due. Ho soldi e credito anche io e posso ottenere prestiti sulla semplice parola. Anch’io sono stato capitano, ma senza balcone. A quel punto, Jean-Marie, chiuse la finestra con tanta violenza che i vetri tremano ancora oggi”.

Non sappiamo come reagì Jean-Marie, ma quel giorno nacque una delle tante piccole rivalità di città. Storie che rivelano le “guerre” tra gli abitanti per questioni più o meno futili.

Un’altra occasione di sfida si presentò nel 1886, quando la famiglia Balla si avvalse dei servizi del pittore Lanfranco per decorare il suo locale. (4)

Lo stesso giornale che annotava questi episodi particolari ribattezzò l’ex ufficiale Balla come capitaine “barlet” , insinuando che con quel suo vino scadente un giorno riuscì a far ubriacare quasi cinquanta persone invitate nel giardino retrostante il suo albergo. Così, foutisés et rendus ivres-morts, ils devaient par reconnaissance le nommer conseiller .

Di questa disputa, a noi oggi resta almeno un dato concreto: i balconi, sei in totale, che ancora si possono ammirare nella loro elegante fattura. (5)

È evidente che il capitano Balla superò ogni previsione del geloso Jean-Marie.

Storia vera, edulcorata dalla fantasia... o forse no?

Immagini dei primi del Novecento mostrano insegne dedicate al “Bue Rosso”, segno di un’ulteriore evoluzione della storia di quel luogo.

Fu poi la vedova Cerallo a gestire il Bue Rosso , rimpiazzando l’inoubliable Jean de la vigne , come assicurava un giornale dell’epoca. (6)

Piccole storie di città che si... affacciano alla nostra curiosità.

Immagine di copertina: a destra, il palazzo fotografato in una cartolina d'epoca.

(1) Nato nella stampa francese del XIX secolo, il termine feuilleton (romanzo d’appendice) si riferisce specificamente a racconti, romanzi a puntate, recensioni teatrali o articoli di costume pubblicati in modo seriale. Tradizionalmente, questi contenuti occupavano uno spazio situato nella parte inferiore della pagina del giornale. (2) Scènes de la vie électorale et grandeurs bourgeoises in Le Constitutionnel , 8 ottobre 1857. (3) Angolo di nord-est del monumento. (4) L’Echo du Val d’Aoste , 24 settembre 1886. (5) Quattro si trovano al piano rialzato e due al livello superiore. Tra questi ultimi, uno si distingue dagli altri: potrebbe essere stato rifatto o aggiunto successivamente, risultando probabilmente più recente. (6) Secondo quanto riportato da Jacques Bonhomme il 18 dicembre 1903, fu la vedova di Henri Cerallo a gestire il “Bue Rosso”, succedendo a l’inoubliable Jean de la vigne . Prima di lei, la struttura era già passata sotto il controllo dei signori Fidèle Nouchy e Félix Paoletti, come documentato da L’Union Valdôtaine del 27 novembre 1903.

Le sorelle Meynet e il Cervino

Mon, 03 Feb 2025 13:29:31 GMT

Le sorelle Meynet e il Cervino

Nel settembre del 1858, Pierre-Antoine Meynet, una delle guide più rinomate dell’epoca, era noto per il suo impegno nell’accompagnare i viaggiatori attraverso i ghiacciai nella zona del Cervino.

Nonostante le modeste condizioni economiche, egli compì un’opera importante: costruì, sulla sommità del Colle del Teodulo, où comme par enchantement se trouve un peu de roche nue au milieu d’une immense plaine de glace , un rifugio modesto ma essenziale.

Questa abitazione forniva riparo e ospitalità a chiunque si trovasse in difficoltà durante il viaggio, vittima di incidenti o dell’impossibilità di proseguire.

Le cronache dell’epoca celebravano anche le gracieuses sœurs de M. Meynet , donne generose che, al fianco del coraggioso alpinista, “ad agilità nulla avevano da invidiare ai camosci, soli abitanti di tali regioni inospitali”.

Per quattro mesi all’anno portavano aiuto agli abitanti delle regioni isolate. Questi luoghi remoti erano spesso colpiti dalla fame e dalle avversità climatiche. Grazie alla loro dedizione, viaggiatori e abitanti ricevevano ristoro con caffè, vino e altri alcolici, oltre a provviste essenziali, un gesto di profonda solidarietà che leniva le fatiche della vita montana.

Un particolare degno di nota era il primato raggiunto dal signor Meynet: egli, come assicurava un giornale dell’epoca che si era occupato della notizia, (1) possedeva l’abitazione più alta d’Europa, situata a 3.295 metri di altitudine sul Colle del Teodulo. Questo rifugio superava persino la celebre dimora del Gran San Bernardo, situata a 2.469 metri di altitudine.

Un vanto mica da poco per l’epoca...

Immagine di copertina: la capanna al Teodulo in una cartolina d'epoca.

(1) Feuille d’Aoste , 23 settembre 1858.

1913: quelle ragazze in gonna pantalone

Mon, 27 Jan 2025 11:17:42 GMT

1913: quelle ragazze in gonna pantalone

“La scorsa settimana” - raccontava Le Pays d’Aoste del 7 novembre 1913 - “il borgo di Verrès, presque féodal sous la double protection de son donjon et de son abbaye officiel , (1) ha vissuto un momento che ha destato curiosità e qualche sguardo perplesso tra gli abitanti”.

Un gruppo di giovani ragazze pur sang de Champdepraz ha attraversato il centro del paese indossando un abbigliamento più pertinente al XXI secolo che non al loro tempo: la jupe-culotte (gonna pantalone)”, un simbolo di modernità e autonomia femminile.

Queste giovani ( Trottins en jupe culotte ), descritte dal giornale, venivano definite come dévaldôtainisées (...), même dans l’accentuation du nom de famille , un termine che indicava l’assimilazione, o forse italianizzazione, rispetto alla tradizione linguistica e culturale francofona della Valle d’Aosta. Pur conservando la vivacità tipica della loro origine, il loro atteggiamento e il loro abbigliamento rappresentavano un evidente strappo rispetto ai costumi locali.

Alcuni abitanti si chiesero il motivo della loro visita: Que venaient-elles faire à Verrès? “A cercare marito, forse?” Questa battuta, pur ironica, rifletteva lo stereotipo dell’epoca secondo cui l’ambizione di una giovane donna non potesse prescindere dal matrimonio. Ma gli uomini, si diceva, erano rétrogrades e preferivano le gonne lunghe e tradizionali. Ciò nonostante, il loro abbigliamento non sconvolse più di tanto gli abitanti del luogo.

Nel loro girovagare, le giovani si imbatterono nei manifesti elettorali di Camille Perron, il deputato liberale uscente di Verrès, accusato anche di essere un antidivorzista e battuto dal cattolico Julien Charrey.

I manifesti, che riportavano il motto Serrez vos files! (“Stringete le file!”), erano stati stampati per errore con la frase Serrez vos filles! (“Stringete le vostre figlie!”).

Le ragazze decisero di strappare quei manifesti che andavano contro le loro libertà.

Tuttavia, questa piccola ribellione non sembrò bastare a placare il loro spirito. Come riportato da alcuni testimoni, le giovani si allontanarono con un misto di frustrazione e divertimento, senza aver raggiunto l’obiettivo ironicamente suggerito dai mormorii del paese: trovare marito. (2)

L’episodio, letto con gli occhi di oggi, evidenzia le tensioni culturali e sociali di un’epoca di transizione. La modernità, rappresentata dagli abiti di quelle giovani, si scontrava con un mondo ancora radicato nella tradizione. Anche il linguaggio dell’epoca, intriso di ironia e stereotipi, rifletteva i pregiudizi di una società che stava appena cominciando a confrontarsi con il cambiamento.

Al netto di tutto, oltre a quelle ragazze di Champdepraz, il sindaco di quel paese, Pietro Gaudina, si era scagliato pubblicamente contro la candidatura dell’ingegnere Perron, (3) un fatto che però servì a poco, dato che, malgrado la sconfitta generale, a Champdepraz Perron superò l’avversario Charrey.

Politica, polemiche e ironie: in ogni tempo, a ogni latitudine, niente di nuovo sotto il sole...

Immagine di copertina: The Tatler , 1° marzo 1911.

(1) (...) “quasi feudale e sotto la doppia protezione del suo castello e della Prevostura di Saint-Gilles” (...). (2) Et elles en prirent, et elles en déchirèrent à tour de bras avec rage. Mais ce soin-là n’étaient pas satisfaites; elles étaient encore sans mari, sans manifestes... et sans espoir de divorce . (3) Le Pays d’Aoste , 24 ottobre 1913.

Carabinieri eroici al Colle del Teodulo

Thu, 23 Jan 2025 15:39:55 GMT

Carabinieri eroici al Colle del Teodulo

È noto, e si evince dalle fonti, quanto i salvataggi e gli atti di altruismo in montagna non siano eventi rari.

Non diversamente avvenne nel 1933, quando si verificò un grave incidente nei pressi del Cervino, où les gardiens de nos frontières, surtout, se sont révélés être de véritables anges tutelaires pour les touristes en détresse . (1)

In quel tardo autunno, due alpinisti di Zermatt, Edouard Stulm, 27 anni, e Georges Buzzien, 26 anni, avevano progettato di raggiungere il rifugio Principe di Piemonte attraverso il Colle del Teodulo (3.295 m, Valtournenche)..

Tuttavia, con la stagione già inoltrata, si trovarono in seria difficoltà: bloccati in una crepaccio e incapaci di proseguire, lanciarono disperati appelli di soccorso. Nessuno, però, li udì, almeno fino al loro mancato arrivo al rifugio, che destò immediata preoccupazione.

Allertati della situazione, intervennero prontamente il gestore del rifugio, Bich Elie, la guida Aimé Pession e i carabinieri della stazione locale: il brigadiere Ezzelino Fantoni, Giovanni Bert e Guglielmo Miglioretti.

Nonostante la notte e le difficoltà del terreno, la squadra si mise subito in moto. Guidati dai carabinieri, raggiunsero rapidamente i due alpinisti. Uno di loro, già allo stremo delle forze, stava sostenendo il compagno che penzolava nel vuoto sopra una spaccatura del crepaccio.

L’operazione di salvataggio, resa ancora più complicata dalla tormenta, fu estremamente ardua ma coronata dal successo. Tuttavia, durante il ritorno, il povero Buzzien, esausto per l’emozione e la fatica che gli impedivano di scegliere correttamente il percorso nel dedalo di crepacci nascosti da fragili ponti di neve fresca, precipitò in un’altra trappola, trascinando con sé uno dei gendarmi che lo sorreggevano. Dopo un rapido e coraggioso intervento per soccorrere entrambi, la carovana riuscì infine a raggiungere il rifugio, dove gli svizzeri, provvidenzialmente salvati, poterono abbracciare i loro valorosi soccorritori. (2)

Immagine di copertina: La Domenica del Corriere , 1° ottobre 1933.

(1) (...) “dove i custodi delle nostre frontiere si rivelarono autentici angeli custodi per i turisti in difficoltà”. (2 ) Le Mont-Blanc , 22 settembre 1933 .

Il Cervino americano

Thu, 16 Jan 2025 16:19:35 GMT

Il Cervino americano

Una curiosità sul Cervino.

Tra l’Alberta e la Columbia Britannica, in Canada, a ovest della città di Calgary, si trova il Monte Assiniboine, una montagna di 3.618 metri di altitudine che, con la sua forma a piramide, viene paragonata al celebre Cervino. Questo picco è il più alto delle Southern Continental Ranges, la sezione meridionale delle Montagne Rocciose.

La sua forma che emerge dal massiccio circostante le ha fatto valere diversi soprannomi, tra cui “Cervino delle Montagne Rocciose”, “Cervino del Nord America” e “Cervino canadese”.

La montagna porta il nome di Assiniboine, appellattivo che le fu dato nel 1885 da due geologi, George Mercer Dawson e Richard McConnel.

Essi notarono una forte somiglianza tra la sua particolare forma con i pennacchi di fumo che fuoriuscivano dalle tende degli Assiniboine, una popolazione locale di nativi americani di origine Sioux. Il loro nome, nella lingua della zona, significa “coloro che cucinano con le pietre”, in riferimento a un tradizionale metodo di cottura della loro cultura.

La prima ascensione ufficiale avvenne nel 1901, ad opera di James Outram, accompagnato dalle esperte guide alpine svizzere Christian e Hans Kaufmann, che portarono con sé l’esperienza delle grandi scalate europee. Fu una sfida ardua, complice il terreno complesso e le condizioni atmosferiche imprevedibili.

Oggi il Monte Assiniboine attrae escursionisti e alpinisti per la sua bellezza incontaminata e selvaggia.

Curiosità: Il Monte Assiniboine, come il Cervino europeo, ha il suo “Lago Blu” ai piedi della montagna, conosciuto come Lago Magog. Questo specchio d’acqua ricorda il celebre lago valdostano che incornicia il Cervino tra le Alpi.

Valle d’Aosta o Far West?

Thu, 02 Jan 2025 10:30:42 GMT

Valle d’Aosta o Far West?

Come accadeva dappertutto in Europa dopo la Prima guerra mondiale, il 1920 fu anche per la Valle d’Aosta un anno di ricostruzione e ripresa. Nonostante ciò, la realtà valdostana si presentava particolarmente complessa, registrando alcune difficoltà che andavano ben oltre quelle registrate altrove. I giornali locali non poterono fare a meno di sottolineare i problemi infrastrutturali, la crescente insicurezza e le attività illecite che affliggevano la regione, dipingendo un quadro che richiamava scenari degni del Far West.

A titolo di esempio, il periodico Le Mont-Blanc metteva in evidenza il controllo tra la Valle d’Aosta e la vicina Francia, dove malgré 5 ans de dure guerre , la ricostruzione procedeva a passo spedito.

“Si pensa a ripristinare le belle strade che attiravano l’ammirazione di tutto il mondo. Si stanno creando strade molto larghe, con quattro file di alberi lungo il bordo, sistemi di drenaggio, corsie per biciclette a destra e percorsi pedonali e per il bestiame a sinistra”, riportava l’edizione del 9 luglio 1920. Di fronte a questi progressi, il giornale lamentava amaramente lo stato delle infrastrutture valdostane. “Quale dispiacere per un valdostano confrontare le belle strade della Francia con quelle della Valle d’Aosta! Le strade Aosta-Courmayeur e Aosta-La Thuile sono diventate percorsi pericolosi, indegni di un popolo di eroi e lavoratori”.

Un esempio lampante era il tratto di strada a Champrotard, tra Villeneuve e Arvier, descritto come un véritable danger public . La situazione era così critica che il giornale avvertiva che se due vetture si fossero incrociate, una delle due sarebbe inevitabilmente finita in un burrone. L’appello a un intervento urgente era pressante, per scongiurare ulteriori tragedie. (1)

Ma i pericoli non si fermavano alle strade dissestate. La crescente insicurezza lungo i percorsi della Valle d’Aosta era aumentata. Le Mont-Blanc riferiva di continui furti e truffe che colpivano viaggiatori e abitanti, dai furti di valigie, pacchi e pacchetti sur toutes les lignes des voies ferrées , (2) come quella di Torino, fino alle aggressioni lungo les routes de nos villages .

Il 4 giugno 1920, il giornale titolava emblematicamente Tous armés (“Tutti armati”), sottolineando come i valdostani avessero iniziato a viaggiare con pistole e a munire le proprie case di “fucili, sciabole, asce” e atri strumenti utili alla difesa. Era una risposta diretta a un’ondata di crimini che includeva rapine di portafogli, orologi e persino derrate di alimentari. Di conseguenza, l’autorità aveva registrato un aumento significativo delle richieste di porto d’armi, segno di un clima di crescente insicurezza.

Ad aggravare la situazione vi era il dilagare del contrabbando. Merci e bestiame venivano regolarmente trafugati oltre il confine verso Svizzera e Francia, impoverendo ulteriormente la regione. Il giornale definiva questa pratica come una mania d’affamer le Pays , “utile ad arricchire una mezza dozzina di avventurieri”, auspicando un’azione repressiva immediata per arginare il fenomeno. (3)

Tutto ciò dipingeva un quadro di una Valle d’Aosta degna di un film western, dove le autorità tentavano di ristabilire l’ordine come sceriffi in una terra di nessuno.

Mancavano solo i manifesti Wanted affissi sui muri per completare l’immagine...

(1) ) Le Mont-Blanc , 9 luglio 1920. (2) Le Mont-Blanc , 29 ottobre 1920. (3) Le Mont-Blanc , 10 settembre 1920.

Monty in Valle d’Aosta

Mon, 30 Dec 2024 10:36:29 GMT

Monty in Valle d’Aosta

No, non si tratta di un errore di battitura: “Monty” era il soprannome del celebre generale britannico sir Bernard Law Montgomery (1887-1976), figura centrale della Seconda guerra mondiale e capo dello stato maggiore imperiale.

Ma nel 1949, il suo nome non riecheggiava tra strategie belliche o discorsi ufficiali: tra agosto e settembre, Monty si trovava in vacanza nelle Alpi francesi, come confermato dal Nottingham Journal . (1)

Dopo aver visitato le fortificazioni francesi lungo il confine con l’Italia, il 28 agosto il generale attraversò il Piccolo San Bernardo, accompagnato da un generale italiano e da un colonnello francese.

Scendendo dal valico, non si limitò a osservare i panorami locali: si fermò per assistere aux manœuvres italiennes dans la vallée d’Aoste , prima di risalire verso il Gran San Bernardo. (2)

Ed è qui che accadde un episodio degno di essere ricordato.

Mentre il generale avanzava verso il colle, si trovò bloccato: era in corso la celebre corsa automobilistica Aosta-Gran San Bernardo. Lungi dal perdere la pazienza, Monty si intrattenne al traguardo di partenza dando il via alle ultime vetture . (3)

La sua presenza attirò applausi e sguardi ammirati trasformando una semplice giornata di gara in un evento memorabile.

Non mancò una calorosa accoglienza da parte delle autorità valdostane. Il presidente della Valle d’Aosta, l’avvocato Severino Caveri (1908-1977), fu un po’ l’eroe del giorno, fotografato anche in posizione estatica di fronte a Montgomery .

Al termine della gara, il generale, accompagnato dal direttore di corsa commendatore Sogno, ha riaperto il percorso salendo fino al Valico dove è stato entusiasticamente acclamato dalla folla .

La giornata si concluse con un pranzo presso l’Albergo Italia, offerto dalle autorità locali. Dopo i festeggiamenti, Montgomery scese ad Aosta per poi riattraversare il Piccolo San Bernardo e rientrare in Francia.

Montgomery doveva tornare al Quartier Generale di Fontainebleau, (4) dove dal 1948, presiedeva lo Stato maggiore comune dei comandanti in capo delle forze terrestri, della Marina e dell’Aeronautica alleate, istituito dal Trattato di Bruxelles.

Il nome di Montgomery è presente ancora oggi nel nostro quotidiano: In Italia il celebre cappotto “Montgomery”, con i suoi caratteristici alamari, deve proprio a lui il suo nome.

Foto di copertina: Sunday Pictorial , 11 agosto 1946.

(1) Edizione del 30 agosto 1949; The Scotsman , 30 agosto 1949. (2) La Gruyère , 30 agosto 1949. (3) L’Indépendant , 2 settembre 1949. (4) Fontainebleau è una cittadina francese che si trova nel dipartimento di Senna e Marna, all’interno della regione dell’Île-de-France.

La più bella di Cogne

Thu, 19 Dec 2024 14:13:00 GMT

La più bella di Cogne

Tra i tanti aneddoti legati a re Vittorio Emanuele II (1820-1878), si racconta che un giorno, mentre si trovava a caccia nella valle di Cogne, Sua Maestà si sentì stanco e assetato. Accompagnato da uno dei suoi generali, decise di riposarsi e trovare qualcosa da bere per alleviare l’arsura che lo aveva colto.

Avvistò una modesta baita nelle vicinanze, si avvicinò e bussò alla porta in cerca di una ciotola di latte.

La padrona di casa, credendoli due semplici cacciatori di camosci, colse l’occasione per confidare loro una sua preoccupazione: “Mi dite, gentile signore,” iniziò, “è vero ciò che si dice? Dicono che il re stia per arrivare.

Devo sapere quando sarà nelle vicinanze, perché mia figlia è molto bella, e voglio tenerla chiusa sotto chiave in casa. Forse avete sentito parlare di lei: è la ragazza più graziosa della valle. Mi dicono che il re è un incorreggibile seduttore, sempre in cerca di far girare la testa a tutte le belle ragazze che incontra. Potreste darmi un’idea del suo arrivo, così da chiudere a chiave mia figlia in tempo?”

Un giornale britannico, che aveva ripreso questa storia dal corrispondente in Piemonte del Daily News , commentò ironicamente: “Questo avrebbe dovuto essere un importante sermone per il Re galantuomo.”

Chissà cosa avrà pensato davvero Vittorio Emanuele II; se fu colpito da un momento di riflessione o se, come facilmente possiamo immaginare, si lasciò andare a una fragorosa risata.

Foto di copertina: Vittorio Emanuele II di Savoia. Foto di A. Villeneuve, Parigi; Archivio Mauro Caniggia Nicolotti.

Pasquale Villari e il francese in Valle d’Aosta

Tue, 17 Dec 2024 07:40:32 GMT

Pasquale Villari e il francese in Valle d’Aosta

La Valle d’Aosta è noto, fin dal passato ha ospitato tanti turisti illustri.

Mille penne hanno hanno raccontato le visite dei cosiddetti VIP, approfondendo personaggi, scenari, situazioni e aneddoti.

Tra le varie celebrità, eccone un’ennesima che salta fuori dalle pagine inglesi dell’Ottocento.

Infatti, sotto il titolo “Letteratura, arte e musica”, il giornale britannico Sheffield Independent dell’11 settembre 1886 informava che “il dotto professore” Pasquale Villari (1) si trovava in vacanza in Valle d’Aosta. Egli risiedeva a Gressoney-Saint-Jean dove fu sbalzato da cavallo e si lussò il braccio sinistro; fortunatamente, l’arto ferito fu prontamente curato e l’ospite si ristabilì presto.

Al di là dell’incidente, l’uomo politico italiano era ben conosciuto Oltre Manica, non solamente in qualità di studioso del pensiero filosofico dell’economista britannico John Stuart Mill (1806 -1873) - uno tra i più brillanti esponenti del liberalismo e dell’utilitarismo, con il quale Villari corrispondeva - ma probabilmente anche perché era il marito di Linda White (1836-1915). Quest’ultima era un’autrice e traduttrice britannica molto conosciuta; tra le altre cose tra i suoi numerosi scritti emergono anche diverse descrizioni inerenti alcune località della Valle d’Aosta.

Dal 1891 al 1892, Villari ricoprì altresì la carica di Ministro della Pubblica Istruzione. (2)

In tale veste, decise di eliminare dal bilancio i fondi destinati all’insegnamento della lingua francese nelle scuole valdostane.

Tra i tanti che si lamentarono di questo fatto ci fu anche il periodico Le Valdôtain che il 4 febbraio 1892 si scagliò contro gli attacchi alla lingua francese per la quale l’on ne cesse, ouvertement ou tacitement, de nous la tenailler, de la morceler, de la ficeler, de nous l’étouffer sans faire trop du bruit . (...) Nous faison appel à la dignité et à la justice du Gouvernement. Nous attendons cela du ministre Villari, qui est un homme d’intelligence et de coeur, et qui saura mettre fin à ces iniques procédés d’une bureaucratie subalterne, à ces demimesures qui nous froissent, à cette confiscation de la plus chère de nos libertés .

La questione prese una piega complessa. Fu lo stesso Villari a raccontare: Vennero da me tutti i garibaldini della Valle e mi pregarono di non commettere tale errore... Io lasciai subito il francese accanto all’italiano, fra quelle patriottiche popolazioni . (3)

In realtà il ministro, par un effort de générosité , concesse un sussidio di 5.000 lire, ma tale elargizione non piacque comunque ai valdostani. Non era una semplice questione economica - risposero allora dalla Valle d’Aosta -, ma il doveroso rispetto della legge in vigore che prevedeva la tutela e l’utilizzo del francese nelle scuole locali. (4)

L’ affaire , denominato da qualcuno L’agitation pour la langue française , fece dichiarare a Villari che per quanto riguarda l’insegnamento del francese nella Scuola Normale di Aosta, darò opportune disposizioni affinché sia ordinato in modo da essere veramente efficace e rispondente ai bisogni eccezionali della scuola, mettendola in grado di crear maestri capaci d’insegnarla agli altri. Io spero con ciò di rendere soddisfatte le autorità e le popolazioni di quel territorio . (5)

Tra i numerosi attacchi alla lingua francese, sia precedenti che futuri, l'azione di Villari può essere considerata una rara eccezione, un gesto di equilibrio e rispetto per la cultura valdostana.

Immagine di copertina: una rappresentazione di Villari.

(1) Pasquale Villari (1827-1917) fu uno storico e politico italiano; per diversi anni fu deputato del Regno d’Italia. (2) Le Valdôtain , 13 febbraio 1891. (3) M. Durand, De nombreux personnages italiens ont reconnu le bien-fondé de nos revendications linguistiques , in Le Flambeau , n. 3, 1952, p. 28. (4) Le Valdôtain , 18 marzo 1891. (5) Le Valdôtain , 25 marzo 1891.

Riproduzioni monumentali: la Valle d'Aosta a Roma (1911)

Thu, 12 Dec 2024 07:12:21 GMT

Riproduzioni monumentali: la Valle d’Aosta a Roma (1911)

In occasione della Esposizione Universale di Roma del 1911, la Commissione regionale piemontese, presieduta dal cavalier professor Roccavilla, sindaco di Sarre, si occupò anche di organizzare uno speciale padiglione dedicato all’etnografia.

Ogni “mandamento subalpino” fu rappresentato con il proprio marchio distintivo.

Per l’occasione, la Valle d’Aosta ottenne una posizione di rilievo. Fu rappresentata al pubblico par le fac-similé en grandeur naturelle de l’antique Prieuré de Saint-Ours et par celui du célèbre manoir d’Issogne , oltre che da personaggi pittoreschi e scene rurali della regione.

Tra i costumi tipici, furono segnalati quelli dei Bergers de Noël di Sarre e quelli celebri delle donne di Courmayeur e di Gressoney. Un giornale dell’epoca sottolineava con orgoglio che “un’artista di Aosta, il signor Jean Comoletti, sta lavorando da mesi a riprodurre le boiseries gotiche che ornano il Priorato per abbellire il facsimile destinato all’Esposizione, e che un altro artista sta imitando sul posto il meraviglioso albero di ferro che i famosi signori di Challant hanno fatto posizionare al centro della corte del loro maniero di Issogne”. (1)

Inutile dire che l’Esposizione di Roma fu un grande successo di pubblico.

Immagine di copertina: le riproduzioni in oggetto rappresentate in una cartolina d'epoca.

(1) Le Duché d’Aoste , 1° febbraio 1911.

Un valdostano a Saigon

Thu, 05 Dec 2024 17:36:32 GMT

Un valdostano a Saigon

“Un valdostano elettricista in Cochinchina”, titolava il giornale Le Duché d’Aoste del 22 marzo 1911.

Il signor Laurent Maillet di Morgex da alcuni anni lavorava come caposquadra presso l’importante compagnia francese La Canalisation électrique , con sede a Saigon (Vietnam).

La società, era in quel periodo, era impegnata nell’installazione di reti elettriche in Cochinchina, Cambogia, e altri zone circostanti.

Maillet era in procinto di rientrare in Francia, ma la Compagnia riuscì a convincerlo a proseguire il suo lavoro, qu’il remplit à la grande satisfaction des Chefs .

Non potendo rifiutare le condizioni vantaggiose che gli venivano offerte, il valdostano decise di rinnovare il suo contratto per altri anni.

Questa notizia fu comunicata da Maillet a una delle sue sorelle che abitava ad Aosta, tramite una lettera inviata da Saigon il 17 febbraio 1911, arrivata in città il 18 marzo, après avoir voyagé un mois à grande vitesse .

Quasi come una sorta di pubblicità involontaria per il giornale che aveva raccontato la sua storia, Maillet scriveva alla sorella: Chaque fois que je reçois le “Duché”, j’éprouve un sensible plaisir; c’est un ami qui m’apporte des nouvelles “exactes” de mon pays . Un’affermazione che sottolineava l’importanza del legame con la Valle d’Aosta e il valore delle notizie ricevute a migliaia di chilometri di distanza.

Nel 1928, il giornale La Vallée d’Aoste informava che Maillet aveva trascorso sei mesi di vacanza a Morgex, dove tornava più o meno ogni tre anni ( où il vient se retremper chaque trois ans presque ). (1)

Questa è una breve pennellata, un aneddoto, di una delle numerose vicende dei nostri, tanti, emigrati valdostani in giro per il mondo.

(1) Edizione del 15 gennaio.

Oro!!

Thu, 28 Nov 2024 17:17:55 GMT

Oro!!

Antefatto.

Questa storia particolare si dipana nel cuore dell’Ottocento e, pur partendo da luoghi lontani dalla Valle d’Aosta, si riversa nelle sue montagne, emergendo dal fruscio delle acque, dalle giogaie e dai fitti boschi di alcuni valloni valdostani.

Il geologo francese Bertrand De Lom era un ricercatore inarrestabile, letteralmente vulcanico. Citato nelle riviste specialistiche dell’epoca, era l’artefice di numerosi ritrovamenti di minerali particolari. Le sue considerazioni, scoperte, analisi, giudizi e consulti venivano riportati e apprezzati nei consessi scientifici di tutta Europa. De Lom si occupava di vari campi delle scienze, tanto da individuare nell’Alta Loira un deposito di fossili, tra cui ossa di mastodonte e di elefante. (1)

Un giorno, percorrendo la Valle d’Aosta, si imbatté nell’ennesima scoperta, che presentò nel 1841 durante una riunione dell’Accademia delle Scienze di Francia. In quell’occasione, descrisse una novella specie di minerale , chiamata Romeina , trovata nella miniera di San Marcello, in Piemonte . (2)

Nel 1849 citò nello stesso luogo un altro ritrovamento: la greenovite , definita come “uno sfeno di color roseo”. (3)

Le potenzialità della zona lo interessarono al punto da spingerlo a proseguire le ricerche direttamente sul posto.

Era il 1850, e i sogni di ricchezza sembravano risuonare tra i fianchi rocciosi dei valloni di Saint-Marcel, Laures e Grauson, dove l’intrepido geologo francese si affaccendava tra massi e torrenti, convinto che il sottosuolo celasse tesori inimmaginabili. Instancabile, De Lom vedeva in quei luoghi più di quanto gli occhi potessero notare. Nei suoi rapporti ufficiali descriveva con entusiasmo un système de roche che si estendeva senza interruzione per oltre dodici chilometri di lunghezza e sei di larghezza, solcato da tre corsi d’acqua che attraversano i valloni di Grauson (nel territorio di Cogne), di Saint-Marcel e di Brissogne. (4)

Secondo lui, i tre corsi d’acqua e i numerosi canali naturali presenti sui fianchi delle montagne, grazie alla loro inclinazione, avrebbero permesso di trasportare il materiale aurifero a valle senza costi aggiuntivi. Affiancato da altri professionisti, (5) De Lom certificò con fermezza che, lungi dall’aver esagerato ( sur l’honneur, que loin d’avoir exagéré ), le sue conclusioni erano persino più modeste rispetto alle effettive potenzialità del territorio.

Davanti al Congresso Scientifico di Francia riunitosi a Orléans nel settembre 1851, De Lom affermò che la quantite d’or actuellement en circolation sur toute étendue du globe poteva essere stimata in 4 milioni di chili, per un valore intrinseco di 12.800.000.000 di franchi. Secondo lui, dopo il ritrovamento del nuovo giacimento in Valle d’Aosta, quella cifra sarebbe potuta salire à cinq cents fois . Stimava infatti una massa d’oro pari a 192 miliardi di metri cubi, valutabile in 5 miliardi e 760 milioni di franchi. (6)

Epilogo.

Nel 1852 un giornale neozelandese annunciò che il collega francese Le Constitutionnel , in un articolo sulle ricerche aurifere in California e Australia, aveva riportato la scoperta di oro da parte di alcuni ingegneri in Valle d’Aosta. La notizia aveva fatto affermare al giornale che mezzo Regno di Sardegna sarebbe impazzito a causa di questa scoperta.

“È vero”, sosteneva un altro periodico, il Daily News , “che l’oro è stato trovato in diverse parti del Piemonte, ma il minerale estratto non sembra sufficiente a ripagare i costi della ricerc a. Quanto alla scoperta di una ricchissima miniera d’oro in territorio valdostano, non ne troviamo traccia nei giornali italiani”. (7)

La questione somigliava a un classico gioco del telefono senza fili: i partecipanti, disposti in fila, bisbigliano una parola all’orecchio del vicino. La parola ripetuta da tutti fino all’ultimo giocatore risulta, nella maggior parte dei casi, sostanzialmente diversa da quella iniziale, a causa delle mille variabili che si producono nel riportare quanto sentito.

E così fu anche in questo caso particolare.

La notizia non era stata riportata dai giornali italiani semplicemente perché quella ricchezza non era certa, come invece prospettato con enfasi da alcuni giornali stranieri, che sembravano intravedere una “corsa all’oro” sulle Alpi.

Probabilmente, all’estero qualcuno, in un vero e proprio corto circuito interpretativo, aveva anche male interpretato un avviso presente nella gazette piémontaise, qui nous fait croire que l’on ne tardera pas à exploiter la mine d’or de St-Marcel . Infatti, in base all’articolo 25 del Regio Decreto del 30 giugno 1840, il conte Victor Seyssel d’Aix e il “nostro” Bertrand De Lom, nel marzo del 1851, avevano presentato una richiesta per ottenere la concessione di quell’ipotetico filone aurifero che sospettavano esistere nei territori di Cogne, Saint-Marcel e Brissogne, à la région de L’Or . (8)

Il toponimo région de L’Or e la concessione causarono una sorta di clamore mediatico. In realtà, il nome corretto è Laures ( Vallon de Laures ), la cui pronuncia e riscrittura in “L’Or”, insieme alla voglia di ribattezzare quella zona come fosse un Eldorado, fecero il resto.

Il toponimo Laures non aveva nulla a che vedere con il nobile metallo: si tratta semplicemente di una variante di Arp , che significa montagna o altura.

Foto di copertina: Lettera del 1850 (vedi nota n. 4).

(1) Annuario Scientifico ed Industriale , anno III, 1866, p. 405. (2) Il Lucifero. Giornale scientifico, letterario, artistico, industriale , 20 ottobre 1841. (3) Enciclopedia popolare , Tomo XI, 1849, p. 852. (4) Lettera del 16 ottobre 1850, Archivio Mauro Caniggia Nicolotti, Vol. D, doc. 26. (5) Si tratta dei “signori Luogotenenti Besozzi Joseph, Grindetti Joseph e il Sottotenente Ferrari Jean, invitati dal Sig. Bertrand di Lom a venire in suo aiuto in un lavoro di planimetria riguardante il giacimento aurifero” da lui scoperto. (6) Congrès Scientifique de France , XVIII session, Tomo I, 1852, p. 72. (7) Daily Southern Cross , 30 marzo 1852. (8) L’Indépendant , 10 aprile 1851.

Misteri tra i ghiacci del Cervino...

Mon, 25 Nov 2024 17:21:29 GMT

Misteri tra i ghiacci del Cervino...

Nel settembre del 1885, tra le fredde vette della regione del Cervino, una scoperta curiosa scosse l’immaginario collettivo. Alexandre Pession, una guida alpina di Valtournenche, mentre percorreva i pascoli sopra Giomen e La-Barma, a circa 80 metri sopra il ghiacciaio del Colle del Teodulo (3.316 m), si imbatté in una massiccia trave di legno. Incuriosito, cominciò a scavare nei ghiacci e portò alla luce qualcosa di incredibile: due cadaveri disposti a forma di croce, con alcuni resti ancora parzialmente ricoperti dalla carne.

Accanto a loro giacevano due teste di cavallo, otto zampe ancora ferrate e un assortimento di oggetti particolari: due croci d’argento apribili, reliquiari, grani di rosario, medaglie (una incisa con il nome Matheus), noccioli di ciliegia, brandelli di abiti, una piccola botte con le iniziali P.M.Z. o V., e nodi di corda in legno, uno dei quali inciso con la data 1582. Infine, spuntavano dalla neve dodici lunghe assi di legno. (1)

La scoperta suscitò numerose ipotesi. Chi erano quei due uomini? Alcuni li identificarono come pellegrini diretti all’abbazia di Einsiedeln; altri suggerirono che fossero soldati a guardia di un avamposto militare; altri ancora pensarono a mercanti piemontesi sorpresi da una tormenta. Ma le assi di legno lasciarono spazio a ulteriori speculazioni. Servivano forse per attraversare i crepacci, come suggerito dalle cronache del XVII secolo che riportano che, a causa delle condizioni del ghiaccio avanzato anche in estate e dei numerosi crepacci, les passants à porter des aix pour les traverser . (2)

Il mistero si approfondì con ulteriori ritrovamenti. Nella stessa zona del Giomen, infatti, erano stati rinvenuti de gros troncs de pins, enfouis dans le sol en une Iocalité où il est impossible de trouver maintenant aucune plante résineuse .(3) Questo dettaglio, insieme alle scoperte successive, suggeriva che un tempo il paesaggio fosse ben diverso da quello odierno.

Nel 1891, un ulteriore scavo portò alla luce vecchie monete e una ventina di monete romane in bronzo e argento, con l’effigie degli imperatori Augusto (27 a.C.–14 d.C.) e Diocleziano (284–305 d.C.). Questi reperti, uniti ai tronchi di pino e ad altri indizi, confermarono che il Colle del Teodulo fosse anticamente un passaggio molto frequentato da viaggiatori e mercanti in transito tra Nord e Sud Europa, dunque libero dai ghiacci in ogni stagione.

Non a caso, in passato il colle era conosciuto come Monservin o Mons Silvius , un nome che, prima di essere associato al solo Cervino (4.478 m), racconta di un’epoca in cui la vegetazione arrivava a sfiorare i 3.300 metri di altitudine.

Foto di copertina: Il Cervino visto dal Col du Théodule.

(1) Le Bien public , 22 settembre 1885. (2) P.-A. Arnod, Relation des passages de tout le circuit du Duché d’Aoste venant des provinces circonvoisines avec une sommaire descriptions des montagnes (1691 et 1694) , in "Archivum Augustanum", I, 1968, p. 55. (3) Feuille d’Aoste , 7 ottobre 1891.

Come si chiamava la signora di Brissogne?

Thu, 21 Nov 2024 08:34:40 GMT

Come si chiamava la signora di Brissogne?

Un esempio del fatto che le donne tante volte restavano nell’ombra è rintracciabile nell’articolo che segue, il quale riporta il decesso di una donna a Brissogne.

Questo il necrologio pubblicato il 13 novembre 1936 dal giornale Le Mont-Blanc :

“Un lutto molto crudele ha appena colpito una delle famiglie più stimate di Brissogne, la famiglia del signor Bionaz Isaïe, portandogli via, dopo soli pochi giorni di malattia, la sua amata moglie e tenera madre dei loro figli. Questa umile donna valdostana era l’angelo del focolare, où ses vertus formaient le lien qui enchaînait l’affection et commandait le plus profond respect et la plus vive tendresse .

Compagna intelligente e devota, madre esemplare, lo scopo della sua vita era la prosperità della sua famiglia, a cui non ha mai smesso di contribuire, fornendo al marito sostegno, impegno e incoraggiamento anche attraverso il suo affetto forte e fedele.

La popolazione di Brissogne, profondamente addolorata da questa improvvisa dipartita, ha riservato alla defunta solenni funerali, ai quali hanno partecipato conoscenti provenienti da tutti i punti della Valle.

Depositeremo il fiore del ricordo su questa tomba aperta troppo presto, offrendo le nostre condoglianze al signor Bionaz Isaïe, ai suoi quattro figli affranti e a tutta la parentela".

Resta un dubbio: ma come si chiamava la signora Bionaz?

Errore, dimenticanza o altro, sta di fatto che lo stesso giornale, una settimana dopo, corresse la sua mancanza, pubblicando i ringraziamenti dei familiari alle condoglianze e citando, finalmente, il nome della donna: si trattava di Célestine Pagel, deceduta a 69 anni.

Racconto tratto dal mio libro: Donne oltre le cime. Storie al femminile in Valle d'Aosta , 2024.

I primi filmati girati in Valle d’Aosta

Mon, 18 Nov 2024 07:49:22 GMT

I primi filmati girati in Valle d’Aosta

Un giornale valdostano del 1911 riportava un fatto curioso: (1)

“La poesia delle nostre montagne, dei nostri ghiacciai e delle nostre cascate: queste sono le bellezze che sembrano interessare i parigini. Questi sono, quindi, i soggetti che il signor Murot - venuto appositamente da Parigi per catturare immagini fotografiche del ghiacciaio del Rutor e proiettarle successivamente con il cinematografo - porterà davanti agli occhi degli spettatori della capitale francese.”

Il 20 gennaio 1911, a mezzanotte, Murot partì da La Thuile per salire sul massiccio del Rutor, accompagnato dalla guida Maurice Bognier e dai portatori Joseph Vauterin e Sylvain Jammaron. Alla spedizione si unirono anche una trentina di soldati sciatori, coordinati dal tenente Gatto-Roissard, dal sottotenente Naya, da un medico militare e dalla guida Joseph Petigax di Courmayeur.

Quando il gruppo raggiunse il rifugio Santa Margherita (2.465 m), erano le sei del mattino. A mezzogiorno arrivarono alla capanna Défey (3.370 m). Il giornale che documentò l’ascensione riportò: “Tempo splendido, sole magnifico, nessun vento. Il signor Murot ha potuto fotografare le meraviglie dell’immenso ghiacciaio nelle condizioni migliori. I soldati si sono potuti dedicare liberamente agli esercizi sugli sci e alle manovre”.

La cronaca si chiuse con una riflessione: “Questo accadeva il 20 gennaio 1911: un evento interessante per la storia dell’alpinismo”. (2)

Non si sa quali immagini siano state selezionate per il montaggio cinematografico, né quali testi o sottotitoli siano stati scelti da Murot o dai suoi collaboratori. Purtroppo, non sono emerse tracce documentarie di quest’opera o dello stesso Murot. Tuttavia, il risultato dovrebbe essere considerato tra i primi filmati girati in Valle d’Aosta.

Prima di allora, va ricordata la figura di Arrigo Frusta (1875-1965). Nel dicembre del 1910, quest’ultimo si spinse con la macchina da presa a 4.000 metri di altezza sul Monte Bianco, realizzandovi tre documentari, tra i primissimi d’alta montagna nella storia del cinema: Da Courmayeur al Colle del Gigante, Escursioni sulla catena del Monte Bianco” e, nel 1911, “Sulle dentate scintillanti vette” . (3)

Questi documentari, dedicati all’alpinismo, furono distribuiti in Francia, Austria-Ungheria, Germania e Gran Bretagna, contribuendo a diffondere l’immagine delle Alpi valdostane in tutta Europa.

(1) Le Duché d’Aoste , 1° febbraio 1911. (2) Temps superbe, soleil splendide, point de vent. M. Murot put photographier les splendeurs de l’immense glacier dans les conditions les plus avantageuses. Les soldats purent se livrer à souhait aux exercices du ski et des jarrets . (3) Centro Studi Piemontesi, Fondo Archivistico “Arrigo Frusta” - giornalista, scrittore, attore e sceneggiatore cinematografico - (1740-2015), Inventario Andrea Maria Ludovici, Novembre 2017, p. 8.

Un asino della val d’Ayas in fuga

Thu, 14 Nov 2024 19:46:02 GMT

Piccole storie semplici, aneddoti, fatti curiosi...

Un asino della val d’Ayas in fuga

Il periodico Le Mont-Blanc del 19 dicembre 1913 pubblicò una storia singolare, avvenuta ai piedi dell’imponente massiccio del Monte Rosa (4.634 m).

Un certo N. J., mentre saliva da Brusson verso l’alta valle con un asino carico di cereali, si trovò a fronteggiare un evento inaspettato: improvvisamente l’asino decise di abbandonarlo, fuggendo via con tutto il carico; on assure que la pauvre bête portait une charge de 100 kilos!!

Il conducente, disorientato, fece di tutto per rintracciarlo, ma senza successo. Nemmeno il passaparola nei comuni vicini, attivato appena l’uomo realizzò la situazione e cercò aiuto, portò a risultati. Ormai, tutto sembrava perduto. Il padrone poteva solo immaginare che l’animale fosse morto, forse caduto da qualche parte con l’intero carico prezioso.

Fu solo dopo ben otto giorni che l’asino fu ritrovato. Brucava tranquillo nei boschi della zona del Col de Joux (1.640 m), ancora con tutto il carico di cereali sulla schiena... come se nulla fosse accaduto.

Il motivo di quella fuga improvvisa rimase un mistero.

Forse l’asino era stato spaventato da qualche animale o...

La più alta panetteria d’Europa... tra i sassi

Mon, 11 Nov 2024 13:13:01 GMT

La più alta panetteria d’Europa... tra i sassi

Un giornale valdostano pubblicò un curioso articolo intitolato: “La più alta panetteria d’Europa”.

Nel 1898, gli imprenditori Charles e i fratelli Bianchi di Aosta erano impegnati a realizzare una nuova costruzione al Gran San Bernardo.

Dovendo fornire cibo a una legione di lavoratori, circa un centinaio, ebbero l’ingegnosa idea di costruire un forno per il pane a quell’altitudine, ovvero 2.472 metri sul livello del mare.

Il loro progetto incontrò subito diversi ostacoli da parte di coloro che lo ritenevano impraticabile a causa della qualità dell’acqua, che provenendo direttamente dalla fusione delle nevi risultava povera di minerali. Non solo. I detrattori ritenevano che la rarefazione dell’aria in quella regione alpina avrebbe rappresentato un problema. Tuttavia, tutte quelle incertezze sparirono presto e si trasformarono in consenso.

Il pane, infatti, risultò eccellente, e a sorprendere ulteriormente fu la varietà dei prodotti che il panettiere riuscì a realizzare: grissins” très friands , oltre a torcetti e gâteaux dal gusto squisito. Alcuni assaggi, portati a Martigny e altrove, furono apprezzati dalle bocche più esigenti. Ad Aosta furono accolti con entusiasmo tanto quanto in Vallese.

Gli imprenditori Bianchi introdussero anche un’altra importante innovazione.

Poiché al Gran San Bernardo la scarsità di sabbia è sempre stato un problema per chiunque abbia cercato di costruire edifici di una certa importanza, decisero di risolverlo acquistando in Svizzera una macchina per macinare le pietre, investendo una somma considerevole. Questo apparecchio, che un giornale del 1898 riportava come en voie de placement et ne tardera pas à fonctionner , era azionato da un motore a gas alimentato a petrolio, che allora costava solo 20 centesimi al litro, e poteva produrre fino a 12 metri cubi di sabbia al giorno.

L’ingegno umano, quando... alimentato.... dalla necessità, è senza limiti.

(1) Le Duché d’Aoste , 19 luglio 1898.

La “rivolta” di Cogne e la distruzione del monumento ai caduti

Thu, 31 Oct 2024 17:50:58 GMT

La “rivolta” di Cogne e la distruzione del monumento ai caduti

Questa storia risale al 1921, quando la comunità di Cogne, seguendo l’esempio di molti altri comuni valdostani, decise di erigere un monumento in memoria dei caduti della Prima guerra mondiale. Un progetto nobile e sentito che portò all’organizzazione di un ballo di beneficenza aperto a tutti, un evento che, però, prese una piega inaspettata.

La festa danzante, organizzata il 1° febbraio, giorno del patrono Sant’Orso, prevedeva che il ricavato fosse destinato alla costruzione di un monumento per onorare i 18 soldati del paese caduti per la patria e che non tornarono di quegli oltre 250 partiti in guerra. (1)

In uno spirito di inclusione, gli inviti furono diffusi non solo in francese, lingua tradizionale della Valle d’Aosta, ma anche in italiano, (2) per assicurarsi che persino i minatori non valdostani si sentissero i benvenuti.

Tuttavia, come spesso accade, una serata pensata per unire la comunità finì per creare divisioni. Sul finire del ballo, due uomini furono sorpresi dai controllori di sala: erano entrati senza pagare il biglietto.

Quei due individui, entrambi veterani di guerra tornati da poco dall’estero, non presero bene l’ammonimento.

Al contrario, si mostrarono ostili e pronunciarono parole di disprezzo nei confronti degli organizzatori. La situazione degenerò ulteriormente quando un fratello dei due, forse complice l’alcol e la confusione, intervenne con violenza, sferrando schiaffi sia a un consigliere comunale, sia a un carabiniere, che aveva tentato, revolver au poing , di calmare gli animi (3) in quella che un giornale definì una Révolte?!!! (4)

L’intervento del maresciallo dei carabinieri fu immediato, ma la tensione era ormai alle stelle.

Alcuni giovani del paese, ignari delle dinamiche che avevano scatenato il disordine, decisero di opporsi all’arresto del principale responsabile all’interno della sala da ballo. Di fronte alla resistenza della folla, il maresciallo scelse di non insistere e la serata si concluse in una calma apparente. Ma la quiete fu di breve durata.

Il giorno successivo, il 2 febbraio, mentre un’altra serata si animava nella sala da ballo, una squadra di carabinieri, guidata da un tenente giunto appositamente da Aosta a bordo di un camion della Società Ansaldo, fece irruzione nel locale.

Scelsero una dozzina di giovani, sospettati di essere tra i principali difensori del colpevole della sera precedente, e li condussero via.

Nel frattempo, il principale responsabile e uno dei suoi accompagnatori riuscirono a dileguarsi, mentre gli altri furono trasferiti ad Aosta per essere interrogati. Un giornale concluse che l’indagine aveva rivelato che si trattava solo di un ballon gonflé (un’esagerazione). Tutti gli imputati furono rilasciati su cauzione qualche giorno dopo, e il processo che si tenne successivamente non portò a risultati significativi. (5)

Al di là di quei fatti, il monumento fu comunque realizzato, posato e inaugurato nel 1922 presso il municipio, ma successivamente fu demolito dai fascisti durante l’ultima guerra . (6)

L’accanimento nei suoi confronti era probabilmente legato all’uso del francese sulla lapide e al processo di italianizzazione forzata, intensificatosi a partire dalla fine degli anni Trenta. Successivamente, ne fu realizzato uno nuovo con l’iscrizione: COGNE AI SUOI CADUTI .

A distanza di quei giorni agitati, una nuova lapide dedicata ai caduti delle due guerre mondiali e della Resistenza partigiana, (7) dal 4 novembre 1966, si erge in piazza, accanto alla fontana in ferro, di fronte all’imponente catena del Gran Paradiso, componendo un altare della patria. (8)

Fu opera dell’artista valdostano, il professor Rolando Robino, ed è un monito silenzioso che ricorda non solo i sacrifici di guerra, ma anche la fragilità della pace.

(1) Era stata aperta anche una sottoscrizione riservata ai cogneins che abitavano a Parigi e in altre aree della Francia. La Vallée d’Aoste , 29 ottobre 1921. (2) Le Duché d’Aoste , 9 febbraio 1921. (3) L’Echo de la Vallée d’Aoste , 19 febbraio 1921. (4) La Doire , 18 febbraio 1921. (5) La Doire , 18 febbraio 1921. (6) Il Lavoro , 10 novembre 1966. (7) Giorgio Elter (1924-1944) fu partigiano della 87a Brigata autonoma, Banda Arturo Verraz, dal 10 agosto 1944. Perse la vita in combattimento durante un’azione al Pont-Suaz (Charvensod) il 6 settembre 1944. Alla sua memoria è stata conferita la Medaglia d’argento al valor militare; ad Aosta (Quartiere Cogne) una via porta il suo nome. (8) Nella zona di fronte al cimitero di Cogne, il 12 novembre 1945 fu innalzato un monumento - una croce in marmo bianco - dedicato alla memoria dei dieci partigiani della banda Arturo Verraz, con base operativa a Cogne, che sacrificarono la vita per la Libertà. Accanto al monumento, il 27 settembre 1964 fu posizionata una pietra commemorativa su cui è inciso: 1943-1945 Assassinés par les nazifascistes (“Assassinati dai nazifascisti”).

Cogne: un interessante disegno di oltre 600 anni fa

Sat, 26 Oct 2024 13:38:25 GMT

Cogne: un interessante disegno di oltre 600 anni fa

Durante la consultazione di un documento del 1408 (1) negli archivi storici del Comune di Cogne – una ricognizione feudale relativa ai beni presenti nel territorio di Epinel– ho notato un disegno interessante in un capolettera di un manoscritto.

La figura rappresentata, ispirata sicuramente alla realtà di allora, mostra uno spaccato di come i contadini si vestissero a Cogne tra Trecento e Quattrocento, offrendoci una testimonianza vivida della cultura e della moda locale.

Questo semplice disegno medievale apre a ipotesi affascinanti. Sebbene la figura, per via dei pantaloni, sembri probabilmente un uomo, la stilizzazione dell’immagine lascia spazio a interpretazioni. Alcuni dettagli, come la cuffia, potrebbero suggerire una figura femminile che, sotto una gonna corta o risvoltata, lasci vedere dei calzoni.

Si tratta di pura ipotesi, forse persino una forzatura, ma alcuni elementi mi fanno pensare a una somiglianza con il costume femminile odierno.

Curiosamente, infatti, il disegno accenna a un dettaglio che potrebbe rappresentare la crôppa , il caratteristico rigonfiamento posteriore della gonna nel costume femminile attuale – il gouné – reso nel manoscritto con un triangolo evidente alla base della schiena. Questo dettaglio sembra distinguersi da una semplice svasatura a campana, che appare anche sul davanti dell’abito, sebbene in modo meno marcato.

Una lunga fila di bottoni, caratteristica comune in molti indumenti femminili dell’epoca, attraversa la parte anteriore dell’abito, chiudendolo con eleganza e praticità. Questo particolare, ben visibile nel disegno, riflette lo stile medievale e rappresenta un elemento funzionale che, sebbene oggi assente nel costume tradizionale, richiama una certa attenzione all’ornamento e alla praticità tipica dell’epoca.

La figura indossa una cuffia, forse un’antica versione della couéifie , che si presenta ampia e arrotondata, che ricorda un po’ una delle cuffie raffigurate nelle lunette del castello di Issogne e in altre iconografie medievali. Dalla cuffia spuntano quattro piccoli cerchi, forse una treccia ben raccolta.

Ai piedi sono visibili zoccoli (detti sôtse ) o scarpe leggermente appuntite, calzature che, pur appartenendo a un design antico, richiamano uno stile ancora presente nel costume tradizionale attuale.

Insomma, questo semplice disegno medievale suggerisce ipotesi curiose e lascia immaginare che il gouné potesse avere già una forma embrionale oltre sei secoli fa, evolvendosi e arricchendosi di dettagli più raffinati, come i pizzi al tombolo, solo a partire dall’Ottocento.

Probabilmente, la mia è solo un’ipotesi; anche se nel disegno non si ravvisasse un progenitore del costume attuale, la figura offre comunque uno spaccato locale della vita contadina dell’epoca.

(1) Archivio Storico del Comune di Cogne, faldone 1-15, Reconnaissance datata 5 aprile 1408.

Cogne e la scuola... reale...

Thu, 17 Oct 2024 16:14:36 GMT

Cogne e la scuola... reale...

Nel 1890, il comune di Cogne, grazie a un sussidio del Re e della Provincia di Torino, si apprestava a completare la costruzione di una nuova scuola. Il contributo statale, pari a 5.800 lire su un costo complessivo di 22.000, risultava non solo insufficiente, poiché non rispettava le leggi vigenti che prevedevano la copertura di un terzo della spesa, (1) ma era anche oggetto di critiche e problemi.

Il sito prescelto per l’edificio era un vasto prato vicino al centro del paese. Tuttavia, iniziarono presto a emergere le prime lamentele. Invece di sfruttare al meglio lo spazio disponibile, l’edificio venne collocato troppo vicino a una vecchia casa rustica in legno, le cui pareti erano ricoperte di letame ( dont les parois en bois, toutes calfeutrées de fumier ), un dettaglio che molti ritenevano poco decoroso, specialmente considerando che sull’ingresso principale della nuova scuola sarebbero stati esposti gli stemmi reali.

L’edificio era stato progettato non solo per ospitare le scuole, ma anche per fungere da palais communal , con la sala consiliare e la segreteria situate al primo piano.

Tuttavia, la porta principale, che avrebbe dovuto costituire l’accesso principale alla nuova istituzione, conduceva in realtà direttamente al locale destinato alla pompa antincendio e a due sale la cui destinazione non era stata definita. Questi dettagli suscitarono perplessità, sia tra i cittadini, sia sulla stampa.

Un certo A. R. X., come si firmava uno scrivente in un giornale locale, dichiarava di non voler entrare nei dettagli del plan primitif de cette construction qui était encore plus ridicule que celui exécuté , (2) così come non commentava l’organizzazione degli spazi o il rispetto delle norme igieniche. (3)

Le critiche più accese furono rivolte a uno degli amministratori locali, accusato di aver esercitato un’influenza eccessiva, tanto da essere definito l’ homme universel . Si diceva che avesse diretto i lavori e ideato personalmente una targa in marmo - en “italien” -, descritta come somptueuse et mirifique , che fece collocare non all’ingresso della scuola, bensì su quello della pompa antincendio: “In memoria di S.M. Umberto I...”.

La scelta della lingua italiana provocò un acceso dibattito, tanto che un giornale reagì come se tout ce qui se fait en français est mauvais, honteux, antipatriotique . (4)

Nonostante le critiche, l’edificio divenne un importante punto di riferimento per la vita comunale, ospitando sia la scuola che le istituzioni civiche. Nel 1965 l’edificio lasciò spazio a una nuova e più moderna Maison Communale , ristrutturata tra il 2023 e il 2024; le nuove scuole, invece, furono trasferite in una nuova struttura inaugurata nel 1964 e ristrutturata tra il 2024 e il 2025.

Immagine di copertina: alunni della scuola di Cogne tra le due guerre.

(1) Feuille d’Aoste , 20 agosto 1890. (2) (...) “del progetto primitivo di questa costruzione, che era ancora più ridicolo di quello eseguito”. (3) Feuille d’Aoste , 4 settembre 1890. (4) Le Valdôtain , 7 maggio 1890.

La leggenda del drago di Loo

Thu, 03 Oct 2024 16:35:02 GMT

La leggenda del drago di Loo

Nella valle del Lys esiste una leggenda secondo cui un gruppo di abitanti, desiderosi di espandere i pascoli della zona, decise di esplorare il vallone di Loo.

La regione era coperta da una densa boscaglia, così gli uomini iniziarono a abbattere gli alberi. Mentre lavoravano, udirono uno strano suono proveniente da lontano: un potente drago minaccioso.

Spaventati, i pastori abbandonarono il loro lavoro di disboscamento e fuggirono giù per la valle, cercando sia di salvarsi, sia di trovare un modo per sconfiggere la creatura.

Molti si offrirono volontari e tentarono, ma nessuno riuscì nell’impresa. La posta in gioco era alta: non solo l’eroismo di uccidere una tale mostruosità, ma anche la prospettiva di poter sfruttare le nuove terre.

Secondo la tradizione, sette uomini provenienti dai villaggi di Loomatto e di Champsil (Gressoney-Saint-Jean), riuscirono nell’ardua impresa. Con astuzia, conoscendo la voracità del drago, decisero di ingrassare un bue.

Dopo molto tempo, portarono l’animale all’imbocco del vallone, avendo precedentemente ricoperto le sue corna di ferro e lame affilate, e lo lasciarono vagare liberamente. Il drago non si fece pregare e lo mangiò senza esitazione. La bestia morì dopo atroci sofferenze, e finalmente i pascoli furono liberati. I sette uomini poterono così godere delle nuove terre per il loro uso e consumo.

Questa storia riflette probabilmente le particolarità di un periodo in cui, durante la fase finale del raffreddamento climatico, le nevi si ritiravano, rivelando radure e nuove aree di pascolo. Fu in questo contesto che le popolazioni locali si impegnarono per recuperare ciò che la natura aveva loro tolto tanto tempo prima. Probabilmente il periodo potrebbe essere quello appartenente al secondo Medioevo, quando la valle del Lys e altre aree intorno al Monte Rosa dal XIII secolo furono raggiunte da colonie Walser che occuparono e sfruttarono al meglio quelle regioni.

Non diversamente accadeva a Cogne con coloni provenienti dalle vicine valli piemontesi dell’Orco e di Soana.

Un documento del 1206 attesta, inoltre, che in estate i cogneins , attraverso il Colle di Teleccio (3.304 m), conducevano le loro mandrie all’alpeggio di Ondezana nel vallone del Piantonetto, in Piemonte, di loro proprietà. Tuttavia ancora oggi non è più raggiungibile a causa dello sbarramento dei ghiacciai. Il clima più rigido registrato nei secoli successivi indusse, nel 1751, i cogneins ad aprire una vertenza contro la Comunità di Locana, che intendeva iscrivere nei suoi registri catastali il territorio dei pascoli di Ondezana, da loro ridenominato Teleccio. La comunità di Cogne, invece, rivendicava il possesso, anche se non riusciva più a raggiungerlo facilmente. Per questo motivo, perse la vertenza e il territorio le fu tolto. (1)

Immagine di copertina: Drago, particolare (1460). Fonte: Lambert de St Omer, Public domain, via Wikimedia Commons .

(1) Archivio Notarile Distrettuale di Aosta, Tappa di Aosta, notaio Perret, volume 2781, anno 1751.

Il primo ferro di Cogne al servizio delle armi

Tue, 01 Oct 2024 16:08:53 GMT

Il primo ferro di Cogne al servizio delle armi

Stabilire con precisione quando e come iniziò lo sfruttamento della magnetite a Cogne non è semplice. Sebbene nei documenti più antichi vi siano tracce di fabbri, non è chiaro se questi fossero coinvolti in un’attività organizzata di fusione della magnetite e lavorazione del ferro.

Tuttavia, è certo che agli inizi del XV secolo l’attività mineraria cominciò a prendere forma in maniera definita.

Il primo riferimento documentato risale al 1406, quando, su richiesta del vescovo di Aosta, il castellano di Cogne ordinò alla comunità di preparare 120 triencullos armatos per sostenere il conte di Savoia. (1)

Questo potrebbe indicare l’esistenza di una produzione organizzata, legata a una forma embrionale di attività industriale, poiché notizie certe di scavi a Liconi risalgono al 1408. (2) Il 29 novembre 1425, il vescovo di Aosta fece poi costruire un martinetto e altre strutture per la fusione del ferro, segnando un ulteriore sviluppo dell’attività siderurgica. (3)

Il termine triencullos armatos citato nel 1406 sembra riferirsi a un tipo di arma da fuoco o a un congegno bellico, forse una struttura a più canne, simile a un’arma ad organo o a un pezzo di artiglieria. Probabilmente i 120 cannoncini di piccolo calibro sarebbero stati montati a gruppi e disposti a triangolo per essere innescati facilmente e quasi simultaneamente su un affusto a ruote. Si trattava, dunque, di armi per i ribauldequin , una sorta di antenata della mitragliatrice, sistemi che furono utilizzati fin dal Trecento. Oppure si trattava di schioppi, utilizzati singolarmente dai soldati, una sorta di bombarde.

Non si può escludere che queste armi, richieste da Amedeo VIII di Savoia, siano state impiegate forse per l’assedio del castello di Castellengo (Cossato, Biella), occupato tra il 4 e il 5 maggio 1406 dal capitano di ventura Bando di Firenze, considerando che la richiesta fatta a Cogne è datata 8 dicembre 1406.

Per riconquistare il controllo, Amedeo VIII di Savoia dovette intraprendere un assedio che si protrasse fino a febbraio 1409, quando finalmente riuscì a riprendere possesso del castello.

Immagine di copertina: Schioppettiere dà fuoco alla miccia del suo schioppo - immagine di Konrad Kyeser - http://en.wikipedia.org/wiki/File:Lgehumb le_1400.jpg, Pubblico dominio, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=8348588

(1) Archivio Storico Regionale di Aosta (ASRA), Fonds Cogne (FC), volume I, documento n. 27, 8 dicembre 1406. (2) Autenticum manifesti Vallis Cognie , 5 aprile 1408, citato in G. Pipino, Documenti Minerari di Piemonte e Valle d’Aosta dall’anno 1000 al 1635 , p. 11. I documenti, come afferma lo stesso autore, sono tratti per la stragrande maggioranza dal volume “Documenti Minerari degli Stati Sabaudi”, pubblicato nel 2010 . (3) ASRA, FC, I, 37.

La leggenda delle Dames de Challant

Mon, 23 Sep 2024 16:43:46 GMT

La leggenda delle Dames de Challant

Un racconto, che si può far risalire all’inizio della Piccola età glaciale (XVI-XIX secolo), vede protagoniste le donne della nobile famiglia degli Challant.

Si narra che, infastidite dal riflesso del sole sui ghiacciai, le donne, dall’alto delle torri dei loro manieri, avessero costretto gli uomini della famiglia a far gettare terra sulla neve per impedire la rifrazione del sole.

Tuttavia, la realtà celava motivi ben più profondi e complessi, estranei alle esigenze delle nobildonne.

Un tempo, la Valle d’Ayas era anche denominata Kramertal , la “Valle dei Mercanti”, che collegava la pianura padana con la Mitteleuropa in direzione sud-nord. Questa importante via di commercio, o piuttosto un complesso reticolo di itinerari, scomparve tra il XVI e il XVII secolo proprio a causa dell’irrigidimento climatico e dell’avanzamento dei ghiacciai, che resero impraticabili i collegamenti.

Gli uomini della zona non gettavano terra sulla coltre nevosa per proteggere la vista e la delicata pelle delle nobildonne, ma piuttosto per tentare di sciogliere le lingue dei ghiacciai, che non si limitavano più a rimanere a monte, ma scendevano fino a valle, minacciando quella strada così importante per il commercio e le relazioni culturali e sociali. Tramite quei tragitti passavano merci, uomini e bestie; le cronache narrano, per esempio, del vino italico che transitava in quelle zone per arrivare oltralpe.

Le carte di quei secoli indicano chiaramente quelle strade e il toponimo Ayas (ossia, come oggi, l’insieme dei villaggi circonvicini) come sorta di centro nevralgico della zona.

Nel 1633, il teologo svizzero Josias Simler (1530-1576) scriveva che a sud del Cervino esisteva una strada che portava ad Ayas chiamata das Kremertal , ossia valle dei mercanti, “perché gli abitanti di questa zona viaggiano attraverso regioni diverse, trasportando merci d’ogni tipo”. (1)

Ma già in quel 1574 si fa cenno alla presenza in zona del ghiaccio che stava avanzando.

Curiosità a margine: oggi a scintillare nella zona sono anche le cime chiamate Dames de Challant ... Detto questo, considerando che nel Cinquecento erano state installate delle postazioni di difesa e di controllo sanitario in quelle importanti aree di confine con il Vallese, chissà se si può collegare a quegli eventi la storia che segue, tutt’altro che leggendaria.

In copertina: Il castello di Graines (Brusson), C. Ratti, F. Casanova, Guida Illustrata della Valle d’Aosta , p. 88

Storia tratta dal mio libro I cambiamenti climatici sono una leggenda? Come in Valle d’Aosta il clima ha influenzato storia, cultura, tradizioni e... leggende , pp. 32-33, (2024).

(1) J. Simler, Vallesiae descriptio, libri duo: de alpibus commentarius , libro I, p. 56.

La maestra di Epinel di Cogne

Thu, 19 Sep 2024 05:54:21 GMT

La maestra di Epinel di Cogne

Una storia curiosa racconta che nel 1920, nel villaggio di Epinel (Cogne), una maestra proveniente dal centro Italia doveva prendere servizio presso la scuola elementare poco prima di Natale.

L’insegnante, però, non conosceva pas un mot de français , lingua valdostana.

La donna, issue de la “baraonda” du concours général publié par le Gouvernement , era arrivata in paese in pieno inverno per sostituire la collega che aveva iniziato l’anno scolastico, ma non aveva il titolo previsto dallo Stato.

Mais à Epinel il n’y a pas de logement pour une demoiselle à chapeau : ma nel villaggio non c’era un alloggio adatto per “una signorina col cappello”, ossia per coloro abituati a vicevere alle comodità offerte dalle città.

Così, la maestra si trasferì au village de l’église (ovvero a Cogne capoluogo), dichiarando che non avrebbe iniziato a insegnare finché il comune non le avesse fornito un alloggio. “Ma il sindaco non può cacciare i proprietari dalle loro abitazioni per far spazio à mademoiselle l’institutrice , e quindi i bambini di Epinel rimangono senza scuola”.

La critica si estendeva alle scelte del governo nella nomina di insegnanti provenienti da fuori Valle d’Aosta. La legge Daneo-Credaro del 1911, infatti, aveva tolto ai comuni la gestione delle scuole elementari, affidandola al controllo diretto dello Stato. La sua applicazione si dimostrò difficile, soprattutto a causa dello scoppio del primo conflitto mondiale.

Il giornale che si era occupato dell’episodio, Le Pays d’Aoste , lamentava che l’approccio del Ministero servisse solo a “sprecare il denaro dei contribuenti e favorire l’ignoranza dei nostri giovani”. Con la speranza che le cose cambiassero, l’articolo concludeva invocando la libertà d’insegnamento e la decentralizzazione ( nous invoquons la liberté de l’enseignement et la décentralisation ). (1)

L’episodio di Epinel scatenò una vivace polemica con molteplici sfaccettature. Il giornale La Doire riportò la vicenda sottolineando un diffuso ostracismo: la comunità del villaggio rifiutò di fornire non solo alloggio, ma anche qualsiasi forma di aiuto, manifestando un’inaccettabile irriverenza nei confronti della maestra da parte degli alunni.

La giovane insegnante si vide costretta a cercare alloggio in un albergo di Cogne, affrontando ogni giorno lunghe marce nella neve per raggiungere la scuola e poi fare ritorno. (2)

Purtroppo, non sono disponibili molte altre informazioni sulla vicenda. Tuttavia, sembra che la maestra abbia resistito, poiché mesi dopo i giornali informavano di alcune attività sportive a cui avevano partecipato gli alunni del villaggio di Epinel con la loro insegnante.

La maestra, infatti, insieme alle colleghe provenienti dalle scuole di Cogne, Crétaz, Valnontey e Gimillan, partecipò in primavera a un’escursione sportiva sul Monte Creya (3.015 m) sopra Cogne, accompagnando i suoi scolari.

Quell’iniziativa ricevette il plauso dell stampa locale. (3)

Pochi anni dopo, nel 1932, moriva Marie Clémène Rey, nata nel 1854.

Aveva 79 anni e per 33 fu maestra di scuola nel suo villaggio, Epinel.

Come riportava il giornale La Revue Diocesaine d’Aoste dell’11 maggio, la donna - cette humble enseignante - lavorava 7/8 ore al giorno in classe, “insistendo in modo particolare sull’insegnamento del catechismo”; elle a donc droit à un souvenir reconnaissant. Paix à cette âme si dévouée!

L’ancienne maîtresse d’école veniva giustamente elogiata per essersi dedicata per così tanto tempo e con tanto sacrificio all’istruzione dei giovani.

Nel 1897, Marie Clémène aveva sposato il vedovo Ange Séraphin Perrod, un anno più giovane di lei, ma che l’aveva lasciata vedova nel 1922. L’uomo, considerato una sorta di medico erborista, aveva precedentemente sposato Marie Mélanie Burland (1855-1892) nel 1881, dalla quale aveva avuto diversi figli. (4)

Storie di villaggio, storie del mondo...

(1) Le Pays d’Aoste , 9 gennaio 1920. (2) La Doire , 16 gennaio 1920. (3) La Doire , 8 aprile 1921; Le Duché d’Aoste , 13 aprile 1921. (4) A. Burland, Familles de la Communauté de Cogne , Bibliothèque Communale de Cogne, n. 26, La Famille Perrod , p. 69 e n. 27, La Famille Rey , p. 32.

Le talpe di Champoluc

Mon, 16 Sep 2024 06:44:16 GMT

Le talpe di Champoluc

Nel 1913, sembrava che la val d’Ayas fosse pronta a diventare la capitale mondiale di uno sport tutto nuovo: la caccia alla talpa!

Ironia a parte, gli abitanti di Champoluc erano diventati vittime delle talpe che stavano distruggendo i loro prati e campi, lasciando dietro di sé gallerie, fori e montagne di terra.

Gli abitanti erano preoccupati per i danni economici che questi animali stavano causando. Insomma, le proprietà erano diventate un vero e proprio campo minato di buchi, tanto qu’on ne pouvait plus faucher complètement le foin et que l’herbe était à moitié enterrée .

Esasperati e preoccupati da quel paesaggio lunare e con la testa piena di preoccupazioni, gli abitanti si riunirono per trovare una soluzione al loro problema di quell’invasione sotterranea.

Decisero di costituire una commissione che si occupasse della questione e di trovare un cacciatore di talpe, un taupier , che si occupasse di eliminare questi animali fastidiosi.

L’accordo prevedeva che il talpaio avrebbe dovuto lavorare per un mese in primavera e uno in autunno, ricevendo in cambio un premio di 20 centesimi per ogni animale eliminato.

Il risultato fu sorprendente: furono catturate ben 736 talpe!

Inutile dire che la récolte fut plus abondante et plus facile; tout le monde fut si content, qu’on veut répéter la même opération l’année prochaine . (1)

Al contrario delle talpe, che non hanno una buona vista, gli Champolusiens ci avevano visto bene...

(1) Le Duché d’Aoste , 12 novembre 1913.

L'abbé Jean Roffin di Vert (Donnas)

Thu, 12 Sep 2024 18:46:15 GMT

L' abbé Jean Roffin di Vert (Donnas)

Jean-Joseph-Jerôme Roffin era originario di Fontainemore, dove era nato nel 1855.

Ordinato prete nel 1880, fu subito vice parroco a Perloz, poi, dal 1882, fu spostato a Vert (Donnas), dove divenne parroco e svolse questa funzione dal 1886 al 1918. Successivamente coprì altri incarichi, ma infine si ritirò dapprima ad Arnad e poi a Verrès, dove morì nel 1921.

In quegli oltre 34 anni trascorsi a Vert, Roffin fu un parroco coscienzioso e stimato da tutti.

Nel 1910 le courageux curé de Vert, M. l’Abbé Jean Roffin , fu segnalato per il suo ammirabile intervento durante un momento difficile, tra il 13 e il 14 ottobre, che colpì la sua comunità. (1)

Una disastrosa alluvione aveva devastato soprattutto la Bassa Valle d’Aosta, provocando danni ovunque a causa dei tanti corsi d’acqua e del fiume Dora Baltea, ingrossati dalle piogge incessanti.

In particolare a Vert, tra i tanti danni, furono distrutte una dozzina di case: La maison de Dieu a servi de refuge aux personnes et même aux animaux , informava un giornale, che aggiungeva anche: On signale des actes de courage bien remarquables; entre autres personnes le Rév. curé de Vert s’est dévoué corps et âme à l’oeuvre du sauvetage des pauvres victimes de l’inondation . (2)

L’ abbé Roffin veniva segnalato come “specialista” della cura Kneipp. Il metodo, sviluppato dal sacerdote tedesco Sebastian Kneipp (1821-1897), è una terapia naturale basata su idroterapia, fitoterapia, esercizio fisico, dieta equilibrata e uno stile di vita sano. Una delle pratiche principali è camminare in acqua fredda, azione che stimola la circolazione, rafforza il sistema immunitario, tonifica i muscoli e riduce lo stress, promuovendo il benessere generale.

Roffin era anche un profondo conoscitore nel campo della botanica, una passione che gli permetteva di fornire consigli sanitari molto apprezzati, et nous savons que plusieurs malades lui sont redevables de leur, guérison , assicurava un giornale dell’epoca. (3)

Storia tratta al mio libro: Sacerdoti saggi, sagaci e spiritosi (2024)

(1) Le Val d’Aoste , 21 ottobre 1910. (2) Le Duché d’Aoste , 19 ottobre 1910. (3) Le Duché d’Aoste , 6 aprile 1921.

E se spostassimo, di nuovo, la statua del dottor Cerise di Aosta?

Mon, 09 Sep 2024 13:25:19 GMT

E se spostassimo, di nuovo, la statua del dottor Cerise di Aosta?

Ci fu un tempo in cui, al centro del lato nord di piazza Chanoux ad Aosta, si ergeva la statua del dottor Laurent Cerise (1807-1869), figura eminente della Valle d’Aosta.

Inaugurata nel 1872, la statua non solo celebrava un grande medico e benefattore, ma incarnava un simbolo vivente dell’identità valdostana. Cerise, celebre medico apprezzato in tutta la Francia, dove divenne noto soprattutto a Parigi, fu anche un fervente difensore della lingua francese e della cultura della nostra regione, pilastri della tradizione valdostana.

Nel 1924, tuttavia, la statua fu rimossa da piazza Chanoux per far posto al monumento ai caduti della Prima guerra mondiale, a cui si aggiunse poi la memoria dei caduti della Seconda guerra mondiale. Il trasferimento della statua nei giardini pubblici, oggi intitolati a Emilio Lussu e situati nei pressi della stazione ferroviaria, sollevò una reazione popolare significativa. (1) Molti vedevano in Cerise non solo un uomo di scienza, ma una figura rappresentativa della storia e dell’anima culturale della comunità valdostana.

Oggi, la statua, quasi nascosta e dimenticata tra gli alberi dei giardini pubblici, meriterebbe una nuova vita e una collocazione più importante. Proporrei, infatti, di trasferirla nella nuova piazza dell’Autonomie, recentemente inaugurata davanti all’Università della Valle d’Aosta. Una collocazione di questo tipo non solo avrebbe un forte valore simbolico, ma renderebbe giustizia all’eredità del dottor Cerise, che incarna perfettamente i valori fondanti dell’autonomia valdostana: la difesa della lingua, della cultura e delle tradizioni locali.

Inoltre, l’esempio di Cerise come studioso di successo, che raggiunse la fama internazionale pur mantenendo sempre un legame profondo con la sua terra d’origine, rappresenterebbe una fonte di ispirazione per gli studenti dell’ateneo. Il suo impegno, la sua tenacia e la sua capacità di eccellere nel proprio campo sono qualità che ogni studente dovrebbe coltivare nel proprio percorso di studi.

Infine, non va trascurato l’aspetto estetico: la statua in marmo bianco di Carrara, scolpita con grande abilità dallo scultore valsesiano Giovanni Giuseppe Albertoni (1806-1887), si integrerebbe perfettamente con le linee moderne e chiare dell’architettura dell’università, creando un ponte tra il passato e il futuro. Unendo il valore storico e simbolico della figura di Cerise a un contesto moderno e dinamico, questo trasferimento permetterebbe di creare uno spazio che celebri l’autonomia, la cultura e la crescita intellettuale, valori essenziali per affrontare le sfide future.

(1) ) https://www.caniggia.eu/non-vogliamo-in-piazza-la-statua-dellalpino

Aosta e il giro del mondo in 80 giorni

Thu, 05 Sep 2024 15:20:47 GMT

Aosta e il giro del mondo in 80 giorni

Uno dei contesti in cui il romanzo d’avventura Le Tour du monde en quatre-vingts jours (1872) di Jules Verne giunse ad Aosta fu il teatro delle marionette.

Nel 1888, la stampa locale annunciava uno “spettacolo nuovo per Aosta” che si sarebbe tenuto sabato 20 ottobre: Il giro del mondo in 80 giorni .

Un giornale assicurava che questa commedia “fantasmagorica, ricca di sorprese e di scenari, così istruttiva e così divertente ( fantasmagorique, toute de surprises et de décors, si instructive et si amusante ) del grande divulgatore Jules Verne, è destinata ad avere chez-nous un grande successo”.

L’attesa sembrava così intensa che la stampa prevedeva già che i “brillanti scenari” preparati dal signor Vitaliani per le sue rappresentazioni dell’ Aida (1) e de L’Africana , (2) insieme ad altri capolavori del suo repertorio, sarebbero stati completamente superati per questa occasione.

Il periodico concludeva con sicurezza che “si tratta di una pièce destinata certamente a rimanere in cartellone per almeno una settimana e ad alimentare a lungo le conversazioni di giovani spettatori e, perché no, anche degli adulti”. (3)

In quel periodo, l’arte delle marionette era gestita dal ventunenne Cesare Vitaliani, che si era sposato diverse settimane prima con Itala Erminia Salsili, di un anno più grande, entrambi artisti drammatici originari rispettivamente di Manciano (Grosseto) e Suzzara (Mantova). La coppia risiedeva ad Aosta. (4)

Lo spettacolo, inutile dirlo, ottenne il consueto successo, coinvolgendo sia i piccoli, sia i grandi e da allora contribuì ad arricchire anche la cultura e la fantasia dei valdostani.

Come affermò lo stesso Jules Verne: “Alcune strade portano più a un destino che a una destinazione.”

(1) L’ Aida , è un’opera di Giuseppe Verdi (1871). (2) L’Africana , è un’opera di Giacomo Meyerbeer (1865). (3) L’Echo du Val d’Aoste , 19 ottobre 1888. (4) Le Valdôtain , 19 settembre 1888. Chissà se Cesare era imparentato con il celebre attore teatrale e commediografo Cesare Vitaliani (1824 o 1830-1893).

L'abito dell'abbé Gorret

Tue, 03 Sep 2024 06:50:52 GMT

L’abito dell' abbé Gorre t

Amé Gorret (1836-1907), religioso e alpinista originario di Valtournenche, era noto per il suo carattere singolare, brusco e caustico, con una verve piccante che spesso gli attirava critiche accese dentro e fuori la Chiesa.

Tra le varie storie, i cosiddetti “si dice”, legate alla memoria dell’ abbé Gorret, ce n’è una, comprovata anche da alcune fotografie, secondo cui gli piacesse spesso indossare vestiti borghesi.

L’abito talare, forse anche considerata la sua stazza, probabilmente non gli era sempre congeniale.

Effettivamente aveva promesso di “portare” la veste come impostogli dalla Curia...

Storia tratta dal mio libro Sacerdoti saggi, sagaci e spiritosi. Preti valdostani di un tempo , pp. 61-62.

Foto di copertina tratta da: E. Reynaud, Aosta et sa Vallée , p. 56.

(1) L. Vaccari, L’abate Amato Gorret , in Bollettino del Club Alpino Italiano , Vol. XXXIX, n. 72, 1908, p. 5.

Il lago fantasma della valle di Cogne

Mon, 12 Aug 2024 19:03:53 GMT

Il lago fantasma della valle di Cogne

L’idea di creare un lago artificiale nella media valle di Cogne, un giorno balenò a qualcuno dopo l’incidente del 1870.

Il 25 giugno di quell’anno, infatti, intorno alle due del mattino gli abitanti del villaggio di Epinel furono improvvisamente svegliati da un rumore spaventoso e prolungato. Inizialmente, tutti pensarono a un temporale in arrivo; tuttavia, le ciel était parfaitement serein .

Cosa stava succedendo, allora?

Una vasta morena del ghiacciaio del Trajo, (1) destabilizzata dalle infiltrazioni d’acqua, si era staccata dalla sua base e, franando, era precipitata nelle profonde gole del torrente Trajo. Una volta giunta a valle, la frana aveva ostruito completamente il corso del torrente di Cogne.

Le acque della Grand Eyvia, bloccate dall’ostacolo, formarono un lago temporaneo che si estese fino ai prati della parte bassa di Epinel.

Due giorni dopo, questo lago effimero misurava ancora circa 200 metri di lunghezza e 100 metri di larghezza. (2)

L’idea che la zona a valle di Epinel potesse ospitare un bacino artificiale fu dunque ben considerata, tanto che l’anno successivo un giornale osservò come in quel punto “la valle si restringe considerevolmente e l’acqua scorre in un letto formato dalle pareti di due contrafforti montuosi dalle pendenze ripide e molto vicine tra loro. Il suo corso è talvolta tranquillo su un fondo quasi orizzontale, e talvolta agitato in mezzo a numerosi detriti di rocce”. (3)

Nel 1925, durante il pieno sfruttamento delle miniere di magnetite di cui Cogne è ricca, il progetto sembrò prendere corpo. Alla ricerca di maggiore potenza per ottenere energia elettrica, un giornale affermò: “C’è un forte interesse nel creare nella zona inferiore del comune, sotto Epinel, una diga che darebbe origine a un lago artificiale di capacità media. L’acqua sarebbe condotta da un canale nella roccia fino all’altezza des anciennes fabriques , (4) a metà strada tra Vièyes e Cogne, dove alimenterebbe una centrale idroelettrica”. (5)

Lo sbarramento non fu mai costruito, ma successivamente, proprio nella zona della Nouva (1.335 m), fu realizzata una presa d’acqua. Da qui, attraverso un tunnel idraulico, in gran parte in galleria, l’acqua raggiunge la limitrofa Valsavarenche e poi scende fino alla centrale idroelettrica di Chavonne (Villeneuve), grazie a una condotta forzata.

Non sono un ingegnere né un tecnico del settore, quindi posso solo esprimere un giudizio personale: chissà se uno sbarramento di quel tipo, col tempo, avrebbe potuto evitare o almeno ridurre i disastri causati dalle alluvioni degli ultimi trent’anni, compresa l’ultima, quella avvenuta tra il 29 e il 30 giugno 2024.

(1) La Punta del Trayo è alta 3.123 metri. (2) Feuille d’Aoste , 6 luglio 1870. (3) Feuille d’Aoste , 27 settembre 1871. (4) Si tratta dei resti, ancora oggi visibili, della fonderia La Nouva (1.298 m) che fu attiva tra la fine del XVII e gli inizi del XIX secolo. (5) Il est grandement question de créer dans la région inférieure de la commune, sous Epinel, un barrage donnant naissance à un lac artificiel de capacité moyenne. L’eau serait amenée par un canal dans la roche jusqu’à la hauteur des anciennes fabriques, à mi-route entre Vièyes et Cogne, où elle alimenterait une centrale électrique . Le Duché d’Aoste , 29 aprile 1925.

1900: il vescovo di Aosta sul Gran Paradiso

Mon, 29 Jul 2024 15:05:37 GMT

1900: il vescovo di Aosta sul Gran Paradiso

La breve notizia apparsa sul periodico Jacques Bonhomme il 19 luglio 1900, annunciando che circa una settimana prima il vescovo della Valle d’Aosta aveva raggiunto la vetta del Gran Paradiso (4.061 m), fu poco più di un comunicato stampa.

Monsignor Joseph-Auguste Duc (1835-1922), allora 65enne, fu persuaso dal parroco di Valsavarenche a scalare l’unico quattromila metri interamente in territorio italiano.

Sua Eccellenza, accompagnata da alcuni religiosi, partì da Aosta e si diresse a Villeneuve, dove li attendevano il parroco di Saint-Nicolas, l’ abbé Henry, e la guida Jean-Léonard Chabod, con un cavallo appositamente preparato per lui.

La comitiva arrivò a Valsavarenche, dove poté godere dell’ospitalità premurosa del parroco e, con l’aiuto del portatore Lucien Berthod, partì per il Rifugio Vittorio Emanuele, situato a 2.732 metri di altitudine, ai piedi del Gran Paradiso.

In un tratto del percorso, la carovana fu costretta a procedere in cordata; nonostante il tempo fosse mite, il gruppo riuscì a raggiungere la vetta senza intoppi.

La vista era spettacolare: sotto i 3.700 metri, tutto era avvolto da un mare di nuvole, mentre le alte cime emergevano come géants qui prennent plaisir à se contempler par dessus les ténèbres que n’arrivent pas à percer leurs confrères plus petits . (1)

Una foto di gruppo fu scattata sulla vetta grazie a una macchina fotografica appositamente fatta arrivare da Parigi. Dopo un breve spuntino e aver ringraziato il Signore, fu organizzato il ritorno.

Data la neve profonda in un certo punto, al vescovo fu improvvisato un traino con gli alpenstock ricoperti da una flanella e uno zaino, e sopra di essi fu posizionata una sorta di sedile fatto di corde.

Anche in questo caso fu scattata una foto.

Il ritorno al rifugio si svolse senza problemi, e da lì si ripartì verso Valsavarenche. Tutti furono impressionati dalla resistenza del vescovo, che non sembrava aver sofferto particolarmente durante quel viaggio faticoso. “Questo fu un segno sicuro per la diocesi che avrebbe continuato a essere guidata da lui per molti anni a venire”.

E così fu, dato che Duc governò la diocesi di Aosta fino al 1907 e morì nel 1922, ben 22 anni dopo quella impresa.

Se l’ascensione del monsignore rimase celebre “nei fasti dell’alpinismo”, meno celebre fu l’abbronzatura che svanì in pochi giorni. (2)

Storia tratta da M. Caniggia Nicolotti, Sacerdot i saggi, sagaci e simpatici. Preti valdostani di un tempo , pp. 103-106.

Immagine di copertina: Mgr. Duc nel 1897: Le Duché d'Aoste , 20 dicembre 1922.

(1) (...) “giganti che si guardavano reciprocamente sopra le tenebre, che i loro compagni più piccoli erano incapaci di superare”. (2) Le Duché d’Aoste , 18 luglio 1900.

L’estate è a metà, ma Cogne vale il doppio.

Thu, 25 Jul 2024 15:53:25 GMT

L’estate è a metà, ma Cogne vale il doppio.

Cogne, finalmente, il 27 luglio 2024 si riapre al mondo.

Recentemente, la natura ha messo a dura prova la vallata, isolando questo paradiso per quasi un mese.

Ma grazie alla forza e alla determinazione di una comunità tenace e di tanti altri che hanno dato il loro aiuto, ora la strada riapre per continuare a riabbracciare i suoi ospiti e tutti coloro che la amano.

Scoprire la magia di Cogne, un gioiello incastonato tra le Alpi valdostane, è un’esperienza che incanta e rigenera. Il vasto Prato di Sant’Orso, le vette maestose che incorniciano il Gran Paradiso (4.061 m), il Parco Nazionale del Gran Paradiso e una natura che invita a mille attività avventurose sono pronti ad accogliere tutti.

L’estate è a metà, ma Cogne vale il doppio.

Un invito?

Salire a trovarla, conoscerne il cuore e lasciarsi conquistare da una bellezza senza tempo...

Viale Emilie Argentier, Aosta

Wed, 17 Jul 2024 09:12:09 GMT

Viale Emilie Argentier, Aosta

Nel febbraio del 2024 ho avuto il piacere di pubblicare il mio 53° libro, intitolato “ Donne oltre le cime . S torie al femminile in Valle d'Aosta ”.

Nelle pagine del libro, ho evidenziato come nei secoli il Comune di Aosta abbia dedicato solo tre vie a figure femminili, un numero che ritengo vergognosamente esiguo. Le donne meritevoli di essere onorate con l'intitolazione delle nostre strade sono innumerevoli e non vi è bisogno di dimostrarlo ulteriormente.

Tuttavia, è altrettanto vero che il territorio è limitato e le possibilità di creare nuove vie sono piuttosto scarse.

Ecco perché vorrei avanzare una proposta che si affianca a quella che ho già formulato nel libro e negli anni passati, ossia quella di dedicare il Teatro Splendor all'attrice di origine valdostana Edouardine Verthuy .

La mia seconda proposta è quella di dedicare la strada che collega il Comune di Aosta con quello di Charvensod (ossia dalla rotonda di via Paravera a quella che precede il Pont-Suaz) a una donna. Attualmente, tale via è intitolata al 1° Maggio.

Ritengo che non si farebbe torto alla festa del lavoro e a nessuno se decidessimo di cambiare nome a quella via. Poiché questa direttrice si affaccia sulle due grandi montagne che sovrastano Aosta, la mia proposta è di intitolarla ad Emilie Argentier (1824-1894).

Quest’ultima, cittadina di Aosta, a soli quattordici anni, nel 1839, raggiunse il Pic de dix-heures , che in suo onore, anche se in forma maschile, venne poi chiamato Mont-Emilius .

Pertanto, mi permetto di suggerire di rinominare la strada "1° Maggio" in "Viale Emilie Argentier"-"Avenue Emilie Argentier".

Credo che una tale intitolazione rappresenterebbe un giusto riconoscimento a una delle tante donne straordinarie della nostra regione e contribuirebbe a ridurre, anche se di molto poco, il divario attuale nella odonomastica cittadina.

La funivia Pila-Cogne

Fri, 05 Jul 2024 06:19:54 GMT

La funivia Pila-Cogne

A seguito degli eventi atmosferici che in Valle d’Aosta hanno provocato danni a Cervinia e a Cogne, è ovvio che gli interrogativi sono molti. Prima di tutto, emerge la fragilità del territorio; in secondo luogo, il clima, che negli ultimi decenni ci ha costretto ad assistere a devastazioni indicibili.

Un plauso va alle comunità di Cervinia e Cogne, che si sono attivate immediatamente, senza indugi, e che stanno riportando i loro territori alla normalità, ai soccorsi e a tutti coloro che si sono attivati fin da subito in aiuto alle zone colpite.

Le ipotesi su come procedere in futuro, una volta ripristinati i danni, sono molteplici.

In ambito politico, ad esempio, si ipotizza la costruzione di una funivia tra Pila e Cogne.

Mi permetto di dire che si tratterebbe di un’operazione sbagliata, costosa e con un impatto paesaggistico negativo, che non apporterebbe così grandi benefici al turismo. Viceversa, l’utilizzo del vecchio tunnel ferroviario del Drinc come tracciato di soccorso, e solo di soccorso, potrebbe rappresentare un grande vantaggio. In caso di maltempo, che impedirebbe il sorvolo degli elicotteri, il tunnel offrirebbe una via di collegamento verso la piana di Aosta per i soccorsi e gli aiuti.

Indubbiamente, sarebbe necessario rimuovere le rotaie, asfaltare il percorso e renderlo più sicuro e percorribile per i mezzi. Anche all’esterno, dalla galleria di entrata posta a Épinel fino all’attuale museo minerario di Cogne, le rotaie (oramai invase dalle erbacce) dovrebbero essere rimosse e il tracciato asfaltato, rendendolo utile ai mezzi di soccorso. Questo tracciato contestualmente potrebbe essere trasformato in una ciclopedonale, che collegherebbe i villaggi di Épinel e Crétaz al capoluogo di Cogne, attraverso un percorso di 3-4 km immerso nella natura. In inverno, potrebbe diventare un anello per lo sci di fondo, piuttosto interessante.

In sintesi, mentre le comunità locali dimostrano una straordinaria capacità di resilienza, è fondamentale riflettere su soluzioni a lungo termine che migliorino la sicurezza e la fruibilità del territorio, con un occhio di riguardo all’ambiente e all’efficacia degli interventi proposti.

Immagine di copertina; un tratto della linea ferrata sopra Tarambel (Epinel).

Dieci soldi, solo dieci soldi

Thu, 20 Jun 2024 07:37:54 GMT

Dieci soldi, solo dieci soldi

Sull’eleganza dell’ abbé Joseph-Marie Henry (1870–1947) si sono raccontati diversi aneddoti.

Uno dei più curiosi è certamente quello relativo all’abito talare: la sua tonaca, lisa e logora, era infatti diventata quasi leggendaria.

Henry non ci dava molta importanza e scherzandoci sopra sosteneva che una persona elegante rischiava di pagare di più per i servizi.

Un giorno, infatti, mentre scendeva dalla diligenza a Châtillon con l’ abbé Gontier, vestito in maniera elegante, il vetturino gli disse: Kiel ca l’è guida mac des solds, cinque franchi per il signore ; cioè "Lei che è la guida solo dieci soldi, cinque franchi per il signore". (1)

Numerose volte Henry abbandonava l’abito talare e vestiva panni civili, più comodi, soprattutto quando faceva escursioni in montagna o in occasioni particolari.

Nel 1896, per esempio, scrisse all’amico Correvon, botanico ginevrino, che in compagnia del canonico Pierre Chanoux, avevano in mente, déguisés en laïques , di andare a visitare il Jardin alpin d’acclimatation che lo studioso svizzero aveva allestito in occasione dell’Esposizione Nazionale Svizzera di Ginevra. (2)

Foto di copertina: Ollomont: Joseph-Marie Henry ai piedi della Punta Cornet (2.388 metri); Foto AMCN.

(1) U. Pelazza, L’abbé Henry alpinista , in Revue Valdôtaine d’Histoire Naturelle , n. 51, 1997, p. 36. (2) Archivio Mauro Caniggia Nicolotti (AMCN), Vol. F, doc. 16.

Valanghe di foreste

Mon, 17 Jun 2024 06:33:53 GMT

Valanghe di foreste

L’ottobre del 2000 fu funestato da eventi atmosferici disastrosi che, anche in Valle d’Aosta, causarono morte e distruzione.

Tra i vari disastri, vorrei qui ricordarne uno solo, un frammento, togliendolo dalla drammaticità di quei momenti purtroppo indimenticabili.

Tra i danni provocati dalle piogge incessanti di quei giorni, vi fu anche un grande scivolamento di terreno che, partendo dalle alture sopra Lillaz e Champlong (Cogne), scese fino al torrente Urtier, modificando il paesaggio della zona. Questo repentino movimento, poi denominato “frana di Champlong”, fece scivolare a valle, in modo compatto e per circa un centinaio di metri, una vasta porzione di territorio ricoperto da alberi che restarono in piedi presso il luogo in cui si fermarono.

Consultando le cronache dell’epoca, si riscontra almeno un altro evento simile.

Nel 1879, infatti, un giornale valdostano riportava, in un articolo intitolato Fôret en mouvement , che non solo esistevano le valanghe di neve, mais encore celles de forêts.

Nel giugno di quell’anno, un intero bosco situato a monte del villaggio di Crétaz (Cogne) si staccò e si riversò nel vallone ai piedi dell’abitato. Le piogge e il disgelo delle nevi resero il terreno così intriso d’acqua che il fondo roula avec les arbustes et les plantes dal roccione a cui era ancorato fino a valle. (1)

Nel 2021, per un libro che ho scritto sulle leggende di Cogne, inventai una brevissima storia legata all’incidente nella zona di Lillaz ricordato sopra. La chiamai “Il gigante di Champlong”. (2) La riporto qui per concludere il cerchio, anche se iniziato con tanta tristezza.

“Un tempo, sotto la piana di Champlong, viveva un gigante che dormiva indisturbato da secoli. Un giorno, fu quasi svegliato dalla sensazione di umidità. Infreddolito, nonostante il sonno, cercò un po’ di calore. Decise così di trovare una posizione più confortevole e asciutta, girando la schiena nella direzione opposta”.

Fu così che il bosco-coperta si spostò...

Speriamo che la memoria di tali avvenimenti, al di là delle leggende che ne possono scaturire, ci spinga a rispettare e proteggere l’ambiente che abitiamo, affinché le future generazioni possano godere delle stesse meraviglie e trarre insegnamento dalla nostra storia, che non è solo passato ma una guida per il futuro.

(1) Feuille d’Aoste , 11 giugno 1879. (2) L’ho battezzato anche, e più poeticamente, Gigante Grandval, cioè con il nome con cui parte di quell’area era indicata anticamente; un toponimo, tra l’altro, non unico in quel comune, ma in quella zona, credo, ormai dimenticato. Il libro è intitolato Leggendario di Cogne .

Un cognein misterioso

Wed, 12 Jun 2024 14:56:23 GMT

Un cognein misterioso

Nel 1894, i giornali di tutto il mondo diffusero la notizia del decesso di un uomo che aveva raggiunto l’invidiabile età di 126 anni, posizionandosi tra gli individui più longevi al mondo. Quest’uomo, un ex ufficiale dell’esercito francese al servizio di Napoleone, risiedeva in Russia, nella città portuale di Satov, lungo il fiume Volga, e rispondeva al nome di Jean-Baptiste-Nicolas Savin.

Un giornale valdostano rese noto l’evento, dichiarando fin dal titolo dell’articolo: Un centenaire valdôtain en Russie . (1) Nel medesimo pezzo, si affermava che alcune informazioni facevano supporre che i genitori di Nicolas Savin fossero originari di Cogne e avessero lasciato la Valle d’Aosta per trasferirsi a Parigi nel 1760.

Comunque sia, secondo le fonti dell’epoca, l’uomo era nato a Parigi il 17 aprile 1768, durante il regno di Luigi XV, sotto il quale aveva servito suo padre Alexandre.

La sua storia, quasi un racconto legato al Romanticismo, lo vedeva tra i protagonisti delle varie campagne napoleoniche, spedizioni e assedi in varie parti d’Europa, in Russia e in Egitto. Decorato anche con la Legion d’onore, ferito e prigioniero dei cosacchi, era considerato un eroe.

L’ex-tenente scelse poi nel 1812 di stabilirsi in Russia, dove era stato detenuto, si sposò ed ebbe figli, insegnò francese, e nel 1887 lo zar Alessandro III gli donò 1.000 rubli. (2)

Negli anni Ottanta la stampa russa e francese fecero da cassa di risonanza alle sue avventure, e Savin ottenne una certa notorietà.

Inchieste e indagini successive, che continuarono fino ai nostri giorni, chiarirono alcuni aspetti della vita di Nicolas Savin, come la data di nascita. Pare non fosse nato nel 1768, bensì nel 1792, dunque morì a 103 anni, comunque sia una veneranda età. Non fu facile risalire ad una corretta definizione della vita di Savin, anche perché molti suoi documenti personali andarono bruciati in un incendio.

Non tutto quanto aveva raccontato, purtroppo, sembrava corretto poiché le contraddizioni e le imprecisioni frutto del racconto popolare non corrispondevano ai documenti ufficiali.

Ad esempio, tra i soldati della fanteria francese in Russia risultò un uomo di nome Pierre-Félix (figlio di Pierre-Félix) Savin nato il 13 luglio 1792 a Rouen, (3) ma non Nicolas.

La totale differenza del nome fu spiegata di recente dal fatto che comunque sia, in famiglia altri parenti risultavano portare i nomi di Nicolas e di Jean-Baptiste, poi utilizzati in Russia da Savin. Che risultava così essere uno dei tanti giovani volontari della Grande Armée , poi sottufficiale, in cerca di gloria e, successivamente, di notorietà. (4)

In tutto questo, persiste ancora un interrogativo sollevato in Valle d’Aosta: l’uomo era originario di Cogne?

In realtà, anche qui i dati non concordano. Un certo Ambroise Savin, nato nel 1787, di cui non conosciamo l’anno della scomparsa, è segnalato come Soldat de Napoléon 1er, point revenu (“non tornato”). (5) Niente altro...

Al di là di ogni altra considerazione, si tenga conto che Savin non è un cognome sconosciuto né in Francia, né in Russia. Senza addentrarmi in giudizi che potrebbero risultare fuorvianti, mi limito a sottolineare con discrezione questo fatto.

Immagine di copertina: Fonte: By various - Scan from the original work, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=12641240

(1) Le Mont-Blanc , 14 giugno 1895. (2) L’Indépendant: organe républicain du Cambrésis , 15 dicembre 1894. (3) https://www.napoleon-series.org/research/biographies/France/Enlisted/c_Savin.html (4) Ibidem . (5) A. Burland, Familles de la Communauté de Cogne , Bibliothèque Communale de Cogne, n. 30, La Famille Savin , p. 58.

L’autonomia valdostana (*26 febbraio 1948 †9 giugno 2024)?

Tue, 11 Jun 2024 12:04:11 GMT

L’autonomia valdostana (*26 febbraio 1948 †9 giugno 2024)?

Conscio che alle elezioni europee esista un voto più “libero” rispetto a quelle locali, dove concorrono fattori più legati al campanilismo e che non si mischiano raffronti tra elezioni di diverso genere, vorrei fare qualche riflessione.

Innanzitutto, quello che emerge in Valle d’Aosta dal voto europeo è la mancanza di un voto localista, o autonomista, se si preferisce. Questo non significa che i rappresentanti di queste formazioni siano stati sconfitti, ma piuttosto che la maggior parte delle formazioni non si è candidata né ha sostenuto rappresentanti di quell’area.

È evidente che i risultati delle elezioni europee non si riprodurranno nelle prossime elezioni comunali e regionali, poiché molti elementi cambieranno lo scenario di quelle competizioni. I tanti voti, ora “liberi”, per esempio, rientreranno per la maggior parte nei partiti locali di riferimento; tuttavia, è chiaro che nuovi disegni si stanno delineando all’orizzonte e non tutto cambierà radicalmente o tornerà assolutamente come un tempo.

Da anni continuo a sostenere che, più che un solo partito autonomista dove tutto converge, sarebbe stato meglio permettere la creazione di un arco costituzionale valdostano diversificato, dove i valori dell’autonomia fossero diffusi come patrimonio comune, pur declinabili secondo le sfumature imposte dalle differenze politiche.

A titolo di esempio, nelle regionali del 2013, dunque non un secolo fa, le varie formazioni autonomiste, nei loro diversi colori (Fédération Autonomiste, Stella Alpina, Union Valdôtaine, Union Valdôtaine Progressiste e ALPE), rappresentavano il 79,52% dell’elettorato, mentre i partiti nazionali raccoglievano il restante 20,47%.

Questo patrimonio, come detto, non andrà certo dissipato con le prossime competizioni come si potrebbe temere. Mi chiedo, però, se la costruzione di un sistema rappresentativo maggiormente di stampo locale non sarebbe preferibile; anche, e non solo, per avere dal 2029 un rappresentante in Europa. È ovvio che non basta dirlo, ma la mancanza di una condivisione e diffusione del particolarismo valdostano potrebbe presto portarci a una “nazionalizzazione” del voto... e non solo a quello europeo. E non solo per quanto riguarda le elezioni...

Ci pensi chi crede che la formazione di una sorta di fortino autonomista sia l’unica soluzione a tutto.

“Quasi tutti falsari i valdostani!”

Mon, 10 Jun 2024 17:04:45 GMT

“Quasi tutti falsari i valdostani!”

Un giornale vallesano del 1880, (1) spazientito dai comportamenti di alcuni valdostani, usò uno stereotipo per etichettare i suoi vicini.

Raccontando un fatto di cronaca, il periodico svizzero premetteva infatti che la “contraffazione è un’attività radicata in una parte degli abitanti della Valle d’Aosta”. (2) Forse si esprimeva così perché da pochi mesi era morto il famoso contrabbandiere e falsario Samuel Farinet (1845-1880), valdostano di origine, ma operante prevalentemente in Vallese, dove aveva dato filo da torcere alla polizia locale. Una sorta di Robin Hood, come lo aveva definito qualcuno.

Ma no, non era solo per quello.

Pochi mesi dopo la scomparsa di Farinet, il 1° luglio 1880, tre valdostani si erano presentati alla litografia Erné di Sion, chiedendo la stampa di mille banconote italiane false da 5 lire e altre mille da 10 lire. Il litografo cercò di spiegare loro quanto fosse illegale la loro richiesta. (3) Parole sprecate. I tre risposero a tutte le obiezioni dicendo che erano poveri e desideravano quel denaro.

Il signor Erné, un uomo onesto che non poteva certo aderire a quella assurda richiesta, chiese loro di tornare il giorno seguente. Solamente due tornarono. Un gendarme in borghese sorvegliava l’atelier, con altri nascosti dietro la porta...

L’arresto fu effettuato in un batter d’occhio.

Non era la prima volta che accadeva un fatto simile in quella tipografia.

Philippe Erné (1835-1875), capostipite dell’impresa (4) trasferitosi dall’Argovia nella capitale del Vallese, aveva sventato un tentativo simile nel maggio del 1871. Due valdostani si erano presentati verso le 23 per farsi stampare false banconote, ma trovarono veri poliziotti che li arrestarono.

Il giornale di allora sosteneva che non fosse nemmeno quella la première fois . (5)

Due anni prima, infatti, il signor Philippe aveva ricevuto tramite l’ambasciatore italiano Luigi Amedeo Melegari (1805-1881) la somma di 300 franchi concessagli dal governo italiano “per aver denunciato alla polizia due italiani che gli avevano proposto di stampare delle false banconote italiane”. (6)

Saranno mica stati valdostani pure quelli?

(1) Le national suisse , 8 luglio 1880. (2) La fausse monnaie est dans le sang d’une partie des habitants de la vallée d’Aoste . (3) Le lithographe leur représenta tout ce que leur projet avait de criminel . (4) Diventata Imprimerie Gessler , la stamperia è ancora oggi in piena attività. (5) Le chroniqueur , 1° aprile 1871. (4) Journal et feuille d’avis du Valais , 20 dicembre 1962.

Carducci, “sindaco” di Courmayeur

Thu, 06 Jun 2024 11:48:43 GMT

Carducci, “sindaco” di Courmayeur

Un curioso aneddoto ci riporta al 1887, ai tempi in cui la famiglia reale d’Italia visitava Courmayeur. (1)

Nella Valle d’Aosta francofona, le autorità locali avevano sempre accolto la famiglia reale con discorsi ufficiali in questa lingua. Ma quell’anno, il celebre poeta Giosuè Carducci era a Courmayeur e insinua au syndic di pronunciare il discorso nella lingua di Dante. Questo, disse, avrebbe reso il saluto più gradito alla regina Margherita e a suo figlio, il futuro re d’Italia.

“Posso tentare,” rispose il sindaco, visibilmente preoccupato. “Ma come posso scrivere un discorso in una lingua qui m’est si peu familière ?”

“Non preoccupatevi!” replicò Carducci con un sorriso. “E se mi promettete di essere discreto...”

“Come? Proprio voi, noto per le vostre opinioni radicali, scrivereste un complimento per la regina?”

“Perché no? Non dovrà sembrare che io c’entri. Inoltre, non sarebbe la prima volta che esprimo pubblicamente la mia ammirazione per la graziosa regina d’Italia, cosa che ha fatto arrabbiare alcuni dei miei amici politici, inutilmente intransigenti! Ma torniamo al discorso; accettate la mia collaborazione?”

“Con grande piacere. Un onore per me, modesto sindaco di Courmayeur, pronunciare un discorso composto dal più illustre poeta vivente d’Italia!”

E così fu. Il sindaco - che si chiamava Savoie, proprio come il re - tornò a casa esultante, immaginando il successo del suo prossimo discorso. Il fiero poeta Giosuè Carducci scrisse allora un breve discorso qui est bien une des plus jolies choses sorties de sa plume .

Quando arrivò il momento, il discorso ebbe un tale successo che nessuno volle attribuirne la paternità al sindaco. Ascoltandolo, la regina Margherita - che sapeva della presenza di Carducci a Courmayeur grazie ai giornali - capì subito chi era il vero autore delle parole pronunciate dal sindaco. Terminata la cerimonia ufficiale, Sua Maestà fece chiamare Carducci per congratularsi del discorso... del signor Savoie, dicendogli anche che aveva letto con vivo interesse il suo ultimo volume di versi: “Rime Nuove”.

Il sindaco di Courmayeur, naturalmente, non ne fu affatto contento.

La critica pubblica in Valle d’Aosta fu aspra per l’uso dell’italiano in quel discorso. Carducci, che già diverse volte aveva dimostrato di non apprezzare la francofonia locale, suscitò polemiche. Per quanto avesse avuto modo di elogiare “questi popoli alpini”, un giornale affermava che probabilmente non condivideva nemmeno una centesima parte della loro cultura. (2)

(1) Ripreso da diversi giornali italiani, il racconto fu riproposto dalla La tribune de Genève , 26 agosto 1887. (2) Feuille d’Aoste , 24 agosto 1887.

Valsavarenche e il mulo nero del principe

Mon, 03 Jun 2024 15:54:25 GMT

Valsavarenche e il mulo nero del principe

Nell’estate del 1911, Guglielmo di Germania e Prussia (1882-1951), principe ereditario dell’Impero tedesco e di Prussia, (1) fu ospite del Re d’Italia a Valsavarenche. Vittorio Emanuele III di Savoia aveva organizzato in onore dell’illustre ospite una battuta di caccia.

Per l’occasione, oltre ai battitori e ai guardacaccia, furono anche arruolati tutti i migliori muli della zona, tra cui un bell’esemplare nero, giovane e agile appartenente al signor Pierre Blanc, un settantanovenne che trascorreva l’estate in una baita sopra Valsavarenche.

Il Kronprinz ammirò fin da subito quell’esemplare, dal pelo setoso, dagli occhi vivaci, per il quale éprouva comme un sentiment d’affection . L’ammirazione si trasformò in desiderio quando, al ritorno da una battuta di caccia, decise di portarlo con sé in Germania.

Il principe si rivolse al mulattiere Pierre e lui dit à brûle-pourpoint (2) che voleva acquistare il mulo. Il vecchio Pierre, che non poteva credere a quella proposta, le regardait ahuri (3) e chiese una cifra importante, 1.000 lire, forse sperando di indurre il principe a rinunciare all’acquisto.

Ma quest’ultimo non si scompose minimamente e gli rispose Soit , (4) e dispose di pagare immediatamente l’uomo.

Così il bel mulo lasciò Valsavarenche il giorno successivo per raggiungere le eleganti scuderie reali tedesche.

Prima della partenza, il vecchio Blanc, con gli occhi colmi di lacrime, lo baciò e lo lasciò andare via. (5)

Chissà come continuò la vita del mulo nero di Valsavarenche.

Sarà stato trattato anche lui come un principe?

Una piccola storia, quasi da leggenda.

Nell'immagine di copertina: Il principe tedesco a Valsavarenche, 1911.

(1) In seguito alla sconfitta della Germania nella Prima Guerra Mondiale, all’abdicazione dell’Imperatore Guglielmo II e alla trasformazione del paese in una repubblica, Guglielmo non salì mai al trono. Invece, prese il comando della casa di Hohenzollern al momento della morte del padre nel 1941. (2) All’improvviso. (3) Lo guardò stupito. (4) Così sia. (5) Le Duché d’Aoste , 16 agosto 1911: Le Mont Blanc , 25 agosto 1911.

L'abbé Henry e le api

Thu, 30 May 2024 15:55:16 GMT

L' abbé Henry e le api

Una delle tante passioni dell' abbé Joseph-Marie Henry (1870-1947) erano le api, che allevava a Valpelline, dove fu parroco dal 1901 al 1941.

In una lettera datata 5 maggio 1914, scriveva: Je continue à m’occuper des abeilles . “Questo mi dà una piccola rendita di circa 200 franchi all’anno. In estate, tutti i giorni che posso, vado in montagna; niente è più bello di questa lotta continua con la natura e le opere del Creatore”. (1)

Gli amici e i suoi corrispondenti conoscevano questa sua passione e si premuravano ogni tanto di chiedergli come andavano le cose.

All’amico Henry Correvon, il 1° giugno 1921, scriveva: Mes abeilles vont bien . “Ora ho cambiato sistema. Ho “Dadant Blatt”. Tutto il progresso in fatto di api e apicoltura che abbiamo in Valle d’Aosta ci viene dalla Svizzera attraverso il Gran San Bernardo, che è il nostro fornitore e la nostra guida”. (2)

Il sistema "Dadant-Blatt" di cui accenna il reverendo è un tipo di arnia molto utilizzato in Europa, ideato per facilitare la gestione delle api e la raccolta del miele. È composto da una cassa principale con telai mobili, che permettono di ispezionare facilmente le colonie senza disturbare troppo le api. Questo sistema offre ampio spazio per lo sviluppo delle colonie e per la produzione di miele ed è ideale sia per apicoltori principianti, sia per esperti.

Il 27 novembre 1947, l’abbé Henry fu trovato senza vita fuori dalla sua canonica.

Era in terra ai piedi dei suoi amati alveari. (3)

(1) Ça me donne une petite rente de 200 francs environ par an. En été tous les jours que je puis je file en montagne; rien de plus beau que ce combat continuel avec la nature et les oeuvres du Créateur. Archivio Mauro Caniggia Nicolotti (AMCN), Vol. F, doc. 41. (2) J’ai maintenant changé système. J’ai Dadant Blatt. Tout le progrès en fait d’abeilles et d’apiculture que nous avons en Val d’Aoste nous vient de la Suisse par le Grand Saint Bernard qu’est notre fournisseur et notre indicateur . AMCN, Vol. F, doc. 42. (3) L’Union Valdôtaine , 30 novembre 1947.

“Che strano Re che siete!”

Mon, 27 May 2024 17:12:12 GMT

“Che strano Re che siete!"

Era il 1° agosto 1861, mentre l' abbé Amé Gorret (1836-1907) saliva a Champorcher, dove era stato nominato parroco, lungo la strada incontrò una comitiva che veniva accolta con grande reverenza dagli abitanti del luogo.

Non conoscendo nessuno, il reverendo proseguì per la sua strada ignorando tutti. Ma dal gruppo si distaccò una voce: Bonjour, monsieur l’abbé . Un uomo si tolse il cappello in segno di saluto.

Gorret rispose appena, senza fare molto caso.

Era nientemeno che Vittorio Emanuele II di Savoia.

L’anno successivo, sempre a Champorcher, il monarca incontrò di nuovo il parroco e gli tendeva la mano, chiedendogli se questa volta fosse di buon umore.

Gorret, imperturbabile, gli rispose che questa volta era diverso perché sapeva perfettamente chi fosse...

Tra i due si sviluppò una forma di familiarità che li portò a frequentarsi. (1)

Un giorno Gorret disse a Sua Maestà: Quel drôle de Roi vous êtes (“Che strano Re che siete”) e Vittorio Emanuele II rispose: Drôle oui, mais fort (“Strano sì, ma forte”). (2)

Storie di un tempo...

Immagine di copertina: Il re cacciatore, giardini Lussu, Aosta.

(1) L. Vaccari, L’abate Amato Gorret , in Bollettino del Club Alpino Italiano , Vol. XXXIX, n. 72, 1908, p. 6. (2) L. Vaccari, L’abate Amato Gorret , in Bollettino del Club Alpino Italiano , Vol. XXXIX, n. 72, 1908, p. 4.

Il treno rovesciato e la coraggiosa cantoniera

Thu, 23 May 2024 13:44:17 GMT

Il treno rovesciato e la coraggiosa cantoniera

L’estate del 1906 è rimasta nella memoria come un lungo periodo di caldo secco e sereno, nonostante sia stata interrotta da diversi temporali che hanno colpito l’Italia con grande violenza.

Uno di questi eventi si verificò in Valle d’Aosta il 23 luglio di quell’anno.

Quel nubifragio non risparmiò nemmeno la linea ferroviaria Torino-Aosta, tratto che in molti punti fu seriamente danneggiato, soprattutto a causa della caduta di pietre e di fango provocati dalle intense precipitazioni.

I binari furono dunque ricoperti dai detriti e alcuni tratti della linea ferrata sprofondarono letteralmente nel terreno.

Una coraggiosa cantoniera, sapendo che stava per giungere il treno da Aosta a Torino, corse verso lo stesso, con l’acqua sino alla cintola, per segnalare l’impedimento, ma non fu avvertita.

Poiché il suo avvertimento non fu notato, il treno - che era partito da Aosta alle 18.55 - entrò in collisione con una frana che si era verificata nel tratto posto tra le stazioni di Quart-Villefranche e di Saint-Marcel.

La prima vettura rimase intrappolata nella massa detritica e di fango precipitata dalle alture, e la seconda, urtandola, la ribaltò. Un macchinista perse la vita (1) e alcuni passeggeri rimasero feriti. (2)

Grazie alle grida di alcune persone accorse a La Plantaz (Nus), non solo si evitò un incidente simile al treno merci che doveva arrivare in città alle 20, ma si riuscì anche a prevenire un ulteriore scontro con il primo incidente. Il macchinista, avvertito dalle urla, frenò tempestivamente facendo arretrare e fermando il convoglio.

La prontezza di queste persone, nonostante le loro case fossero invase dal fango, sostituì l’allerta che avrebbe dovuto giungere tramite il telegrafo, il quale era stato reso inutilizzabile dagli effetti del maltempo.

Uno dei giornali che si era occupato della vicenda, concluse con un dettaglio triste: on nous assure que le mécanicien mort devait partir pour conduire le train direct, mais qu’il préféra guider l’omnibus qui fut l’objet de l’accident, pour jouir de la fraîcheur de la soirée. Celui qui l’a remplacé peut se vanter de l’avoir échappée belle . (3)

Immagine di copertina: Il disastro ferroviario in Val d’Aosta (foto T. Villa), La Domenica del Corriere , 5 agosto 1906.

(1) (...) le machiniste et un autre employé ont été jetés à terre et massacrés. Immédiatement transportés à l’hôpital, l’infortuné machiniste n’a pas tardé a expirer et son compagnon y est en danger de mort . (2) La Domenica del Corriere , 5 agosto 1906. (3) Le Duché d’Aoste , 25 luglio 1906.

Sporcatori di vette

Mon, 20 May 2024 15:07:10 GMT

Sporcatori di vette

L’Ottocento stava per concludersi negli ultimi giorni della sua esistenza.

Un insegnante del Collège di Aosta, al ritorno in città da un’escursione estiva alla Becca di Nona (3.142 m), raccontò di aver provato un sentiment de dégoût et d’indignation dopo essersi trovato di fronte a uno scenario indecente.

Cos’era successo?

Alcuni ragazzi - quelques élèves qui ont fréquenté nos cours , affermava il giornale - si erano trasformati in vandali rovesciando tutti i barattoli di vernice che la guida Grégoire Comé aveva portato in vetta per procedere a dei lavori di restauro sulla statua della Vergine collocata lassù nel 1892. Inoltre, “non contenti dei loro atti vandalici, hanno anche sporcato la statua con delle scritte fatte a carbone. Questi studenti hanno dato una triste impressione della loro educazione”. (1)

Una settimana dopo, lo stesso giornale fu costretto a pubblicare alcune precisazioni sulla vicenda, poiché nel frattempo uno studente aveva protestato. Il giovane aveva firmato e inviato alla redazione del periodico una lettera affermando que ni lui, ni ses amis ne sont les auteurs de l’acte de vandale du Pic de None .

“Questa protesta”, replicò il foglio, “ci ha sorpreso abbastanza, poiché non abbiamo accusato nessuno in particolare e non abbiamo pubblicato alcun nome”... (2)

Come dice l’antico adagio: “gallina che canta ha fatto l’uovo”, ossia chi parla per primo di una cosa, ne è probabilmente l’autore.

(1) Le Mont-Blanc , 21 luglio 1899. (2) Le Mont-Blanc , 28 luglio 1899.

Il bicchiere dell’abbé Gorret

Thu, 16 May 2024 16:43:11 GMT

Il bicchiere dell’ abbé Gor re t

L’ abbé Gorret, noto a tutti per la sua vis polemica e per alcuni dei suoi vizi, come l’eccesso di vino, “mangiava poco”, come riportava Lino Vaccari, “in compenso beveva con larghezza omerica, senza preoccuparsi delle conseguenze o darsi per inteso dei giudizi che altri avrebbero potuto formulare sul conto suo, spesso dimenticando i consigli e gli ammonimenti che venivano dai suoi superiori”.

Un giorno, mentre era stato trasferito in Francia, il vescovo di Grenoble gli fece notare il suo eccessivo consumo di alcol e gli ordinò di limitarsi a un solo bicchiere di vino durante i pasti.

Lo stupore del prelato fu enorme quando, qualche tempo dopo, durante un pranzo con Gorret, quest’ultimo pose in tavola un bicchiere di dimensioni spropositate, grandissimo. (1)

Ci volle poco perché le risate fragorose del vescovo non diluissimo il vino con le sue lacrime.

Ma cosa si poteva davvero chiedere a lui, immerso nella sua modesta condizione e “esiliato” a Saint-Jacques di Ayas dopo anni di peregrinazioni? Nella sua umile dimora, della quale diceva j’ai peine à m’offrir l’hospitalité moi-même , (2) tranne il venerdì, i pasti consistevano spesso in una scodella di vino zuccherato e pane, seguita a volte da un pezzo di salame, talvolta piccante. (3)

Nota a margine: il grande boccale rimane ancora a Valtournenche, la sua amata terra natale.

(1) L. Vaccari, L’abate Amato Gorret , in Bollettino del Club Alpino Italiano , Vol. XXXIX, n. 72, 1908, p. 5. (2) L. Vaccari, L’abate Amato Gorret , in Bollettino del Club Alpino Italiano , Vol. XXXIX, n. 72, 1908, nota 5 p. 16. (3) L. Vaccari, L’abate Amato Gorret , in Bollettino del Club Alpino Italiano , Vol. XXXIX, n. 72, 1908, nota 2 p. 8.

Vogliamo... vederci meglio!

Mon, 13 May 2024 15:58:16 GMT

Vogliamo... vederci meglio!

Agli inizi del Novecento, il settore alberghiero valdostano stava attraversando un periodo di rapida evoluzione, tuttavia molte strutture sembravano non aver seguito il passo del progresso, mantenendo un’architettura non sempre adeguata alle esigenze dei viaggiatori moderni.

Nel 1908, per esempio, le lamentele dei turisti riguardavano in particolar modo la mancanza di camere spaziose e luminose, soprattutto in alcune località come Courmayeur e Valtournenche, dove spesso si trovavano stanze con muri alti e finestre piccole dove on enferme les voyageurs .

Al contrario - come sosteneva un giornale dell’epoca (1) - in altre aree come la Svizzera e la Savoia, le strutture moderne offrivano vasti saloni con grandi finestre e vetrate luminose, che rappresentavano una scelta sempre più apprezzata dai viaggiatori.

Purtroppo, per l’immagine della Valle d’Aosta, riviste come quelle del T ouring Club, du Sport et des Clubs Alpins riportavano le lamentele dei turisti contre le genre adopté dans la construction des hôtels Valdôtains .

In quel 1908, l’inaugurazione del Grand Hôtel Billia di Saint-Vincent rappresentava, per fortuna, un salto in avanti nella modernità e nel comfort per gli ospiti. Lo stesso si poteva dire dell’ Hôtel du Mont-Néry di Issime, che passava dalle mani di Louis Balla - qui lui a créé sa renommée - a quelle del proprietario dell’Hôtel Savoia di Genova. (2)

Nonostante ciò, molte altre strutture restarono ancora a lungo sprofondate nel loro stile un po’ retrò. Non perché quegli albergatori preferissero mantenere l’atmosfera nostalgica delle loro strutture, ma perché il concetto moderno di turismo, comodità, accoglienza e di efficienza doveva ancora fare molta strada in Valle d’Aosta... e tutta in salita...

(1) Le Mont-Blanc , 2 ottobre 1908. (2) Le Mont-Blanc , 20 marzo 1908.

Salvato da una cipolla

Thu, 09 May 2024 17:09:03 GMT

Salvato da una cipolla

Il 13 aprile del 1902, ad Aosta, un giovane studente della buona società, figlio di uno dei professionisti più distinti della città ( fils d’un de nos professionnistes les plus distingués) , fu oggetto di una violenta aggressione che avrebbe potuto avere conseguenze molto più tragiche.

Verso mezzanotte, il ragazzo lasciò l’abitazione di un parente per fare ritorno a casa. Mentre camminava davanti al Vescovado, fu avvicinato da tre individui sconosciuti che lo assalirono improvvisamente. Con una forza brutale, il giovane fu colpito al cuore, ma grazie alla sua robustezza, riuscì a respingere uno degli aggressori con tutte le sue forze e a fuggire a gran velocità fino a casa sua, temendo di essere nuovamente attaccato.

Una volta al sicuro nella sua stanza da letto, il ragazzo si accorse che il colpo infertogli con un grosso pugnale aveva trafitto i vestiti, il fazzoletto e il portamonete, fino a infrangere il vetro dell’orologio a cipolla.

La polizia si mise subito alla ricerca dei colpevoli: réussira-t-elle à s’en emparer? Il faut l’espérer pour la tranquillité de notre population , si augurava un giornale dell’epoca. (1)

Comunque, nei giorni successivi i poliziotti pattugliarono la zona con grande preoccupazione mesurant de haut en bas la Place Charles Albert avec leur compagnons habituels ont pris un air bien préoccupé , segno che stavano facendo del loro meglio per garantire la sicurezza dei cittadini. “Nel frattempo” - concludeva il giornale - “indirizziamo le nostre felicitazioni per lo scampato pericolo al nostro amico e alla sua famiglia”.

Quando le cipolle non fanno piangere...

Le grandi scarpe dell’abbé Henry

Mon, 06 May 2024 16:13:40 GMT

Le grandi scarpe dell’ abbé Henry

Il 22 novembre 1922, il giornale valdostano Le Duché d’Aoste pubblicò un articolo dedicato al reverendo Joseph-Marie Henry (1870-1947), all’epoca già riconosciuto da tutti come un appassionato di montagna, abile alpinista e scrittore.

Tali erano le sue passioni che le guide di Courmayeur lo elessero guida alpina onoraria. (1)

Poiché l’articolo originale è ricco di gusto e colore, eccolo proposto tradotto in italiano:

“Chi non conosce l’ abbé Henry? (2) È vero, si chiama Joseph, ma Henry è il suo nome e cognome. Così lo conoscono in Francia, in Svizzera, in Germania, in Inghilterra; insomma, ovunque e anche altrove.

In Valle d’Aosta, si sanno solo due cose su di lui: che non segue l’ultima moda (3) e che tutte le belle e maestose montagne che ci circondano lo conoscono e forse lo trattano con famigliarità. Infatti, c’è forse una vetta, una roccia o un truc che non sia mai stato calpestato dalla scarpa di un uomo? L’ abbé Henry lo consacrerà con le sue scarpe grosse, perché ha scarpe grosse, e dà un nome a quelle punte che, da quando mondo è mondo, non avevano mai pensato di averne uno.

L’ abbé Henry è un vero “battezzatore” di punte. E i suoi compagni di ascensione? I suoi migliori compagni sono quelli che lo lasciano andare da solo, perché coloro che vanno troppo veloci sono cattivi alpinisti, e quelli che vanno troppo lentamente non sono migliori degli altri. C’est le principe de l’abbé Henry (Questo è il principio dell’ abbé Henry).

Guardandolo, chi direbbe che ha un’anima da poeta? In quegli occhi di un grigio perlato, o forse di un azzurro glauco, se si ritiene ciò più poetico, si nasconde una malizia benevola, una semplice ironia che ti lascia nell’incertezza se sta scherzando gentilmente con te o se ti sta dando una lezione interessante di botanica, in cui eccelle. Perché eccelle in botanica. Assieme a tutto questo, ha un cuore d’oro, un talento distinto, un amore per il lavoro poco comune e... scarpe grosse: “scarpe grosse, cervello fino”.

L’articolo si concludeva rallegrandosi per il titolo di “Cavaliere Ufficiale della Corona d’Italia” appena conferitogli dal Governo. “Tutti lo troveranno naturale” - affermava il giornale - “solo l’ abbé Henry sarà sorpreso”.

Il 26 novembre 1947, l’ abbé Henry morì a Valpelline, comune della Valle d’Aosta posto nelle vicinanze del Gran San Bernardo, dove fu parroco dal 1903 al 1947.

Un giorno scrisse: “Voglio essere sepolto con i due miei inseparabili compagni; la piccozza e il breviario. Con la prima busserò alla porta del Paradiso, col secondo mi farò riservare un angolino dietro la porta”. (4)

Immagine di copertina: L’ abbé Henry tra Maria José di Savoia, principessa di Piemonte (la futura Regina d’Italia), e l’ abbé Jean Bonin a Valpelline nel 1938. Revue Valdôtaine , gennaio 1948, n. 1, p. 12.

(1) Le Duché d’Aoste , 16 marzo 1904. (2) In Valle d’Aosta, il titolo abbé non è traducibile in “abate”, ma equivale all’italiano “don” o “reverendo”. (3) Il suo abito talare liso, logoro, diventò quasi leggendario. (4) A tale proposito, Umberto Pelazza chiosò: Forse per tirar fuori la pipa di nascosto da San Pietro. Neanche in Paradiso ha preteso granché . U. Pelazza, L’abbé Henry alpinista , in R evue Valdôtaine d’Histoire Naturelle , n. 51, 1997, p. 37.

La commovente fedeltà di un cane

Thu, 02 May 2024 06:04:37 GMT

La commovente fedeltà di un cane

Come riportato da un giornale australiano del 1937, la toccante dimostrazione di fedeltà di un cane scosse le emozioni di molti ad Aosta in seguito a un triste evento che era accaduto in precedenza al suo padrone. (1)

Un anno prima, infatti, in un tragico incidente motociclistico, perse la vita un esercente di Aosta. Da quel giorno, il suo cane continuò a manifestare una viva inquietudine, spesso scomparendo da casa proprio nell’ora in cui era avvenuta la disgrazia e ritornando solo a sera tarda.

Non ci volle molto a comprendere cosa stesse succedendo. Emerse presto che la povera creatura si recava sul luogo dell’incidente e con le zampe scavava la terra ancora intrisa del sangue del suo proprietario. Successivamente, il cane si dirigeva al cimitero, dove sostava sulla tomba del suo padrone.

Il destino ha voluto ora che la bestia trovasse, nell’anniversario della morte del padrone, uguale fine. Il cane infatti, di ritorno dal camposanto, e’ stato investito e ucciso da una macchina.

Questa è una storia dolorosa sulla scomparsa di un uomo e del suo cane.

(1) La commovente fedeltà di una cane , Italo-Australian , 16 gennaio 1937.

L’ironia dell’abbé Gorret

Mon, 29 Apr 2024 14:42:25 GMT

L’ironia dell’ abbé Gorret

Un giorno, accadde che un signore ebbe l’ardita idea di mettere alla prova il Grand Gorret (1) con una semplice domanda filologica a bruciapelo, ma presto capì che non aveva fatto un buon affare.

“Potreste dirmi”, chiese al tranquillo abbé Amé Gorret (1836-1907) che si trovava seduto tranquillo davanti a una modesta bottiglia, “qual è la differenza tra ‘accidente’ e ‘sfortuna’?”

“È semplicissimo”, rispose il sacerdote. “Immaginate: cadete nella Dora Baltea, ecco l’accidente; ma se poi accorrono a salvarvi, beh, ecco la sfortuna”. (2)

Così sottile e tagliente come solo l’ abbé Gorret sapeva essere.

(1) Amé Gorret (1836-1907), religioso originario di Valtournenche, si distingueva per il suo carattere eccezionale, rude e caustico, accompagnato da un eloquio vivace e spiritoso che spesso gli attirava critiche aspre sia all’interno che all’esterno della Chiesa. Era come una pedina sullo scacchiere, costantemente spostato da una parrocchia all’altra nella Valle d’Aosta e oltre. (2) Mots d’esprits du grand Gorret. Un monsieur eut un jour la malheurese idée de taquiner le Grand Gorret en lui proposant à brüle-pourpoint une trop simple question philologique, et il en fut payé de la bonne monnaie. “Sauriez-vous me dire - avait-il demandé à l’abbé assis tout tranquille devant une modeste bouteille quelle différence il y a entre les mots “accident” et “malheur”? . Le Pays d’Aoste , 10 febbraio 1959.

... francofoni, non francesi...

Thu, 25 Apr 2024 06:45:05 GMT

... francofoni, non francesi...

Non è così semplice ritrovare così tante sciocchezze raccolte insieme in un articolo. Tutte frutto, ovviamente, della propaganda del regime fascista; parole che avrebbero voluto riscrivere maldestramente la storia con errori così grossolani che, anche cercando di scovarne la natura, suonano così incredibili da risultare del tutto inverosimili.

L’articolo in questione, pubblicato del 1939 ed intitolato “ Patriottismo Piemontese. Comuni della Val d’Aosta che chiedono di italianizzare il loro nome ”, è qui riproposto senza tutta la parte finale che propone la lunga lista dei toponimi valdostani tradotti in italiano. (1)

Il giornalista, infatti, sosteneva che in quell’anno la “campagna antitaliana scatenata in Francia” aveva “trovato rispondenza nel più vivo risentimento nella gente valdostana che ha elevato la sua voce e la sua fiera protesta” inducendo i podestà all’italianizzazione dei toponimi locali.

Perché “nella Val d’Aosta, nonostante il profondo senso di italianità manifestato nel corso dei secoli da Umberto Biancamano ai Conti di Challant e dai Capitani Chamonin e Darbelley ai valorosi alpini del battaglione 'Aosta' che hanno conquistato sul Vodice e sul Solarolo la medaglia d’oro al valor militare, i nomi di marca straniera sono numerosissimi.”

“Ad esasperare vieppiù i valdostani nel loro sentimento nazionale, sono venuti ultimamente gli attacchi dei giornali francesi e le grossolane accuse mosse dai rinnegati e degli antifascisti per stabilire una parentela tra aostani e francesi che non è mai esistita. Basti pensare alla resistenza dei valligiani alle truppe napoleoniche e alla strenua difesa agli sbocchi della Val Grisanche, per farsi un’idea della diversità origine di stirpe tra valdostani e la gente d’oltre Alpe, nonostante la comunanza di lingua”.

E ancora: “un alpino valdostano, rimproverato da un superiore perché parlava francese, dichiarò una volta che lo parlava solo perché era utile ‘conoscere la lingua del nemico’. Il gesto spontaneo dei valligiani in questo momento assume dunque un grande significato storico e politico, sfatando una leggenda che offende nel profondo dell’animo tutta la popolazione valdostana”.

Sappiamo benissimo che non furono certo i valdostani, amanti e difensori della loro lingua, il francese, a chiedere l’italianizzazione, ma l’ establishment del Fascio. Ma sostenere “il profondo senso di italianità” di Umberto Biancamano (980 circa -1048 circa), agli Challant (secoli successivi) o ai capitani Darbelley e Chamonin (XVIII secolo) fa proprio ridere: un pot-purri di epoche, geografia, storia, nazionalità diverse mischiate insieme come se lo Stato sabaudo avesse sempre avuto una concezione millenaria di una futura nazionalità italiana da perseguire.

Sarebbe come sostenere che gli antenati britannici di George Washington avessero coltivato nel lontano medioevo un profondo senso per una futura patria statunitense.

La resistenza contro i francesi dei valdostani dalla Valgrisenche durante la guerra delle Alpi (1792-1796), poi, non era per difendere il sacro suolo italiano (che non esisteva neppure), ma quello del Regno di Sardegna; la Valle d’Aosta, poi ed è bene ricordarlo, confina direttamente con la Francia solo dal 1860... Oltre le creste, c'è la Savoia. Sorella primogenita della Vallée, era lei a confinare con la Francia.

Infine, la dichiarazione dell’alpino, che se vera, si commenta da sé.

Credere in quelle parole sapendo che la Valle d’Aosta fu la prima amministrazione ad impiegare pubblicamente il francese nel 1536, tre anni prima della Francia, e che fino all’arrivo del fascismo ben oltre il 90% della popolazione era francofona...

Detto ciò i toponimi ridicoli italiani che la Valle d’Aosta subì per qualche anno furono cancellati con la fine della guerra per tornare, non francesi, ma in francese, o, meglio, tornare valdostani.

Valdostani.

(1) Italo-Australian , 11 marzo 1939.

La leggenda dell’”aquila di Aosta”

Mon, 22 Apr 2024 07:03:44 GMT

La leggenda dell’ aquila di Aosta

C’è una leggenda (1) che narra che ogni volta che un re appartenente a Casa Savoia muore, un’enorme aquila viene avvistata attraversare le Alpi sopra la Valle d’Aosta e sulla città di Aosta in direzione della Savoia, e tra i valdostani prevaleva la convinzione che quel rapace guidasse l’anima del defunto sovrano ad unirsi a quelle dei suoi antenati.

Il fatto sarebbe stato osservato in occasione della morte dei sovrani Carlo Alberto (1798-1849) e di suo figlio Vittorio Emanuele II (1820-1878).

Nel Novecento, però, la leggenda fu messa in dubbio persino dagli stessi abitanti della Valle d’Aosta, tanto è vero che, quando re Umberto I fu assassinato a Monza nel 1900, non ci fu nessun avvistamento di aquile dirette oltre il Monte Bianco.

Ma la questione si riaprì poco tempo dopo, quando nel 1909 il giornale Fieramosca di Firenze pubblicò una lunga lettera scritta dal capitano Basletta (2) che affermava che nell'estate del 1900, (3) mentre era al comando di una squadra di soldati accampati a “Pian Paladino” (4) vicino ad Aosta, mentre la squadra pranzava, vide un’enorme aquila volteggiare sopra il campo.

L’ufficiale, allora, afferrò un fucile da uno dei soldati e stava per sparare, quando una vecchia contadina che passava di lì si scagliò su di lui e gli impedì di aprire il fuoco.

Poi raccontò la leggenda e disse che il re doveva essere morto.

Naturalmente, nessuno le credette, ma il giorno seguente la notizia dell’assassinio di Umberto I avvenuta la sera del 29 luglio, raggiunse il campo.

Nello stesso articolo, il capitano Basletta forniva i nomi di tutti gli uomini che erano con lui e che videro l’aquila e sentirono raccontare la leggenda dall’anziana contadina.

Nel 1903, ad Aosta fu eretto un monumento (5) dedicato a re Umberto I. Si trova nei pressi della Tour du Pailleron, tra i giardini pubblici Lussu e la stazione ferroviaria e presenta al di sopra del blocco marmoreo in cui emerge la testa del re, un’enorme aquila.

Sicuramente, questa coincidenza non ha alcun legame con il rapace della leggenda, poiché quella simbologia ha altri significati, ma rimane un elemento aneddotico da associare al monumento.

Immagine di copertina: il monumento ad Umberto I, Aosta; foto d'epoca.

(1) The Aosta Eagle. A legend of the House of Savoy : The Star , 13 novembre 1909; The Grafton Argus and Clarence River General Advertiser , 7 gennaio 1910. (2) Il capitano e cavaliere Ambrogio Basletta, poi Maggiore, fu distaccato ad Aosta nel 1893. Per un certo periodo, in qualità di scrittore, collaborò con alcuni periodici valdostani. (3) Non è chiaro se in quel momento l’ufficiale era ancora di stanza in Valle d’Aosta. (4) Si tratta di un errore dei giornali australiani citati in precedenza. Pian Paladino si trova in provincia di Cuneo, forse si tratta della zona di Palasinaz, colle tra Brusson e Ayas. (5) L’opera è dello scultore Edoardo Rubino (1871-1933).

52 sindaci valdostani a processo nel 1902

Wed, 17 Apr 2024 16:33:14 GMT

52 sindaci valdostani a processo nel 1902

Quando la burocrazia è eccessiva...

Una curiosa notizia ci arriva direttamente dalla cronaca del 1902, quando ben tre quarti dei sindaci valdostani furono chiamati a processo per alcune violazioni contestate loro dall’amministrazione dello Stato.

La notizia suscitò molto scalpore, non solo in Valle d’Aosta, ma trovò anche l’accordo delle diverse testate giornalistiche locali nel criticare severamente il caso. Infatti, un giornale sosteneva che nous nous trouvons évidemment devant un de ces cas de fiscalisme inouï dont notre bureaucratie a le secret , (1) mentre un altro dichiarava che c’est inouï; mais c’est vrai . (2)

Non solo gli organi d’informazione rimasero sbalorditi dinnanzi a tale eccesso di burocrazia, ma anche toute la population a été indignée des vexations infligés à nos dévoués et excellent syndics de nos communes valdôtaines . (3)

In particolare, ben 52 sindaci valdostani finirono sotto processo semplicemente per non aver barrato in nero con la penna gli spazi di linea rimasti bianchi nei registri pubblici e per aver troppo spesso utilizzato le stesse persone come testimoni negli atti di loro competenza. (4)

L ’onorevole valdostano Alphonse Farinet fu chiamato a difenderli, spiegando probabilmente la difficoltà di trovare facilmente testimoni in occasione di atti pubblici. Molti comuni, infatti, avevano pochi abitanti, i villaggi erano sparsi sul territorio e, quindi, lontani dal Municipio, e una parte della popolazione era impiegata in montagna o altrove, quindi on n’a pas l’embarras du choix . (5) Inoltre, era meglio che i testimoni fossero di conoscenza dal sindaco, piuttosto che proposti dai cittadini.

Il 17 febbraio 1902, il Tribunale, riunito in Camera di Consiglio, comminò una multa di 10 lire a coloro che ritenne colpevoli della prima accusa, mentre gli altri furono assolti. Quale fu il “bel risultato di tale pedanteria burocratica?”, si chiedeva un giornalista. (6) La risposta arrivò da un altro corrispondente, il quale informò come numerosi “imputati, disgustati dalle esigenze burocratiche”, si dimisero dal loro incarico; “questa determinazione è deplorevole, poiché talvolta priva una comunità di un sindaco coscienzioso, attivo e molto capace nell’amministrarla”. (7)

Passano gli anni, ma la burocrazia resta una costante dell’amministrazione italiana e talvolta certa pignoleria non solo sfugge alla comprensione, ma non è giustificata da uno Stato che dovrebbe essere padre e non padrone...

(1) Jacques Bonhomme , 14 febbraio 1902. (2) (...) “ci trovavamo evidentemente di fronte a uno di quei casi di fiscalismo eccessivo di cui la nostra burocrazia ha il segreto”, mentre un altro dichiarava che “è incredibile, ma purtroppo vero”. Le Duché d’Aoste , 26 febbraio 1902. (3) (...) “l’intera popolazione fu indignata dalle vessazioni inflitte ai nostri devoti e eccellenti sindaci delle nostre comunità valdostane”. Le Mont-Blanc , 21 febbraio 1902. (4) L’Union valdôtaine, 28 febbraio 1902. (5) Jacques Bonhomme , 14 febbraio 1902. (6) Jacques Bonhomme , 21 febbraio 1902. (7) (...) inculpés, dégoutés des exigences bureaucratiques , si dimisero dal loro incarico; cette détermination est regrettable, car elle prive parfois une commune d’un chef consciencieux, actit et très capable de l’administrer . Le Duché d’Aoste , 26 febbraio 1902.

Chi ha ucciso il famoso abbé Gorret?

Mon, 15 Apr 2024 15:49:16 GMT

Chi ha ucciso il famoso abbé Gorret?

Amé Gorret (1836-1907), religioso originario di Valtournenche, era dotato di un carattere singolare, brusco e caustico, con una verve piquante et enjouée , (1) che gli attirava spesso critiche accese dentro e fuori la Chiesa.

Era una sorta pedina sulla scacchiera, spostato di continuo di parrocchia in parrocchia nella Valle d’Aosta e non solo. (2)

Ma un giorno, nel 1887, per far capire a tutti che non era affatto sparito dalla circolazione e che era ancora vivo, Gorret scrisse una lettera sarcastica e curiosa a un giornale valdostano, intitolata Faux bruits .

Con un tono ironico, il religioso rassicurava tutti di essere ancora in vita; nessuno, dunque, lo aveva ucciso come forse qualcuno poteva supporre.

Ecco un estratto di quella curiosa missiva:

Il me parvient que je suis mort en plusieurs endroits, et je ne sais encore de combien de genres de mort . (3) “È quindi necessario che io dia di nuovo un segno di vita e se questo mio modo di esprimermi sembra un po’ brusco, prendetevela con il modo prematuro e violento con cui si sono compiaciuti di uccidermi. State pur certi che sono ancora al mondo et quoique tout n’y soit pas rose, je tiens à me départir de la vie que le plus tard possible ”. (4)

Gorret aveva ragione: all’incontro con il Creatore gli mancavano ancora vent’anni. Periodo in cui, anche se la robe qu’il portait étouffa ses meilleurs sentiments et ses plus belles aspirations , (5) il religioso fu molto attivo.

Infatti, dopo la sua morte, il giornale J acques Bonhomme , nell’edizione del 15 novembre 1907, elogiò il religioso, riconoscendo il suo grande amore per il paese, la sua penna vivace ed elegante e uno stile giocoso che lo avevano reso uno dei più famosi scrittori valdostani, ma anche rammentando il suo carattere indipendente che mal si accordava con le regole ecclesiastiche, così come i suoi modi che lo mettevano talvolta in condizioni non consone al suo ruolo. (6)

Tornando a quel 1887, nessuno e ovviamente nessuno aveva ucciso l’ Ours de la montagne , come anche veniva soprannominato Gorret.

Qualcuno aveva tentato sì di annientare qualcosa: la sua verve e la sua eccentricità.

Fortunatamente, quel qualcuno non era riuscito nel suo intento; non aveva cancellato affatto quel genio, quel suo modo di essere e di esprimersi che ci hanno consegnato un Gorret che ricorda in qualche modo il personaggio di don Camillo uscito dalla penna di Giovannino Guareschi.

Preti d'altri tempi...

Immagine di copertina: L' abbé Gorret, fonte: C.A.I., Public domain, via Wikimedia Commons .

(1) Le Mont-Blanc , 8 novembre 1907. (2) Tra il 1880 e il 1883 fu parroco nella zona di Grenoble (Francia). (3) “Vengo a sapere di essere morto in diversi luoghi, e non so ancora con quali modalità sarei morto”. (4) “E anche se non tutto è rose e fiori, auspico di lasciare la vita il più tardi possibile”. Feuille d’Aoste , 1° giugno 1887. (5) (...) “la veste che indossava soffocava i suoi migliori sentimenti e le sue più belle aspirazioni” (...). Le Mont-Blanc , 8 novembre 1907. (6) On nous annonce la mort, survenue au Prieuré de Saint-Pierre, où il était recouvré, de l’abbé Amé Gorret. Né à Valtournanche en 1836, il fut successivement vicaire dans nombre de communes et finit recteur à St-Jacques d’Ayas. Son caractère indépendant s’accomodait peu avec la vie sédentaire de l’ecclésiastique en même temps que ses.... originalités un peu outrées le mirent quelques fois dans des conditions peu en harmonie avec sa situation. A part cette petite ombre, comme tous en ont dans leur vie, il est juste de reconnaître chez le défunt, un grand amour pour son pays, une plume vive et élégante, un esprit caustique et un style enjoué qui en firent un des écrivains les plus remarquables de notre Vallée. Il s’occupait plus particulièrement des choses d’alpinisme, dans lequel il savait aussi payer de personne et d’histoire du pays. Il fut honoré de l’amitié de plusieurs illustrations de la politique, des lettres et de la science, et il laisse certainement, dans notre littérature valdôtaine, une brillante trace de son passage. Jacques Bonhomme , 15 novembre 1907.

Le pecore di Sarre che pascolavano a... Losanna

Thu, 11 Apr 2024 06:17:32 GMT

Le pecore di Sarre che pascolavano a... Losanna

Il giornale L’Echo du Val d’Aoste del 30 luglio 1875 (1) riporta di un furto piuttosto audace ai danni di César Grenod, sindaco di Sarre, presso il suo alpeggio di Tsa de la Comba, situato ai piedi del Mont Fallère (3.061 m).

Qualche giorno prima, infatti, un individuo - successivamente identificato come un contrabbandiere di tabacco - si presentò agli arpians dell’alpeggio chiedendo ospitalità per la notte, favore che gli fu generosamente concesso.

Mentre i pastori dormivano all’interno di un bâtiment voisin e non udirono nulla, l’uomo si alzò, si diresse verso il gregge e scelse trentasei capi da rubare; i migliori.

Il danno fu quantificato in circa 1.500 lire.

Per depistare coloro che sapeva benissimo si sarebbero organizzati per il suo inseguimento, il ladro condusse sei pecore altrove. Le abbandonò lungo il vallone di Flassin orientandole a scendere verso Saint-Oyen. Le altre trenta rimaste le guidò verso Gignod par la côte de Buthier et se rend ainsi par Valpelline, Ollomont et le Col Fenêtre, en Suisse .

Nel frattempo, gli uomini di Grenod gli correvano dietro, inutilmente, tra Saint-Oyen e Saint-Rhémy-en Bosses.

Il signor Grenod, sospettando ciò che stava accadendo, non si perse d’animo e telegrafò immediatamente alle autorità svizzere. Inoltre, inviò uno dei suoi figli a cercare le pecore disperse, un po’ come il buon pastore della parabola, sul territorio della Confederazione elvetica.

Il ladro non fu catturato, ma il frutto dell’abigeato fu rintracciato e sequestrato a Losanna, dunque a oltre 150 km di distanza, presso un individuo che lo aveva acquistato per 200 franchi e che si dichiarò disposto à les restituer moyennant remboursement de cette somme, ce qui fut fait .

Il giornale ne approfittò per evocare furti mitologici o storici, concludendo con un tocco di ironia: Mais hélas! “Temiamo di dover constatare che i rapitori moderni siano diabolicamente degenerati”.

Esiste un proverbio arabo che recita Non arrenderti. Rischieresti di farlo un’ora prima del miracolo .

Il sindaco di Sarre, non c’è che dire, perseverando, agì con intelligenza.

Immagine di copertina: Troupeau de moutons traversant le Col du Géant .

(1) Alcune informazioni sono state ricavate anche dal giornale Feuille d’Aoste del 28 luglio 1875.

1914: dalla Valle dei templi a quella d’Aosta

Mon, 08 Apr 2024 14:28:21 GMT

1914: dalla Valle dei templi a quella d’Aosta

Nel 1914, una cronaca pubblicata su un giornale valdostano presentava un curioso annuncio: un maestro proveniente dalla lontana Girgenti (Agrigento dal 1927), in Sicilia, aveva ricevuto un incarico di insegnamento nella Valle d’Aosta, precisamente nel villaggio di Grand-Ville di Verrayes. (1)

L’insolita distanza tra le due terre era motivo di stupore per il giornale, che commentava ironicamente l’incredulità di vedere un insegnante proveniente da così lontano finire in un luogo così remoto. (2)

Il maestro, giunto a Grand-Ville, si aspettava forse di trovare una metropoli, come Parigi, Londra o Vienna. La mancanza di infrastrutture moderne, come telegrafo, telefono, elettricità e trasporti pubblici, lo deluse profondamente, tanto da esclamare: “Chiamarsi “Grand-Ville” e essere priva delle comodità della vita moderna è un paradosso”.

Oggi, Grand-Ville, posta a oltre un chilometro e mezzo dal capoluogo e a 1.412 metri sul livello del mare, è abitata da qualche decina di persone ed è un luogo suggestivo, caratterizzato da un antico granaio risalente al Quattrocento.

Tuttavia, nel 1914, durante l’inverno e poco prima dello scoppio della Prima guerra mondiale, la Valle d’Aosta si presentava in una luce abbastanza diversa da come appare oggi.

Il maestro siciliano, infatti, lasciava una città, Agrigento, che allora contava circa 30.000 abitanti (almeno quattro volte più popolosa della città di Aosta del tempo); abbandonava, inoltre, una terra di mare e la valle dei Templi per trovarsi immerso in una realtà alpina e isolata.

La realtà di Grand-Ville si discostava anni luce dalle aspettative di una città più sviluppata suggerite dal nome. L’unica presenza di una modesta scuola, una cappella e alcune decine di case lasciò il maestro sorpreso e deluso.

Detto ciò, questo scenario rappresentava la tipica realtà dei villaggi valdostani che, ancora oggi come allora, caratterizzano la Valle d’Aosta. Il termine “Ville” non si riferisce solo alla città, come nel caso di Aosta (“Veulla”), ma può indicare anche un centro abitato popoloso o il capoluogo di un territorio, come nel caso di Cogne.

E il maestro siciliano? Le cronache non ne parlano più. Avrà compiuto il suo dovere e poi, speriamo per lui, sia rientrato presto nella sua bella terra.

Comunque, non si trattava di casi isolati, quegli spostamenti da lontano. Restando solo nella stessa città siciliana, ad esempio, si ricorda il caso è di due sorelle di Girgenti destinate alla scuola di Rumiod (Saint-Pierre) nel novembre del 1920: quand la notification de la nomination leur sera parvenue, quand sera passé le temps que la loi leur accorde pour réfléchir, avant d’accepter le poste, quand elles auront traversé toute l‘Italie et qu’elles auront trouvé un logement pour s‘installer, nous serons arrivés à Carnaval si ce n’est à Pâques , commentava, rassegnato e deluso, un giornale dell’epoca. (3)

Ad ogni modo, l’anno seguente, un periodico annotava che tutte le scuole del comune di Saint-Pierre erano aperte dall’inizio di novembre e che nelle frazioni les enseignantes sont toutes étrangères à la Vallée. Elles semblent toutes animées de la bonne volonté de faire leur devoir e che Rumiod era dotata anche di una classe quarta. (4)

(1) La Doire , 4 dicembre 1914. (2) Vous comprenez, lecteurs, de Girgenti! (“Capite, lettori, proveniente da Girgenti!”). (3) “Quando la notifica della nomina giungerà loro, dopo che sarà trascorso il tempo previsto dalla legge per riflettere prima di accettare il posto, e dopo aver attraversato tutta l’Italia e trovato un alloggio per stabilirsi, si sarà arrivati arrivati a Carnevale, se non addirittura a Pasqua”. La Vallée d’Aoste , 4 dicembre 1920. (4) (...) “le insegnanti sono tutte straniere alla Valle. Sembrano tutte animare dalla buona volontà di fare il proprio dovere”. La Vallée d’Aoste , 3 dicembre 1921.

Un investigatore valdostano alla Sherlock Holmes

Thu, 04 Apr 2024 08:13:41 GMT

Un investigatore valdostano alla Sherlock Holmes

Nella notte del 21 giugno 1873, il signor Charles Balla, maitre-tanneur di Aosta, fu vittima di un audace furto di pelli conciate, del valore di seicento lire, perpetrato attraverso l’uso di false chiavi.

Questo crimine, che avrebbe gettato un’ulteriore ombra inquietante sulla città già colpita da ondate di furti, non intimidì minimamente il signor Balla. Egli, en investigateur habile , venne a sapere che nella stessa notte era scomparso un carro, un galiote , (1) dalla zona del Pont-de-Pierre. Sospettò che questo mezzo fosse stato utilizzato per il trasporto delle pelli che gli erano state rubate.

Con l’aiuto del maresciallo Javelli, comandante della stazione locale dei Carabinieri, iniziarono a seguire attentamente le tracce lasciate dal veicolo lungo la strada principale fino a Nus. Qui, la pista si perse, ma grazie a una rapida e meticolosa indagine, i due segugi riuscirono a concentrare i loro sospetti su alcune abitazioni situate nelle vicinanze della Dora.

Una perquisizione condotta in queste case portò alla scoperta effettiva del carro (in parte bruciato), di gran parte delle pelli rubate e di una notevole quantità di altre prove di crimini, tra cui degli oggetti trafugati dal bazar di Aosta, sigari di contrabbando e persino attrezzature per la falsificazione di monete d’argento. La loro intuizione si rivelò corretta: si trattava di un covo di ladri che da tempo aveva infestato la regione con i suoi misfatti. Probabilmente, i malviventi si erano accorti di essere stati inseguiti e avevano preso la fuga.

Il maresciallo sequestrò tutti questi oggetti, che costituivano le prove di almeno dieci crimini o reati.

Il giornale che aveva riportato la vicenda, richiamando alla responsabilità eventuali testimoni silenti, affermava: “La giustizia è ora in piena azione e procede con l’indagine. Tuttavia, la délation est pourtant un devoir en pareille matière, et le silence un crime . (“La delazione è un dovere in questi casi, e il silenzio è un crimine”).

Comunque sia, leggendo le cronache di quel periodo, era soprattutto il mandamento di Quart a essere infestato le plus de ces bandes de malfaiteurs . (2)

A proposito: un plauso postumo al maresciallo Javelli, all’Arma dei Regi Carabinieri e al signor Balla per l’abilità investigativa dimostrata con pieno successo in quell’occasione.

Se un detto recita che “l’occasione fa l’uomo ladro”, si potrebbe inventarne uno secondo il quale “il furto a proprio danno ti crea investigatore senza affanno”...

(1) Si tratta di un carretto basso, generalmente a tre ruote, utilizzato per il lavoro nei campi. (2) L’Echo du Val d’Aoste , 27 giugno 1873.

Quante nudità!

Mon, 01 Apr 2024 16:12:04 GMT

Quante nudità!

All’inizio del Novecento, diversi eventi turbarono la moralità pubblica della tranquilla Aosta.

Tra i numerosi fatti segnalati dalla stampa dell’epoca, ce ne sono diversi, ognuno incentrato sulla nudità, che richiedevano l’intervento dell’autorità competente per porre fine a situazioni giudicate inappropriate e sconvenienti.

Nel 1901, ad esempio, veniva richiamata l’attenzione su un comportamento degno dei selvaggi les plus dégradés de la Polynésie. Alcuni individus sans pudeur ni éducation , frequentando le rive del fiume Dora Baltea, nei pressi del Pont-Suaz, si permettevano di denudarsi completamente attirando l’attenzione dei passanti con fischi, gesti provocatori e richiami. (1)

Pochi mesi prima di queste audaci esibizioni estive, durante l’inverno, qualche buontempone aveva dedicato del tempo alle sculture di neve. Come riferiva un giornale dell’epoca, lungo i bordi di una strada che portava in città, si poteva notare un’opera che ne manque ni de modelé, ni de pose, ni d’idée; très-suggestif... un peu décolleté seulement, trop décolleté pour les yeux effarés de nos collégiens en promenade . (2)

“Aspettando il bel sole” - concludeva il periodico - caveant centuriones! (“i centurioni stiano attenti!”); un modo per dire “l’autorità, faccia qualcosa”.

Nel 1903 a suscitare preoccupazione nella morale pubblica, c’era un manifesto pubblicitario esposto au grand public in una farmacia di Aosta: une pancarte qui soulève partout une juste indignation .

Il manifesto risultava “sedizioso e rivoltante” a causa della sua mancanza di delicatezza e indecenza.

Perché, si chiedeva il giornale, era stata fatta tale scelta pubblicitaria?

“Una simile caricatura, dai colori sgargianti e dal cinismo verista e provocatorio per colpire più duramente e ferire più intimamente gli occhi dei passanti, potrebbe essere lo stemma di qualche “Azienda smaliziata” che si impegna a informare il pubblico che con i suoi medicinali vende pornografia? È possibile; tuttavia, il vero scopo è questo: è calcolato: “Mostriamo la causa e raccoglieremo gli effetti...”

L’immoralité a toujours abouti à la “pharmacie... ”. (3)

Un giro di parole estremamente sibillino. È probabile che si riferisse all’immagine di una donna, forse eccessivamente succinta e provocante; nello stesso periodo circolava una pubblicità che prometteva un ‘bel seno’, mostrando una donna dalle forme prosperose, ad esempio.

In ogni caso, tra nudità esplicite e pubblicità audaci, la piccola Aosta affrontò progressivamente le piccole sfide legate al buongusto, alla decenza, al rispetto del prossimo, talvolta incrociando qualche critico moralista.

Immagine di copertina: Georges Seurat, I bagnanti ad Asnières (1883-1884).

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/e/eb/Baigneurs_a_Asnieres.jpg Georges Seurat, Public domain, via Wikimedia Commons

(1) Le Duché d’Aoste , 21 agosto 1901. (2) ”Non manca né di modellatura, né di posa, né di concetto; molto suggestiva... solo un po’ svestita, troppo svestita per gli occhi sbalorditi dei nostri studenti in gita”. L’Union Valdôtaine , 15 marzo 1901. (3) Le Duché d’Aoste , 13 maggio 1903.

La necessità di costruire un porto ad Aosta

Thu, 28 Mar 2024 17:13:19 GMT

La necessità di costruire un porto ad Aosta

Nel 2018 ho avuto l’opportunità di scrivere un articolo che proponeva un’idea per riordinare un angolo importante di Aosta.

Essendo anche una guida turistica, mi confronto costantemente con un problema cruciale: l’accoglienza dei visitatori. Fino a qualche anno fa, i pullman utilizzavano, erroneamente, l’area intorno all’Arco d’Augusto per lo scarico e il carico dei passeggeri. Successivamente, questa zona è stata limitata al traffico e i pullman sono stati dirottati verso il parcheggio della Consolata o presso la sosta temporanea di piazza Mazzini. Come avevo previsto allora, molto oltre i 100.000 turisti utilizzano questo mezzo di trasporto per visitare la nostra regione, e i recenti dati confermano quello che un tempo era un mio calcolo di ipotesi.

Guardando al futuro, data l’importanza di questa massa di turisti, ritengo sia necessaria in Aosta un’accoglienza più organizzata.

Forse non è evidente a tutti gli amministratori la portata di questa affluenza di persone, molte delle quali sono anziane e non solo hanno difficoltà negli spostamenti, ma necessitano anche di servizi igienici adeguati; quelli attualmente disponibili vicino alle scuole elementari di piazza Arco d’augusto sono chiaramente insufficienti.

Con l’intera area Puchoz a disposizione, mi piacerebbe vedere un riordino di quella zona attraverso la creazione di un PORTO (Punto di Orientamento e di Ritrovo Turistico Organizzato) .

Inizialmente, avevo pensato che l’area dell’ancien abattoir (a est della Cittadella dei giovani) potesse fungere da rotatoria dove i pullman potevano far scendere i passeggeri per poi caricarli in un secondo momento, offrendo servizi igienici e magari un punto informativo, anche solo digitale.

Da questo punto, i turisti avrebbero potuto facilmente accedere all’Arco d’Augusto, punto di partenza di praticamente tutte le visite guidate in città.

Alternativamente, però, un progetto simile potrebbe trovare oggi spazio nell’area Puchoz.

Qui, potrebbe essere realizzato innanzitutto un grande parcheggio sotterraneo sia sotto lo stadio, sia sotto piazza Mazzini, e se necessario anche uno fuori terra, magari solo parziale rispetto alla vasta area disponibile, ma ovviamente coperto. Questo risolverebbe molti problemi di parcheggio a favore degli abitanti della zona, dei visitatori dell’area mercatale e di altre attività esistenti.

L’area mercatale stessa potrebbe essere riorganizzata, con fulcro su piazza Cavalieri di Vittorio Veneto liberata dalle auto e dotata di un sistema di supporti fissi per l’accoglienza di un mercato degno di questo nome.

Questa lunga direttrice trasversale che collegherebbe l’Arco d’Augusto alle stazioni del treno e dei pullman godrebbe dunque di un grande spazio verde e di parcheggi nell’area Puchoz, oltre a una rivitalizzazione di via Torino e delle zone ad essa circostanti, che, ad esempio, potrebbero beneficiare anche di un ulteriore sviluppo di negozi lungo l’area nord dello stadio.

I turisti potrebbero approfittare di questo grande polmone verde, con servizi di carico e scarico, servizi igienici e altro ancora adiacente al centro storico. Gli ospiti, immersi e temporaneamente ospitati in questa zona, potrebbero rilassarsi e avere un punto di riferimento da cui orientarsi per fare acquisti nel centro storico, oltre naturalmente alle visite ai monumenti, incontrando in loco le guide turistiche valdostane.

In questo modo, non solo miglioriamo l’esperienza dei turisti che visitano Aosta, ma anche la qualità della vita dei residenti e l’attrattività complessiva della zona.

Il Porto , ossia il Parco del Puchoz , potrebbe rappresentare veramente una grande novità naturalistica, turistica e socio culturale dove svolgere anche diverse attività sia en plein air , sia all’interno di strutture ricreative.

Certe folli feste pasquali valdostane...

Thu, 28 Mar 2024 16:35:13 GMT

Certe folli feste pasquali valdostane...

Natale con i tuoi, Pasqua con chi vuoi , recita un vecchio detto popolare.

Qualcuno questo adagio doveva averlo preso proprio alla lettera, considerato quello che accadde in un angolo della Valle d'Aosta nel periodo pasquale. Infatti, al posto di celebrare la Resurrezione di Gesù, alcuni si impegnarono in attività tutt’altro che cristiane.

Se nel 1894, quasi tutti i valdostani qui conservent si pieusement la poésie de la religion qui berça leur enfance, qui accompagne leur vie et qui bénira leur mort , (1) erano impegnati a celebrare l’evento - come accadeva nella imponente processione del Venerdì Santo ad Aosta, (2) qui se déroule à l’aurore dans nos rues illuminées par des feux étincellants, sous une vapeur légère comme une gaze qui se déchire pour laisser entrevoir les profondeurs de l’azur pâle - (3) qualcuno, invece, pensava ad altro...

Nel 1875, ad esempio, proprio la domenica di Pasqua, a Saint-Christophe, tra gli abitanti della plaine e della collina scoppiò una violenta lotta. Nel tumulto, ottanta persone riportarono ferite, la metà abbastanza serie, mentre otto gravi; un uomo morì successivamente a quei fatti.

Una lotta tra due villaggi antagonisti, secondo un giornale dell’epoca. (4)

In realtà, come sosteneva un altro periodico, le dinamiche che avevano fatto scattare la scintilla tra i villaggi di Veynes e Sorreley non erano affatto chiare. (5) Sembra che la disputa si sia incentrata su quelques beautés venues du nord et autour de ces sirènes villageoises coule le vin, puis le sang . (6)

Altrove, le sbronze che nascevano in qualche taverna sembravano continuare anche il giorno dopo, durante Pasquetta, jour consacré aux goûters champêtres .

Tempo dopo, infatti, non lontano da Saint-Christophe, cioè a Pont-Suaz (Charvensod), “ gli ubriachi si sono ben guardati dal privare il pubblico dello sgradevole spettacolo delle loro tradizionali dispute e delle scene disgustose che ne seguivano. Due ragazzi non si sono accontentati di insultarsi; è comparso il coltello. Con conseguenze: un giovane di Chésallet di Sarre ha riportato due ferite che il medico ha dichiarato guaribili in 15 giorni. Nel frattempo, farebbe bene a riflettere. L’altro, residente in Aosta, è stato deferito all’autorità giudiziaria ”. (7)

Natale con i tuoi, Pasqua con... i guai... verrebbe da dire...

(1) (...) “che conservavano con devozione la poesia della religione che ha cullato la loro infanzia, accompagnato le loro vite e benedetto le loro morti”. (2) Oggi, tra le celebrazioni della Settimana Santa, è ancora molto sentita la Via Crucis che si svolge di sera tra l'Arco d'Augusto e la Cattedrale. (3) (...) “che si svolge all’alba nelle nostre strade illuminate da fuochi scintillanti, avvolta in un vapore leggero come un velo che si squarcia per mostrare le profondità dell’azzurro pallido. Le Mont-Blanc , 30 marzo 1894. (4) Feuille d’Aoste , 7 aprile 1875. (5) L’Echo du Val d’Aoste , 30 aprile 1875. (6) (...) “su alcune bellezze venute dal nord e intorno a queste sirene villerecce scorreva il vino, poi il sangue”. Feuille d’Aoste , 28 aprile 1875. (7) Le Mont-Blanc , 30 marzo 1894.

Quel puzzle dell’Autonomia valdostana

Sun, 24 Mar 2024 16:34:22 GMT

Quel puzzle dell’Autonomia valdostana

Sin dalla fine del secondo conflitto mondiale, con l’affermarsi della Repubblica Italiana, in Valle d’Aosta è emersa l’idea di aggregare tutti i fautori dell’autonomia locale in un unico movimento politico. Tuttavia, questa visione unitaria non si è mai concretizzata. Al contrario, nel tempo sono emersi diversi partiti a seguito di scissioni o di nuove aggregazioni di quelli originari.

Oggi, il tentativo è quello di ricomporre un complicato puzzle.

L’autonomia, però, non dovrebbe essere vista come un fine in sé, ma piuttosto come un mezzo; tutto sommato si tratta di una forma di governo declinabile in vari modi. È un po’ come essere repubblicani, ma seguire quale idea per dare un governo al proprio Paese?

Ciò premesso, ritengo complesso per un unico grande partito rappresentare adeguatamente e da solo l’autonomia e la varietà di anime presenti nella regione su questo tema. Preferirei piuttosto assistere alla formazione di un arco costituzionale tutto valdostano, dove i vari movimenti politici possano interpretare i dettati imprescindibili dell’autonomia e agire secondo le loro finalità che vadano da quelle progressiste a quelle conservatrici, da quelle fortemente identitarie alle moderate, fino a quelle indipendentiste.

In conclusione, anziché optare solo per una réunion dei movimenti autonomisti, vedrei meglio la creazione di un tavolo permanente sull’autonomia, un organismo “extraconsigliare” che coinvolga non solo i partiti politici, ma anche la società civile nel dibattito e nella preparazione delle tematiche relative al nostro sistema di autogoverno. Potrebbe rappresentare un valido contributo consultivo e di supporto per la politica e per il Consiglio Valle.

Senza dubbio, questo approccio potrebbe contribuire in modo più efficace alla diffusione dell’ideale di autonomia e autogoverno, temi che spesso sfuggono alla gente comune, ma che sono funzionali all’identità e alla partecipazione attiva alla vita della nostra terra.

La vigna del Signore a Diémoz

Thu, 21 Mar 2024 15:41:59 GMT

La vigna del Signore a Diémoz

Domenica 2 aprile 1882 a Diémoz (Verrayes, Valle d'Aosta) si verificò un atto di filantropia, per fortuna non l’unico negli annali valdostani, ma certamente degno di nota e quasi da parabola evangelica.

Contrariamente aux usages , in quel pomeriggio festivo, sette uomini erano impegnati a zappare una vigna.

Cosa ci facevano quei contadini, nel giorno del Signore, in una proprietà non loro, lavorando con tanta foga?

La curiosità fu soddisfatta presto, quando si venne a sapere che da circa un anno il proprietario del vitigno, padre di una famiglia con bambini piccoli, era malato e costretto a letto, dans l’incapacité absolue de cultiver son bien .

La miseria più nera sarebbe già giunta da molto tempo a bussare alla sua porta se i suoi vicini non avessero usato quella umanità, aiutandolo dedicandogli alcuni pomeriggi nei giorni festivi.

La vigna in questione, dunque, era già stata curata e preparata; quella domenica era il giorno della zappatura, e i buoni vicini non rinunciarono all’ennesimo aiuto, per quanto faticoso.

“Se tutti i nostri contadini comprendessero così i sentimenti di solidarietà che devono unirli, quanti sfortunati non si troverebbero ridotti alla mendicità, anche per una malattia apparentemente non grave”, concludeva il giornale che aveva raccontato la vicenda. (1)

Ecco certamente un atto che merita di essere ricordato.

Quegli uomini avevano veramente imparato il significato, non solo letterale, ma evangelico, di diventare umili servi della vigna del Signore...

Immagine di copertina: vigne nella Bassa Valle d'Aosta.

(1) L’Echo du Val d’Aoste , 7 aprile 1882.

L’antica edicola votiva di Montfleury

Mon, 18 Mar 2024 17:17:35 GMT

L’antica edicola votiva di Montfleury

Lungo viale Piccolo San Bernardo ad Aosta si trova un’edicola votiva che probabilmente risale al XVIII secolo.

Nel corso del tempo, è stata oggetto di diversi interventi di restauro. Verso la fine del 1912, grazie all’iniziativa della figlia del Console Henri Perrod, proprietario di Montfleury, fu effettuata un’importante operazione di restauro per riportarla in buono stato. L’umidità aveva seriamente danneggiato l’affresco dell’oratorio, tanto che un giornale dell’epoca riportò: Depuis de longues années, l’oratoire d’angle qui borde l’entrée du Châtean de Mont-fleuri, était tombé dans un lamentable état de dégradation . (1)

Per l’occasione, l’artista Ernesto Lancia, peintre bien connu dans notre Vallée , fu incaricato di affrescare una “Madonna del Barabino”, (2) travail aussi délicat que sévère . (...) Une grille en toile métallique, tout en protégeant l’œuvre d’art contre le vandalisme des gamins, lui ajoute un cachet tout particulier de beauté voilée, ce qui ne peut déplaire à personne . (3)

Honneur au Mécène et à l’artiste distingué , concludeva l’articolo che seguì la notizia.

All’epoca, l’area circostante era praticamente in aperta campagna, mentre oggi è densamente urbanizzata. L’edicola fa ora parte del viale, che è stato riqualificato e ampliato tra gli anni ‘80 e ‘90 del secolo scorso. Dopo i lavori di costruzione dei marciapiedi e l’aggiunta di alberi lungo il viale, è stato anche restaurato l’oratorio di Montfleury. (4)

Ricorda un po’ l’edicoletta della Madonna del Borghetto nel film Don Camillo monsignore... ma non troppo (1961): sul posto dovevano costruire la Casa del Popolo, ma nessuno voleva abbatterla; non si mosse pietra neppure quando fu ancorata a delle funi agganciate ad un camion che tentò inutilmente di strattonarla via... Tutti gridarono al miracolo e la cappellina fu integrata nel nuovo edificio.

Insomma, il risultato è che l’oratorio di Montfleury fortunatamente non è stato spostato e appare oggi ben integrato con il viale, anche se si affaccia in modo prominente ai bordi della strada, proprio all’angolo tra questa e la via che conduce al castello di Montfleury.

Ancora oggi è possibile ammirare alcune belle immagini dell’oratorio di un tempo, mentre l’immagine di copertina l’ho ritrovata tra le pagine di un giornale britannico. (5)

Immagine di copertina: foto del 2022; sopra: Val d’Aosta , disegno di John MacWhirter, R.A., in The Christmas Annual , 1903, p. 23.

(1) Le Duché d’Aoste , 30 ottobre 1912. (2) Nicolò Barabino (1832-1891) fu pittore e scenografo di origine genovese. (3) (...) “un lavoro altrettanto delicato quanto severo. (...) Una griglia in maglia metallica, pur proteggendo l’opera d’arte dall’atto vandalico dei ragazzini, le conferisce un particolare sigillo di bellezza velata, cosa che non può non piacere a nessuno”. (4) Le Peuple Valdôtain , 24 ottobre 1991. (5) Val d’Aosta , disegno di John MacWhirter, R.A., in The Christmas Annual , 1903, p. 23.

Il salto della sposa a Bionaz

Thu, 14 Mar 2024 14:21:14 GMT

Il salto della sposa a Bionaz

A Bionaz, un comune sia grande che piccolo dell’Alta Valpelline, (1) si dice che sia stata precipitata nel torrente da una mula imbizzarrita una giovane sposa di ritorno da Bionaz, mentre si recava col suo corteo alla casa paterna per il convito di nozze . (2)
I giovani del luogo, affrettandosi ad accoglierla, fecero scoppiare anzitempo i petardi. La bianca mula che la ragazza stava cavalcando si spaventò a causa di queste detonazioni... e così, sul promontorio del Bernalongue, l’animale cadde nel baratro, trascinando con sé la sposa.

La donna coinvolta sarebbe stata Marguerite Bionaz, moglie di Barthélemy e figlia di Antoine, vittima di questo incidente sul Monte d’Aran nel 1680. Secondo quanto si legge nei registri della parrocchia di Bionaz e secondo la testimonianza del parroco Glassier, fu sepolta l’undici marzo di quell’anno, il terzo giorno dopo le nozze. (3)

Da quel momento quella stretta gola, posta a 1.730 metri d’altitudine, prese il nome di Saut de l’épouse , ovvero “Salto della sposa” anche se tale denominazione risultava inconnue des indigènes , come assicurava l’ abbé Henry. Gli abitanti del luogo continuavano a riconoscere la zona con i nomi di “Mont Dean” o “Mont Durand”, toponimi che comparivano nelle antiche carte fin dal XV secolo. Forse il nome aran deriva da airain , cioè rame, a testimoniare la ricchezza di quel prezioso metallo in quelle aree; (4) nelle vicinanze il toponimo è associato ad un valico ( la Fenêtre Durand , Ollomont) e ad un ghiacciaio.

Il canonico e scrittore valdostano Léon-Clément Gérard (1819-1876), scrivendo nel 1862 del fascino e delle risorse di quelle regioni, ci ha regalato questo breve passaggio rivolto proprio agli ammiratori di quelle lande che avrebbero potuto incontrare tante bellezze naturalistiche lungo il loro cammino et le “saut de l’épouse” et son fatal destin . (5)

(1) Con i suoi 142,8 kmq è uno dei più estesi della Valle d’Aosta, ma ospita poco più di 200 abitanti. (2) M. Aldrovandi, Valli del Gran San Bernardo, Pelline e Ollomont , pp. 62-63. (3) Magarita uxor Bartholomei filia Antonii Bionaz sepulta fuit die undecima mensis martii anni 1680 nudius tertius nuptiis occubuit e monte d’Aran Parochus Glassier . J.-M. Henry, Guide du Valpelline , p. 129. (4) J.-M. Henry, Le ràye di Solei , p. 157. (5) La Vallée d’Aoste sur la scène , p. 114.

La maestra del Lago di Lod

Mon, 11 Mar 2024 12:30:53 GMT

La maestrina del Lago di Lod

Il 30 novembre 1912, la neve cadde in modo così bello, soffice e insistente che presto tutta la zona della bassa Valtournenche fu coperta da uno spesso strato di mezzo metro. Il paesaggio da favola, già incantevole grazie alla presenza del Lago di Lod (1.462 m), si stagliava tutto intorno come un preludio a un classico Natale, che il calendario indicava chiaramente essere molto prossimo.

Qu’il fait bon rester près du feu et voir les flocons tourbillonner dans l’air! (“Era bello rimanere vicino al caminetto e osservare dalla finestra i fiocchi scendere!”).

Chi stava vivendo quelle sensazioni era una giovane maestra che era al contempo preoccupata di dover presto affrontare il vento gelido e percorsi difficili per raggiungere la scuola dove insegnava. Dunque, tutta quella poesia che la animava era smorzata dalla preoccupazione che le stringeva un po’ il cuore.

Il volto della maestrina di Lô (Trois-Villes di Antey-Saint-André) divenne, infatti, pensieroso mentre immaginava il percorso innevato che avrebbe dovuto percorrere a fatica il giorno dopo per recarsi ad Hérin.

Nonostante ciò, non avrebbe voluto mancare al suo dovere per niente al mondo.

Imaginez-vous sa surprise , soprattutto la sua profonda emozione. quando, verso le 14 di quella domenica, vide arrivare a casa sua due bimbetti ricoperti di neve fino quasi al collo, che, salutandola gentilmente, le dissero: Chère maîtresse, ne craignez rien: le chemin est fait. Vous pouvez venir demain; nous avons travaillé tous depuis ce matin! (“Cara maestra, non abbiate paura: il sentiero è tracciato. Potete scendere domani; abbiamo lavorato tutti sin dal mattino!”

Felici e contenti, se ne tornarono a casa allegri come passerotti.

Il gesto fu toccante nella sua profonda semplicità e sincerità, che riconosceva in quei bambini dei bons enfants de ce village .

Più o meno con queste parole, un testimone (che così si firmava) volle lasciare una traccia tra le cronache di quel fatto non così comune e scontato. La testimonianza fu raccolta e pubblicata dal giornale Le Duché d’Aoste il 18 dicembre 1912.

Oggi. Il villaggio di Hérin possiede un fascino tutto particolare, avvolto in una tranquilla aura di ruralità che lo rende affascinante agli occhi di chiunque lo visiti. Le sue case, poste a 1.350 metri di altitudine e recentemente restaurate con cura, raccontano storie antiche di una vita semplice ma autentica.

Questo luogo, per lungo tempo, è rimasto al riparo dalla frenesia del progresso. È interessante notare come solo nel 1948 (1) abbia finalmente ricevuto l’energia elettrica, mentre una strada moderna è stata costruita solo nel 1991. Prima di queste innovazioni, l’unico modo per raggiungere il villaggio era attraverso il vecchio sentiero che serpeggia tra Antey-Saint-André e La Magdeleine, un tempo spesso criticato per alcuni suoi punti critici che non avevano risparmiato qualche incidente. (2)

Montagne valdostane, tra passato e presente...

(1) La Vallée d’Aoste , 30 ottobre 1948. (2) P ourquoi ne songe-t-on pas a améliorer un chemin si dangereux et si étroit, où Ies montures ne peuvent pas presque pas se rencontrer, sans s’exposer au danger de tomber dans le précipice? Le Duché d’Aoste , 18 dicembre 1907.

Donne: queste sconosciute!

Thu, 07 Mar 2024 07:31:26 GMT

Donne: queste sconosciute!

Un piccolo contributo per l'8 marzo 2024.

Sia che abbiano radici profonde nella Valle d’Aosta o siano giunte solo di passaggio, le storie delle donne risplendono poco tra le cronache del passato.

Ad esempio, nei giornali sembrano emergere solo per caso, come lampi fugaci nella vastità delle pagine.

Alcune trovano spazio nei necrologi, non per la loro fama, ma per essere state luminose madri di famiglia o spose esemplari. Le vicende di istitutrici o suore fanno capolino, ma solo se decorate con premi o coinvolte attivamente in comitati benefici o patronati sociali.

Nel tessuto giornalistico valdostano, le donne si fanno notare nelle cronache nere o rosa, annunciando matrimoni con rampolli di famiglie celebri o del classico benestante del villaggio. Tuttavia, molte altre storie rischiano di sfuggire nel labirinto delle pagine d’epoca.

In definitiva, se le tracce dell’universo maschile sono evidenti e abbondanti, quello femminile si svela con più difficoltà.

Con questo blog, tramite questi miei articoli, da anni tento, nel mio piccolo, di raccontare anche le storie al femminile e presto ne svelerò un’ottantina in un mio libro dedicato alle donne.

Un tentativo, anche questo, di illuminare alcune di loro che, in vari modi, hanno lasciato il segno, influendo positivamente o negativamente sul contesto valdostano e oltre.

Un modesto contributo alle storie delle donne, anch’esso in buona parte scavato con pazienza tra le pieghe delle pagine della stampa locale.

È, in ogni caso, un tentativo di far risplendere nuovamente storie di vario genere, spesso sepolte e sbiadite, pronte a essere riscoperte.

Concluderei questo pensiero facendo riferimento alla foto di questo articolo che propone due donne che attraversano l’Arco d’Augusto di Aosta.

Donne che sembrano emergere solo per caso, come lampi fugaci, e la cui sfocatura fotografica è lì a ricordarci la loro energia vibrante e significativa, che non può essere confinata in un’immagine statica e marginale, ma che deve brillare nel cammino centrale che attraversa la storia, rivendicando il loro posto e la loro importanza nel tessuto della società.

Nella valle di Rhêmes tra due valanghe

Mon, 04 Mar 2024 14:01:22 GMT

Nella valle di Rhêmes tra due valanghe

Verso la fine di gennaio del 1936, una donna della valle di Rhêmes che si trovava ad Introd e vedendo che la neve cominciava a scendere si affrettò a mettersi in cammino per tornare a casa sua.

Era scesa a valle per acquistare delle provviste che aveva caricato sul suo asino; l’accompagnava una ragazzina di 12 anni.

“Affrettarsi” era la parola d’ordine che la coraggiosa donna suggeriva alle persone che incontrava. Ma, all’improvviso, dalle pendici di Cléantse si staccò una valanga che con un grande fragore precipitò a valle.

Fortunatamente, la donna, la ragazzina e l’asino avevano avuto giusto il tempo di raggiungere un riparo sotto un grosso masso erratico che si trovava ai margini del sentiero, evitando di essere avvolti dalla neve e, prima ancora, dal pericoloso spostamento d’aria.

Si salvarono così, per miracolo.

Dovettero, però, trascorrere sotto la roccia l’intera notte, poiché la valanga, che si era divisa in due fronti, li aveva completamente circondati e bloccati in quell’anfratto...

Si può solo immaginare quanto lunga possa essere sembrata quella notte per la donna e la bambina in una situazione così precaria. L’âne nous a réchauffées! (“ci ha riscaldate l’asino!”), rivelarono alle prime persone giunte sul luogo per soccorrerle, et la foi ne nous a pas manqué (“e la fede non ci è mancata”).

Il giornale che si era occupato di quell’incidente concluse sostenendo che quell’avventura meritava di far riflettere coloro che si avventurano facilmente lungo le strade quando la neve è capace di ogni capriccio: “Il numero di croci che solcano la strada di Rhêmes ci ricorda abbastanza spesso la necessità di essere prudenti, date le occasioni frequenti di valanghe che rendono ancora più necessario essere molto cauti”. (1)

(1) Le Mont-Blanc , 31 gennaio 1936.

Una macchina fotografica di 250 chili in cima alla Becca di Nona

Thu, 29 Feb 2024 18:26:36 GMT

Una macchina fotografica di 250 chili in cima alla Becca di Nona

Nel 1866, una notizia affascinante catturò l’attenzione di un giornale.

Un francese, proveniente da Parigi, si apprestava a raggiungere la Valle d’Aosta con un obiettivo che destava curiosità e interesse. Quest’uomo aveva pianificato una straordinaria impresa per l’epoca: comporre una riproduzione fotografica delle maestose Alpi. C’est une occupation sérieuse et sublime , dichiarava un giornale valdostano, suggerendo all’uomo di fare buona scorta di pazienza e di sigari Havana per ingannare il tempo nell’attesa che nebbie e nuvole si dissipassero completamente, permettendogli di osservare e fotografare l’intero circolo di montagne visibili da lassù. (1)

Il signor, Pierre-Joseph-Aimé Civiale (1821-1893) di Parigi, (2) figlio del celebre dottore Jean, (3) aveva deciso di dedicare il suo tempo agli studi fotografici delle catene montuose più alte d’Europa. Dotato di un ingegnoso apparecchio di sua invenzione, questo appassionato fotografo aveva la capacità di catturare panorami di dimensioni straordinarie: 38 cm x 27 cm. Il suo doppio obiettivo in alluminio, progettato per essere leggero, (3) poteva riprendere una vista panoramica a 360° in 14 scatti distinti. Il signor Civiale, che aveva studiato chimica, mineralogia, meteorologia e meccanica presso il Politecnico, applicava le competenze apprese nel campo della fotografia.

Per i suoi negativi, aveva scelto materiali alternativi a quelli più comuni a causa dei problemi di trasporto su terreni accidentati come le Alpi, apportando importanti modifiche ai comuni processi di sviluppo. Anche se aveva lavorato diligentemente per ridurre il peso della sua attrezzatura, il suo carico ammontava comunque a 250 chilogrammi, che venivano trasportati da muli o a spalla da portatori.

Il signor Civiale aveva trascorso molti anni percorrendo le Alpi, (4) guadagnandosi l’ammirazione dell’Accademia francese delle Scienze che lo aveva incoraggiato a completare il progetto che aveva iniziato con tanto coraggio.

Per ottenere una visione più completa del circo alpino, il signor Civiale aveva deciso di raggiungere la vetta della Becca di Nona, una piramide di 3.142 metri di altitudine sopra Aosta, montagna già nota per le opere panoramiche del canonico valdostano Georges Carrel (1800-1870).

Dopo aver atteso giorni per le migliori condizioni meteorologiche, finalmente alle 7 del mattino del 9 luglio 1866, il suo grande apparecchio era già in funzione sulla cima della montagna. Grazie ad un cielo perfettamente sereno, in meno di cinque ore, Civiale aveva realizzato il suo ambizioso panorama. Tutto ciò che restava da fare era sviluppare le prove, un processo che richiedeva ulteriori 12 ore di duro lavoro.

In questa giornata straordinaria, il fotografo aveva iniziato la sua giornata alle 1 di notte per i preparativi e aveva impiegato 2 ore e 15 minuti per raggiungere la vetta da Comboé dove era ospite del canonico Carrel. (5) Dopo aver concluso il lavoro fotografico, era tornato allo chalet verso le 14. In conclusione, aveva lavorato per 25 ore consecutive, senza sosta. Sebbene estenuante, l’impresa valeva ogni sforzo.

La publication de ce magnifique panorama servira beaucoup à faire connaître de plus en plus nos magnifiques montagnes. Aussi M. Civiale mérite-t-il toute notre reconnaissance , (6) concludeva un giornale dell’epoca.

Il suo grande lavoro di “mappatura” durò per decenni, (7) ma le foto valdostane furono esposte ad Aosta l’anno successivo alla sua salita sulla Becca. Lassù, era riuscito a catturare una serie di immagini che gli permisero di realizzare una striscia circolare del panorama circostante lunga 360 cm e alta 35 cm. Queste e altre immagini furono esposte presso la hall del Municipio, dove all’epoca aveva sede il Club Alpino Italiano di Aosta. (8)

Immagine di copertina: Aosta vista dalla Becca di Nona; foto di Eleonora Serafin.

(1) Feuille d’Aoste , 22 maggio 1866. (2) Allievo dell’ Ecole polytechnique (1841), ufficiale del Genio, è da considerare un pioniere della fotografia di montagna. Nel 1866 fu insignito del titolo di Chevalier de la Légion d’honneur . (3) Jean Civiale (1792-1867), è stato un rinomato chirurgo urologo francese, noto per i suoi contributi all’urologia e per il suo ruolo fondamentale nello sviluppo di questa disciplina in Francia. La sua invenzione più celebre fu la litotrissia vescicale, una tecnica rivoluzionaria per la rimozione di calcoli vescicali. (4) Per esempio, al 1863 risale un album di 69 foto scatate in Vallle d’Aosta e nel Vallese. (5) Il fatto che per molti giorni fu vista sventolare una bandiera rossa e bianca sulla cima della vetta è sicuro indizio della presenza in loco del religioso. Cfr.: https://www.caniggia.eu/chi-c-e-lassu (6) Feuille d’Aoste , 17 luglio 1866. (7) Nel 1880, Civiale pubblicò a Parigi Voyages photographiques dans les Alpes . Passages faciles des Alpes. Table alphabétique des hauteurs du Dauphiné, de l’Italie, de la Savoie, de la Suisse et du Tyrol. Indications supplémentaires à la carte des Alpes ; nel 1882: Carte des Alpes pour servir aux voyages photographiques exécutés sous la direction de A. Civiale d’après ses panoramas photographiques et les cartes des états-majors français, suisse, italien et autrichien [Document cartographique] . (8) Feuille d’Aoste , 19 febbraio 1867.

La maestra Clémentine Valleise

Mon, 26 Feb 2024 16:37:48 GMT

La maestra Clémentine Valleise

Clémentine Valleise, di Arnad, aveva completato i suoi studi ad Aosta, distinguendosi particolarmente durante i sei anni trascorsi a scuola. Era stata una delle migliori studentesse dei corsi liberi di francese, où la jeunesse qui aime son pays, qui en comprend encore les voix intimes et profondes accourt pour maintenir le contact avec l’âme natale de la race (“dove la gioventù che ama la propria terra, che ne comprende ancora le voci intime e profonde, accorre per mantenere il contatto con l’anima nativa della razza”).

Un giornale del 1922 la dipingeva come una persona “semplice e modesta”, una “creatura splendente e meditativa” che “portava nella limpidezza dei suoi occhi il dolce e profondo fascino del cielo natale; nella dolcezza del suo viso, il riflesso di un’anima d’élite”.

Durante la Prima guerra mondiale, fu notata per il suo impegno in occasione di una festa di beneficenza, e il suo fascino e il suo dolce viso si armonizzavano perfettamente con le figure femminili presenti nei dipinti di Jean-François Millet come L’Angelus e Le spigolatrici .

Clémentine viveva in un semplice villaggio dove insegnava, e i suoi metodi educativi e la sua dedizione al lavoro erano incentrati sul bene e sulla visione del bello.

La maestra Valleise fu elogiata per essere una di quelle insegnanti che riflettevano sul passato, preservando i tesori “che sono lo spirito e le libertà valdostane. In un’epoca in cui la scuola, uniformata da una piatta omogeneità, ha bandito la dolce parlata della madre, il futuro è affidato al patriottismo e all’opera illuminata” di insegnanti come Clémentine, con cultura e dedizione per la loro terra.

Con enfasi, il giornale che riportò queste riflessioni concluse affermando che in quei tempi difficili di imperialismo e nazionalismo, “la patria valdostana sarà salvata da questi umili artigiani che, respirando la purezza dei cieli liberi e innamorati della sacralità della loro missione, ci conserveranno lo spirito della patria natale, la nozione di libertà e l’orgoglio delle montagne”.

Clémentine Valleise morì nella sua Arnad il 30 gennaio 1922. Il funerale si svolse ad Arnad il 1° febbraio, attirando una folla immensa e con la presenza di numerose autorità che sulla tomba retracèrent les vertus de la défunte .

Clémentine aveva solo 21 anni. (1)

Immagine di copertina: Le spigolatrici di Millet (By Jean-François Millet - CgHjAgexUzNOOw — Google Arts & Culture, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=20111149)

(1) Anche suo fratello, il tenente Valleise, scomparve altrettanto improvvisamente, appena un anno prima, colpito dall’influenza. Le Pays d’Aoste , 3 febbraio 1922.

Alcuni perché dietro l’autonomia valdostana

Sun, 25 Feb 2024 17:22:15 GMT

Alcuni perché dietro l’autonomia valdostana

L’autonomia valdostana, promulgata il 26 febbraio 1948 , è stata, è e continuerà a rappresentare un’importante, fondamentale, opportunità per la Valle d’Aosta.

Contrariamente a quanto taluni possano pensare, non è stata concessa per placare gli interessi post-bellici della Francia o per scoraggiare i valdostani dall’abbracciarla a causa della loro affinità francofona, bensì come riconoscimento dei secoli di autogoverno e della peculiare identità della Valle.

Dopo quasi 80 anni di autonomia, è legittimo chiedersi quanto essa abbia veramente giovato. La risposta si trova già nelle prime righe, ma esaminando attentamente i suoi meriti e talvolta i suoi difetti, sorge la questione dell’effettiva valorizzazione delle sue potenzialità.

In che misura lo Statuto Speciale ha contribuito alla difesa etnica e allo sviluppo della regione? Nonostante i numerosi sforzi di molti politici, che hanno portato anche a risultati significativi, è innegabile che una parte rilevante della classe politica abbia concentrato l’attenzione prevalentemente sul versante economico trascurando quello identitario.

Il senso di appartenenza e di identità comunitaria appare, infatti, sempre più labile. Ad esempio:

Perché il francese è talvolta osteggiato, tanto da essere considerato “obbligatorio” da alcuni insegnanti
Quanti di noi lo considerano una lingua straniera, giustificandone l’uso solo per la vicinanza con la Francia, senza rendersi conto che la Valle d’Aosta fu la prima amministrazione al mondo ad adottarlo ufficialmente negli atti pubblici nel 1536, tre anni prima della Francia stessa?
Perché non si è ancora riconosciuta la piena “spendibilità” del francese a livello internazionale (sebbene si stiano facendo progressi in tal senso solo recentemente)?
Perché non sono stati (più) pubblicati libri in lingua francese (eserciziari, storia, geografia, ecc) per le scuole, e perché l’insegnamento della civilisation valdôtaine viene sempre meno considerato nei programmi scolastici?; perché alcuni considerano queste tematiche prettamente politiche e non educative?
Perché ancora molti ignorano che in Valle d’Aosta non esiste una provincia, ma compare la sigla AO ovunque, anche nella modulistica locale e negli indirizzi istituzionali?
Perché molti non sono a conoscenza del fatto che, non esistendo la provincia di Aosta , non c’è nemmeno il Prefetto, e che tali funzioni sono attribuite al Presidente della Regione e ai suoi uffici, nonché al Questore?
Perché si continua a utilizzare il toponimo “ Val d’Aosta ” invece di “ Valle d’Aosta ”, il suo nome ufficiale?
E perché così tante persone non riescono a pronunciare correttamente i toponimi, spesso italianizzandoli (Mongiove, Ponte, Vèrres, Quart - pronunciando "cuàrt" e non il corretto "Kàr" -, San Vensan, ecc), e talvolta neanche i cognomi locali?

Queste sono solo alcune delle molte domande che mi affiorano alla mente...

Perché...?

Il mastino dei Baskerville... nell’Envers

Thu, 22 Feb 2024 15:20:20 GMT

Il mastino dei Bas kerville... nell’Envers

Anche se nel titolo si richiama un’avventura del celebre Sherlock Holmes, è meglio chiarire fin da subito che il riferimento al mastino è solo perché la storia da brivido che segue ricorda, per la paura che ha suscitato, un cane, di cui in questo caso non si conosce la razza, che imperversò nel centro della Valle d’Aosta nel 1896.

In realtà, non fu solo il cuore della regione ad essere terrorizzato dalle azioni di un cane rabbioso, poiché furono segnalati casi di idrofobia, ad esempio a Pont-Saint-Martin (1) e nella valle del Gran San Bernardo. In quest’ultimo caso, l’animale aveva morso molti cani ad Aosta e aveva persino attaccato la guardia Municipale, Marius, mordendolo al polso; l’agente fu trasportato all’Istituto Pasteur di Torino per le cure necessarie contro il virus; (2) l’azione di contrasto valse alle quattro guardie impegnate nella caccia un elogio e una gratifica da parte del Comune di Aosta. (3)

Dunque, domenica 9 febbraio 1896, a Saint-Marcel, si verificò un terribile incidente che mise in subbuglio gli abitanti. Nella notte tra sabato e domenica, molti furono svegliati dall’abbaiare insolito dei cani del paese.

Un cane rabbioso, dopo aver morso gran parte dei cani della zona, (4) si diresse verso Saint-Marcel dove ne attaccò una decina. Il parcourut presque tous les villages.

Tornando sui suoi passi, verso le 3 del mattino di domenica, sotto il villaggio di Chevroz, il cane incrociò due giovani, Anselme e Pierre Blanc, che si stavano preparando a partire per salire ad Aosta. Il cane si scagliò su di loro morsicando gravemente la gamba di Anselme Blanc, che cadde a terra. Pierre corse in suo aiuto e, nonostante la sua robusta costituzione, a malapena riuscì a controllare l’animale furioso che gli morse la mano destra. Il ragazzo cercò in tutti i modi di resistere, gridando aiuto e tenendo l’animale per la mandibola inferiore, finché alcune persone arrivarono sul posto e abbatterono il cane rabbioso.

I Blanc si recarono immediatamente ad Aosta per chiedere rinforzi; subito dopo scesero a Torino all’Istituto Pasteur accompagnati dal sindaco J. J. Nouchy per ricevere le cure necessarie.

Nel frattempo, i dieci cani morsi a Saint-Marcel furono abbattuti immediatamente su ordine del sindaco, mentre gli altri, per i quali non si aveva certezza del contatto con l’animale rabbioso, furono messi in quarantena.

Invece, quasi tutti i cani di Pollein, les pauvres toutous , furono abbattuti. (5)

Proprio grazie a vaccinazioni e profilassi, in Italia i morti per rabbia sono passati dai 50-80 che ancora si verificavano ogni anno all’indomani della Seconda Guerra Mondiale a zero fin dai primi anni Settanta (anche se l’ultimo paziente morto per la malattia endemica in Italia risale già a qualche anno prima). Anche per quanto riguarda gli animali (selvatici e non) l’Italia è attualmente considerata indenne dal virus, nonostante lo status rabies-free sia stato riconquistato solo nel 2013 dopo che alcune volpi infette provenienti da Slovenia e Croazia hanno diffuso la malattia in Friuli Venezia Giulia, Veneto e Trentino tra il 2008 e il 2011 (epidemia poi contenuta tramite vaccinazione orale di questi animali) . (6)

(1) Le Duché d’Aoste , 27 maggio 1896. (2) Le Duché d’Aoste , 17 giugno 1896. (3) Le Mont Blanc , 14 febbraio 1896. (4) Si pensò proveniente da Fénis, ma il sindaco di quella località smentì la cosa: Le Duché d’Aoste , 26 febbraio 1896. (5) Le Mont Blanc , 19 giugno 1896, Le Duché d’Aoste , 24 giugno 1896.

(6) https://www.fondazioneveronesi.it/magazine/articoli/da-non-perdere/rabbia-la-malattia-dimenticata-che-si-vince-con-linformazione

Di chi è l'autonomia?

Thu, 22 Feb 2024 07:25:38 GMT

Di chi è l'autonomia?

Agli inizi degli anni ‘20 del Novecento si prospettava l’autonomia della Valle d’Aosta, un auspicio che, purtroppo, fu presto inghiottito dalla dittatura fascista. Tuttavia, questa idea rimase viva durante tutto il ventennio, seppur en cachette .

In quel periodo, l’idea principale era quella di creare un’entità valdostana autonoma dal Piemonte, quindi una regione distinta e non più parte del territorio della provincia di Torino. Anche alcuni giornali nazionali sostenevano un’idea simile, come ad esempio il Corriere della Sera del 9 agosto 1921, non opponendosi affatto all’idea di delineare i confini regionali dell’antico Ducato di Aosta sulla carta geografica italiana, riconoscendo le sue differenze etnico-linguistiche. (1)

A livello nazionale si era, dunque, innescato un dibattito interessante sulla possibile creazione di entità amministrative regionali, una proposta di riforma dell’ordinamento dello Stato propugnata dal Partito Popolare Italiano, in primis da don Sturzo, fin dal 1919.

In Valle d’Aosta, fin dall’inizio, si manifestarono divisioni politiche sull’argomento. Non tanto sulla creazione di una regione valdostana, ma sulle capacità e modalità di gestione delle varie competenze. Ivanoe Bonomi, Presidente del Consiglio dei Ministri, dichiarò infatti il suo intento di preparare un disegno di legge per attuare un decentramento amministrativo a base regionale, soprattutto in materia di lavori pubblici, istruzione, agricoltura, sanità e assistenza sociale. (2)

Comunque sia, in Valle tutti erano concordi sul fatto che almeno i due deputati valdostani a Roma avrebbero rappresentato le rêve de nos montagnards! (3)

Ma a quale parte politica avrebbero dovuto appartenere tali “ambasciatori”?

Anche in questo caso ogni compagine dichiarava di avere le carte in regola...: Appartiendront infailliblement au parti populaire , dichiaravano gli uni, solo les Députés fermement libéraux pourraient réaliser une grande réforme régionaliste , rispondevano gli altri.

A leggerli, certi atteggiamenti sembrano gli stessi in ogni epoca; infatti, in politica ci sono sempre coloro che credono di incarnare - loro soli e solo loro - un ideale, ... l’autonomia valdostana.

Cambia il vento ma noi no... si potrebbe dire usando le parole di una celebre canzone italiana. (4)

Purtroppo, sembra che i politici non si rendano conto che, al di là degli ideali partitici, è prioritario costruire una comunità e fornirle tutti gli strumenti necessari per raggiungere un benessere collettivo all’interno del quadro dell’autonomia regionale.

Alcuni, però, potrebbero obiettare sostenendo che solo alcuni politici sono storicamente orientati verso l’autonomia, mentre altri non sono considerati autonomisti e altri ancora addirittura osteggiano l’idea di autogoverno.

Se tutto ciò è vero, mi chiedo: perché non è stato diffuso un sufficiente senso di valdostanità in tutti questi decenni, promuovendo, attraverso le diverse sfumature politiche, un senso di appartenenza alla comunità?

(1) D’ailleurs voici comment l’adhésion du grand journal milanais nous est déjà acquise pour la proclamation de l’ancien “Duché d’Aoste” comme région à soi, autonome et indépendante de la province actuelle et pour reconnaître enfin que nous devons être les maîtres chez nous. Le Duché d’Aoste , 14 settembre 1921. (2) Le Mont-Blanc , 23 settembre 1921. (3) Le Mont-Blanc , 14 ottobre 1921. (4) Fiorella Mannoia, Quello Che Le Donne Non Dicono (1988).

Re e principe, quasi da social nel 1911...

Mon, 19 Feb 2024 15:51:08 GMT

Re e principe, quasi da social nel 1911...

La cronaca locale ha documentato tante volte la tradizione di tutti i re di casa Savoia che avevano l’abitudine di lasciare tracce della loro generosità quando visitavano le montagne valdostane, specialmente durante le cacce reali.

Anche Vittorio Emanuele III seguì l’esempio dei suoi predecessori il 6 agosto 1911, quando a Valsavarenche, dopo la messa domenicale, ordinò la distribuzione di una ricca elemosina ai poveri.

Due impiegati della Real Casa distribuivano monete alle donne e ai bambini.

Nella speranza di ottenere più monete, le donne del luogo radunavano intorno a sé tutti i loro bambini, anche i più piccoli: Dans le but d’en obtenir davantage, les femmes groupaient autour d’elles tous leurs enfants même les plus petits .

Sua Maestà il Re d’Italia si trovava in zona in compagnia di Guglielmo di Germania e Prussia (1882-1951), principe ereditario dell’Impero tedesco e di Prussia. (1)

I due nobili, testimoni di quelle scene, decisero di scattare delle fotografie.

“Non sarebbe preferibile” - sosteneva un giornale che riportava le lamentele di un Valsavarein irritato da quelle scene poco decorose - “che questo denaro fosse distribuito in un altro modo, senza che la nostra comunità venga esposta in foto ritratta in un simile spettacolo di mendicità?”. (2)

Chissà se tali fotografie divennero argomento di discussione nei sontuosi salotti delle corti reali e principesche, scatenando forse anche qualche risatina o sorpresa in mezzo a tanta aristocrazia così lontana dalla vita vera di tutti i giorni e dalla dignità di quelle montanare che certamente non cercavano denaro per arricchirsi, ma per rendere meno grave la loro povertà e quella dei loro bimbi.

Immagine di copertina: Il principe tedesco a Valsavarenche nel 1911 con la sua macchina fotografica; foto propr. Mauro Caniggia Nicolotti.

Un cane... "quasi" poliziotto

Thu, 15 Feb 2024 13:14:43 GMT

Un cane... "quasi" poliziotto

La Salle, 1882. Una giornata di mercato come tante altre.

Mentre i commercianti dispiegavano le loro bancarelle e la gente affluiva, un losco individuo stava compiendo furti astuti tra la folla ignara. Aveva già trafugato due portafogli e stava per colpire nuovamente, quando il cane del proprietario, che osservava attentamente l’individuo, choqué de ce procédé indélicat, intervint en cause en lui plantant ses crocs dans le mollet ; giro di parole per dire che l’amico dell’uomo piantò i suoi denti nel polpaccio del ladro.

Il fatto attirò l’attenzione di tutti, al punto che molti, spaventati, pensavano si trattasse di un cane rabbioso. Tuttavia, il suo padrone, consapevole della natura protettiva dell’amico a quattro zampe e della scomparsa del suo portafoglio, capì immediatamente la situazione. Sospettando del ladro, fece perquisire l’uomo. Non solo fu trovato il suo portafoglio, ma anche quelli rubati in precedenza.

Grazie all’intervento della polizia, si scoprì che l’aimable sujet aveva già una serie di precedenti sulla sua testa. Inutile dire che fu messo immediatamente in stato di arresto e condotto in prigione. Come affermava un giornale dell’epoca: a été immédiatement mis hors d’état de faire foire d’une façon aussi indiscrète ; ossia che il furbastro fu portato via per evitare che continuasse a fare... gli affari suoi. (1)

E il cane “quasi” poliziotto? Applausi al nostro amico a quattro zampe, che ha dimostrato che non sono solo gli umani a poter indossare la medaglia del coraggio!

(1) L’Echo du Val d’Aoste , 9 giugno 1882.

Il cognein Mussolini

Mon, 12 Feb 2024 12:34:23 GMT

Il cognein Mussolini

Nel 1924 alcuni comuni valdostani concessero la cittadinanza onoraria a Benito Mussolini, Presidente del Consiglio dei Ministri, in occasione della ricorrenza della dichiarazione di guerra all’Impero Austro-Ungarico del 1915.

Il Duce era salito al potere dopo la Marcia su Roma nel 1922 e dopo il contestato successo alle elezioni del 9 aprile di quell’anno, le ultime elezioni a sovranità popolare e multipartitiche.

Il giornale parigino degli emigrati valdostani, La Vallée d’Aoste , usò una certa ironia nell’apprendere quelle scelte, alle quali non si sottrasse la comunità di Cogne.

Con queste parole, nell’edizione del 21 giugno 1924, si espresse un corrispondente che si firmava Un conseiller libre-penseur :

“Apprendiamo che anche Cogne - sì, avete letto bene, Cogne - ha avuto l’idea di ammettere il signor Mussolini tra i suoi onorevoli cittadini.

Mi sembrate ridere anche voi.

Come se Cogne non avesse grandi uomini tra i suoi cittadini, anche se qui il rischio e il pericolo è per Mussolini, che potrebbe diventare il più celebre tra i cogneins ; sembrate pensare anche voi che oggi i cogneins ne abbiano combinata un’altra delle loro. Comunque sia, non abbiamo il diritto di riderne, né di esserne gelosi...”

Con una certa verve ironica e irriverente, un tempo ogni tanto compariva sui giornali una qualche battuta diretta agli abitanti di Cogne, che alcuni, in modo poco rispettoso, vedevano come un po’ strani e diversi dal resto dei valdostani.

Detto ciò, chissà cosa avrebbero scritto i giornali se avessero appreso che in una lettera, dopo una visita alle miniere di Cogne svolta il 20 maggio 1939, il dittatore scrisse a Clara Petacci: La miniera [di Cogne] fa impressione. È bellissimo. Pensa, a 2.500 metri. Ho provveduto a tutti. Erano entusiasti quando sono sceso... Ma bella, sai: sono dei posti meravigliosi, sarebbe bello di andarci insieme... (1)

Immagine di copertina: La Provincia d'Aosta , 8 ottobre 1928.

(1) C. Petacci, Verso il disastro: Mussolini in guerra: diari, 1939-1940 , p. 131.

La birraia di Aosta

Thu, 08 Feb 2024 06:54:27 GMT

La birraia di Aosta

Fin dai primi dell’Ottocento si ha notizia della produzione di birra artigianale, ma i primi impianti produttivi presero piede solo alcune decine di anni dopo. Verso la metà di quel secolo, essi erano essenzialmente due e, in un certo momento, rischiarono addirittura la chiusura a causa delle tasse troppo alte imposte loro dal Comune di Aosta.

Un’attività, quella di Antoine Zimmermann, si trovava tra l’attuale piazza della Repubblica e corso Battaglione Aosta, lato nord.

L’altra azienda era gestita da Louis Auzias: la Brasserie Nationale - chiamata la fabrique du Plot, dite d’Auzias . (1) La sede si trovava all’entrata di via Torre del Lebbroso, presso la casa di Pierre Jorcin (2 ) e godeva di débit et jardin; (3) all’epoca, l’indirizzo preciso era rue Ducale n. 31. (4)

Alla morte del titolare, l’attività fu gestita dalla vedova che nel 1856 pubblicizzava di poter offrire un buon assortimento delle migliori qualità di birre chiare e scure. La donna, che si dimostrò una valida imprenditrice, non aveva risparmiato alcuno sforzo nella gestione della birreria: n’ayant rien négligé pour perfectionner sa manufacture . (5)

Ciò le aveva permesso di ottenere un reddito annuo di 2.000 lire. Purtroppo, le tasse erano troppo elevate e anche se la famiglia Auzias era riuscita a concordare con l’amministrazione la corresponsione annua di 1.700 lire, calmierando così cifre più alte pagate in precedenza, (6) mantenere l’attività era diventato non facile. La birreria, così, fu messa in vendita nel 1858. (7) Forse fu anche per queste ragioni che il 4 gennaio 1859 fu annunciata anche la messa all’incanto dei mobili del figlio minorenne Denys. (8) La cessione della fabbrica, il trasferimento e il relativo trasloco altrove, avevano permesso di vendere qualcosa non più utile presso il nuovo domicilio per poter raggranellare qualche denaro in più.

Poche settimane dopo, infatti, la ditta fu acquistata dai signori Gaier e Franchini.

I nuovi gestori, che rilevavano così la fabbricazione della famosa bière du Plot, la cui produzione e commercio erano stati esercitati dalla vedova Auzias depuis plusieurs années , “osavano sperare di essere onorati da numerosi ordini”, promettendo i loro migliori servizi. (9)

Quella nuova attività, però, non durò tanto a lungo. (10)

Grazie alla pubblicità svolta in quel preciso momento di transizione, si ha la possibilità di capire le caratteristiche di quel prodotto.

La Bière d’Aoste prodotta presso la Brasserie Nationale dite du Plot era ottenuta da luppolo proveniente dalla Boemia (Repubblica Ceca) et de l’orge si renommé des montagnes du Val-d’Aoste ; inoltre, veniva utilizzata la ”eccellente acqua di una fontana” situata nelle vicinanze dello stabilimento, che n’ajoute pas peu à ses qualités bienfaisantes . (11) Molto probabilmente, si trattava della fontana che si ergeva nell’angolo di nord-ovest dell’odierna sede della biblioteca Regionale. (12)

“Questa birra” - assicurava ancora l’annuncio pubblicitario - “costituisce una bevanda tonica molto piacevole, stimolando leggermente le funzioni digestive che la facoltà raccomanda come rimedio per numerose manifestazioni della malattia sifilitica, le malattie di debolezza, lo scorbuto, eccetera... eccetera. Le acque della birra sono altrettanto facilmente digeribili quanto questa.”

(1) L’Impartial , 1° marzo 1860. (2) Feuille d’Aoste , 30 dicembre 1858. (3) Jacques Bonhomme , 24 settembre 1905. (4) Così era chiamata in quegli anni via Edouard Aubert. (5) Feuille d’Aoste , 31 luglio 1856. (6) Le Constitutionnel valdôtain , 28 dicembre 1854. (7) Feuille d’Aoste , 23 settembre 1858. (8) Feuille d’Aoste , 30 dicembre 1858. (9) Feuille d’Aoste , 31 marzo 1859. (10) Feuille d’Aoste , 18 settembre 1872. (11) L’Impartial , 1° marzo 1860. (12) https://www.caniggia.eu/la-fontana-del-leone-di-aosta

Alle origini della "Fëta dou barò" di Cogne

Mon, 05 Feb 2024 09:00:56 GMT

Alle origini della Fëta dou barò di Cogne

Il trasportatore, una volta terminato l’acquisto, intraprese il viaggio di ritorno con il suo prezioso carico, godendosi la fresca giornata e concedendosi qualche sorso di troppo di vino lungo il percorso. Mais le chemin de Cogne, surtout en hiver, a toujours été funeste aux charretiers qui sacrifient à Bacchus! (1) così si espresse un giornale dell’epoca; (2) un modo elegante per sottolineare quanto la strada, già difficile di per sé, dovesse essere affrontata con sobrietà e cautela. In quei giorni, poi, il paesaggio era dominato dal ghiaccio e dalla neve, rendendo il tragitto ancora più arduo e pericoloso.

Ma i giovani di Cogne, colmi di entusiasmo e felicità all’idea delle prossime serate di festa, non potevano più attendere che il carrettiere arrivasse in paese. Decisero così di andargli incontro lungo la strada munie d’un accordéon dont les accords faisaient trémousser ces jambes alertes, pleines de fourmillements . Ma, marche que te marche sempre più giù per il ripido sentieraccio di Cogne, l’ansia dei ragazzi cresceva ad ogni passo.

La povera bestia era morta, il mezzo di trasporto si era fracassato en mille morceaux e il vino aveva macchiato di rosso la neve immacolata. Il conducente, confuso e sconvolto, era invece seduto ai bordi della strada, incapace di credere alla catastrofe appena subita; a pensarci bene, solo due giorni prima gli avevano offerto seicento lire per il mulo!

L’episodio descritto, tratto da un giornale dell’epoca, potrebbe essere stato il germe di una tradizione ancora oggi viva e sentita nella valle di Cogne: la Fëta dou barò , ossia la “Festa del barile”, le cui origini si pensava risalissero alla fine dell’Ottocento. Questa celebrazione rappresenta un momento di passaggio all’età adulta per i giovani coscritti della valle.

Al netto di queste diverse vicende, si potrebbe sostenere che a partire dal 1904 nacque la tradizione di accogliere il vino a Epinel. Ancora oggi, nel villaggio, il barilotto (della capienza di 50 litri) viene portato a spalla solo dai giovani del paese che compiono un tratto della piazza.

Quest’ultimo non deve cadere, altrimenti non porta fortuna alla classe di quell’anno... oltre al danno, forse a ricordo di quell’incidente del 1903. Chissà!

Programma Fëta dou barò 2024

(1) “Ma la strada di Cogne, soprattutto in inverno, è sempre stato funesta ai carrettieri che si sacrificano a Bacco!”. (2) Articolo firmato X. X , Le Mont-Blanc , 13 marzo 1903.

La Grande “H” di Aosta

Thu, 01 Feb 2024 20:10:24 GMT

La Grande “H” di Aosta

Verso la metà degli anni Cinquanta dell’Ottocento, si propose la ricostruzione in pietra del Pont-Suaz, qui se trouve dans un tel état de délabrement, que, malgré les coûteuses et continuelles réparations qu’on y fait, son passage n’est pas sans dangers .

La struttura, allora come oggi, costituiva un’importante arteria stradale che collegava le località dell’Envers con la città di Aosta.

Per alcuni, come riportato dal giornale Feuille d’Aoste del 21 maggio 1856, questa era l’occasione ideale per costruire un nuovo ponte in una zona diversa da quella attuale.

Si formarono, per così dire, due scuole di pensiero: una proponeva di posizionare il nuovo ponte poco più a ovest di quello esistente, mentre l’altra preferiva una posizione più a est, in linea retta con la Tour du Pailleron.

La seconda proposta avrebbe reso il progetto più costoso, ma avrebbe creato una moderna direttrice viaria che, però, non fu mai realizzata. Questa avrebbe collegato il Pont-Suaz alla collina di Aosta attraverso una strada diretta, comoda e lineare.

La strada, una volta attraversato il fiume Dora Baltea, oggi avrebbe superato l’acciaieria Cogne, la ferrovia e la stazione ferroviaria, continuando davanti al tribunale e, affacciandosi in piazza Chanoux, proseguendo in linea retta attraverso le attuali vie de Maistre e Père Laurent. Attraversando via Roma, sarebbe giunta ai Cappuccini, poco sotto l’attuale via Gran San Bernardo.

La seconda ipotesi, invece, proponeva un collegamento tra Saint-Etienne e, passando da via Croix de Ville, il castello di Bramafam; il nuovo ponte, collocato frontalmente al monumento, avrebbe scavalcato il fiume in quel punto

Quest’ultimo progetto sarebbe stato più impegnativo rispetto al primo, poiché avrebbe richiesto la demolizione di diversi edifici e strutture per rettificare le vie, a differenza dell’altro progetto, che non coinvolgeva direttamente il centro storico e poteva beneficiare di ampi spazi non del tutto occupati da abitazioni.

In mezzo a queste due vie parallele, che più che alternative tra loro potrebbero considerarsi complementari, sarebbe stata allargata la via davanti al Collège , l’attuale via Festaz, allora piuttosto stretta e irregolare.

Et pourtant il faut l’avouer, il y a là une question qui mérite d’être mûrement étudiée, surtout en présence des nouvelles routes qui vont s’ouvrir et du chemin de fer, qui, dans un avenir peu éloigné, va nous relier avec Ivrée , (1) concludeva il giornale, senza sapere che la linea ferroviaria sarebbe arrivata solo 30 anni dopo, nel 1886.

In ogni caso, nessuno dei due progetti fu portato a termine, e i lavori del ponte furono eseguiti sul medesimo sito a partire dal 1859: la pose de da première pierre du Pont-Suaz a eu lieu le 1er décembre courant. L’on a scellé à cette occasion trois pièces de monnaie, l’une du Piémont, l’autre de France, et la troisième du Lombard-Vénétien . (2) Erano i tempi della Seconda guerra d’Indipendenza, quando gli accordi tra Italia e Francia strapparono all’Impero austriaco la Lombardia; il Veneto sarebbe entrato a far parte del Regno solo nel 1866, con la Terza guerra d’Indipendenza.

L’attuale ponte, successivamente ampliato nel 1982, ancora oggi sfrutta la struttura originariamente realizzata negli anni Sessanta del XIX secolo.

(1) “E tuttavia, bisogna ammettere che è una questione che merita di essere attentamente studiata, specialmente alla luce delle nuove strade che si apriranno e della ferrovia, che, in un futuro non troppo lontano, ci collegherà a Ivrea”, Feuille d’Aoste , 21 maggio 1856. (2) “La posa della prima pietra del Pont-Suaz ha avuto luogo il 1° dicembre scorso. Per l’occasione sono state sigillate tre monete, una del Piemonte, l’altra della Francia e la terza del Lombardo-Veneto”. Feuille d’Aoste , 8 dicembre 1859.

La prima artigiana alla Fiera di Sant’Orso

Mon, 29 Jan 2024 13:18:13 GMT

La prima artigiana alla Fiera di Sant’Orso

Marie-Théotiste Favre (1852-1938) risiedeva a Bionaz, nel villaggio di Chez-Chenoux, figlia di Jean-Antoine, laboureur , e di Marie Barraillier, cultivatrice . (1)

Non si sa molto di questa donna del popolo, tranne che fu probabilmente la prima ad esporre come artigiana alla millenaria Fiera di Sant’Orso di Aosta.

Le cronache dell’epoca non specificano il suo genere, chiamandola solo Théotiste e forse scambiandola per un uomo. Le parole usate per descriverla, infatti, sono sempre al maschile, come ad esempio auteur e non autrice , un certain e non une certaine .

Lo scrittore Jules Brocherel, (2) al contrario, nel 1921 le dedicò un bell’elogio sulla rivista Augusta Praetoria, pubblicando anche alcune foto delle sue opere: “Ad ogni fiera di Sant’Orso, una bancarella delizia i bambini che la svuotano in un batter d’occhio. Sono piccoli pezzi di legno intagliati col coltello che, secondo l’intenzione dell’autore, Favre Théotiste di Bionaz, rappresentano più o meno tutte le specie di animali domestici, figure umane, utensili domestici, ecc. È una scultura arcaica che richiama l’arte primitiva dei trogloditi e dei selvaggi della foresta vergine. Ciò è caratterizzato da una ingenuità infantile, ma dimostra comunque una strana abilità che sfrutta le irregolarità del legno. Così, per realizzare le corna delle vacche e delle capre, la coda dei gatti e dei cani, le gambe e le braccia di un ometto, questa contadina sa sfruttare i rami che ricerca e sceglie nel bosco stesso. Ci troviamo di fronte a un fenomeno singolare e per trovarne l’interpretazione, bisognerebbe innanzitutto esaminare il fattore psicologico” . (3)

Nello stesso anno, il giornale Le Pays d’Aoste notò che un solo banco, forse il più semplice, ma sicuramente il più caratteristico, riusciva a conservare la tradizione e il regionalismo, sia nei prezzi sia nella produzione originale: c’était celui qui était tenu par un certain Favre Théotiste descendu de la vallée di Bionaz .

La sua arte popolare, primitiva, le valse nel 1922 un premio di 20 lire ( de nouveau ) assegnatole pour son art archaïque . (4)

La donna, attiva nella sua arte sicuramente fin dal 1920 quando compare nelle cronache dell’epoca, (5) è ancora citata alla Fiera del 1924 come una scultrice ai suoi primi passi e autrice dell’inconfondibile étalage de bibelots enfantins . (6)

Marie Théotiste Favre morì nel 1938 all’età di 86 anni (7) nella sua casa a Chez-Chenoux, Bionaz. Una delle sue opere, raffigurante una donna con uno zaino (realizzata in legno e stoffa), è conservata a Fénis presso il Museo dell’Artigianato Valdostano di Tradizione.

Immagine di copertina: Augusta Praetoria , dicembre 1920, p. 263.

(1) Fonte: https://www.rainews.it/tgr/vda/notiziari/video/2024/01/TGR-Valle-dAosta-del-28012024-ore-1930-9fc4d5d7-13d3-4d5d-bc21-b3defa2714fa.html (2) L’etnologo Jules Brocherel (1871-1954) è stato tra i principali studiosi di storia valdostana e della cultura alpina. (3) A chaque foire de Saint-Ours, un étalage fait les délices des gamins qui le dévalisent en un clin d’oeil. Ce sont de menus morceaux de bois travaillés au couteau et qui, d’après l’intention de l’auteur, Favre Théotiste de Bionaz, représentent tant bien que mal toutes sortes d’animaux domestiques, des figures humaines, des ustensiles de ménage, etc. C’est une sculpture archaïque rappelant l’art primitif des troglodytes et des sauvages de la forêt vierge. Cela est d’une naïveté ingénue, enfantine, mais qui démontre tout de même une étrange habileté à tirer parti des irrégularités du bois. Ainsi, pour faire les cornes des vaches et des chèvres, la queue des chats et des chiens, les jambes et les bras d’un bonhomme, cette paysanne sait exploiter les embranchements des rameaux qu’elle va chercher et choisir dans la forêt même. Nous sommes ici en présence d’un phénomène singulier et pour en trouver l’explication, il faudrait avant tout dégager le facteur psychologique . Augusta Praetoria , janvier-février 1921, p. 33. (4) Le Pays d’Aoste , 3 febbraio 1922. (5) Augusta Praetoria , dicembre 1920, p. 263. (6) La Doire Balthée , 8 febbraio 1924. (7) Il Messaggero Valdostano , 1939, p. 91.

La non rivoluzione del pane di Aosta

Thu, 25 Jan 2024 15:04:28 GMT

La non rivoluzione del pane di Aosta

In risposta alla crisi che colpì l’Italia a fine Ottocento a causa della scarsità del raccolt di cereali e agli alti dazi sull’importazione del grano, il sottoprefetto, il sindaco e la giunta municipale di Aosta dimostrarono una certa sollecitudine.

Le autorità convocarono i panettieri della città e concordarono misure per limitare l’incremento del prezzo del pane il più possibile. Grazie alla buona volontà di entrambe le parti, Aosta fu en ce moment une des villes d’Italie où le pain se paye le moins cher .

A seguito di quella riunione, il 7 maggio 1897 il sindaco, l’avvocato César Chabloz, pubblicò il seguente manifesto:

“L’aumento del prezzo del pane è un fenomeno generale, non solo in Italia, ma anche in Francia e in Inghilterra. È una conseguenza inevitabile dell’incremento costante pel prezzo che grano e farine subiscono da oltre due anni.” (...) “Nonostante questo aumento costante, il prezzo del pane, grazie alla fermezza dell’Amministrazione e anche, va detto, alla buona volontà dei panettieri, non ha subito alcun aumento fin dal 28 luglio 1897, mentre altrove i prezzi sono aumentati progressivamente dalla scorsa stagione invernale.”

Tuttavia, anche se Aosta aveva evitato l’aumento, la giunta municipale, non potendo rifiutarsi di fronte al prezzo straordinario delle farine e alle richieste dei panettieri, agì affinché l’aumento colpisse il meno possibile le qualità inferiori del prodotto.

“Questa è tutta l’azione che l’Amministrazione comunale poteva intraprendere”, concluse il Sindaco. “E’ certo, comunque sia, che essa continuerà a vigilare sugli interessi del pubblico e, non appena si verificherà una diminuzione nei prezzi del grano e delle farine, si affretterà a riportare gradualmente il prezzo del pane alla tariffa normale. Nel frattempo, il sottoscritto si fida appieno sur l’ordre, le calme et la dignité qui ont toujours fait l’orgueil des populations valdôtaines . (1)

Quest’ultima frase, un eccesso di zelo ma un atto dovuto di richiamo all’ordine pubblico dovuto a chissà quanti malumori raccolti dall’amministrazione comunale, creò un caso.

Due giorni dopo, il quotidiano torinese La Stampa riportava la seguente dichiarazione di un giornalista: La calma è completa in tutto il circondario di Aosta. Non manca però il malcontento in città per l’avvenuto aumento del prezzo del pane, annunziato con manifesto odierno del sindaco .

Quel besoin d’annoncer que “la calma è completa”, quand elle n’a jamais été troublée? Si ce M. Swatoy ne sait pas rester à sa place, l’autorité ferait bien de lui administrer une petite douche, et la “Stampa” ne ferait pas mal d’envoyer ce singulier correspondant semer aileurs ses carottes , concludeva un giornale valdostano irritato nel leggere una protesta che non ebbe luogo. (2)

Non fu così altrove, purtroppo. A Milano, ad esempio, le proteste che si scatenarono tra il 6 e il 9 maggio 1898 furono represse dal generale Bava Beccaris, il quale aprì il fuoco sulla folla, causando la morte di 83 persone.

(1) Le Duché d’Aoste , 11 maggio 1898. (2) “Quale bisogno c’era di annunciare che “la calma è completa”, quando non è mai stata turbata? Se questo signor Swatoy non sa rimanere al suo posto, l’autorità farebbe bene di dargli una piccola ammonizione, e la “Stampa” non farebbe male a inviare questo strano corrispondente altrove a seminare le sue carote. Le Duché d’Aoste , 18 maggio 1898.

Una guaritrice

Mon, 22 Jan 2024 08:24:29 GMT

Una guaritrice

Trait mémorable d’une valdôtaine ("Ritratto memorabile di una valdostana") titolava un giornale valdostano del 1841. (1)

“Tra le 24.116 ragazze censite nel Ducato di Aosta nel 1838”, assicurava il celebre canonico Georges Carrel (1800-1870) autore dell’articolo, “ce n’è una che all’epoca si è distinta per un gesto degno di nota”.

La ragazza, identificata solo con le iniziali N. N., aveva una sorellina afflitta da un’infezione agli occhi. Addolorata nel vederla soffrire, nonostante tutte le cure a cui era stata sottoposta, ricorse a un metodo del tutto particolare que lui ont suggéré sa charité et son courage plus encore que la Médecine ou le préjugé populaire . (2)

Dopo aver chiesto alla bambina di mantenere il segreto, ogni mattina prima dell’alba, all’insaputa della famiglia, avvicinava le labbra agli occhi irritati della sua giovane sorella, et en enlevait avec sa langue l’humeur gluante et visqueuse , (3) che si formava ogni giorno: continuò questo atto coraggioso, que dégoûtant , fino alla completa guarigione.

“Qualunque sia la spiegazione, l’azione di questa tenera sorella non è meno memorabile e degna di ammirazione. Che cuore generoso, e quale forza di carattere dimostra un gesto simile tra tanti altri che non saranno rivelati”. (...) “Solo la carità l’ha ispirata; temendo di essere tradita, ha cercato il silenzio e ha agito nel buio della notte.

Continua con le tue buone azioni, ragazza generosa e modesta; che la pubblicazione di questa storia non ti fermi; colui che ne ha avuto conoscenza in modo indiretto e che non può fare a meno di farla conoscere, ha giurato di non rivelare mai il tuo nome”.

Così concludeva il suo articolo il religioso che si era occupato di questa curiosa storia di filantropia e amore.

In ultimo, va detto che quell’azione non va presa come modello da imitare, poiché potrebbe comportare rischi di contagio. Per fortuna, oggi esistono approcci medici più efficaci e meno rischiosi.

(1) Feuille d’Annonces d’Aoste , 15 novembre 1841. (2) (...) “che la sua carità e il suo coraggio suggerirono più della medicina o dei pregiudizi popolari”. (3) (...) “rimuovendo con la lingua l’umore appiccicoso e vischioso che si formava quotidianamente”.

L’argent ne fait pas la guerre

Thu, 18 Jan 2024 18:29:19 GMT

L’argent ne fait pas la guerre

Ribaltando l’antica espressione c’est l’argent qui fait la guerre , potremmo utilizzare il suo significato per titolare una costante della storia della Valle d’Aosta: la fiscalità, che in questa terra fa rima con autogoverno.

E’ proprio il denaro, si potrebbe affermare, il motore primo dell’autonomia amministrativa che ha attraversato i secoli, fin da quando i valdostani si esprimevano in latino, poi in francese, quindi in italiano, ed infine in francese e in italiano; e tutto ciò mentre erano sotto il controllo del conte di Savoia, poi duca, quindi re di Sardegna e poi d’Italia; e infine, ancora oggi, con la Repubblica Italiana.

Per comprendere il motivo, è necessario risalire al 1191.

In quell’anno fu stipulata la Carta delle Franchigie, un patto tra le parti che regolava i poteri tra i Savoia e il vescovo di Aosta e, ovviamente, dietro ad essi il popolo locale, le cui libertà (diritti e doveri) erano garantite in contropartita di un donativo periodico che veniva riconosciuto al sovrano per la sua protezione nei confronti della comunità.

Questa modalità è stata rispettata fino alla fine del XVIII secolo, quando lo stato sabaudo cancellò le differenze valdostane che, per secoli, non solo a livello fiscale, avevano retto il particolare sistema amministrativo valdostano, facendo sì che la Valle d’Aosta rappresentasse qualcosa di diverso rispetto agli altri territori sabaudi.

Dopo le occupazioni francesi tra Settecento e Ottocento e il ritorno allo status quo , la regione non beneficiò più delle sue ancestrali prerogative. Anzi, fu declassata addirittura a diventare un semplice circondario della provincia di Torino.

In questo contesto si inserisce la necessità di ressusciter l’esprit de localité contre l’esprit de centralité , propugnato nel 1848 dal medico di Cogne, César Emmanuel Grappein, il quale vedeva in una Valle d’Aosta “autoamministrativa” (1) i Comuni come perno di tutto. Territori che, così, come le province, dovevano avere regole proprie a seconda delle loro condizioni territoriali ed economiche. Questa visione differenziata, anche se molto lontano dalle concezioni moderne di zona franca, richiama l’idea di una diversa fiscalità valorizzando le varie potenzialità di ogni comune.

Con la cessione di Nizza e della Savoia alla Francia nel 1860, la Valle d’Aosta riscontrò, inoltre, problemi commerciali di libero scambio lungo il nuovo confine creatosi. Alla fine dell’Ottocento, saltò dunque alla ribalta la possibilità della creazione di una “zona neutra doganale”, simile a quella che la Francia aveva pensato fin da subito per la Savoia. Una modalità che, se adottata anche in Valle d’Aosta, avrebbe permesso di evitare un ulteriore impoverimento causato dal commercio clandestino di contrabbando.

Era il 1897. Si parlò di questa proposta per un paio di anni, ma il tutto naufragò.

Nel 1913 se ne parlò di nuovo, ma lo scoppio della Prima guerra mondiale e successivamente il fascismo non lasciarono il minimo campo all’idea.

Con la fine del secondo conflitto, si tornò nuovamente a parlare di zona franca, (2) un istituto previsto chiaramente nel progetto di Statuto Speciale valdostano proposto nel 1945 dal CLN del Piemonte e recepito il 7 settembre di quell’anno dai decreti luogotenenziali concessi alla regione dal futuro re d’Italia Umberto II.

Questo beneficio fu a sua volta inserito come possibilità per la Valle d’Aosta dallo Statuto Speciale, legge di rango istituzionale della Repubblica Italiana, varato nel 1948.

Trattandosi, però, di modalità da definirsi, le potenzialità della zona franca non furono mai pattuite tra la Regione e lo Stato. Nel 1949 fu preferito dal Governo concedere delle esenzioni fiscali su alcune merci e contingenti (zucchero, caffè, alcol, ecc.).

In breve, successivi progetti e trattazioni non portarono a risultati concreti, ostacolati anche dalla caduta delle barriere doganale previste dagli accordi europei di Schengen.

Nel 2023 vi è da registrare una nuova proposta concreta in tal senso, ma non di zona franca integrale, (3) bensì di zone franche urbane e di montagna, proposta dal movimento politico Rassemblement Valdôtain .

(1) Termine che mi piace usare per la definizione data da Grappein relativamente all’organizzazione delle province del Regno di Sardegna: il faut dans un État des lois générales et des règlements particuliers adaptés aux localités, convenable à chaque province. Le voeu de la nature est que chaque société particulière forme un monde séparé. Il n’est de société bien administrée que celle qui s’administre elle-même . (2) E’ interessante notare che la Dichiarazione di Chivasso (19 dicembre 1943) afferma che per facilitare lo sviluppo dell’economia montana e conseguentemente combattere lo spopolamento delle Vallate Alpine, sono necessari: un comprensivo sistema di tassazione delle industrie che si trovano nei cantoni alpini (idroelettriche, minerarie, turistiche e di trasformazione ecc.), in modo che una parte dei loro utili torni alle Vallate Alpine e ciò indipendentemente dal fatto che queste industrie siano o meno collettivizzate. Un sistema di equa riduzione dei tributi variabile da zona a zona a seconda della ricchezza del terreno e della prevalenza di agricoltura, foresta o pastorizia. (3) Su questo aspetto, invece, da qualche anno si sta interessando Pays d'Aoste Souverain .

Il grande specchio dorato di Aosta e il Carnevale 1838

Thu, 11 Jan 2024 09:22:15 GMT

Il grande specchio dorato di Aosta e il Carnevale 1838

Breve aneddoto su uno degli antichi caffè di Aosta, il Mulatéry, non facilmente collocabile sulla mappa della città di Aosta di quel tempo.

Grazie a una lettera datata 30 gennaio 1838, indirizzata dal capitano Mathieu Gianoglio, comandante della guarnigione ad Aosta, al collega e conte Emmanuel Savin de Bosses ( capitaine a la de Brigade de Savoje ), (1) sappiamo con certezza che l’attività commerciale si trovava presso la casa di proprietà dei Bosses, un edificio che si ergeva sul lato sud-occidentale di piazza Chanoux, dove ora sorge la sede di una banca. Nella dimora, l’ufficiale aveva affittato dal nobile valdostano un alloggiamento per sé e per la moglie.

Appena entrato in quella casa, Gianoglio rimase affascinato da un grande specchio che decorava il piano terra, proprio nello spazio occupato dal Café Mulatéry.

Così, il militare prese carta e penna e, nel ringraziare il suo padrone di casa, chiese al collega se poteva informarlo sul costo di un oggetto simile: ovvero, il grand miroir fait a tremot de la grandeur et largeur de celui qu’il est dans votre maison, ou soit dans le Caffé occupé par Mulateré .

L’ufficiale desiderava acquistarne uno simile per collocarlo dans la Salle que j’occupe... J’oubliais a vous dire que le grand miroir je le souhaîte avec la corniche dorée de la même façon comme il est celui du Caffé de Mulateré .

Non sappiamo come sia finita questa vicenda, ma la curiosità sul grande specchio che riempiva gli spazi di uno dei più antichi caffè di Aosta rimane, e personalmente mi fa immaginare quei grandi specchi tipici di molte opere impressioniste come Un bar aux Folies Bergères (Édouard Manet) o L’absinthe (Edgar Degas); il capitano Gianoglio lasciò Aosta nel 1854. (2)

Dal lontano 1838, l’ufficiale ci ha lasciato anche una breve descrizione del carnevale di quell’epoca, quando corrispondeva con il collega. “Riguardo alle notizie da Aosta, non c’è molto di particolarmente rilevante: la neve abbonda e il freddo è rigoroso. Come ben sapete, in questa regione gli svaghi non sono numerosi, ma abbiamo creato un’associazione per il ballo che terrà eventi tutte le domeniche durante il periodo del Carnevale danzante. Siamo attualmente 68 membri e sembra che tutto si svolga in buona armonia”.

Da allora, il Carnevale non si limitò più alle serate danzanti, ma intraprese “strade” diverse. Ma questa è un’altra storia...

Copertina: immagine evocativa di un ambiente elegante.

(1) Emmanuel Savin de Bosses (1805-1861) raggiunse il grado di tenente colonnello, fu cavaliere dell’Ordine Mauriziano e ricoprì la carica di deputato al Parlamento subalpino. (2) Archivio Mauro Caniggia Nicolotti, Lettere, buste, corrispondenza concernente la Valle d’Aosta , A, 19.(3) Le Constitutionnel Valdôtain , 16 marzo 1854.

Il misterioso uomo dalle 11 dita

Wed, 10 Jan 2024 17:18:29 GMT

Il misterioso uomo dalle 11 dita

Qua e là tra le pagine dei giornali, infilati tra le grandi notizie di cronaca locale e internazionale, a volte si annidano notizie brevi che suscitano curiosità, ma che poi, in men che non si dica, lasciano un retrogusto amaro poiché rimangono senza un seguito.

Obbligano, così, a spegnere la curiosità appena accesa, rimasta subito orfana di un epilogo, priva del famigerato “ma come è poi finita la storia?”

Un esempio tra i tanti riaffiora dalle cronache valdostane del lontano 1870, quando fu pubblicato un articoletto intitolato “Un uomo con undici dita”. Eccolo:

“Abbiamo ricevuto da Aymavilles la seguente lettera che pubblichiamo vista la sua originalità: Se ricevete la visita da un individuo che presenta sei dita in una mano, non fidatevi. È un lupo che si nasconde sotto la pelle di un agnello. Ha già compiuto un gran numero di truffe sia qui, sia nei dintorni. Una parola, per favore, ditela sul vostro stimato foglio su questo “cavaliere d’industria”. (1) Vostro... S.J.O.” (2)

Come anticipato, di quel polidattilo o esadattilo, nulla più si è saputo, se non che le sue malefatte sono state aggiunte... all’indice... della lunga lista di truffatori che solcavano la Valle d’Aosta, in ingannando molte persone, come riportato dalle cronache, allora come oggi.

Certo è che l’informazione su quella malformazione congenita avrà almeno, si spera, allertato i lettori, contribuendo a ridurre il numero di altre truffe.

Questo per isperienza è provato, che chi non si fida mai sarà ingannato , sosteneva Leonardo da Vinci.

(1) Chi si spaccia per quello che invece non è affatto e per acquistare credito. (2) Feuille d’Aoste , 9 marzo 1870: Un homme à onze doigts. Nous recevons d’Aymavilles la lettre suivante que nous publions au égard à son originalité: Si vous recevez la visite d’un individu portant six doigts à une main, défiez-vous en. C’est un loup couvert d’une peau d’agneau. Il a fait ici et aux environs un grand nombre de dupes déjà. Un mot, s’il vous plait, dans votre estimable feuille sur ce chevalier d’industrie. Votre... S. J. O.

La battaglia delle arance al carnevale di... Aosta

Mon, 08 Jan 2024 16:47:00 GMT

La battaglia delle arance al carnevale di... Aosta

Forse non è così noto, ma come Ivrea, anche Aosta aveva la sua battaglia, che si svolgeva per le vie del centro in occasione della sfilata di carnevale.

Si tratta certamente di una tradizione antica, come testimonia una cronaca del 1858 in cui si segnalano alcuni piccoli incidenti durante il carnevale, tra cui delle nuées de haricots que l’on recevait de tout côté ; ossia lancio di fagioli. (1)

L’anno successivo, i lanci di cui scriveva un giornale erano di diversa natura. Dai carri, le persone mascherate che percorrevano le vie della città gettavano dolciumi a destra e a manca, verso i balconi e finestre, toujours accueillies par acclamation . (2)

Probabilmente la cosa o non era così gradita a tutti o degenerò, considerando che nel 1870 l’amministrazione comunale, richiamò l’attenzione di tutti, ricordando le leggi che vietavano il lancio di vari oggetti contro le persone, come pietre, coriandoli e des fruits , per la sicurezza di tutti. (3)

Questo divieto probabilmente ridusse la vivacità che faceva sobbalzare la città, tanto che nel 1879 un giornale affermò: Où sont les courses traditionnelles de voitures, les batailles d’oranges et de bonbons, les mascarades à pieds et à cheval qui traînaient après elles l’éternel cortège de badauds désoeuvrés? (“Dove sono le corse tradizionali dei carri, le battaglie di arance e caramelle, le mascherate a piedi e a cavallo che trascinavano dietro di loro l’eterno corteo di spettatori svagati?”). (4)

Le mancanze continuarono, come segnalato nel 1881. In quell’anno furono pochi i carri alla sfilata, ma... “se non è stata più numerosa, è per mancanza di veicoli e non per mancanza di buona volontà. Non si può dire lo stesso delle arance che sono state lanciate a profusione”. (5)

Nel 1884 la preoccupazione era rivolta ai bambini che, per raccogliere le arance rimaste a terra, rischiavano di farsi schiacciare dalle ruote dei carri. (6) Fu rilevato, infatti, che “il lancio delle arance è stato abbastanza inaudito; le strade ne erano costellate” (7) e “dai balconi, dalle finestre, dai carri, era una vera pioggia di arance, non sempre lanciate secondo quanto prescritto dalla prudenza e dal manifesto municipale”. (8)

Nel 1887, non a caso, fu ribadito il divieto di lanciare con forza le gli agrumi. (9)

Con una certa poesia, nel 1895 un giornale faceva notare come i fiocchi di neve quell’anno sostituivano le “arance dorate e le caramelle che affascinanti dame e signorine scambiavano con molta grazia, dall’alto dei balconi, con le persone in maschera che ogni anno percorrevano le vie della città con i carri”. (10)

Nel 1908, invece, veniva segnalata la presenza di un carro, uno tra i tanti, il più sontuoso, da cui venivano lanciate odorose arance, d’une senteur un peu forte même pour les nuques et les échines où elles allaient s’aplatir (“di un profumo un po’ forte anche per le nuche e le schiene dove andavano a schiacciarsi”). (11)

La questione relativa al lancio delle arance sembra essere terminata con la guerra e non riprese dopo il conflitto, come fu notato nel 1920, e negli anni successivi, quando si affermò che il carnevale era povero e tra le tante cose non più organizzate c’erano anche l es batailles d’oranges .(12)

Nel 1935, qualcuno ricordò i carnevali del passato e auspicò il ritorno a quei vecchi tempi in cui “arance, mandarini, caramelle e cioccolatini venivano lanciati, non come proiettili di mitragliatrice, ma con garbo alle dame, alle ragazze e ai bambini”. (13)

Un tempo, Aosta era, dunque, animata da un carnevale davvero interessante.

Balli, canti, sfilate, musica, serate e momenti di beneficenza e vere e proprie associazioni che organizzavano tali giornate di allegria rendevano il Carnevale, con i personaggi della regina Grolla e di re Barleth, un momento molto sentito: in più avevano anche lo scopo di stimolare il commercio e il turismo.

Sarebbe interessante ripensare e rifondare un Carnevale storico proprio per Aosta (senza lancio di agrumi, però...) che si aggiunga alla bella iniziativa dei Carnavals de Montagne .

(1) L’Indépendant , 19 febbraio 1858. (2) L’Impartial , 9 marzo 1859. (3) Feuille d’Aoste , 19 gennaio 1870. (4) L’Echo du Val d’Aoste , 27 febbraio 1879. (5) Si elle n’a pas été plus nombreuse, c’est faute de véhicules et non de bonne volonté. On ne peut en dire autant des orange qui ont été jetées a profusion . L’Echo du Val d’Aoste , 4 marzo 1881. (6) L’Echo du Val d’Aoste , 22 febbraio 1884. (7) Le jet des oranges a été relativement inouï; le rues on étaient jonchées . L’Echo du Val d’Aoste , 29 febbraio 1884. (8) Le Patriote , 29 febbraio 1884. (9) L’Echo du Val d’Aoste , 18 febbraio 1887. (10) Le Mont-Blanc , 1° marzo 1895. (11) Le Mont-Blanc , 13 marzo 1908. (12) Le Pays d’Aoste , 19 febbraio 1920. (13) Le Mont-Blanc , 8 marzo 1935.

Quando gli apaches attaccarono Aosta

Thu, 04 Jan 2024 20:14:59 GMT

Quando gli apaches attaccarono Aosta

Domenica 1° agosto 1920, era sera.

Un gruppo piuttosto numeroso di apaches aveva compiuto una serie di atti vandalici, danneggiando Villa Trieste nella regione Pallin ad Aosta, un locale oltre il Pont-Suaz e l’hotel di un albergatore in città.

Dopo questi insensati exploits , invasero la via Croix-de-Ville, disturbando gli abitanti della zona con schiamazzi e grida.

Nel frattempo, le forze dell’ordine li seguivano, esortandoli a ritirarsi; ma fu tutto inutile. Quando i carabinieri cercarono di alzare la voce e assunsero un tono minaccioso, gli apaches mostrarono bastoni ed estrassero le pistole con cui erano armati.

I militi giudicarono opportuno ritirarsi per evitare possibili spargimenti di sangue.

Les apaches, demeurés maîtres de la rue , si lasciarono andare ai loro schiamazzi e molestie ancora per due ore, fortunatamente poi si ritirarono.

Il giorno seguente, finalmente ci furono 12 arresti.

“La polizia”, affermava un giornale, “non è abbastanza numerosa, ad Aosta, soprattutto da quando sono presenti certi elementi dal periodo della guerra”. (1)

Nota: Il termine apaches non si limita al nome di una tribù di nativi americani che viveva nei territori dell’Arizona, Nuovo Messico e Messico, ma si estende anche per definire individui poco raccomandabili, pericolosi.

(1) Le Pays d’Aoste , 6 agosto 1920.

Il gatto spazzacamino

Mon, 01 Jan 2024 18:09:22 GMT

Il gatto spazzacamino

Un giorno di gennaio del 1870, senza accorgersene, una signora di Aosta chiuse il suo gatto in una stanza di casa.

L’animale, senza vie di fuga alternative, decise di intraprendere una vera e propria scalata attraverso il camino.

Il percorso che si trovò ad affrontare doveva essere piuttosto impegnativo, con continue cadute e scivolate.

Quel che è certo è che la padrona di casa, rientrando nella stanza quella sera, si trovò di fronte a un focolare coperto da un mucchio di fuliggine e si rese conto che il camino era stato pulito dal gatto, tanto bene quanto avrebbe potuto fare un piccolo spazzacamino. (1)

“Sarebbe interessante se si potesse addestrare la razza felina per compiere un lavoro simile e così eliminare la fatica del mestiere dello spazzacamino”, concluse un giornale dell’epoca.

Povero felino...

Scherzi a parte, se quel gatto non era nero all’inizio, sicuramente lo sarà diventato dalla rabbia e dalla fuliggine raccolta dalla sua fuga verso il tetto e la libertà...

(1) (...) et reconnut que la cheminée avait été nettoyée par le chat, aussi ben que l’aurait pu faire un petit ramoneur . Feuille d’Aoste , 19 gennaio 1870.

La pietra del vescovo

Thu, 28 Dec 2023 07:50:00 GMT

La pietra del vescovo

Ci fu un tempo in cui, ai piedi della montagna dell’Arpisson, sorgeva un grosso villaggio da tutti chiamato Croix poiché si trovava lungo un crocicchio di strade importanti che attraversavano la valle di Cogne.

Gli abitanti di quel borgo pacifico, adagiato tra le pieghe di una radura, vivevano mollemente la loro quotidianità tra la poca agricoltura strappata alle montagne, la caccia, la pesca e, soprattutto, un fiorente allevamento.

In realtà, qualche preoccupazione l’avevano anch’essi, dato che a nord dell’abitato si ergeva un mammellone che da un po’ di tempo sembrava volersi spostare, quasi intendesse provare se a valle si stava meglio.

Ogni giorno, infatti, una o più pietre si staccavano e rotolavano giù dall’altura fino a sfiorare qualche tetto. Tantoché, oramai, quello che un tempo era un verde e placido panettone erboso, sembrava sempre più una desolata ed instabile pietraia.

Gli abitanti avevano fatto l’abitudine a quelle rare, brevi e innocue pioggerelline di sassolini.

Fino a quando, una mattina, la cosa non solo iniziò a farsi più insistente, ma i sassi cominciarono ad avvicinarsi maggiormente alle case. Alcuni di essi ruppero qualche vetro, altri scheggiarono molti camini; uno, addirittura, colpì in fronte il povero fabbro del villaggio che, spaventato, cominciò a brandire il suo martello come fosse una spada. Lo roteava intorno a sé come per cercare di colpire la frammentazione di quelle pietre che scendevano come incessante pioggia.

Improvvisamente, però, tutto si placò quasi il tempo di permettere agli abitanti di abbandonare le loro case, gli orti e le varie attività al fine di rifugiarsi a qualche distanza dal villaggio.

Dal gran prato di La Còr, dove si erano tutti messi in salvo, si poteva osservare un paesaggio orribile. Tutt’intorno il Sole abbagliava nel cielo azzurro di quella bella estate e i prati e i boschi verdeggiavano smaglianti, ma sopra il villaggio incombeva, invece, una nera nuvola minacciosa alimentata da saette e venti elettrici. Il terrore rapì tutta quella povera gente che si sentiva impotente, confusa, terrorizzata.

“E’ opera di forze oscure, questa”, disse la vecchia saggia del villaggio.

“Tutti in ginocchio a pregare Nostro Signore! Forza!” ordinò senza indugio. Ma niente. Non c’era nulla da fare, le preghiere di tutti non sembravano sortire effetti su quella tempesta minacciosa che sembrava pronta da un momento all’altro a far scaricare tutta la montagna su quel povero villaggio.

La disperazione portò, allora, un giovane a reagire a quell’apocalisse che sembrava aver immobilizzato e ipnotizzato tutti.

Il ragazzo, infatti, decise di scendere lesto ad Aosta per avvertire il vescovo, pensando che questi avrebbe potuto pregare il Signore contro quelle forze maligne.

Il vescovo Eriberto accettò la missione e, dopo un faticoso e scomodo viaggio lungo la vallata di Cogne (allora impervia e priva di strada di collegamento con la piana e la città), salì finalmente a Croix.

Tutti speravano in lui, dato che l’intera comunità valdostana lo stimava per la sua bontà e intraprendenza. Era stato lui, infatti, a far rivivere le antiche tradizioni religiose e ad intercedere in prima persona con il Papa per aiutare i canonici della collegiata di Sant’Orso a fondare la loro comunità agostiniana in Aosta.

Sia come sia, il vescovo raggiunse subito la base della montagna e posò un ginocchio su di una grande pietra, poi cominciò a supplicare Dio a lungo; dietro di lui si era radunato in preghiera l’intera popolazione del villaggio.

Passarono ore e ore di intensa supplica.

Il silenzio di quei terribili momenti era rotto solo dall’unisono rimbombo delle litanie che sembravano progressivamente attutire il fragore dei fulmini e lo sferzare violento di quei venti magnetici che coronavano quel lembo di cielo sopra il villaggio.

Quando, ad un certo punto e nello stupore generale, la nuvola scomparve completamente come risucchiata nel nulla.

Ma non era ancora finita...

Quel che restava del mammellone franò immediatamente in basso tra le urla e il fuggi fuggi generale.

Le pietre rotolarono a valle come una carica di tori imbizzarriti, abbattendo alberi e divorando prati, ma fortunatamente si fermarono a pochi centimetri dal vescovo che, nel frattempo, non aveva mosso minimamente alcun muscolo, intento com’era nella preghiera.

Quando il prelato finalmente si rialzò, tutti i fedeli lo raggiunsero e lo circondarono di affetto. Frammezzo a quella gioia, non poterono fare a meno di notare che il ginocchio di Eriberto, sollevandosi dalla pietra su cui era appoggiato, aveva lasciato una impronta. Orma scavata nella roccia come se questa si fosse modellata sotto il peso del vescovo.

Comunque sia, il villaggio era finalmente salvo.

Fu così che, per ringraziare il loro pastore, gli abitanti decisero di costruire una bella e comoda casa in paese: un’abitazione che poteva ospitarlo tutte le volte che questi saliva a Cogne.

Quella struttura fu innalzata in poco tempo e a pochi passi dal villaggio.

La casa, inutile dirlo, diventò subito il vanto della vallata e fu chiamata da tutti “Tour d’Erbert” (“Torre di Eriberto”).

Con il passare del tempo quel nome si unì in uno solo come una parola nuova: “Tarembertus”, poi “Tarambel”; molti oggi la chiamano semplicemente “Tòr de Mougne”, ossia la “Torre di Magno”, indicando così quanto Eriberto fosse stato Grande nella sua azione diretta a chiedere a Dio di voler fermare il Maligno. Quest’ultimo, infatti, aveva creato tutto quel trambusto solo perché non poteva sopportare che quel villaggio vivesse placido nel rispetto delle regole della fede cristiana.

Con il tempo, però, gli abitanti decisero di spostarsi poco più ad oriente, in una zona dove la terra si rivelò essere maggiormente fertile e adatta ad ospitare mulini, nuovi tipi di lavori e di colture. Proprio là fondarono l’attuale villaggio di Epinel che, in ricordo del vecchio nome di Croix, fu suddiviso in quattro cantoni (Cuaz, Grange, Tobers e Bordon) posti lungo un nuovo grande incrocio di strade.

Le dimore dell’antico abitato oggi non esistono più a Croix, poiché nei secoli esse si sono consumate lentamente trasformandosi, infine, in polvere del tempo.

Riuscì a resistere, invece, la torre.

Non a caso era sta fatta per durare a lungo e risultare forte e protettiva come il suo proprietario.

In ultimo, si ergono ancora, poco più in alto di quel maniero, ammassi disordinati di scure pietre provenienti da quello strano crollo e, poco sotto quei cumuli ormai invasi dalla vegetazione, persevera una grande pietra.

Un masso come tanti che ospita, però, tra le sue venature una sorta di vuoto a forma di coppella. Si tratta proprio di quella che si creò in quel giorno difficile con la sola forza del corpo e della fede di Eriberto che colà aveva appoggiato un suo ginocchio nell’atto di quell’intensa preghiera a Dio: la cosiddetta “pierre de l’Évêque”.

Oggi, gli storici vi racconteranno certamente che tutto ciò non è mai avvenuto; che è solo pura finzione, fantasia, leggenda... ma questa... è un’altra storia...

M. Caniggia Nicolotti, La pietra del vescovo in Storie di Cogne , (2022), pp. 105-108.

Un natale valdostano di 146 anni fa

Mon, 25 Dec 2023 14:46:54 GMT

Un natale valdostano di 146 anni fa

A Natale” - affermava un giornale valdostano del 1877 (1) - “nelle grandi città, i teatri si decorano con tutto ciò che c’è di più ricco; i loro palcoscenici si animano con tutto ciò che può appagare di più l’immaginazione, e i giornali si contendono l’onore di dare il nome di quegli artisti famosi che attirano e q ui font tourner la tête à bon nombre de spectateurs .” Quindi, concludendo tale ragionamento, affermava: “e dovremmo tacere su quei ricordi più dolci, su quella felicità più pura che ci procura il Natale nel ricordare la nascita del Figlio di Dio?”

Detto ciò la notizia che seguiva questo cappello introduttivo era che gli abitanti di Etroubles, che “si sono sempre distinti per la loro iniziativa e generosità nel valorizzare il culto,” da alcuni anni avevano deciso di celebrare il loro Natale avec pompe et magnificence . Insomma, si erano procurati un Bethléem (presepio), (2) una rappresentazione del misero rifugio in cui nacque il Dio Salvatore. C’était à la messe de minuit qu’il fallait le voir .

“L’immagine del Bambin Gesù sembrava sorridere agli sguardi di Maria e Giuseppe, e il bue e l’asinello sembravano indirizzare il loro respiro verso i piccoli arti del bambinello. Attorno a questa modesta stalla, greggi pascolavano sul verde prato, e una solitaria pecora pascolava in pace lungo il corso di un’acqua limpida e pura che sembrava cadere come una cascata splendente. Piccoli angeli erano posati sul tetto della povera capanna e contemplavano, stupiti, Gesù.”

“Altri circondavano questa mangiatoia”, concludeva il giornale, ma questi erano des vrais anges . Si trattava di un coro di bimbi la cui voce bianca intonava il canto Gloria in excelsis .

Una folla compatta riempiva ogni angolo della chiesa e contemplava con estasi quello spettacolo così toccante.

Così fu la messa di Natale del 1877 ad Etroubles, villaggio posto ai piedi del colle del Gran San Bernardo.

Un racconto semplice...

(1) Feuille d’Aoste , 2 gennaio 1878. (2) https://www.caniggia.eu/il-primo-presepio-in-valle-daosta

La birra di Aosta: le origini

Thu, 21 Dec 2023 18:14:45 GMT

La birra di Aosta: le origini

Una pubblicità del 1860 menziona la Bière d’Aoste prodotta presso la Brasserie Nationale dite du Plot . La struttura si trovava ad Aosta, ad est dell’attuale piazza della Repubblica.

La bevanda alcolica era ottenuta da luppolo proveniente dalla Boemia (Repubblica Ceca) et de l’orge si renommé des montagnes du Val-d’Aoste ; inoltre, veniva utilizzata la ”eccellente acqua di una fontana” situata nelle vicinanze dello stabilimento, che n’ajoute pas peu à ses qualités bienfaisantes . (1) Molto probabilmente, si trattava della fontana che si ergeva nell’angolo di nord-ovest dell’odierna sede della biblioteca Regionale. (2)

“Questa birra” - assicurava l’annuncio pubblicitario - “costituisce una bevanda tonica molto piacevole, stimolando leggermente le funzioni digestive che la facoltà raccomanda come rimedio per numerose manifestazioni della malattia sifilitica, le malattie di debolezza, lo scorbuto, eccetera... eccetera. Le acque della birra sono altrettanto facilmente digeribili quanto questa.”

In Aosta, la produzione di birra risale al 1818, quando il vieux boiteux Cerlogne la fabbricava a domicilio. Poiché la posta arrivava da Torino ogni 8 giorni, il postino Cerlogne aveva sufficiente tempo per occuparsi della sua birra che era à l’état rudimentaire . (3)

La produzione passò di mano in mano ad altri: Ruffinelli e Art di Berna, poi al tedesco Rodolf; lo stabilimento, chiuso nel 1822, si trovava nella zona del teatro romano, a nord della casa Viora-Gervasone.

Fu così che il dottor Vagneur, che aveva perfezionato i suoi studi a Parigi, insieme a un certo Lapé, francese, impiantò una nuova fabbrica dove sarebbe poi sorto il famoso Hotel du Mont-Blanc; (4) al posto di Vagneur, entrò poi in società il celebre Antoine Zimmemann.

Intorno alla metà dell’Ottocento c’est au “Mont-Blanc” que l’on allait boire la bière il y a 60 ans à 25 centimes, une cruche énorme, et quelle bière! ... (5)

Zimmermann spostò poi la sua attività in via Xavier de Maistre, un po’ più a nord del precedente stabilimento.

In quegli anni operava ancora la vecchia Brasserie Nationale . Era diretta da un certo Auzias e risultava sempre trovarsi all’entrata di via Torre del Lebbroso, presso la casa di Pierre Jorcin: la fabrique du Plot, dite d’Auzias .

Alla morte del titolare, l’attività fu gestita dalla vedova che nel 1856 pubblicizzava di poter offrire un buon assortimento delle migliori qualità di birre chiare e scure, ma che - nonostante un reddito annuo di 2.000 lire - era già in vendita nel 1858. L’anno successivo, infatti, la ditta fu rilevata da Gaier e Franchini e non durò tanto a lungo.

Nel frattempo, l’attività dell’altra birreria, quella di Zimmermann, passò a Thédy, ai Vincent (1925) e, dopo ulteriori passaggi di proprietà, la produzione di birra giunse fino quasi ai nostri giorni.

Altre esperienze più recenti e recentissime di birra artigianale hanno permesso a questo prodotto di ritagliarsi posti di eccellente qualità.

(1) L’Impartial , 1° marzo 1860. (2) https://www.caniggia.eu/la-fontana-del-leone-di-aosta (3) Jacques Bonhomme , 24 febbraio 1905. (4) Area attualmente corrispondente all’angolo posto tra piazza della Repubblica, corso Battaglione Aosta e via Monte Vodice. (5) Jacques Bonhomme , 24 febbraio 1905.

La Mole Antonelliana è anche valdostana...

Thu, 14 Dec 2023 16:57:28 GMT

La Mole Antonelliana è anche valdostana...

Grazie anche al contributo dei quattro fratelli Gervasone - Victor, Guillaume, Antoine e Jacques - tra il 1830 e il 1850, l’industria metallurgica in Valle d’Aosta conobbe un periodo di straordinaria prosperità: (1) L’attività mineraria, siderurgica e l’indotto del settore portarono un certo benessere in tutta la regione, tanto che un giornale locale affermò che la riche minière de Cogne eut alors ses beaux jours e la bourgade de Châtillon se transformait et d’imposantes constructions s’èlevaient sur le gouffre du Marmore . (2)

Guillaume e Antoine Gervasone dimostrarono un talento speciale per la metallurgia, introducendo importanti innovazioni nel settore e ampliando il loro controllo su altri altiforni della regione. Tuttavia, cambiamenti nelle leggi e nel mercato portarono alla crisi: (3) “con rimpianto, oggi si osservano le rovine di quegli imponenti edifici che un tempo infondevano vita e prosperità nel cuore delle nostre comunità, dove echeggiavano i suoni assordanti dei martelli e dei laminatoi, accompagnati dai canti degli operai bergamaschi”, concludeva un giornale ricordando l’epoca d’oro della metallurgia e le vecchie officine valdostane ormai abbandonate. (4)

Da sottolineare è l’importante impegno imprenditoriale, con una delle ultime grandi forniture curate da Adolphe Gervasone. Nel 1837, egli fornì una parte del materiale necessario per la costruzione della Mole Antonelliana a Torino e altre opere. A tale scopo, presso la capitale sabauda, Gervasone aveva installato una fonderia per la realizzazione dei pezzi. (5)

L’11 agosto 1904, un violento uragano abbatté il Genio Alato in bronzo dorato che era stato collocato sulla cima della Mole. Nonostante i suoi 3.000 chili di peso, la statua rimase sospesa con la testa all’ingiù grazie alla tenacia della tige en fer qui le retenait à la maçonnerie et que l’architecte avait fait lui-même façonner avec du meilleur fer d’Aoste . I giornali piemontesi riconobbero che grazie alle straordinarie qualità di quel ferro furono evitati disastri peggiori; (4) l’opera fu poi sostituita con una stella, mentre la grande statua fu più tardi esposta all’interno del monumento.

Un aneddoto racconta di un valdostano che un giorno si recò a Torino e, quando giunse alla Mole Antonelliana, si fermò a guardare in alto. Un signore che passava di lì gli chiese se gli piacesse quell’edificio e che certamente in Valle d’Aosta non ce ne erano di così alti. Il montanaro gli rispose che per quanto fosse curioso, quel campanile non valeva quanto una bella pioggia di aprile. (7)

La semplicità con cui rispose dava bene l’idea dell’anima alpina della Valle d’Aosta e della Torino industriale.

Immagine di copertina: eccezionale bufera di vento a Torino il 23 maggio 1953. La Domenica del Corriere , 31 maggio 1953.

(1) Erano proprietari delle fucine di Châtillon, Aymavilles, Nus, Saint-Barthélemy, Torgnon, Brusson, ecc. (2) La Revue diocesaine d’Aoste , 11 novembre 1931. (3) Cependant, le manque de combustible et la concurrence étrangère ont progressivement conduit à la décadence de l’industrie métallurgiqu e . (4) La Revue diocesaine d’Aoste , 11 novembre 1931. (5) Le Mont-Blanc , 22 luglio 1927. (6) Jacques Bonhomme , 19 agosto 1904. (7) La plodze. Un paysan l’est allà un cou a Teurin, et quan l’est arreuvà contre la “Mole Antonelliana” (1), se parrà un momen a enna cantonà, pe aveitsé sù. Un Monseur que passave per lé, lei deut: - Ebin! que vo n’en semble t’ë de noutro palatse? Vo n’éde pà, tsi vò, de mëtso se aat! - L’est praou fran queriaou voutro clliotsé, lei feit lo paysan, më cen vat pancòra euna dzenta plodze di mei d’avri. X (1) Euna groussa tor de 167 mètre. Le Duché d’Aoste , 8 aprile 1914.

La professoressa Teppex di Londra

Mon, 11 Dec 2023 16:03:20 GMT

La professoressa Teppex di Londra

Questa breve storia ha inizio con una notizia pubblicata sul giornale Feuille d’Aoste del 27 luglio 1892: Les demoiselles Preyet de Roisan, Berlier de Gressan, Elisa Teppex et Célie Galeazzo d’Aoste ont obtenu, avec honneur, au Collège de Mondovi, les patentes supérieures d’institutrices .

Con queste parole, il periodico congratulava le quattro giovani valdostane diventate maestre elementari.

Dai resoconti dell’epoca, apprendiamo che una di loro, Elise Teppex, proseguì gli studi con l’obiettivo di diventare professoressa di francese, e il suo desiderio si avverò. Un giornale dell’epoca sottolineava che questo successo avrebbe dovuto rallegrare il cuore delle brave insegnanti delle Suore di San Giuseppe, presso le quali aveva ricevuto la sua formazione. (1)

Numerosi valdostani si presentavano all’epoca per ottenere l’abilitazione all’insegnamento delle lingue, beneficiando della conoscenza del francese come madrelingua e assumendo successivamente importanti posizioni nelle principali città italiane.

La giovane continuò a studiare e nel 1894, presso l’Università di Torino, ottenne avec un brillant succès l’abilitazione all’insegnamento della lingua francese. (2)

Elisa Maria Teppex si classificò al quarto posto con 261 punti su 330; il primo ne conquistò 272. (3)

La sua carriera lavorativa fu altrettanto brillante. La professoressa Teppex fu chiamata ad insegnare Lingue a Londra, dove si impegnò anche attivamente tra gli emigrati valdostani della capitale britannica. (4)

Amava particolarmente La Thuile, dove trascorreva momenti sereni con la famiglia e veniva considerata ospite di una certa élite e talvolta partecipava come attrice alle rappresentazioni durante le feste mondane organizzate in loco dalle famiglie Martinet e Duc. Un ricordo particolare proviene da uno spettatore, un allievo ufficiale del 4° Reggimento Alpini: je ne puis oublier non plus Dlle Teppex récitant un monologue qu’en riant j’appellerai “une invocation des filles aux Saints protecteur du mariage” . (5)

Nel 1906, a Londra, sposò il dottor Evans. “La giovane coppia, dotata delle più belle qualità di cuore e d’intelligenza, affronterà serenamente la vita con le sue sfide, i suoi doveri e le sue gioie”, augurava un giornale; naturalmente, familiari e amici attendevano gli sposi a La Thuile, où il leur préparent l’accueil le plus affectueux . (6)

Ben poco altro si conosce della professoressa Elisa Maria Teppex. Le cronache successive, purtroppo, la citano solo in momenti tristi, cioè nei necrologi di famiglia quando fu privata dell’affetto dei suoi famigliari. (7)

Dal matrimonio con il dottor Evans nacque Térence che nel 1927 risultava essere ingegnere. (8)

Nel 1947, alla morte di sua sorella, la celebre Josephine (1855-1947), che fu giornalista e scrittrice, nel necrologio è citato solo il fratello Jean. (9)

(1) Le Duché d’Aoste , 11 maggio 1894. (2) Le Duché d’Aoste , 9 maggio 1894. (3) Bollettino ufficiale del Ministero dell’istruzione pubblica , 1894, p. 1337. (4) Le Duché d’Aoste , 9 maggio 1894. (5) Le Mont-Blanc , 4 settembre 1903. (6) Le Mont-Blanc , 16 settembre 1898. (7) Le Mont-Blanc , 9 settembre 1904. (8) (...) del papà, dottor Pierre-Gaspard (+1911), Le Mont-Blanc , 6 ottobre 1911, o ad esempio, deI fratello, il tipografo Antoine (+1923) o il chirurgo Constantin (+1927). (9) Le Mont-Blanc , 2 dicembre 1927. (10) Lo Partisan , 9 maggio 1947.

Una nuova autonomia per la Valle d’Aosta

Mon, 11 Dec 2023 06:56:34 GMT

Una nuova autonomia per la Valle d’Aosta

Ogni volta che si avvicina una data commemorativa, mi trovo immerso in un vortice di domande. Dettagli, retroscena, risvolti successivi e conseguenze a lungo termine si accumulano nei miei pensieri.

Questa volta, quindi, più che concentrarmi sulle curiosità storiche, vorrei riflettere sugli scenari futuri che ancora oggi potrebbero derivare dall’applicazione di un progetto che ci arriva dal passato.

Mi riferisco alla Dichiarazione di Chivasso , siglata il 19 dicembre 1943, 81 anni fa. (1)

Da tradizione, quando arriva la data fatidica, è comune ricordare l’evento con molte parole attraverso discorsi ufficiali e analisi, conferenze, ecc. Tutto questo è giusto e doveroso, naturalmente, ma credo che in questo caso specifico sarebbe opportuno far respirare quelle pagine, trasformandole da un capitolo storico da aprire ogni anno per un solo giorno, in un programma vivo, attuale e futuro.

Se parte dei punti indicati nella Carta del 1943 in Valle d’Aosta sono già recepiti - come il diritto di usare la lingua locale, là dove esiste, accanto a quella italiana in tutti gli atti pubblici e nella stampa locale. Diritto all’insegnamento della lingua locale nelle scuole di ogni ordine e grado con le necessarie garanzie ai concorsi perché gli insegnanti risultino idonei a tale insegnamento - altri sarebbero da far germogliare. Si tratta di quei contenuti di grande visione moderna esplicitati in quella Dichiarazione.

Ad esempio, il documento sottolinea che per facilitare lo sviluppo dell’economia montana e conseguentemente combattere lo spopolamento delle Vallate Alpine, sono necessari: un comprensivo sistema di tassazione delle industrie che si trovano nei cantoni alpini (idroelettriche, minerarie, turistiche e di trasformazione ecc.), in modo che una parte dei loro utili torni alle Vallate Alpine e ciò indipendentemente dal fatto che queste industrie siano o meno collettivizzate. Un sistema di equa riduzione dei tributi variabile da zona a zona a seconda della ricchezza del terreno e della prevalenza di agricoltura, foresta o pastorizia .

Questi sono elementi che richiamano senza dubbio il concetto di Zona Franca, anch’essa prevista dall’articolo 14 dello Statuto Speciale della Regione Autonoma della Valle d’Aosta (1948), norma da concordare con lo Stato e mai applicata; e oggi difficilmente attuabile con i criteri di 81 anni fa, ossia considerando Il territorio valdostano al di fuori della linea doganale .

Attualmente, però, (2) esistono altre tipologie di Zona Franca che potrebbero essere adottate come strumento per lo sviluppo del territorio valdostano. Sono quelle quelle in favore dell’impresa, o a sostegno delle zone disagiate o di montagna, per esempio.

In Valle d’Aosta, la possibilità di ridisegnare il suo territorio in base alle diverse esigenze delle sue comunità, potrebbe diventare indispensabile per il presente e il futuro prossimo economico. Una scelta che potrebbe contrastare lo spopolamento dei territori di montagna, rivitalizzandoli e potenziandone i servizi, con probabile sviluppo turistico e/o commerciale.

Un progetto attento che dovrebbe essere applicato con metodo chirurgico, ossia che analizzi vallata per vallata, comune per comune, per comprendere e cogliere le molteplici differenze e per delineare scelte pertinenti per ciascuna comunità.

Queste decisioni potrebbero, inoltre, essere la sintonia di una nuova ricostruzione del sistema amministrativo valdostano. Poiché non si tratterebbe solo di dare impulso alle varie differenze territoriali, bensì di rivedere un nuovo mosaico amministrativo incentrato su accorpamenti dei comuni che non abbia solo in progetto di portare al risparmio della spesa pubblica. Fatto lecito e giusto, ma che non può essere solo un fatto di mera razionalizzazione dei costi.

Se il mio pensiero si orienta verso il mantenimento di tutti i 74 comuni, contestualmente questi andrebbero inseriti, per esempio e norme permettendo, in Cantoni, (3) o Comunità o altro nome (comunque sia, in unità intermedie tra il comune e la Regione). Ciascuno con un centro capoluogo da cui opererebbe, con ampi poteri (4) (dunque sostanzialmente diverse dalle Unité ), (5) il Consiglio Cantonale, di Comunità (o altro nome); con la previsione del mantenimento dei Consigli Comunali, seppur con un numero ridotto di rappresentanti, le cui funzioni sarebbero non retribuite e di carattere consultivo.

Questo approccio mirerebbe a preservare lo spirito dell’esistenza delle comunità storiche, dunque l’aggregazione e la rappresentanza dei villaggi, contribuendo così e contemporaneamente al buon funzionamento dei Cantoni o della Comunità (o altro nome), collettori di ogni aggregazione.

Questa strutturazione potrebbe richiamare, in parte, il modello svizzero o delle Comunità di valle (6) adottato in Trentino. Dunque, amministrazioni aggregate in un nuovo modello comunitario e soprattutto funzionale, in grado di sviluppare i territori in un contesto sociale, culturale e economico che non è più quello del passato o successivo al boom economico del dopoguerra e dotate di norme di zona franca a seconda delle loro particolarità e differenze. (7)

Questo potrebbe rappresentare un modo tangibile per concretizzare le aspirazioni della Dichiarazione di Chivasso del 1943 e dello Statuto Speciale valdostano del 1948, al di fuori delle solite, a volte stanche, ma comunque necessarie e fondamentali, celebrazioni d’anniversario.

Inoltre, potrebbe dar vita a una nuova prospettiva amministrativa per la Valle d’Aosta, finora rimasta sostanzialmente invariata nei secoli, ma ora in cerca di un nuovo assetto e orientamento per il futuro.

(1) https://it.wikipedia.org/wiki/Dichiarazione_di_Chivasso (2) ... e come prospettato recentemente dalla proposta di legge presentata da Rassemblement Valdôtain . (3) Un sistema di suddivisione amministrativa che si ispira in qualche modo a quello svizzero. (4) Esempi: assistenza scolastica ed edilizia scolastica relativa alle strutture per il primo ciclo di istruzione; assistenza servizi socio-assistenziali, edilizia abitativa pubblica e sovvenzionata, urbanistica, infrastrutture, servizi pubblici d’interesse locale, servizi di acquedotto, fognatura e depurazione; rifiuti, ecc... (5) Forma associativa tra comuni che si occupa prevalentemente di Sportello unico delle attività produttive (SUEL); servizi alla persona (microcomunità, SAD, asilo nido, soggiorni di vacanza ...); servizi connessi al ciclo dell’acqua e dei rifiuti; servizio di accertamento e di riscossione volontaria delle entrate tributarie; dal sito: https://www.celva.it/it/cpel-unites-des-communes-valdotaines/ (6) Enti istituzionali intermedi tra comuni e provincia. (7) Indubbiamente si tratta solo di una proposta da approfondire in tutti i suoi aspetti...

Un’ostetrica valdostana a Parigi

Thu, 07 Dec 2023 14:23:00 GMT

Un’ostetrica valdostana a Parigi

Martine-Lucie Quaglino nacque ad Aosta il 3 giugno 1888.

La sua vita fu subito segnata dalla perdita della madre, deceduta quando la bimba aveva appena 6 anni; una donna premurosa, per diversi anni, si prese cura di lei come se fosse sua figlia.

Nel 1900, frequentando la 4a classe elementare, risultò tra i tanti alunni sottoscrittori per la realizzazione di un monumento in bronzo eretto quell’anno sul Mombarone (2.371 m) in onore del Redentore. (1)

Terminate le scuole elementari, Martine-Lucie ebbe poi l’opportunità di frequentare l’ école technique al Convitto Nazionale di Aosta, (2) ottenendo il diploma nel 1904. (3)

Successivamente, suo padre desideroso di conoscere altri paesi, la conduce seco in Egitto, ove morì dopo breve malattia . (4)

Fu proprio durante quella situazione che, grazie alle conoscenze di famiglia, Martine-Lucie fu aiutata a trasferirsi a Parigi, dove fu accolta da une personne hautement humanitaire , che poi si scoprì essere il signor Laurent Charrière, noto nella capitale francese per il suo sostegno agli immigrati valdostani offrendo de bons et sérieux conseils avec l’hospitalité la plus généreuse . (5)

Martine-Lucie Quaglino fece una brillante carriera a Parigi, ottenendo il 18 maggio 1909 il diploma de sage-femme, et la médaille d’argent au concours de la maternité de Paris (20 votes sur 20) ; davanti ad un alto consesso di professori francesi , (6) l'importante ginecologo Alban Ribemont-Dessaigne (1847-1940), mentre la premiava, esclamò: Vive l’Italie . (7)

Ed ora che ha ottenuto il diploma di levatrice di prima Classe e ch’è stata medagliata dalla Maternità di Parigi, la signorina Martina Quaglino fonda un gabinetto, 1 bis rue de la Huchette (aperto il martedì ed il venerdì dalle 10 alle 3) che ha già in anticipo tutto il favore della clientela italiana ; (8) “i valdostani saranno certamente contenti di ricevere cure e consigli di una intelligente compatriota”, sosteneva invece un giornale locale. (9)

Martine-Lucie continuò instancabilmente nel suo lavoro di ostetrica, (10) guadagnandosi numerosi apprezzamenti per la sua gentilezza e professionalità.

Secondo le cronache dell’epoca, nel 1919 aveva il suo studio al numero 29 di avenue La Motte-Picquet, sempre nel cuore di Parigi. (11)

Nel 1931 risultava aver sposato un certo Devaux e aveva mantenuto lo studio nella Ville Lumière , ma al n. 139 di rue de Paris; (12) situazione simile segnalata ancora nel 1931.

Il suo impegno, la tenacia, la gentilezza e il successo ottenuto nel campo della salute materna la rendono un modello ispiratore.

Immagine di copertina tratta da Il Risveglio Italiano, Organo delle Colonie Italiane in Francia , 11 luglio 1909.

(1) Le Duché d’Aoste , 16 maggio 1900; Martine donò 20 centesimi. (2) Le Mont-Blanc , 16 luglio 1909; Le Val d’Aoste , 23 luglio 1909; L’Alpino , 29 giugno 1902; L’Union valdôtaine dell’11 luglio 1903 la citava iscritta al 2° corso, elenco dei licenziati e promossi senza esami della R. Scuola Tecnica di Aost a. (3) Italia Alpina , 14 agosto 1904. (4) Il Risveglio Italiano, Organo delle Colonie Italiane in Franci a, 11 luglio 1909. (5) Le Mont-Blanc , 1° ottobre 1909. (6) Il Risveglio Italiano , 11 luglio 1909. (7) Le Val d’Aoste , 23 luglio 1909. (8) I l Risveglio Italiano , 11 luglio 1909. (9) Le Mont-Blanc , 16 luglio 1909. (10) Nel 1937, l’Italia mutò il nome di levatrice in ostetrica; dal 1994: ostetrica/ostetrico. (11) Liste des docteurs en médecine, officiers de santé, sages-femmes, chirurgiens-dentistes et pharmaciens: exerçant dans le ressort de la Préfecture de police ..., Parigi, 1919, p. 56. (12) Ib. , Parigi, 1924, p. 220.

500 topi in piazza Chanoux!

Mon, 04 Dec 2023 16:27:57 GMT

500 topi in piazza Chanoux!

Non c’è motivo di preoccuparsi: la notizia risale al lontano 1896.

Da una pagina di un giornale valdostano, mentre si consigliava al sindaco di Aosta di innaffiare piazza Carlo Alberto (1) per mitigare la polvere sollevata dai venti incessanti, che rendeva difficile il passaggio nella zona per gran parte della giornata, giunse una notizia curiosa.

Quante se ne debbono vedere! titolava il giornale. II giorno della fiera destava la curiosità di tutti un negoziante di topi, il quale teneva spaccio della sua mercanzia in piazza Carlo Alberto. Ne avrà avuto 500, di tutte le razze ed età. Gli spettatori si sbellicavano dalle risa. Ne dava una coppia per una lira. Mentre porgeva cosi ad ognuno il mezzo di perpetuare la razza dei piccoli roditori, vendeva pure una polverina per distruggerli. Ecco un uomo dei contrasti , concludeva l'articolo. (2)

A volte, un racconto così stravagante non ha bisogno di commenti o di una frase ad effetto per concluderlo; nemmeno la strana fiaba del pifferaio magico che combacia solo con il gran numero di roditori...

(1) Oggi piazza Chanoux. (2) L’Alpino , 15 maggio 1896.

Quando ad Aosta si usava il francese prima di Parigi

Sat, 02 Dec 2023 08:48:11 GMT

Quando ad Aosta si usava il francese prima di Parigi

Quando si parla della Valle d’Aosta, spesso si sentono banalità, imprecisioni e grossolani errori, sia da parte di chi la abita, sia da parte di connazionali.

Il motivo di questa scarsa simpatia non è chiaro. Sarà forse dovuto alla sua autonomia? Al francese che vi si parla? O forse alla sua dimensione ridotta? Alcuni sembrano desiderare, infatti, un’accorpamento al Piemonte, che a sua volta, essendo di dimensioni relative anche lui, vorrebbe essere incluso in una regione unica nel nord-ovest o forse nel nord tout-court, e così via.

Per molti (fuori e dentro i suoi confini), l’autonomia è motivo di disagio. Sostengono che mantenere la Valle d’Aosta, che si estende per soli 3.263 kmq, è un onere, senza capire che questa regione ha un regime fiscale diverso dal resto d’Italia. Non si tratta semplicemente di trasferimenti di fondi dallo Stato. L’autonomia amministrativa garantita dallo statuto speciale ha notevoli implicazioni sulla gestione dell’economia locale e delle finanze, gestite a livello regionale con una partecipazione minima del governo centrale italiano. Inoltre, tale autonomia permette di mantenere sul territorio servizi indispensabili che altrimenti non sarebbero presenti, come l’ospedale regionale e tanti presìdi scolastici (soprattutto di montagna).

La questione del francese è un altro punto di discussione. La lingua non è parlata in Valle d’Aosta a causa della sua posizione di confine con la Francia o la Svizzera, ma piuttosto perché nel 1536, tre anni prima della Francia, il Ducato di Aosta ufficializzò tale lingua nei suoi atti pubblici. I Savoia nel 1561 stabilirono poi “ che essendo stata, da sempre, la lingua francese, nel nostro paese e ducato di Aosta, più comune e più generalizzata di ogni altra e che avendo il popolo e i sudditi di detto paese la conoscenza e l’abitudine di parlare la detta lingua più correntemente che ogni altra... perciò, dichiariamo volere che in detto paese e ducato di Aosta nessuno abbia ad usare, in procedure e atti di giustizia, contratti, inchieste e altre cose similari un’altra lingua che non sia il francese, pena la nullità di detti contratti e procedure e di cento lire d’ammenda a tutte e due le parti contraenti e in contravvenzione ”.

Quattrocento anni dopo, durante il periodo fascista, si verificò l’italianizzazione, e vent’anni dopo, con la democrazia, fu introdotto il bilinguismo italiano-francese per cercare di rimediare ai danni causati dalla dittatura e come integrazione dei tanti immigrati arrivati in quegli anni dalla Penisola. Purtroppo, sembra che i danni linguistici e culturali perpetrati dal regime non siano mai stati completamente riparati. Alcuni abitanti oggi disprezzano il francese, considerandolo una lingua straniera, e alcuni altri valdostani, anche con cognomi locali, hanno perso la capacità di pronunciare correttamente i propri nomi di famiglia e i toponimi. Inoltre, c’è chi sostiene che il francese non sia più una lingua veicolare e dovrebbe essere abolito, magari a favore dell’inglese, già insegnato nelle scuole come lingua straniera. Un altro cortocircuito, e mai sentito in altre zone.

C’è persino chi propone l’abolizione dell’autonomia, giustificandola con il fatto che la guerra è finita e non c’è più il rischio che la Valle d’Aosta diventi francese, come avrebbe voluto una piccola parte della popolazione esasperata dalla dittatura e, dopotutto, la Francia stessa. Tuttavia, l’autonomia non nasce nel 1945 o dalle tensioni di quegli anni, ma affonda le radici nel passato più profondo, testimoniata da antiche forme di autogoverno e peculiarità riconosciute nei secoli e poi solo parzialmente nello Statuto Speciale del 1948.

Ognuno è libero di esprimere le proprie opinioni, ma sarebbe auspicabile che si faccia conoscenza approfondita della storia. Altrimenti, si rischia di limitarsi a esprimere solo delle emozioni, dei sentimenti, e non delle idee costruite sulla piena conoscenza degli eventi. E in Valle d’Aosta, potrebbe far sì che molti amino di più la terra in cui vivono, il che non guasterebbe affatto e avrebbe numerose ricadute positive sulla qualità della vita quotidiana.

Breuil e Cervinia, ma, soprattutto: dove sta la Valle d’Aosta?

Thu, 30 Nov 2023 14:55:20 GMT

Breuil e Cervinia, ma, soprattutto: dove sta la Valle d’Aosta?

L’argomento sul cambio del toponimo da Cervinia a Le Breuil (il più antico) sta generando controversie, un fenomeno comune quando si discutono questioni di questo genere. La discussione si divide principalmente in due posizioni: una che sostiene la salvaguardia dell’identità valdostana (seguendo una legge regionale del 1976) e l’altra che teme un impatto negativo sul turismo e lo sviluppo locale. Quest’ultima posizione si basa sulla consapevolezza che il nome Cervinia è ampiamente riconosciuto in Italia e il cambiamento potrebbe causare problemi di riconoscibilità o confusione.

Prima di esaminare i dati, è interessante notare che questa prospettiva si concentra sul mercato italiano anziché sul resto del mondo, dove la percezione del toponimo, della geografia e della storia locale può essere diversa e sconosciuta. In genere, per molti nel mondo, non è chiaro neppure cosa sia o dove si trovi la Valle d’Aosta...

Se la questione centrale per i sostenitori di cui sopra è se il cambiamento influirà sulla visibilità turistica, è essenziale esplorare questa tematica, escludendo l’altro punto di vista focalizzato solo sul rispetto dell’identità locale.

Ad esempio, un’analisi dei dati provenienti dai giornali del Regno Unito, dal 1850 al 2023, mostra risultati interessanti; ma la stessa lettura è simile in altri Paesi. Tuttavia, è importante sottolineare che questi dati sono generici e richiedono un’analisi più approfondita, considerando le molte variabili in gioco.

In generale, le località valdostane prese in esame, Cervinia (o Le Breuil che si voglia) e Courmayeur, risultano meno citate rispetto a rinomate destinazioni invernali come Zermatt (Svizzera) e Chamonix (Francia), associate rispettivamente al Cervino e al Monte Bianco; montagne raramente percepite anche come italiane (... e valdostane).

Rinominare Cervinia con Le Breuil potrebbe non generare problemi (sebbene questo non sia l’obiettivo della ridenominazione, come indicato; e poi il nome è già in uso). Chi già conosce la località potrebbe abituarsi al cambio, mentre chi non la conosce affatto potrebbe apprezzarla anche con il suo antico (nuovo) nome. Parallelamente e quasi come provocazione, se si desidera un cambiamento motivato da considerazioni più “commerciali”, una variazione del toponimo “Courmayeur” in “Courmayeur Mont-Blanc” (... già proposto una decina di anni fa) potrebbe produrre risultati positivi, considerando la notorietà del massiccio montuoso europeo nel suo nome francese.

Comunque sia, ecco qualche dato tratto dalla stampa del Regno Unito dal 1850 al novembre 2023.

In conclusione, potrebbe essere che Le Breuil (o semplicemente Breuil , come sarà popolarmente chiamata) diventi un nuovo marchio, contestualmente una (inconsapevole) strategia di marketing che apre a sfide future per una ulteriore promozione della località.

Detto ciò, rito rno alla mia idea, già espressa, sulla salvaguardia dei toponimi originali. Questa pratica non solo contribuisce a preservare la storia e la cultura locali, ma rivela anche i molteplici aspetti che si celano dietro a un nome. È proprio questa ricchezza di significati che può arricchire il turismo nelle nostre località, conferendogli un valore autentico e unico.

Si farà?

Mon, 27 Nov 2023 08:04:57 GMT

Si farà?

Si farà? , si chiedeva L’Alpino del 19 aprile 1895.

Sì, perché una settimana prima, alcuni ufficiali del genio assieme ad alcune autorità locali si recarono in visita ai locali dell’antica vetreria di Aosta. (1)

Situato a pochi passi dall’Arco d’Augusto, all’epoca l’edificio si trovava sprofondato nell’aperta campagna e nelle vicinanze del prato della fiera; ora, invece, confina ad oriente con viale Federico Chabod in una zona che nel tempo ha cambiato volto urbanizzandosi intensamente.

L’obiettivo di quella rappresentanza ispettiva era semplice: capire se i locali e gli spazi si prestavano ad ospitare una nuova caserma. Era la terza volta, dicevano allora, che si ripeteva un sopralluogo nella zona. Uno si era svolto nel 1883 quando un capitano del genio militare visitò alcuni angoli della città per individuare un’area di 80 metri di lunghezza per 70 di larghezza atta ad ospitare un quartiere militare, ma allora quelle ispezioni portarono poi alla costruzione della caserma Aldo Beltricco (1886-1887) al Plot. (2)

Ora si trattava di trovare un’ulteriore area di accasermamento per ospitare un maggior numero di soldati da stanziare ad Aosta, come proposto dall’amministrazione militare; (3) l’isolato su cui si ergeva la vetreria sembrava adatto alla bisogna.

I tecnici presero misure, si fecero studi, guardarono, esaminarono ogni cosa e poi... se ne andarono . Il giornale scriveva di non sapere quale decisione fosse stata presa; pareva che si aspettasse la risposta a una relazione che era stata inviata all’esame del Ministero della Guerra. Questo ci fa rinascere - concludeva il periodico - un barlume di speranza. Vedremo, se saranno rose fioriranno .

Con l'auspicio che la permanenza delle truppe costituisse un elemento di stabilità, il consiglio comunale offrì anche i locali della Porta Pretoria ad uso magazzino. (4)

Si farà? si chiedeva inizialmente quel giornale.

No “non si farà” e le rose non fiorirono come sperato (5) e la zona di accasermamento che rimase operativa, fu quella dove oggi sorge l’Università della Valle d’Aosta, poi ampliata e utilizzata fino ai primi anni del XXI secolo,

Nel tempo, invece, dopo la chiusura della vetreria nella zona furono ospitate diverse attività come una latteria d’avanguardia. Successivamente, prospicienti all’antica vetreria, furono edificate le scuole elementari del Ponte di Pietra, la cui costruzione fu approvata dal Consiglio Comunale di Aosta nel 1960: i locali dell’antica vetreria hanno lasciato il nome alla via adiacente che la separa dalla istituzione scolastica.

Lo stabile fu ristrutturato sul finire degli anni Dieci di questo secolo per uso abitativo e oggi si presenta come un bel complesso, gradevole e ben integrato nel tessuto urbano..

Altri fiori fiorirono, dunque, certamente più belli.

(1) La verrerie aprì i battenti il 26 febbraio 1846. L’amministratore era il dottor Zanetti e il direttore era il Conte Orsi; Trois carrières de Quartz, gisantes, inutiles pour le pays, dans les Communes de Gignod, de Quart et de Nus, et maintenant exploitées; la consommation d’objet en verre devenant moins onéreuse pour nous, une exportation considérable promettent au pays une ressource de plus . Feuille d’Annonces d’Aoste , 28 febbraio 1846. (2) Area che gravita a nord dell’attuale piazza della Repubblica. Caserne. - Nous avons eu cette semaine la visite d’un capitaine du génie militaire qui a visité diverses localités pour choisir un emplacement de 80 mètre de long sur 70 de large pour l’édification d’une caserne que le gouvernement est intentionné de faire bâtir. La ville devrait contribuer pour valeur du sol. On a visité des locaux au Plot et l’ancienne verrerie, mais rien n’est encore décidé pour le moment. L’Echo du Val d’Aoste , 29 giugno 1883; Caserne. - Un avis du Ministère de la guerre annone l’enchère des travaux pour la construction d’une caserne destinée à recevoir le commandement d’un bataillon alpin et deux compagnies alpines. Cette caserne, on le sait, doit s’élever au nord de la place d’armes dite du Plôt. La mise à prix sujette à rabais est de 102,000 fr., et les travaux devront être accomplis dans les 300 jours qui suivront l’adjudication définitive. L’Echo du Val d’Aoste , 12 giugno 1885. (3) Mont-Blanc , 15 febbraio 1895. (4) Le Mont-Blanc , 19 aprile 1895. (5) (...) les négociations ont échoué à ce sujet . Le Mont-Blanc , 17 maggio 1895.

La fontana del leone di Aosta

Thu, 23 Nov 2023 17:16:34 GMT

La fontana del leone di Aosta

Cosa si cela, potremmo chiederci, dietro la fontanella posta all’angolo nord-ovest della biblioteca regionale?

Senz’altro ci siamo passati molte volte e forse, in qualche occasione, ci ha persino dissetati. Ma ci siamo mai domandati qualcosa riguardo alla sua storia?

Indubbiamente avrà tanti racconti e aneddoti, purtroppo in gran parte dispersi nei meandri dell’oblio del tempo, ma almeno tra quei filamenti di dimenticanza che volteggiano nelle memorie, ne possiamo risvegliare almeno uno.

Quale? L’origine dell’attuale opera.

Secondo una cronaca del 1884, si viene a sapere che la municipalità, rispondendo a alcune lamentele, decise di soddisfare i desideri dei passanti. (1) Coloro, infatti, che lasciavano la rue Ducale (2) per immettersi nella route nationale du Petit-St-Bernard et vice-versa (3) non avrebbero più avuto problemi con il ruscello che attraversava quel luogo. Un corso d’acqua che gelava in lastre di ghiaccio pericolose a tutti in inverno e che, negli altri momenti, rendeva poco agevole la strada: un vero casse-cou toute l’année (un pericolo tutto l’anno), come lamentava un giornale dell’epoca. (4)

Finalmente fu deciso di incanalare il corso d’acqua sotto la pavimentazione stradale e il bourneau (ossia la fontanella a colonna) fu converti en une élégante fontaine monumentale, avec abreuvoir (“fu convertito in una fontana monumentale elegante, con abbeveratoio”); (5) i lavori di realizzazione furono affidati al signor Bianchi.

Dal 1884, come testimonia la data incisa nel fregio posto sopra l’architrave, la “fontana monumentale”, così definita all’epoca, distribuisce la sua acqua in quell’angolo della città. In passato, quando era dotata anche di un abbeveratoio orientato da est a ovest di fronte all’opera, essa rappresentava un servizio molto utile. Oggi, tuttavia, è appena notata dai passanti.

La fontana del leone, animale simbolo della città e della Valle d’Aosta, è stata restaurata nel 2016.

(1) Le Conseil communal dans sa séance du 9 du courant a délibéré l’établissement d’une fontaine et la construction d’un canal à l’extrémité de la rue Ducale . Le Patriote , 11 novembre 1884. (2) Attuale rue Edouard Aubert . (3) Dall’incontro tra le attuali via Aubert e piazza della Repubblica, un tempo iniziava la strada per l’Alta Valle. (4) L’Echo du Val d’Aoste , 28 marzo 1884. (5) Struttura che oggi non esiste più.

Il grandioso albergo di Aosta

Mon, 20 Nov 2023 15:52:40 GMT

Il grandioso albergo di Aosta

Quando finalmente la linea ferroviaria Ivrea-Aosta smise di essere soltanto un sogno e si trasformò in una concreta infrastruttura che sarebbe stata presto completata (1886), molti valdostani erano in uno stato di fervente attesa. La ferrovia non rappresentava solo una richiesta costante di modernizzazione molto desiderata in Valle d’Aosta, ma incarnava anche un’opportunità di progresso e crescita che molte persone vedevano come una potenziale fonte di cospicui guadagni.

La scelta del luogo in cui costruire la stazione di Aosta, il capolinea, fu oggetto di vivaci dibattiti. La questione suscitò, ad esempio, grande interesse tra gli abitanti del borgo di Sant’Orso e della Cité , ognuno dei quali avrebbe voluto la stazione nel “loro” territorio. Perfino un’area molto più a nord, nel luogo dove oggi sorge l’Ospedale Parini, fu presa in considerazione.

Indipendentemente da ciò, la nuova area intorno alla stazione ferroviaria divenne oggetto di desiderio per vari scopi nel corso degli anni. Alcuni, in quella zona praticamente disabitata, la consideravano il luogo ideale per costruire un nuovo cimitero, (1) altri erano interessati a erigervi una fabbrica, (2) mentre altri ancora avevano l’intenzione di costruirvi un maestoso albergo.

In riferimento a quest’ultima idea, la stampa del 1884 riportava quanto segue: Ecco “un primo effetto del collocamento della stazione in una posizione centrale. Sappiamo con certezza che una società ha presentato alla città offerte abbastanza vantaggiose per l’acquisto di tutto il terreno compreso tra le mura romane, l’Archet e la via d’accesso, al fine di costruire un grandioso hôtel con le relative adiacenze. Speriamo che questo sia solo l’inizio e che la ferrovia continui a corrispondere alle aspettative che ha suscitato”. (3)

La regione d’Archet, oggi delimitata grosso modo dalle vie Festaz, Cerlogne, Matteotti e Ollietti, fu urbanizzata nei decenni successivi e attualmente ospita abitazioni e servizi.

Tuttavia, le idee concepite tra Ottocento e Novecento rimasero sulla carta, incluso il maestoso Grand Hôtel auspicato negli spazi dell’Archet. (4) In realtà, qualche tempo dopo, fu costruito un modesto albergo nella zona, a ridosso delle mura romane e vicino alla Tour du Pailleron, nell’area dal 1990 occupata dalla stazione dei pullman: l’Albergo della Ferrovia.

Il 1° luglio 1914 l’ antico Albergo Ristorante della Ferrovia , d irimpetto alla Stazione Ferroviaria, attiguo all’officina meccanica Berard e Rizzardi , risultava essere dotato di tutti i comforts moderni e di una cucina di prim’ordine; (5) fu abbattuto nel 1985.

Negli anni Trenta del Novecento, mia nonna paterna lavorò come barista presso tale struttura ricettiva. Fu lì che incontrò un avventore del locale che, dopo qualche anno, diventò suo marito.

Mio nonno.

Immagine di copertina: cartolina d'epoca. La stazione (a sinistra), l'ex Grand Hôtel Royal-Victoria (al centro) e l'Albergo della Stazione (a destra).

(1) https://www.caniggia.eu/il-cimitero-centrale-di-aosta (2) https://www.caniggia.eu/la-fabbrica-di-aosta-scomparsa (3) Un premier effet du placement de la gare dans une position centrale. Nous savons de source certaine qu’une Société a fait à la ville des offres assez avantageuses pour l’achat de tout le terrain situé entre les remparts romains, l’Archet et la voie d’accès, à l’effet de construire un hôtel grandiose avec les relatives adjacences. Espérons que ce ne soit là qu’un commencement et que le chemin de fer continue à correspondre ainsi aux espérances qu’il a fait naître. L’Echo du Val d’Aoste , 4 gennaio 1884; Le Patriote , 11 gennaio 1884. (4) A nord-ovest della stazione ferroviaria, nel 1890 fu poi inaugurato il Grand Hôtel Royal-Victoria presso il palazzo Casalegno (progettato nel 1887), che è ancora oggi presente, sebbene dal 1915 ha cambiato destinazione d’uso; attualmente è adibito a uffici amministrativi. (5) Le Duché d’Aoste , 24 giugno 1914.

A Sant’Orso, il sangue colò copioso per la strada...

Thu, 16 Nov 2023 14:57:54 GMT

A Sant’Orso, il sangue colò copioso per la strada...

Ad Aosta, il 1° maggio 1890 si aprì con la visita militare destinata ad esaminare i giovani coscritti del mandamento di Quart.

Le precauzioni adottate per la sicurezza pubblica, pour préserver la ville du spectacle éncoeurant que donnent souvent les conscrits , sembrarono garantire una mattinata relativamente tranquilla, sebbene qua e là furono segnalate alcune lamentele contro una serie di giovani scapestrati che disturbavano la quiete.

Verso le 15, una volta terminate le operazioni di leva e mentre i carabinieri si concedevano una pausa pranzo in caserma, i coscritti cominciarono ad attraversare la città formando gruppi distinti. In una via del borgo di Sant’Orso, due di questi gruppi, provenienti dai comuni dell’ Envers (Saint-Marcel e Fénis) e dell’ Adret (Quart, Saint-Christophe, ecc.), si scontrarono: une rivalité séculaire a toujours divisé, non pas ces communes, mais leurs conscrits , assicurava un giornale dell’epoca. (1)

Comunque sia, tutto degenerò presto. Agli iniziali scambi di insulti, il tutto culminò poi in una violenta colluttazione. Le combat a duré près d’un quart d’heure, et le sang a coulé en abondance; la rue en était toute baignée ("la lotta durò circa un quarto d’ora, durante il quale il sangue scorreva abbondante, tingendo tutta la strada").

Nessuno osò intervenire per separare i giovani, ma l’allarme fu immediato: i carabinieri furono tempestivamente chiamati. Giunti sul luogo dello scontro, tuttavia, trovarono solo il deserto. Grazie alle indicazioni ricevute, i militi si diressero lungo la strada nazionale e raggiunsero la zona della Croix-Noire, dove fermarono un carro carico di coscritti, précisément une partie des combattants .

Le nove persone arrestate non sembravano aver riportato ferite gravi, dato che non erano stati utilizzati coltelli durante la rissa, ma solo bastoni e oggetti contundenti.

L’opinione pubblica attribuì il deplorevole evento al numero ridotto di carabinieri presenti sul territorio. Dall’alba e per tutta la giornata delle operazioni di leva, alcuni di loro avevano dovuto, infatti, dividersi tra il mantenimento dell’ordine e la sorveglianza della città.

Comme toujours l’action de cette arme bienméritante a été efficace , concludeva il giornale che si era occupato della vicenda. La riflessione finale del giornalista suggeriva che, se un carabiniere ( le plumet d’un carabinier ) avesse fatto la sua apparizione al momento giusto, l’alterco avrebbe potuto essere evitato. Inoltre, veniva suggerito all’autorità competente di adottare misure di prevenzione contre les mesquines rivalités et l’esprit batailleur de jeunes gens écervelés .

Dappertutto in Valle d’Aosta, infatti, venivano segnalate gravi situazioni di disordine pubblico in occasione delle consuete visite militari.

(1) L’Echo du Val d’Aoste , 7 maggio 1890.

Nel cuore di Aosta, un parco scomparso e un amore perduto

Mon, 13 Nov 2023 15:55:40 GMT

Nel cuore di Aosta, un parco scomparso e un amore perduto

Le trame del tempo incidono il loro segno in ogni angolo del mondo, anche nella piccola Aosta.

Tanto per fare un piccolo esempio, come rimarcato dallo storico Lin Colliard, il quadrilatero oggi delimitato dalle v ie del Collegio, Festaz, Ribitel, e piazza Narbonne un tempo si estendeva come una vasta area verde, un verger (1) scomparso nel vortice degli anni.

Una parte di questa terra (2) apparteneva alla famiglia dei conti Sarriod de La Tour, la cui palazzina è ancora oggi presente e si affaccia all’incrocio tra piazza Chanoux e viale Conseil des Commis.

In questo spazio, e più in generale all’interno della proprietà, sovente si svolgevano anche alcuni eventi mondani, organizzati con grande raffinatezza dalla nobile famiglia. A dirigere queste particolari occasioni nel corso dell’Ottocento vi era la contessa Catherine Elisa Décoularé de La-Fontaine (1807-1892), che aveva sposato nel 1827 il conte Marie-Antoine-Louis-Jacinthe Sarriod de La Tour (1798-1840). (3)

A titolo di esempio, nel 1857 la généreuse dama concesse una delle sue sale a une société d’artisans . Spazio in cui, il 24 febbraio si tenne un sontuoso ballo di beneficenza, le cui danze furono aperte dalle sue figlie. Durante l’occasione, furono raccolte ben 20 lire a favore dell’ Asile enfantin della città. (4)

In un’altra particolare occasione, la contessa ospitò un sontuoso banchetto organizzato dalla sezione di Aosta del Club Alpino Italiano. L’evento aveva lo scopo di celebrare la visita del famoso Richard Henry Budden (1826-1895), noto come apôtre de l’Alpinisme en Italie , nonché presidente della sezione di Firenze del CAI e, a titolo onorario, di quella di Aosta. Questo incontro ebbe luogo il 21 agosto 1886, sous les beaux arbres du parc (5) del palazzo de La Tour. Per l’occasione, l’ élite della società cittadina si riunì per festeggiare insieme.

Il 4 aprile 1892, alle due del mattino, il destino strappò alla vita la nobile benefattrice all’età di 85 anni. (6)

Il giornale L’Alpino la descrisse come una donna pia e caritatevole, affezionata alla città ed alla Valle, essa lascia di sé buona memoria presso quanti la conoscevano, e ne ebbero a ricevere benefizi . (7)

Il nome che portava, Elisa, era un appellativo che evocava alla mente dello scrittore Xavier de Maistre (1763-1852) i cari e romantici ricordi della sua amata Marie-Delphine Pétey, la vedova del notaio Jean-Joseph Barillier, (8) che aveva affettuosamente soprannominato Elisa e amato durante il suo soggiorno ad Aosta negli ultimi anni del Settecento. Il celebre scrittore aveva persino nutrito il desiderio di sposarla, ma il destino aveva determinato per lui altre e lontane strade.

La donna aveva poi sposato in seconde nozze il maggiore Jacques-Camille Décoularé de La-Fontaine.

Cosa c’entra tutto ciò?

Da quest’ultima unione nacque proprio la contessa Catherine, che fu battezzata anche con il nome di Elisa, un romantico omaggio a quei dolci e chers souvenirs (9) di cui, in qualche modo, essa fu tempo dopo una diretta testimone. (10)

Nelle lettere che, molti anni dopo, De Maistre scrisse alla sua amata Elisa, le rivelava che la pensava proprio in fondo al giardino del palazzo dei de La Tour, proprio là dove on voyait jadis une perspective peinte, avec deux figures qui devaient représenter le baron Vignet (11) et la comtesse de Bard . (12) Proprietà che lei e suo marito Décoularé de La-Fontaine avevano comprato a seguito del matrimonio.

Vous serez là un peau plus au large , confessava lo scrittore, che in quella casa, prima di allora, aveva lo studio. In fuga dalla Rivoluzione francese, era stato allora ospite dei conti Nicole de Bard che erano proprietari di quella casa; in quegli spazi scrisse nel 1794 il suo celebre romanzo Voyage autour de ma chambre .

Pauvre maison de Bard! Elle a encore sa tour de noblesse , “ma è stata tutta rifatta e ridipinta. E’ stata sventrata quando è stata aperta una via d’accesso alla stazione ferroviaria. (13) Il suo bel giardino adiacente non esiste più”, scrisse più tardi uno storico. (14)

Quello sventramento aveva risparmiato la casa dove aveva risieduto il famoso scrittore, ecco perché l’entrata del Municipio e l’ingresso della stazione non sono sullo stesso asse viario.

Una targa posta nel 1963 sul lato orientale della casa-studio celebra il bicentenario della nascita di De Maistre e, nel farlo, contribuisce a mantenere viva la nostra memoria nel tempo, in qualche modo rammentando anche quei fatti curiosi.

Immagine di copertina: a sinistra, all'angolo tra le vie, la casa dei Sarriod de La Tour; è visibile la targa del 1963.

(1) L. Colliard, Vecchia Aosta , p. 55. (2 ) In parte oggi attraversata da viale Conseil des Commis. (3)Il giovane conte prese parte ai movimenti insurrezionali del 1821. Arrestato, rischiava l’esecuzione per fucilazione, ma suo zio materno, appartenente al ramo dei Saluzzo, in collaborazione con il generale Crotti, riuscì a salvarlo limitando la pena alla destituzione dal grado di capitano di cavalleria (come riportato da J.-A. Duc in Histoire de l’Eglise d’Aoste , IX, p. 373). (4) Le Constitutionnel valdôtain , 26 febbraio 1857. (5) L’Echo du Val d’Aoste , 27 agosto 1886. (6) Lasciò le sue tre figlie Marie-Delphine, Christine-Elise e Césarine-Clotilde; il figlio Antoine-Gaétan-Emide-Marie era deceduto nel 1853 all’età di 23 anni. In alcune lettere che scrisse alla mamma, durante il periodo in cui risiedeva a Torino come ospite degli zii, i conti Gromis di Trana, per motivi di studio, dimostrò l’amore e il rispetto che provava per lei e per la sorella Delphine; alcune di queste missive (autunno 1852) sono di mia proprietà. (7) Edizione dell’8 aprile 1892. La nobildonna fu tra i fondatori del Corpo dei pompieri di Aosta e si distinse come benefattrice del Refuge des Pauvres, dell’Asile e di altre strutture. Nel 1846, i giornali la citarono per il suo impegno nell’aiuto offerto agli alluvionati valdostani (vedi Feuille d’Annonces d’Aoste, 30 maggio 1846). (8) Con il quale aveva contratto matrimonio nel 1794, ma l'uomo morì nel febbraio del 1795. (9) Le valdôtain , 8 aprile 1892. (10) Durante uno scambio epistolare avvenuto molti anni dopo tra De Maistre e “Elisa”, quest’ultima invitò lo scrittore a indirizzare le missive alla figlia Elisa: je vous prierais d’adresser vos lettres à ma fille . Le Mont-Blanc , 22 dicembre 1899. (11) Vignet des Etoles. (12) Le Mont-Blanc , 22 dicembre 1899. (13) Si tratta dell’attuale viale Conseil des Commis. (14) H. Bordeaux, Les amours de Xavier de Maistre à Aoste , p. 22.

Il turismo valdostano? un problema...

Thu, 09 Nov 2023 17:24:26 GMT

Il turismo valdostano? un problema...

“Nessuno straniero; perché? In tutta la Valle ci si lamenta della scarsa affluenza di stranieri; gli alberghi sono mezzi vuoti; gli alloggi presi d’assalto in questi ultimi anni, aspettano ancora i locatari, e siamo in agosto.

Da dove proviene questa calma?

Malgrado ciò, le nostre cime scintillanti invitano i turisti; i nostri prati sono punteggiati con i fiori più belli; è il momento ideale.

Nella vicina Svizzera, la stagione è in pieno svolgimento; non si trova più una villa in affitto, gli alberghi sono affollati di villeggianti. Perché la nostra Valle è trascurata? Perché?... perché non facciamo nulla, assolutamente nulla, per attirare i turisti?

In Savoia, le ferrovie portano i viaggiatori ai piedi del Monte Bianco, lo stesso avviene in Svizzera. Numerosi treni circolano da Fayet a Chamonix, affollati di persone, e la stagione si preannuncia molto vivace. A Pralognan, a Brides, a Lautaret, ovunque in Alta Savoia sono stati istituiti servizi di trasporto auto, mentre da noi si trascinano i viaggiatori per 5-6 ore su atroci carcasse di diligenze, quando sono già esausti dall’interminabile viaggio in treno sulla linea da Torino-Ivrea-Aosta.

In Savoia e in Svizzera si stanno preparando feste splendide per attirare gli stranieri; a Vevey si terrà la Fête des Vignerons , che sarà grandiosa, il Comitato ha già raccolto la somma di 500.000 franchi per questa festa che stupirà tutti e darà lustro alla città. In tutte le località alpine intorno al lago Lemano, le celebrazioni si susseguiranno: feste dei fiori, musica, canti popolari, ecc.

In Savoia, si è in fermento per la Fête des Moissons , ovunque ci sono passeggiate, garden party, gimcane in programma.

Nella nostra Valle, invece, così bella, non sappiamo attirare né trattenere ospiti, non ci sforziamo per loro; niente feste, niente musica, niente canti, nemmeno una panchina all’ombra lungo le polverose strade. Allora, non ci lamentiamo se non c’è affluenza”.

Così scriveva un giornalista il 4 agosto 1905 sul periodico Le Mont-Blanc .

Potrebbe essere interessante confrontare la situazione attuale con quella descritta 118 anni fa per vedere quanto sia cambiata la situazione nel corso degli anni.

Questa comparazione potrebbe fornire preziose informazioni sul progresso o le sfide che la regione ha affrontato nel settore turistico nel corso del tempo...

“Illuministi” valdostani...

Mon, 06 Nov 2023 17:11:59 GMT

“Illuministi” valdostani...

Nel giugno del 1896, quattro contrabbandieri valdostani originari di Saint-Denis furono arrestati dai doganieri francesi a Séez, in Tarantasia (Savoia), poco più a valle del colle del Piccolo San Bernardo.

Questi giovani avevano cercato di introdurre illegalmente oltralpe des allumettes de fabrique italienne , ossia fiammiferi e cerini.

In modo ironico, un giornale valdostano commentò così l’accaduto: Ironie du sort! Ils portaient un peu de lumière à nos voisins, et ceux-ci les mettent à l’ombre (“Ironia della sorte! Cercavano di portare un po’ di luce ai loro vicini, e questi li rinchiudono in gattabuia”). (1)

Successivamente, il tribunale correzionale di Moûtiers emise una condanna nei loro confronti, stabilendo una pena di tre mesi di prigione, una multa di 2.500 franchi e l’espulsione dal territorio della repubblica francese. Tuttavia, un giornale sostenne: (2) “sembra che l’espulsione non li abbia particolarmente spaventati, attenuando così un po’ la severità della sanzione pecuniaria”.

Forse a ridurre certi timori fu il fatto che, in caso d’insolvenza, avrebbero dovuto scontare la multa attraverso gli arresti sussidiari. (3)

Il loro avvocato, il savoiardo Perrier de la Bathie, presentò una richiesta di grazia al Presidente della Repubblica Francese nel tentativo di ottenere clemenza per i suoi assistiti.

Ma a parte la burocrazia che procedeva con i suoi lenti tempi, non sembra che dal Palazzo dell’Eliseo di Parigi arrivò mai la grazia per i quattro Saint-Denisots ... e così la loro condanna rimase invariata.

Ironia della sorte, nessuno fece ulteriore luce su quella vicenda.

(1) Le Duché d’Aoste , 17 giugno 1896. (2) Le Duché d’Aoste , 15 luglio 1896. (3) L’Alpino , 10 luglio 1896. L’arresto sussidiario era una pratica utilizzata in Italia nel passato per espiare le multe non pagate. Quando una persona condannata a pagare una multa non riusciva a farlo per mancanza di mezzi economici, questa poteva essere sostituita con un periodo di detenzione in carcere, calcolato in base a un certo importo giornaliero che corrispondeva al valore della multa.

Chichibu ad Aosta

Thu, 02 Nov 2023 11:10:12 GMT

Chichibu ad Aosta

Yasuhito (1902-1953), noto come principe Chichibu e secondo figlio dell’Imperatore del Giappone, giunse ad Aosta nel settembre del 1926 dopo diverse settimane trascorse in Svizzera.

Dimostrando una forte passione per l’arrampicata in montagna, aveva scalato il Cervino (4.478 m) par le côté suisse e successivamente si era diretto a Breuil, in Valtournenche, accompagnato da guide alpine e portatori. Da lì, si era recato al Gran San Bernardo, per poi giungere ad Aosta, dove aveva alloggiato per alcuni giorni presso l’Hôtel Couronne.

C’est un fervent de la montagne , affermava un giornale valdostano, tanto che aveva espresso il desiderio di iscriversi alla sezione di Aosta del Club Alpino Italiano, che lo accolse tra i suoi membri. (1)

Dopo aver lasciato la città, il principe Chichibu si era diretto verso il Piccolo San Bernardo e da lì era giunto a Chambéry in Francia. (2)

Durante il suo viaggio in Europa, Yasuhito aveva guadagnato una solida reputazione come alpinista. Tuttavia, nel gennaio del 1927, fu costretto a fare ritorno in patria a causa della morte del padre Taishō il 25 dicembre 1926.

Il 7 gennaio, suo fratello maggiore, Hirohito (1901-1989), divenne l’Imperatore del Giappone.

Fino al 1933, ovvero fino alla nascita di suo nipote, il principe ereditario Akihito, Chichibu è stato l’erede presuntivo al trono del crisantemo . (3)

Dal 2019, Naruhito, figlio di Akihito, è il 126° Imperatore del Giappone.

Immagine di copertina: statuta che rappresenta Chichibu; opera eseguita dall'artista Fumio Asakura - Foto: Nessuna fonte leggibile automaticamente. Presunta opera propria (secondo quanto affermano i diritti d'autore)., Pubblico dominio, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=682174

(1) La liberté , 11 settembre 1926. (2) Le Duché d’Aoste , 15 settembre 1926. (3) https://it.wikipedia.org/wiki/Yasuhito,_principe_Chichibu

Un celebre alpinista valdostano? Una diligenza!

Mon, 30 Oct 2023 14:52:14 GMT

Un celebre alpinista valdostano? Una diligenza!

La Valle d’Aosta è, come evidente a tutti, una terra di montagna incastonata tra le cime più alte d’Europa. Va da sé che in passato, come oggi, le vie di comunicazione siano state realizzate con grande fatica e mantenute, migliorate e potenziate con altrettanti sacrifici.

Solo nell’Ottocento, però, fu istituito un sistema di trasporto pubblico che si diffuse progressivamente in tutta la regione.

Il signor Napoléon Cosson, imprenditore di Aosta, fu tra i pionieri di questo settore.

Nel 1876, con l’intento di migliorare il servizio delle corriere, fece arrivare da Grenoble (Francia) une Diligence remarquable par son élégance et sa commodité . (1) Probabilmente, si trattava dell’ Alpiniste , così era stata chiamata la vettura.

Nel 1885, la stampa ricorda, infatti, che Cosson vient de rentrer son magnifique omnibus d’été, l’Alpiniste, dans sa remise d’hiver : (2) a causa dell’inverno, l’imprenditore aveva ritirato in deposito il suo magnifico veicolo estivo. “Povero Alpiniste !” - aggiungeva un giornale - “Dopo aver tanto viaggiato mattina e sera lungo la grande strada della Valdigne, ha ben diritto a un po’ di riposo.” (3)

Il mezzo, infatti, era impiegato sulla linea Aosta/Pré-Saint-Didier e ritorno.

Ma, Cosson - ce maître de poste, ingénieux dans l’art de contenter le public - quell’anno ebbe una idea brillante.

Per la stagione autunnale, cioè fino alla fine di novembre, stabilì un doppio servizio di omnibus a cavallo sulla medesima tratta. Le partenze da Aosta erano previste alle 8.30 e alle 16, con arrivo a Pré-Saint-Didier dopo quattro ore di corsa. Il ritorno, invece, avveniva con partenza alle 6 del mattino e alle 14, con un percorso di 3 ore per arrivare in città.

Bravo! M. Napoléon! - concludeva un giornalista.

Immagine di copertina: particolare di una cartolina della zona vicino alla Tour Colin (Villeneuve, Valle d'Aosta).

(1) L’Echo du Val d’Aoste , 28 aprile 1876. (2) Après avoir tant roulé matin et soir sur le grand chemin du Valdigne, il a bien droit à un peu de relâche . L’Echo du Val d’Aoste , 11 settembre 1885. (3) L’Echo du Val d’Aoste , 28 aprile 1876.

Favre? Non è valdostano!

Thu, 26 Oct 2023 09:35:53 GMT

Favre? Non è valdostano!

Ovviamente, si tratta di un semplice gioco di parole. Il cognome Favre è molto diffuso nelle aree francofone, quindi è anche un cognome tipicamente valdostano.

Tuttavia, il signor Favre che ci interessa in questa storia, forse la Valle d’Aosta non l’aveva mai vista prima. In ogni caso, giunse ad Aosta il 15 settembre 1858.

Si trattava del celebre avvocato, giornalista e politico francese Jules Favre (1809-1880).

L’uomo, in quel momento, era ai massimi della popolarità, dato che aveva difeso Felice Orsini (1819-1858), che il 14 gennaio 1858 aveva causato una strage nel tentativo di uccidere a Parigi l’imperatore Napoleone III. Dopo un breve processo, in cui Favre tentò di far passare il colpevole come un patriota, Felice Orsini fu condannato e ghigliottinato il 13 marzo 1858 gridando “Viva l’Italia! Viva la Francia!”.

Quando Favre giunse ad Aosta con la sua famiglia e alloggiò in piazza all’ Hotel de la Poste , (1) la cosa si seppe solo il giorno dopo.

Le corps des avocats se préparait pour aller lui offrir ses hommages : (2) une de ces ovations que le génie rencontre sur son passage . (3) Ma poiché l’uomo doveva partire subito dopo, volle dedicare il resto della sua permanenza in città alla visita dei monumenti più importanti. Per questo motivo, preferì far giungere ai colleghi valdostani i suoi ringraziamenti per quella cortesia che gli era stata preparata e continuò imperterrito il giro turistico apparendo qua e là: n’a fait que se montrer et disparaître .

Dopodiché, Jules Favre - come dichiarò al direttore del giornale L’Impartial - prese la strada per Firenze passando da Torino, dove si fermò per 48 ore. (4)

Il celebre avvocato, dunque, sembrò preferire i monumenti di pietra alla compagnia dei suoi pari.

Mentre abbandonava Aosta, lasciò dietro di sé una scia di domande e, forse, un sorriso ironico sul volto dei suoi colleghi.

Immagine di copertina: Jules Favre, immagine tratta da The Penny Illustrated Paper , 31 gennaio 1880.

(1) Ex Hotel de la couronne , piazza Chanoux. (2) Feuille d’Aoste , 23 settembre 1858. (3) L’Impartial , 18 settembre 1858. (4) L’Impartial , 18 settembre 1858.

Un giovane vecchio

Mon, 23 Oct 2023 15:26:38 GMT

Un giovane vecchio

Notizie curiose.

Il 10 luglio 1875, il giornale L’Echo du Val d’Aoste dichiarava: “A tutti i nostri affezionati lettori auguriamo di poter assaporare le stesse gesta straordinarie di un anziano ( un vieillard ) di La-Thuile”.

Quest’uomo, novantenne, nonostante l’età avanzata, aveva sorpreso i suoi compaesani con una performance eccezionale. Durante la festa del patrono, danzò con tale foga e passione da sembrare incarnare l’energia di un giovane. La sua esibizione, una monferrina scatenata - une danse échevelée (montferrine) -, incantò tutti gli spettatori, ma il meglio doveva ancora venire.

Nel culmine della sua esibizione, l’uomo compì un balzo sorprendente, une cabriole sur la table . Gli occhi di tutti erano incollati su di lui mentre si librava nell’aria, dimostrando una destrezza che sfidava il tempo e la gravità.

Tutto ciò avvenne in un’atmosfera carica di festa e gioia. E così, davanti agli occhi meravigliati di tutti, un anziano, che si poteva definire un giovane vecchio, dimostrò di avere l’energia e la passione per la vita che fece pensare a molti che avrebbe potuto raggiungere tranquillamente l’età di Matusalemme. Un vero e proprio esempio di vitalità e spirito indomito.

Un uomo straordinario che visse attraverso i tumultuosi periodi della Rivoluzione Francese, l’ascesa e il declino di Napoleone, i ferventi moti rivoluzionari europei, le guerre d’Indipendenza e la nascita del Regno d’Italia, assistendo a un’epoca di grandi trasformazioni politiche e sociali.

Copertina: immagine evocativa.

La ferrovia del Gran Paradiso

Wed, 18 Oct 2023 06:06:39 GMT

La ferrovia del Gran Paradiso

Sì, avete letto correttamente: la ferrovia del Gran Paradiso, o meglio, per essere più precisi, la tratta Torino-Cogne. Nel 1923, il giornale Torino Nuova pubblicò un articolo in cui veniva prospettata questa interessante idea, che il periodico valdostano Le Mont-Blanc , attraverso la penna ispirata di Josephine Teppex Duc, definì splendides lignes . (1)

All’istituzione del nuovo parco nazionale del Gran Paradiso (3 dicembre 1922), “che rappresenta il più bel soggiorno alpino di tutta Europa e forse addirittura del mondo intero”, si sarebbe potuta aggiungere un accesso comodo per la folla di turisti che si sarebbe riversata nella riserva, cette zone divine , per godere di un paesaggio naturale suggestivo e salubre.

“Ora” - come affermava la stampa torinese - “analizzando le diverse strade che potrebbero portare a questo Eden di bellezza, che ha come centro sublime il Gran Paradiso, ci è venuta l’idea che la più grande attrazione sarebbe una via ferrata che, partendo da Torino, si dirigerebbe a Pont Canavese, poi in Val Soana, a Ronco e Campiglia, per giungere direttamente a Cogne tramite un tunnel sotto il Colle del Rancio”.

L’idea era nata non solo come la linea più diretta e veloce per raggiungere la zona, ma anche perché avrebbe rappresentato la maniera migliore per trasportare il ferro di Cogne alla pianura piemontese e successivamente al mar Ligure.

Inoltre, il tunnel avrebbe attraversato l’intera ricchezza di magnetite che, secondo la Società Ansaldo, continuava in banchi dalle alture di Cogne verso le montagne della Val Soana, consentendo lo sfruttamento de ces immenses trésors cachés .

La tratta ferroviaria si sarebbe aggiunta alla nuova strada di Cogne, portata a termine solo pochi anni prima, creando un circuito le plus merveilleux que l’esprit humain puisse imaginer (“il più meraviglioso che la mente umana possa immaginare”). “Un vero ruscello d’oro che si riverserebbe su questa regione fortunata”, concludeva la narrazione giornalistica.

Questo progetto, simile a una decina di altri ideati fin dalla fine del secolo precedente e ipotizzati anche negli ultimi anni, fa parte di quelle idee di sviluppo a cui la Valle d’Aosta ha sempre aspirato per superare le barriere rappresentate dalle sue montagne.

Nel 2000, ad esempio, a Ronco Canavese (Torino) si è svolto un convegno dal titolo La vì de Cogne , che aveva proprio proposto l’idea di un traforo stradale tra le due regioni alpine. Tuttavia, l’opposizione espressa da molti ha messo in dubbio ogni ulteriore sviluppo futuro.

Immagine di copertina: ricostruzione ideale del tragitto ferroviario Torino-Cogne (disegno dell'autore).

(1) Le Mont-Blanc , 20 luglio 1923.

I tre moschettieri di passaggio ad Aosta...

Mon, 16 Oct 2023 13:44:29 GMT

I tre moschettieri di passaggio ad Aosta...

Un modo curioso, accattivante e, a mio parere, ben riuscito fu quello di coloro che nel 1923 organizzarono una proiezione cinematografica ad Aosta. Infatti, fecero pubblicizzare l’iniziativa sui giornali dell’epoca agli stessi protagonisti della storia, quasi facendoli rivivere per un breve momento nella realtà; questo per invitare tutti alla visione.

Il titolo, “Un comunicato d’oltre tomba”, attirava già la curiosità di chiunque: (1)

“Noi, Cavalieri D’Artagnan, Athos, Porthos ed Aramis, moschettieri del Re Luigi XIII, abbiamo concesso al Signor Alessandro Dumas, novelliere, di trarre dalle nostre avventure una storia che ebbe le più festose accoglienze. Ed ora abbiamo dato licenza di proiettare questo racconto nel Salone Vittoria di Aosta, nei giorni di sabato 22 e domenica 23 settembre, in una serie di immagini viventi, dinnanzi a cui, noi stessi restammo sbalorditi. D’Artagnan - Athos - Porthos - Aramis...” (2)

Ci avrei visto bene anche quattro baldi giovani, baffuti, con il pizzetto e vestiti con tanto di divisa, con il cappello piumato e i pantaloni alla zuava, girare per le vie di Aosta a consegnare volantini della proiezione e a gustarsi un buon caffè da qualche parte in centro città... (3)

Per i più curiosi, la successiva programmazione prevedeva altri film muti: Nanuk l’esquimese (1922, Stati Uniti d'America, Francia, 1h 23 minuti), La Statua di carne (1921, Italia, 80 minuti)... (4)

Immagine di copertina: vedi nota 2.

(1) La Doire Balthée , 21 settembre 1923. (2) Dovrebbe trattarsi del film https://it.wikipedia.org/wiki/I_tre_moschettieri_(film_1921) (3) Come rappresentato da una figurina della Liebig: N° 3 - Mousquetaires sous Louis XIII . (4) Cinéma. - Après la splendide production “Les Trois Mousquetaires”, la Ville a pu admirer au grand Salon Victoria de M. Ottoz, le film si intéressant: “Nanouk”, qui a mis sous les yeux du public les régions glaciaires du Nord du Canada et la vie si dure des Esquimaux à 50 degrés sous zéro, ne vivant que du produit de leur pêche et de leur chasse: phoque, saumon, tricheco, ours blanc etc, dont ils vendent les peaux. Ces scénes polaires gont pour leg éléves une leçon de géographie et d’histoire, et surtout d’admiration pour le triomphe remporté par l’homme sur ces plages désolées. Dimanche, le 25, on donnera le film: “La Statua di carne”. Le Mont-Blanc , 23 novembre 1923.

L’inquinamento di Aosta nel... 1867

Thu, 12 Oct 2023 07:21:23 GMT

L’inquinamento di Aosta nel... 1867

Una cronaca del 1867, a seguito di una serie di considerazioni sul movimento dei venti in città durante le diverse stagioni dell’anno, ci offre uno spaccato interessante dell’epoca, aprendo una finestra sull’inquinamento di Aosta all’alba della seconda rivoluzione industriale. (1)

“Dal mese di aprile fino alla fine di settembre” - affermava un giornale dell’epoca (2) - “il vento periodico che soffia ogni giorno su questa città dal mezzogiorno alle 18 non è altro che un vento di levante. E questa brezza che, in ogni stagione, imprime una certa fluttuazione all’atmosfera, giunge ad Aosta attraverso le cime frastagliate delle montagne della valle di Challand.

Ad esempio, si può osservare il movimento dell’aria nei giorni in cui gli altiforni della vetreria, situati a est della città, (3) sono in attività e dai camini sprigionano verso il cielo grandi vortici di fumo: questi ultimi si dirigono verso la città e si riversano sulla collina fino alla zona di Saint-Martin de Corléans. Molto raramente, invece, ces vapeurs si spingono verso la piana di Saint-Christophe.

Salendo, poi, le prime alture della collina di Charvensod, quando il proprietario della fabbrica di mattoni situata a sud del collegio (4) accende la sua fornace, la fumée ne va pas s’allier aux brouillards de la Doire , ma ripiega sulla città dove invade gli appartamenti delle case vicine fino a disturbare persino les opérations chimiques del buon signor Frola, farmacista dell’Ospedale Mauriziano."

Se ciò non bastasse, relativamente al procedere direzionale dei venti, suggeriva il giornale, “consultate il canonico Carrel che, da più di vent’anni, si dedica alle osservazioni meteorologiche e che potrà confermare che i venti da sud e da est sono quelli che dominano le vallon d’Aoste , che sono costanti durante la stagione delle grandi calure, che trasportano sulla città tutti i miasmi che incontrano lungo il loro percorso.”

Per miasmi si intendevano allora sia les émanations pestilentielles che provenivano dalle zone umide e paludose situate lungo i bordi del fiume Dora Baltea, sia le malattie.

L’anno dopo, infatti, la stampa affermava che i miasmi del colera che si erano abbattuti sulla Valle d’Aosta (5) e di cui l’atmosfera locale sembrava si funestement imprégnée , erano scomparsi e l’aria era tornata purifié e salubre su tutte le nostre montagne, confermando l’antico detto: Vallis Augustana aut ventosa aut venenosa , ossia “La Valle d’Aosta è o ventosa o velenosa”. (6)

Immagine di copertina: Aosta e la fabbrica Cogne agli inizi del Novecento.

(1) La discussione verteva sul luogo più adatto ad ospitare un nuovo cimitero, soprattutto alla luce dell’epidemia di colera che stava colpendo la Valle d’Aosta. (2) La Feuille d’Aoste , 30 giugno 1867. (3). La struttura ha lasciato il nome alla via in cui si trovava: via Antica Vetreria, attualmente situata di fronte al moderno ponte sul Buthier. (4) Collegio Saint-Bénin. (5) Si contarono in tutta la Valle d’Aosta oltre 2.000 vittime su una popolazione di 80.000 abitanti. (6) La Feuille d’Aoste , 1° aprile 1868.

I cavalli di Napoleone, il valdostano

Mon, 09 Oct 2023 06:24:52 GMT

I cavalli di Napoleone, il valdostano

Un giornale valdostano del 1889 (1) comunicava ai suoi lettori che, poiché fin dal 15 luglio la presenza di turisti in Valle d’Aosta era numericamente importante, la campagne balnéaire poteva essere considerata iniziata.

Ogni giorno, infatti, sulla tratta ferroviaria Ivrea-Aosta transitava un forte contingente di viaggiatori e le carrozze circolavano in gran numero sulle strade locali per condurre gli ospiti presso i vari alberghi. (2)

La stampa informava, inoltre, che ciò che contribuiva a rappresentare una forte attrattiva per le stazioni turistiche dell’Alta Valle era proprio il trasporto pubblico. Il signor Napoléon Cosson, entrepreneur de voiture à Aoste , da anni si occupava di questo settore, attirando grande apprezzamento.

Nel 1876, per esempio, con l’intento di migliorare il servizio delle corriere, fece arrivare da Grenoble une Diligence remarquable par son elegance et sa commodité . (3)

Ora, in quel lontano 1889, Cosson aveva finalmente organizzato un servizio regolare - e non più come in passato, au gré des voyageurs (a discrezione dei viaggiatori) (4) - di diligenze tra Courmaveur e il Piccolo San Bernardo, "al prezzo di 6 franchi per Courmayeur e 5 franchi per Pré-Saint-Didier, ritorno incluso".

Un grande imprenditore, Cosson. Un potenziale inespresso a causa della morte prematura avvenuta nel 1902, soli cinquantadue anni. Napoléon, car ce n’est qu’ainsi qu’on l’appelait , era descritto come un uomo burbero ma benevolo ( un bourru bienfaisant ), ostinato nelle sue idee, ma di buon cuore e un grande professionista. (5) L’uomo aveva fatto una bella fortuna in Valle d’Aosta occupandosi di trasporto pubblico e privato; mai un amico che si rivolse a lui per un aiuto durante un momento di difficoltà non ottenne soccorso.

Con la sua scomparsa, spariva dunque un grande punto di riferimento: Comme certains arbres dans un paysage, ce n’est que lorsque le vent les a abattus que l’on peut juger du rôle qu’ils y jouaient ; (6) ("Come alcuni alberi in un paesaggio, è solo quando il vento li ha abbattuti che possiamo giudicare il ruolo che avevano in esso").

(1) L’Echo du Val d’Aoste , 19 luglio 1889. (2) (...) un fort contingent de voyageurs et les voltures commencent a circoler en grand nombre sur nos routes . (3) L’Echo du Val d’Aoste , 28 aprile 1876.. (4) Feuille d’Aoste , 18 luglio 1865. (5) Tous les amis, tous les pauvres qu’il a bénéficiés se souviendront longtemps encore du pauvre Napoléon, et si quelqu’un a pu être parfois froissé par ses boutades, il s’en consolera en pensant que le bien qu’il a fait, leur est bien supéri eur . Jacques Bonhomme , 11 aprile 1902. (6) Jacques Bonhomme , 11 aprile 1902.

Quando davanti alla Cattedrale si giocava a fiollet

Thu, 05 Oct 2023 08:14:56 GMT

Quando davanti alla Cattedrale si giocava a fiollet

Alcuni strani comportamenti di taluni aostani furono segnalati nel 1880.

Un lettore, stanco di certi atteggiamenti di un gruppo di concittadini, fece presente al giornale Feuille d’Aoste (1) un fatto insolito.

Il giornale colse, come si suol dire, l’occasione al volo e, sotto il titolo Police urbaine , riportò in poche righe quel reclamo.

Ecco il contenuto: Veuillez signaler à l’autorité compétente certains groupes de jeunes gens qui, malgré l’avis de plusieurs personnes, jouent au "baculot" jusque sur la place de la Cathédrale. On est prié instamment de faire cesser cet abus .

Alcuni giovani, infatti, avevano scambiato piazza papa Giovanni XXIII, allora place de la Cathédrale , per un campo da gioco per uno degli sport tradizionali più famosi della Valle d’Aosta: il fiollet (in passato chiamato baculot ).

Certamente luogo inopportuno, data la presenza del Duomo di Aosta. Nel 1877 era già successo nell’attuale piazza Chanoux, ma allora si trattava di monelli o, peggio, di piccoli delinquenti che venivano segnalati per le loro scorrerie e misfatti in tutta la città. (2)

Anche il giovane Jean-Baptiste Marie Aubriot de la Palme, futuro vescovo di Aosta (1819-1823), un giorno si trovò coinvolto in un incidente durante una partita in una piazza di Chambéry. (3)

Fu un periodo difficile per i giocatori di fiollet.

Non solo dovevano ancora aspettare qualche anno prima di liberarsi dalla cattiva reputazione di gioco “da villani” che lo circondava, tanto da diventare poi anche lo sport dell’alta società di Aosta, (4) ma gli spazi di gioco di cui disponevano non erano più del tutto disponibili.

Fino ad allora, potevano infatti utilizzare i grandi prati situati a nord dell’attuale piazza della Repubblica, noti in passato come il Plot .

A partire dal 1886, però, questi spazi, in parte già occupati dal campo di Marte, furono destinati alla costruzione della caserma Beltrico, primo nucleo di un ampio complesso militare che si sviluppò successivamente e che di recente ha lasciato il posto alla sede dell’Università della Valle d’Aosta; nonostante ciò, la zona ospitò i giocatori di fiollet ancora per decenni.

Una nota: nel 1910 ci fu una protesta dei giocatori di fiollet del Plot contro le autorità militari locali che non vedevano di buon occhio quello sport nei pressi della caserma, poiché - come sosteneva un giornale - i militari, impegnati nelle esercitazioni nella piazza d'armi, ont tout aussi droit à ne pas recevoir sur leur tête les “baculots” lancés par les joueurs . (5)

Il fiollet e gli altri Esport de Nohtra Téra rappresentano una grande e ben organizzata realtà sportiva tradizionale della Valle d’Aosta, tutelata e attivamente gestita grazie all’ottima azione della Fédérachon Esport de Nohtra Téra (F.E.N.T.). (6)

(1) Edizione del 17 marzo 1880. (2) Feuille d’Aoste , 16 maggio 1877. (3) On raconte de lui une singulière anecdote: Jouant un jour au jeu du “baculot” sur la place du Verney à Chambéry, il fit partir le “fiolet” si vigoureusement, qu’il alla frapper un camarade à la tête et l’étendit raide-mort. Celle disgrâce lui causa une douleur si poignante qu’il résolut dès lors de renoncer au monde et d’embrasser la carrière ecclésiastique. L’Echo du Val d’Aoste , 7 dicembre 1888. (4) Le Mont-Blanc , 11 marzo 1910. (5) C. Francesia, Le cinquant’an de l’Asosiachon valdohténa fiolet, 1953-2002. Con testi di Richard Savoye e Pierre Daudry , a cura dell’Asosiachon valdohténa fiolet, p. 13. (6) https://www.fentvda.it/federazione/

Le cinque mucche che saltarono da un treno in corsa

Mon, 02 Oct 2023 15:02:55 GMT

Le cinque mucche che saltarono da un treno in corsa

La mattina del 9 ottobre 1901 si verificò un incidente che avrebbe potuto trasformarsi in un grave disastro.

Era il giorno successivo alla fiera di Saint-Pierre, e un treno partì dalla stazione di Aosta in direzione di Ivrea, trainando alcuni vagoni carichi di bestiame, certamente frutto degli scambi e delle vendite avvenute durante quell’appuntamento.

Purtroppo, quando il convoglio si avvicinò a Breil, villaggio situato tra Châtillon e Saint-Denis, la porta di uno di quei vagoni, forse chiusa male o forse spinta avec violence par un robuste quadrupede , si spalancò improvvisamente.

In un istante, cinque mucche, toujours grosses bêtes, s’empressèrent de prendre le large .

Mentre cercavano di uscire, i ruminanti furono scaraventati a terra uno dopo l’altro risucchiati dalla velocità del treno e morirono lì, massacrées par le choc .

Solo una vacca, effettivamente più leggera delle altre, riuscì a salvarsi e a continuare la fuga.

“Un’inchiesta è stata aperta per esaminare le cause di questo spiacevole incidente. Fortunatamente, il treno non è deragliato, evitando tragedie ancora più gravi”, concludeva Le Duché d’Aoste del 16 ottobre 1901.

Secondo il periodico L’Alpino , invece, tre rimasero sfracellate sotto le rotaie, la quarta fuggì e non si rinvenne ancora, l’ultima fu acchiappata sana e salva .

Poi la conclusione: Fu una vera fortuna che il treno non deragliò. Due vacche non morirono sul colpo, ma le gravi lesioni riportate consigliarono la loro immediata macellazione .(1)

(1) L’Alpino , 13 ottobre 1901.

Désarpa e Devètéya

Sun, 01 Oct 2023 11:06:13 GMT

Désarpa e Devètéya

Per coloro che desiderano comprendere il significato di devètéya e il motivo per cui è utilizzato esclusivamente nella valle di Cogne, in Valle d’Aosta, ecco una breve spiegazione.

Il termine devètéya trova impiego a Cogne per indicare il momento della demonticazione.

Nelle altre zone della Valle d’Aosta, tale momento è noto come désarpa (derivante da arp , cioè alpeggio, indicando la discesa dai pascoli alti con gli animali) e condivide lo stesso significato.

La differenza tra i due è facilmente comprensibile.

Cogne, nel corso del Medioevo, era un feudo del Vescovo di Aosta, che deteneva anche il titolo di Conte di Cogne. Annualmente, il prelato si recava in paese, ai piedi del Gran Paradiso, dove possedeva il suo castello e amministrava la giustizia. La figura del Vescovo ha quindi influenzato profondamente la cultura locale e l’uso di alcuni termini specifici nel corso dei secoli. Pertanto, la parola devètéya ha radici nel latino dēvestiō (che significa spogliare, svestire), passando successivamente, e contemporaneamente, al francese dévêtir e al francoprovenzale.

Durante la devètéya , l’alpeggio si svuota e spoglia a causa della discesa a valle delle mandrie e delle greggi, che trovano rifugio nelle stalle per sfuggire ai rigori dell’inverno.

Dèvèti è usato anche nella vicina Bagnes (Vallese, Svizzera), vallata un tempo dipendente dall’Abbazia di Saint-Maurice e poi dal Vescovo di Sion che, oltre alle ricchezze della zona, trasse profitto anche dalle miniere d’argento di Bruson; a Cogne erano, invece, le miniere di magnetite ad interessare l’episcopio locale.

L’Africano di Aosta

Thu, 28 Sep 2023 16:54:26 GMT

L’Africano di Aosta

Tante volte si incontrano storie meteore, non perché il soggetto rappresenti una qualche discesa, ma perché si manifestano e sfilano davanti alla curiosità senza fornire, almeno apparentemente, ulteriori dettagli che possano arricchire la storia che raccontano.

È il caso, ad esempio, del signor François Marquet che, agli inizi del 1895, morì ad Aosta all’età di 83 anni.

Era soprannominato l’Africain en souvenir de ses années passées là-bas dans le Continent Noir . (1)

François era nato a Villeneuve verso il 1807, e intorno al 1845 si recò in Sardegna per intraprendere la professione di minatore.

Dieci anni dopo abbandonò l’isola e si trasferì in Africa, nella provincia algerina di Orano, (2) dove - come riportato da un giornale - accumulò una fortuna costruendo diversi tratti di canali attraverso le montagne per l’irrigazione delle campagne del villaggio di Kléber (zona di Arzew). (3)

In quella parte di Algeria mediterranea di fronte alla Spagna, possédait de belles terres au soleil . (4)

Rimase nella regione fino al 1871, quando cedette le terre che aveva acquisito a un alsaziano, ottenendo in cambio una considerevole rendita vitalizia: une rente viagère assez ronde, ( pour ) les terres qu’il s’était procurées .

“Forse fu il primo valdostano a mettere piede sul suolo africano ottenendo notevoli profitti.” (5)

Quel giorno del 1895, la mort a promené sa faux dans les rues de Challant et du Temple , la via di Aosta presso cui François Marquet abitava dopo il suo rientro in Valle. In città aveva molti amici e lasciò il ricordo di un uomo onesto che, tra le altre cose, aveva contribuito alle varie sottoscrizioni in aiuto a persone in difficoltà (6) o nella raccolta di fondi per la costruzione della ferrovia Ivrea-Aosta (1886). (7)

(1) Le Mont-Blanc , 22 febbraio 1895. (2) Orano, situata nella regione nord-occidentale dell’Algeria, è il capoluogo della provincia omonima. Oggi, è la seconda città più popolosa dell’Algeria. (3) Le Duché d’Aoste , 27 febbraio 1895. (4) Le Mont-Blanc , 22 febbraio 1895. (5) Le Duché d’Aoste , 27 febbraio 1895. (6) L’Echo du Val d’Aoste , 5 agosto 1881. (7) L’Echo du Val d’Aoste , 5 febbraio 1877.

Scherza con i fanti e lascia stare i santi

Mon, 25 Sep 2023 16:40:40 GMT

Scherza con i fanti e lascia stare i santi

Che un tempo in Valle d’Aosta si svolgessero numerose processioni è un dato di fatto che emerge in maniera evidente dalle cronache del passato.

Tutto ciò non deve stupire, poiché si trattava di un fatto piuttosto normale in una terra dalla forte tradizione cattolica. Basti pensare, ad esempio, che ancora oggi il suono delle campane dell’Angelus di mezzodì è anticipato alle 11.30: una tradizione che ricorderebbe la cacciata dei protestanti avvenuta mezzo millennio fa.

In passato, però, qualcuno bolliva di fronte a tanta religiosità e la criticava.

Citandone solo uno, si potrebbe per esempio segnalare il signor Taxile Delord (1815-1877). (1) Redattore capo di un giornale satirico francese, nel 1854 volle schernire tanta devozione e pubblicò alcune pungenti considerazioni contro il forte cattolicesimo dei valdostani: (2)

“Da tempo immemore, la Valle d’Aosta celebra tutti i suoi santi e tutte le feste del calendario. Essa sospende ogni attività in occasione della Pasqua, della ricorrenza della Trinità, dell’Annunciazione, della Purificazione, della Quasimodo (domenica in albis ), della domenica Laetare (quarta domenica di Quaresima), della Oculi , per san Gallo, per sant’Edmondo, per sant’Aniano, per san Maglorio, per san Pancrazio, per san Mellone, per san Turiaf, per san Aubierge, ecc. Il potere civile, incitato dai giuseppinisti, (3) ha voluto immischiarsi in tali manifestazioni e ridurle, come accaduto in Francia, a un numero ristretto e preciso. A quel punto, però, la Valle d’Aosta si è sollevata come un sol uomo. Bambini, donne, anziani, giovani, tutti sono accorsi alle armi e si sono diretti verso Aosta al grido ripetuto mille volte di A bas les joséphistes! plus de statut! rétablissement des fêtes! “

Queste, dunque, le parole del giornalista francese che aveva titolato il suo articolo così: Le sunderbund piémontais . (4)

Con il suo articolo, Delord stava trattando alcuni fatti legati allo scoppio della Terza Révolution des socques , una sollevazione popolare, scatenata tra il 26 e il 28 dicembre 1853 da centinaia di insurrezionisti valdostani che si ribellarono all’imposizione, voluta dal Governo Cavour, di alcune tasse e alle riforme indirizzate a rendere più laico e più moderno lo Stato sabaudo.

La loro protesta e le loro condizioni, però, non furono accolte e tutto fu soffocato dalle forze dell’ordine che arrestarono oltre 500 rivoltosi.

Delord, con il suo solito tono ironico, scrisse: Les dernières nouvelles que nous recevons du Piémont annoncent que ces conditions n’ont point été acceptées et que les fidèles de la vallée d’Aoste, ayant eu recours aux armes, n’ont pas été les plus forts. Que la volonté de Dieu soit faite!

Non ha mai spiegato, però, il sarcastico Delord, cosa c’entrassero tutti quei santi con la Valle d’Aosta, mentre nessuna parola, ad esempio, sull’importante processione di San Grato, patrono della città e della Diocesi valdostana, o di Sant’Orso, ricordato con una millenaria fiera dell’artigianato tipico.

Ma si sa, le regole della satira pungente seguono in parte l’informazione, in parte l’ironia, e per intrecciarle, un po’ di sprezzante fantasia...

A titolo informativo, è importante notare che quasi tutte le processioni di Aosta furono abolite solo circa un secolo dopo quei fatti.

Immagine di copertina: la cassa reliquiaria di San Grato esposta nella cattedrale di Aosta.

(1) Taxile Delord fu un giornalista, critico e scrittore francese. Tra il 1848 e il 1858 collaborò soprattutto con Le Charivari (1848-58). Fu anche deputato all’Assemblea nazionale (1871-1876). (2) Le Charivari , 6 gennaio 1854. (3) Il giuseppinismo si riferisce alla politica di Giuseppe II d’Asburgo-Lorena che, a fine Settecento, agiva per ridurre l’autorità della Chiesa cattolica nella Monarchia asburgica del Sacro Romano Impero. (4) Il Sonderbund (lega separata) fu una coalizione secessionista formata in Svizzera nel 1845 da otto cantoni di orientamento cattolico e conservatore. Questa unione era volta a proteggere i loro interessi di fronte ai progetti di concentrazione del potere attuati dalla Confederazione svizzera e dai cantoni di orientamento radicale e liberale. La conflittualità che ne derivò culminò nella Guerra del Sonderbund.

Storie di emigrazione

Thu, 21 Sep 2023 13:26:17 GMT

Storie di emigrazione

Il giornale La Domenica del Corriere del 29 dicembre 1946 dedicò anche una copertina alla seguente notizia, proveniente da La Thuile:

“Emigrazione clandestina. È ormai cronaca troppo frequente quella di gente che proveniente dalle più lontane regioni d’Italia, spinta dalla miseria e dalla speranza di una sistemazione meno penosa, tenta di attraversare le nostre montagne in cerca di lavoro in Francia.

C’è chi riesce a varcare il confine ma non a trovare lavoro; chi trova lavoro a qualsiasi, anche più meschina, condizione; chi invece, viene respinto più povero e sfiduciato di prima.

Giorni fa una comitiva di ben 56 siciliani, adulti e bambini, si avventurava verso il valico del Piccolo San Bernardo. Sprovvisti di tutto, sorpresi dalla tormenta, poco mancò che ci rimettessero la vita se non fossero giunte in tempo per salvarli le guardie del confine.

Ci chiediamo: fino a quando tanta gente crederà ancora alle interessate promesse di coloro che, speculando sulla miseria altrui, promettono un irreale benessere a chi varca il confine?”

Qualsiasi commento sulla situazione attuale relativa ad altri tipi di emigrazione o immigrazione risulta superfluo.

Immagine di copertina: particolare tratto dalla copertina de La Domenica del Corriere del 29 dicembre 1946.

Alla ricerca di una nuova sintesi politica

Wed, 20 Sep 2023 13:56:40 GMT

Alla ricerca di una nuova sintesi politica

Nella complessa scena politica contemporanea italiana, assistiamo da anni a una crescente frammentazione dei partiti tradizionali, con la proliferazione di gruppi politici, a volte poco più che effimeri o, se duraturi per qualche anno, spesso non sono compresi dagli elettori. Questa frammentazione è figlia della crisi dei valori che affligge la nostra società; situazione che coinvolge anche la Valle d’Aosta e che ha reso manifesto un cambiamento nella geografia politica, indicando apparentemente la fine del tradizionale sistema destra-centro-sinistra.

Tale nuovo scenario, in corso da anni, mescola tra loro diverse forme di attivismo, sfidando le tradizionali linee ideologiche. In Italia, ad esempio, con la creazione di contenitori e successivamente di alleanze di centro-destra e centro-sinistra, nate dalla ricerca di un sistema bipolare che, però, non ha mai decollato pienamente come qualcuno prospettava.

Questa situazione ha disorientato i cittadini, spesso non in grado di seguire, comprendere ed accettare le evoluzioni dei partiti, le scissioni, i personalismi e le fusioni.

La richiesta degli elettori rimane invariata nel tempo: trovare un’area politica chiara e in sintonia con la propria visione del mondo. Questa ricerca è difficile quando i partiti presentano un’identità politica flessibile e fluida, cercando solo di adeguarsi alle esigenze e richieste immediate della società moderna, ma senza una visione a raggio più ampio e lungo. Soprattutto quando all’interno degli stessi partiti e/o delle alleanze si verificano continue spinte centrifughe dovute proprio a un’identità precaria o di compromesso.

Non dobbiamo temere questo processo di ridefinizione. Come un’esplosione che ha disperso frammenti ovunque, occorre del tempo per rintracciare e ricostruire ciò che sembra essere andato perduto.

Voglio credere che sia proprio questo ciò che sta accadendo da qualche anno in maniera lenta, ma progressiva, soprattutto in Valle d’Aosta, attraverso il moto ondoso geopolitico che stiamo osservando e vivendo da tempo.

Potrei anche sbagliarmi, ma al di là dei nomi e delle sigle, sembrano delinearsi comunque le tradizionali aree politiche di una volta, con sempre meno sfumature rispetto ad oggi. Certamente più comprensibili...

Da buon valdostano, auspico - come ho sottolineato nel corso degli anni - un risveglio di coscienza, uno spirito nuovo e di comunità per la Valle d’Aosta, accompagnato da una maggiore comprensione del suo particolarismo e del suo territorio .

Solo il tempo ci dirà.

Il telefono... “stereo”? Un’invenzione valdostana

Mon, 18 Sep 2023 09:34:06 GMT

Il telefono... “stereo”? Un’invenzione valdostana

A partire da giugno del 1865, cioè non appena Innocenzo Manzetti presentò pubblicamente ad Aosta il suo telefono, i giornali di tutto il mondo descrissero la sensazionale scoperta secondo la quale si era finalmente giunti alla trasmissione della voce per via elettrica.

In Italia, purtroppo, la notizia non fu presa molto sul serio da alcuni giornali che la derisero; fu descritta addirittura come un oggetto frivolo ad uso esclusivo degli innamorati per coccolarsi con sdolcinature. Il Ministro della Pubblica Istruzione, non da meno critico, osteggiò l’apparecchio per ben altri motivi: ragioni di Stato; nel telefono vedeva uno strumento pericoloso che, a differenza del telegrafo in uso, sfuggiva ad ogni tipo di controllo poiché non aveva nessun tipo di filtro tra emittente e ricevente.

In Francia, al contrario, qualcuno aveva una visione diversa: Un monsieur Manzetti vient, paraît-il, de trouver le moyen de transmettre le son par la télégraphie. A la bonne heure, voilà un progrès .

Si trattava del foglio parigino Le Tintamarre del 13 agosto 1865, periodico di industria, arte, critica e satira a cui collaboravano giornalisti, commediografi e scrittori come Charles Baudelaire; periodico che propose una visione interessante dell’utilizzo della nuova invenzione fatta ad Aosta.

Per l’articolista - forse il letterato Léon-Charles Bienvenu (1835-1910) -, infatti, il telefono di Manzetti avrebbe potuto essere collocato all’interno di una grande sala presso la quale potevano convergere i fili telegrafici provenienti da tutta la Francia.

In diretta e in tutto l’impero, si potevano così udire le opere musicali più famose dell’epoca (come La ballade d’Adamastor , T’en auras pas l’étrenne , Les variations de Rosine interpretate dalle più note personalità della canzone francese. Dal giornale erano, infatti, citate tra le altre come possibili interpreti, Adelina Patti, Elise Faure e Thérésa (ossia la celebre Eugénie Emma Valladon (1837-1913), ritratta in un celebre quadro di Dégas).

Un altro interessante uso che veniva proposto dalle colonne de Le Tintamarre è quello legato ad altre attività di carattere culturale (incontri, conferenze, musica...), iniziative che potevano essere organizzate lungo l’elegante rue de la Paix di Parigi, come già venivano organizzate (non in stereofonia come prospettato, ovviamente) aux concerts del drammaturgo Charles Besselièvre (1830-1894) ai Champs-Élysées e a quelli dello stesso Le Tintamarre . Un gusto da Belle Époque ...

Tre giorni prima, su un giornale stampato a Firenze, con un certo disfattismo, veniva scritto così:

“Ci annunciano, anzi ci assicurano, che un saggio e ingegnoso inventore ha approntato un nuovo apparecchio telegrafico che non solo trasmetterà la scrittura, ma che riuscirà anche a trasmettere il suono della voce con tutte le più delicate variazioni e le inflessioni più diverse. La telegrafia, se necessario, grasseyera, zézayera, mosillera, bégayera , e tutto ciò raggiungendo distanze considerevoli. (...) Grazie a tale scoperta l’universo intero diventerà un vasto salone di conversazione dove si potrà scambiare ogni cosa; alcuni piangeranno, altri rideranno; taluni predicheranno, altri canteranno, talaltri declameranno delle tragedie o mormoreranno dei sonetti. Ora, ci saranno persone che si “capiranno”? Voglio crederlo, ma Dio mi guardi bene dal dare una risposta.” (1)

Perché? Perché? In Italia tante volte ci si comporta così sottovalutando le numerose potenzialità?

(1) L’Italie , 10 agosto 1865.

F oto di copertina: Eugénie Emma Valadon rappresentata in un’opera di Edgar Degas. By Edgar Degas - The Yorck Project (2002) 10.000 Meisterwerke der Malerei (DVD-ROM), distributed by DIRECTMEDIA Publishing GmbH. ISBN: 3936122202., Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=150077

Il misterioso osservatorio sul Mont-Emilius

Thu, 14 Sep 2023 13:33:23 GMT

Storia un po' più "lunga" del solito. Quella che segue è una sintesi, ma il link allegato vi condurrà alla storia completa. Se vi piace, non dimenticate di mettere un "mi piace" in fondo. Merci!

Il misterioso osservatorio sul Mont-Emilius

Un prete visionario, una montagna maestosa, e un'impresa straordinaria: l'osservatorio misterioso del Mont-Emilius.

Nel cuore della Valle d'Aosta, una storia che sfida la credibilità e sfuma il confine tra realtà e fantasia prende vita.

Siamo nell'anno 1871, e l' abbé François-Marie Perrier, modesto insegnante di matematica di Aosta, sogna di costruire un epico osservatorio sulla cima del Mont-Emilius (3.559 m).

Il suo obiettivo?

Celebrare il dogma dell'Immacolata Concezione e creare il "santuario più alto del mondo", dove la Madonna riceverà venerazione.

Tuttavia, le risorse sono scarse e la comunità scientifica sembra poco interessata.

Perrier si rivolge ai fedeli, organizza comitati di sottoscrizione in Europa e lancia una sfida per raccogliere fondi.

L'idea di una cappella meccanica girevole e, secondo alcune fonti mal informate, persino di un ascensore a pallone sulle pendici suscitò solo ilarità.

Nel frattempo, le donazioni affluivano.

Ma le controversie emergono quando l'artigiano incaricato chiede il pagamento e il vescovado di Aosta tace.

Nel 1878, un mandato d'arresto proveniente da Parigi svela un oscuro segreto. L' abbé Perrier viene arrestato per uso improprio dell'abito talare e sottrazione di fondi.

Tuttavia, la storia si avvolge nell'ambiguità, lasciando domande irrisolte.

Il Mont-Emilius rimane l'unica cosa immacolata in questa intricata vicenda.

Un monumento alla devozione e all'ambizione e un mistero che continua a intrigare.

Se vuoi scoprire questa storia, clicca qui: Il misterioso osservatorio sul Mont-Emilius

Il valdostano Gygax e i suoi compagni, temibili briganti in Svizzera

Mon, 11 Sep 2023 16:41:25 GMT

Il valdostano Gygax e i suoi compagni, temibili briganti in Svizzera

Verso la fine del 1880, una particolare notizia proveniente dalla Svizzera fece sobbalzare più di un valdostano.

Un certo “Gygaz” - così l’aveva battezzato la popolazione locale - e i suoi compagni facevano parlare di loro e delle loro pericolose scorribande sulle montagne del Cantone dei Grigioni.

Gygaz un giorno era arrivato persino ad aggredire il dottor G. Krebs, fabbricante di ectografi. Il Bündner Tagblatt , periodico di Coira, raccontava che il pover’uomo, mentre con la sua famiglia stava attraversando il passo di Strela (2.350 m), fu aggredito: une lutte homérique s’engagea entre eux .

Prima uno, poi l’altro sembravano dover soccombere o prevalere da un momento all’altro. Fortunatamente, ad un certo punto, disperata, la moglie del dottore chiese aiuto ad un pastore che si trovava nelle vicinanze, il quale riuscì a sferrare una coltellata a Gygax qui s’enfuit aussitôt, attendu qu’il n’était que blessé légèrement . (1)

Il valdostano risultava, dunque, diventato molto pericoloso tanto che il giornale svizzero Le bien public del 10 ottobre 1880 affermava che décidémment la chose devient sérieuse e che Gygax e i suoi, venus d’Italie, attaquent les voyageurs sur les grandes routes . Ciò, al di là di véritables négociations presque diplomatiques che avevano coinvolto in prima persona lo stesso re d’Italia, aveva costretto gli svizzeri a prendere provvedimenti, poiché un altro membro del gruppo, nella zona tra Arosa e Langwies aveva attaqué un touriste et un mandat d’arrêt a été lancé contre lui . (2) Il tipo, par sa méchanceté et ses allures agressives , fu bloccato e rinchiuso in attesa che venisse decisa la sua sorte; altri due erano stati catturati e condotti e internati a Coira e Jenatsch.

Un giornale sosteneva che Gygax, che faceva parte dei catturati, “ora si sforza, sembra, di far dimenticare i torti compiuti dimostrandosi più docile e la gente di Coira sembra disposta ad essere indulgente nei suoi confronti”. (3)

Fu così che i valdostani furono tutti liberati...

Dimenticavo una cosa importante...

Si trattava di stambecchi provenienti da Cogne e da Valsavarenche. Fu Sua Maestà Umberto I di Savoia, che nel 1879 aveva venduto una quindicina di esemplari al Club Alpino dell’Oberland su interesse di tutto il Club Alpin Suisse . (4)

In realtà, fu lo stesso Consiglio Federale elvetico, tramite il ministro Pioda, a relazionarsi con il Regno d’Italia.

Il progetto rientrava nelle mire della legge svizzera sulla caccia, tesa a prevedere delle misure del ripopolamento delle montagne locali di stambecchi che in quel momento erano in via di scomparsa da quelle zone. (5)

A lti e bassi, dunque, avevano segnato l’inserimento di quegli animali, il loro acclimatamento e la riproduzione. Ma questa è un’altra storia...

(1) Le national suisse , 5 ottobre 1880. (2) Le Jura , 12 ottobre 1880. (3) La liberté , 4 novembre 1880. (4) Le Jura , 4 febbraio 1879. (5) Le chroniquer , 18 febbraio 1879.

La pallovia sul Mont-Emilius

Thu, 07 Sep 2023 18:40:32 GMT

La pallovia sul Mont-Emilius

Tutto ebbe inizio negli anni Settanta del XIX secolo con un audace progetto guidato dall’ abbé François-Marie Perrier di Aosta. Un gruppo internazionale aveva pianificato la costruzione di un grandioso osservatorio astronomico e meteorologico dedicato alla “Regina dell’Universo” sulla cima del Mont-Pie - nome con cui si voleva rinominare il Mont-Emilius (3.559 m) all’epoca - sopra Aosta. (1)

Questo gigantesco santuario, che si diceva sarebbe stato il più alto d’Europa e forse del mondo, avrebbe attirato scienziati e curiosi da ogni parte. Ancora più interessante era l’uso dei moderni mezzi di comunicazione per condurre le osservazioni scientifiche. Si affermava, addirittura, che le osservazioni sul Mont-Emilius avrebbero potuto essere effettuate direttamente da Aosta grazie a un telegrafo elettrico a doppio cavo che collegava l’osservatorio alla città. Un meccanismo semplice avrebbe permesso di rilevare i dati del barometro, del termometro, dell’idrometro, dell’anemometro e di altri strumenti senza la necessità di salire sulla cima.

Tale miracolo tecnologico era possibile grazie a un télégraphe imprimeur du système Bonnelli modifié dall’inventore valdostano Innocenzo Manzetti. (2) “Questo dispositivo di nuova concezione consiste in un telegrafo quasi ordinario che, una volta saturato, mette in movimento un piccolo carrello. Una volta che quest’ultimo ha ricevuto l’impulso, percorre senza interruzioni un percorso prestabilito, segnando tramite interruzioni del flusso il numero di gradi designato da ciascuno strumento che incontra; quindi, non c’è punto in Europa da cui non sia possibile avere, in ogni stagione e in ogni momento, le variazioni atmosferiche del Mont-Pie, anche quando non c’è nessuno sulla vetta”.

Tuttavia, quel particolare telegrafo, che prevedeva una linea di 12 km, (3) rimase nel laboratorio del suo ideatore, poiché il grande osservatorio non fu mai nemmeno iniziato. Nonostante numerosi fondi fossero stati raccolti e una rete di comitati promotori fosse attiva nella loro azione propositiva, l’opera non fu portata a termine per una miriade di ragioni. Alcuni la canzonarono; (4) in ambito scientifico, invece, qualcuno non aveva mai creduto veramente nel progetto fin dall’inizio.

Nel 1876, la Sociéte de géographie de Paris , nel commentare il progetto valdostano di costruire un osservatorio dans les Apennins (sperando che l’errore geografico sia dovuto alla sola penna del giornalista...), reagì con sarcasmo.

Gli associati nutrivano dubbi sulle scelte progettuali, come l’idea di una cappella meccanica in grado di girare su se stessa e, magari, dello spazio riservato alla pyrotechnie ; (5) les organisateurs ont, en outre, l’idée de se servir, comme ascenseur d’un ballon captif mobile le long d’un cable i nc liné . Cette combinaison chimérique a excité une grande hilarité de la part de l’assemblée . Pertanto, l’idea di un ascensore verso la cima raggiungibile tramite un pallone aerostatico vincolato a un cavo lungo il quale scorreva, una “pallovia”, fu criticata aspramente.

Questa notizia, però, era inesatta, considerando che l’unica menzione di un pallone aerostatico nella relazione di Perrier era questa: “La meteorologia non ha ancora una sede in cui possa studiare seriamente e in modo continuo le variazioni delle temperature nelle alte atmosfere. I fenomeni che è possibile osservare durante un’ascensione in mongolfiera non possono essere oggetto di osservazioni serie in uno spazio così limitato come una cesta, senza mettere a rischio la vita delle persone. Durante i rapidi movimenti di un viaggio in mongolfiera, gli strumenti hanno a malapena il tempo necessario per subire l’influenza delle diverse regioni atmosferiche attraversate dalla mongolfiera”.

Il termine “pallovia”, ovviamente, è un neologismo da me coniato e rende bene l’idea sia del trasporto in mongolfiera in quel modo così descritto, sia della bufala diffusa dalla stampa.

(1) https://www.caniggia.eu/il-gigantesco-osservatorio-sul-mont-emilius (2) https://www.caniggia.eu/il-tipotelegrafo-manzetti-in-cima-allemilius (3) Le parcours du fil ou câble télégraphique n’aura pas plus de 12 kilomètres. B ulletin de la Société de Géographie , Tomo X, serie 6a, p. 640. (4) Il nous manquait encore celle-là! On se souvient de ce Père Perrier qui, escorté d’une horde de dévots et dévotes de tontes les conditions et de tous les calibres, parcourait nos montagnes, baptisant et débaptisant des pics, inventant des saintes vierges forgeant des oraisons nouvelles et préparant des projets monstres pour bâtir sur le mont Emilius une chapelle dédiée à la Ste-Vierge du dit mont et à laquelle on se serait rendu commodement en chemin de fer!!! Pour tout homme sérieux ces plans ne pouvaient être qu’une folie ou une mystification, car ils dépassaient même les limites des projets que l’imagination la plus vagabonde pouvait concevoir. Les bonnes œuvres, accoutumées à la foi aveugle, mordirent cependant à l’hameçon. L’Echo du Val d’Aoste , 3 settembre 1875. (5) Bulletin de la Société de Géographie , Tomo X, serie 6a, pp. 636-637. (6) Le Dauphiné , 21 maggio 1876. In realtà, nella relazione citata, non viene descritta nessuna opera del genere. Forse c’è stata una confusione sulla possibilità di creare una linea telegrafica e sulle critiche espresse da Perrier riguardo all’uso di aerostati per misurare correttamente la temperatura dell’aria a grandi altitudini. (7) Bulletin de la Société de Géographie , Tomo X, serie 6a, p. 638.

Donne di ferro

Mon, 04 Sep 2023 09:59:10 GMT

Donne di ferro

Frédéric Gerbore, originario di Villeneuve, si stabilì ad Aosta nel 1800 e acquistò il palazzo dei Baroni d’Avise de Charvensod. (1)

In pochi anni riuscì a concentrare sotto il suo controllo tutti gli stabilimenti metallurgici dell’Alta Valle d’Aosta: Le usines de fer de Derby, de Rhêmes-Saint-Georges, d’Introd, de Liverogne, du Pont-de-Pierre, etc., devinrent pour lui les engins d’une fortune rapide. (2)

Quando Frédéric morì, l’eredità di quell’impero industriale passò nelle mani di sua moglie, Julie Défey. La vedova Gerbore, però, non si limitò a diventare solo proprietaria di quel patrimonio industriale, ma divenne in tutto e per tutto parte attiva di quel sistema, impegnandosi in prima persona come imprenditrice.

Infatti, fin dal 1836, con l’aiuto dell’ingegner Joseph Alby, cominciò a convertire il funzionamento dell’altoforno di Leverogne, che utilizzava il metodo alla Bergamasque , (3) al sistema detto alla Comtoise , un procedimento che consentiva di ridurre i tempi di fusione e ottenere una maggiore qualità del prodotto.

Il lavoro della donna fu continuo e portato avanti con dedizione e con ottimi risultati in tutti i suoi altiforni. Ad esempio, il giornale Feuille d’Annonces d’Aoste del 15 marzo 1841 riportava l’offerta dell’impresa guidata dalla donna:

Julie Gerbore, maîtresse de forges, à Aoste, vient de joindre à ses établissements métallurgiques un haut-four, où elle fait exécuter toutes sortes de moulages en fonte ... (4)

Nel 1854, tuttavia, la legge sul libero scambio voluta da Cavour compromit à jamais une industrie nationale si importante ; il mercato industriale valdostano, infatti, fu costretto all’angolo e con esso anche Julie Défey, maîtresse d’usines : (5) il fallimento della “Società delle Ferriere dell’Alta Valle” fut la cause première de la dégringolade financière de la famille Ger bore . On dut fermer les forges et vendre les machines à des prix dérisoires . (6)

Nel frattempo, la donna aveva anche cresciuto un figlio: Pierre. Quest’ultimo, dopo gli studi universitari, era diventato avvocato; morì a Torino, loin du pays natal , il giorno di Natale del 1897, all’età di 77 anni. Era stato pretore a Morgex e a Varallo (Vercelli) e successivamente giudice di Tribunale. L’avvocato Pierrin Gerbore era anche un talentuoso musicista. Eccelleva nel suonare il clarinetto e i concerti che teneva ad Aosta erano molto apprezzati. (7)

Il giornale valdostano che si occupò della notizia della scomparsa di Pierre ricordava come non potesse passare “inosservata la morte dell’ultimo rappresentante di una famiglia che aveva brillato con grande splendore negli annali economici dell’Alta Valle d’Aosta. (8)

Un’altra imprenditrice operava in quegli anni.

Si trattava di Mariette Gervasone, che grazie alla magnetite proveniente da Cogne produceva ghisa (1.120 tonnellate all’anno) e ferro (980 tonnellate all’anno) nei suoi due stabilimenti di Villeneuve e Aymavilles; (9) “i poveri di Aosta ricevevano settimanalmente pane e zuppa davanti alla porta della casa della signora Gervason”. (10)

Donne. Donne, che la storia non ci racconta mai abbastanza.

(1) Lato sudest di piazza Chanoux (attuale sede Banca Carige). (2) Jacques Bonhomme , 6 gennaio 1898. (3) Si trattava di un processo di affinamento che, nello stesso focolare, in tre fasi trasformava la ghisa in acciaio naturale. (4) (. ..) come fourneaux à colonne; fourneaux de cuisine du n.° 10 au n. ° 40, longs, ovales, ronds et octogones, avec ou sans marmites; marmites de toutes dimensions; fourneaux pour brûler le charbon anthracite; grilles de potager; fers à repasser et âmes pour les mêmes; enclumes pour les forgerons; balcons; engrenages pour mécaniques; pistons du ris; plaques, ornements, etc.: le tout à des prix très-discrets . (5) Feuille d’Annonces d’Aoste , 15 giugno 1843. (6) Le Mont-Blanc , 31 dicembre 1897. (7) Le Mont-Blanc , 31 dicembre 1897. (8) J acques Bonhomme , 6 gennaio 1898. (9) Feuille d’Aoste , 24 settembre 1873. (10) Le Mont-Blanc , 25 gennaio 1895.

L’amico si vede nel momento del bisogno

Fri, 01 Sep 2023 13:23:16 GMT

L’amico si vede nel momento del bisogno

Ecco un curioso articolo apparso su La Domenica del Corriere il 19 giugno 1932:

Il carrello di una teleferica stava scendendo a valle in quel di Avise (Aosta) trasportando un appaltatore insieme col suo cane lupo, quando, ad un tratto, si ruppero i freni. Dalla stazione di partenza si riuscì miracolosamente ad arrestare la corsa vertiginosa sull’abisso e a trasmettere una corda al viaggiatore, che allora calò per primo il suo fido compagno, dal quale era stato a sua volta salvato in una precedente disgrazia di montagna.

(Dis. di A. Beltrame)

Veulla di Cogne

Thu, 17 Aug 2023 12:59:18 GMT

Veulla di Cogne

Nel 2002, in uno dei miei libri su Cogne, ho affrontato anche il tema del suo toponimo. (1)

Nelle pagine conclusive del testo, ho evidenziato come, in diversi casi in Valle d’Aosta, i toponimi che identificano alcuni capoluoghi di comuni sparsi siano oggi comunemente riconosciuti con il nome stesso del territorio che rappresentano, nonostante questa interpretazione non sia corretta. Questa situazione è evidente, prendendo in considerazione alcuni esempi come Sarre, Valsavarenche, Ayas e Cogne, località che con quei nomi non esistono. Le amministrazioni locali, infatti, sono insediate rispettivamente nei villaggi di Tissoret, Dégioz, Antagnod e Veulla. Nel corso del tempo, a causa dell’espansione urbanistica di tali insediamenti, unita all’evoluzione parallela dei villaggi circostanti, quei capoluoghi hanno assunto informalmente il nome del proprio comune.

Nel caso della valle di Cogne, ad esempio, il centro principale era noto - e lo è ancora - come Veulla (cioè “villaggio principale”). Secondo l’ abbé Vescoz, ciò potrebbe essere spiegato dal fatto che il capoluogo était autrefois (au moins depuis 800 ans) une Villa de l’évêque d’Aoste, dont Cogne était le comté . (2) Non a caso, una bolla pontificia risalente al 1152, con cui il Papa metteva sotto la sua protezione le proprietà della diocesi di Aosta nella valle, si riferisce all’esistenza nella zona della Villam quæ dicitur Conia . (3) All’epoca non si trattava ancora che di una agglomerazione in cui ad una primitiva proprietà agricola, probabilmente vescovile, cominciarono ad aggregarsi altri stabili e costruzioni.

È un fatto che questa particolare denominazione toponomastica sia già rintracciabile in alcuni tra i più antichi documenti medievali, in cui il nome Cogne è utilizzato per indicare l’intero territorio della valle anziché il suo principale centro di potere. Numerosi documenti risalenti ai secoli XII e XIII descrivono atti di cessione di proprietà e, pur individuando con abbastanza precisione il luogo esatto del bene ceduto, iniziano indicando geograficamente la posizione in conia , che significa “nella valle di Cogne” e non “presso l’abitato di Cogne”. Ad esempio, nel 1192, (4) i nobili de Aimavilla cedettero al vescovo di Aosta alcuni diritti che possedevano in conia a parte de lauaya insuper , cioè “nella valle di Cogne da Laval in poi”; il ponte di Laval, che all’epoca segnava il confine del dominio vescovile, dista circa cinque chilometri dal capoluogo.

La stessa logica si applica alle proprietà che i nobili di Allian possedevano agli inizi del Duecento in Conia , (...) scilicet massum Spinelli (5) nello specifico “nella valle di Cogne, cioè il manso di Epinel”. (6) Questo territorio feudale, in quegli anni, era addirittura indipendente da quello di Cogne.

Nel 1202, nell’atto di consacrazione della chiesa parrocchiale, è menzionata la ecclesie sancti Ursi in valle de Cognii , (7) e tra le numerose proprietà elencate non viene mai menzionato il toponimo “Cogne”, ma solo i nomi dei villaggi e delle località circostanti: prati in valle narteis (Valnontey), moni (Mogne), grista (Crétaz), grinisano (Grauson), subtus monte cuteve (sotto il Mont Cuc), valleli (Valeille), ultra acqua (Urtier), folare (Erfolet); lo stesso documento assegna al Prato di Sant’Orso l’appellativo di campum de la villa ... (prato di Veulla). Il documento si conclude così: Acta sunt hoc in ipsa valle de cogni in die consacrationis ipsius ecclesie ; fatti svolti, dunque, non espressamente a “Cogne”, ma nella valle di Cogne il giorno della consacrazione della chiesa.

Se non bastasse, il vescovo di Aosta aveva l’abitudine di chiamare i suoi feudatari “uomini di Cogne”, non solo quelli del capoluogo, ma tutti gli uomini della comunità. Lo stesso vale anche quando il prelato accordò alcuni diritti alle donne della valle. Si espresse con il termine generico feminas de Cognia , garantendo ovviamente a tutte le donne della zona i privilegi concessi.

Infine, il nobile Thebaudo de Chasaleto (Chesallet), trasferitosi dal territorio di Sarre a quello di Epinel, dove fece costruire la sua torre, era dicto de Cognia ; (8) ma le sue proprietà e il suo feudo, indipendente da quello superiore di Cogne, erano a Epinel; lo stesso accadeva per il clan famigliare degli Archingereys di Epinel, detti de Cognia e, in sostanza, per tutti gli abitanti di quella zona definiti genericamente homines de Cognia .

Nel frattempo il nome “Villa” si rafforza nei secoli.

Un documento risalente al 1354 (9) menziona i terzieri della valle: la tercia Villarii (il capoluogo), la tercia du ladreyt (la zona posta a l’adret) e la tercia inferiori (Epinel).

Nei secoli, la situazione non mutò; nel 1721, (10) quando furono designati i sindaci eletti in rappresentanza dei tre “quartieri” in cui era suddivisa la valle, furono citati i medesimi “distretti”, ossia Ville, Gimillan e Cretaz, quindi Epinel.

Inoltre, va ricordato che i cantoni che contribuiscono alla costituzione del capoluogo comunale sono ancora oggi chiamati Dessous-veulla (parte inferiore), Meuttaneire (zona mediana), Sonveulla (regione più elevata), Laydetré (cioè, al “di là dei tre” agglomerati di Veulla ), come annotava nel 1873 l’ abbé Vescoz (1840-1925) nei suoi celebri scritti storico-geografici. (11)

Così si espresse, invece, lo scrittore Giacosa nel 1920: nella valle sua, Cogne è designata collo stesso epiteto col quale in val d’Aosta si designa Aosta: la Villa . (12)

Durante il mese di agosto del 2001, l’amministrazione locale, che anni prima aveva collocato all’entrata di Cogne il cartello “ VEULLA Chef-lieu de Cogne”, ha installato un nuovo cartello: “ COGNE-VEULLA Chef-Lieu”.

Mi ricordo bene di questo cambiamento. Anni prima, infatti, da alcuni turisti erano giunte lamentele affermando che sarebbe stato più opportuno indicare solo “COGNE”. In quel momento, ebbi l’opportunità di rispondere pubblicamente che sarebbe stato meglio mantenere le cose immutate. Alcuni consiglieri comunali mi contattarono per ulteriori dettagli. La mia risposta fu la stessa, ma alla fine fu scelto il “compromesso” “COGNE-VEULLA”, che in definitiva, come affermai all’epoca, non ritengo del tutto scorretto.

Tuttavia, nel mese di luglio del 2023, l’amministrazione locale ha sostituito il cartello con uno nuovo, su cui è scritto solamente “ COGNE ”, e in piccolo (ma solo all’ingresso) “Village de Cogne” (evidente errore nella stampa); in uscita, infatti, sempre sotto “COGNE”, è scritto in piccolo “Veulla - Chef Lieu” (che andrebbe scritto “Chef-lieu”).

Detto ciò - come ho più volte suggerito di cambiare anche “Municipio- Mairie ” in “Municipio- Maison Communale ” o di utilizzare solamente l’antica denominazione di “Prato di Sant’Orso” (1245) anziché “Prati di Sant’Orso” (nomenclatura che compare solo nell’ultimo secolo) - pur comprendendo le diverse sfumature della scelta “Cogne” effettuata dall’ottima amministrazione comunale, mi piacerebbe che non abbandonassimo le nostre radici. Se non possiamo fare altrimenti, cerchiamo un modo concreto per tutelare i nostri toponimi. Ad esempio, aumentando la visibilità sui cartelli stradali e creando una sorta di registro apposito per preservare la vecchia nomenclatura.

Trasmettiamola alle generazioni future.

(1) Le montagne di Cogne. Alle origini del turismo tra XIX e XX secolo , pp. 41-42. (2) P.-L. Vescoz, Notices topographiques et historiques sur la Vallée de Cogne in P. Malvezzi, Le Val de Cogne , p. 35. (3) J.-M. Henry, Histoire de la Vallée d’Aoste , p. 409. (4) Historiae Patriae Monumenta , I, DCLXII. (5) J.-A. Duc, Cartulaire de l’évêché d’Aoste , doc. XXXIII. (6) Ibidem . (7) Historiae Patriae Monumenta , I, DCCXLIV. (8) A. M. Patrone, Liber Redditum Capituli Auguste , p. 267. (9) Archivio Storico Regionale di Aosta, Fondo Cogne , 1, 13. (10) Archivio Curia Vescovile di Aosta, Cogne , IIe liasse B8-25. (11) “La Ville”. - Le chef-lieu de la commune est situé à l’angle oriental du Pré St-Ours, sur la rive gauche de la Granteivie . (...) Il est divisé en trois quartier désignés aussi: “Dessous-ville” pour la partie inférieure; Metaneire-Ville (“Media Villa”) pour la partie du milieu, Sunville (“Summa Villa”) pour la partie supérieure . P.-L. Vescoz, op. cit. , pp. 35-36. (12) P. Giacosa, Cogne , pp. 23-24.

Traslastoria

Wed, 16 Aug 2023 20:16:31 GMT

Traslastoria

Definizione : Il termine “Traslastoria” è un neologismo composto dalle parole “traslare” e “storia”. Questo concetto cattura l’idea affascinante di spostare e trasferire la storia da una località all’altra. La “Traslastoria” rappresenta un processo dinamico in cui le tracce storiche vengono movimentate attraverso diverse aree geografiche, suggerendo un’azione di ricollocazione delle narrazioni storiche in contesti nuovi.

Questo termine evoca l’immagine di una storia che non è statica, ma piuttosto può essere portata con sé e riadattata in ambienti differenti permettendo di scoprire le interconnessioni tra eventi, individui e territori.

Definizione dettagliata : “La Traslastoria” rappresenta l’azione di rintracciare le testimonianze storiche di una località - come fatti, nomi, toponimi, monumenti e odonomastica - in un'altra.

Questo processo mira a riscoprire e connettere la storia in diversi contesti geografici. È un concetto che invita a considerare la storia come un elemento fluido e adattabile, capace di aderire e arricchire diverse realtà geografiche.

Un esempio concreto?

Le visite turistiche guidate settimanali " Trovare Cogne ad Aosta " iniziate il 2 agosto 2023.

(Mauro Caniggia Nicolotti, Aosta, 16 luglio 2023)

Su pe Cogne nos-allen: il re al galoppo verso Cogne

Thu, 27 Jul 2023 16:32:49 GMT

Su pe Cogne nos-allen : il re al galoppo verso Cogne

Il 6 agosto 1903, Vittorio Emanuele III fece il suo ingresso ad Aosta verso mezzogiorno. La sua presenza in città era solo di passaggio, poiché si stava dirigendo verso Cogne per la sua consueta caccia allo stambecco.

Gli abitanti di Aosta erano stati informati del suo arrivo tramite un manifesto ufficiale ( par un manifeste syndical ).

Sua Maestà fu accolta alla stazione ferroviaria dalle autorità locali, tra cui il vescovo, il sottoprefetto, il presidente del tribunale, il comandante della guarnigione, il tenente dei carabinieri, il deputato di Aosta e l’avvocato Chabloz Pro-Syndic d’Aoste .

Dopo aver ricevuto il benvenuto ufficiale e gli omaggi presso la stazione, il re salì in macchina e percorse la Rue Emmanuel-Philibert (oggi Avenue du Conseil des Commis ), che era stata splendidamente addobbata per l’occasione. Una folla di persone acclamò il monarca mentre passava.

La comitiva reale si diresse verso il castello di Sarre, da dove il sovrano partì a cavallo per Cogne per poi salire ancora fino all’accampamento del Grand-Lauson.

Le temps était magnifique; aussi la battue de samedi a-t-elle été splendide: vingt-et-un bouquetins et dix-neuf chamois sont tombés sous le plomb royal . (1)

Al di là di quella mattanza, il ricordo di un re che cavalca oggi evoca l’immagine di un’epoca passata, un’era che richiama alla mente il medioevo. In quei tempi lontani, i monarchi, nobili, feudatari e altri esponenti dell’aristocrazia facevano della caccia una parte imprescindibile della loro cultura e della vita quotidiana.

I nobili, a quei tempi, si circondavano di una corte di falconieri, mastini e uomini esperti nell’arte venatoria. Le loro scuderie risuonavano del nitrito dei cavalli e dei richiami degli uccelli da preda. Era un mondo dominato dal suono dei corni e dall’odore della natura selvaggia...

La caccia rappresentava un momento di svago e di socializzazione per l’aristocrazia medievale. Durante queste battute, si poteva stabilire legami di alleanza, stringere rapporti di amicizia e mostrare le proprie abilità nel maneggio delle armi e nella caccia.

Oggi, mentre immaginiamo quelle scene del passato, possiamo riflettere sulle trasformazioni che la società ha subito nel corso del tempo, consapevoli che certe tradizioni sono ormai archiviate, ma che la loro eredità storica continua a vivere attraverso i racconti, gli aneddoti e le memorie che ci tramandiamo e che hanno contribuito a plasmare i luoghi che viviamo.

Immagine di copertina: re Vittorio Emanuele III di Savoia e la regina Elena del Montenegro.

(1) Le Duché d’Aoste , 12 agosto 1903.

Il “misterioso” nevaio sopra Aosta

Mon, 24 Jul 2023 14:51:38 GMT

Il “misterioso” nevaio sopra Aosta

Un libro pubblicato nel 1841 (1) menziona una credenza popolare valdostana legata a un particolare fenomeno meteorologico. L’autore afferma che gli fu fatto notare come indizio di altissima tem peratura , e quindi di vino buono ed in quantità, (2) quando il giorno di Santa Maddalen a il sole taglia la lettera s , porzione di ghiacciaio di tale forma, che splende a mezzodì d’Aosta nella screpolatura di un’alta montagna. È per questo che ancora oggi quel luogo è chiamato nevé de la remarque o S du bon vin .

Si diceva che se tale massa di neve si divideva in due verso il centro il giorno di Santa Maddalena (il 22 luglio) o di Santa Cristina (24 luglio), ciò lasciava presagire una vendemmia successiva di ottimo livello, sia in termini quantitativi, sia qualitativi.

Il nevaio in questione si trova sotto la vetta del Mont-Père-Laurent (2.625 m), un costone situato al confine tra Pollein e Brissogne, ad est del Mont-Emilius (3.559 m).

In quel lontano 1841, durante il periodo della piccola era glaciale che aveva significativamente raffreddato il clima per tre secoli, ai meno esperti poteva sembrare un vero e proprio ghiacciaio, soprattutto perché la massa di neve presente in quegli anni era molto più consistente e resistente rispetto ai nostri giorni. (3)

La famosa “s” divenne anche oggetto di uno scherzo da parte del canonico Georges Carrel. Nel 1866, il religioso si trovava al Municipio di Aosta per una riunione del Club Alpino Italiano, quando, insieme ad altri soci si affacciò sul Grand Balcon per osservare le montagne a sud. L’avvocato Chevalier notò che la celebre “s” era ancora fort gonflé , interpretandola come un presagio di una vendemmia di scarsa qualità.

Carrel, noto per essere qualche volta un farceur de première classe , ebbe un’idea divertente. Dopo aver osservato attentamente il nevaio con un cannocchiale, scommise che il 24 sarebbe stato coupé transersalement . (4) I presenti accettarono la sfida...

Il giorno successivo, Carrel salì all’Arpisson, dove incontrò due pastori conoscenti e chiese loro di accompagnarlo alla “s”. Lì tracciò dei segni sulla neve e chiese ai due uomini di recarsi sul posto per una decina di giorni, al mattino presto o al chiaro di luna, e di gettare della terra al centro del nevaio seguendo le sue precise indicazioni.

Il 24, tutti coloro che avevano partecipato alla sfida, si ritrovarono in un caffè della città con gli occhi puntati verso l’alto, osservando il nevaio che era nettement fendue dans toute sa largeur .

Gli amici avvocati pagarono la scommessa offrendo una ricca mangiata.

Tuttavia, due mesi dopo, dopo la désarpa , i due pastori scesero in città e, per caso, si trovarono a fare una piacevole bevuta in un frequentatissimo locale di Aosta. In quell’occasione, rivelarono l’incarico che Carrel aveva loro affidato. Coincidenza volle che uno degli avvocati fosse presente proprio in quel momento.

Qualche giorno dopo, incontrando il religioso al prato della Fiera, l’avvocato gli rimproverò quanto accaduto. Carrel, con la sua consueta calma, gli rispose che esiste un proverbio italiano che recita: “Passata la festa, gabbato lo santo”. (5)

La “s” del nevaio valdostano rimane un simbolo affascinante della saggezza e della cultura tramandate dalle generazioni precedenti, anche se ora sappiamo che il suo aspetto dipende da molteplici fattori climatici e non rappresenta una vera previsione per la vendemmia.

È attraverso storie come questa che la nostra cultura si arricchisce di aneddoti e leggende che ci connettono al passato e ci aiutano a preservare la nostra identità e tradizione.

Foto di copertina: Scatto del 21 giugno 2023.

(1) Frammenti di un viaggio in Piemonte , Lettera del prof. G. F. Baruffi; continuazione e fine; fascicolo VIII, in Poligrafo. Giornale di Scienze, lettere ed Arti e Commentario ..., p. 135. (2) (...) que tous les vignerons de la plaine ont l’habitude d’observer en Juillet, car la disparition plus ou moins précoce de la neige, est un vrai pronostic de la maturité des raisins. Telle est d’ailleurs la “conta” . Le Messager Valdôtain , 1917, p. 39. (3) Generalmente, In questi anni il nevaio scioglie del tutto durante i primi giorni di luglio. (4) Le Messager Valdôtain , 1917, p. 40. (5) Le Messager Valdôtain , 1917, p. 41.

Émilie Argentier e il Mont-Emilius

Thu, 20 Jul 2023 13:20:10 GMT

Émilie Argentier e il Mont-Emilius

Domenica 16 luglio, ho avuto il privilegio di partecipare a un’iniziativa organizzata dall’associazione Amis du Cimetière du Bourg presso l’antico cimitero del Borgo di Sant’Orso di Aosta. Durante questo evento, è stata messa in scena una coinvolgente ed emozionante pièce teatrale, interpretata in maniera magistrale dagli attori, per celebrare la straordinaria figura di Émilie Argentier.

Spesso, quando mi trovo a illustrare le bellezze delle nostre montagne ai turisti, prendo spunto dalla storia di Émilie Argentier per arricchire il mio racconto. Oggi, colgo l’opportunità di contribuire anch’io a diffondere la conoscenza di questa figura storica, condividendo quel poco che si sa a riguardo.

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Nel 1904 un giornale valdostano affermava che il dottor Anselme Réan possedeva un dagherrotipo datato 1839 realizzato dal canonico Georges Carrel, in cui era raffigurata Émilie Argentier, sua mamma, vestita da alpinista, con un bastone da montagna in mano. (1)

Le domande riguardanti una notizia del genere sono molte, a cominciare da chi fossero tutti questi personaggi.

A dire il vero, molti li riconosceranno certamente, a partire dal celebre canonico Georges Carrel (1800-1870). Religioso, scienziato e divulgatore, ha avuto un ruolo determinante nel progresso economico e sociale della Valle d’Aosta. Grazie alla sua stretta collaborazione con gli ambienti scientifici internazionali, nonché al suo impegno nella promozione del turismo in questa regione, venne soprannominato L’amis des anglais , ossia “l’amico degli inglesi”. M. le chanoine Carrel n’était pas alpiniste , sosteneva un giornale, (2) mais par contre, il s’industria en toute sortes de manières à faire connaître nos Alpes ; Tuttavia, “le sue più importanti ascensioni sono state quelle sul Pic de dix-heures, che ha scalato molte volte e a cui ha dato il nome di Mont-Emilius”. (3)

Proprio con l’obiettivo di far conoscere le Alpi valdostane, Carrel ebbe un’idea originale: per convincere le persone che era facile avventurarsi in montagna, faceva andare delle donne, come la signorina Argentier, che portò fino in vetta al Mont-Emilius; sua nipote Félicité, che condusse fino al Pic Tyndall o Epaule du Cervin; addirittura, battezzò col nome Col Félicité il punto estremo da lei raggiunto. (4)

Il Pic des dix-heures prese dunque il nome di Mont-Emilius in onore proprio della giovane Émilie Argentier, una quattordicenne dell’Aosta bene, che nel 1839 fu guidata fino ai 3.559 metri della vetta.

Purtroppo le informazioni su Émilie Argentier sono scarse.

Nacque ad Aosta nel 1824 dove visse per 70 anni. Morì la sera del 14 aprile 1894 après une courte maladie . Il necrologio pubblicato sul periodico Le Duché d’Aoste del 18 aprile di quell’anno la ricordava come una tendre épouse, excellente mère et chrétienne fervente comme elle a toujours vécu .

A vent’anni, il 6 maggio 1844, sposò Charles-Honoré Réan, funzionario dell’Intendenza di Aosta.

Dal matrimonio nacque, dopo la primogenita Candide (1845-1934), il celebre dottor Anselme Réan (1855-1928), che nel 1909 fondò e fu presidente della Ligue valdôtaine - Comité italien pour la protection de la langue française dans la Vallée d’Aoste , organizzazione impegnata a combattere i tentativi dello Stato italiano di ostacolare l’uso del francese in Valle d’Aosta.

Nel 1871, Émilie rimase vedova e si trovò costretta ad onorare i debiti contratti dal marito, oneri forse causati dalla non piena disponibilità degli averi paterni . (5) Per cautelare se stessa e il secondogenito Anselme, ancora minorenne ma già proprietario “in pectore” dei beni di cui il padre ha solamente l’uso, poche settimane prima del decesso del marito la signora Argentier si era recata, accompagnata dalla primogenita Candide, dal pretore di Aosta, il quale autorizzò sia lei che i due figli a rinunciare del tutto alla successione Réan. (6)

Nel 1872, la dame Argentier Émilie veuve du dit Réan Charles , risultava ancora coinvolta in vicende giudiziarie relative all’eredità. (7)

Esisterebbe anche una seconda immagine di Émilie, pubblicata insieme a quella di cui si è parlato in questo articolo, nel 1905, alle pagine 8 e 13 del libro L’Alpinisme et le Clergé Valdôtain dell’ abbé Henry: per l’appunto, ove sono due ritratti di questa signorina . (8) Queste immagini sono state realizzate nel 1839 e potrebbero essere considerate tra i primi dagherrotipi realizzati in Valle d’Aosta. (9)

Quando morì, Émilie fu poi sepolta nel cimitero del borgo di Sant’Orso di Aosta.

La lapide riporta: A’ la mémoire de notre mère bien aimée Émilie Réan née Argentier décédé le 14 avril 1894 a l’âge de 70 ans - Nos regrets sont déchirants mais nos espérances magnifiques (P. de La Ferronnays) .

Continuando a raccontare le storie dei nostri antenati, come quella di Émilie Argentier, possiamo mantenere vive le nostre radici e arricchire il nostro legame con la Valle d’Aosta.

(1) M. le Docteur Réan possède une daguerréotypie portant la date de 1839 faite par le Chanoine Carrel lui-même où Émilie Argentier est reprèsentée en costume d’alpinistes, un alpenstok à la main . Le Duché d’Aoste, 6 gennaio 1904 . (2) Le Duché d’Aoste , 6 gennaio 1904. (3) Ancora oggi è chiamato così. (4) Le Duché d’Aoste , 6 gennaio 1904. (5) A. Desandré, Notabili Valdostani , p. 171. (6) A. Desandré, Notabili Valdostani , pp. 171-172. (7) L’Echo du Val d’Aoste , 30 agosto 1872. (8) W. A. B. Coolidge, Il gruppo del Gran Paradiso , p. 39. (9) Secondo le cronache, il 2 settembre 1839, a Firenze, ebbe luogo il primo esperimento di dagherrotipia in Italia.

Gli esordi del ciclismo in Valle d’Aosta

Mon, 17 Jul 2023 16:33:07 GMT

Gli esordi del ciclismo in Valle d’Aosta

Non c’è che dire! Nel 1904 certi dati erano molto precisi.

Di cosa stiamo parlando? Di ciclismo in Italia. In quell’anno, Infatti, risultavano ben 174.507 (1) ciclisti su 34.555.000 italiani.

Anche in Valle d’Aosta la bicicletta cominciava a prendere piede. L’anno successivo, infatti, la stampa dichiarava che le stazioni turistiche locali erano letteralmente pris d’assaut et regorgent d’étrangers ; tra questi ospiti c’era un “movimento insolito, straordinario, del ciclismo e dell’automobilismo” lungo le strade della regione. (2)

Nel 1901 si svolse un’iniziativa singolare per l’epoca. Una cinquantina di ciclisti liguri, tra i sette e i quarant’anni, avevano percorso le strade polverose tra Genova e Aosta, e ritorno. Erano partiti il 22 giugno, verso sera, e arrivarono nel capoluogo valdostano nel pomeriggio del 24.

In città ci fu una gran festa di accoglienza con tanto di banchetto all’Hôtel Centoz (piazza Chanoux) e di une représentation de gala au Politeama Pollano ; (3) tra gli interventi, ci furono quelli del professor Sylvain Lucat, presidente del Véloce-Sport di Aosta, che si congratulò con i colleghi liguri e con il loro presidente Agostino Prada.

Tra le numerose imprese e iniziative ciclistiche, vale la pena ricordare quella che si svolse domenica 25 settembre 1910, quando fu organizzata una gara di 104 km, da Aosta/Pont-Saint-Martin e ritorno. La gara fu vinta da Giovanni Barbero di Torino, che la completò in 3 ore e 32 minuti; seguirono Luigi Borio di Torino, Pietro Bretto di Quincinetto, Joseph Maquignaz di Aosta e Emile Orlando di Chivasso.

In quell’occasione fu organizzata anche una corsa podistica: 10 giri della Piazza d’Armi di Aosta (zona piazza della Repubblica-università); le 1er prix f ut gagné par Duc Gabriel de Châtillon; le 2me prix, par le petit Suino d’Aoste. (4)

Da allora, il ciclismo ha fatto... molta strada.

In conclusione, non si può dimenticare Maurice Garin (1871-1957), nato ad Arvier e poi emigrato in Francia dove ottenne la cittadinanza. Fu il vincitore del primo Tour de Fra nc e nel 1903.

(1) Ils se répartissent ansi entre nos grandes villes: Rome 8082, Milan 17,347, Turin 12,925, Florence 6631, Bologne 5716. En toute la Sicile il n’y en a que 2132 et dans la Sardaigne 783 . Jacques Bonhomme , 29 aprile 1904. (2) L’Union valdôtaine , 28 giugno 1901; Le Duché d’Aoste , 3 luglio 1901. (3) L’Union valdôtaine , 11 agosto 1905. (4) Le Mont-Blanc , 30 settembre 1910.

“Non vogliamo in piazza la statua dell’Alpino”

Thu, 13 Jul 2023 07:55:37 GMT

“Non vogliamo in piazza la statua dell’Alpino”

In realtà il titolo avrebbe potuto anche essere: “Non spostate dalla piazza la statua del dottor Cerise”.

Nel 1924, infatti, l’intenzione era quella di spostare il monumento, presente fin dal 1872, (1) per sostituirlo con un altro dedicato ai soldati caduti durante la Prima guerra mondiale.

“La statua del dottor Cerise verrà quindi spostata, e il termine è perfettamente appropriato, poiché lascerà il suo posto (...) e sarà sostituita dal monumento ai soldati valdostani.” Cela nous “fait drôle” , commentava il giornale che aveva pubblicato quelle parole. (2)

“Era strano”, perché il dottor Cerise veniva considerato un simbolo per tutti: un ottimo valdostano ed un benefattore; “e quando si è a conoscenza di tutto ciò, ci si dispiace per tale spostamento”. Il ragionamento del periodico era corretto:... quando “si è a conoscenza”, ma già nel 1901, si diceva che neuf fois sur dix i cittadini di Aosta, alla domanda su chi fosse Cerise, “alzano le spalle e dichiarano di non sapere niente”, figuriamoci nel 1924. (3) Molte cose, dunque, erano cambiate dal lontano 1872, quando un giornale affermava che per quanto riguardava il ricordo del dottore si trattava di un vero culto, un culte hors ligne qui, à l’époque actuelle, ne souffre pas de comparaison dans cette ville . (4)

Non ci fu nulla da fare; il monumento Cerise subì l’ostracismo dei tempi moderni che non si preoccupano troppo di ciò che è stato in qualche modo sacro per i nostri padri.

Un bel giorno fu sbullonato dal suo modesto piedistallo e confinato in un angolo dei giardini pubblici vicino alla stazione ferroviaria. “Se alla fine gli è stato riservato un posto adeguato in questo sito, lo si deve al corpo medico di Aosta che, attraverso un sentimento di solidarietà professionale, ha sostenuto con successo la sua causa”; (5) sempre secondo la cronaca, infatti, il monumento doveva essere posizionato invece vers l’Hôpital Mauricien. Ce déplacement choque les vieux Valdôtains qui ne manqueront de protester. Voyons, la Place est bien assez vaste pour accueillir un nouveau monument! (6)

A tale proposito, un cittadino scrisse a un giornale che “lo spostamento fatto subire al monumento m’a produit l’effet d’une injure posthume , tanto che i motivi di tale trasloco mi sono sembrati altrettanto giustificati come quelli che si potrebbero inventare per trasportare l’Arco d’Augusto, la Porta Pretoria e il Teatro romano ai giardini pubblici affinché il turista, scendendo alla stazione ferroviaria, possa abbracciare, con un solo colpo d’occhio, le antichità de notre bonne ville . Quando accadrà questo sconvolgimento? Perdonatemi: penso che più di un valdostano aura été aussi froissé que le soussigné .” (7)

Un ex-soldato valdostano, invece, scrisse a un giornale locale il suo ” sincère souhait et le vif désir que cette idée, que, je trouve malheureuse, ne se rélisera jamais! “Volete assolutamente posizionare il monumento al Soldato au sommet central de la Place Charles-Albert, en face du grand balcon de l’Hôtel-de-Ville? Soit! Ebbene, non avete che a trasportare quelques mètres plus bas il monumento del dottore, en face du Bureau de poste, faisant symétrie avec le petit balcon de l’Hôtel-de-Ville ”. (8)

Queste e tante altre proteste non furono ascoltate e la statua del dottor Cerise lasciò il posto a quella dell’Alpino. Fu, come anticipato, sistemata nei giardini Lussu, poco distante dalla Tour de Pailleron e all’ombra di quella del Re cacciatore.

Aveva ragione l’ex-soldato: piazza Chanoux è così grande che poteva ospitare entrambi i monumenti. Tuttavia, le ragioni dello spostamento erano altre...

Il dottor Cerise era un fiero difensore della lingua francese, il che risultava discorde per un certo numero di persone durante quegli anni in cui il fascismo stava prendendo piede. Non a caso, si scatenò una diatriba su quale lingua (francese, italiana o entrambe) dovesse essere utilizzata nell’iscrizione del monumento ai caduti; si pensò persino al latino per evitare “problemi”...

Alla fine, “vinsero” tutti... o nessuno. (9)

Certamente, l’identità valdostana non fu vittoriosa, e fu colpita mortalmente senza che molti nel tempo se ne rendessero conto. Si può notare ciò a partire dallo stemma del Comune di Aosta posizionato ai piedi del monumento, sopra il quale campeggia ancora il simbolo del fascio...

(1) La statua fu inaugurata l’8 settembre 1872. L’Echo du Val d’Aoste , 13 settembre 1872. (2) La Vallée d’Aoste , 2 agosto 1924. (3) Jacques Bonhomme , 6 settembre 1901. (4) L’Echo du Val d’Aoste , 20 settembre 1872. (5) Le Duché d’Aoste , 1° ottobre 1924. (6) Le Mont-Blanc , 8 agosto 1924. (7) Le Mont-Blanc , 17 ottobre 1924. (8) Lato ovest: A’ la gloire du Soldat Valdôtain ; lato sud: edomitis patriam repetentes hostibus urbem augusta alpinos excipit alta suos ; lato est: (...) ma, se la guerra l’Alpe minacci e su’ due mari tuoni, alto, o fratelli, i cuori! alto le insegne e le memorie! avanti, avanti, o Italia nuova ed antica . (versi tratti dalla poesia Bicocca di San Giacomo , in Rime e ritmi , G. Carducci).

Il dottor Cerise e il povero

Mon, 10 Jul 2023 13:43:20 GMT

Il dottor Cerise e il povero

Nel lontano gennaio del 1877, il Refuge des pauvres di Aosta accolse un anziano dal volto segnato dal tempo, testimone di una storia di sofferenza e di speranza.

Era un uomo che, vent’anni prima, aveva vagato senza dimora per le strade di Parigi. In quella grande città, un riferimento importante per i valdostani emigrati era il rinomato dottor Laurent Cerise (1807-1869), originario di Aosta. La sua fama si estendeva su tutta la Francia, poiché incarnava i valori della generosità e della compassione, diventando un faro di speranza per i suoi compatrioti in cerca di aiuto.

Così, il nostro vecchio, disperato e privo di risorse, si rivolse a quel nobile medico e gli chiese un prestito di 800 franchi, una somma considerevole che avrebbe restituito entro un anno. M. Cerise qui ne savait pas refuser, prit dans son tiroir cette somme et la lui remit . Il dottore, dunque, incapace di negare un aiuto a chi lo chiedeva, gli consegnò l’importo richiesto senza esitazione.

Ma il tempo passò e il debitore sparì nel nulla. Gli anni trascorsero e quel vecchio non diede più alcun segno di vita. Nel frattempo, il dottor Cerise dimenticò il debito, pensando che i soldi fossero andati persi per sempre.

Ancora due anni passarono e finalmente la porta del dottore fu bussata da un uomo dalle rughe che narravano le fatiche della vita. Perplesso, il dottor Cerise lo fece entrare e lo osservò attentamente, cercando di riconoscerlo. " Je viens, Monsieur le docteur , per restituirvi gli 800 franchi che mi avete gentilmente prestato" , disse l’uomo con voce ferma. “Ecco qui, capitale e interessi.”

Il dottore, confuso, lo guardò negli occhi e rispose: Je n’ai pas souvenir de vous avoir jamais vu, moins encore de vous avoir prêté de l’argent . L’uomo, con calma e rispetto, rispose: “Se lo dite voi, signor dottore, probabilmente è passato molto tempo. Otto anni fa, signore..." (e qui declinò il suo nome e ricordò nei dettagli le circostanze del prestito). "Il motivo per cui ho tardato così tanto a saldare il debito è perché fino ad ora non ho potuto..."

"Ma come avete fatto alla fine a raccogliere tale somma, con gli interessi?”, chiese il dottore, ancora incredulo di fronte a quel mistero che si stava svelando.

L’uomo, con un sorriso lieve e malinconico, rispose: je me suis imposé de rudes privations et je me suis condamné à boire à la fontaine : “mi sono imposto dure privazioni, ho abbracciato uno stile di vita sobrio bevendo solo acqua di fonte.”

Le parole del debitore risuonarono nella mente del dottor Cerise, che si trovò a contemplare la grandezza d’animo di quell’uomo. Aveva superato le prove del tempo, lottato contro le avversità e, finalmente, era giunto a saldare quel debito contratto tanti anni prima.

Nel tempo, infatti, il buon dottor Cerise, ricordando il comportamento di quell'uomo, amava dire : une aussi bonne fortune ne m’est pas arrivée souvent . (1)

Non è chiaro se il dottore abbia accettato quella somma; considerando la sua notoria filantropia, nel caso in cui l'avesse accettata, è probabile che l'abbia poi destinata ai suoi vari canali di beneficenza, incarnando così il suo modus operandi nel voler aiutare gli altri.

Nell'immagine: La statua del dottor Cerise, dal 1924 installata nei giardini Lussu di Aosta; nel 1872 era stata collocata in piazza Chanoux, ma fu spostata per lasciare posto alla statua dedicata al Soldato valdostano (l'Alpino).

(1) Feuille d’Aoste , 30 gennaio 1877.

Il dragone valdostano di Coblenza

Thu, 06 Jul 2023 06:33:16 GMT

Il dragone valdostano di Coblenza

Nel 1843 circolava in tutta Europa (1) una curiosa notizia che in poco tempo aveva raggiunto anche i confini del mondo. (2)

Secondo le cronache, il 12 giugno di quell’anno era morto a Coblenza, in Germania, nel carcere noto come Convento delle Carmelitane, un uomo conosciuto col nome di “il vecchio francese dalla barba bianca”, lì rinchiuso per 32 anni, di cui 28 volontariamente.

Nel 1811, in qualità di soldato del 2° Reggimento Dragoni Napoleone, (3) fu trovato a dormire con la testa appoggiata su una valigia nella foresta di Coblenza, e fu immediatamente considerato un disertore. L’uomo dichiarò di chiamarsi Antonio Alivera, (4) essere nativo di Aosta, aver servito con valore nelle file imperiali di Bonaparte e aver ricevuto il congedo definitivo con una pensione annuale di 200 franchi a causa di alcuni disturbi mentali che accusava da qualche tempo.

Le autorità lo imprigionarono e rimase in carcere fino a quando nel 1814, le truppe alleate (5) sconfissero quelle di Napoleone ed entrarono a Coblenza. (6) I nuovi occupanti diedero l’ordine di trasferirlo, insieme ad altri prigionieri francesi, in un campo di concentramento. L’uomo si oppose fermamente, dichiarando di non essere affatto francese, ma un cittadino del regno sabaudo congedato dal servizio. Di conseguenza, restò nel carcere di Coblenza.

L’anno successivo, suo padre e suo zio materno arrivarono in città e riuscirono a ottenere la sua liberazione, ma mentre lo stavano conducendo verso casa, poco distante da Coblenza, egli li lasciò improvvisamente e tornò in prigione, chiedendo l’autorizzazione di riprendere la sua precedente cella perché, diceva, si trovava a suo agio. Questo gli fu concesso, con piena libertà di uscire quando lo desiderava.

Nonostante il permesso, per 28 anni non uscì mai dalla sua cella e durante quel periodo non chiese mai né luce, né fuoco, nonostante le condizioni climatiche. Si dedicò a creare anelli di crine o capelli, ditali da cucire di metallo o d’avorio, tagliacarte e altri piccoli oggetti che vendeva agli sconosciuti che andavano a vederlo per curiosità.

Alla sua morte, all’età di 71 anni, non avendo mai tagliato la barba che era molto lunga e di un candore straordinario e data la sua alta statura, aggiunta all’ampia e calva fronte e ai suoi tratti regolari, aveva un aspetto venerando e venerabile. Alla sua morte lasciò un patrimonio di 1.100 talleri (circa 4.000 franchi) che aveva risparmiato durante la sua prigionia. Quando fu sepolto, come un antico soldato, gli furono resi gli onori militari.

Non vi è traccia di tale vicenda nelle cronache valdostane.

Immagine di copertina: Decorazione su una porta del castello di Aymavilles (immagine ad uso evocativo).

(1) The Rhine; its scenery & historical & legendary associations ; Brother Jonathan, voll. 5-6, 1843, p. 419, a cura di H. Hastings Weld, J. Neal, G. M. Snow, E. Stephens; Augsburger Tagblatt, 1843, 7/12, p. 761. Der bayerische Volksfreund , 1843, vol. 20 - p. 427; “ Der” Adler: Allgemeine Welt- und National-Chronik ,... A. J. Groß-Hoffinger, 1843, pp. 651-652. (2) The Adelaide Observer , 20 aprile 1844. (3) Si trattava di un reggimento di dragoni dell’esercito del Regno d’Italia napoleonico. (4) Per Il Mietitore o sia raccolta di racconti, novelle, storie, aneddoti, ecc, disposte e tradotte da Giannantonio Piucco del 1841, vol. 3, pp. 317-218, il cognome è Olivera. (5) La coalizione antifrancese era formata dall’Impero russo, dal Regno di Prussia, dall’Impero austriaco, dal Regno di Sassonia, dal Granducato di Baden, dal Regno di Würtemberg e dal Principato dei Paesi Bassi Uniti. (6) Si trattava dell’Armata di Slesia. Era composta da 50.000–75,000 soldati prussiani e russi che, 1º gennaio 1814, attraversarono il Reno tra Rastadt e Coblenza.

Cervinia e Pian Rosa (o Piano di Sant’Umberto)

Mon, 03 Jul 2023 10:48:59 GMT

Cervinia e Pian Rosa (o Piano di Sant’Umberto)

Cervinia: ma come s’’ha da chiamare il vecchio Breuil: Cervinia, Valtornenza o Breg lio? bisogna decidersi , si chiedeva il 5 marzo 1939 un giornalista dalle colonne del giornale La Stampa .

La questione sembrava complessa, poiché fin dal 1935 qualcuno aveva prospettato un cambio dell’antico toponimo Breuil in Cervinia a causa della costruzione di nuovi caseggiati e di un albergo che prendevano quel nuovo nome, dando vita, dove esisteva poco più che un alpeggio, alla création Cervinia et son développement en tant que station alpine idéale pour l’éte et pour l’hiver . (1)

Inoltre, il fascismo, con l’italianizzazione dei toponimi valdostani aveva spinto in tal senso...

Nella zona, gli esempi più evidenti della politica mussoliniana erano Valtornenza al posto di Valtournenche e Piàn Rosa in luogo di Plateau Rosà; (2) quest’ultimo si pensava addirittura di sostituirlo con Piano di Sant’Umberto, che oggi si celebrava . (3) In quel 4 marzo 1939, infatti, alla presenza del futuro re d’Italia, il principe Umberto di Savoia, si inaugurava la più alta funivia del mondo.

Ora la zona che fronteggia il Cervino si chiama Cervinia e non tarderà a diventare il Comune di Cervinia , scriveva un quotidiano nazionale, ma localmente furono smentite quelle voci e soprattutto, si confermava che il Breuil resterà sempre il Breuil . (4)

Al cambiamento del nome della conca del Cervino, infatti, in Valle d’Aosta erano praticamente tutti contrari (5) a partire dal Segretario provinciale della Federazione dei Fasci di combattimento, Serafino Glarey, che si oppose contre la proposition de changer la dénomination de cette localité contre une nouvelle appellation. Le bassin du Breuil sera toujours le bassin du Breuil et le nom de Cervinia ne concernera que le noyau des nouvelles constructions entreprises récemment . (6)

Ma non fu così.

In quei giorni, lo stesso il Prefetto d’Aosta, d’Eufemio, dichiarava alla stampa che Mussolini aveva gradito i saluti ricevuti da parte di alcuni studenti inglesi, ospiti di Cervinia, che insieme a colleghi italiani avevano partecipato a una gara di sci. (7)

Dunque, il toponimo era ormai utilizzato per definire tutta la conca ai piedi della Gran Becca; il nome, non a caso, risultava nella lista delle italianizzazioni proposte nel 1939 dallo stesso Prefetto. (8)

Quando alla fine della guerra furono ripristinati i precedenti toponimi, Cervinia non fu mutato poichè in passato non esisteva un villaggio con tale nome, in verità nella conca non sorgeva proprio nessun centro abitato

Da allora, comunque sia, Cervinia è diventato un simbolo tra le stazioni turistiche alpine più rinomate, ... ma a me piace continuare a chiamarla Breuil.

(1) Le Mont-Blanc , 27 dicembre 1935. (2) Purtroppo, questo toponimo viene ancora utilizzato oggi da alcuni siti, soprattutto quelli dedicati alle previsioni meteorologiche. (3) Il riferimento è a Umberto III di Savoia (1136-1189). (4) La Stampa , 11 agosto 1936. (5) La Revue Diocesaine d’Aoste , 8 luglio 1936. (6) Le Mont-Blanc , 10 agosto 1936. (7) Le Mont-Blanc , 18 dicembre 1936. (8) Archivio di deposito Regione Autonoma Valle d’Aosta, Fondo Provincia, Serie Carteggio Amministrativo, Cat. 3.4.1, busta 2. fascicolo 15, Deliberazione Rettorato Provinciale n. 2, 31.1.1939, Modificazione della denominazione di alcuni comuni della provincia .

I fuochi di San Giovanni e di San Pietro e Paolo

Wed, 28 Jun 2023 13:41:41 GMT

I fuochi di San Giovanni e di San Pietro e Paolo

I fuochi di San Giovanni, che si accendono durante il periodo del solstizio d’estate, possono essere considerati tra le più antiche tradizioni popolari. La loro origine si perde nella notte dei tempi, forse addirittura fin da quelli in cui l’uomo primitivo adorava il Sole.

Ma perché vengono chiamati così?

Secondo alcuni (1) bisogna risalire al 362 quando questa usanza fu stabilita alla data del 23 giugno. In quel giorno, dei contadini sotto l’imperatore Giuliano l’Apostata scoprirono in Samaria (Palestina) la tomba di San Giovanni Battista e bruciarono i suoi resti insieme a quelli del profeta Eliseo, disperdendo le ceneri al vento; alcuni discepoli le raccolsero e le custodirono.

Il mondo cristiano, colpito da questo orrore, scelse di commemorare ogni anno quel fatto accendendo dei fuochi in onore di San Giovanni. Il clero, così come le autorità civili e militari, la nobiltà e persino i re stessi parteciparono a queste cerimonie espiatorie.

Così si esprimeva un giornale valdostano nel 1889: (2)

“I fuochi di San Giovanni ad Aosta. - Le usanze tradizionali sono qualcosa di meraviglioso! Entrés dans les entrailles du peuple, nulle ordonnance, nul supérieur ne les enjoint, et cependant ils reviennent immanquablement et spontanément au jour et à l’heure dits. Ils se perpétuent de génération en génération, de siècle en siècle et leur survivent .

Tali sono i nostri fuochi di San Giovanni.

Chiunque si fosse trovato la sera del 24 giugno in un luogo prominente nei dintorni della città, avrebbe visto l’ampio anfiteatro della conca centrale letteralmente costellato di fuochi di gioia. Alcuni brillavano lontani sulle alture di Emarèse, di Saint-Vincent, di Allein, di Aymavilles, d’Introd. Altri, più vicini, gettavano una vivida luce sulle elevazioni di Brissogne, di Charvensod, di Gressan e a nord della città.

Quando i primi fuochi accesi cominciavano a scomparire, altri prendevano il loro posto e brillavano su un punto rimasto fino a quel momento nell’ombra. Ne vedemmo uno a monte di Quart; dalla sua posizione all’orizzonte e dalla sua luminosa oscillazione, si sarebbe potuto scambiarlo per una stella se jouant sur la cime .(...)

La sera della festa di San Pietro, si riproduce lo stesso spettacolo sulle colline che circondano la città di Aosta.”

Lentamente, infatti, i “fuochi” si sono spostati dal 24 al 29 giugno (San Pietro e Paolo), forse perché quest’ultima data rappresentava la conclusione delle festività solstiziali che iniziavano fin dal 21.

A Gressoney-Saint-Jean e ad Epinel di Cogne (di recente anche a Gimillan e Lillaz) i fuochi vengono ancora accesi il 24 giugno; a Epinel, inoltre, al mattino presto vengono raccolti dei fiori che poi vengono posti sulle porte delle abitazioni per chiedere a San Giovanni di proteggerle dagli incendi.

In conclusione, i falò di giugno sono un’antica tradizione che rappresenta un momento di festa, di spiritualità e di condivisione, oltre a segnare il periodo in cui gli animali salgono agli alpeggi. Continuano a incantare e a coinvolgere le persone, preservando l’eredità culturale di secoli passati e creando nuovi ricordi indimenticabili.

(1) La Lettura del Corriere della Sera , n. 6 giugno 1922, p. 477, articolo di L. D’Ozieri. L’autore si rifà al teologo e monaco Rufino d’Aquileia (345-411), Historia Ecclesiastica . (2) Feuille d’Aoste , 3 luglio 1889.

Le croci in montagna

Mon, 26 Jun 2023 14:04:51 GMT

Le croci in montagna

Il giornale Le Duché d’Aoste 110 anni fa pubblicò un interessante articolo intitolato La Croix dans la Vallée d’Aoste . (1)

A.R., il giornalista firmatario, spiegò ai lettori di dedicare quelle colonne alla storia della Croce, che i padri della Chiesa e i grandi scrittori del Cristianesimo avevano definito come il massimo emblema della religione. “Se rimanessimo in silenzio, la nostra storia religiosa protesterebbe e le croci che sono ovunque nella nostra Vallée parlerebbero al nostro posto” ( Si nous nous taisions, notre histoire religieuse protesterait et les croix qui sont partout dans notre Vallée parleraient à notre place ), dichiarò l’articolista.

“Già nel IV secolo, durante il regno degli imperatori Costantino e Teodosio, vediamo i nostri missionari e i nostri primi vescovi porre la croce ovunque, dopo aver rimosso le immagini delle divinità pagane.

Nell’XI secolo, San Bernardo di Aosta, frequentando i colli valdostani più importanti, installò questo emblema di libertà e carità. Successivamente, i nostri antenati posero un crocifisso sotto la volta dell’Arco d’Augusto, ponendo così la città di Aosta sotto la protezione di Gesù. Nel XVI secolo, in ricordo della fuga di Calvino, fu eretta una croce monumentale al centro della nostra città.

Sin dai tempi antichi, la croce di Gesù proteggeva le case, si ergeva lungo le strade, dominava le torri e svettava sui vecchi campanili. La si vedeva un po’ ovunque.

Ma è soprattutto all’inizio del Novecento che le inaugurazioni delle croci sulle montagne si sono moltiplicate per volontà popolare.

Nel tempo, per esempio, la croce ha preso possesso della cima d’Aver, del bacino di Châtillon, dello sperone che sovrasta Introd e Villeneuve. È stata collocata su un monolito naturale a Rhêmes-Notre-Dame e, nonostante le difficoltà di ogni genere, dal settembre 1902 essa si innalza anche sulla piramide del Cervino.

Tuttavia, non bisogna pensare che l’erezione delle croci sulle alture sia iniziata solo di recente. Da molto tempo, ad esempio, gli abitanti di Gignod e di Excenex si recano in processione ai piedi della croce della Fourclaz e da circa 100 anni svetta una grande croce sulla cima del Mont-Chétif, vicino al Monte Bianco.

Per i nostri antenati, il segno della croce santificava ogni aspetto della vita intima. Uscendo dalla chiesa, i fedeli benedicevano, mentre pregavano, la tomba dei loro defunti, tracciavano il segno della croce sul pane che infornavano e, dopo la semina, prima di andarsene, piantavano una piccola croce di legno nel mezzo del campo. Sono gesti commoventi che dovrebbero essere conservati!” . Così raccontava A.R.

Indubbiamente, la croce è rappresentativa di una parte del mondo, così come lo sono altri milioni di simboli che caratterizzano l’infinita varietà dell’umanità. Pertanto, alla luce delle contestazioni che ogni tanto infiammano riguardo all’esibizione delle simbologie religiose, si dovrebbe rispettare una grande regola: tutti i simboli, che siano di natura etnica, religiosa o altro, vanno rispettati, ad eccezione di quelli associati a dittature e violenze.

Rimuovere o vietare, ad esempio, le croci in cima alle montagne, come qualcuno sembra aver prospettato di recente ritenendole anacronistiche, non trova alcuna giustificazione. Non solo una scelta del genere mancherebbe di rispetto verso coloro che interpretano la croce non come un segno di fede, ma prima di tutto verso i credenti; inoltre, contribuirebbe a un processo di globalizzazione non necessario, anzi.

Il rispetto per le altre civiltà non consiste nell’annientarsi o cancellare la propria cultura come se fosse qualcosa di sbagliato. Credo che nessuno vorrebbe che un altro popolo o comunità religiosa rinunciasse ai propri riti e simboli in nome dei nostri gusti diversi dai loro.

Il vero rispetto reciproco risiede nel comprendere e accettare le differenze culturali, religiose, etniche, ecc. preservando l’identità e la libertà di ciascuna comunità.

Copertina: la grande croce posta nel mezzo del Prato di Sant'Orso a Cogne (Valle d'Aosta).

(1) Le Duché d’Aoste , 20 agosto 1913.

Emmanuel Vallet e la vernice “valletina” (2)

Thu, 22 Jun 2023 16:38:03 GMT

Qui troverete la prima parte della storia...

Emmanuel Vallet e la vernice “valletina” (2)

In realtà, proprio in quell’anno, Vallet si spense, all’età di 67 anni.

Nel pomeriggio del 18 agosto 1894, dopo essere giunto ad Aosta con il treno delle 14.28, egli era tornato per fare visita ai suoi parenti e amici, et pour profiter de l’air pur de nos montagnes, affaibli comme il était, par son travail et par une maladie qu’il venait de faire . Appena uscito dalla stazione ferroviaria, fu colto da un improvviso malessere e venne trasportato in carrozza all’Hôtel Lanier in piazza, dove trascorse le sue ultime ore.

Come fu ricordato durante il suo funerale, Emmanuel Vallet era nato ad Aosta e fu un homme de coeur, un excellent patriote, un industriel distingué, un bon Valdôtain qui a honoré son pays . (1)

Egli aveva affrontato molte sfide nella vita. I suoi genitori erano privi di mezzi finanziari, quindi, dopo aver completato la scuola elementare, Vallet iniziò subito a lavorare: seguì le orme di suo padre diventando un panettiere.

A ventuno anni, svolse il servizio militare e prese parte alla Prima guerra d’indipendenza italiana del 1848-49, durante la quale fu decorato con una medaglia. (2)

Tornato ad Aosta, continuò a lavorare come panettiere, ma poi decise di emigrare in Francia in cerca di fortuna.

A Parigi, per diversi anni, guadagnò il suo sostentamento attraverso un duro lavoro manuale.

Riuscì a trovare del tempo per frequentare le scuole serali per adulti organizzate dall’ Association Philotechnique , fondata nel 1848, che trent’anni dopo aprì una succursale ad Aubervilliers, un comune alle porte di Parigi, dove Vallet si iscrisse, nonostante il suo impegno lavorativo. (3)

Lì, ebbe la possibilità di seguire un corso di chimica applicata all’industria. Era così preparato ed interessato all’argomento che riuscì a ottenere un impiego presso una prestigiosa fabbrica di vernici parigina, dove divenne direttore tecnico.

Vallet era già noto allora per i suoi esperimenti e le sue scoperte, tra cui un metodo pour le blanchiment des os qui sont ainsi assimilés à l’ivoire . (4)

Le sua abilità gli permisero di ottenere una mention honorable all’Esposizione Universale di Parigi del 1878, in collaborazione con l’imprenditore Weeger.

In realtà aveva presentato una domanda al governo italiano per ottenere un suo spazio nell’esposizione nella sezione riservata all’Italia, ma, per motivi sconosciuti, non ricevette risposta... Pertanto, si dovete associare alla delegazione francese e, in quanto straniero, espose i suoi prodotti come contremaître chez M. Weeger . C’est sous ce nom qu’il a obtenu encore, pour ce procédé, une medaille de bronze . (5)

Grazie a questi successi e alla sua nuova situazione economica, Vallet non mancò di sostenere l’associazione che gli aveva permesso di studiare e i bisognosi, soprattutto i valdostani che bussavano alla sua porta a Parigi.

Purtroppo, questo periodo di benessere fu presto interrotto dalla morte della sua dolce compagna, sua moglie, e dai problemi economici che si acuirono a seguito della guerra franco-prussiana (1870-71), del breve periodo della Commune di Parigi (1871) e delle nuove condizioni politiche internazionali tra Italia e Francia. Per tali ragioni, Emmanuel Vallet decise di abbandonare quest’ultima e di tornare in patria, dove sposò Françoise Darbelley. (6)

Come filantropo, sostenne la Société ouvrière d’Aoste , (7) si interessò alla realizzazione della ferrovia Ivrea-Aosta e partecipò agli incontri sociali e politici tra i valdostani che si tenevano a Torino, dove si era poi trasferito.

Nel 1885, si venne a sapere che proprio nel capoluogo piemontese Vallet aveva collaborato con il signor Gaspare Toia, che aveva impiantato una fabbrica per la produzione di inchiostri e vernici. (8)

Nel tempo, Vallet raccolse l’interesse di molti, anche di politici.

C’era perfino chi auspicava che i suoi studi e i suoi ritrovati trovassero un degno spazio presso il Regio Museo Industriale di Torino, (9) ma non fu cosi.

Nel 1894, se ne andava con Vallet anche il suo piccolo impero. Pochi mesi dopo il suo decesso la sua azienda fu liquidata: a partire dal 15 ottobre 1894 la vedova, la signora Françoise Darbelley, fu incaricata di occuparsi dei conti per chiudere quell’esperienza. (10)

Il 30 aprile 1896, il notaio e avvocato Carlo Formica si occupò, invece, della vendita dello stabilimento industriale, fabbricati e terreni, già fabbrica di vernici, della ditta Emanuele Vallet e Comp., in Pozzo di Strada , un quartiere situato a ovest di Torino. (11) La struttura doveva trovarsi al n. 47 di corso Principe Oddone. (12)

Rimane il dovere di ricordarlo e di inserirlo a pieno titolo tra gli inventori valdostani.

(1) Le Mont-Blanc , 24 agosto 1894. (2) L’Echo du Val d’Aoste , 13 ottobre 1882. (3) L’Echo du Val d’Aoste , 29 aprile 1881. (4) L’Echo du Val d’Aoste , 23 dicembre 1878. (5) Catalogue officiel: liste des récompenses/Exposition universelle internationale de 1878, à Paris ; Ministère de l’agriculture et du commerce , pp. 292 e 110. (6) Le Mont-Blanc , 24 agosto 1894. (7) Le Mont-Blanc , 24 agosto 1894. (8) L’Echo du Val d’Aoste , 3 luglio 1885. B ib liografia Italiana , parte seconda , Milano, 15 e 31 gennaio 1886, p. 4: - Società Toia e Vallet (Gaspare Toia e Emanuele Vallet), per la fabbricazione di cornici e inchiostri tipo-litografici). - Capitale L. 40,000; durata 10 anni . (9) L’Echo du Val d’Aoste , 23 dicembre 1878: Nous savons que l’honorable député de Verrès, M. le Marquis Compans, qui a daigné honorer de ses visites la maison et la fabrique de M. Vallet, a pris un vif intérêt à ses travaux et aux résultats qu’il a obtenus. Grâce à ce puissant patronage, nous espérons que M. Vallet aura sous peu l’honneur de voir ses produits figurer au Musée Industriel de Turin, où ils attireront l’attention de nos industriels et finiront par lui valoir, non-seulement des récompenses honorifiques, mais les profits que peuvent lui promettre des découvertes achetées au prix de longues études et de coûteuses expériences . (10) Le Duché d’Aoste , 21 novembre 1894. (11) Il Monitore Tecnico , 20 aprile 1896. (12) Italia Superiore. Sezione Prima. Piemonte. Provincia di Torino , p. 39: Inchiostro per Stampa (Fabbric.), (...) Toia e Vallet, corso Pincipe Oddone 47 .

Emmanuel Vallet e la vernice “valletina”

Mon, 19 Jun 2023 15:49:16 GMT

Emmanuel Vallet e la vernice “valletina ”

Nell’ottobre del 1894, la Revue Universelle pubblicò un interessante articolo dedicato all’impegno di un valdostano di nome Emmanuel Vallet.

Il contenuto del pezzo era un omaggio a quel distinto chimico, qui est fils de ses oeuvres . (1)

Ecco come la rivista raccontava la storia di Vallet:

" Le tramway à vapeur che lascia Torino per dirigersi verso la Francia si ferma poco dopo in un luogo chiamato la Tesoriera . È lì che si trova la fabbrica del signor Vallet e dei suoi soci. (2)

L’uomo, che ricopre la carica di direttore tecnico dell’azienda dal 1890, ha trascorso trent’anni a Parigi presso la più rinomata fabbrica di colori e vernici ( la première maison de couleurs et de vernis ).

Tornato nella sua terra natale, la Valle d’Aosta, il signor Vallet ha subito notato che l’Italia, specialmente per quanto riguarda le vernici, e in particolare le vernis flatting , era rimasta completamente dipendente dall’Inghilterra. Grazie alle conoscenze acquisite in Francia, ha preso la decisione di fondare a Torino una fabbrica nazionale di vernici à base grasse , simili a quelle inglesi, per vetture, vagoni, insegne e decorazioni di ogni genere. Da almeno sei anni, questa innovazione si è dimostrata estremamente efficace.

Parleremo ancora della Pix Valletina , così chiamata in onore di Vallet, il suo inventore. La Pix è un eccezionale trattamento idrorepellente, creato appositamente per rinforzare le pareti e i pavimenti e prevenire la corrosione sui metalli. Questo prodotto può essere utilizzato sia a caldo che a freddo e offre una vasta gamma di 10 diverse colorazioni, tra cui bianco azuré , grigio chiaro, grigio vagone, giallo chiaro, verde scuro e nero.

Questa vernice può essere applicata sia per esterni, sia per gli interni, come ad esempio sui mobili in noce o con colori naturali per pavimenti e parquet , nonché per recipienti di acqua potabile e, infine, per navi, utilizzando una caratteristica tonalità rosso-bruna.

Non potremmo elencare in dettaglio tutte le specialità dell’azienda di Vallet, ma ci fa piacere affermare che le vernici ne sont pas au dessous de leur réputation .

L’Italia, che importa a caro prezzo e con rischi significativi vernici dall’Inghilterra, può ora vantarsi di avere una fabbrica nazionale. C’est à MM. Vallet et Comp. de Turin, qu’elle le doit. "

Continuazione e conclusione...

(1) Le Mont-Blanc , 9 febbraio 1894. (2) Torino. - Si è costituita una società in accomandita semplice far i signori cav. Felice Alman, cav. Paolo Meille, Carlo Volta, Roberto Montù, soci accomandati, ed Emanuele Vallet, socio gerente, sotto la rag. soc. “Emanuele Vallet e C.”. La società ha pe oggetto la fabbricazione di vernici grasse per vetture, vagoni e generi affini, col cap. soc. di L. 120.000. La durata della società è fissata per anni 9 a partire dal 1° luglio 1890. Bollettino delle Finanze, Ferrovie e Industrie , 20 luglio 1890.

15 giugno: San Bernardo di Aosta

Thu, 15 Jun 2023 06:22:40 GMT

15 giugno: San Bernardo di Aosta

Secondo una falsa agiografia savoiarda del XV secolo, san Bernardo - detto di Menthon, di Mont-Joux, di Aosta o du Mont-Blanc - sarebbe nato a Menthon, in Alta Savoia, nel 923. Impegnato nella sua opera di evangelizzazione sullo spartiacque alpino, con un salto ardito qualcuno, infatti, gli ha fatto “scavalcare” le Alpi attribuendogli un luogo di nascita diverso da quello reale, ma in verità il santo era valdostano. Secondo alcune fonti gli studi critici più recenti concordano nell’ipotizzare l’appartenenza di Bernardo alla famiglia dei Visconti di Aosta , (1) ossia ai Challant; tra l’altro egli non nacque nel 923, ma circa un centinaio di anni dopo. (2 )

Bernardo morì nel 1081 (alcuni sostengono nel 1086) a Novara, dove i suoi resti sono ancora conservati. Fu canonizzato nel 1123 e il 20 agosto 1923 papa Pio XI lo proclamò patrono degli alpinisti, dei viaggiatori e degli abitanti delle regioni alpine.

Nonostante la vita del santo presenti molti punti oscuri a causa della mancanza di documenti di supporto, (3) è chiaro come le nevi di quelle regioni alpine che hanno fatto da contorno alla sua opera evangelizzatrice che i due famosi ospizi situati al Piccolo e al Gran San Bernardo rappresentano per tutti un grande simbolo storico di ospitalità. (4)

In conclusione, è importante ricordare che le montagne e i santi sono parte del patrimonio comune dell’umanità e non dovrebbero essere oggetto di rivendicazioni territoriali arbitrarie, come nel caso della cima del Monte Bianco che, secondo la Francia ricadrebbe esclusivamente nel suo territorio.

Tuttavia, è fondamentale preservare la verità storica, geografica e agiografica, mantenendo un’accurata e non distorta memoria dei luoghi e delle persone.

Oggi commemoriamo il 101° della sua elezione a patrono delle persone che abitano e frequentano le montagne.

Immagine di copertina e sotto: medaglia commemorativa acquistata presso il castello di Menthon-Saint-Bernard (Alta Savoia, Francia) .

(1) M. Costa, Saint Bernard d’Aoste , in Les Cents du Millenaire , p. 35. (2) Nel 2020 si sono svolte le celebrazioni del millenario. (3) Il santo - fatto ormai accolto dagli storici - nel 1081 incontrò a Pavia l’imperatore Enrico IV. In quell’occasione Bernardo tentò di dissuadere il monarca dalla spedizione che questi aveva organizzato contro papa Gregorio VII. (4) Grazie a Ermengarda, figlia del visconte Bosone e moglie del re Rodolfo III di Borgogna, il santo avrebbe ricevuto in dono l’abbazia di S. Pietro, eretta in epoca carolingia nei pressi dell’odierna Bourg-Saint-Pierre, e ne avrebbe utilizzato i proventi per la costruzione, poco lontano, di una casa-ospizio per l’accoglienza dei viaggiatori . M. Costa, ib. , p. 35. Meno probabile, invece, sarebbe la fondazione da parte del Santo della struttura situata al Piccolo San Bernardo.

Braccia rubate all’agricoltura

Mon, 12 Jun 2023 15:26:18 GMT

Braccia rubate all’agricoltura

Quando si dice “braccia rubate all’agricoltura”...

La notizia che apparve sul giornale Feuille d’Aoste del 3 ottobre 1876 era chiara e titolata con una sola parola di richiamo immediato: “Furto”.

In quei giorni ad Aosta dei ladri si erano introdotti nel giardino di madame la comtesse de La Tour , scavalcando il muro di cinta.

Una volta all’interno della proprietà, i malviventi avevano semplicemente rubato une bèche, une pioche et quelques autres outils de jardinage , ossia una vanga, un piccone e alcuni altri attrezzi da giardinaggio.

Ces malfaiteurs - concludeva il giornale - sont restés inconnus . Rimase sconosciuto anche il motivo di quel furto così singolare.

Qualcuno, allora come oggi, avrebbe potuto riderne e probabilmente citare il proverbio “braccia rubate all’agricoltura”! Chissà, forse quegli insoliti ladri, non essendo nemmeno capaci di rubare, avevano deciso di compiere un ultimo reato prima di abbandonare l’attività criminale e trovare un vero e onesto lavoro: come ad esempio andare a zappare la terra.

Per la cronaca, la contessa Césarine-Clotilde de La Tour de Bard, marchesa di Saluzzo e di Château-Dauphin (1) abitava nella casa che si trova all’angolo tra piazza Chanoux e avenue du Conseil des Commis (lato ovest). Il vasto verger della casa si sviluppava a sud verso l’attuale via Festaz.

Durante la Rivoluzione francese, lo scrittore Xavier de Maistre, ospite dei conti di Bard in quel periodo, aveva installato il suo studio in quella dimora, dove completò la stesura del libro Voyage autour de ma chambre , (2) come ricorda una targa in facciata.

Immagine di copertina: La casa e la targa (cerchiata in rosso).

(1) La nobil donna era figlia del Conte Louis e di Catherine Elisa Decoularé de la Fontaine. La contessa morì ad Aosta all’età di 59 anni nel 1897 (2.) L. Colliard, Vecchia Aosta , p. 55.

Basta chiedere...

Thu, 08 Jun 2023 09:53:04 GMT

Basta chiedere...

Il giornale Le Duché d’Aoste del 3 agosto 1898 annunciava la scomparsa di Etienne Priod di Hône, classe 1807 che il avait conservé intelligence, mémoire et forces physiques jusqu’à sa mort arrivée après une courte maladie . Nel dare la triste notizia, il giornale si chiedeva contemporaneamente quanti nonagenari esistessero in Valle d’Aosta, considerandoli bien rares dato che “ben pochi figli di Adamo raggiungono età così avanzate”.

Qualcuno offrì la propria testimonianza, che si trasformò in un aneddoto curioso e pittoresco, e che una settimana dopo fu pubblicato dallo stesso periodico.

“Il vostro giornale parlava la settimana scorsa di nonagenari. A proposito di questo, ecco un piccolo aneddoto.

Qualche tempo fa, ho incontrato nei dintorni della città di Aosta una mendicante che mi ha detto: “Fatemi la carità; sono vecchia, ho quasi 90 anni”.

Vedendola ancora robusta, le ho risposto: “Posso darvi dei soldi, ma per quanto riguarda la vostra età, non ci crederò finché non vedrò il vostro estratto di nascita, allora vi darò di più”.

Non pensavo più a quella povera donna quando, un mese dopo, lei suonò alla mia porta e mi mostrò il suo estratto di nascita debitamente firmato dal suo parroco. Era nata nel 1808.

Dovetti mantenere la mia promessa.

La même mendiante court encore les rues de la Ville, toute prête à faire honneur aux débris de dîner, que nos lecteurs voudront bien lui donner , concludeva l’anonimo testimone.

Tempo dopo quel fatto, dunque, la vecchia mendicante girava ancora per le vie di Aosta alla ricerca degli avanzi e dell’aiuto di qualche buona anima...

Due anni dopo, la donna - di cui finalmente si conoscono alcuni dati: Pantaléonne Marguerettaz di Aosta, classe 1808, mendiante - risultava ancora in una lista di nonagénaires valdôtains . (1)

La sua storia s’insinua nella microstoria di Aosta come un aneddoto curioso e pittoresco, un simbolo di forza e resilienza in una vita segnata dalla povertà e dalle privazioni in un’epoca in cui le persone in difficoltà ricevevano scarso supporto dalle istituzioni sociali pubbliche.

(1) Si trattava di Augustin Perruquet di Valtournenche, nato nel 1806, di Charles Riviera di Aosta, nato nel 1807, di Marie Jorrioz, nata nel 1807, di Pantaléonne Marguerettaz di Aosta, mendiante , nata nel 1808, di Jean Guala di Aosta, nato nel 1808, e di Joseph-Antoine Orlarey di Nus, nato nel 1810. Le Duché d’Aoste , 24 novembre 1900.

L’ubriacone di Aosta

Mon, 05 Jun 2023 17:13:09 GMT

L’ubriacone di Aosta

E‘ successo ad Aosta il 27 marzo 1875. (1)

Sembra quasi una di quelle barzellette moderne che iniziano con “c’era un...”, elencando tre o quattro tipologie diverse di persone o di nazionalità differente.

Ecco la storia: quel giorno un viaggiatore spazientito chiese al conducente di una diligenza se fosse permesso far salire a bordo anche le persone noyée dans l’eau-de-vie (completamente ubriache).

Il conducente non rispose.

La domanda era giustificata dal fatto che tra i passeggeri - un soldato, una signora, un notaio e un prete - c’era anche un uomo totalmente ubriaco. “È difficile dire quanto queste persone abbiano sofferto a causa delle esalazioni e delle parole di quel disgustoso ubriacone”, scriveva un giornale. “I suoi capelli folti e unti ricadevano fino a metà del viso, la sola vista dello stato dei suoi baffi era già sufficiente a far rivoltare lo stomaco. Indossava un enorme soprabito lungo e largo e occupava lo spazio di due persone; si la dame qui était à ses côtés n’avait été une campagnarde valdôtaine, il est sûr qu’elle aurait subi d’Aoste à Châtillon ou Verrès des tiraillements de nerfs affreux .

Il pover’uomo dichiarò di essere originario di M. e di risiedere a D. Il giornale concludeva la notizia chiedendo se l’amministrazione che gestiva le diligenze non avrebbe dovuto rifiutare quel tipo di passeggeri, o perlomeno, se non fosse stato meglio les placer en convenable isolement . “Se degli estranei dovessero viaggiare in compagnia simile, cosa non avrebbero da dire di noi?”...

Poco tempo dopo, un episodio simile accadde anche a Torino, in Piazza Castello, dove un uomo completamente ubriaco cercava di salire su tutti gli omnibus. I conducenti lo respinsero e lo rinviarono al mittente... ossia alle taverne d’où il sortait . (2)

Forse avrebbero fatto meglio ad aiutarlo invece di mandarlo di nuovo verso il problema.

Altri tempi.

(1) Feuille d’Aoste , 14 aprile 1875. (2) Feuille d’Aoste , 19 maggio 1875.

Viva la Svizzera... e la collina di Aosta

Thu, 01 Jun 2023 18:59:46 GMT

Viva la Svizzera... e la collina di Aosta

La mancanza di una vera e propria strada carrozzabile verso i villaggi collinari di Aosta innescò una polemica tra gli abitanti della zona che durò a lungo e che si concluse, ovviamente, con la sua realizzazione appena dopo la Seconda guerra mondiale.

Le proteste, più o meno velate, si manifestavano in modi diversi: dalla proposta di secessione dei villaggi dal Comune di Aosta a eleganti e articolate polemiche sui giornali, impreziosite da tocchi di colore locale.

Ecco un esempio:

Imitons les Suisses , ovvero “imitiamo gli svizzeri”, sosteneva il dottor C. Marguerettaz dalle colonne del giornale valdostano Le Mont-Blanc il 1° agosto 1930, giorno in cui si celebra la festa nazionale della Confederazione Elvetica.

“A circa mille metri di altitudine” - continuava l’articolo - “le colline di Arpuilles, Excenex e Planet che si toccano tra loro, rappresentano alcuni dei paesaggi più belli che si possono trovare nei dintorni della città di Aosta.

Vaste praterie, belle e ricche di alberi da frutto; boschi popolati da piante resinose, punteggiati da fiori che emanano una varietà incantevole di profumi e colori; attraversate da piccoli sentieri fiancheggiati da rododendri. Foreste in cui il silenzio impressionante invita alla meditazione, interrotto solo dal dolce cinguettio degli uccelli, dal mormorio delle acque e dal fruscio delle foglie, légèrement agité par la voluptueuse ventilation qui écarte le hâle, le calme plat de l’atmosphère, le ciel de plomb si douloureux pendant la chaleur étouffante des basses et grande plaines ; colline dalle pendici dolci dove la tonalità gialla dei campi di segale si alterna al verde del prato e all’elegante aspetto dei cespugli. Il suggestivo contrasto tra la roccia nuda e i prati della Becca di Viou; la vista degli scenari circostanti e delle alte montagne, su cui lo sguardo ammirato si posa sul caratteristico triangolo della bianca Grivola, l’imponente Emilius, il Grand Combin e la maestosa punta del Cervino, che si erge fieramente dietro le cime di Prarayer, le cui grandi lingue di ghiaccio scintillano non lontano dalle Crêtes Sèches di Valpelline. Una meravigliosa ricchezza di fascino alpino che può attrarre in estate per trascorrere le vacanze in queste regioni incantate, ampiamente meritevoli di una strada carrozzabile da tempo progettata e finalmente in fase di realizzazione.

In Svizzera, un paese molto progredito che sa sfruttare in modo esemplare le sue bellezze naturali per favorire la vita economica e sociale della popolazione, non esiste nemmeno un piccolo villaggio privo di una strada carrozzabile.”

Il faut savoir imiter les Suisses , concludeva il dottor Marguerettaz...

Immagine di copertina: suggestiva immagine del Grand Combin (4.314, Svizzera) e un tout petit morceau della collina di Aosta.

Aosta non ce l’ha...

Mon, 29 May 2023 13:54:27 GMT

Aosta non ce l’ha..

L’antico Ospedale Mauriziano di Aosta, aperto al pubblico nel 1774, si ergeva nei pressi dell’attuale Palazzo Regionale. Tutti i servizi sanitari furono successivamente trasferiti in una nuova sede inaugurata nel 1941, ovvero la struttura che ancora oggi ospita l’ospedale e che è intitolata al dottor Umberto Parini.

Une salle de convalescence? Questa era la domanda che si poneva un pauvre ouvrier , così si firmava un uomo che era riuscito a far pubblicare il suo appello sul giornale Le Mont-Blanc del 10 gennaio 1908.

Lo scrivente poneva a tutti il seguente quesito: “Un operaio, vittima di un incidente sul lavoro, può riprendere il suo posto accanto ai suoi compagni non appena il medico lo ha dichiarato guarito? No, non può assolutamente; ha bisogno di qualche giorno di convalescenza.

In tutte le città del mondo esiste uno spazio apposito per riprendersi, solo Aosta non ce l’ha: Aoste seule ne l’a pas .

Si tratta di una grave lacuna che le autorità dovrebbero cercare di risolvere. In città si dice che il nostro ospedale Mauriziano abbia spazi sufficienti per permettere l’individuazione di una stanza di degenza pour les ouvriers, les vieillards, les campagnards pauvres . Perché, se i fondi lo consentono, non ci si occupa di quest’opera necessaria?”.

Sembra proprio che all'epoca il problema non fosse solo quello di “uscire” dall’ospedale di Aosta, ma anche quello di “entrare”.

Una settimana dopo, infatti, sempre il periodico Le Mont-Blanc raccolse un’altra lamentela che intitolò: Une chambre d’attente, s’il vous plaît!

La mancanza di una sala d’attesa aveva spinto un lettore a prendere carta e penna e scrivere al giornale di una scena a cui aveva assistito.

Quel testimone aveva notato, davanti all’ingresso dell’ospedale, un giovane gisant et grelotant de froid sur un chariot, avec les linges ensanglantés qui lui couvraient la tête. Les linges étaient tout gelés .

Il ferito non fu fatto entrare nella struttura sanitaria poiché il direttore era assente in quel momento.

“Non capisco”, aggiungeva lo scrivente che si firmava Q. G. , “come non si sia mai pensato di dotare il nostro ospedale di una sala d’attesa per i malati, considerando le risorse che ha. Perché non allestiamo una sala d’attesa riscaldata d’inverno, così da non lasciare i malati per strada, esposti alle intemperie, ad aspettare il ritorno del Direttore o del medico! Sarebbe auspicabile che le autorità competenti pensassero a questa utile stanza, affinché questi tristi inconvenienti non si ripetano: un sentiment d’humanité l’impose même à ceux qui ne sentent ni pitié ni décor , concludeva l'anonimo testimone.

Nel corso del tempo le cose sono cambiate e l’ospedale ha guadagnato il merito che ha oggi.

Un ospedale non è il posto dove ammalarsi , sosteneva il famoso produttore cinematografico statunitense Samuel Goldwyn (1879-1974) famoso per le sue battute e aforismi.

L’angelus di mezzanotte

Thu, 25 May 2023 09:21:33 GMT

L’ angelus di mezzanotte

A volte il sonno sembra vagare tra sogno e realtà. Ed è proprio in una di queste occasioni che si svolge una vicenda che avrebbe potuto regalare i risvolti di una leggenda.

Siamo tra il 17 e il 18 luglio del 1875, in una notte come tante altre, ad Aosta. (1)

Il marguiller della cattedrale, ovvero il responsabile della manutenzione della chiesa, forse in preda all’insonnia, si alzò dal suo letto nel cuore della notte. La luce della luna piena filtrava dalle finestre, creando un’atmosfera suggestiva e surreale.

Il marguiller , preso dallo stordimento della sua mente insonne, probabilmente confuse quei raggi per i primi segni dell’alba e decise di far suonare alle campane l’ Angelus . (2)

Ma quello scampanio in piena notte ebbe un effetto imprevisto. Alcune persone, che in quel momento si trovavano in piazza davanti al Café national , credettero fosse scoppiato un incendio ( crurent d’abord à un incendie ), si allarmarono e corsero tutte verso la cattedrale per capire il perché de cet insolite tintement de cloche . Ma quegli uomini non incontrarono nessuno se non il signor Rava che rincasava tranquillamente: ils ne rencontrèrent âme en chemin, si ce n’ est celle du bon Rava qui se retirait à pas de bonhomme .

E così, la strana storia del “ marguiller notturno”, che da semplice aneddoto causato da un errore poteva diventare una sorta di leggenda di Aosta, si spense con la stessa velocità del ritorno alla quiete della notte e... dei batacchi.

(1) Feuille d’Aoste , 21 luglio 1875. (2) L’ Angelus , Angelus Domini , oppure Ave Maria viene suonato alle 6, a mezzogiorno e alle 18 per invitare i fedeli a pregare la Vergine.

Il viale alberato più lungo... delle Alpi

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Mon, 22 May 2023 08:13:22 GMT

Il viale alberato più lungo... delle Alpi

Chissà! Certo non sarebbe stato il viale alberato più lungo al mondo quello prospettato tra Aosta e Sarre, ma certamente avrebbe superato, per esempio, l’ Avenue des Champs-Élysées a Parigi (1,9 km). (1)

Ora, al di là dell’azzardato paragone con la Ville Lumière, l’idea che girava in Valle d’Aosta nel 1913 era quantomeno originale: creare un viale alberato che iniziasse dall’attuale piazza della Repubblica di Aosta (imbocco con Corso Battaglione Aosta) per terminare al bivio tra Sarre e Aymavilles. Una lunghezza totale di ben 5,5 chilometri.

La curiosa idea fu pubblicata sul giornale Le Mont-Blanc del 30 maggio 1913:

Une idée. Nous nous faisons volontiers l’écho d’un groupe de personnes qui ont exprimé le désir de voir initier une plantation d’arbres le long de la route nationale, depuis l’ancien local du Tir au Plot jusqu’à la ferme de St-Hélène .

“Tale operazione potrebbe essere portata avanti da qualche ricco finanziere o da qualche filantropo che ne ricaverebbe comunque un certo guadagno in pochi anni.

La frescura e l’ombra che darebbero queste piante renderebbero la strada meno penosa per i pedoni e per le povere bestie da soma: ciò ridurrebbe anche la quantità di polvere sollevata dalle vetture e dalle automobili.

Sarebbe un progresso di abbellimento e un’opera umanitaria allo stesso tempo, perché questo tratto stradale è completamente privo di ombra ed essendo esposto pienamente a mezzogiorno risulta molto faticoso per le persone e per gli animali.”

Nous avons jeté la semence, un cœur généreux la fera peut-être germer , concludeva il giornale.

Purtroppo, non ci fu alcun cuore generoso a far germogliare quell’idea e lo sviluppo urbanistico successivo mutò poi il volto della zona.

Infatti, lungo la prospettata linea alberata nel tempo sono sorte abitazioni, quartieri e servizi e, invece, due soli viali alberati: quello lungo un breve tratto di corso Battaglione Aosta e quello che costeggia tutto il lungo viale Piccolo San Bernardo. Al contrario, il lungo tratto stradale di Sarre che dal confine con il comune di Aosta giunge al bivio di Aymavilles presenta ogni tanto qua e là qualche albero.

Ciò detto, sarebbe stato suggestivo avere un lunghissimo filare verde...

Comunque sia, oggi il viale alberato più lungo d’Europa pare essere quello tra Rivoli e Torino (13 km); il nostro poteva magari esserlo delle Alpi.

(1) ) La famosa Cedar Avenue di Nikkō (Giappone) risulterebbe il viale alberato più lungo del mondo. Lungo i suoi 35 km si trovano alcune centinaia di cedri che lo fiancheggiano.

La stella cadente di Pila

Thu, 18 May 2023 16:01:44 GMT

La stella cadente di Pila

Tramite il giornale Feuille d’Annonces d’Aoste , (1) sotto il titolo Météorologie , il celebre canonico e uomo di scienza Georges Carrel annunciava un avvistamento celeste piuttosto spettacolare. Alle 10 di sera del 12 novembre 1841, infatti, fu visto passare sui cieli valdostani un météore extraordinaire .

Il giornale lo descriveva come un “globo infuocato” - un globe enflammé - che sfiorò le alture di Charvensod. L’oggetto, dotato di una lunga coda luminosa causata dalla pressione creata dall’aria compressa dal moto del bolide, apparve agli osservatori nei pressi del Col Fenêtre: da Comboé dirigeva verso Chamolé.

La sua traiettoria era orizzontale e la sua velocità molto elevata. Al suo passaggio illuminò tutta la collina che, a quelle altezze, era coperta da sfrangi di nebbia.

Durante la caduta, sempre seguendo il racconto di Georges Carrel, il meteorite passò 380 metri al di sopra dell’ Ermitage di San Grato e giunse silenziosamente sopra l’alpeggio di Grimondet (2.180 m) nei pressi di Pila. Su quel lembo di cielo notturno si spense la corsa cosmica del meteorite che, con tutta probabilità, si disintegrò.

Ce phénomène mérite d’autant plus d’être signalé, qu’il a eu lieu à une époque où la Science aime, depuis quelques années, à observer avec plus de soins les étoiles filantes , concludeva, quale attento osservatore del cielo, il religioso.

Esattamente un mese dopo, ma alle 19.45, il canonico Carrel segnalò il passaggio di un altro globe lumineux .

Il bolide, sempre in direzione est-ovest, quella volta passò sopra la città di Aosta.

Così il religioso concludeva la sua stringata relazione giornalistica sull’evento: il est à regretter que les circonstances ne permettent aucun détail sur ce phénomène . (2)

(1) Edizione del 30 novembre 1841. (2) Feuille d’Annonces d’Aoste , 15 dicembre 1841.

Prendere ciucci e lanterne...

Mon, 15 May 2023 16:15:47 GMT

Prendere ciucci e lanterne...

Prendere ciucci e lanterne..., così si potrebbe parafrasare il famoso detto “scambiare lucciole per lanterne”.

Se possiamo sorridere di questo gioco di parole, nel 1908 la mancanza di dispositivi di illuminazione sui veicoli rappresentava un grave problema di viabilità.

La strada provinciale che collegava Aosta con Courmayeur era infatti solcata da carri, carretti e veicoli enormi che viaggiavano a tutte le ore del giorno e della notte, ma molti di questi mezzi erano sprovvisti della lanterna obbligatoria.

Il risultato era l’insorgere di non pochi problemi, soprattutto quando il conducente, quasi cullato dal movimento lento, si addormentava e l’animale da tiro, rimasto senza guida, proseguiva spostandosi nel bel mezzo della strada. Una situazione pericolosa che poteva causare incidenti, come quelli che coinvolgevano la diligenza postale che era sans cesse exposée à des accidents, la nuit surtout, à la rencontre de ces chars qui ne portent aucune lumière .

Per evitare disastri, le autorità competenti erano chiamate a far rispettare la legge vigente che obbligava a tenere una lanterna accesa su ogni tipo di veicolo fin dal calar della sera, pena una contravvenzione. (1)

Oggi, con la tecnologia a nostra disposizione, la situazione è molto diversa. Siamo sommersi da una miriade di dispositivi di illuminazione, a volte anche troppi...

Foto di copertina: Torre Colin, Villeneuve.

(1) Le Mont-Blanc , 9 ottobre 1908.

Un progetto di restauro dell’Arco d'Augusto di Aosta datato 1836

Sat, 13 May 2023 12:12:07 GMT

Un progetto di restauro dell’Arco d’Augusto di Aosta datato 1836

Attualmente si discute del prossimo restauro dell’Arco di Augusto di Aosta, la cui data d’inizio è stata fissata per il 2024.

Il monumento è stato oggetto di numerosi interventi di recupero nel corso degli anni, tuttavia, risale al 1836 un intrigante progetto di rifacimento che, per fortuna, rimase solo sulla carta. Il disegno fu realizzato dall’incisore ravennate Luigi Rossini (1790-1857), noto come erede dell’architetto di fama mondiale Giovanni Battista Piranesi (1720-1778).

Il progetto, intitolato Restauro e dettagli dell’Arco d’Augusto in Aosta , fu eseguito con la tecnica dell’acquaforte e fa parte della raccolta di 75 incisioni denominata Gli archi trionfali, onorarii e funebri degli antichi romani sparsi per tutta Italia , curata dall’editore Giovanni Scudellari di Roma. La matrice dell’opera, dalle dimensioni di 73,5 x 51,0 cm, è conservata presso l’Accademia dei Lincei dal 1895. (1)

Rossini realizzò anche altre rappresentazioni del monumento di Aosta in collaborazione con Bartolomeo Pinelli.

Lieto di prestare all’Amministrazione Regionale l’opera in questione, se non fosse già presente negli archivi.

(1) Gabinetto Disegni e Stampe, Fondo Corsini; vol. 51I12, n° inventario: S-FC96738, Inventario matrice: M-1709_324.

Mucche speleologhe

Thu, 11 May 2023 07:01:46 GMT

Mucche speleologhe

Nel novembre del 1900, presso il villaggio di Sénin a Saint-Christophe, si verificò un fatto singolare.

Un giornale dell’epoca, che affermava come fosse noto a tutti “che in quella zona il Rû de Prévôt s’enfonce in una galleria sotterranea lunga circa sessanta metri”, riportò una notizia curiosa. (1)

Eccola.

Poco distante dall’ingresso del tunnel, un pastore stava pascolando le sue quattro mucche e i suoi due vitelli. Les six ruminants, curiosamente, à la queue leu leu (ovvero, in fila indiana) s’infilarono in quell’angusto corridoio - asciutto in quel periodo - proprio mentre il pastore era distratto: tandis que le pasteur ruminait en sa tête quelque agréable pastorale .

Si può immaginare la sorpresa e soprattutto la preoccupazione dell’uomo quando si accorse che le sue bestie erano scomparse.

Non ci volle molto per capire cosa fosse successo: curiosando verso il fondo del canale, scorse nell’oscurità il sedere e la coda dell’ultima “avventuriera”.

La volta del tunnel, molto più bassa al centro rispetto all’ingresso, aveva costretto le bestie a piegare le ginocchia e la schiena, bloccandole e paralizzandole proprio nel bel mezzo della loro fuga. Il pastore dovette cercare aiuto e quindici uomini accorsero sul posto e si posizionarono dall’altro lato della galleria, tirando le bestie una dopo l’altra, a forza di braccia e con l’ausilio di corde.

Gli sfortunati animali erano sporchi di fango, tremanti di paura e feriti, et jurant, un peu tard, qu’on ne les y prendrait plus (“... giurando, troppo tardi, che non ci sarebbero cascati un’altra volta”).

Il naturalista britannico Charles Darwin sosteneva che tutti gli animali sentono la “meraviglia”, e molti mostrano curiosità. Talvolta quest’ultima facoltà reca loro danno, come quando il cacciatore si atteggia buffamente e li attira in tal modo .

(1) L’Union valdôtaine , 28 febbraio 1902.

La cavalleria delle suore di Aosta

Mon, 08 May 2023 16:08:15 GMT

La cavalleria delle suore di Aosta

Un tempo, in soccorso alle loro attività più gravose e al trasporto, le suore del Refuge des pauvres di Aosta si avvalevano dell’ausilio di un cavallo.

Come manna dal cielo, l’aiuto di un equino risolveva molte fatiche a cui le buone sorelle erano chiamate nel mandare avanti la preziosa struttura ricettiva.

Tuttavia, i cavalli, come tutti gli esseri viventi, hanno una “scadenza”, quindi le religiose si trovavano di tanto in tanto costrette a pensionare l’animale e ad acquistarne uno nuovo; un costo che non era mai alla portata del loro povero bilancio...

Nel 1918, infatti, il cavallo in servizio avait perdu considérablement de son allure fringante e c ome succedeva a Ronzinante, il cavallo di Don Chisciotte, una volta arrestatosi gli accadeva spesso di non rimettersi poi più in marcia; sicuramente non senza ragioni dato che sotto le sue unghie tante ferrature erano passate.

Insomma, non c’era più niente da fare per lui: dovettero abbatterlo...

Il problema era sostituirlo, cosa che richiedeva molto denaro e questo accadeva poco prima che la Grande Guerra finisse, ossia in un momento di crisi economica estrema.

Fu così che il veterinario, il dottor Henri Norat, che prestava la sua opera anche per le suore del Refuge , si fece capofila di una raccolta di fondi, ovvero di una sottoscrizione per coinvolgere i cittadini di Aosta ad aiutare le religiose nell’acquisto di un nuovo cavallo. (1)

Le cose andarono talmente bene che furono raccolte in poco tempo ben 873 lire, dont 550 ont servi pour l’achat du cheval, et 322 ont été versées par M. le Dr Norat, vétérinaire, aux Petites Soeurs des Pauvres . (2)

L’animale fu subito messo al lavoro, al servizio delle suore e, soprattutto, degli anziani.

Il cavallo, a quanto pare, fece il suo dovere per diversi anni, ma anche per lui arrivò la fine a battere alla porta della stalla del Refuge .

Nel 1931, infatti, risultava che il vieux Rossinante du Refuge des Pauvres , per quanto ben curato dalla suore e dalle carezze de son Automédon , (3) cessò il suo servizio.

All’epoca era un certo Napoléon che si occupava di fare terminare la carrière à quelqu’un de ses chevaux émérites en les mettant en pension au Refuge . Ma Napoléon non c’era più e le suore si videro costrette a dover pagare argent comptant le nouveau serviteur .

Sempre in periodo di crisi, il prezzo di un nuovo cavallo rappresentava una spesa onerosa per il Refuge . Aussi tendons-nous la main - proponeva un giornale - pour les Petites-Sceurs. Ne se trouvera-t-il pas des cœurs généreux que veuillent faire une bonne œuvre Il s’en trouvera... et d’avance nous les remercions! (4)

Fortunatamente, anche questa volta i fondi per l’acquisto di un nuovo cavallo furono trovati. Dopo aver ringraziato Dio, le religiose ringraziarono pubblicamente i benefattori per le offerte a loro destinate utili à payer le cheval de la Maison. (5)

Stili, abitudini e necessità mutarono adeguandosi al progresso e con loro anche il centro assistenziale per anziani Refuge Père Laurent che, in mezzo a tanti cambiamenti, ha continuato con grande dedizione la sua opera di accoglienza; un’ottima struttura al servizio della comunità valdostana dal 1869: un'eccellenza.

(1) Le Duché d’Aoste , 8 maggio 1918. (2) Le Pays d’Aoste , 10 maggio 1918. (3) Automedonte, personaggio della mitologia greca, era l’auriga di Achille e si occupava dei cavalli immortali Balio e Xanto; il suo nome è diventato sinonimo di cocchiere o vetturino. (4) La Revue diocésaine d’Aoste , 1° luglio 1931. (5) La Revue diocésaine d’Aoste , 8 luglio 1931.

Misteriose e affascinanti scarabattole

Thu, 04 May 2023 16:55:30 GMT

Misteriose e affascinanti scarabattole

La parola scarabattola non è molto nota.

In sostanza, si riferisce ad una teca, una sorta di edicola a vetri, la cui struttura è generalmente fatta in legno. Un tempo, la scarabattola veniva utilizzata per conservare ed esporre una raffigurazione sacra da venerare.

Aosta aveva alcune di queste testimonianze, anche al di fuori degli edifici religiosi. Due di esse, una ancora visibile, erano tra le più celebri; tuttavia, la loro storia è stata persa quasi del tutto.

Passando lungo via De Tillier, si può ancora vedere l’opera superstite. Si trova esattamente sopra il numero civico nove, in facciata tra due finestre. Si tratta di “Nostra Signora della Pietà”, citata nella prima metà del Settecento da De Tillier con il nome di Notre-Dame de l’hospital des pretres . (1) La statua era stata scelta per proteggere l’ospedale De Columpnis costruito all’inizio del Duecento e frequentato soprattutto da infermi e religiosi. Dopo la chiusura del servizio nel 1791, il complesso fu venduto dal vescovo di Aosta al protomedico ducale Louis-César Forré. Da allora, lo stabile passò ad altri proprietari come i Gallesio, il farmacista Colli Lanzi (che lo rifece nel 1906), (2) i Montegrandi, ecc...

La statua attualmente presente è stata collocata solo negli anni ‘60 del secolo scorso, in sostituzione dell’opera lignea originale risalente al XIV secolo. (3)

Aosta aveva un’altra scarabattola, di cui si sa molto poco. Fortunatamente, la sua presenza ci viene restituita, ad esempio, da un antico quadro di Federico Ashton (1836-1904) intitolato L’Arco di Augusto ad Aosta , datato al 1868, (4) e da alcune rare fotografie scattate alcuni decenni dopo. (5)

La teca rettangolare era esposta all’interno dell’Arco di Augusto, poco sopra il piedritto meridionale dove si innesta la volta del monumento. L’opera era dotata di un cappello sul quale era inciso un simbolo, una data e alcune frasi suddivise su tre righe. Ave Maria sembra essere una di queste. Dietro le due ante di vetro, come si può dedurre da una foto, sembra di scorgere un’immagine della Madonna e, forse, altre scene.

Secondo alcuni scritti, nel 1738 il monumento ospitava una Inscription à l’Arc de triomp he relative à la niche de N D de Pitié placée par Derriard . Forse si tratta di Blaise-Jacinte Derriard, che ricoprì una delle cariche di Sindaco di Aosta dal 1734 al 1736. (7)

Nulla esclude che la niche citata possa essere la scarabattola in questione.

Comunque, nel 1881 il Comune di Aosta chiese al ministro della Pubblica Istruzione il permesso di rimuovere la boite à “ex-voto” che avrebbe rovinato l’estetica del monumento. (8) Tuttavia, una foto del 1885 mostra chiaramente che l’opera lignea era ancora al suo posto quell’anno.

La sua rimozione avvenne certamente poco dopo, probabilmente entro il 1912, quando fu organizzata una importante campagna di restauro dell’Arco d’Augusto.

Ma che fine ha fatto la scarabattola? Bella domanda...

Immagine di copertina: F. Ashton, L’Arco di Augusto ad Aosta (1868); foto archivio Mauro Caniggia Nicolotti.

Immagine sotto: la scarabattola: particolare di una foto dell'Arco; foto archivio Mauro Caniggia Nicolotti.

(1) J.-B. De Tillier, Nobiliaire du Duché d’Aoste , p. 443. (2) Jacques Bonhomme , 12 ottobre 1906. (3) L. Colliard, Vecchia Aosta , p. 56. (4) Il dipinto è conservato ed esposto al castello Gamba di Châtillon (Valle d’Aosta). (5) Conservo un originale di una di queste rare immagini. (6) Biblioteca dell’Archivio del Seminario Maggiore di Aosta, Fondo Gal Duc , XCIV, B, 44. (7) J.-B. De Tillier, Historique de la Vallée d’Aoste , p. 539. (8) Feuille d’Aoste , 8 febbraio 1882.

Alla ricerca della pietra delle immunità

Mon, 01 May 2023 15:30:32 GMT

Alla ricerca della pietra delle immunità

Nel Medioevo ad Aosta esisteva una sorta di piccolo Vaticano valdostano, (1) un quartiere ecclesiastico dotato del diritto di asilo, che si estendeva tra piazza Roncas (ovest), via De Sales (sud), via De Maistre (est) e via abbé Chanoux (nord). Questa zona contava quattro oratori - detti immunités - collocati presso ciascun punto cardinale; uno di essi è ancora visibile all’intersezione tra piazza Roncas, via Forum e via Saint-Joconde.

Inoltre, la “cittadella” poteva essere dotata, forse al pari del borgo di Sant’Orso, di una sorta di cinta; (2) fin dal 1191 la Carta delle Franchigie di Aosta autorizzava infatti il corpo ecclesiastico a far circondare con un muro sia le chiese sia le loro case.

L’intero quartiere aveva come fulcro l’attuale via Saint-Joconde, che permetteva l’accesso ai numerosi canonicati e alle abitazioni destinate al beneficio delle diverse cappellanie. In passato, questa via era conosciuta come rue supérieure des Prêtres , (3) mentre quella detta inférieure , oppure dessous des Prêtres , corrispondeva all’attuale direttrice intitolata a San Bernardo d’Aosta. A nord, il quartiere era dotato di una porta che dava accesso al faubour g Paillet (attuale via abbé Chanoux): la cosiddetta Poteine o Porteine , le cui tracce sono ancora oggi visibili.

Fino al 1808, in questo piccolo quartiere si svolgeva l’importante processione delle Immunités , che ogni 24 agosto, giorno dedicato alla Cattedrale di Aosta, faceva tappa presso gli oratori citati.

Nel 2001, dopo aver rintracciato in un documento una serie di notizie inedite sulla zona e una mappa, ho scoperto (4) che il limite orientale della “cittadella” non si estendeva fino all’antica porta Pertuise (via Xavier de Maistre), ma si arrestava quasi cento metri prima, lungo via Saint-Joconde.
Il confine era indicato da una pietra - Pierre indiquant fin de l’immunité ecclésiastique (5) - collocata sul muro di fronte alla sede della Fondazione Istituto Musicale di Aosta. Seguendo quelle indicazioni, la rintracciai: una sorta di targa quadrata con uno stemma, coperta di terra e nascosta sotto l’abbondante fogliame di una grande pianta rampicante.
Il manufatto fu poi rimosso e, nel 2007, sostituito con una copia che ancora oggi è visibile lungo il muro.

Di fronte alla pierre si ergeva una torretta circolare, inglobata in una casa ricostruita dopo un incendio scoppiato nel 1832; (6) un angolo arrotondato conserva ancora la memoria del punto in cui si innalzava la torre. (7)

(1) Espressione tratta da R. Amiet e L. Colliard, L’Ordinaire de la Cathédrale d’Aoste in Monumenta Liturgica Ecclesiæ Augustanæ, vol. IV, p. 39, Archives Historiques Régionales. (2) Ibidem , p. 39. (3) Per la verità questa via, durante il corso dei secoli, ha assunto diverse denominazioni quali Saint-Sauveur , des Prêtres , des Princes , des Centurions e, infine, Saint-Joconde . (4) All’epoca pubblicai la mia ricerca, intitolata Alla ricerca della pietra delle immunità , su Candide n. 13, marzo-aprile 2001. (5) Notes historiques sur les rues d’Aoste , Archives du Grand Séminaire d’Aoste, XCIV B 44. (6 ) Quel tragico evento distrusse anche l’abitazione che poggiava ad ovest, la quale era bariolée et couverte dehors de medaillons . Ibidem . (7) Un approfondimento completo sulla storia del manufatto e sul sito si può rintracciare nel lavoro di D. Vicquéry, R. Dal Tio e S. Pulga, La “pierre des immunités ecclésiastiques”. Redécouverte et récupération d’une pierre-limite , in Bollettino della Soprintendenza per i beni e le attività culturali della Regione Autonoma Valle d’Aosta, n. 4, 2008, pp. 237-245.

Dove si trova il Monte Bianco?

Mon, 24 Apr 2023 08:07:05 GMT

Dove si trova il Monte Bianco?

La notizia fu come un fulmine a ciel sereno: Le 5 juillet, la compagnie des Guides de Chamonix a arboré le drapeau français au sommet du Mont-Blanc .

Il giornale svizzero Gazette du Valais riportò queste poche parole il 19 luglio 1860; ad esse si potrebbero aggiungere quelle di un foglio inglese che affermava come le guide, una volta giunte sulla cima, avessero gridato: Vive l’Empereur! (1) Quindi, per la prima volta, la bandiera francese fu issata sulla cima del Monte Bianco, segnando un evento storico.

La ragione?

Con il trattato di Torino del 24 marzo 1860 l’ex Contea di Nizza e la Savoia furono annesse alla Francia, cessando così di essere sotto il controllo del Regno di Sardegna.

Ma non tutta la cima del Monte Bianco. Essendo sempre stato un confine amministrativo interno tra il Ducato di Aosta e quello di Savoia, a seguito della cessione, sarebbe diventato il nuovo confine tra la Francia e il nascente Regno d’Italia. Infatti, gli stessi accordi tra i due Paesi non prevedevano affatto rettifiche di confine in quella zona come, invece, avvenuto e stabilito - con il medesimo trattato di Torino - in maniera chiara e dettagliata relativamente ad altri punti geografici alpini.

Perché, dunque, la Francia innalzò il suo tricolore in vetta? Forse in quel momento si trattava solo di un evento celebrativo per festeggiare la conquista del nuovo punto più alto della Francia, anche se condiviso con un altro Paese.

Forse anche perché il Monte Bianco fu raggiunto per la prima volta da Chamonix e, come oggi, riconosciuto universalmente come legato a tale cittadina la quale, dal 1922, ne ha anche mutato il nome in Chamonix-Mont-Blanc.

Forse, forse, forse...

Sta di fatto che nel 1865, cioè appena cinque anni dopo gli accordi di Torino, Jean-Joseph Mieulet, ufficiale dello Stato Maggiore francese, tracciò un nuovo confine su una mappa, diverso rispetto alle antiche mappe e agli accordi recenti. In questo modo, la cima del Monte Bianco fu esclusa dal territorio italiano.

Quel tracciato, benché in contraddizione con la “Convenzione di delimitazione” del 1861, sarà riprodotto sulle edizioni successive e sarà ripreso più in là anche dall’”Institut Géographique National”, quando questo organismo civile prese il posto di quello militare. (2)

E, a quanto pare, nessuno se ne è reso conto per parecchio tempo. L’Italia continuando a ritenere la vetta condivisa e la Francia considerandola interamente nel suo territorio... Tutto ciò fin verso la fine del Novecento; la Francia - alla richiesta di approfondimenti da parte italiana - ha riferito che le sue antiche carte sono state perdute durante l’occupazione nazista.

Sul caso si è proceduto per anni tramite la diplomazia. Nel 2021 è arrivata una risposta anche dall’Europa: La commissione è a conoscenza del contenzioso tra Italia e Francia in merito al confine comune nella zona del Monte Bianco ed accoglierebbe con favore una soluzione rapida e soddisfacente per entrambe le parti”, tenuto presente che “la Corte di giustizia dell’Unione europea ha sottolineato che spetta a ciascuno degli Stati membri determinare l’ampiezza ed i limiti del proprio territorio, in conformità con le regole del diritto internazionale pubblico . (3)

Mentre l’idea allettante, per alcuni, è che il Monte Bianco sia di tutti - e, quindi, di nessuno -, la verità è che la montagna comporta anche una serie di responsabilità e di azioni concrete. La sicurezza, la salvaguardia, il turismo, il soccorso, ecc., infatti, dipendono dalle competenze delle autorità locali, e sarebbe probabilmente egoistico affidarle unicamente a quelle francesi. Di conseguenza, sarebbe opportuno ripristinare il confine storico del Monte Bianco, laddove è stato collocato, naturalmente e di comune accordo, per tanti secoli.

Qualcuno gentilmente informi i nostri amici francesi in merito, con la massima cortesia e rispetto, naturalmente.

Immagine di copertina: particolare tratto da Les guides de Chamouni faisant l’ascension du mont Blanc pour arborer au sommet le drapeau français, le 5 juillet , Le Monde Illustré , 14 luglio 1860.

(1) Western Daily Press , 13 luglio 1860. (2) Frontiera sul Monte Bianco ( Wikipedia ) e nota 2: https://www.linkiesta.it/2015/09/monte-bianco-storia-di-un-confine-ancora-conteso-dopo-150-anni/ (3) https://www.gazzettamatin.com/2021/03/29/guerra-dei-confini-sul-monte-bianco-tajani-diplomazie-italia-e-francia-attive-per-soluzione-rapida/

Tra le montagne valdostane, il Signore

Thu, 20 Apr 2023 08:35:59 GMT

Tra le montagne valdostane, il Signore

Il 21 aprile, la Chiesa cattolica ricorda sant’Anselmo di Aosta (1033-1109), figlio di una ricca famiglia locale.

Nel 2009, papa Ratzinger espresse il suo pensiero riguardo al rapporto che il santo aveva con le montagne della Valle d’Aosta in questi termini: anche quando lascerà Aosta nel tempo della sua giovinezza, egli continuerà a portare nella memoria e nel cuore un fascio di ricordi che non mancheranno di riaffiorare alla sua coscienza nei momenti più importanti della vita. Tra questi ricordi, un posto particolare avevano certamente l’immagine dolcissima della madre e quella maestosa dei monti della sua Valle con le loro cime altissime e perennemente innevate, in cui egli vedeva raffigurata, come in un simbolo avvincente e suggestivo, la sublimità di Dio. Ad Anselmo (...) Dio appare come ciò di cui non è possibile pensare qualcosa di più grande: forse a questa sua intuizione non era estraneo lo sguardo volto fin dalla fanciullezza a quelle vette inaccessibili. Già da bambino infatti riteneva che per incontrare Dio occorreva «salire sul vertice della montagna». Di fatto, sempre meglio egli si renderà conto che Dio si trova a una altezza inaccessibile, situata oltre i traguardi a cui l’uomo può arrivare, dal momento che Dio sta al di là del pensabile. Per questo il viaggio alla ricerca di Dio, almeno su questa terra, non si concluderà mai, ma sarà sempre pensiero e anelito, rigoroso procedimento dell’intelletto e implorante domanda del cuore . (1)

Secondo il suo biografo e amico Eadmero, (2) infatti, Anselmo viene descritto come un fanciullo cresciuto tra i monti , (3) i quali lo avevano affascinato talmente tanto che una notte, il ragazzo sognò addirittura Dio che lo invitò a raggiungerlo tra le più alte cime alpine, dove gli offrì un pane bianchissimo.

Anselmo è stato uno dei più importanti pensatori cristiani del Medioevo. Non a caso, la sua opera più nota, il Proslogion (1077-1078), contiene la dimostrazione dell’esistenza di Dio, che ha rappresentato una delle più importanti riflessioni filosofiche e teologiche del suo tempo.

Il viaggio di Anselmo, però, non fu solo interiore e spirituale, ma anche un vero e proprio cammino che lo portò dalla sua città natale di Aosta alla Normandia (Francia) e infine in Inghilterra. Qui, nel 1093, fu chiamato dal re Guglielmo II il Conquistatore a ricoprire la carica di arcivescovo di Canterbury.

A causa delle sue posizioni fortemente indipendenti, Anselmo fu costretto diverse volte ad abbandonare l’Inghilterra e a vivere in esilio in varie località europee, tra cui la città di Lione.

Anselmo morì a Canterbury il 21 aprile 1109, giorno della commemorazione del Mercoledì Santo.

Oggi lo ricordiamo come uomo di Dio, teologo, filosofo e anche amante delle montagne della Valle d’Aosta.

Viva sant’Anselmo! E viva anche quel “pane bianchissimo” del suo sogno di mille anni fa, alimento che potremmo battezzare pan divino di sant’Anselmo / le pain divin de saint-Anselme ; magari una gustosa realtà da inventare come prodotto: ad esempio un dolce da far entrare nella tradizione culinaria valdostana.

Immagine di copertina: Statua di sant'Ansemo (1909), via Xavier de Maitre, Aosta.

(1) Papa Benedetto XVI, Lettera al Cardinale Giacomo Biffi nel IX Centenario della morte di sant’Anselmo, 15 aprile 2009. (2) Eadmero di Canterbury (1060-1126) è stato uno scrittore, storico e teologo anglosassone. (3) Eadmero, Vita Sancti Anselmi , I, 2.

Scienze occulte ad Aosta

Mon, 17 Apr 2023 09:56:28 GMT

Scienze occulte ad Aosta

Il titolo di un articolo di giornale sembrava promettere bene a tutti coloro che erano interessati ad assistere ad un’esperienza curiosa, indimenticabile e piena di brividi per l’ignoto: Sciences occultes . (1)

Proprio così. Al teatro Pollano di Aosta, nel dicembre del 1905, erano state organizzate più serate sul tema delle scienze occulte.

Misteri e magia erano gli ingredienti che in quegli anni affascinavano molti spettatori e anche la piccola Aosta ospitò quelle occasioni in cui hypnotisme, illusionnisme, divination de la pensée, imposition de la volonté avrebbero affascinato il pubblico.

Ad organizzare l’evento fu Michel Macioce, un aostano, insieme al conte Arturo Marulli, un apprezzato illusionista ed esperto nell’arte della prestidigitazione. (2) I due unirono le forze per creare uno spettacolo unico nel suo genere, capace di stupire e meravigliare tutti coloro che vi assistevano; musica compresa curata dal giovane Macioce.

I giornali locali fecero da portavoce all’evento: “Siamo persuasi - auspicava Le Mont-Blanc del 15 dicembre 1905 - che i cittadini saranno attratti dalla novità del programma e dimostreranno il loro affetto al giovane artista Macioce che sta per partire per una tournée di rappresentazioni in Italia e all’estero”. All’augurio fece eco il foglio Le Travailleur del 15 stesso: notre concitoyen M. Macioce compte débuter par ce spectacle; ensuite il entreprendra une tournée artistique. Nos meilleurs vœux au jeune et sympathique artiste .

Dunque, il sostegno della cittadinanza non mancò di certo.

Non furono certo quelle pseudoscienze a predire il futuro, ma sicuramente i giornali ci avevano visto giusto: il giovane musicista Macioce diventò un contrabbassista molto apprezzato in patria e all’estero.

(1) Le Mont-Blanc , 15 dicembre 1905. (2) Giovedì 7 corrente ebbe luogo al Casino un graditissimo trattenimento di prestidigitazione eseguito con mirabile destrezza e con singolare maestria dall’esimio artista Conte Arturo Marulli . Il Ponte di Pisa , 10 ottobre 1897.

La battaglia di piazza ad Aosta

Thu, 13 Apr 2023 13:47:10 GMT

La battaglia di piazza ad Aosta

Il 22 marzo 1901, i coscritti del mandamento di Gignod diedero un pessimo spettacolo nella piazza principale di Aosta, attualmente dedicata ad Emile Chanoux e allora a re Carlo Alberto.

Verso le 16, dopo una mattinata in cui l’allegra brigata aveva già messo a dura prova la pazienza dei cittadini rompendo vetri, piatti e bottiglie, trasformarono la piazza in una sorta di ring per il pugilato. Trenta o quaranta giovani coronarono le loro angherie con una rissa frammista a lotte e scazzottate. Ad un certo punto, da quel combat imbécile apparvero diversi coltelli che rappresentarono un reale pericolo soprattutto per quei coraggiosi cittadini che erano intervenuti nella mischia per aiutare a sedarla. Tra questi, la stampa dell’epoca ricordava gli avvocati Martinet, padre e figlio, il pompiere Roveya padre, il fabbro Jean-Baptiste Favre, detto Daudon, Camille Centoz, il sergente della municipale Fouraz, nonché il capo guardiano delle prigioni.

Azioni violente che sarebbero potute finire molto peggio senza il contemporaneo intervento del capitaine Porta et des lieutenants Chicco et Dallosta, appuyés de quelques alpins . Tutto quel caos produsse un gran disordine; la police, plus confiante, comme il est d’usage, brillat par son absence , sosteneva un giornale dell’epoca. Fortunatamente, le cosiddette forze alleate ebbero la meglio e i tre valets de ville (ossia le guardie municipali) effettuarono numerosi arresti e riportarono la calma.

Nonostante quell’intervento, ci furono diverse teste rotte e uno dei giovani fu condotto via urgentemente con una lunga ferita alla fronte.

“Si spera che questa avventura rappresenti una lezione per le nostre forze dell’ordine che, come i carabinieri di Offenbach, sono arrivate troppo tardi”, (1) concludeva con ironia la stampa dell’epoca. (2)

Un appunto: l’immagine di copertina dell’articolo mostra la piazza prima del 1872, quando fu eretta la statua del dottor Cerise, sostituita poi nel 1924 dal monumento all’Alpino.

Si tratta, con tutta probabilità, di una delle foto più antiche della piazza. (3)

(1) Il riferimento è a Les Brigands (1869), opera buffa di Jacques Offenbach. (2) L’Union valdôtaine , 29 marzo e 5 aprile 1901. (3) Archivio Mauro Caniggia Nicolotti.

Il tipotelegrafo Manzetti in cima all’Emilius

Mon, 10 Apr 2023 16:13:13 GMT

Il tipotelegrafo Manzetti in cima all’Emilius

L’ennesima invenzione di Innocenzo Manzetti di Aosta (1826-1877) salta fuori dalle pieghe stropicciate e consunte di un giornale del 1872, periodico grazie al quale si viene a conoscenza di un ritrovato scientifico curioso. (1)

Innanzitutto una premessa.

In quegli anni una cordata franco-belga-olandese aveva progettato un curioso e ardito edificio, ossia un grande osservatorio astronomico e meteorologico , dedicato alla Regina dell’Universo, che doveva trovare spazio sulla cima del Mont-Emilius (3.559 m) sopra Aosta.

Il giornale in questione sosteneva che la gigantesca struttura - qui serait jusqu’ici le plus élevé de l’Europe, et peut être du monde - avrebbe condotto in zona une foule de savants et de curieux . A maggior ragione nel momento in cui costoro sarebbero venuti a conoscenza dei moderni mezzi che sarebbero stati impiegati per compiere le osservazioni scientifiche.

Girava voce, infatti, che numerosi scienziati italiani, francesi ed inglesi avevano dato il loro parere positivo a un sistema di comunicazione tra l’osservatorio e Aosta il cui progetto era stato affidato a Manzetti, qui ne s’est point contenté de prêter son généreux concours, mais qui a encore fait subir les plus heureuses modifications aux appareils .

Probabilmente appartengono allo stesso inventore valdostano le descrizioni riportate dal foglio stesso: “Le osservazioni sul Mont-Pie (2) saranno condotte direttamente da Aosta grazie ad un telegrafo elettrico a doppio cavo che collegherà l’osservatorio alla città. Un meccanismo molto semplice permetterà di poter conoscere i gradi delle scale del barometro, del termometro, dell’idrometro, dell’anemometro, ecc., senza per forza che qualcuno debba salire in vetta per farlo.”

Secondo la descrizione, infatti, si diceva che quel sistema di comunicazione avrebbe potuto essere utilizzato dagli alpinisti che avrebbero raggiunto la vetta durante la bella stagione, permettendo loro non solo di inviare dei dispacci in città, ma anche di riceverne.

Come poteva accadere tutto ciò? Tramite un télégraphe imprimeur du système Bonnelli modifié, sans le besoin d’aucun officier de télégraphe. C’est la première fois que l’électricité reçoit une semblable application , concludeva con enfasi la relazione.

Da parte sua, il giornale che ne aveva dato notizia si espresse con queste parole: nous sommes heureux de voir figurer le nom de notre ville en tête de cette découverte; c’est pourquoi nous I’enrégistrons avec le plus vif intérêt .

Si trattava certamente di un sistema all’avanguardia, come lo erano i tipi di telegrafo inventati da Gaetano Bonelli (1815-1867) a cui Manzetti si era ispirato per il suo modello adattandolo allo scopo. Si trattava, dunque, di un tipotelegrafo capace di trasmettere elettricamente, e abbastanza velocemente, stampati e autografi senza usare i segni del codice Morse.

La struttura in cima alla montagna. però, non fu mai nemmeno iniziata per tutta una serie di ragioni e il tipotelegrafo manzettiano rimase così nel cassetto dell’inventore. Doveva comporre quella pila di fogli preziosi che descrivevano il telefono, l’automobile a vapore, la macchina per la pasta, la calce idraulica e tanti altri ritrovati che videro la luce ad Aosta, sebbene praticamente quasi tutti non brevettati. Invenzioni che molte fonti attribuiscono ingiustamente ad altri ideatori sparsi in altri angoli del pianeta.

Ma allora - e non solo allora - la Valle d’Aosta era definita da molti cul de sac ... e questo spiega tante cose...

Bertolt Brecht scrisse: Sventurata la terra che ha bisogno di eroi ( Vita di Galileo ), ma se avesse composto un’opera teatrale incentrata sulla Valle d’Aosta, la sua citazione avrebbe probabilmente affermato: Sventurata la terra che ha eroi che nessuno conosce .

E a teatro sarebbe stata una farsa.

(1) Feuille d’Aoste , 11 settembre 1872. (2) Così veniva chiamata allora la montagna da coloro che la volevano dedicare a papa Pio IX.

San Bernardo... di Aosta

Thu, 06 Apr 2023 19:01:19 GMT

San Bernardo... di Aosta

In questi giorni sono in visita al piccolo comune francese di Menthon-Saint-Bernard e, da buon valdostano, non posso che pensare a certi fatti storici che vorrei condividere con chi mi legge.

Raccolgo qui brevemente alcuni di essi.

Secondo una falsa agiografia savoiarda del XV secolo, san Bernardo - detto di Menthon, di Mont-Joux, di Aosta o du Mont-Blanc - sarebbe nato a Menthon, in Alta Savoia, nel 923.

Questa falsità richiama un altro caso simile, accaduto però per una montagna: il Monte Bianco, che a causa di un errore cartografico, qualcuno ha spostato oltre confine. Così la vetta del Tetto d’Europa, che oggi dovrebbe essere condivisa tra Italia e Francia - come un tempo fu sempre lo spartiacque tra i Ducati sabaudi di Savoia e di Aosta - nel 1865 è stata posta da un cartografo francese oltre confine facendola diventare tutta francese come accaduto secoli prima anche al povero predicatore e innovatore Bernardo.

Impegnato nella sua opera di evangelizzazione sullo spartiacque alpino, con un salto ardito qualcuno, infatti, gli ha fatto “scavalcare” le Alpi attribuendogli un luogo di nascita diverso da quello reale, ma in verità il santo era valdostano. Secondo alcune fonti gli studi critici più recenti concordano nell’ipotizzare l’appartenenza di Bernardo alla famiglia dei Visconti di Aosta , (1) ossia ai Challant; tra l’altro egli non nacque nel 923, bensì quasi un centinaio di anni dopo. (2)

Bernardo morì nel 1081 (secondo alcuni nel 1086) a Novara, dove i suoi resti sono ancora conservati; canonizzato nel 1123, il 20 agosto 1923 papa Pio XI lo proclamò patrono degli alpinisti, dei viaggiatori e degli abitanti delle regioni alpine.

Sebbene la vita del santo presenti molti punti oscuri a causa della mancanza di documenti di supporto, (3) è chiaro come le nevi di quelle regioni alpine che hanno fatto da contorno alla sua opera evangelizzatrice che i due famosi ospizi situati al Piccolo e al Gran San Bernardo rappresentano per tutti un grande simbolo storico di ospitalità. (4)

In conclusione, è importante ricordare che se le montagne, così come i santi, sono patrimonio comune dell’umanità e non dovrebbero essere oggetto di arbitrarie rivendicazioni territoriali, è comunque fondamentale restituire alla storia, alla geografia e all’agiografia, ciò che è vero e preservare la memoria dei luoghi e delle persone in modo accurato e non distorto.

Immagine di copertina: Monumento sul muro esterno della chiesa di Menthon-Sain-Bernard (Haute-Savoie, Francia).

“Cavalli di ferro” in Valle d’Aosta

Mon, 03 Apr 2023 11:01:33 GMT

“Cavalli di ferro” in Valle d’Aosta

Un articolo intitolato La velocipédie dans la Vallée d’Aoste , apparso su un giornale locale nel lontano 1885, rivela una serie di fatti curiosi relativamente agli albori del ciclismo nella nostra regione. (1)

L’articolo esordiva con queste parole: “Questo sport tanto diffuso in Inghilterra, Francia, Svizzera e Alta Italia sembra aver messo radici anche nella nostra Valle. Gli abitanti di Aosta hanno potuto vedere con i loro occhi questa realtà. Abbiamo tre giovani velocipedisti che vivono tra le nostre montagne e, nonostante le difficoltà dovute alle pessime condizioni delle strade valdostane, come veri turisti hanno percorso la regione da Pont-Saint-Martin a Pré-Saint-Didier”.

I tre giovani velocipedisti in questione erano i figli del conte d’Entrèves, l’avvocato Lucat e il figlio del barone di Saint-Pierre. I primi due erano dei biciclistes e possedevano robusti ed eleganti mezzi inglesi, mentre il terzo era un triciclistes e guidava una Coventry-Machinist’s , comunemente chiamata tandem. I signori d’Entrèves e de Saint-Pierre facevano parte del Club di Torino, città da dove erano giunti percorrendo l’intero tragitto fino ad Aosta avec leurs chevaux de fer .

“Siamo certi - affermava la stampa locale - che se molti giovani della città seguissero l’esempio del signor Lucat, vero passionné vélocipédiste , potrebbero costituirsi in associazione e dare vita a un piccolo club, simile a quello di Torino, che da alcuni anni fa la meraviglia dei buoni torinesi”.

Poi il giornale concludeva così: nous sommes surs que l’appui de la bonne Socièté valdôtaine ne lui manquerait pas, et s’il nous était permis à titre d’encouragement de donner un petit conseil , vorremmo che all’inaugurazione della ferrovia (2) si invitasse il club di Torino affinché organizzi delle gare di velocipedi, che potrebbero facilmente svolgersi sur les allées de notre Place d’armes . (3) La spesa per la pista sarebbe contenuta e questo evento consentirebbe ad Aosta di vantare una grande competizione, senza contare che tale spettacolo susciterebbe interesse, una novità soprattutto per noi valdostani”.

Tuttavia, il giornale sembrava aver dimenticato che già nel 1870, quindi 15 anni prima, aveva raccontato del viaggio sperimentale di un particolare velocipede “made in VdA”. Il 20 gennaio di quell’anno, infatti, nel tratto di strada da Aosta a Nus, François Farinet, Albert Darbelley ed Elisée Vallaise solcarono le strade con un mezzo a tre ruote, un “trindem”, (4) capace di viaggiare ad una velocità media di 10 km/h e inventato dal geniale Innocenzo Manzetti. (5)

Se la gara ciclistica auspicata nell’articolo del 1885 fosse stata effettivamente organizzata e perpetuata nel tempo, oggi avremmo potuto cominciare a pensare alla celebrazione della 150esima edizione di una competizione ciclistica antica e di grande richiamo. Ciò avrebbe potuto suscitare interesse e curiosità, oltre a portare ad Aosta un notevole indotto turistico e sportivo.

Immagine di copertina: Illustrated Sporting and Dramatic News , 2 maggio 1885.

(1) L’Echo du Val d’Aoste , 5 gennaio 1887. (2) La ferrovia fu inaugurata nel 1887. (3) Piazza della Repubblica, dove sorge l’Università. (4) M. Caniggia Nicolotti e L. Poggianti, Manzetti. L’inventore del telefono , pp. 79-84. (5) Feuille d’Aoste , 26 gennaio 1870.

Pesce d’aprile... o no?

Thu, 30 Mar 2023 15:15:12 GMT

Pesce d’aprile... o no?

Pour un beau poisson d’avril, c’est un beau poisson , dichiarava con ironia un giornale valdostano del 1883.

Il primo aprile, infatti, è un giorno particolare, una data in cui scherzi e ironia sono di casa. Ma cosa succede quando ciò che sembra uno scherzo in realtà non lo è, e coinvolge addirittura un intero battaglione di alpini?

Nel lontano 1883, ad Aosta, un ordine imprevisto e telegrafico aveva creato scompiglio tra i militari: tre quarti della guarnigione era stata coinvolta in un avvicendamento che prevedeva la partenza entro 5 giorni, per lasciare il posto a una frazione identica di soldati proveniente dalla vicina Ivrea.

Il grande turbamento che ne era derivato aveva colpito tutti, dall’ultimo coscritto al colonnello. La partenza insensata e repentina, poi, aveva suscitato rincrescimento, sia agli ufficiali e alle loro mogli, sia anche ai soldati e alle loro fidanzate così come ad altri tipi di... amanti che erano in apprensione per quell’avvicendamento: l’inconnu fait toujours peur ...

E a Ivrea le cose non erano certo diverse, anzi: nous nous figurons qu’à Ivrée le trois quarts du bataillon destiné à comber tous ces vides, en aura laissé autant, si non plus .

Nonostante, la situazione sembrasse ineluttabile, un secondo telegramma giunse ad Aosta, ancora più imprevisto del primo, a stupire quella parte di guarnigione che aveva sbaraccato e spedito bagagli ed effetti personali alla caserma di Ivrea. Il telegramma mise fine a quell’avvicendamento e ordinò il contrordine degli alpini di Aosta e il dietrofront di quelli di Ivrea che si trovavano già all’altezza di Châtillon.

Un giornalista, manifestando apertamente la propria ironia, sospettava che tutto fosse certamente nato da un quiproquo presso il ministero, dove un impiegato, forse sonnambulo, aveva inviato quegli ordini sognando senza dubbio di essere il ministro della guerra.

Nonostante l’assurdità della situazione, i disagi che tutto quel trasloco aveva provocato et les contribuables qui doivent payer les pots cassés de quatre étapes inutiles “e che non troveranno di loro gusto tale errore“, fu dato il via senza problemi alle operazioni di rientro.

René Descartes disse: il buon senso è la cosa più equamente distribuita al mondo, poiché ciascuno pensa di averne tanto da non avere bisogno di più .

Mais c’est égal, pour un poisson d’avril, c’est un beau poisson d’avril , concludeva L’Echo du Val d’Aoste del 9 aprile 1883, così come aveva esordito nel suo articolo che dava quella curiosa notizia.

È possibile che la notizia stessa fosse una bufala?

Potrebbe essere, ma anche Le Patriote del 6 aprile, si espresse in merito a quegli strani ordini, attribuendoli a un errore amministrativo, anche se poi aggiunse: mais ne faut-il pas convenir qu’ils avaient bien toutes les apparences d’un poisson d’avril?

Aprile, dolce dormire... Aprile, non ti scoprire... Aprile, non abboccare al pesce d’aprile?

103 anni e 265 chilometri percorsi a piedi

Mon, 27 Mar 2023 15:33:06 GMT

103 anni e 265 chilometri percorsi a piedi

La notizia riportata dal giornale Le Mont-Blanc il 28 agosto del 1903 era talmente incredibile che i redattori si premurarono di precisare che la pubblicavano sans en assumer la responsabilité .

Oggi una notizia del genere sarebbe comunque molto curiosa, figuriamoci allora, quando i centenari erano quasi un’eccezione. (1)

Ma veniamo alla storia.

Il giornale in questione recitava: Un centenaire qui fait à pied la route d’Albertville à Donnas .

Il signor Jean-Baptiste Dallou, nato a Vert di Donnas l’8 maggio 1800, di 103 anni, era riuscito a ritornare al suo paese natale a piedi dopo aver percorso il tragitto che lo aveva fatto partire dalla cittadina francese di Albertville (Savoia), dove si era trasferito da tanto tempo, attraversando il Piccolo San Bernardo e transitando ovviamente per Aosta.

A La Balme, villaggio di Pré-Saint-Didier, aveva ricevuto l’hospitalité la plus cordiale et généreuse da parte di Guillaume Carrel, feu Emmanuel , un valoroso ex soldato ed ex-sindaco “il cui coraggio e la dedizione gli avevano valso numerose medaglie”.

Il vecchio Dallou, ancora robusto e con un portamento fiero e una folta chioma bianca, raccontò con grande emozione di come, lungo la strada che collega Albertville a Moûtier, preso dalla stanchezza, si era visto costretto a sdraiarsi sul ciglio della strada e si era addormentato profondamente. Al suo risveglio, si era accorto che gli avevano rubato tutti i documenti e il portafoglio contenente quattromila franchi.

La vicenda del signor Dallou rimane una storia curiosa, che testimonia la forza di volontà e la determinazione di un uomo, ultracentenario, che ha camminato per 265 chilometri, attraversando montagne e valli, fino a raggiungere il suo paese natale.

La sua tenacia e il suo coraggio sono un esempio per tutti noi, che spesso ci lamentiamo delle fatiche e delle difficoltà della vita.

Anche la delinquenza è tenace. Stupida attraversa immutabile i secoli.

1) Anche se, asseriva un giornale, la Vallée d’Aoste, vieille terre des Salasses qui, selon Strabon, arrivaient tous à un âge très avancé a donc aussi elle ses centenaires. D’ailleurs on se souvient encore de ce mendiant de Brissogne, mort il y a 25 ans environs, à l’âge respectable de 125 ans . L’Union valdôtaine , 4 settembre 1903.

“Fratelli d’Italia” e “l’incosciente valdostano”

Thu, 23 Mar 2023 15:05:04 GMT

“Fratelli d’Italia” e “l’incosciente valdostano”

Gli avvicendamenti continui di governo, magari tramite gabinetti bis, ter e così via, non sono certo un fenomeno recente nella storia politica italiana. Quando, agli ultimi giorni del 1893, per esempio, Francesco Crispi salì per la terza volta al potere, sostituendo Giovanni Giolitti, la stampa satirica del tempo fece sentire la sua voce di dissenso.

Il giornale Il Don Chisciotte di Roma del 20 dicembre di quell’anno, infatti, non si risparmiò nel criticare il modo di fare politica della classe dirigente italiana: oggi dunque l’on. Crispi presenta alla Camera - non dico all’Italia - il nuovo ministero. Nuovo per modo di dire; perché del resto, non è difficile asserire che esso non sarà dissimile da quello che fu. Mutano i nomi, ma permangono le cose. E la processione di questi ministri, perseguentisi alle spalle, per arrivar tutti allo stesso punto e dir tutti le stesse parole e compiere tutti gli stessi atti, è la scena più lugubre e più rattristante della vita italiana .

E non venne risparmiato nemmeno il governo precedente, il Giolitti I (15 maggio 1892-15 dicembre 1893). Il giornale definì l’ex Presidente del Consiglio dei Ministri “l’incosciente valdostano”, un soprannome che fece storcere il naso a molti in Valle d’Aosta.

Il giornale Le Mont-Blanc del 12 gennaio 1894 non si lasciò intimidire e replicò alla satira del periodico romano con una risposta al vetriolo: Le “Don Chisciotte”, un journal de Rome qui a la prétention d’avoir beaucoup de l’esprit et qui ne réussit qu’à être grottesquement ridicule comme son nom, voulu lancer une polissonnerie à l’adresse des valdôtains. Dans son N. du 20 décembre, il appelle Giolitti un “incosciente valdostano” .

“Grazie del complimento! - continuava il foglio locale - Ne siamo fieri e l’on. Giolitti ha il diritto di esserlo anche lui, così come siamo fortunati e onorati di contare l’ex ministro tra i nostri compatrioti. Giolitti e i Valdostani hanno le mani un po’ più pulite di certi ‘Fratelli d’Italia’ che sembrano trattarci da...”. E non finì così quella reprimenda. Il giornale, infatti, chiuse il pezzo sostenendo che la “triviale impertinenza” del “Don Chisciotte” colpiva anche la dinastia ducale dei Savoia-Aosta. “I nostri complimenti a Don Chisciotte, al suo fedele Sancho e al loro asino”, fu l’augurio rivolto al foglio di Roma.

Purtroppo, il motivo va ricondotto ai soliti stupidi stereotipi: i valdostani non erano ben considerati dalla nuova Italia. Nel 1863, un giornale umoristico, parlando di un nuovo governo, scherzava sostenendo che il personale di uno dei nuovi ministeri sarebbe stato rimpiazzato da’ cittadini di Val d’Aosta, i quali sono le prime menti d’Italia . (1)

Un giornale satirico di Napoli che criticava, invece, i sostenitori del Ministro delle Finanze del Regno d’Italia, Quintino Sella, affermava: Dicite la verità vuje fussevo peggio de li cretine de la valle d’Aosta? (“Dite la verità, voi siete peggio dei cretini (2) della Valle d’Aosta?”). (3) In un’altra occasione, parlando di una “certa” agricoltura, il giornale sosteneva che le rape si potevano trovare in Parlamento, mentre i cetrioli (... citrulli...) in Valle d’Aosta... (4)

All’estero non era diverso se si dà retta a quel viaggiatore che sul giornale parigino Le Figaro del 26 settembre 1861 raccontò di una Valle d’Aosta suggestiva, popolata da gente “orribile”, composta da “rospi”, “gozzuti” e “mostri grotteschi”.

A forza di porgere l’altra guancia, si diventa nobili e sfaccettati come i diamanti...

(1) L’Arca di Noè , 27 aprile 1863. (2) Il riferimento è alla patologia chiamata cretinismo o sindrome da deficit congenito di iodio. (3) Lo Cuorpo de Napule e lo Sebbeto , 9 novembre 1865. (4) P’avè buone cetrule abbesogna sceglierle mmiezo a la Valle d’Aosta ; Lo Cuorpo de Napule e lo Sebbeto , 26 novembre 1865.

Cinque stambecchi di Cogne in viaggio su un treno

Mon, 20 Mar 2023 17:34:01 GMT

Cinque stambecchi di Cogne in viaggio su un treno

Un giornale del 1911 riportò la seguente notizia: “Non si vedono certo tutti i giorni cinque giovani stambecchi (due maschi e tre femmine) viaggiare in treno: i nostri re delle vette e dei ghiacciai, infatti, n’ont guère pris l’habitude de profiter des découvertes des temps modernes ...; una roccia spigolosa e a strapiombo su un precipizio senza fondo, una fenditura profonda e bluastra nel ghiaccio, rappresentano per loro qualcosa di meglio che un vagone espresso”, sosteneva, quasi divertito, il giornalista che aveva scritto l’articolo. (1)

La ragione di quel viaggio era presto detta: Il re d’Italia aveva donato quegli esemplari all’imperatore Francesco Giuseppe d’Asburgo-Lorena; quei giovani stambecchi erano stati catturati quando avevano solo pochi giorni di vita sui monti di Cogne, dove erano stati allevati con cura in uno chalet.

L’11 ottobre 1911 gli animali furono dunque caricati su un treno per raggiungere Vienna, dove avrebbero trascorso il resto della loro vita nel parco della reggia imperiale di Schönbrunn.

Per quanto sconcertati e infastiditi, gli animali sembravano comunque gentils et mignons . Nonostante ciò, con gli occhi vivaci spalancati e sospettosi, si erano avvicinati al convoglio a passo lento, saltellando di tanto in tanto, orgogliosamente inarcando i loro corpi avvolti da una pelliccia soffice e lucente.

Finalmente, il 14 ottobre gli animali arrivarono nella capitale austriaca in buone condizioni di salute, grazie alle cure di un paio di guardiacaccia, il sergente Charles Vignale e il caporale Benoît Gérard, che li avevano accompagnati.

Anche se il parco di Schönbrunn non era paragonabile a quello del Gran Paradiso, si potrebbe dire che i re delle montagne continuavano a regnare e ad affascinare ovunque andassero, portando la loro maestosità e il loro fascino tra le meraviglie architettoniche e... gli imperatori.

Immagine di copertina: Scorcio della Valle di Cogne e particolare di una scultura dell'artista Dorino Ouvrier di Epinel.

(1) Le Duché d’Aoste , 18 ottobre 1911.

L’orso valdostano “sopravvissuto”...

Thu, 16 Mar 2023 16:32:51 GMT

L’orso valdostano “sopravvissuto”...

La storia ci racconta come gli orsi, così come i lupi e i cinghiali, fossero un tempo abbastanza comuni in Valle d’Aosta e gli antichi documenti lo attestano in modo inequivocabile.

In diverse regolamentazioni feudali, per esempio, si possono leggere le gravi sanzioni contro chiunque si fosse rifiutato di cacciare, o aiutare a farlo, uno di questi animali quando la loro presenza veniva segnalata nelle vicinanze dei villaggi.

Secondo alcune cronache, l’ultimo orso valdostano di cui si abbia notizia risalirebbe al 1834, quando fu ucciso a Saint-Denis mentre si stava cibando di poires-bons-chrétiens , di cui era molto ghiotto. L’animale aveva la sua tana abituale nella foresta di Pro-de-Tar a Torgnon. (1) L’ultimo orso della Valle d’Aosta, però, fu abbattuto nel territorio di Saint-Rhémy-en-Bosses nel 1856. (2)

Dopo di allora non si è più sentito parlare di questi plantigradi.

Nel 1903, però accadde un fatto clamoroso dans les vieux sommets déserts qui dominent les solitudes boisées d’Effra, entre le vallon de Comba Dèche et celui de Brena sopra Trois-Villes (Quart). La notte del 21 gennaio alcuni ragazzini riconobbero a poca distanza da loro e molto distintamente un orso bruno ( Ursus arctos arctos ), leggermente zoppicante, intento a cercare cibo: un ours, de taille respectable, se promenant oisivemen! à travers buissons. Ce redoutable carnassier n’avait rien d’agressif: l’on dit même qu’il boîtait légèrement . (3)

La réapparition d’un de ces monstres dans nos contrées, au cour de l’hiver , si chiedeva un giornale locale, “non sarà forse un pronostico del freddo prolungato che i meteorologi ci annunciano?”, aggiungendo poi ironicamente: “si dice che la fame faccia uscire dalla foresta gli orsi e i lupi; ma questi animali, anche se temibili per la paura che fanno e per i danni che possono causare, sono meno pericolosi di alcuni bipedi che a volte fanno danni maggiori”. (4)

Comunque sia, restava ancora una domanda fondamentale: da dove preveniva quell’orso?

Un giornale valdostano sembrava avere le idee chiare: “se l’apparizione di un orso non è immaginaria, bisogna credere che sia un intruso che ha varcato il confine svizzero per godersi una escursione poco gradita nelle nostre terre”. (5)

Certamente, in quel periodo esistevano esemplari lungo quasi tutto il versante settentrionale delle Alpi, presso cui venivano segnalati i loro attacchi ai capi di bestiame. (6)

Un altro foglio locale, invece, prese la notizia con leggerezza: “Dalle informazioni che abbiamo, sembrerebbe trattarsi dell’anticipazione di un pesce d’aprile”. Poi, con tono ironico, si riferì al celebre abbé Amé Gorret (1836-1907), un religioso dotato di un carattere singolare, brusco e caustico che la Diocesi spostava di tanto in tanto da una parrocchia all’altra e che veniva anche chiamato l’Ours de la Montagne : l’autre, à St-Jacques des Allemands, est très bien portant, il ne nous résulte pas qu’il aie quitté sa tanière! , ossia, “l’altro, che si trova ad Ayas, sta bene e non sembra che abbia abbandonato la sua tana!”. (7)

Comunque fosse, di quell’orso bruno - ammesso che la segnalazione fosse vera - non si seppe più nulla. Forse, zoppicando, tornò nella “sua” Svizzera.

E così, come un fantasma in fuga, l’orso scomparve nelle nebbie del tempo, lasciando dietro di sé solo un ricordo sbiadito e misterioso (Emily Bronte, Cime tempestose ).

Immagine di copertina: orso imbalsamato esposto al castello di Saint-Pierre.

(1) Le Duché d’Aoste , 4 febbraio 1903. (2) M. Ansaldo, Al di là della Dora , p. 21. (3) M. Ansaldo, Al di là della Dora , p. 21. (4) Le Duché d’Aoste , 28 gennaio 1903. (5) Le Duché d’Aoste , 4 febbraio 1903. (6) La Tribune de Genève , 10 dicembre 1902; Le Confédéré , 1° novembre 1902. (7) Jacques Bonhomme , 30 gennaio 1903; l’articolo è firmato J. A. F. cioè Jean-Antoine Farinet.

Il bambino perduto, ritrovato, perduto e ritrovato

Mon, 13 Mar 2023 15:18:38 GMT

Il bambino perduto, ritrovato, perduto e ritrovato

Una notizia drammatica fece rabbrividire più di una persona per la gravità del fatto che raccontava. (1) All’inizio della primavera del 1899, a Porossan, un bambino di meno di due anni scomparve. Non è ben chiara la dinamica dell’accaduto, ma il piccolo, che forse era stato lasciato da solo all’esterno de la maison paternelle , si allontanò.

La famiglia e i conoscenti cercarono invano ovunque nei dintorni.

Tuttavia, nel frattempo, un uomo del villaggio, mentre si trovava nei dintorni, là, il aperçut à quelque distance un petit enfant . Pensando che i genitori del bambino lavorassero non lontano da lui e non sapendo nulla di quanto stava accadendo, tornò tranquillamente a casa. È lì che gli fu raccontata l’histoire de l’enfant perdu .

“Potrebbe essere lui”, disse l’uomo ai suoi famigliari, “quello che ho visto in quel luogo”.

Fu così che, avvertiti tutti nel villaggio, in molti si recarono a verificare quanto raccontato dall’uomo. Giunti sul luogo, trovarono la pauvre petite créature sdraiata a terra con l’aria triste e il viso tumefatto.

Nos traditions villageoises sont pleines de ces légendes d’enfants disparus et transportés au loin.Mais ceci est un fait certain : “Le nostre tradizioni paesane sono ricche di leggende di bambini scomparsi e portati via, ma questo è un fatto reale”, così concludeva un giornale di allora quasi buttandola sulla linea che confina con il mistero.

C’era una volta un bambino che si perse; questo è il punto di partenza di molte storie , come ha affermato Salman Rushdie in Haroun e il mare delle storie .

(1) Le Duché d’Aoste , 5 aprile 1899.

Un villaggio valdostano scomparso; un pezzo in India

Thu, 09 Mar 2023 17:53:30 GMT

Un villaggio valdostano scomparso; un pezzo in India

Il giornale La Vallée d’Aoste del 12 luglio 1952 aveva pubblicato un articolo su Valgrisenche intitolato: Les cloches mues mystérieusement? , ovvero “Le campane si muovono misteriosamente?”. La notizia si presentava circondata da un alone suggestivo. La cronaca era breve, ma efficace, composta di pennellate veloci. Ecco i fatti.

Il 2 giugno di quell’anno l’antica statue miraculeuse della Madonna, che si trovava nella cappella di Fornet, fu trasportata in processione dal villaggio al capoluogo di Valgrisenche e collocata in una nicchia della chiesa parrocchiale in occasione di un Convegno Mariano Diocesano. (1) Quando la Madonna, statua del 1300, portata dai giovani di Fornet lasciò la Cappella i nostri tenaci montanari scoppiarono in pianto. (2) La ragione di quella tristezza era chiara: in quel periodo gli abitanti di Fornet e di altri villaggi della zona stavano, per necessità di cose, gradualmente emigrando, a causa della costruzione della diga di Beauregard. (3) I loro villaggi sarebbero stati, dunque, presto sommersi dalla acque dello sbarramento artificiale.

Tra la popolazione era stata fatta anche una petizione per chiedere la costruzione in un altro luogo di una nuova cappella-santuario dedicato alla Vergine. (4)

Comunque sia, nella vallata ci fu una forte opposition au transfert en d’autres lieu de la Vierge de Fornet et le moyennage de sa chapelle avaient donné lieu à une importante manifestation de protestation présidée par M. l’Abbé Lettry révérend Curé de Valgrisenche . (5)

Successivamente, infatti, i residenti della Rettoria del villaggio chiesero che la statua fosse riportata alla cappella di Fornet.

E così fu.

Durante il ritorno della statua presso la Rettoria, si verificò un evento insolito che attirò l’attenzione dei fedeli.

Mentre la processione proveniente dal capoluogo si stava avvicinando a Fornet, un allegro rintocco risuonò dal campanile del villaggio, annunciando il ritorno della vieille madone al suo posto.

Questo avrebbe potuto essere del tutto normale se non fosse stato per il fatto che in molti si chiesero chi si fosse improvvisato campanaro - cioè, quel était ce carillonneur improvisé - dato che il titolare era assente, le clocher fermé à clef e il villaggio era deserto.

Il giornale dichiarò: après plusieurs prodiges éclatants transmis par l’histoire et la tradition populaire, ce cas est mystérieux .

Qualche anno dopo, il villaggio fu sommerso dalle acque, ma nel frattempo tutto ciò che si trovava nella cappella di Fornet era già stato trasportato nella chiesa parrocchiale.

Ancora una curiosità...

Nel 1953 fu data notizia di un dono munifico:. gli abitanti di Fornet avevano donato una campana della loro cappella al padre salesiano Henri-Joseph Frassy (1920-1997), il quale la porterà in India per il campanile della sua erigenda chiesa. L’artistica campana è del 1.700 circa, pesa più di un quintale ed è dedicata a Maria Assunta . (6)

Il religioso dal 1952 al 1964 era missionario in India presso Golaghat (Stato di Assam), diocesi di Dibrugarh.

(1) Corriere della Valle d’Aosta , 15 maggio 1952. (2) Corriere della Valle d’Aosta , 5 giugno 1952. (3) Corriere della Valle d’Aosta , 5 giugno 1952. (4) La Vallée d’Aoste , 26 gennaio 1952. (5) La Vallée d’Aoste , 14 giugno 1952. (6) Corriere della Valle d’Aosta , 29 ottobre 1953.

La demoiselle Brunod, decana delle maestre valdostane

Thu, 02 Mar 2023 17:38:11 GMT

La demoiselle Brunod , decana delle maestre valdostane

Nel 1900 risultava che la signorina Edwige Brunod (classe 1837), maestra elementare, dal 1856 ha vu défiler dans son école, sous sa douce et maternelle autorité, quarantequatre générations d’enfants!

Chi la conosceva - dichiarava un giornale dell’epoca - non poteva fare a meno di ammirarla, di venerarla.

La sua dedizione al lavoro fu incommensurabile nella sua semplicità. Malgrado il suo modesto stipendio et le produit de ses veilles laborieuses , con l’aiuto di una sorella riuscì a nutrire, educare e istruire otto nipoti rimasti orfani.

Fin dall’inizio del suo lavoro, la maestra Brunod fu sempre presente al lavoro, sempre ferma al suo posto, costante e riuscendo a compiere miracoli nell’insegnamento; amata dai suoi alunni.

De mémoire d’homme , non saltò mai un solo giorno di lavoro, tranne quando perse suo padre e dovette restare assente per tre giorni, giustificandosi avec un remords dans la voix .

L’autorità scolastica conosceva bene l’impegno della donna e nel corso della sua lunga carriera le assegnò una ventina di benemerenze. Nel 1896, per esempio, il Ministero dell’Istruzione le conferì una menzione d’onore e nel 1900 i giornali riportarono che con un decreto del 16 aprile le fu assegnata la medaglia di bronzo dei “benemeriti dell’istruzione”, che ricevette mentre si trovava alla cattedra. Furono il sindaco di Aosta e l’ispettore scolastico a raggiungerla e a premiarla.

Il giornale che si era occupato della signorina Brunod gioì per quel riconoscimento, sperando che fosse il precursore di un altro più grande, pour lequel l’autorité scolaire l’a proposée, et qui sera le digne couronnement de sa modeste et glorieuse carrière . (1)

Qualche mese dopo, infatti, lo stesso periodico tornò sull’argomento per specificare che il Consiglio provinciale di Torino aveva proposto per la maestra l’ assegno vitalizio di benemerenza agli istitutori delle scuole elementari . (2) La pensione, che ammontava a 250 lire annue, le fu subito accordata dal Re su proposta ministeriale. (3)

Gli anni successivi - gli ultimi di servizio attivo dato che la maestra lavorò fino al giugno del 1904 - furono costellati da altre segnalazioni con medaglia d’oro per la sua lunga carriera: nel 1901 in municipio e con la banda in piazza, (4) nel 1903, (5) nel 1904 (6) e nel 1905 al teatro di Aosta. (7)

In questo ultimo anno la signorina Brunod risultava anche impegnata nelle attività del Patronato scolastico. (8)

Edvige Brunod è una vecchietta dalla figura serena, specchio d’anima ingenua e grande nella mitezza delle sante passioni , sosteneva nel 1908 un periodico che sottolineava anche quanto in Aosta la donna fosse venerata per le sue doti eminenti di educatrice colta, paziente, ecc. (9)

La doyenne des institutrices valdôtaines morì il 4 ottobre 1914 all’età di 78 anni dopo mezzo secolo di onorata, intensa e bella carriera. (10)

(1) L’Union valdôtaine , 20 aprile 1900. (2) L’Union valdôtaine , 29 giugno 1900. (3) L’Union valdôtaine , 23 novembre 1900. (4) Jacques Bonhomme , 25 gennaio 1901. (5) L’Union valdôtaine , 25 dicembre 1903. (6) Le Duché d’Aoste , 29 giugno 1904. (7) L’Union valdôtaine , 16 giugno 1905. (8) Le Duché d’Aoste , 24 gennaio 1906. (9) I diritti della scuola , 1908, p. 111. (10) La Doire , 9 ottobre 1914.

L’autonomia è un mezzo e non un fine

Fri, 24 Feb 2023 08:50:35 GMT

L’autonomia è un mezzo e non un fine

Ogni anno celebriamo lo Statuto Speciale, che fu approvato dal Parlamento italiano con legge costituzionale il 26 febbraio 1948, ma vale la pena ricordare che all’epoca molti parlamentari non erano favorevoli all’autonomia concessa ad alcune regioni.

Tra i vari oppositori c’erano, soprattutto, alte personalità (1) della politica di allora e alcuni giornalisti che sostenevano che forme di autogoverno avrebbero infranto l’unità nazionale.

L’onorevole valdostano Giulio Bordon (1888-1965) raccontò, infatti, che molti colleghi si dichiararono contro i regimi speciali già dalle prime discussioni dell’Assemblea Costituente, ma che non potè controbattere le loro argomentazioni antiautonomistiche poiché il Presidente della Costituente, l’onorevole Umberto Terracini, non gli concesse la parola per ragioni procedurali. Terracini dichiarò persino che le specialità sudtirolesi e valdostane non avevano precedenti storici né tradizione e che erano state concesse solo a causa delle tendenze separatistiche e indipendentistiche di quelle zone. (2)

Tuttavia, l’idea di principio e la capacità di autogoverno in Valle d’Aosta sono molto antiche e hanno radici così lontane nel tempo che dovrebbero farci capire come l’attuale Statuto Speciale sia stata una conquista lunga e faticosa, non un privilegio, e, comunque sia non rispose appieno alle richieste valdostane di allora.

Oggi il pericolo è che si spenga la spinta che richiama i valdostani a essere consapevoli della loro identità e che contemporaneamente scompaia la continuità nella perpetuazione della ricchezza di quel pensiero e di quella lotta per dare, o continuare a dare, alla Valle d’Aosta una qualche forma di autogoverno.

In conclusione, l’identità valdostana non può essere interpretata soltanto attraverso l’autonomismo statutario, il quale rappresenta un modo per sostenere amministrativamente lo spirito della Valle d’Aosta, ma non necessariamente per tramandarne l’essenza. Quest’ultima è diventata nel tempo l’anima stessa della comunità valdostana e si è alimentata indipendentemente dall’entità statale o dall’organizzazione amministrativa locale.

Lo Statuto speciale, dunque, è solo un mezzo, uno strumento e non un fine in sé.

Detto questo, ricordiamo almeno che l'autonomia è una concessione che appartiene a tutti e che, in ogni caso, non dovrebbe essere come una principessa imprigionata nella torre del palazzo... regionale.

Immagine di copertina: la Vallée d’Aoste , 28 febbraio 1948.

(1) Dal verbale del Consiglio Valle del 3 aprile 1947; oggetto: n. 69/47, Progetto di Statuto Speciale per la Regione “Valle d’Aosta”. Discussioni varie . (2) Le Pays d’Aoste , 20 marzo 1948.

La “Chatrian’s Cup”

Thu, 23 Feb 2023 15:49:04 GMT

La “Chatrian’s Cup”

Qualcuno ha mai sentito parlare della Chatrian’s Cup ?

Innanzitutto, c’è da chiedersi chi fosse il signor Chatrian.

Emile Chatrian era figlio di un noto notaio di Verrès, professionista che aveva lasciato des souvenirs de probité et de vertus; son nom est encore vivant dans bien des coeurs .

Emile Chatrian - scriveva il giornale Le Valdôtain del 4 agosto 1893 - si era trasferito nel Regno Unito per cercare fortuna. A Londra era riuscito a crearsi una posizione florissante et des plus enviables come maître d’hôtel . In seguito, diventò proprietario dell’ Old Royal Hotel di Birmingham; L’Alpino del 9 novembre 1894 sosteneva che l’uomo avesse fatto una grande carriera e che gestisse diversi alberghi in Inghilterra. (1)

In una testimonianza del 1901, infatti, un conoscente di Chatrian ricordava che l’uomo gestiva “tre fiorenti attività nel centro di Londra” e che era “aperto e generoso come sempre”: “Ho mangiato una deliziosa trota, che il signor Chatrian ha portato dalla Scozia; come ben sa il pescatore, non c’è pesce più buono come la trota dal punto di vista culinario. Si dice che il signor Chatrian tornerà a Birmingham, ma immagino sia ancora troppo occupato a Londra”. (2)

Tra le tante sue imprese, nel 1896 Emile Chatrian aveva messo in palio una coppa d’argento dando così vita alla Chatrian’s Cup , una competizione calcistica per i club giovanili del distretto di Birmingham organizzata dalla Football Association . I ricavati andarono anche a beneficio del General Hospital, ricostruito nel 1897.

Nel 1915, Emile Chatrian morì nella capitale inglese all’età di 62 anni nella sua residenza privata a West Hampstead, lasciando dietro di sé una reputazione di uomo popolare e rispettato che aveva trascorso gran parte della sua vita e impiegato parte della sua fortuna ad aiutare gli altri. (3)

L’anno precedente era ancora riuscito a tornare a vedere la sua Valle d’Aosta.

La Chatrian’s Cup continuò ad essere disputata nei decenni successivi. (4)

(1) (...) li ha ceduti dietro larghi compensi per aprirne uno magnifico a Nuova York. E una vera meraviglia per vastità, ricchezza di addobbi, e disposizione di locali. Tutto quello che di comodo e di utile suggerisce l’arte e la scienza vi fu introdotto. - Che la fortuna gli sia benigna . (2) Sports Argus , 6 aprile 1901. (3) (...) “il triste evento si è verificato domenica nella residenza privata del defunto gentiluomo, 90, Prioryroad, West Hampstead, ed è di consolazione per i suoi numerosi amici sapere che ha trascorso buona parte della sua vita e della sua fortuna ad aiutare ad alleviare i dolori e angoscia degli altri, trascorse le sue ultime ore in pace. Il signor Chatrian, che aveva sessantadue anni, era da molto tempo sofferente. Durante l’ultimo anno aveva fatto visita alla sua nativa Italia e al ritorno aveva fatto una visita a Parigi per consultare uno specialista. Gli affari lo misero in contatto con una cerchia molto ampia di uomini d’affari di spicco, e la sua presenza cordiale era stata molto apprezzata; manifestava sempre un interesse reale e benevolo per il benessere di tutti”. Shoreditch Observer , 4 giugno 1915. (4) Atherstone News and Herald , 18 aprile 1941.

L’uomo volante di Champorcher

Mon, 20 Feb 2023 20:11:20 GMT

L’uomo volante di Champorcher

Incredibile ma vero!

Nel 1869, poco prima di Natale, alcuni abitanti di Champorcher stavano trasitando lungo il cammino noto come Les Degrés , situato a una lega dal paese. Improvvisamente, si accorsero che una valanga stava per staccarsi dalla montagna e cadere a valle lungo la gola.

In un attimo, tutto crollò lungo una ripida parete rocciosa del vallone.

Uno di loro, che stringeva un agnello tra le braccia, scomparve, portato via dal soffio del vento causato dal violento movimento della neve.

Nonostante la paura, ces bons villageois se glissèrent sur la pente rapide de la montagne et volèrent à la recherche du malheureux qu’ils n’espéraient plus retrouver vivant .

La forza del vento aveva gettato l’uomo nel torrente, a trecento metri di distanza dalla strada che conduce al pianoro di Dondena e fatta realizzare da re Vittorio Emanuele II nel 1862.

Lo stupore fu uguale alla gioia quando videro il loro compaesano uscire dalle acque e raggiungere l’altra riva, dove si trovava il suo agnello, sano e salvo. Poi raggiunse gli amici e con un urlò di gioia gridò: Me voici! me voici! je l’ai échappé belle!

La storia fu pubblicata sul giornale Feuille d’Aoste del 12 gennaio 1870, che sottolineò come la storia provenisse da un témoin oculaire et digne de foi .

(1) Le Duché d’Aoste , 10 luglio 1901.

Quell’insulto rivolto a Mussolini...

Thu, 16 Feb 2023 16:26:59 GMT

Quell’insulto rivolto a Mussolini...

Il 21 agosto 1928, un giornale svizzero riferiva di un episodio abbastanza delicato che si era svolto nei pressi del Colle del Gran San Bernardo, al confine tra Svizzera e Italia. (1)

Léopold Thorens, un noto pugile di Yvoire (Alta Savoia), era in zona con altre tre persone per fare un’escursione e scattare alcune foto. Tuttavia, per un breve momento, il gruppo aveva oltrepassato il confine svizzero entrando in territorio italiano. La guardia confinaria li aveva subito raggiunti e aveva ordinato loro di non usare la macchina fotografica o di fare immediatamente ritorno in Svizzera.

Irritato dalla situazione, Thorens dit à sa façon qu’il se moquait de Mussolini . (2)

Quelle parole portarono all’arresto di Thorens da parte dei militi. Fortunatamente, il Priore dell’Ospizio del Gran San Bernardo, un religioso molto rispettato su entrambi i versanti del massiccio alpino, era presente e riuscì a convincere i fascisti a rilasciare l’uomo. Purtroppo, un amico di Thorens, il signor Ouchet, rincarò la dose e lança quelques apostrophes désagréables à l’adresse du gouvernement italien .

I due uomini furono immediatamente arrestati e condotti ad Aosta, dove Thorens fu condannato a cinque mesi di carcere per oltraggio al Duce, mentre all’amico fu permesso di tornare in patria.

Un giornale elvetico - nell’affermare che in Svizzera non si sarebbe arrivati a tanta durezza - commentò l’episodio mettendo in guardia i propri connazionali che si recavano in Italia. Poi aggiunse anche che, comunque fosse, il est, du reste, de mauvais goût d’injurier les gens dont on est les hôtes de passage ou de se livrer à des réflexions déplaisantes sur leur régime politique . (3)

Nonostante l’intervento immediato del Consolato francese, Thorens fu tradotto al carcere di Ivrea. Finalmente, il giornale La Vallée d’Aoste dell'8 settembre 1928 annunciava che Thorens, aiutato dal deputato dell’Alta Savoia, il signor Jacquier, su sollecitazioni dello stesso Mussolini era stato graziato.

Chi lo sa, forse se l’uomo avesse risposto alla guardia confinaria semplicemente con un sorriso e, al massimo, con un fascistico “Me ne frego!”, magari tutti avrebbero riso e sarebbe tornato a casa subito con le sue foto e il ricordo di una giornata diversa.

Copertina: una cartolina viaggiata nel 1910.

(1) Feuille commerciale de Sierre et du district , 4 agosto 1928. (2) Thorens commit alors l’imprudence de dire qu’il se “f... de Mussolini” . Le Franc-Montagnard , 4 agosto 1928. (3) Le Nouvelliste , 21 agosto 1928.

Il fantasma della Torre dei Balivi di Aosta

Mon, 13 Feb 2023 15:35:08 GMT

Il fantasma della Torre dei Balivi di Aosta

Il racconto Le fantôme è frutto dalla penna del celebre scrittore e poeta valdostano Léon-Marius Manzetti (1903-1936). (1) Ciò che segue, invece, è una mia interpretazione dall’originale di quella narrazione, che ho ridotta e riscritta in italiano.

La storia è ambientata ad Aosta intorno all’anno 1900. (2)

Durante una notte di un freddo inverno, quando la città di Aosta avvolta dalla neve stava per addormentarsi, un curioso evento stava accadendo all’interno del Café du Commerce . Il locale era affollato di clienti e pieno di voci, fumo e odori di alcol, quando all’improvviso si sentì un pugno battere forte su un tavolo. Il rumore proveniva dalla zona in cui erano seduti quattro militari, causando un improvviso silenzio all’interno del locale.

Un artigliere di nome Martin, grande e grosso, gridò ai suoi amici: “Perché? Voi Credete negli spiriti?” e continuò dicendo: “Un uomo che si rispetti non può credere a queste cose, solo i bambini credono in queste favole”.

Il suo amico Pierre rispose: “Dimmi, Martin, domani monterai di guardia alla Tour du Baillage ?” Martin rispose affermativamente. Pierre continuò, “Allora vedrai qualcosa di interessante intorno alla mezzanotte, lungo le mura che corrono accanto al ruscello chiamato Mère des Rives ”. E per sfidare lo scettico artigliere, Pierre raccontò una storia che avrebbe dovuto pungere sul vivo lo scettico Martin.

“Sembra che, ogni anno, verso le 11 di sera, nella data di domani, un’ombra bianca si muova lungo le mura che collegano la Torre dei Balivi all’Asilo del Conte Crotti di Costigliole. La forma sembra quella di una donna coperta da un grande velo bianco che le scende dalla testa ai piedi, con una lampada che emette una luce fioca nella mano destra. La gente l’ha chiamata Dame Blanche , forse a causa della sua somiglianza con lo spettro degli Hohenzollern, di triste memoria.”

Martin non credeva a quel racconto.

“Scommettiamo una cena tra noi quattro alla cantine del Pont-Suaz?” lo sfidò Pierre.

La sera dopo, Martin montò di guardia alla prigione. Era molto freddo e molti cittadini si erano recati alla pista di pattinaggio vicino all’antica torre, ma presto, nonostante fossero ben coperti, rinunciarono al divertimento e tornarono alle loro case.

Martin rimase solo nel silenzio più totale. Una civetta appollaiata sulla torre lanciò un lungo e lugubre grido, che sembrava un presagio.

L’artigliere, intrappolato nella sua garitta di legno appoggiata al vecchio muro della torre, sentiva il peso della tristezza dell’edificio su di sé. Ricordava il giorno prima, quando aveva scherzato così platealmente sulla “Dama Bianca”. Per lui, questa era solo la neve, ma si chiedeva se anche lui potesse percepire la sua presenza. Il sonno stava prendendo il sopravvento, così iniziò a fare il giro lungo le mura del carcere. Ma all’improvviso si fermò, poiché vide qualcosa che si muoveva. Una presenza si avvicinava sempre di più con una lampada in mano, e da ombra diventava fantasma.

Un grido strozzato uscì dal petto di Martin: La Dame Blanche! In alto, la civetta aveva ripreso il suo lugubre canto. L’uomo avrebbe voluto fuggire via, ma i suoi piedi erano inchiodati nella neve, come se le sue scarpe si fossero trasformate in piombo. Non poteva più fare un passo. La “Dama Bianca” si avvicinava sempre di più. Martin voleva gridare, ma la sua gola era paralizzata dalla paura e non emise alcun suono.

Ora il fantasma era a pochi passi da lui, tanto vicino da permettergli di contemplare quella misteriosa bianchezza. La paura lo spinse a imbracciare il fucile e a sparare un colpo. Il grido di un uomo ferito riempì sinistramente la notte. Dalla paura, la civetta tacque. Il fantasma cadde nella neve come un sacco vuoto.

Un orribile dubbio attraversò la mente confusa di Martin. Gli sembrava di riconoscere quella voce. Corse verso la forma bianca accasciata ai piedi del muro.

Era Pierre, il suo amico, inerme con la fronte fracassata da un proiettile.

(1) La Vallée d’Aoste , 13 ottobre 1928. (2) L’Alpino , 26 gennaio 1900.

La piazza inesistente di Aosta

Thu, 09 Feb 2023 08:09:51 GMT

La piazza inesistente di Aosta

Il giornale Le Mont-Blanc del 6 giugno 1930 pubblicò un articolo che elogiava i miglioramenti urbanistici realizzati ad Aosta e che suggeriva all’amministrazione comunale di riprendere in mano un vecchio progetto. Questo prevedeva di rendere ben visibili les restes majestueux du théâtre romain, le plus imposant des souvenirs de l’ancienne Augusta Praetoria .

Come? Abbattendo gli edifici che nascondevano il monumento e creando così una piazza aperta sulla via Umberto I (oggi via Porta Pretoria).

Il giornale sosteneva che, senza quegli interventi, le bellezze romane sarebbero rimaste nascoste même pour le visiteur qui n’en est pas impressionné comme il devrait l’étre à cause de l’étroitesse de la ruelle qui en est le seul accès ; ancora oggi, quella strettoia rappresenta l’ingresso principale al teatro romano.

In pratica, si proponeva di abbattere sia l’edificio (1) posto all’angolo nord-est della via, sia quello confinante ad occidente. (2) Ciò avrebbe permesso di realizzare una grande piazza che sarebbe stata delimitata dal teatro romano, dalla via principale e dalla Porta Pretoria.

Con il senno di poi, nonostante il valore storico degli edifici, una bella piazza avrebbe rappresentato un panorama suggestivo tra i due grandi monumenti antichi, esaltato anche dalla superba vista dell’alta montagna svizzera del Grand Combin (4.314 m).

Immagine di copertina: base cartina tratta da F. Casanova e C. Ratti, Guida della città di Aosta e dintorni ed al Gran San Bernardo (1896).

(1) Si tratta di palazzo Belfrond costruito tra il 1918 e il 1920. (2) Forse anche quello successivo: Palazzo dei Challant baroni di Fénis o Casa Duc.

Il gigante gemello di Gargantua, forse...

Mon, 06 Feb 2023 11:34:21 GMT

Il gigante gemello di Gargantua, forse...

Nel 1870, durante alcuni lavori di scavo a Gressan ai piedi della morena nota con il nome di Côte de Gargantua , accadde un piccolo fatto curioso.

Al responsabile dei lavori, che osservava le pietre che ogni colpo di piccone portava alla luce, uno dei suoi operai chiese come spiegasse la formazione di quella collinetta. L’uomo replicò che in quel momento non era in grado di rispondere, ma che a lavoro ultimato avrebbe potuto farlo con maggiore precisione. Comunque sia non aveva dubbi, de deux choses l’une , aggiunse: “o la montagnetta è stata causata da un ghiacciaio - ovvero è una morena - oppure si tratta di un accumulo causato da une inondation partie du sommet de la montagne ”.

Pour moi - replicò l’operaio avec l’assurance d’un physicien - je ne suis pas de cet avis : “Credo, come diceva mio nonno, che un méchant esprit abbia trasportato quel monticello in quella zona per punire i Gressaneins di un qualche vecchio peccato”.

Non solo fu perentorio nell’affermare ciò, ma rincarò pure la dose come se stesse parlando di una triste profezia: “E sapete - continuò - temo che la stessa cosa accadrà a quelli di Chezallet, i nostri dirimpettai al di là della Dora Baltea. Negli ultimi giorni, di notte, sentiamo provenire da quella zona dei rumori strani che annunciano qualche malaugurio: qui sait si ceux de Chezallet ne se réveilleront pas un jour surpris de l’apparition subite d’une côte pareille à la nôtre " .

Questa singolare vicenda fu pubblicata il 16 marzo 1870 sul giornale Feuille d’Aoste : de pareilles idées, avec de tels pronostics, m’ont paru assez singulières pour mériter votre attention et celle des habitants de Chezallet , concludeva il giornalista che aveva raccontato l’aneddoto.

E’ evidente come la leggenda del gigante Gargantua - che “spiega” con la fantasia (1) la formazione di quello sperone naturale che, invece, non è altro che un deposito di origine glaciale - fosse in qualche modo radicata nella zona e, a quanto pare, pronta a generare un secondo filone leggendario dall’altra parte del fiume.

Per il giornale fu interessante raccogliere quella diceria e importante essere testimoni della probabile nascita di un nuovo racconto popolare. Infatti, nonostante sia necessario affidarsi alla razionalità, alla ricerca e alla scienza - evitando, dunque, superstizioni e paure - è bene anche conoscere e trasmettere tradizioni, aneddoti e leggende: un patrimonio culturale di grande rilevanza che contribuisce a definire l’identità di una comunità..

Comunque sia, resta un fatto non spiegato: cos’erano quei rumori notturni che provenivano da Chésallet di Sarre?

Immagine di copertina: Gargantua et la Plaine d'Aoste , disegno di Mauro Caniggia Nicolotti.

(1) La narrazione popolare sostiene che la morena non sia altro che il dito mignolo del gigante Gargantua che in quella zona rimase sepolto da crolli.

Le acciughe valdostane...

Thu, 02 Feb 2023 17:09:09 GMT

Le acciughe valdostane...

Diretto come un treno, un giornale locale del 1911 titolava: Comme des anchois , ossia “come acciughe”. (1)

Il breve articolo spiegava chiaramente come da qualche tempo numerosi abitanti, provenienti da molte località della Valle d’Aosta, si lamentavano - e non certo a torto - del modo in cui venivano trattati quando dovevano recarsi ad Aosta in treno.

Infatti, nei giorni di mercato in città o di grande affluenza, i viaggiatori erano obbligati letteralmente a stiparsi (le mot n’est pas trop fort) nei vagoni già affollati; fatto increscioso che si verificava in particolar modo nelle stazioni di Saint-Marcel e di Quart-Villefranche. Una situazione non solo scomoda, ma anche pericolosa.

Il giornale che si era occupato dell’incresciosa vicenda si chiedeva se non esistesse un qualche regolamento qui ordonne aux employés de chemin de fer d’introduire les voyageurs dans les wagons de 2me classe, quand ceux de 3me sont tous complets . Una decisione simile avrebbe migliorato la qualità dei viaggi ferroviari nella regione nei momenti più critici: car enfin, pour être en Vallée d’Aoste, on n’est pas des anchois!... , ironizzava il periodico sul fatto che i viaggiatori non volevano più essere trattati come sardine in scatola.

Questi ultimi - arrivati al limite della sopportazione - non ne potevano più di essere presi a pesci in faccia, così decisero di buttarsi a pesce nel problema; insomma, smisero una volta per tutte di restare muti come pesci, di continuare a fare i pesci in barile e finalmente reclamarono i loro diritti.

Come un pesce fuor d’acqua, la direzione ferroviaria non sapendo che pesci pigliare cercò comunque di ovviare al problema.

Dopotutto... chi dorme non piglia pesci...

(1) Le Duché d’Aoste , 5 aprile 1911.

La Fiera di Sant’Orso del 1923 e... “quella” di Firenze

Mon, 30 Jan 2023 14:02:56 GMT

La Fiera di Sant’Orso del 1923 e... “quella” di Firenze

Il giornale La Vallée d’Aoste del 10 febbraio 1923 fu quasi lapidario nell’informare che si era appena svolta ad Aosta la tradizionale Fiera di Sant’Orso: Elle a eu lieu le 31 janvier: grand concours de monde. Beaucoup d’objets de production des vallées voisines furent vendus à des prix élevés .

Altri periodici non furono da meno nei giudizi.

Non certo nel raccontare in maniera stringata l’evento, bensì nel sottolineare i prezzi elevati degli oggetti esposti: On dirait que les fabricants se sont passé le mot pour hausser les prix . (1)

Ad assistere alla kermesse dell’artigianato tipico valdostano c’era anche l’ingegnere G. Riva, commissario incaricato dal Comitato della prima Esposizione nazionale delle piccole industrie e dell’artigianato che si sarebbe svolta a Firenze tra aprile giugno di quell’anno.

L’inviato era giunto ad Aosta al fine di accordarsi con gli artisti valdostani pour la participation de nos petites industries alla rassegna . Come ricordava un giornale di allora, si trattava di una vetrina importante, di una bella occasione pour faire connaître leurs produits . (2)

Furono decine gli espositori ad iscriversi alla manifestazione fiorentina, cosicché la Valle d’Aosta fu ben rappresentata con uno stand presso cui deux gentilles demoiselles en costume valdôtain on fait les honneurs de la maison . (3) Secondo un foglio dell’epoca, l’interesse dei visitatori était attiré fortement vers le stand valdôtain à cause de la présence de deux jeunes filles en costume authentique de Cogne et de Gressoney, préposées à la surveillance des objets exposés . (4)

La rappresentanza locale era guidata dal professor Jules Brocherel che ebbe il piacere di chiacchierare a lungo con le Altezze Reali, il Duca e la Duchessa d’Aosta, che ebbero modo di contempler les naïves et artistiques production de notre petite industrie . (5)

Somme toute - fu detto - ce fut une excellente réclame faite à la Vallée d’Aoste . (6)

Immagine di copertina: La foire de Saint Ours in Chez-Nous. Lectures, géographie et histoire régionales , cinquième partie, 1949, p. 48.

(1) Le Pays d’Aoste , 3 febbraio 1923. (2) La Doire Balthée , 9 febbraio 1923. (3) La Doire Balthée , 27 aprile 1923. (4) Le Duché d’Aoste , 2 maggio 1923. (5) Le Duché d’Aoste , 2 maggio 1923. (6) Le Duché d’Aoste , 2 maggio 1923.

Être valdôtains, essere valdostani

Sat, 28 Jan 2023 17:47:00 GMT

Être valdôtains , essere valdostani

Nel 1950 il celebre abbé Auguste Petigat (1885-1958) scrisse un articolo grazie al quale, sotto forma di aneddoto, rivelò un suo importante pensiero su cosa per lui volesse dire “essere valdostani”. (1)

Per farlo, Petigat scelse un ricordo. Si trattava di un fatto a cui aveva assistito nel 1905.

In quell’anno il canonico Pierre-Joseph Béthaz (1823-1906) di Valgrisenche, Superiore del Seminario di Aosta, congedandosi dal suo incarico raccomandava ai futuri sacerdoti di “restare valdostani”: Restez toujours Valdôtains! Esortazione che negli anni, ogni tanto, riaffiorava tra i pensieri di Petigat, ma qu’on a bien oubliée, je crois, au Grand Séminaire, même par ceux qui, comme moi, l’ont entendue.

Être Valdôtain, rester Valdôtain?

“Ma come fare?”, si chiedeva Petigat che, contemporaneamente, si rispondeva che forse era necessario imitare coloro che ci hanno preceduto, persone che hanno combattuto e che si sono sacrificate per far valere i loro diritti e che hanno organizzato il territorio, fatto nascere tradizioni, dato vita a usi e costumi, forgiandosi in un vero e proprio popolo: Sentire fortemente quelle scelte passate, vouloir les continuer, rester dans la ligne, la tradition la race magnifique qui a fait toute une histoire, voilà, je crois, ce qui c’est de rester Valdôtains” , sosteneva Petigat.

Poi, la conclusione di quei pensieri: Nous sommes conditionnés, nous Valdôtains, non pas par l’éphémère, le nouveau, le récent, mais par tout un passé qui nous détermine et nous classe malgré nous. Ecouter cette voix, répondre à ces obscurs appels, suivre le chemin Valdôtain, comme l’ont été eux, Eux, les ancêtres, nos pères qui ont le droit de nous demander ce que nous avons fait de leur patrimoine. Rester Valdôtain selon le dernier cri du coeur de ce brave Supérieur du Grand Séminaire qui est le cri de vingt siècles et de tant de générations. Il faut réfléchir, on nous en demandera compte .

Oggi, il sentimento di comunità non ha più a che fare con fattori prettamente etnici come un tempo, ma deve passare attraverso la comprensione e l’adozione da parte di tutti gli abitanti (autoctoni o meno) del respiro tipico di una terra particolare: la Valle d’Aosta. Lo spirito antico - che dovrebbe essere conosciuto e diffuso tra tutti - oltre a essere salvaguardato e promosso, dove necessario, andrebbe attualizzato all’oggi.

Anche in politica bisognerebbe cambiare alcune visioni. Una politica locale dove il discrimine sembra passare tra l’essere “Autonomisti”, oppure di “centrodestra” o di “centrosinistra”. In un contesto simile è difficile promuovere un sistema rappresentativo che possa dar vita ad un arco costituzionale “tutto valdostano”.

L’autonomia, infatti, è di tutti e non è un’ideologia, ma uno strumento; un mezzo, ma non un fine. Essere “autonomisti” non significa non poter avere visioni e prospettive politiche di destra piuttosto che di sinistra. Così come, specularmente, avere una visione politica di sinistra piuttosto che di destra non significa non poter essere contemporaneamente profondamente autonomisti, che è un valore che non può essere “appaltato” in esclusiva ad alcuni movimenti politici.

E’ l’identità di una comunità che andrebbe difesa e valorizzata. Questo passa anche attraverso l’autonomia che la tutela.

Ma la valdostanità - è bene ripeterlo - non è (solo) l’autonomia.

(1) La Vallée d’Aoste , 8 luglio 1950.

Quel mostro meccanico in cima alle montagne

Thu, 26 Jan 2023 12:02:38 GMT

Quel mostro meccanico in cima alle montagne

Lunedì 2 gennaio 1928 al Colle del Gran San Bernardo (2.473 m) si verificò un fait sensationnel che sembrava aprire nuove prospettive al turismo invernale.

Verso le ore 15, un semicingolato con a bordo cinque persone giunse all’Ospizio.

Il mezzo proveniva da Chamonix (Alta Savoia) e per salire fin lì aveva seguito il tragitto Châtelard-Trient-La Forclaz passando attraverso la Combe e il Poiet: il est à noter que ce dernier trajet est même très difficile pour les sky .

L’intenzione di quei “turisti spavaldi”, secondo un giornale dell’epoca, era di scendere in Valle d’Aosta e tornare a Chamonix passando per il Colle del Piccolo San Bernardo. Tuttavia, il loro progetto fallì proprio al confine svizzero poiché erano privi di passaporto e non potevano quindi attraversare la dogana italiana; perciò dovettero rinunciare a quella circumnavigazione alpina del Monte Bianco.

Il pomeriggio successivo, il mezzo lasciò l’Ospizio e fu costretto a tornare a Chamonix ripercorrendo il medesimo tragitto dell’andata.

Gli annali non trattarono più di tanto quell’impresa rimasta incompleta e che, se portata a termine, avrebbe certamente prodotto una grande eco rappresentando un vero record.

Cette merveilleuse expérience fait entrevoir pour un avenir non lointain la possibilité de traverser le Col du Grand-St-Bernard en plein hiver , (3) sosteneva un giornale di allora.

Tuttavia, anche tale eventualità non si è realizzata e, c ol senno di poi, forse è andata meglio così.

Immagine di copertina tratta da: La Revue diocésaine d’Aoste , 4 gennaio 1928.

(1) La Revue diocésaine d’Aoste , 4 gennaio 1928.

Seguire il gregge...

Mon, 23 Jan 2023 16:46:09 GMT

Seguire il gregge...

Seneca (4 a.C.-65 d.C.), grande filosofo e politico romano, soleva dire che non c’è nulla di peggio che seguire, come fanno le pecore, il gregge di coloro che ci precedono, perché essi ci portano non dove dobbiamo arrivare, ma dove vanno tutti. Questa è la prima cosa da evitare . (1)

Una prova di tale asserzione, nei secoli diventata proverbio, si è verificata il 17 luglio 1900 sui monti di La Thuile.

Quel giorno d’estate, proprio nelle ore più calde della giornata, accadde un fatto curioso e drammatico.

Ai piedi della Torremotte , nella regione dei pascoli di Chaz-de l’air , si trovavano a brucare diciannove pecore di proprietà del sig. Léopold Collomb, custode della Cantine n. 2 che si trova lungo la strada del Piccolo San Bernardo.

All’improvviso una pecora si staccò dal gregge e decise di andare a pascolare altrove; t rovò comodo spazio all’ombra di una grande roccia.

Fu così che, incuriosito o a semplice titolo di emulazione, un altro animale abbandonò il gruppo e raggiunse la “fuggitiva”.

Inutile dire che anche una terza decise di prendere la nuova via, poi una quarta e così via fino a quando l’intero gruppo cambiò indirizzo.

Mais il s’agissait de franchir un précipice imprévu et les pauvres bêtes étaient incapables de réflechir sur le danger.

Cosicché, davanti a quell’ostacolo imprevisto rappresentato da un precipizio, non ci fu più nulla da fare: la prima precipitò, la seconda anche, la terza pure... e via dicendo fino all’ultima.

Tutte le bestie avevano trovato la morte in fondo a quell’abisso.

Come per l’appunto scrisse un giornale dell’epoca: un fait qui confirme la vérité de ce proverbe est arrivé . (2)

Nell’altra nostra lingua, il francese, si usa anche l’espressione: suivre comme un mouton de Panurge .

La citazione è letteraria, (3) ma il significato è lo stesso.

(1) Lucio Anneo Seneca, La felicità . (2) Le Duché d’Aoste , 25 luglio 1900. (3) F. Rabelais, La vie de Gargantua et de Pantagruel , Libro IV, cap. 7.

Dove si trova(va) il Monte Bianco?

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Thu, 19 Jan 2023 16:00:56 GMT

Dove si trova(va) il Monte Bianco?

Dov’è il Monte Bianco? - Où est le Mont-Blanc? - si chiedeva nel 1902 il giornalista De Lazurille sul foglio ginevrino Semaine littéraire . (1) Per rispondere a quella domanda egli si avvalse di un articolo pubblicato dalla rivista tedesca Globus il quale raccoglieva le risposte dei tedeschi sul dove si trovasse il Monte Bianco; in molti casi fu risposto: “Ma in Svizzera, naturalmente”; et cela est très explicable. La Suisse et les Alpes du moins la plus grande partie des Alpes, ces deux idées-là s’appellent l’une l’autre, d’où naît cette conclusion naturelle que le plus haut sommet des Alpes doit se trouver en Suisse .

Confusione non certo dissimile era stata registrata addirittura in Francia.

Nel 1835, quando il colosso europeo si trovava all’interno del Regno di Sardegna, la sesta edizione del Dictionnaire de l’Académie Française riportava bellamente che Le glacier du Mont-Blanc est le plus remarquable de la Suisse ; informazione totalmente errata e che successivamente fu corretta: (2) Le Mont-Blanc est dans la Savoie . (3)

L’errore, però, rimaneva; a meno che con il nome “Savoia” non si intendesse l’intero contesto statuale il cui nome ufficiale all’epoca era Regno di Sardegna.

Ingenerosa la stoccata finale del giornale svizzero: Les valdôtains revendiquent pour eux la plus grande part du massif qu’ils incorporent au district de la Doire; ils impriment cela belliqueusement dans leurs gazettes et on peut constater que le journal le plus important qui paraisse à Aoste s’appelle précisément le “Mont-Blanc” . (4)

Mai, come asserito dalla stampa elvetica, i valdostani reclamarono “la maggior parte del massiccio”; non solo: mai ebbero toni bellicosi e mai s’accorsero che i francesi, a dispetto dei diversi accordi bilaterali sui confini, annetterono parti del loro territorio. La cosa, infatti, venne alla luce solo verso la fine del XX secolo.

Che dire, infine, della critica sul nome del giornale? Il perché un giornale valdostano non si potesse chiamare Mont-Blanc sfugge...

Comunque sia, nel 1921 anche in Inghilterra qualcuno di confusione ne avrebbe fatta ancora. Secondo il periodico Journal et feuille d’avis du Valais del 30 aprile di quell’anno, un consigliere generale dell’Alta Savoia sosteneva che il Primo ministro inglese David Lloyd George in un discorso avrebbe detto: Autant enlever le Mont-Blanc à la Suisse! Secondo il giornale, affinché tali errori non si riproducano, il Conseil général de la Haute-Savoie chiederà che il dipartimento porte désormais le nom de département du Mont-Blanc .

“Annotiamo, infine, che i francesi - concludeva il giornale svizzero - qualche volta collocano il Monte Bianco in Svizzera”. Cest le cas d’Alexandre Dumas père dans ses «Impressions de voyage».

In più, nel 1918 un officier supérieur français devant être interné en Suisse, demanda à résider à Chamonix!

Il politico statunitense Robert Green Ingersoll (1833-1899) un giorno disse: Pochi uomini ricchi possiedono le loro proprietà: sono le proprietà che possiedono loro . (5) Parafrasando liberamente, si potrebbe dire che il Monte Bianco non ha padroni.

Ricade, infatti, tra due amministrazioni: la Francia e l’Italia che si incontrano esattamente sulla sua cima; e non è solo in territorio francese come qualcuno vorrebbe far credere...

E’ come se il Creatore, pizzicandolo tra due dita, avesse trattenuto in alto quel lembo di terra. Quel pollice e quell’indice oggi rappresentano l’Esagono e il Bel Paese e le due unghie i territori della Savoia e della Valle d’Aosta.

A nessuno, dunque, tenere solo per sé quel pizzico montuoso, quella sorta di “equilibrio divino”, che invece idealmente dovrebbe essere di tutti e di nessuno; auspichiamo che il Monte Bianco torni ad essere partagé tra buoni vicini e non più, come oggi è, una vetta su cui è stata piantata una bandiera di proprietà.

(1) La Tribune de Genève , 14 mai 1902. (2) Nel 1837 il Dictionnaire des dictionnaires , p. 42, riporta: “Le glacier du Mont-Blanc est le plus remarquable de la Suisse.” - s’emploie plus ordin. au plur. “Les glaciers de la Savoie” . (3) Remarques sur le Dictionnaire de l’Académie Française , 1856, p. 49; “Le glacier du mont Blanc est le plus remarquable de la Suisse.” D’abord il y a dans les Alpes et ailleurs une foule de glaciers qui ne sont point placés sur le sommet des montagnes. Puis, qu’est-ce que “le” glacier du mont Blanc? Enfin à quelle époque le mont Blanc, qu’on s’accorde généralement à placer en Savoie, a-t-il fait partie de la Suisse? La Correspondance Littéraire , 25 gennaio 1863, p.68. (4) Frase tratta da un discorso fatto a New York alla McKinley League il 29 ottobre 1896. (5) (...) Allons quand les journalistes ne sauront que faire et auront épuisé l’histoire du serpent de mer ils trouveront toujours au sommet du Mont-Blanc de quoi intéresser leurs lecteurs . La Tribune de Genève , 14 mai 1902.

Il pianoforte per mesi ai venti del Piccolo San Bernardo...

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Mon, 16 Jan 2023 16:41:23 GMT

Il pianoforte per mesi ai venti del Piccolo San Bernardo...

Una notizia datata 1875 diceva più o meno così:

“Un fatto straordinario - affermava un giornale dell’epoca - (1) sta accadendo in questi giorni alla dogana di La-Thuile; tanto strano da convincerci a raccontarlo nella speranza che le autorità competenti prendano provvedimenti affinché tali inconvenienti non possano in alcun modo ripetersi.”

Un uomo, originario di La Thuile, dopo aver lavorato per anni in Belgio aveva deciso di ritornare in patria per stabilirsi definitivamente nel suo paese natio.

Alla frontiera, però, i doganieri, dopo aver tassato tutti i mobili trasportati in quel complesso trasloco, tralasciarono un pianoforte non essendo in grado di stimarne il valore per potergli affibbiare una qualche imposta.

Il thuilain asserì allora di non essere neppure lui in grado di determinarne il valore e che tale valutazione poteva essere fatta da professionisti che si potevano trovare solo a Torino; forse pensava, così, di risolvere subito la questione e di concordare con i doganieri una cifra equa da versare.

Infatti, quei militari non potevano certo pretendere che il pianoforte in questione potesse sopportare, senza traumi e danni, un assurdo viaggio in carrozza da Chamousset a La Thuile e poi a Torino e... viceversa; né potevano non farlo transitare.

Il giornale che si era occupato del fatto esprimeva grande stupore devant cette obstination du receveur à taxer si scrupuleusement objet par objet, car il est public et notoire que le mobilier de personnes qui se repatrient ne paie qu’un droit fixe inférieur à la taxe ordinaire, et que d’ailleurs les planos se classifient toujours dans la catégorie des meubles en bois fins .

Ma le proteste a nulla valsero e aspettando lumi da chissà chi il pianoforte fu requisito e depositato per mesi in un magazzino aperto ad ogni condizione atmosferica.

“Chi pagherà gli eventuali danni allo strumento musicale?” si chiedeva infine il giornale.

Le cronache non raccontano altro. La questione certamente fu risolta, ma non è chiaro a quali condizioni...

Assurda burocrazia.

(1) L’Echo du Val d’Aoste , 3 settembre 1875.

La cattedrale di Aosta illuminata a giorno

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Thu, 12 Jan 2023 17:19:18 GMT

La cattedrale di Aosta illuminata a giorno

La Messa di Natale del 1921 rappresentò una sorpresa per tutti i fedeli chiamati alla preghiera sotto le alte navate della Cattedrale di Aosta.

Ogni persona che entrava nel Duomo, infatti, per la prima volta poteva provare la meraviglia di vedere illuminata la chiesa grazie all’energia elettrica e avait une exclamation de joyeuse admiration devant une si prodigieuse profusion de lumière . (1)

Per l’occasione, infatti, tutte le candele dei cinque grandi lampadari del coro della navata centrale e della cappella del Rosario erano state sostituite con altre in ceramica avec bec électrique d’une imitation parfaite ; inoltre, una grande lampada era stata collocata all’accesso del presbiterio.

L’elettricista Marroni aveva fatto veramente un ottimo lavoro nel predisporre l’intero impianto.

La Messa di mezzanotte, dunque, era stata attesa da tutti i fedeli con grande trepidazione e alla sorpresa della potenza elettrica si aggiunse l’arte dei cantori che eseguirono alla perfezione la musica del celebre autore Lorenzo Perosi (1872-1956). (2) L’insieme era diretto da un impeccabile maestro Macioce; all’organo della chiesa, inoltre, faceva eco un’orchestra numerosa e scelta che interpretò con brio des morceaux et des noëls d’un charme pressant .

La musica di Perosi, infatti, ricca di grande freschezza melodica, fu molto apprezzata dagli aostani; dopotutto, il celebre compositore Giacomo Puccini un giorno dichiarò: C’è più musica nella testa di Perosi che in quella mia e di Mascagni messe insieme . (3)

(1) Le Duché d’Aoste , 28 dicembre 1921. (2) Monsignor Perosi fu un attivissimo compositore di musica sacra e direttore di coro. Il maestro si distinse nella composizione di messe polifoniche, di oratori e di mottetti; fu inoltre autore di composizioni per orchestra e musica da camera. (3) A. Bassi, Don Lorenzo Perosi: L’uomo, il compositore e il religioso , p. 226.

La nonna del Generale Cadorna ad Aosta

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Mon, 09 Jan 2023 16:27:44 GMT

La nonna del Generale Cadorna ad Aosta

Virginia Bossi di Musso (1790-1875) apparteneva ad una famiglia di marchesi di Milano e fu sorella di Benigno (1788-1870), un importante patriota italiano.

La nobildonna sposò Luigi Cadorna e generò, tra gli altri, Raffaele (1815-1897) che fu il padre del celeberrimo Luigi (1850-1928), generale e Capo di Stato Maggiore dell’Esercito Italiano fino alla disfatta di Caporetto avvenuta il 12 novembre 1917.

Sua nonna, Virginia Bossi Cadorna, era una donna dell’alta società, benefattrice e palchettista della Scala di Milano dal 1813 al 1817. (1)

Tra le sue tante conoscenze vi era anche il prefetto di Aosta Joseph Gandolo, che diverse volte ebbe occasione di invitarla in città. Fu così che, nell’agosto del 1825, la donna, forse impegnata a passare le acque a Pré-Saint-Didier, di ritorno verso casa sua accolse l’invito del funzionario a pranzare da lui ad Aosta.

Era pressata: permettez-moi que je vous prévienne qu’à deux heures après midi nous devons absolument partir pour Turin, pour y arriver Mardi avant Midi . Ciò a causa di alcuni impegni dei suoi compagni di viaggio; nella capitale l’attendevano il marito e suo figlio primogenito. (2)

Si trattava di normale viavai tra le valli valdostane di quei nobili subalpini che erano alla ricerca di riposo, benessere e frescura; qualcuno, invece, era solo di passaggio per affari, politica e... questioni diplomatiche.

(1) http://www.urfm.braidense.it/palchi/cronnome_query.php?Id=190 (2) Archivio Mauro Caniggia Nicolotti, Lettere, buste, corrispondenza concernente la Valle d’Aosta , A, 31.

Come una bella storia di Natale

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Thu, 22 Dec 2022 12:50:26 GMT

Come una bella storia di Natale

Cent’anni fa.

Mancava poco alla festa dell’Immacolata.

Al Refuge des pauvres di Aosta (1) la madre superiora avrebbe voluto servire ai suoi cari anziani una bella tavola imbandita; magari offrire loro un ricco e sostanzioso piatto di brodo e un po’ di carne, del bollito...

Le finanze della casa di riposo, però, non permettevano certo un lusso del genere.

Proprio in mezzo ai pensieri della religiosa si verificò un fatto inaspettato.

La mattina dell’8 dicembre 1922, dall’ingresso della casa di riposo, si udì un vigoroso rintocco della campanella; la suora guardiana aprendo la porta trovò, legato al cancello esterno della struttura, un grazioso vitellino in buona salute e una donna che stava facendo un cenno di commiato mentre si allontanava velocemente.

La suora, cercando di fermarla, la richiamò e la pregò di entrare per accettare almeno i ringraziamenti della comunità, ma il suo invito a nulla valse: quella brava signora, asserendo di avere fretta, non si fermò affatto.

L’animale fu subito condotto nella stalla à la grande joie des vieillards qui vont bien le soigner et se proposent de le déguster à l’occasion de leur fête patronale .

Considerato quel dono come un piccolo miracolo, un giornalista di allora ebbe modo di affermare: N’ai-je pas raison d’affirmer que St-Joseph gâte un peu ses vieux enfants! (2)

Dunque, il prospettato pranzo fu rimandato; non fu neppure programmato per il giorno di Natale: quel pasto, così desiderato, doveva attendere il 19 marzo per ringraziare degnamente san Giuseppe.

(1) L'attuale Refuge Père Laurent . (2) Le Duché d’Aoste , 13 dicembre 1922.

Si salvi chi può!

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Thu, 15 Dec 2022 12:14:42 GMT

Si salvi chi può!

Mai titolo fu più azzeccato: Sauve qui peut! , ossia “si salvi chi può!”.

Il giornale Le travailleur del 28 luglio 1905 rivolgeva tale grido d’allarme agli stambecchi dato che il Re d’Italia, accompagnato dalla regina, era giunto in auto all’improvviso al castello di Sarre. Si trattava di una visita rapida e dans le plus strict “incognito” ; (1) poi il rientro a Racconigi (Cuneo).

Erano in molti a chiedersi il come mai di quell’improvvisata.

Una scappata simile - asseriva un giornale valdostano - lasciava presagire una qualche battuta di caccia ai piedi del Gran Paradiso; da qui il “grido” d’esordio dell’articolo. (2)

E così fu: il 4 agosto successivo Vittorio Emanuele III arrivò ad Aosta alle 4.30 del mattino con un treno speciale.

Il sovrano salì poi in Valsavarenche dove restò fino al giorno 8.

Nella vallata, sous le plomb royal , il monarca uccise numerosi capi tra stambecchi e camosci. (3) In quei pochi giorni, infatti, egli riuscì ad abbattere 15 stambecchi e 4 camosci a Fénil, 10 stambecchi a Mésoncle, 25 a Loger e, infine, 19 a Bocconère: très satisfait de ses chasses, les batteurs ont reçu la paye double .

Le roi fit ensuite placer en deux rangs les batteurs et les gardes-chasse, à droite et à gauche, et les bouquetins tués, en faisceau au milieu d’eux, puis, fixant lui même une machine photographique, il voulut de sa main royale emporter un souvenir de ses chasses dans notre Commune.

Chissà se quella foto scattata da Vittorio Emanuele III esiste ancora...

Prima di lasciare la località alpina, il re-cacciatore (e fotografo) non dimenticò di essere munifico con gli abitanti: largesses qui marquent toujours son passage . (4)

Alle 17 dell’8 agosto il Re attraversava già la città di Aosta - salué par les Autorités et la population - per recarsi alla stazione ferroviaria (5) ... con buona pace di stambecchi e camosci; almeno fino alla successiva battuta di caccia.

Immagine di copertina: L'Illustrazione Italiana , 13 agosto 1905, p. 154.

(1) Jacques Bonhomme , 4 agosto 1905. (2) Le travailleur , 28 luglio 1905. (3) Le Duché d’Aoste , 9 agosto 1905; L’Union valdôtaine , 11 agosto 1905. (4) Le Mont-Blanc , 18 agosto 1905. (5) L’Union valdôtaine , 11 agosto 1905.

Il re e la regina d’Italia contadini in Valle d’Aosta

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Mon, 12 Dec 2022 12:47:34 GMT

Il re e la regina d’Italia contadini in Valle d’Aosta

Durante i primi giorni di agosto del 1905 re Vittorio Emanuele III trascorse alcuni giorni in Valsavarenche per le sue battute di caccia allo stambecco.

Il sovrano - dans le plus strict “incognito” - era già salito in Valle d’Aosta diversi giorni prima. Aveva fatto una scappata per impartire personalmente ogni tipo di disposizione atta a soddisfare le sue necessità e i suoi desideri per vivere al meglio durante la sua breve vacanza; inoltre, aveva voluto percorrere la nuova strada che da Aosta saliva al Gran San Bernardo.

In mezzo a quell’improvvisata certo non poteva mancare una visita al castello di Sarre, sua palazzina di caccia.

Qui si sarebbe verificato un fatto curioso che un giornale dell’epoca riportò in cronaca, ma del quale non aveva piena certezza: on cite à ce sujet une anecdote dont nous n’avons pu contrôler l’exactitude, mais qui nous vient d’une personne assez bien renseignée . (1)

La piccola storia si presentava curiosa...

Trovandosi il custode in aperta campagna per svolgere alcuni lavori, il Re e la Regina furono ricevuti al castello da un fanciullo che, preso alla sprovvista dalla presenza delle Loro Maestà, corse tutto preoccupato a cercarlo.

In quel lasso di tempo gli augusti visitatori, rimasti da “soli”, non si scomposero affatto. Anzi cominciarono a passeggiare qua e là per la proprietà e, mentre la Regina raccoglieva fagioli nell’orto, il Re, notando che da un ruscello (un ru ) che serviva per irrigare un prato debordava troppa acqua, s’improvvisò contadino o, meglio, ruvë . (2) Fu così che spostò lui stesso due o tre volte la charriéta (la chiusa) per controllare al meglio il flusso dell’acqua. Insomma, si era creato un quadretto idilliaco!

Sua Maestà, dopo la breve escursione in Valle, rientrò a Racconigi (Cuneo), residenza che poi lasciò per Roma, dove soggiornò il tempo di partecipare alla breve sessione parlamentare riunita per la liquidazione delle precedenti diverse gestioni ferrovie italiane e la nascita delle Ferrovie dello Stato. Dopodiché rientrò in Piemonte e tornò in Valle d’Aosta per le sue cacce.

Quest’ultimo quadretto valdostano, invece, fu molto meno idilliaco di quello precedente: ben 69 stambecchi e 4 camosci furono tolti a fucilate dal (Gran) Paradiso per raggiungere... quello in cielo...

(1) Jacques Bonhomme , 4 agosto 1905. (2) Custode di un ru (canale irriguo).

La strana luce sulla Becca di Nona

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Thu, 08 Dec 2022 16:27:51 GMT

La strana luce sulla Becca di Nona

Mercoledì 23 maggio 1894, vigilia della celebrazione del Corpus Domini , in cima alla Becca di Nona (3.142 m) - grande vetta che domina la città di Aosta - si verificò un fenomeno visivo molto curioso.

Intorno alla statua della Vergine Immacolata, opera in ghisa che si trova sulla cima dal 1892, si poteva osservare una sorta di aureola luminosa che faceva sembrare tutto quel brillare qualcosa di simile a una stella di prima grandezza.

Il fenomeno si poteva osservare molto bene non solo dalla città, ma anche da tutta la Plaine e dalle zone ad essa circostanti.

Cos’era successo?

Quell’anno la festa di Maria Ausiliatrice, che si festeggia ogni anno il 24 maggio, combaciava con la solennità del Corpus Domini che, essendo una festività mobile, in quel 1894 cadeva proprio lo stesso giorno della celebrazione mariana.

Dunque, a causa della sovrapposizione delle due ricorrenze, la festa dedicata alla Vergine risultava un po’... éclipsée ...

Forse fu per tale ragione che un ascensioniste di Charvensod, non volendo che il ricordo a Maria passasse sotto tono, salì sulla Becca di Nona per omaggiare la grande statua della Vergine, puissante protectrice de notre Vallée , e volendo richiamare l’attenzione dei valdostani accese un beau feu de joie au sommet de la pyramide qui lui sert de piédestal .

“Felicitandoci con l’ideatore di questa bella iniziativa - concludeva il giornale che si era occupato di quel piccolo scoop - ci auguriamo che il responsabile possa ancora ripetere tale evento per molti anni” et en laisser l’habitude à ses bons compatriotes . (1)

Non sembra, però, che poi la cosa si sia ripetuta nel tempo...

In quello stesso anno, tuttavia, una luce riapparve sulla Becca in occasione dell’Immacolata. Secondo un giornale dell’epoca quella luminosità avait l’apparence d’une étoile de dimension extraordinaire, et semblait relier la terre au ciel . (2)

Nessuno, però, sapeva chi fosse quel brave catholique, ce courageux dévot de Marie, qui a bravé les ténèbres de la nuit, les rigueurs de la saison, pour aller allumer un beau feu de joie sur le pic de None (...) , à huit heures du soir du 7 décembre.

(1) Le Duché d’Aoste , 30 maggio 1894. (2) Le Duché d’Aoste , 12 dicembre 1894.

Quando intorno al Monte Bianco viveva un solo stambecco

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Mon, 05 Dec 2022 16:32:07 GMT

Quando intorno al Monte Bianco viveva un solo stambecco

Nel corso dell’Ottocento lo stambecco ( Capra ibex ) stava per sparire dalle Alpi; solo intorno al massiccio del Gran Paradiso la specie resisteva tenacemente. In quell’area, infatti, era riuscita a sopravvivere grazie alla creazione della Riserva Reale di Caccia voluta nel 1856 da re Vittorio Emanuele II di Savoia .

Paradossalmente, si potrebbe dire che fu il fucile del re a salvare tanti esemplari dato che l’attività venatoria era riservata al solo monarca.

Comunque sia, fu poi grazie all’istituzione del Parco nazionale del Gran Paradiso (1922) che lo stambecco prosperò e da qui ripopolò l’area alpina.

Per comprendere la grave situazione dell’epoca ecco una notizia - una tra le tante raccolte dalla cronaca locale - che tratteggia chiaramente cosa stava accadendo fuori dall’areale del Gran Paradiso.

Nel 1875, infatti, il sindaco di Courmayeur prese carta e penna e scrisse direttamente a re Vittorio Emanuele II. Con quella missiva l’amministratore informava il sovrano che nel suo territorio lo stambecco era in via d’estinzione. Secondo un’indagine, in effetti, risultava che sulle montagne intorno al Monte Bianco sopravviveva oramai un solo esemplare di stambecco: une femelle d’environ 35 ans d’âge! (1)

Un giornale dell’epoca aveva avuto modo di confermare quella triste situazione affermando proprio che le bouquetin d’Europe, “Capra lbex” de Linné, “Hircus Ibex” de Brisson, ne se trouve sur aucun point excepté dans les Alpes Graies du Grand Paradis et par hasard sur quelques autres montagnes de la Vallée d’Aoste . (2)

Sua Maestà, dunque, accolse e fece sua la preoccupazione che gli era giunta da Courmayeur e dispose subito d’inviare dans cette commune quelques petits bouquetins al fine di permettere il ripopolamento della specie nell’intera zona.

Oggi, nella regione del Monte Bianco lo stambecco è ben presente: i branchi più numerosi si trovano sia in Val Veny, sia in Val Ferret.

Nel 2020 fu avvistato, addirittura, un raro esemplare bianco nei pressi del rifugio Bertone (1.979 m) sopra Courmayeur.

In quell’occasione la guida alpina Renzino Cosson dichiarò che l’animale faceva parte di un branco di una decina di esemplari e ogni tanto arriva vicino al rifugio alla ricerca di erba fresca. Lo abbiamo già visto in passato. Avrà circa 7-8 anni. Si muove tra la val Ferret, il Mont de la Saxe e l’alta Valdigne. Ha il pelo bianco ma non sappiamo se è albino. Comunque vive con gli altri, segno che è stato accettato dal branco . (3)

Immagine di copertina: piccolo album turistico dell' Ente Nazionale Industrie Turistiche Ferrovie dello Stato, ENIT - Ministero Turismo - (1933).

(1) L’Echo du Val d’Aoste , 3 settembre 1875. (2) Feuille d’Aoste , 22 maggio 1878. (3) https://www.mountlive.com/lo-stambecco-bianco-del-monte-bianco/

Il Parco nazionale del Gran Paradiso compie 100 anni

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Tue, 29 Nov 2022 07:49:34 GMT

Il Parco nazionale del Gran Paradiso compie 100 anni

Anno domini 1922.

Un periodo strano quello...: un anno che fu figlio di una breve pace tra due grandi conflitti mondiali.

A quella data anche la Valle di Cogne appariva nel bel mezzo di qualcosa. Anzi, si potrebbe dire che era esattamente divisa a metà: due grandi zone separate dal passaggio del lungo alveo di scorrimento delle acque del torrente Grand Eyvia.

A nord, infatti, si elevava la vasta regione delle miniere di magnetite presso cui centinaia di persone lavoravano a pieno regime sia nelle operazioni di sfruttamento, sia nella costruzione di infrastrutture necessarie al trattamento e al trasporto del materiale escavato fino a valle e poi da lì ad Aosta per la fusione.

Proprio il 22 ottobre di quel 1922 fu inaugurata la linea ferroviaria che permetteva di trasportare da Cogne ad Eaux-Froides (Gressan) il minerale fatto scendere dalla miniera di Colonna. Per farlo il tracciato doveva addentrarsi nel massiccio montuoso che divide il bacino di Cogne da quello di Aosta: i sette chilometri di tunnel rappresentavano allora (e per molto tempo) il traforo ferroviario minerario più lungo del mondo.

Sul versante di Aosta, poi, una teleferica faceva scendere il materiale fino all’acciaieria costruita qualche anno prima ai bordi della città.

Il paesaggio del versante nord della vallata, dunque, si trasformava per adattarsi ad uno sfruttamento minerario più moderno. Al punto che - come notava un giornalista - presso il capoluogo si presentava uno spettacolo che dava la sensazione di trovarsi nei pressi di una importante stazione ferroviaria piuttosto che in una località d’alta montagna. Ogni sorta di materiale rotabile, e non solo, si trovava un po’ ovunque; vagoni che andavano e venivano in continuazione e, soprattutto, le caractéristique bruit d’entrechoquement de ferrailles .

Quel cambiamento andava ad aggiungersi alla carrozzabile verso Aosta (terminata qualche anno prima, cioè nel 1918), alla teleferica che collegava il villaggio alle miniere ed a numerose altre innovazioni tecnologiche e macchinari che il progresso esigeva per un miglior sfruttamento del ricco filone di magnetite di Cogne. (1)

A sud, invece, qualche settimana dopo l’inaugurazione del trenino minerario prese forma la vasta area protetta denominata Parco Nazionale del Gran Paradiso , la prima in Italia. La legge istitutiva fu approvata il 3 dicembre di quel 1922.

Un polmone naturalistico voluto per salvaguardare tutte le specie esistenti (stambecco e camoscio in primis) che vivevano tutt’intorno al massiccio del Gran Paradiso.

Qui, pace e silenzio dell’uomo erano intervallati qua e là dal vivere quotidiano delle popolazioni che ora si trovavano inglobate nel Parco Nazionale o all’esterno, ma comunque lungo i suoi margini.

Oggi, il lavoro alla miniera non c’è più. La struttura è stata chiusa nel 1979 dopo quasi sei secoli di attività.

Idealmente, e paradossalmente, si può considerare tutta quella zona anch’essa un parco: un parco di archeologia industriale di grande interesse e di richiamo culturale e turistico.

A mezzodì, invece e per fortuna, resiste immutato il Parco Nazionale del Gran Paradiso che il 3 dicembre 2022 compie 100 anni: il suo primo secolo di vita.

In realtà, si potrebbero ricercare i prodromi del Parco molto più lontano nel tempo.

Il 21 settembre 1821 il re Carlo Felice di Savoia (1765-1831), per esempio, stabiliva con Regie patenti che Rimane fin d’ora proibita in qualsivoglia parte de’ regni domini la caccia degli stambecchi . Quella norma generica, bisogna chiarirlo, prevedeva però e semplicemente la protezione dello stambecco - specie che per l’appunto stava rischiando l’estinzione - in tutto lo Stato sabaudo.

Un giorno, però, le cose cambiarono.

Era il 1841. Il Duca di Genova, fratello del Re di Sardegna, passò per Cogne a visitare le miniere. Sua Altezza Reale rimase talmente estasiato dalla natura delle regioni attraversate da riuscire poi a trasmettere a suo fratello, il futuro Re d’Italia, l'interesse per quei luoghi.

Fu così che, dal 1850, il monarca si appassionò - frequentandolo poi assiduamente - anche del regno... naturale del Gran Paradiso istituendovi dal 1856 una "Riserva Reale di Caccia”, zona che comprendeva un territorio ben più vasto rispetto a quello oggi occupato dal Parco. (2)

Quello che è successo da quel lontano 1922, e che ha riempito di mille narrazioni questi primi 100 anni del Parco, è un'altra storia: vicende che si rincorrono tra le pieghe dei monti, raccontando di cultura, di tradizioni, di personaggi, di ascensioni, di turismo, di sport, di natura... di bellezza infinita.

(1) La Vallée d’Aoste , 31 marzo 1923. (2) V ictor Emmanuel ne commença ses chasses d’une manière régulière dans notre vallée qu’en 1854. De 1850 à 1854 ce fut une periode de négociations avec les communes de Champorcher, Fénis, St-Marcel, Cogne, Valsavaranche, Rhêmes, Valgrisanche, etc. etc. pour régler ou la vente, ou la cession des chasses. Feuille d’Aoste , 22 maggio 1878.

Ipotesi originali dei confini del Parco, istituzione, modifiche e ampliamenti nel corso del tempo.

“Ma che dite? L’abbé Henry? Il curato di Valpelline?”

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Mon, 28 Nov 2022 15:38:33 GMT

“Ma che dite? L’ abbé Henry? Il curato di Valpelline?”

In occasione del 75' della scomparsa dell' abbé Joseph-Marie Henry (1870-1947) vorrei ricordare quest'ultimo prendendo in prestito alcune parole di chi, come il canonico Joseph Bréan (1910-1953), ha avuto la fortuna di conoscerlo ed è stato onorato de son amitié . (1)

Nel 1948, infatti, Bréan volle commemorarlo pubblicando sulle pagine del periodico Les Alpes , rivista ufficiale del Club Alpino Svizzero, alcuni interessanti aneddoti su Henry.

Il canonico, in quelle righe, rammentava - tra le altre cose - come nel 1938, quando era viceparroco alla Cattedrale di Aosta, mentre con un amico stava transitando nei pressi di Porta Palazzo a Torino, incontrò l’ abbé Henry chaussé de gros soulier de montagne, tenant en main une canne rustique, portant une soutane presque elimée, il s’en allait tranquillement devant nous, en fumant la pipe . (2)

I due religiosi ebbero un breve colloquio, poi ciascuno tornò sui propri passi.

Fu allora che l’amico, rimasto in disparte, domandò chi fosse quel prete: c’est l’abbé Henry , fu l’immediata risposta di Bréan. Que dites-vous? L’abbé Henry? Le curé de Valpelline? Le fameux alpiniste? Domandò, incredulo, l’amico che non riusciva a immagine come un personaggio di quell’importanza fosse così à la bonne .

In effetti, Henry - ottimo sacerdote, naturalista emerito, apprezzato storico-divulgatore, scrittore molto originale e soprattutto celebre alpinista - era circondato da grande fama e autorevolezza.

Bréan riteneva, e non a torto, qu’il n’y a pas en Vallée d’Aoste montagne ou col de quelque importance, où l’abbé Henry n’ait mis le pied .

Il suo, però, era un alpinismo diverso. Non era, cioè, da lui inteso come un exercice de muscles , una prova di forza, di vanità o, peggio ancora, un atto che potesse mettere in pericolo la vita. No: il suo salire in vetta era fatto per fortificare lo spirito, per elevare l’anima a Dio e per godere del Creato.

Non a caso, per l’ abbé Henry, le sue escursioni, fossero solitarie o in compagnia, avevano sempre per obiettivo una particolarità del mondo alpestre da chiarire o una questione scientifica da risolvere: trasferì le sue impressioni e le sue scoperte in relazioni di piacevole lettura, in uno stile limpido e senza retorica, che attestano una preparazione culturale non comune. Ai suoi scritti siamo debitori di pagine tra le più fresche e divertenti della letteratura alpina . (3)

Certamente, tra queste ultime, vi sono quelle che raccontano dell’asino Cagliostro che nel luglio del 1931 sarebbe stato da lui condotto fino in vetta al Gran Paradiso. Operazione - chiarì lo stesso Henry - per indurre tutti a salire al Gran Paradiso e per provare che tutti possono arrivare sulla sua cima . (4)

Il suo abito talare liso, logoro, diventò quasi leggendario. Henry sosteneva che una persona elegante rischiava di pagare di più i servizi. Un giorno, infatti, scendendo dalla diligenza a Châtillon assieme all’ abbé Gontier (vestito in maniera elegante), il vetturino gli disse: Kiel ca l’è guida mac des solds, cinque franchi per il signore ; (5) "Lei che è la guida solo dieci soldi, cinque franchi per il signore".

Morì a Valpelline il 26 novembre 1947 dove fu parroco dal 1903 al 1947.

Un giorno scrisse: Voglio essere sepolto con i due miei inseparabili compagni; la piccozza e il breviario. Con la prima busserò alla porta del Paradiso, col secondo mi farò riservare un angolino dietro la porta .

A tale proposito, Umberto Pelazza chiosò: Forse per tirar fuori la pipa di nascosto da San Pietro. Neanche in Paradiso ha preteso granché . (6)

Immagine di copertina: Lo Partisan , 5 dicembre 1947.

(1 ) Esprit Nomade , 1° maggio 1948. (2) Ibidem . (3) J.-M. Henry, Le ràye di solei , p. 224. (4) U. Pelazza, L’abbé Henry alpinista , in Revue Valdôtaine d’Histoire Naturelle , n. 51, 1997, p. 35. (5) Ibidem , p. 36. (6) Ibidem , p. 37.

La teleferica, scomparsa, tra Aymavilles e Sarre

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Wed, 23 Nov 2022 14:25:16 GMT

La teleferica, scomparsa, tra Aymavilles e Sarre

Nei pressi dell’incrocio stradale tra Aymavilles, Sarre e la direttrice che prosegue verso il Monte Bianco, sulla falesia situata sulla destra orografica della Dora Baltea si vedono grandi fori nella roccia; quando ero piccolo qualcuno mi aveva raccontato che si trattava di caverne che l’antico popolo dei Salassi usava come rifugio... Suggestivo, ma errato: la vera storia è ben tutt’altra. (1)

Si tratta, per la verità, di una cava sita in località Pompiod (tra i comuni di Jovençan e di Aymavilles) che un tempo serviva all’estrazione della castina, un minerale (una particolarità di calce) che poi l’acciaieria Cogne di Aosta sfruttava per la produzione della ghisa.

Per il conseguente trasporto del minerale in città fu costruita una teleferica che dalla cava attraversava il fiume e raggiungeva la zona della stazione ferroviaria di Sarre nei cui pressi si trovava una struttura atta al carico della castina sui treni merci: un breve tronco di binari, realizzato fin dal 1929, da qui si immetteva sulla strada ferrata Aosta/Pré-Saint-Didier cosicché il minerale poteva poi raggiungere il grande stabilimento siderurgico di Aosta.

Tale sfruttamento minerario durò per molti anni. L’estrazione della castina - come scriveva un giornale del 1955 - è un rude lavoro e molti sono coloro che vengono colpiti dalla silicosi, la terribile malattia dei lavoratori del sottosuolo . (2)

I lavoratori della cava, per la maggior parte residenti nella zona, nel 1953 erano 65 mentre un paio di anni dopo erano scesi a una cinquantina; nel 1963 erano rimasti in 40. (3)

Verso la fine del Novecento il lavoro si arrestò definitivamente e la zona della cava di Aymavilles si prestò a essere utilizzata per lo smaltimento di rifiuti; e questa è un’altra storia...

Nella zona nidificano anche colonie di pipistrelli ( Myotis myotis ), mammiferi che sono tutelati; e anche questa è un'altra storia...

(1) A tale proposito ringrazio l’amico Claudio Castiglion che non solo mi ha fornito diverse immagini relative alla cava e quelle d’epoca concernenti la stazione di Sarre, ma anche - grazie alle sue preziose conoscenze e informazioni - devo a lui una parte della storia stessa qui raccontata. (2) Reveil Social , 30 marzo 1955. (3) Le Travail , 7 luglio 1964.

Traliccio a Pompiod (foto Claudio Castiglion).

Una storia d’amore intorno al Monte Bianco

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Mon, 21 Nov 2022 16:42:20 GMT

Una storia d’amore intorno al Monte Bianco

Il giornale Feuille d’Aoste dell’8 marzo 1876 così titolava un interessante articolo di cronaca: “La regina degli alpinisti”.

Il foglio valdostano, infatti, comunicava ai suoi lettori che il 31 gennaio di quell’anno si era svolta la plus extraordinaire des ascensions qui aient été enregistrées dans les annales de l’alpinisme .

Una signora inglese del Sussex, Mary Isabella Straton (1838-1918) era riuscita a raggiungere la vetta del Monte Bianco (4.809 m) compiendo, così, la prima ascensione invernale assoluta; l’accompagnavano le guide francesi Jean Charlet, soprannominato Crettad , e Sylvain Couttet.

Il primo tentativo della Straton era già stato organizzato il 30 dicembre 1875, ma le mauvais temps l’obligéa à descendre .

Il 28 gennaio seguente, finalmente, le condizioni apparivano favorevoli, per quanto ai Grands Mulets in quei giorni furono registrati -13°, -19° al Grand Plateau e -25° in vetta al Bianco.

Giunta in cima, l’alpinista britannica decise di fermarsi lassù una mezz’ora et dans une espèce d’extase elle admira l’immense et merveilleux panorama éclairé par le plus beau soleil, qui se déroulait à ses yeux .

Miss Straton, dopo aver poi dormito ai Grands Mulets, il 1° febbraio faceva già il suo rientro trionfale a Chamonix.

Da anni la donna amava svolgere l’attività alpinistica assieme allo chamonard Jean Charlet; nel 1875, per esempio, furono i primi a raggiungere due punte sul massiccio del Monte Bianco, nei pressi dell’Aiguille du Triolet; quelle cime furono poi dedicate alla donna con il nome di Pointe Isabelle a nord (3.761 m) e di Pointe Isabelle a sud (3.753 m).

Nel novembre del 1876 i due si sposarono e decisero di adottare entrambi il cognome Charlet-Straton; si stabilirono nel villaggio natale di lui: Argentière (comune di Chamonix, Alta Savoia).

Anche i loro figli erano appassionati di alpinismo: all’età di 11 e di 13 anni avevano già raggiunto la vetta del Monte Bianco.

Dopo la morte di Isabella avvenuta nel 1918, i nipoti decisero di aprire un albergo a Chamonix, struttura ricettiva che chiamarono, in onore della loro nonna, “Pointe Isabelle”. (1)

(1) https://it.wikipedia.org/wiki/Isabella_Charlet-Straton anche l'immagine di copertina è tratta da tale sito; in particolare il riferimento è The South Wales Squires , 1926, p. 150: Mrs William Williams (Bessie Lewis-Lloyd), Miss Emmeline Lewis-Lloyd, Guide and Jean Charlet.

Quel dodicenne che non andò nel bosco...

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Thu, 17 Nov 2022 07:22:04 GMT

Quel dodicenne che non andò nel bosco...

L’antefatto della breve storia che segue - definita da un giornale dell’epoca come un fait assez rare dans les annales (1) - è che il 24 maggio 1915 l’Italia, dichiarando guerra all’Austria, entrò nel primo conflitto mondiale.

Stava, dunque, concludendosi quel primo anno di guerra e la partecipazione dei soldati alle battaglie aveva già diffuso tra la popolazione italiana aneddoti, storie e testimonianze legate a quella immane tragedia. Fu così che, dopo aver entendu les récits de la vaillance de nos braves Soldats , un ragazzino prese una pericolosa decisione dimostrando, al di là di ogni considerazione sulla gravità della sua condotta, una forte volonté à soi .

Per quanto drammatici, i fatti del racconto sono semplici.

Un dodicenne di Torgnon, il petit Ottin , figlio del maestro elementare Joseph Ottin, in un freddo mattino di dicembre del 1915 uscì di casa per recarsi nei boschi della zona dove raccogliere rami secchi. Il giovane, però, non fece ritorno e per tre giorni la famiglia - saisie d’une inquiétude angoissante - lo cercò invano.

Malgrado la denuncia di scomparsa fatta presso i Carabinieri, i giorni passarono senza alcun risultato.

Trascorse una settimana.

Poi, una sera pendant que la famille navrée, pleurait sur le sort de l’enfant , la porta di casa Ottin all’improvviso si spalancò e apparve un piccolo soldato. Il ragazzino si gettò finalmente tra le braccia dei suoi genitori: C’était l’enfant perdu qui rentrait à la maison .

Quest’ultimo raccontò ai suoi famigliari che, al posto di fare il suo dovere nel bosco, si era recato a piedi presso il Distretto Militare di Ivrea poiché desiderava essere arruolato e, successivamente, inviato al fronte.

Le autorità, ovviamente, non lo accolsero affatto tra i loro ranghi...

Gli regalarono, invece, una divisa da alpino e lo fecero scortare fino a casa per riaffidarlo alla sua mamma e al suo papà.

Immagine evocativa (giovane spazzacamino) tratta dalla copertina de Le Ramoneur , Almanach Valdôtain pour l'année 1915 .

(1) Le Mont-Blanc , 17 dicembre 1915.

I “paradisi perduti” sulle Alpi sono realmente esistiti?

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Mon, 14 Nov 2022 13:54:14 GMT

I “paradisi perduti” sulle Alpi sono realmente esistiti?

Recentemente mi ha colpito una curiosa notizia.

Il 14 agosto del 2022, a 4.300 metri di altitudine, lungo la parete est del Lyskamm (catena del Monte Rosa), è stata ritrovata una marmotta mummificata.

Analizzato poi al radiocarbonio, di quell’animale è emerso che ha vissuto in quell’area tra il 4600 e il 4500 avanti Cristo.

La scoperta si rivela molto interessante, anche perché anni prima in quella zona era stato rinvenuto, più in basso, un antico suolo scoperto dai ghiacci, la cui stratificazione ha riconsegnato dati molto importanti relativamente alla storia del clima che riguarda i millenni a noi più vicini.

Il popolo Inuit chiama questo tipo di siti isolati con il nome di nunatak , ossia terre che emergono dal ghiaccio; in francese, invece, il termine è rognon ; in Valle d'Aosta potrebbero essere i vari Envergneure, Invergneux...

In queste aree si sviluppano e vivono diverse forme di vita che possono sopravvivere ai rigori del gelo. A favorire la presenza di queste isole nel ghiaccio sono particolari condizioni quali la quota, l’esposizione a Sud e la protezione e il riscaldamento garantiti dai rilievi montuosi vicini. La combinazione di questi fattori ha creato specifiche condizioni microclimatiche tali da consentire la conservazione della vita e lo sviluppo dei suoli al di sopra dei ghiacc i. (1)

A prescindere dal fatto che queste “isole di terra” possano essere state causate o meno dall’ optimum climatico verificatosi tra l’8000 e il 3000 avanti Cristo, resta il fatto che quella marmotta bazzicava in quelle altissime terre, aree oggi difficilmente praticabili per quella specie animale, che si spinge al massimo fino ai 3000 metri di quota.

Questi nuovi studi e ipotesi sembrerebbero richiamare alla memoria quei “paradisi perduti” di cui le leggende alpine sono ricche. Infatti, in molti racconti popolari si narra che tra le montagne ghiacciate delle Alpi si celino qua e là alcune “valli felici”, terre dal clima mite, dolce, presso cui la natura regala buoni frutti. (2)

Chissà come si sono originate tali fantasie nell’immaginario collettivo di un tempo.

La maggior parte delle narrazioni, a dire il vero, non tratta propriamente di meravigliose valli nascoste, ma di qualcosa di molto, molto, ma molto più piccolo: sul Ruitor, montagna di accadimenti meravigliosi, pare esista uno di questi brandelli di paradiso . (3)

La narrazione valdostana racconta in particolar modo di animali che dagli alti alpeggi capita che si allontanino dal gruppo prima del rientro autunnale a valle; e finiscono per perdersi.

Quando l’anno successivo i pastori risalgono all’alpeggio vengono attirati dal verso delle bestie, che ritrovano in ottima salute e ben pasciute, presso zone ancora più elevate, tra rocce e seracchi.

Come erano potuti arrivare tanto in alto? E, soprattutto, come avevano fatto a resistere durante tutto l’inverno?

L’accaduto è ancora e sempre senza risposta (...). Alcuni pretendono che tra le nevi del Ruitor esista un posto dove il gelo non brucia mai l’erba: è la che i camosci vanno a pascolare in inverno . (4)

Esempi di questo genere si moltiplicano un po’ dappertutto nell’arco alpino. (5)

Chissà che quelle strisce di terra, viste come isole di vita o di sopravvivenza, non possano aver lasciato nell’immaginario collettivo quei “paradisi perduti” che si sono trasformati in relitti di ricordo... in leggende.

Nell'immagine: Le Dame di Challant viste da Saint-Vincent (Valle d'Aosta); foto non ritoccata.

(1) F. Soro, Un’isola di terra tra i ghiacci del Monte Rosa. Migliaia di anni fa c’era vita in alta quota in La Stampa , 8 novembre 2022. (2) Sonovi altre leggende svizzere e tirolesi, note ancora adesso fra gli alpigiani le quali provano come essi credano che il Paradiso terrestre si trovi nell’interno delle montagne, o mostrano alcune valli spaventevoli o certi ghiacciai che furono in altri tempi Blumlisalp, o Alpi fiorite, ove prima trovavasi il celeste giardino (...). M. Savi-Lopez, Leggende delle Alpi , p. 281. (3) A. Boccazzi-Varotto, I racconti della stalla/le conte di baou , p. 189. (4) A. Boccazzi-Varotto, I racconti della stalla/le conte di baou , pp. 189-190. (5) Il Grimm fa anche cenno di un paradiso degli animali che si troverebbe fra le rupi inaccessibili e le nevi del Mattenberg. In quel sito vedesi un circuito in mezzo al quale si trovano bellissimi camosci e stambecchi, con molti animali meravigliosi. Ogni venti anni, secondo la leggenda, è permesso ad un uomo di penetrare in quella regione, ove può uccidere venti camosci. M. Savi-Lopez, Leggende delle Alpi , p. 286.

Il curioso portone della chiesa di Cogne

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Thu, 10 Nov 2022 16:28:54 GMT

Il curioso portone della chiesa di Co gne

Il portone principale della chiesa di Cogne è una sorta di piccolo scrigno di testimonianze d’arte. La struttura lignea dovrebbe risalire al 1726, (1) ma è chiaro che nel suo insieme si tratta del risultato di rifacimenti successivi e, probabilmente, erede di elementi precedenti.

Secondo la tradizione, infatti, le parti in ferro applicate sul legno delle facciate interne della porta sont ceux qui servaient d’habit aux anciens Cuirassier . (2)

Dichiarazione, quest’ultima, inserita tra le righe di un racconto inerente la disastrosa alluvione prodottasi nel 1640 che, tra i tanti danni, comportò anche la quasi distruzione della chiesa duecentesca; edificio di culto che fu ricostruito subito dopo.

Sembrerebbe, dunque, che per l’occasione - come asserisce la narrazione popolare - la parte interna delle porte della chiesa sarebbe stata rinforzata reimpiegando alcune armature dei Corazzieri. (3)

Se così fosse andata, si potrebbe pensare che qualche cognein - veterano di quell’Arma (4) e magari impegnato al momento del disastro - nell’impedire all’acqua di portare con sé i tesori della chiesa abbia concesso poi la sua armatura d’ordinanza per la rifinitura della porta (ancora oggi dotata di tali inserti) in ricordo di quei momenti drammatici. (5)

Un atto simbolico, forse, considerato che a Cogne il ferro non mancava di certo.

Secondo altre testimonianze, invece, i gangli e altri componenti della porta sarebbero stati eseguiti riutilizzando il metallo un tempo appartenente ad alcuni speroni di soldati di Napoleone passati a Cogne durante la primavera del 1800.

Sulla placca d’incastro del maniglione del portone della chiesa, invece, è incisa una figura enigmatica. Per quanto, la sottostante serratura riporti la data 1873, non è chiaro se tale rappresentazione antropomorfa risalga ad allora o se sia magari stata eseguita in precedenza; difficilmente dopo.

Comunque sia, la figurina incisa sul metallo propone l’immagine di un uomo: il viso di quest’ultimo presenta solo due occhi e il naso e null’altro; la testa è coronata da capelli disposti quasi a raggiera.

L’uomo sembrerebbe indossare la giacca di una divisa la cui allacciatura ricorderebbe degli alamari; tredici bottoni, poi, attraversano il petto scendendo da un alto colletto a punte; sulle spalle sembrerebbero delinearsi dei gradi, forse da ufficiale.

Non è facile spiegare chi possa rappresentare e perché... .

(1) Archivio Notarile Distrettuale di Aosta, Tappa di Aosta, notaio Gilliavod, vol. 2652. (2) Chronique du village de Cogne de 1432 à 1925 , p. 7, aggiornamento al R ecueil de quelques faits consignés dans un mémoire manuscrit du not. Jean-Pantaléon Guichardaz l’an 1683. Avec un appendice de faits remarquables arrivés postérieurement consignés par Savin Louis-Ferdinand” . (3) Corpo istituito nel 1607 da Carlo Emanuele I duca di Savoia. (4) Costui avrebbe potuto far parte di una delle quattro compagnie, per un totale di 400 uomini, che componevano il reparto dei Corazzieri fin dal 1630. ( 5) Per la cronaca nel 1714 viveva a Cogne Jean-Joseph Savin, Grenadier au regiment de Savoie , Archivio Notarile Distrettuale di Aosta, Tappa di Aosta, notaio Favre, vol. 2598.

Lo strano caso del mulo caduto in fondo alla scarpata a mezzanotte

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Mon, 07 Nov 2022 17:02:09 GMT

Lo strano caso del mulo caduto in fondo alla scarpata a mezzanotte

Per quanto il titolo in qualche modo richiami quello di un famoso romanzo di Mark Addon, (1) ovviamente la storia che segue nulla ha a che vedere con quell’opera; detto ciò, oltre al titolo suggestivo, resta la lettura di una breve e curiosa notizia di cronaca. Quest’ultima, pubblicata appunto sotto il titolo Valpelline: Mulet et charriot dans le torrent à minuit , apparve sul periodico valdostano Le Mont-Blanc del 9 febbraio 1906.

Quelli che seguono furono i fatti.

Verso la fine di dicembre del 1905, da Valpelline un uomo scese fino a Sénin (Saint-Christophe) con un carro e un mulo per comprare del vino.

Il viaggio andò bene fino a Sénin, villaggio presso cui il mezzo fu caricato come previsto, dopodiché il carrettiere ripartì verso casa.

Giunti al ponte di Doues, il carro e il mulo all’improvviso precipitarono nel torrente; era mezzanotte.

Frédéric Ansermin, consigliere di Valpelline, informato dell’incidente, immediatamente inviò sul posto alcuni suoi dipendenti assieme ad alcuni muli e a un carretto di soccorso; assieme a quella squadra improvvisata si era aggiunto anche il consigliere Julien Brédy.

Arrivato al ponte, quest’ultimo si assicurò a una fune, scese in acqua e riportò sulla strada il povero animale qu’il entoura de soins; le domestique n’a eu aucun mal : tutto, quindi, andò per il meglio; anche se, come sottolineò il giornale, da quella brutta avventura andarono persi 200 litri di vino.

Il foglio, infine, tenne a segnalare alla Società per la protezione degli animali l’azione compiuta da Julien Brédy per il quale propose il riconoscimento di una qualche ricompensa: e t nous le félicitons hautement de son courageux sauvetage, en plein hiver au coeu de la nuit. Nos compliments aussi a M. Ansermin Frédéric pour son empressement à rendre service .

Piccole storie di villaggio che, a volte, sembrano trasformarsi in aneddoti, finanche in leggende.

(1) Lo strano caso del cane ucciso a mezzanotte ( The Curious Incident of the Dog in the Night-Time ), 2003).

La prima “ghiacciaia” di Aosta

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Thu, 03 Nov 2022 19:20:29 GMT

La prima “ghiacciaia” di Aosta

Nel 1912 Antoine Thédy, proprietario dell’antica brasserie Zimmermann di Aosta, (1)
investendo ingenti somme di denaro, introdusse una serie di innovazioni importanti nella sua attività. Spese necessarie per seguire i tempi che il progresso imponeva.

La stampa valdostana, infatti, informava che i locali della sua birreria, (2) qui occupent un espace immense, ont subi des transformations merveilleuses : finalmente - assicurava per l’appunto un giornale - la fabrication de la bière, faite jusqu’ici par les anciens procédés, sera obtenue désormais au moyens de machines et des engins modernes . (3)

Infatti, nei locali dell’azienda - qui occupent un espace immense - trovavano posto cinque motori che azionavano diverse macchine. In forza di ciò, la filiera prevedeva la macinazione dell’orzo, la bollitura della birra in caldaie enormi, il trasporto del liquido grazie all’ausilio di tubi che ne permettevano anche il raffreddamento e, infine, il travaso. Con quest’ultima operazione, la birra riempiva sia i barili, sia le bottiglie; tutto avveniva in un ambiente rigorosamente pulito e ordinato.

La forza motrice forniva anche energia agli scantinati della fabbrica, così come ai piani superiori e all’ascensore che permetteva di movimentare i barili di birra.

Insomma l’intero e nuovo sistema meccanizzato permetteva al signor Thédy di produrre una bevanda di qualità superiore, per quanto fino ad allora la stessa avesse raggiunto già ottimi risultati.

In più, i motori azionavano dei particolari refrigeratori che fabbricavano in maniera artificiale il ghiaccio: cette belle glace cristalline, pure, immaculée, transparente, obtenue par l’eau potable constitue un véritable progrès pour notre Ville .

Secondo l’articolista, l’ospedale, le scuole, il commercio e altre attività e servizi - che fino ad allora ne pouvaient se procurer que de la glace naturelle dont l’eau laissait beaucoup à désirer sous le rapport de l’hygiène et de la santé publique - potevano finalmente anche loro profiter largement de cette innovation indispensable .

Il signor Thédy - che la stampa locale lodava per la sua azione imprenditoriale e di sviluppo - permetteva anche che si effettuassero delle visite al suo stabilimento, ciò grazie alla collaborazione del giovane Lerco di Gressoney che era il responsabile delle macchine. Il ragazzo, oltre a conoscere bene il suo mestiere, si esprimeva in tedesco, in francese e in italiano, ricchezza linguistica che permetteva di rendere la struttura accessible à tous .

La meccanizzazione degli apparati, invece, era stata curata dal signor Alidor Bérard, modeste et très honnête industriel qui répand largement le progrès dans notre Ville .

Anche tramite innovazioni di questo tipo, la piccola Aosta e la Valle si aprirono lentamente al progresso che il nuovo secolo imponeva.

(1) L’uomo gestì l’attività, fondata nel 1837 da Anton Zimmermann, dal 1873 al 1925. (2) L’attività si affacciava lungo l’attuale via Xavier de Maistre di Aosta. (3) Le Mont-Blanc , 29 marzo 1912.

Il “mistero” della foto mancante al cimitero

Mon, 31 Oct 2022 16:49:39 GMT

Il “mistero” della foto mancante al cimitero

Molto si parla nella nostra Valle, per valorizzare la memoria dei nostri uomini migliori: ripubblicare loro scritti, studiare il loro pensiero, conoscerli nella loro vita, imitare i loro esempi. E va molto bene; proseguiamo pure su questa strada! Ma ci pare che sarebbe anche degna cosa onorare le tombe dei nostri uomini più illustri. La tomba di Innocenzo Manzetti, ad esempio, è lasciata nel più completo oblio: tutte le erbacce e tutti i rifiuti ne hanno preso possesso. Parenti, penso, non ne ha più: ma il Municipio non potrebbe provvedere? Da due anni a questa parte per il giorno dei morti l’abbellisco io, che sono un privato cittadino e non già sindaco o consigliere comunale. Oltre la preghiera, mi sembra, un bel modo per ricordare i morti sia quello di venerare le loro tombe. Ed è, se mai, più decoroso che non invece chiacchierare a vuoto.

Il testo presentato, paradossalmente, sembra un articolo scritto da noi che da 35 anni ci occupiamo della valorizzazione della figura dell’inventore Innocenzo Manzetti (1826-1877), ma risale al 1947.

Già allora, dunque, la tomba - che si trova nel cimitero monumentale di Sant’Orso ad Aosta - era trascurata. (1)

Oggi il camposanto, dopo momenti alterni di abbandono e di cure, è custodito dall’ottima associazione di volontari Amis du Cimetière du Bourg e la tomba fortunatamente non presenta più lo stato di abbandono che anche noi avevamo personalmente notato nel tempo.

Resta il fatto, però, che la lapide - diventata ormai poco leggibile - avrebbe bisogno di un serio restauro. Anni fa qualcuno si era attivato lodevolmente e intelligentemente in tal senso, ma purtroppo le cose non sono andate avanti.

Non solo, diversi anni fa qualche imbecille ha pure rubato la foto di Manzetti.

Crediamo che sia giunto il momento di agire.

Noi siamo anche disponibili - se autorizzati - ad occuparci delle spese per far realizzare e riposizionare la foto mancante; contemporaneamente preghiamo l’autorità di competenza di capire come si può procedere al restauro della lapide.

Nel caso si potrebbe ritentare con una nuova raccolta di fondi, magari anche sotto forma di crowdfunding per allargare la platea dei possibili donatori.

Mauro Caniggia Nicolotti e Luca Poggianti

Biografi di Innocenzo Manzetti, inventore del telefono

(1) Grandi Valdostani , articolo firmato Ghi. , in L’Indipendente , 23 dicembre 1947.

Quella grave siccità di fine Ottocento

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Thu, 27 Oct 2022 08:43:59 GMT

Quella grave siccità di fine Ottocento

Un giornale valdostano del 1894 titolava così un articolo inerente alle condizioni climatiche di allora: Sécheresse dans la vallée d’Aoste . (1)

Eccone i contenuti:

“Sono tutti costernati nell’assistere alla più desolante siccità: due inverni senza neve e una primavera anticipata che promette feu et brulure!

Le campagne della pianura presentano una vegetazione vivace, gli alberi sono in fiore, le vigne dimostrano il loro vigore primaverile, ma il contadino, davanti a un panorama simile, al posto di lasciarsi prendere dalla gioia è invece colmo di tristezza e timore e abbassa la testa.

In montagna i campi non sono verdi; restano giallastri come lo erano a gennaio.

Ad Aosta si vorrebbero innaffiare i prati, ma l’acqua del Buthier manca e la Mère des Rives - dopo aver deviato l’ultima goccia del torrente che ora è completamente asciutto - non ha neppure la metà del suo ordinario volume d’acqua; Buthier che, come è noto, tra le altre cose fornisce l’acqua pure a diversi canali superiori.

Anche la maggior parte degli artifici della nostra città sono fermi a causa della mancanza della forza motrice. Le tre centrali elettriche son ben lungi da poter soddisfare tutta la richiesta di elettricità. Quelle della società Frassati, che aveva assicurato di illuminare 380 punti luce, ora ne può alimentare solo una sessantina.

Durante la notte le nostre strade sono in condizioni di semi oscurità, illuminate solo dalla pallida incandescenza di qualche opaca lanterna a petrolio.”

Dunque, il Buthier era completamente secco; poteva essere percorso dans toute sa longueur, depuis la prise de la Mère des Rives jusqu’à la Doire . A causa di quella situazione furono perfino ritrovate le tracce di antiche canalizzazioni, tubature e barriere che “sembravano aver formato una diga contro il Buthier quando questo passava ancora sotto il ponte romano”. (2)

A Châtillon, invece, gli abitanti si lamentavano che un grande incendio, que l’on attribue à l’imprudence de quelque chevrier , sviluppatosi il 4 aprile era stato agevolato dall’erba secca causata da quell’inverno senza neve. (3)

“Tutto sembra dunque annunciare un anno assai triste, un anno di carestia, se Dio non ci viene in soccorso”, sosteneva tristemente il giornale Le Duché d’Aoste dell’11 aprile 1894.

Infatti, in quelle settimane folle di fedeli provenienti da tutta la Valle d’Aosta (500 solo da Aosta) salirono in processione a San Grato per pregare affinché le loro parrocchie potessero essere favorisées de la pluie . (4)

Nei giorni successivi, comunque sia, l’acqua scese dal cielo, ma a luglio le processioni ripresero nuovamente a causa dell’ennesima assenza di pioggia. (5) Quest’ultima, fortunatamente, arrivò qualche giorno dopo; abbondante in bassa valle, ma depuis Châtillon en haut on demande à grands cris l’eau du ciel pour les campagnes brulées par l’ardeur du soleil et par les vents continuels ... e le diverse processioni furono nuovamente all’ordine del giorno per moltissimi fedeli. (6)

Successivamente, piovve sporadicamente qua e là per la Valle, ma quelle poche gocce non bastarono alla “sete” agricola.

Il 9 gennaio 1895 finalmente scesero dal cielo 15 centimetri di neve, mais cela est loin de satisfaire nos campagnards qui voudraient en voir tomber quelques mètres . Nevicate che, invece venivano registrate anche copiose un po’ dappertutto nel resto d’Italia e d’Europa.

Poi, finalmente, un neige abondante est enfin venue réjouir aussi les valdôtains et leur ôter la crainte d’en être privés comme durant les trois hivers précedents . (7)

(1) Le Duché d’Aoste , 18 luglio 1894. (2) Le Duché d’Aoste , 18 aprile 1894. (3) Le Duché d’Aoste , 11 aprile 1894. (4) Le Duché d’Aoste , 11 aprile 1894. (5) Le Duché d’Aoste , 11 aprile 1894. (6) Le Duché d’Aoste , 25 luglio 1894. (7) Le Duché d’Aoste , 16 gennaio 1895.

Problemi di combustibile di un tempo

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Tue, 25 Oct 2022 06:25:07 GMT

Problemi di combustibile di un tempo

Il giornale Le Duché d’Aoste del 29 settembre 1897 pubblicò un breve articolo inerente alcune ricerche svolte dall’ abbé Juvénal-Anselme Grappein (1843-1920) di Cogne. Quest’ultimo, infatti, si era interessato delle ricchezze minerarie presenti a Gressan, comune posto alle porte di Aosta; in particolar modo il religioso si era occupato dei giacimenti di ferro. Dalla relazione pervenuta al giornale - che la redazione dovette abréger, faute d’espace - emergeva che nel territorio di quel Comune vi erano ben tre gisements considérables . Quello di Chanté, ancora sfruttato all’inizio dell’Ottocento, veniva trattato presso la fucina di Lavachère e in quella di La-Nouva, sita quasi al confine tra Aymavilles e Cogne.

Secondo Grappein on pourrait en extraire encore environ 80 mille mètres cubes . Un altro filone, molto meno ricco di quello precedente, era quello di Gerdaz.

“La collina di Gressan” - annotava il foglio - “è ancora solcata da un piccolo giacimento di minerale che il signor Grappein ha suivi dans son parcours , ma del quale non conosce la qualità.

Se il nostro corrispondente” - continuava il giornale -, che studia gli strati sotterranei del suolo valdostano, riesce a scoprire anche un giacimento di torba, allora potrebbe aiutare a rilanciare la nostra industria metallurgica.

Per cucinare la zuppa è necessario del combustibile”, concludeva velocemente Le Duché d’Aoste .

Juvénal-Anselme Grappein - sacerdote che amava la solitudine e il silenzio e che vécut retiré et presque ignoré - era anche un apprezzato rabdomante: il s’était adonné, avec succès, à la recherche des sources d’eau, qu’il découvrait au moyen d’une baguette en fer; très souvent on dut constater que ses calculs étaient justes et la fontaine était trouvée . (1)

Quella fibra dei preti di un tempo, grandi conoscitori del territorio e savants ...

(1) Le Duché d’Aoste , 14 gennaio 1920.

La ferrovia “fantasma” tra Aosta e Gressan

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Thu, 20 Oct 2022 16:01:22 GMT

La ferrovia “fantasma” tra Aosta e Gressan

Nel 1886 giunse ad Aosta il primo treno che, finalmente, collegava la città - e anche molte altre località valdostane - con il resto del reticolo ferroviario italiano.

La necessità di una linea ferrata era un desiderata espresso da anni, un’infrastruttura attesa da molti e che, tra l’altro, nel 1929 fu addirittura prolungata fino a Pré-Saint-Didier.

Tra queste due date, però, ne emerge un’altra, il 1917, che conserva il ricordo di un ulteriore troncone ferroviario che avrebbe dovuto collegare la stazione ferroviaria del capoluogo con la zona di Gressan.

Nella primavera di quell’anno, infatti, c’era già chi pensava di collegare, tramite un trenino, (1) la miniera di ferro di Cogne con la zona intorno a Pila e poi quest’ultima con Gressan, località presso cui far scendere con una teleferica il minerale da trattare poi a valle.

Un giornale di allora fornì le “coordinate” del corto tracciato che avrebbe dovuto portare la magnetite da una sponda all’altra del fiume Dora Baltea: un petit tronçon de voie ferré, qui part de la 1 re guérite près de notre station, vers l’installation des sciéries Tinto e Binda, pour aboutir en face de Gressan d’où le fer de Cogne descendra à travers une galerie . (2)

Un altro giornale, Le Duché d’Aoste del 28 marzo 1917, annunciava, invece, di Préparatifs grandioses .

La Società Ansaldo, infatti, stava acquisendo ad Aosta tutti i terreni che dalla stazione ferroviaria si spingono fino alla Dora Baltea e dal castello di Bramafam al Buthier: un totale di 700.000 mq.

In quell’area l'impresa avrebbe impiantato una grande fabbrica; quella che, da allora in poi, sarà da tutti chiamata “la Cogne”; acciaieria che ha determinato, e determina ancora, una parte importante della storia socioeconomica della città e della regione tutta.

Ovviamente, la costruzione di quegli stabilimenti rappresentò anche una vera rivoluzione urbanistica, poiché la loro presenza mutò il paesaggio e gli spazi dell’intera area circostante.

Fu così che la realizzazione di quel piccolo tratto ferroviario prospettato verso Gressan - scavalcato, inoltre, da altri tipi di progetti di trasporto - non fu mai realizzato.

Oggi, probabilmente e al massimo, quei pochi binari sarebbero stati utili per lo scorrimento di una qualche metropolitana leggera. Una tratta di collegamento tra la città e la zona dell’ envers , un’area che negli anni è stata interessata da un intenso sviluppo urbanistico.

(1) Collegamento che fu poi realizzato e inaugurato il 18 ottobre 1922. (2) Le Mont-Blanc , 27 aprile 1917.

Cento anni fa il trenino di Cogne

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Mon, 17 Oct 2022 14:33:17 GMT

Cento anni fa il trenino di Cogne

Superate le dure prove imposte dalla Prima guerra mondiale, la ripresa per la miniera di Cogne non sembrò per niente immediata, anzi.

Tra le diverse migliorie da fare, si pensò di realizzare anche una ferrovia mineraria che potesse collegare Cogne con Eaux-Froides (Gressan). In alternativa alla strada carrozzabile, infatti, le rotaie avrebbero velocizzato e reso più sicuro il trasporto del minerale sceso dal sito di Colonna fino poi alle nuove acciaierie di Aosta.

La strada ferrata fu inaugurata il 18 ottobre 1922 e andava a completare tutto ciò che era già in opera almeno dal 1919: ossia alloggiamenti, teleferiche, centrali, laboratori e anche il lavaggio del minerale e la separazione magnetica dello stesso che l’impianto minerario di Cogne poteva vantare. La linea, lunga 11.800 metri, (1) era allora definita “ardita” tanto che per molto tempo la galleria ferroviaria del Drinc (6.730 m) fu considerata, tra quelle minerarie, la più lunga del mondo. (2)

Dopo secoli di attività, nel 1979 il lavoro alla miniera - e dunque anche il trenino - si fermò e il sito fu progressivamente abbandonato segnando così un serio problema all’economica locale.

Il Comune di Cogne pensò fin da subito quale prospettive mettere in campo per cercare di salvare parte di quelle potenzialità presenti in loco.

La linea ferrata del Drinc, per esempio, una volta adattata poteva diventare utile al trasporto delle persone, quindi anche sfruttata a fini turistici: la storia della ristrutturazione della linea ferrata ha inizio nel 1979, anno di chiusura della miniera di ferro di Cogne. Il progetto era uno dei cardini su cui l’amministrazione comunale di Cogne intendeva agire per conservare in loco una serie di attività produttive in sostituzione a quella estrattiva. I lavori iniziarono nel 1986-1987 con due lotti riguardanti la galleria e la sistemazione del percorso ferrato.

A fine 1989 questi lavori erano praticamente ultimati e sembrava che la realizzazione della struttura fosse cosa fatta. E invece proprio da questo punto nacquero le difficoltà maggiori.

Il primo grande intoppo fu la linea elettrica (15 mila volt) che passava in galleria e serviva Cogne quando quella aerea andava in tilt. Improvvisamente si scopri che, in base alle norme di sicurezza, tale linea non poteva essere lasciata in galleria essendovi prevista quella di trasporto persone. Successivamente sorsero vari problemi di fornitura di materiale progettuale, spedito soltanto dopo l’interessamento del sindaco di Cogne presso il ministero all’inizio del 1992 .

Oggi resta una serie di incertezze e la richiesta di nuovi dettagli da sottoporre all’approvazione del ministero.

In pratica dall’autunno 1989 sono stati pochi i progressi concreti e molti i ritardi burocratici e i progetti. Per ora resta lo scoraggiamento di chi credeva nell’opera e il malumore degli operatori turistici che in vista del collegamento hanno investito parecchie risorse. (3)

Negli anni successivi le cose non progredirono molto. Malgrado le notizie che si rincorrevano le une con le altre sui periodici, e che sembravano dare per prossimo l’avvio della linea ferrata, parallelamente si pensava anche ad una funivia che potesse collegare Cogne con Pila; (4) progetto ancora oggi rimasto sul tappeto.

Per il trenino, invece e ormai, è stata posta la parola “fine”. Nel 2012, infatti, il Governo valdostano, ritenuta la linea inservibile ai fini del trasporto pubblico, inserì il bene nella lista delle alienazioni.

Nel marzo del 2022 il materiale rotabile, a seguito di un’asta indetta dalla Regione, è stato ceduto per la somma di 31.500 euro: Una volta sistemato il “trenino” dovrebbe finire in un paese dell’est e utilizzato come collegamento interno di una cittadina. Potrebbe essere il Kazakistan l’ultima o la prima fermata del trenino di Cogne. I prossimi capitoli della storia del milionario investimento valdostano, mai entrato in funzione, saranno scritti da altri. (...) Il sogno di poter collegare Pila a Cogne era iniziato negli anni Ottanta ed era costato 30 milioni di euro. Come noto, materiale non idoneo e problemi progettuali hanno decretato il collegamento inutilizzabile. La Corte di Conti stabilì su quella vicenda un danno erariale di 6 milioni di euro posti tutti a carico del progettista . (5)

Oggi le rotaie, immerse nelle sterpaglie spettinate che aggrediscono le pieghe delle montagne di Cogne, assomigliano tanto a lunghe lingue disseccate e rosse. Escono da silenziose bocche, le gallerie, ormai gole asciutte e scure...

(1) Alla fine del ‘17 le perforatrici à air comprimé avec force électrique ad Epinel avevano già forato 500 metri di galleria. Le Duché d’Aoste , 12-12-1917. (2) Atti del Convegno Una miniera di opportunità svoltosi ad Aosta il 9 giugno 2012; https://it.wikipedia.org/wiki/Ferrovia_Cogne-Acque_Fredde . (3) D. Abram, Già 15 anni di attesa per il trenino di Cogne in La Stampa , 24-09-1994. (4) In attesa de trenino. Nuova funivia tra Cogne e Pila? , La Stampa , 11-12-1994. (5) S. Savoye, https://aostasera.it/notizie/societa/il-trenino-di-cogne-torna-allasta-e-ad-un-prezzo-scontato/ , 28 marzo 2022.

Una spada romana a Cogne

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Thu, 13 Oct 2022 14:20:34 GMT

Una spada romana a Cogne

Una corrispondenza privata restituisce la curiosa notizia secondo cui un certo Cuaz, intorno al 1859 o 1860, avrebbe ritrovato un’antica spada romana nei pressi di uno dei colli che collegano Cogne con il Piemonte.

L’arma sarebbe stata rinvenuta sotto un vecchio larice che era stato sradicato.

Secondo la testimonianza, l’oggetto era ancora ben avvolto tra le radici qui s’étaient aussi enfilée dans la garde ; spada di cui resistevano, per l’appunto, oltre alla lama, ancora i resti dell’impugnatura e della guardia, ossia dell’elsa. Le informazioni relative a quel ritrovamento si leggono in una lettera scritta il 26 maggio 1862 dal priore e studioso Jean-Antoine Gal (1795-1867) all’archeologo Carlo Promis (1808-1873). (1)

La lunga spada, ossidata, avrebbe avuto inciso lungo la lama il nome Terentiu . Cosa che fece pensare subito al generale Aulo Terenzio Varrone Murena che nel 25 a.C. fondò Augusta Praetoria Salassorum , cioè Aosta.

Il manufatto presentava altre iscrizioni di cui, però, il giovane cognein che l’aveva ritrovato non ricordava più il contenuto.

Comme c’est beau de voir figurer sur votre ouvrage l’épée de celui qui fit bâtir Augusta Praetoria! aggiungeva il religioso nella sua missiva, facendo riferimento al libro - Le antichità di Aosta - che il Promis stava scrivendo e che fu dato alle stampe nel 1864.

Dal carteggio tra i due si legge anche però, che nel frattempo la spada fu venduta per 80 lire al cavalier Avondo qui a formé un Musée à Turin . Giorni dopo, si seppe che la spada non solo non fu affatto musealizzata, bensì che fu venduta ad uno straniero probablement pour un grand prix .

Gal fu successivamente informato da Cuaz che il cavaliere a cui fu venduto il reperto non era affatto l’archeologo Vittorio Avondo (1836-1910) - incaricato assieme ad altri esperti di comporre le collezioni del Museo Civico di Torino - ma ad un’altra persona.

Insomma, un equivoco.

Cuaz, comunque sia, assicurò Gal di essere in qualche modo in contatto con l’acquirente e che si sarebbe informato de ce qu’est devenue l’épée .

Da allora, però, la questione non sembra aver dato frutti... e quelle curiosità, pare, siano rimaste tali.

Immagine di copertina: Falcione in ferro da guerra del XV secolo, Sala armi del Castello di Aymavilles.

Questo e altri racconti sulla zona si possono trovare nel mio libro: Storie di Cogne (2022).

(1) (...) qu’on a trouvé à Cogne près du col par où l’on passe pour aller en Piémont, dans un enfoncement et sous un vieux mélèze qu’on a déraciné, une longue épée, oxidée, mais conservant encore sur le plat de la lame le nom de “Terentius Varro” . J. Pignet, Correspondance du prieur Jean-Antoine Gal avec les frères Promis , in Archivum Augustanum , VII, p. 120 e 154-159.

Un viceparroco... elettrico!

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Mon, 10 Oct 2022 14:54:29 GMT

Un viceparroco... elettrico!

Una curiosa notizia proveniente dalla Valle d’Aosta - ma della quale non v’è traccia nella stampa locale - fu oggetto d’interesse per alcuni giornali neozelandesi.

Premessa: agli inizi del Novecento, la Vallée era solcata da una ventina di sfaccendati plutôt suspects et inquiétants che domandavano l’elemosina e approfittavano degli sprovveduti per carpire loro ogni genere d’informazione utile ai loro “affari”. (1)

Non è possibile stabilire se quei loschi figuri fossero gli stessi che componevano l a bande de voleurs qui jettent l’émoi dans notre Ville par leurs vol d’une hardiesse peu commune , (2) certo è che si contavano ruberie un po’ ovunque nella regione.

Alle tante rapine, come che sia, ve n’è da aggiungere una in particolare che fu registrata presso una certa parrocchia valdostana.

Un viceparroco, stanco della situazione, ebbe infatti l’idea d’installare un allarme alla cassetta delle elemosine; dalla chiesa, poi, il cavo elettrico raggiungeva direttamente l’abitazione del sacerdote che, così, in caso di furto poteva essere avvisato in tempo reale da un segnale sonoro.

Arrivò il giorno in cui l'esca funzionò...

Alcuni ladri - che nottetempo si erano introdotti in chiesa - avevano fatto scattare l’allarme. Il religioso si era destato e, in men che non si dica, era corso dabbasso a sbarrare il portone in modo da intrappolare i malfattori fino all'arrivo della polizia. (3)

Il resto è cronaca giudiziaria; tranne l’idea del viceparroco che, finalmente, era riuscito a mettere al riparo dalla voracità di ignoti grassatori la cassetta delle offerte.

Come ebbe a dire Ovidio: Le infelicità spesso suscitano l’ingegno umano ad operare.

(1) Le Mont-Blanc , 5 gennaio 1906. (4) Le Duché d’Aoste , 23 gennaio 1907. (5) Gisborne Times , 1° febbraio 1907; Auckland Star , 19 gennaio 1907.

La mucca irritabile

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Thu, 06 Oct 2022 10:56:07 GMT

La mucca irritabile

Un giornale valdostano titolava così: La-Thuile: Un acte de courage .

In quel territorio, infatti, il 9 agosto 1905 si era verificato un incidente molto particolare.

Marie Perron, moglie del brave et dévoué cantonnier Perron , era stata vittima di una mucca irritable che aveva la mania di prendersela particolarmente con le donne.

La signora Perron, infatti, era stata sopraffatta dalla furia della mucca che l’aveva assalita improvvisamente. Marie fu scaraventata a terra dove diventò l’incessante bersaglio delle cornate dell’animale che sembrava proprio non voler rinunciare alla sua “preda”.

Fortunatamente, la donna fu raggiunta da Louis Pascal di La-Salle, figlio di Cassien, soldato della 42° Compagnia degli Alpini che, attirato dalle urla, si precipitò ad aiutarla et put l’arracher à une morte certaine .

Ci volle un bel momento per far riprendere Marie da quella terribile situazione dalla quale, oltre allo spavento, riportò diverse ferite.

Il giornale concludeva proponendo per il soldato Pascal la medaglia al valore civile. (1)

Della mucca, invece, non si seppe più nulla...

1) Le Mont-Blanc , 18 agosto 1905.

In carrozza! Si parte!

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Mon, 03 Oct 2022 13:17:03 GMT

In carrozza! Si parte!

Il giornale Le Mont-Blanc del 13 aprile 1906, in poche righe, annunciava ai valdostani un cambiamento importante relativo all’utilizzo del treno.

Il titolo dell’articoletto era d’effetto: ... Campagnards, attention!

In sostanza, il nuovo regolamento ferroviario entrato da poco in vigore presentava alcune novità che mutavano alcune piccole “tradizioni” a cui era abituato il viaggiatore. Cambiamenti che, ovviamente, andavano divulgati per essere conosciuti da tutti gli utenti.

Il più evidente prevedeva la soppressione del caratteristico grido: partenza! partenza! , avvertimento che il capostazione urlava per annunciare l’immediato movimento del treno.

Quell’avviso vocale, dunque, veniva sostituito da quello sonoro di una campana: Dorénavant, un seul coup de cloche se fera entendre dans les gares, et le train se mettra en marche .

Poi fu il fischietto, i segnalamenti...

Evoluzione dei tempi...

Ad Aosta mancavano le panchine

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Thu, 29 Sep 2022 11:12:34 GMT

Ad Aosta mancavano le panchine!

Così titolava un articoletto apparso su di un giornale valdostano del 1922: “Qualche panca, per favore!!”. (1)

La questione era molto semplice, asseriva il foglio che riportava una lettera ricevuta da alcuni cittadini: un tempo ( dans le bon vieux temps ) lungo le vie di Aosta esistevano delle panche che erano state collocate davanti ai negozi e ai ristoranti. Quei sedili permettevano di far riposare le persone, ma maintenant ils sont complètement disparu!

“I nostri buoni anziani, dalle gambe non salde, le mamme affaticate dal portare in braccio i loro bimbi, coloro che devono attendere delle persone al fine di stipulare una qualche transazione o all’occasione di incontri di vario genere, non devono essere obbligati a passeggiare su e giù per le vie a causa della mancanza di panche” - così, lamentavano gli scriventi cittadini.

“Oggigiorno, quindi, per un incontro o una riunione è necessario entrare in un caffè o in una osteria; luoghi alcune volte frequentati da attaccabrighe alcolizzati con cui può capitare d’imbattersi proprio nel momento in cui ci si incontra avec les personnes qui viennent des villages éloignés pour combiner toutes sortes d’arrangements d’affaires . In questi locali, poi, si è obbligati a spendere un sacco di soldi per poi uscirne dopo essere stati costretti a subire le grida e il fumo delle pipe degli avventori.”

I Quelques campagnards che firmavano l’articolo, in conclusione, chiedevano al Comune di piazzare almeno sotto i portici del Municipio - tra le arcate e vicino agli uffici pubblici - una serie di panche utili ai cittadini che frequentavano il Palazzo per ogni tipo di questione burocratica.

Oggi ad Aosta le panchine esistono e sono distribuite sul territorio; qualcuno, purtroppo, le usa sedendosi in cima allo schienale e appoggiando i piedi sulla seduta, ma questo è un altro problema...

In questi ultimi anni, poi, sono state posate (e rimosse) anche alcune panche dalla forma inusuale, cosa che ha fatto storcere più di un naso e raccolto non poche critiche...

(1) Le Mont-Blanc , 14 luglio 1922.

Dante Alighieri nella Val di Cogne

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Mon, 26 Sep 2022 14:19:07 GMT

Dante Alighieri nella Val di Cogne

Sotto questo titolo l’almanacco Le Messager Valdôtain del 1964 pubblicò un curioso articolo, con tanto di foto, incentrato sulla pareidolia. (1)

Quest’ultima è un’illusione subcosciente che da soggetti naturali o artificiali cerca di ricondurli a forme note; un esempio per tutti è quello di trovare immagini familiari nell’aspetto delle nuvole.

Comunque sia, ecco il curioso articolo firmato “Y”:

Dante Alighieri nella Val di Cogne

Curiosità della natura...

Il volto di Dante è stato magistralmente scolpito, di profilo, dalla natura nella Val di Cogne. Invitiamo i nostri lettori a recarsi, un giorno, ad osservare questa curiosa scultura. Imboccate la Val di Cogne poco sopra il Ponte Chevril, prima di giungere a Vieyes, al Km. 9 della statale, fermatevi e, voltandovi in direzione della valle percorsa, osservate la montagna e si innalza, quasi a perpendicolo, sulla destra della Grand-Eyvia. Da un punto della strada ben localizzato (converrebbe che l’Ente del Turismo lo segnalasse ai turisti con una scritta) vedrete emergere, ben disegnato in proporzioni giganti, il profilo di Dante Alighieri. La rassomiglianza è quasi perfetta. Inevitabilmente vi ritorna alla mente la descrizione dell’aspetto fisico del grande poeta che si legge nella «Vita di Dante», del Boccaccio: «il suo volto fu lungo, e il naso aquilino, e gli occhi anzi grossi che piccoli, le mascelle grandi, e dal labbro di sotto era quel di sopra avanzato; e la barba spessa nella faccia malinconica e pensosa». Nè potrete fare a meno di notare quanto convenga al suo carattere, quel suo ergersi solitario, in quell’ambiente di natura aspro e selvaggio, sulla valle stretta e profonda se ricorderete quanto Dante «dilettossi d’essere solitario e rimoto dalle genti, acciò che le sue contemplazioni non gli fossero interrotte».

(1) Le Messager Valdôtain , 1964, p. 52; anche l'immagine di copertina è tratta dalla pubblicazione citata; https://it.wikipedia.org/wiki/Pareidolia

Furti ad alta quota intorno al Monte Bianco

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Thu, 22 Sep 2022 12:15:59 GMT

Furti ad alta quota intorno al Monte Bianco

Intorno alla metà degli anni Ottanta del XIX secolo gli alpeggi posti tra Courmayeur e la Savoia erano stati oggetto delle visite, tanto sgradevoli quanto periodiche, di un malandrin . Ladro che era già stato in precedenza condannato a due anni di carcere per furto e che in quel momento si trovava sotto mandato d’arresto. I Carabinieri, infatti, non erano riusciti a catturarlo, poiché il destinatario si era dato un gran daffare per evitare di essere preso...

Intanto, i “fornitori involontari” di quell’eremita forzato, che continuava a entrare nelle proprietà in assenza dei legittimi proprietari a far man bassa d’ogni cosa, avevano finito per considerare i suoi “prelievi” come un nouvel impôt .

Detto ciò, la mattina di domenica 29 agosto 1886, un abitante di Courmayeur, mentre visitava un suo chalet trovò nascosto in mezzo al fieno un individuo coperto di sangue e ferito che gli chiese da bere. L’uomo confessò di essere un contrabbandiere e aggiunse che era stato picchiato in modo efferato dai doganieri dai quali era riuscito a scappare solo nascondendosi in quel rifugio. Soprattutto, raccomandò al proprietario di non parlare a nessuno della sua presenza in quel nascondiglio.

Successivamente, dopo aver dato da bere allo sfortunato dans un de ses souliers, faute d’autres récipients , il courmayeurin - un po’ intrigato dall’avventura che gli si presentava - scese subito a valle ad avvertire i Carabinieri, i quali si attivarono immediatamente.

Guidati dall’autore del ritrovamento, che si assunse volentieri l’impegno di percorrere per la seconda volta quel tragitto, i militi si recarono all’alpeggio dove scoprirono che si trattava proprio del famoso latitante.

Alla vista di quel poveraccio, i Carabinieri si domandarono quali fossero le cause di quelle ferite: qualche terribile caduta, incidente oppure - come aveva già affermato il malandrino stesso - erano il risultato del pestaggio dei doganieri?

Comunque fosse andata, il fatto è che l’uomo non poteva più alzarsi e camminare talmente era in condizioni pietose: Voilà un cauchemar de moins pour les propriétaires des châlets auxquels le voisinage de la frontière ne procure déjà que trop des visites importunes , osservava un giornale valdostano che aveva raccolto i fatti. (1)

Il disgraziato, originario di Valtournenche, sembrava nutrire un grande rancore verso il suo paese natale e il suo sindaco; almeno così si deduceva da ciò che l’uomo aveva scritto su di un libretto, poi perduto in una delle sue spedizioni ladresche.

Quella cattura ricadde in una sorta di tempistica “perfetta”... soprattutto, se si pensa che il re d’Italia arrivò a Courmayeur proprio quella mattina per vedere la regina e il figlio; la famiglia reale, infatti, si trovava in vacanza proprio ai piedi del Bianco.

La zona, dunque, pullulava di controlli e di forze dell’ordine: pessimo momento per l’azione di un qualsivoglia delinquente...

(1) L’Echo du Val d’Aoste , 3 settembre 1886.

Il XX settembre in Valle d’Aosta

183:823227789 (Mauro Caniggia Nicolotti) — Mon, 19 Sep 2022 13:21:20 GMT

Il XX settembre in Valle d’Aosta

Un tempo l’Italia celebrava il 20 settembre come festa nazionale, ciò in ricordo della Presa di Roma avvenuta nel 1870. La proposta di rammentare in maniera ufficiale tale avvenimento fu presentata più volte da diversi parlamentari, ma fu accolta dal Re solo nel 1895 il quale promulgò quella data come giorno festivo per gli effetti civili ; festa che fu poi soppressa da Mussolini nel 1930.

Fin da subito la data del 20 settembre non fu una ricorrenza molto sentita dalla popolazione. Il cattolicesimo, in primis , non la vedeva di buon occhio e questo comportò continui contrasti soprattutto con il mondo socialista. Incomprensioni, tra l’altro, nate ancora prima dell’ufficializzazione della festa stessa.

E’ il caso, per esempio, dei fatti accaduti a Fénis nel 1890.

In occasione della festa patronale di Saint-Maurice (22 settembre) qualcuno aveva cercato di approfittarne in quei giorni facendo propaganda politica, ma qualcun altro ebbe modo di esprimere pubblicamente che la “popolazione di Fénis conosce i suoi amici”; à l’imitation des ancêtres, elle honore saint Maurice, le protecteur de nos anciens Etats; mais elle ne connait guère Garibaldi, Mazzini, Cavour et autres sires qui nous sont venus avec le surcroit des impots . (1)

Non fu molto diverso quanto accaduto in quel Châtillon dove certuni fecero sparire le locandine - in italiano e con frasi piene di rettorica brecciaiola - che annunciavano una conferenza politica che doveva svolgersi ad Aosta. Le sostituirono con altre - in francese - su cui era scritto a lettere maiuscole: Vive le pouvoir temporel des Papes ; quel giorno, poi, in paese furono in molti ad essere svegliati da canti séditieux quali: Vive le Pape Roi italien! (2)

Nel 1894 il giornale Le Duché d’Aoste (organo del vescovado), trattando del ricordo del 20 settembre, ebbe modo di dichiarare: A Aoste, dans la matinée, on a vu flotter cinq ou six drapeaux au fenêtres des bureaux publics. Tous ébahis nos bons campagnards se demandaient: Mais quelle fête se rencontre donc aujourd’hui, un samedi? Personne ne le savait. Est survenu un secrétaire communal des campagnes, qui leur dit: Ne le savez-vous donc pas? C’est la fête du 20 septembre! La fête des impots, de la misère et de la domination maçonnique! Tableau . (3)

Nel 1904 ad Aosta si verificò addirittura un petit incident . Secondo alcuni commentatori, il Municipio - che non poteva certo sottrarsi dall’esporre pubblicamente la bandiera italiana - fece piazzare (con poco entusiasmo) sul balcone dell’Hôtel de Ville un vieux et usé drapeau de coton qui flottait tristement et semblant regretter son vieux coin de repos d’où il avait été exhumé pour la circonstance . (4)

Dunque, niente musica, né celebrazioni quel giorno...

La sera, però, numerosi giovani percorsero le vie reclamando la musica e la festa al grido di Viva Roma, capitale d’Italia, viva il XX settembre, abbasso il potere temporale!

Altri contrasti, molto vivaci, si produssero negli anni successivi; contrapposizioni che videro impegnate le parti politiche nel dare o meno importanza a quel XX settembre 1870.

Tutto, in buona parte, sempre alle spalle della gente comune. Popolazione che la stessa cronaca giornalistica non mancava di descriverla impegnata in quei giorni nelle fondamentali operazioni legate alla vendemmia o alla discesa delle mandrie dagli alpeggi oppure alla raccolta delle patate.

Persone, dunque, meno “attente” a quelle questioni di storia patria che, per quanto importanti, non davano certo loro da mangiare, né erano così al di sopra di tutto da far interrompere il lavoro che l’inizio d’autunno imponeva...

(1) Feuille d’Aoste , 1° ottobre 1890. (2) Feuille d’Aoste , 24 settembre 1890. (3) Le Duché d’Aoste , 26 settembre 1894. (4) L’Union Valdôtaine , 23 settembre 1904.